Поднимаясь на следующее утро в автобус, Макс почти сочувствовал детям. Когда тебе тринадцать или четырнадцать и рядом есть Диснейленд, нелегко радоваться тому, что сейчас тебя повезут на экскурсию в Версальский дворец.

Ах да, это же познавательное путешествие. Кто сказал, что оно должно быть веселым? А нынешнее еще усугубляется присутствием Эдди Маршалл-Хиккса.

— Итак, сегодня сзади сижу я. А ты, — Макс указал на База, — можешь пересесть вперед и показать миссис Трент, какой из тебя получается обаятельный собеседник.

— Э? — У База отвисла челюсть. Он тупо таращился на Макса.

— Я сяду именно тут, рядом с ядовитым Эдди.

Эдди тут же ощетинился:

— Что? Зачем? Я не хочу, чтобы вы сидели рядом со мной.

— Извини, это твое наказание за все твои вчерашние остроумные замечания. К тому же я представляю здесь родительский комитет, поэтому ты должен делать, как я скажу.

Вчерашняя девочка, которую, как выяснил Макс, звали Саскией, радостно завопила:

— Ура, сэр Макс! Молодец!

Баз и Эдди переглянулись. Баз, как рассерженная горилла, вскочил из кресла и тяжелой поступью направился в переднюю часть автобуса. Фенелле предстояло непередаваемое удовольствие.

Краем глаза Макс заметил встревоженное личико Лу, появившееся над спинкой кресла впереди. Она считала, что сможет сама разобраться с Эдди, и ее совсем не радовало вмешательство отца, источник проблемы.

Макс проигнорировал ее и сел. Если у него и был план победить Эдди своей душевной теплотой, острым умом и непревзойденными личностными качествами, то сейчас он знал, что это не сработает. Тем более за три дня.

План Б был бы предпочтительнее. Но план Б зиждется главным образом на вмешательстве божественных сил в виде какой-нибудь страшной аварии; Эдди окажется в смертельной опасности, а Макс в самый последний момент придет на помощь и спасет ему жизнь.

Шансы на то, что все это случится, надо сказать, были слишком малы. И это означало, что надо переходить к плану В.

Макс не гордился собой, но понимал: иногда нужно с максимальным результатом использовать то, что имеешь. Возможно, действовать придется исподтишка, но если такая тактика сработает, кому до этого будет дело?

Тем временем Эдди напоказ все дальше отодвигался от Макса, пока не прижался к окну.

— Что, не терпится увидеть Версаль?

Интересно, можно презрительно усмехаться бровями? Эдди, кажется, ухитрился освоить эту науку.

— Нет.

— Там очень красиво, знаешь ли.

— Если вам интересно смотреть на канделябры, зеркала и всякие занавесочки. — Желая выразить Максу свое пренебрежение, он всем телом повернулся к окну и добавил: — Меня это не интересует.

— Ну а для меня это работа. Лу не рассказывала тебе, что я дизайнер по интерьерам?

Эдди фыркнул:

— Какой сюрприз.

— Да, это неплохая карьера. Приходится встречаться со множеством интересных людей.

— Типа Лоуренса Ллевелина-Боуэна?

Макс пожал плечами и, развернув вчерашнюю газету, углубился в кроссворд. Автобус медленно выкатил со двора гостиницы.

Через двадцать минут молчания он достал мобильник и позвонил домой.

— Тилли? Привет, дорогая, это я. Слушай, вчера ребята закончили класть плитку на полу в бальном зале?

— Они закончили в десять, — ответила Тилли. — А как у тебя дела?

— О, замечательно. Мы все тут отлично ладим. — Макс усмехнулся. — Все просто обожают меня.

Сидевший рядом Эдди нарочито громко вздохнул, демонстрируя свое раздражение.

— Теперь мне ясно, что ты лжешь, — бодро заключила Тилли.

— Спасибо. Теперь о бальном зале. Джеми доволен им? — Понизив голос, Макс спросил: — А Тэнди?

Эдди мгновенно прекратил выдирать нитки из прорехи на джинсах.

— Они вне себя от восторга. Когда Тэнди увидела, даже расплакалась.

— Тэнди расплакалась? Боже, у этой девочки не все дома. Плакать надо будет, когда она увидит окончательный счет.

— Ты забыл, что они уже окупили все свои расходы?

Макс хмыкнул.

— Да благословит Господь журнал «Хай!». Между прочим, через минуту мы будем в Версале, так что все вопросы решать тебе. Позвони, если будут проблемы.

— Ах ты, бедняжка, на свете нет ничего более скучного.

Макс сказал:

— Знаю. Не говори Джеми, а то он ужасно расстроится. Ладно, обсудим потом. Пока.

Макс убрал телефон. Эдди продолжал смотреть в окно; его профиль был точеным и совершенным, как у статуи Родена.

Макс снова сосредоточился на кроссворде. Он терпеть не мог эти тупые кроссворды. Вообще для чего они? Какой смысл в том, чтобы тратить драгоценные клетки мозга только на то, чтобы вписывать дурацкие буквы в клеточки? Кстати о глупости и бессмысленности: Эдди собирается говорить что-нибудь или так и будет таращится в это чертово…

— Ну и о чем была речь?

Ура-а-а! Наживка проглочена!

— Гм? Извини. — Макс оторвал взгляд от газеты и посмотрел на Эдди поверх очков. — А, я держу постоянную связь со своей помощницей. Хочу быть уверенным, что клиенты довольны.

— Ясно. — Эдди дернул плечом, как бы давая понять, что вопросов у него больше нет и разговор окончен. Однако чувствовалось, как его изнутри сжигает любопытство. — Ну… а кто они?

Это было замечательной особенностью Джеми и Тэнди. Их имена, произносимые вместе, всегда узнавались. Им предстояло стать новыми Пошем и Бекс, новыми Уэйном и Колин — ну, они ими и станут, если Тэнди своего добьется.

— Я не имею права говорить о своих клиентах. — Поколебавшись, Макс с видимой неохотой сказал: — Это один футболист и его подружка.

Теперь Эдди смотрел на него.

— Джеми Майклс и его подружка? Вы серьезно на них работаете?

— Ш-ш. Никому не говори.

— Черт побери. И вы на самом деле с ними знакомы? Ну, типа, встречались?

— Естественно, встречался.

— Но Джеми Майклс не… вы понимаете, не гей.

— Нет, не гей. — Макс подивился тому, как работает мозг четырнадцатилетнего подростка. — В прошлом году я делал дом для его друга, и этот друг порекомендовал меня Джеми и Тэнди.

— А что за друг?

— Колин, кажется. — Макс нахмурился, как бы пытаясь вспомнить. — Нет, Кэл, вот как. Кэл Кавана.

Эдди резко выпрямился и заорал:

— Да вы шутите! Сам Кэл Кавана!

— Ты не мог бы говорить потише?

— Но… но он, типа, самый гениальный футболист на планете!

— Разве? Я плохо разбираюсь в футболе. Повезло старине Кэлу.

Эдди прищурился:

— А вы не врете?

Макс пожал плечами и ответил:

— Зачем же мне врать?

Наконец поверив, Эдди откинул голову на спинку кресла.

— Это же потрясающе. Вы просто не понимаете. Кэл Кавана и Джеми Майклс играют в лучшей команде мира, и вы знакомы с ними. В любую минуту может позвонить телефон, и на другом конце будет кто-нибудь из них. Я, знаете, болею за эту команду. С детства. Вчера на мне была их майка.

Макс это заметил, хотя ему потребовалось время, чтобы это понять. Он не лгал, когда говорил, что не разбирается в футболе.

— Просто не верится, — продолжал Эдди. — Надо же, а Лу никогда ничего не говорила.

— Ее тоже не интересует футбол.

— Значит, Кэл Кавана. А он правда живет в большом особняке?

Макс кивнул.

— Даже огромном. Электрические ворота. Восемь спален, девять ванных, бильярдная, бассейн с именами Кэла и Николь, выложенными на дне золотыми плитками.

К этому моменту они подъехали к Версальскому парку.

— Кэл и Николь? — Эдди изумленно округлил глаза. — Но ведь они разошлись полгода назад. Он ее бросил!

Макс кивнул:

— Знаю. Я говорил ему, что эти золотые плитки — ошибка.

В субботу вечером они ужинали на открытой террасе гостиничного ресторана. В чистом небе висела почти полная луна, а ароматы бугенвиллеи, чеснока и «Галуаз» переплетались с ароматом школьников Харлстон-Холл — значительно менее экзотической смесью запахов от вспотевших подростков и перегретых кроссовок.

Пока дети выпускали пар, играя в петанк против команды французских подростков, Макс и Фенелла Трент сидели за длинным столом на козлах в компании Тома Льюиса и Джози Энделл. Разговор уже давно шел о Версале. Наполнив вином свой бокал и бокал Джози, Макс наконец-то ухитрился свернуть тему в другую сторону — через роскошную «Марию Антуанетту» Софии Коппола к теме любимых фильмов.

— «Эта замечательная жизнь»! — Блестящие волосы Фенеллы заметались из стороны в сторону, когда она возбужденно захлопала в ладоши. Черт побери, а ведь она пила только апельсиновый сок. — О, «Следуя за флотом»! Или «Цилиндр»! Любой фильм с Фредом Астером и Джинджер Роджерс! — В исступленном восторге прижав руки к груди, она воскликнула: — Я могла бы смотреть их бесконечно!

Проклятие, сколько ей? Девяносто?

— Тогда я не буду приглашать вас на эти фильмы. — Том Льюис откинулся на спинку стула и в своей лаконичной манере произнес, загибая пальцы: — Итак, три любимых. «Терминатор». «Гладиатор». «Рэмбо».

Джози Энделл игриво шлепнула его по руке.

— Это все ваш тестостерон. Честное слово, вы такой мальчишка.

На мгновение Макс встретился взглядом с Томом, и между ними произошло нечто, что нельзя выразить словами. Том понял, что Макс знает. И во взгляде промелькнуло молчаливое подтверждение. Мгновение закончилось, и Том пожал плечами:

— А что такого в этих фильмах? Ну, мне нравится их смотреть.

— Одри Хепберн! — вдруг пронзительно воскликнула Фенелла.

Макс постарался сохранить серьезный вид.

— А что, она играла в «Рэмбо»?

— Нет, глупенький! В «Завтраке у Тиффани»!

Джози обреченно произнесла:

— Мальчишки любят мальчишеские фильмы, девчонки смотрят девчачьи. Мои любимые «Реальная любовь» и «Когда Гарри встретил Салли». Что может быть лучше старой романтической комедии? — Улыбнувшись так, что на щеках появились ямочки, она обратилась к Тому: — Уверена, и Клодин такая же, верно?

Клодин, вот оно что. Макс вспомнил, как Лу рассказывала ему об очень привлекательной подружке мистера Льюиса. Вопрос следующий: знает ли Клодин, что ее приятель гей?

— Боже, естественно, она тоже любит всю эту девчачью чепуху. — Том глотнул пива. — Она смотрит свои фильмы, пока я тренируюсь. А я смотрю свои, пока она покупает сумочки или сидит в парикмахерской. Есть только один фильм, который нравится нам обоим, — «Великий побег». — Он посмотрел на Макса и жизнерадостно спросил: — А у вас как?

— Боюсь, я немного пурист, когда дело касается кино. Черно-белое с субтитрами — вот это для меня. Фассбиндер, — принялся перечислять он, — Вендерс, Альмодовар, Трюффо. — Помолчав, он задумчиво кивнул, изображая интеллектуала. — Думаю, если бы меня вынудили сузить список, я бы тремя лучшими назвал «Борат», «Мистер Бин» и «ИП».

Том усмехнулся. Джози вцепилась в запястье Тома и визгливо расхохоталась. Эдди и Баз, которые околачивались неподалеку, придвинулись поближе. Фенелла устремила на Макса сочувственный взгляд:

— Все они об аутсайдерах, ожидающих признания, верно? Они стали вашими любимыми фильмами, потому что вы идентифицируете себя с главными героями?

— Нет, это мои любимые фильмы, потому что они смешные, — возразил Макс. — То, что вам нравится «Завтрак у Тиффани», еще не значит, что вы тайно хотите стать проституткой.

Эдди и Баз, еле слышно хмыкнув, с небрежным видом пододвинули стулья и сели за стол.

— «Мистер Бин» забавный, — вступил в разговор Эдди. — Веселый. Вы видели тот, где он шпион?

— Этот мне тоже нравится, — кивнул Макс.

Баз спросил:

— А «Чужие», сэр? Там действие происходит на космическом корабле в открытом космосе, и вдруг из животов людей начинают вырываться мерзкие чудовища.

— Боже! — Фенелла была явно шокирована. — Не могу поверить, что родители разрешают тебе смотреть такие фильмы.

Эдди тут же ощетинился:

— Но фильм отличный.

— А продолжение еще лучше, — поддержал его Макс.

— Ну и ну, — раздраженно фыркнула Фенелла.

— Им же четырнадцать, — напомнил Макс. — В наши дни дети смотрят такие фильмы.

— А моя Софи нет! Я ей не разрешаю! Мы смотрим только образовательные программы по телевизору.

Этим вполне можно объяснить, почему чопорная избалованная Софи всегда с несчастным видом стоит в сторонке и наблюдает, как остальные дети веселятся. Макс поступил героически, не сказав этого вслух. Вместо этого он обратился к Эдди и Базу:

— А как насчет Брюса Ли? Видели какой-нибудь фильм с его участием?

— Ага! Брюс Ли классный! — Эдди принял боевую стойку и принялся орать как кот.

— У меня все его фильмы на DVD. Кстати, «Выход дракона» тоже можно было бы включить в мои любимые.

Том замотал головой.

— Но мы ничего не сказали о Джеймсе Бонде.

— Джеймс Бонд мне нравится. — Макс успел заметить, как Эдди поморщился. — Но я предпочитаю «Шрека».

— «Шрек» — это круто. — Эдди энергично закивал. — Правда, сэр? Ну вы ведь знакомы с футболистами? А со знаменитостями типа кинозвезд вы тоже знакомы?

Макс через стол посмотрел на Тома. Ну вот, опять та самая вспышка общности и родства душ.

Он на мгновение задумался, потом пожал плечами:

— Ну, может, с одним или двумя.