Выйдя из личного лифта Маркуса тем же вечером, Эвери вошла в квартиру и направилась прямо к нему, стоящему в холле, и ущипнула за плечо. Маркус отшатнулся, притворяясь, будто ему больно.

— Это все, на что ты способен? — выпрямился Маркус, улыбаясь. — Только не говори, что ты еще переживаешь по поводу дневного инцидента?

Ухмыляясь, Эвери покачала головой.

— Нет, я уже в порядке.

Теребя подол рубашки, она прошла за ним в гостиную.

— Я сделал несколько наложений на «Братьев» сегодня. У тебя получилось прослушать их?

— Да, я прослушал. По-моему, звучит фантастически.

Эвери нахмурилась.

— Немного утомительно играть одну и ту же часть снова и снова, но мне нравится, когда композиция звучит полнее.

Маркус кивнул.

— Пойдем на кухню, я сделаю нам чай. Мне не терпится послушать о твоей песне.

Эвери взяла теплую кружку. Они вернулись в гостиную и сели напротив друг друга. Колени Эвери подрагивали. Маркус внимательно смотрел на нее.

— Эй, прекращай это, — потребовал он. — Не нервничай. Я уверен, песня отличная, поэтому не беспокойся. Если, на мой взгляд, она не подойдет для альбома, поверь мне, я скажу тебе об этом. Давай всегда будем честными друг с другом. Вокруг меня более чем достаточно людей, которые дышат мне в спину.

Эвери съежилась внутри, но просто кивнула в ответ. Она распаковала гитару, вытащила свой блокнот и пролистала страницы. Маркус обратил внимание на поношенное состояние тетрадки и на то, что страницы были заполнены стихами и зарисовками.

— Ты еще и рисуешь?

— Немного, — Эвери виновато пожала плечами и ее изумрудные глаза встретились с его. — Джастин всегда говорил, что эта песня слишком эмоциональная, чтобы использовать ее.

— Позволь мне самому судить, Эвери. Может, для него она была слишком эмоциональной, чтобы иметь с ней дело.

— Может, ты и прав, — согласилась Эвери, положив блокнот на стеклянный кофейный столик, а гитару на колени. — Джастин также говорил, что последовательность аккордов слишком простая, и звучит немного похоже на песню «Аэросмит» «Dream On». — Эвери замолчала, начав наигрывать мелодию и петь тихим голосом, практически переходящим на шепот:

Века прошли с тех пор, как видела твое лицо.

Мои слезы льют ручьем.

Детали, которые я не могу вспомнить,

Заставляют бояться, что скоро я потеряю их все

Мама, пока растворяются воспоминания, твои песни звучат,

Наша любовь сохранится, мое сердце исцелится.

Музыкальную шкатулку я храню

Для тех моментов, когда ты мне нужна больше всего.

Она содержит тайну,

Которая дает мне ясность внутри.

Мама, пока растворяются воспоминания, твои песни звучат,

Наша любовь сохранится, мое сердце исцелится.

И хотя пою я из-за отчаяния,

Глубоко внутри я знаю, ты где-то тут.

И слова открывают воспоминания,

Возвращают мне твои тепло и улыбку.

После того, как Эвери закончила, в квартире воцарилась тишина. Она бегала глазами по комнате, переживала и пыталась угадать, что думает Маркус.

Маркус медленно выдохнул и с восторгом в голосе сказал:

— Вау! — он чувствовал тоску и печаль, идущие от Эвери, как свою собственную. Маркус начал подумывать о том, что Джастин, должно быть, просто идиот.

— Эвери, такие песни и есть причины, по которым я занимаюсь тем, чем занимаюсь.

Она кивнула, точно понимая, что он имеет в виду.

— И ты должен петь ее один.

— Ох, нет, нет, нет.

Эвери покачала головой, так как она всегда неловко чувствовала себя в центре внимания на сцене. Джастин никогда не требовал от нее ничего больше, чем бэк-вокал.

— Послушай, — сказал Маркус, положив руки ей на плечи для большей убедительности. — Я просто не могу петь в таком стиле. Кроме того, у тебя замечательный голос, Эйс.

Эвери усмехнулась, более чем польщенная тем фактом, что их отношения перешли на уровень прозвищ.

— Я счастлив быть примадонной на сцене, — улыбаясь, продолжил Маркус, отчего на щеках появились ямочки, — и петь все время лидирующую партию, но эта песня твоя, для твоей мамы, ладно? — Он сел, терпеливо ожидая ее согласия.

Эвери закрыла на секунду глаза, сомневаясь в своем решении. Но она хотела сделать это в память о своей матери, и Маркус, похоже, верил в то, что она вполне способна на это. Открыв глаза, Эвери кивнула, соглашаясь на предложение.

— Песня отличная, но… — Маркус встал, показывая ей, чтобы она следовала за ним. — Возьми свое оборудование. Я хочу тебе кое-что показать.

Эвери пошла за ним по коридору прямо в студию, абсолютно завороженная тем, как он выглядит со спины. Ее взгляд бродил по его фигуре от широких плеч до длинных ног. Ее щеки покраснели. Парень, безусловно, отлично выглядел в этих джинсах. Деним прекрасно подчеркивал его узкие бедра, длинные ноги и заманчивую заднюю точку.

Забывшись в своих грезах, Эвери чуть не врезалась в него, когда Маркус неожиданно остановился в дверях студии. К счастью, ей удалось избежать столкновения, сделав шаг в сторону. Эвери опустила голову, чтобы скрыть свои пылающие щеки, и быстро проскочила за ним в студию. Подойдя к дальней стене, она аккуратно установила свою гитару на одной из стоек. Когда Эвери повернулась, Маркус уже занял место за пианино. Она покачала головой, недоумевая, есть ли вообще музыкальный инструмент, на котором он не умеет играть.

Кивнув ей, Маркус сказал:

— Я думаю, звучание будет лучше, если мы добавим пианино в припеве.

Пока он демонстрировал это, Эвери не могла не восторгаться тем, как безупречно он воспроизводил музыку, которую она только что играла ему. Прислонившись к инструменту, Эвери кивнула:

— Да, пианино определенно добавляет нужной меланхолии композиции. — Именно то, чего она хотела. — Это прекрасно, Маркус.

После нескольких часов работы аранжировка была готова. Маркус был из тех редких исполнителей, которые инстинктивно чувствовали, где и какой необходимо добавить элемент, чтобы песня из обычной превратилась в выдающуюся. Он позвонил Далтону, чтобы дать ему знать, что можно ждать новую запись, а потом организовал встречу в Блэк Кэт со всеми остальными членами группы на следующий день, чтобы закончить ее.

Маркус посмотрел на часы и поморщился.

— У меня тренировка рано утром. И мой тренер собирается надрать мне задницу.

Эвери сжала губы, чтобы скрыть улыбку.

— Может, тебе не пойти на нее.

— Я позвоню Рэю, чтобы он отвез тебя домой.

Повесив трубку, Маркус усмехнулся и похлопал Эвери по спине.

— Не могу поверить, что у нас уже две песни для альбома. Я в шоке. — Он стал серьезным и сказал. — Я чувствую гордость, оттого что эта песня появится в нашем альбоме, Эйс. И я должен сказать, что работать с тобой эти последние несколько дней, сотрудничество между нами, — он указал на них обоих при этом, — в этом было что-то мистическое для меня.

— Для меня тоже, — только и смогла сказать Эвери, размышляя о том, как быстро отношения между ними стали чем-то гораздо большим для нее.