Анна с трудом могла поверить, что она все-таки уговорила себя принимать участие в этом кошмаре. Она стояла перед зеркалом в крошечной комнате для переодевания в Выставочном центре. На ней было прекрасное свадебное платье из кремового атласа — еще одна из ее моделей, которую она захватила с собой в Портленд.
«Свадебная церемония» вот-вот должна была начаться. Все гости уже были в сборе, а съемочная группа только ждала знака к началу съемок. Сколько бы раз Анна ни повторяла, что эта свадьба только фальшивка, ее сердце не переставало замирать в волнении каждый раз, когда она думала о своем «женихе».
Ничего не изменилось со вчерашнего дня, когда Райан, взывая к ее благоразумию, убеждал, как эти съемки будут выгодны для ее бизнеса. Анна прекрасно это понимала, она даже пыталась выглядеть беспечной и уверенной.
Только бы никто не догадался, что еще чуть-чуть, и она сорвется в бездну страха.
— Милочка, потерпите еще немного. Эта пуговица никак не застегивается. — Полная женщина средних лет с почти совершенно седыми волосами помогала Анне надеть платье.
Анна сделала над собой усилие, чтобы стоять спокойно, а не трястись от волнения. Ее раздражала собственная реакция на эту фальшивую свадьбу и то, что она не может выкинуть из головы Райана, его голубые глаза и прикосновение его рук. Как будто не было печального опыта в ее жизни. Как будто она не клялась никогда больше не попадаться на удочку этих привлекательных типов. Райан делал все, чтобы зацепить ее. Она хотела знать о нем все больше и больше. Чего только стоила эта почти святочная история о гонках на трех ногах и о том, как его повалил на землю ребенок только потому, что Райан пытался приспособиться под его шаг. Добренький дядюшка Райан…
Анна пыталась убедить себя, что на самом деле он не такой заботливый и внимательный, что он просто пытается произвести на нее хорошее впечатление. Как можно не помочь такому благородному рыцарю, со злостью думала она. И что эта тетка там копается? Уж скорее бы все кончилось.
— Все, милочка, теперь можете идти, — сказала женщина, отпуская ее платье. Слава богу, оно было без шлейфа, и Анна могла не бояться, что упадет, запутавшись. Как тогда в парке. — Ну-ка, повернитесь.
Платье было очень красивым и нравилось Анне даже, несмотря на то, что она знала его до самых мельчайших деталей и сотни раз видела на вешалке. Она была словно сказочная принцесса в пышном средневековом наряде, подчеркивающем ее тонкую талию и великолепную осанку. Ее волосы были уложены в высокую прическу с многочисленными маленькими розочками, к которым крепилась фата, доходящая до половины лица, что делало Анну еще более очаровательной.
Она выглядела как настоящая невинная невеста.
Но только вот не была ею. Она создавала прекрасные свадебные платья, но для других женщин, а не для себя. Не давая грусти захватить себя, Анна тряхнула головой и повернулась к седой женщине.
— Пора идти, я думаю.
Пока они шли по гулкому коридору в большой зал, где должна была состояться церемония, Анна повторяла инструкции, которые составила для себя прошлым вечером. Ночью ее терзала бессонница, просто как настоящую невесту…
Как можно меньше времени проводить с Райаном.
Не обращать внимания на его обворожительную улыбку и ласковый взгляд, даже если он кажется замечательным человеком.
Как можно быстрее преодолеть фальшивую свадебную церемонию.
Не волноваться насчет камер…
Казалось, что еще чуть-чуть, и она потеряет над собой контроль. Наконец они дошли до зала, наполненного народом. Все женщины были в великолепных вечерних платьях, а мужчины в смокингах. Все по правилам…
Анна сразу увидела Райана. Он был в черном смокинге, прекрасно облегающем его атлетическую фигуру, он казался даже красивее, чем в парке, когда она увидела его впервые. Вокруг него стояла небольшая группа женщин, смотрящих на него, как на сладкий кусок пирога, и внимающих каждому его слову. Слетелись, как мухи…
Анна остановилась словно вкопанная. Новое, незнакомое чувство пронзило ее и ворвалось в грудь, причинив нестерпимую боль.
Что это, ревность?
Она стояла, будто статуя и смотрела, как Райан болтает с этими женщинами, перекидывается шуточками и улыбается им своей обворожительной улыбкой. Она готова была разорвать его на части. И выцарапать глаза всем этим дамочкам, жадно ловящим каждое его слово.
Все ее намерения не обращать на него внимания рассыпались в пух и прах. Она пыталась убедить себя, что все это бред, что это не имеет для нее никакого значения, но ревность захватывала ее все больше и больше.
С трудом она отвела взгляд от этого возмутительного зрелища и огляделась. Практически никто в зале не заметил, что она вошла. Только длинноногая брюнетка с карандашом и блокнотом в руке, стоящая недалеко от сцены, с любопытством разглядывала ее.
Анна начала осознавать, что совершила непоправимую ошибку, когда согласилась сюда прийти. Девушка с карандашом наверняка одна из репортеров, которых в этом зале достаточно много, чтобы вся страна уже завтра знала, что дочь богатого банкира пыталась спрятаться под именем Анны Симпсон.
Прекрасно. Благотворительный фонд Райана получит самую широкую рекламу, какую он только мог себе представить, вот только ее дела будут не так хороши.
Перекинувшись парой слов с высокой брюнеткой, Райан оглянулся в поисках Анны, удивляясь, почему ее нет так долго.
И тут он увидел ее — одинокую фигуру, выделяющуюся на фоне разноцветной публики.
Она стояла, словно окруженная ореолом света. Ее наряд казался воздушным, как и она сама, словно одинокая снежинка среди осенней листвы. Маленькая принцесса из сказочного замка. Фея…
Райан с трудом перевел дыхание, потихоньку обретая дар речи. Она казалась такой беззащитной перед всеми этими камерами, которых она так боялась. Он отошел от женщин, с которыми болтал минуту назад, и направился к ней.
Сделав несколько шагов, он приветливо ей улыбнулся, но она лишь плотнее сжала губы. Было что-то комичное в этом жесте, так делает ребенок, когда обижается на весь свет. Боже, какие притягательные губы, такие притягательные!
Стоп, мистер Кавано. Возьми себя в руки, сейчас совсем не время проявлять какие — либо чувства.
— Привет, Анна. — Он помахал рукой, приветствуя ее.
Она с трудом заставила себя улыбнуться, приподняв только уголки губ. Потом бросила мимолетный взгляд в сторону группы женщин, которых он только что покинул.
— Ты, как всегда, в своем репертуаре. Привлекаешь к себе все возможное внимание? — Ее голос мог бы заморозить, если бы Райан стоял чуть ближе.
Он был в шоке.
— Что?
Анна скрестила руки на груди и опять посмотрела на стоящих сзади женщин.
— Они что, записались в твой фан-клуб?
У Райана от удивления отвисла челюсть. Что могло с ней случиться за то время, пока они не виделись?
— Что на тебя нашло?
Наверное, минуту Анна смотрела на него, не произнося ни слова. Потом черты ее лица смягчились, и она вздохнула.
— Прости меня. Просто я не ожидала, что… Я удивилась, когда увидела тебя… в компании всех этих женщин.
Внезапно Райан понял, что здесь происходит. Он, еще более пораженный, уставился на нее, словно увидел впервые:
— Ух, ты, да ты ревнуешь!
Анна почувствовала, что краснеет, и отступила.
— Я совершенно тебя не ревную. Это же смешно, Райан. Просто я удивилась. Вот и все.
— Слишком бурные протесты, тебе не кажется? — Ему было приятно, что он ей нравится, несмотря на то, что она это отрицала. Но в любом случае он не должен придавать этому значения. Соня научила его, как это важно оставаться безразличным к чувствам других.
Анна молчала, покусывая нижнюю губу, что еще больше придало ей сходства с маленькой девочкой. Она выглядела такой несчастной, что каждый кусочек его тела не мог оставаться равнодушным к ее чувствам. Может быть, он и глупец, но он больше всего на свете хотел заботиться о ней. Взять на руки, прижать к себе…
— Эй, как ты? Все в порядке?
— Я не ревную.
К ее облегчению, он не стал с ней спорить.
— Хорошо-хорошо, я верю тебе, только не надо расстраиваться из-за пустяков, ладно?
— Я не расстроена, просто, понимаешь, я не хочу этого делать. Ты же знаешь, я ненавижу все эти камеры.
Ему было жаль, что Анна вынуждена принимать участие в этой комедии, он видел, как она боится, но сейчас уже слишком поздно что-либо менять.
— Это нужно просто пережить, очень скоро все закончится, и ты сможешь навсегда забыть этот фарс.
— Я очень надеюсь, потому что все это, — она обвела взглядом зал, — пугает меня до смерти.
Прежде чем Райан успел ответить, режиссер объявил: «Внимание всем, тридцатисекундная готовность!»
Райан поправил галстук и протянул Анне руку.
— Ты готова выйти за меня замуж?
Анна застыла в нерешительности, глядя на его руку.
— Неужели нет другого выхода?
Он видел ужас в ее глазах, словно у зверька, загнанного в ловушку. Бедный трогательный Бэмби, попавший в логово волков. Да, он хотел участвовать в этом шоу, потому, что это был хороший шанс восстановить свою репутацию в глазах Попечительского фонда, который все еще считал его чуть ли не работорговцем после свинского интервью Джоанны. Но паника, отражающаяся в глазах Анны, заставляла его чувствовать себя виноватым, он не хотел, чтобы ей было плохо.
— Мы можем отказаться, если ты не хочешь участвовать. — Райан сам поразился, что смог сказать такое. Он увидел, как расширились ее глаза от удивления, как она внутренне боролась, цепляясь за эту возможность убежать сейчас и не переживать всего этого ужаса.
В конце концов, она вздохнула:
— Нет. Я не могу уйти, эти съемки помогут мне, да и тебе тоже. — Она еще раз глубоко вздохнула и опустила фату, которая прикрыла верхнюю половину ее лица, но не смогла скрыть блеск ее янтарных глаз.
Райан любовался ею, ее стройным станом, прекрасными волосами, украшенными белыми розочками, и будь он проклят, если в глубине души не мечтал, чтобы она была его настоящей невестой.
— Ну, жених и невеста, пора вам пожениться, — объявил режиссер, и церемония началась.
Райан с трудом оторвал взгляд от своей «невесты», его ноги вдруг стали деревянными и не хотели ему подчиняться. Что же с ним происходит, ведь это — ненастоящая свадьба, а Анна — ненастоящая невеста. Но он не мог отделаться от мысли, что, когда церемония закончится, они с ней отправятся на медовый месяц на сказочный остров, а в первую брачную ночь она будет лежать на огромной кровати, прекрасная, нежная, с распущенными шелковистыми волосами, и протягивать к нему руку…
Райан почувствовал, как его тело, естественным образом реагируя на такого рода фантазии, начинает напрягаться. Это было, мягко говоря, неуместно, учитывая, что их окружало более сотни человек. Глубоко вздохнув, он попытался успокоиться. Он не мог найти разумного объяснения, почему его так сильно влечет к Анне, даже после того, как он уже однажды сильно обжегся.
Изо всех сил он пытался этому противиться.
***
Свет софитов слепил Анне глаза. Ей казалось, что даже если перед ней сейчас окажется столб, она его не заметит и врежется. Как она все это ненавидела. Наконец они дошли до сцены и остановились перед «алтарем». Анна чувствовала, что все камеры сейчас направлены на нее и тысячи телезрителей наблюдают за ней в прямом эфире. Ее охватил страх, больше всего на свете она хотела убежать и спрятаться от этих ужасных камер.
Райан незаметно взял ее руку и легонько пожал, подбадривая ее.
— Не волнуйся, все будет хорошо, — прошептал он, немного наклонившись к ее уху. Он выглядел совсем как настоящий жених, шепчущий своей невесте всякие любовные глупости. Насколько же это было далеко от истины.
Но даже, несмотря на то, что она не была его настоящей невестой, его слова успокоили ее. Может быть, оттого, что у него очень мягкий и заботливый голос. А может быть, ей просто было приятно осознавать, что она, по крайней мере, не одна.
Ведущий назвал их имена и описал ее платье, а также смокинг Райана. Затем последовали вспышки многочисленных фотокамер, это длилось, наверное, целую вечность. Наконец седой человек в костюме священника сказал: «Дорогие возлюбленные, все мы собрались здесь…».
Анна практически ничего не слышала из того, что он говорил, она хотела только, чтобы все это быстрее закончилось. Райан держал ее за руку, тем самым словно защищая от всего этого безумия.
— …теперь жених может поцеловать свою невесту.
По толпе прошла волна возбуждения.
Поцеловать? Никто не говорил о поцелуе. Она подняла глаза на Райана, который смотрел на нее с ужасным выражением на лице: «Иди сюда и поцелуй меня, детка». Ее колени задрожали, и она чуть не упала. Господи, это все происходит не со мной…
Казалось, ему не составляет труда поцеловать ее на глазах у сотни людей. Анна замерла, когда он положил свои большие горячие руки ей на плечи и наклонился к ней ближе. Она не могла поверить, что он это делает. В прямом эфире. Он сошел с ума, он должен прекратить это безумие.
Но хуже всего было то, что она сама больше всего на свете хотела, чтобы он ее поцеловал.