К середине утра тишину и покой нарушила какофония звуков от прибывшей команды. Вскоре после завтрака приехал ДжейЭр на кричащем черном корвете. Дуайт проводил его на кухню, чтоб подогреть несколько блинов. Мэри и съемочная группа приехали следом, и сразу же начали монтировать оборудование в сарае. Автобус с Бет и двадцатью возбуждёнными поклонниками подъехал к полудню. Бет отвела их на задний огороженный участок, укомплектованный службой безопасности и установленными палатками, чтобы все с комфортом собрались к вечеру. Рета искусно прошла через толпу, приветствуя и демонстрируя гостеприимство всем прибывшим.

Бет тщательно спланировала мероприятие. Днем будет пикник с барбекю, далее — неформальное приветствие и общение с группой, после которого последует живое выступление в сарае. Все это будет сниматься на камеру. Она приказала группе готовиться внутри дома с помощью стилистов. Мечась между поклонниками и группой, Бет скрестила пальцы, чтобы все прошло хорошо.

Стилист поработал только с волосами Эвери, после чего сразу ушел. По понятным причинам она отвергла его помощь с гардеробом, настояв, что справится с этим самостоятельно. Глядя на себя в зеркало, Эвери довольно улыбнулась. Бенито гордился бы ею. Эвери выглядела как настоящий идол тинэйджеров: одетая в черные джинсы, светло-серую рубашку на кнопках, темно-серый жакет и черный шарф, обернутый вокруг шеи. Эвери выглянула в окно, и, оглядев толпу, нервно вздохнула.

В этот момент в комнату вошел Маркус и подошел к ней сзади.

— Что-то не так, Эйс?

— Да нет, — соврала она и, обернувшись, выдохнула. Где, черт возьми, его рубашка? Увидев голую грудь Маркуса, Эвери быстро опустила взгляд на пол. Она опять пялилась на него. Такие четко очерченные мускулы, сразу видны результаты его неустанных тренировок с Коулманом. Эвери также заметила на его правом плече большую тату с заглавными буквами БС, набитую курсивом. Очень, очень сексуальный мужчина. Неудивительно, что каждая женщина Северной Америки влюбляется в него, включая и парня, в смысле девушку-гитариста.

Теперь, когда они провели столько времени вместе, ее чувства к нему только углубились. Эвери влюбилась в него настоящего, в его чувство юмора, нежность, доброту, глубину его талантливой души.

Эвери заставила себя отвернуться и снова посмотрела в окно. Когда она обернулась, Маркус уже надел футболку, наверно до этого держал ее в руках. Маркус выглядел великолепно. Хотя не так горячо, как без футболки. Стилист выбрал темно-синюю футболку идеально оттеняющую цвет его глаз.

Маркус с подозрением посмотрел на Эвери.

— Ты ведь не нервничаешь?

Она покачала головой. «Теперь, когда ты одет, уже нет».

— Ну ладно. Может только самую малость. Там снаружи все твои поклонники. Что если я им не понравлюсь?

— А что им может не понравиться? Ты станешь просто хитом. Прекращай, это же была твоя идея! — Маркус по-дружески толкнул Эвери плечом. — И давай что-нибудь поедим. Нам нужно залечь на дно, пока Бет или мама не нашли нас и не начали командовать.

* * *

Успокоившись и прогнав свою нервозность, Эвери моментально завоевала любовь фанатов своей индивидуальностью и чувством юмора. Казалось, что Маркус старался все время быть поблизости, пока общался со всеми, и даже, несмотря на присутствие съемочной группы и множества оборудования, съемка всего мероприятия не ощущалась навязчивой.

Наблюдая за всем процессом, Мэри была на удивление довольной. Сразу было видно, что это место оказывало благотворное влияние на главного вокалиста. Обычное неприветливое поведение Маркуса смягчилось, сегодня он был более расслабленным.

После того как каждый поклонник пообщался и сфотографировался с любимым участником группы, Мэри призвала всех готовиться к выступлению. Группа направилась в сарай, чтобы разогреться перед началом, и, когда все были готовы, Маркус подозвал их к себе.

— Хорошо. Пришло время для группового объятья!

Он поманил рукой Эвери и, приставив ее к Дуайту и ДжейЭру, прошептал:

— Это наш ритуал.

Эвери судорожно пыталась прийти в себя. От теплого дыхания Маркуса по позвоночнику побежала сладостная дрожь, и закружилась голова.

Вместе они образовали узкий круг, обняв друг друга за плечи, и Маркус произнес их торжественное благословение:

— Будьте собой, парни.

После чего они стукнулись кулаками, чтобы приободриться, и направились к своим местам на импровизированной сцене.

Бет распределила поклонников напротив и привела на сцену парня, который выиграл возможность представить группу перед выступлением.

— Дамы и господа! В этом уютном сарайчике, где прозвучали самые первые песни, когда ребята были еще подростками, я представляю вам самую лучшую рок-группу Северной Америки — «Брутальная Сила»!

Толпа разразилась бурными аплодисментами.

Маркус улыбнулся и коротко кивнул Эвери, давая понять, чтоб она начинала. Эвери вышла вперед с электро-гитарой на плече, и ее пальцы взлетели над струнами, начиная открытый аккорд «Гимна».

Всего лишь несколько недель назад она играла ее для Маркуса на прослушивании. Ей казалось, что с тех пор прошла целая жизнь. Эвери перевела взгляд на Маркуса и горько улыбнулась ему, в ответ уголки рта Маркуса слегка изогнулись. Он подошел к микрофону и, прикоснувшись к нему губами, начал петь первый куплет.

Эвери никогда не видела его живое выступление перед аудиторией. Наблюдать, как Маркус входит в контакт со зрителями, это все равно, что оказаться свидетелем настоящего соблазнения. Полуприкрытые глаза, легкая улыбка и хриплый голос. Склонившись над микрофоном, он в такт песни качнул своими длинными волосами, будто это его особый сценический трюк. И, как и любая девушка, Эвери также хотела, чтоб эти захватывающие мужские чары были адресованы исключительно ей.

К началу припева Маркус склонил голову в ее сторону и, встретившись взглядом, они неотрывно смотрели друг на друга. Эвери начала петь, и ее голос слился с голосом Маркуса. Загипнотизированная толпа слушала в полной тишине. Следующим вступил Джон, с сумасшедшей игрой на барабанах, после чего вся группа закончила песню тройным даун-битом. И когда последняя нота затихла, аудитория просто взревела.

После того как все успокоились, Маркус обратился к толпе через сцепленные руки, сложенные в виде рупора:

— Спасибо вам всем, ребята! Вы… — он сверкнул улыбкой и развел в сторону руки, — это все благодаря вам!

Маркус обернулся через плечо, давая сигнал стоящим позади него Эвери и Дуайту. Эвери кивнула, поправляя беспроводное подключение на гитаре.

— Позвольте представить вам нашего нового ведущего гитариста Эвери Джонса! — толпа снова заревела.

Сквозь крик Маркус продолжил:

— Следующую песню я написал вместе с Эвери, она называется «Братья». Мы надеемся, что вам понравится.

Дуайт с Эвери встали напротив друг друга через сцену, и Эвери начала играть первые аккорды на своей черной Ибанез. Дуайт улыбнулся и вместе с ней проиграл этот же риф, но уже со своей бас-линией. И пока Эвери упивалась ритмом, проходящим сквозь все ее тело, Маркус начал петь куплет…

О, мой младший брат, зачем же ты явился?

Жизнь моя была прекрасной и живописной,

Ты сводишь меня с ума днями и ночами,

Ответь мне, смогут ли родители гордиться нами,

Буду ли я так же любим с годами?

Когда Маркус закончил, Эвери состроила ему рожицу, в духе противного младшего брата и, слегка пнув его по ноге, начала петь в ответ…

Брат мой, ты всегда сохраняешь покой,

Ты титан, диктующий все устои,

В глубине души я хочу быть тобой,

Но не могу выразить это поступком никаким,

Жизнь не готова к нам двоим.

Маркус ходил вокруг нее и грозил пальцем. Они вместе начали петь припев в один микрофон, глядя друг другу в глаза и двигая головой в такт музыке. Фанаты сразу почувствовали их очевидную братскую связь. Эвери закончила песню вибрирующим высоким соло на гитаре, сыграв его с невероятной скоростью.

На этот раз аплодировал даже измученный технический персонал. Мэри встала из-за пульта управления и показала Маркусу два больших пальца. Он никогда не видел у нее такой широкой улыбки. Маркус собрал группу в передней части сцены, и, обнявшись за плечи, они всем поклонились. После их окружила охрана и увела в дом.

— Пора закругляться, ребята! — сказала в микрофон Бет, поднимаясь на сцену. Она отправила поклонников и остальную команду рабочих к воротам, где их поджидали автобусы, готовые отвезти к парому на Ванкувер.

После нескольких часов суматохи Бет поплелась на кухню, там уже собрались родители Маркуса, группа и Мэри, чтобы доесть, что осталось к ужину. Бет устало плюхнулась на стул напротив Мэри. Рета поставила перед ней тарелку с едой, которую та приняла с великой благодарностью.

— Фух! Наконец-то проводила последнюю партию. Пришлось всех пересчитывать и проверять по списку, — Бет уперлась подбородком о сложенные руки. — Ну и что скажешь, Мэри?

Мэри с восхищением оглядела стол своими светло-карими глазами.

— Ребятаааа, сегодня вы всех порвали. У нас тонна сырого материала. Остается только выбрать самые лучшие моменты. К тому времени как вы вернетесь в понедельник в Ванкувер, я все подготовлю.

Сидя рядом с мужем и младшим сыном, Рета слушала обсуждение ближайших планов группы. Почувствовав руку на плече, она подняла взгляд. Дуайт нежно поцеловал мать в щеку.

— До завтра, мам. Мы с Лизой спать.

— Спокойной ночи, сынок. Спокойной ночи, Лиза. До завтра.

Парочка ушла, и Рета перехватила взгляд Маркуса на Эвери, чья голова склонилась над тарелкой с нетронутой едой. Они часто переглядывались через стол во время ужина. Краем глаза Маркус заметил, что за ним наблюдает мать, и тут же отвел взгляд.

Эвери быстро встала, соскребла еду с тарелки, сполоснула ее и положила в посудомоечную машину. Развернувшись, Эвери посмотрела на Маркуса, который говорил с Мэри и, потерев лоб, закрыла глаза. Открыв их, она увидела, как Рета пристально смотрит на нее. Эвери сжала губы, но все-таки не смогла скрыть свои слезящиеся глаза. Ей нужно срочно в постель. Эвери махнула Рете и, пробормотав «Спокойной ночи», тихо вышла из комнаты.

Увидев, что Эвери ушла, Маркус поднялся за ней наверх. Дойдя до двери её комнаты, он услышал, как Эвери проигрывает на своей гитаре мелодию «Любовной Эволюции». Он осторожно постучал, и музыка сразу стихла.

— Это я, Эвери. Можно войти?

Эвери посмотрела в свое отражение в зеркале комода — красные глаза и заплаканное лицо. Желая насладиться последним спокойным днем с Маркусом, она несколько раз сглотнула и, прочистив горло, ответила:

— Извини, Маркус. Я устал. Давай завтра, ладно?

— Ладно, Эйс.

Маркус уперся ладонью о закрытую дверь и не мог понять, что произошло. Что-то не так. Наблюдая за Эвери, он заметил какую-то отрешенность. После концерта Эвери толком не разговаривал и ничего не съел за ужином. Маркус решил уже было заставить рассказать, в чем проблема, как заметил идущего ДжейЭра, который, увидев Маркуса, усмехнулся.

— Спокойной ночи, чувак.

— Спокойной, — ответил Маркус, медленно отходя от двери Эвери.