Анна открыла ноутбук, и из записей дневника, мертвых фотографий, газетных вырезок она принялась составлять коллаж жизни Матильды…
Через час она потянулась и потерла затекшие руки. В комнате было темно. Анна зажгла свет и выпила несколько таблеток.
Девушка взяла одну из фотографий, что стояла на туалетном столике, – Матильда в роли Клеопатры, на ней открытое золоченое платье, но и невооруженным глазом заметно, что платье далеко от исторического. Однако платье так подчеркивало достоинства фигуры, да и взгляд был поистине царский, что на остальные детали можно было закрыть глаза.
Анна поставила фотографию на место и принялась бесцельно ходить по спальне, трогая то одно, то другое. Перебирала письма, изысканные безделушки, бронзовые подсвечники тончайшей работы. Каждая вещь обладала силой притяжения, в каждой была частица истории Матильды…
Анна взяла альбом, в котором хранились фотографии Матильды. С удобством расположившись на кровати, она неторопливо листала. На глаза ей попалась одна из самых старых фотографий Матильды, тогда еще Анисьи Вяткиной, на которой она запечатлена в балетной пачке и пуантах. Изящно изогнутая в талии, с поднятыми верх руками, она балансирует в арабеске. Даже в то далекое время в чертах и осанке сквозило только ей присущее благородство.
Вот снимок, сделанный позже: Матильда с младенцем. Этот светлый красивый мальчик – дед Анны, сама же Матильда – воплощенная нежность. На следующей фотографии Матильда снята на сцене в роли Офелии, во всей искрящейся красоте юности, в белом длинном платье…
«Матильда Беккер с сыном»
* * *
«Барон Штицберг увидел меня в роли Офелии: всю в белом – невинную и прелестную, словно девственница. Трагически подведенные глаза, бледное лицо.
«Ах, он умер, госпожа, он – холодный прах;
В головах зеленый дерн; камешек в ногах…»
Мой голос дрожал от волнения, когда я пела песню, и слова находили отклик в душе каждого зрителя. Повернувшись к залу, я заплакала с открытыми глазами, из которых катились настоящие слезы. Это была сильная сцена, всегда вызывавшая бурные аплодисменты.
Когда в антракте я зашла в гримерную, то заметила в вазе огромный букет роз. Внутри была карточка: «Барон Штицберг». С тех пор после каждого спектакля я получала дорогие букеты, он стал моим самым верным поклонником.
Я следила по газетным хроникам за его успешными биржевыми операциями. Это был немецкий еврей, расчетливый делец, ворочавший миллионами.
Однажды барон Штицберг сам зашел ко мне в гримерную. Поначалу я растерялась, не зная, как себя вести, но он робел больше меня и был скован так, что не мог выдавить ни слова от смущения. Мы сидели молча. Я вглядывалась в его благородную посадку головы, надменное, бледное лицо, обрамленное темными с сединой волосами, величественную осанку – тут однозначно чувствовалась порода. Барон Штицберг отличался утонченными манерами, был ценителем всех видов искусства, часто выступал в роли мецената.
Я терпеливо ждала: чего хочет от меня старый лис? Как себя вести, чтобы не ошибиться?
Он сразу подошел к делу и предложил пойти к нему на содержание. Это было кстати, но я не собиралась показывать, что только и ждала этого предложения. Мне ничего не стоило разыграть оскорбленную добродетель, объяснив ему, что унижена этим предложением.
Я все еще была в костюме Офелии: в белом платье и венке – вся невинная и чистая, словно ангел во плоти. Я подняла на него глаза, как у обиженного ребенка, и слезы заструились по лицу. Это был мой самый эффектный трюк, и действовал он безотказно. Барон Штицберг не смог вынести моих слез, он был потрясен. Упав на колени, он произнес, что в мыслях у него не было затронуть мою честь. Он навел справки и узнал, что я живу неподобающе моей красоте и таланту. Ему ничего не нужно, только видеть меня счастливой. Я поблагодарила и согласилась принять от него помощь, стыдливо опустив глаза. Барон Штицберг достал свой платок и вытер мне слезы. Мизансцена была сыграна великолепно!
Перед уходом он оставил конверт на столе. В нем была сумма, которую мне и за год не заработать. Приняв эти деньги, я попала к барону в кабалу.
В сказки я давно не верю, а в то, что мужчине ничего не нужно, лишь видеть меня счастливой, уж и подавно. Главное, использовать эту ситуацию в пользу себе. Банкир не обеднеет, если его немного подоить…
Барон Штицберг вырос в строгой благочестивой семье, и вся его жизнь была расписана согласно религиозным догматам и его ханжескому окружению. Он был женат на такой же ханже, и ему так и не удалось познать плотских утех. В погоне за прибылью и могуществом он пропустил нечто чувственное, что всеми силами пытался вернуть. Сейчас в нем бушевала запоздалая страсть человека, не знавшего молодости. Кто не познал любовь в юности, тот заплатит за это позже…
За ощущение быть молодым и любимым этот финансовый туз готов заплатить столько, сколько я попрошу. И будьте уверены, я попрошу много, чтобы отомстить за свою поруганную юность. Он посылал мне цветы, драгоценности, меха, но я так быстро не сдалась. Пусть не воображает, что, раз он барон, а я актриса, ему стоит только пальцем поманить, и я буду его. При первой попытке поцеловать меня я указала ему на дверь.
В следующий раз он пришел с предложением, от которого я не могла отказаться. Барон Штицберг присмотрел для меня квартиру на Литейном. Обещал обставить ее, исполнив все мои желания, вдобавок к тому наряды, драгоценности, экипаж. При одном условии: я должна быть предана безраздельно и принадлежать ему одному…
Я согласилась и через неделю переехала на Литейный. Барон Штицберг окружил меня утонченной роскошью и великолепием. Я принимала это, так как и сама была роскошью, которую могут позволить себе только богачи. Я уже поняла, какую власть имею над бароном Штицбергом и остальными мужчинами.
Не жалея денег, он постепенно приучал меня к роскоши, преследуя свои цели. Дал мне ощутить свою значимость, изменил мое отношение к миру…
Барон Штицберг ревновал и следовал за мной повсюду, внушая, что я принадлежу безраздельно ему одному. Это было тяжело, так что порой я не выдерживала и выставляла его вон.
Про наши отношения с бароном можно было сказать: «Мы мучаем тех, кто нас любит, и нас любят те, кого мы мучаем…»
Женская красота так недолговечна, а все остальное – сострадание, самопожертвование, доброта – не имеет большой цены. Будь ты эталоном чистоты и добродетели, но если ты невзрачна или не дай бог безобразна, ни один мужчина не заметит твоих положительных качеств. Красавиц же они наделяют даже теми добродетелями, которых у них и в помине нет…
В нашем мире ценится лишь происхождение, связи, богатство. Только перед этим люди снимают шляпы и преклоняют головы.
Жизнь, как казино, таит в себе много возможностей. Я пошла ва-банк и поставила все на красное, иначе мой удел – тоскливо и безнадежно прозябать. Деньги и власть – лишь это сейчас волнует меня…»
* * *
Анна достала альбом и быстро нашла то, что хотела: на снимке Матильда сидит рядом с бароном Штицбергом. На нем фрак и брюки темного цвета, белый жилет и белая бабочка. На довольно красивом породистом лице печать опыта, алчности и жестокости. Матильда рядом с ним выглядит так ослепительно, что невозможно оторвать взгляд. На ней светлое платье, расшитое жемчугом, в высоко взбитых волосах живые цветы, а на губах – улыбка победительницы.
До трех утра Анна писала, не вставая из-за стола. Глаза уже слипались, но ей не хотелось оставлять работу на завтра, за ночь многие детали могут быть позабыты.
На секунду она задумалась, уставившись в пространство, и тут заметила, как в зеркале что-то шелохнулось. Краем глаза девушка увидела темную фигуру, закутанную в какие-то полотнища. Анна не могла рассмотреть лицо, оно было в тени.
Вдруг силуэт шевельнулся и двинулся в ее сторону, Анна резко развернулась, чтобы разглядеть, но ничего не увидела. Анне стало страшно, здесь определенно чувствовалось чье-то присутствие. Боковым зрением она снова увидела в зеркале силуэт – он стоял и словно ждал чего-то. Анна крепко зажмурилась, рассчитывая освободиться от наваждения, но тут потянуло сыростью, погребом, гнилью. В зеркале было пусто, но ощущения, что в комнате кто-то есть, было так ощутимо, что Анна резко обернулась. Однако снова никого не увидела.
Позади нее послышались тихие шаги и скрип открываемой двери. Чьи-то пальцы ударили по клавишам рояля в соседней комнате. Анна оглянулась – дверь на самом деле оказалась открытой. Кто открыл дверь? Чья это шутка? В мозгу пульсировала одна лишь мысль: это не может быть правдой. Все было настолько нереально, что Анна не могла поверить в происходящее.
Еще пара таких ночек, и место в сумасшедшем доме ей обеспечено. Анна не стала выключать лампу, а быстро забралась в постель и накрылась одеялом с головой.
Теперь она со страхом ждала ночи и с каждым днем сильней и сильней. В ужасе она прислушивалась, стуча зубами и уставившись на дверь. Ведь она может открыться, и появится та, от кого не убежать…
Где упаковка с таблетками? Анна пошарила по тумбочке и нашла их. Упаковки с таблетками были почти пусты. Как получилось, что за неделю она съела почти месячную норму? Завтра нужно позвонить и записаться на следующий прием к врачу. Анна быстро проглотила несколько таблеток и принялась ждать. Вскоре ее охватила приятная дремота, голова стала тяжелой, и девушка провалилась в сон…
– Я потеряла сумку или оставила в транспорте, точно не помню. В той сумке были таблетки, – Анна старалась соврать как можно правдоподобнее, но в какой-то момент голос у нее сфальшивил.
Доктор внимательно посмотрела на нее:
– Вы подвержены суициду?
Черт! Конечно, доктор ей не верит и подозревает, что она копит таблетки, дабы покончить с собой. Как бы вывернуться?
– Нет, не думаю, – ответила Анна, честно глядя в глаза.
– Вы чувствуете себя лучше на фоне приема медикаментов?
– Нет. Сон у меня такой же тревожный: всю ночь я слышу вздохи и шепот, порой вижу тени. Бывает ощущение, что в меня нечто вползает, я просыпаюсь, но комната пуста. Часто вижу странные сны…
– В чем странность этих снов?
– Всегда один и тот же человек…
– Кто? Вы знаете его?
– Матильда Беккер, – ответила Анна и остановилась.
Доктор кивнула, чтобы пациентка продолжала.
– Это моя родственница, точнее прабабка. Я с ней не знакома. Мне досталась в наследство усадьба, вилла «Магнолия».
– Мне знакомо это название, – доктор на секунду замолчала, нахмурившись. – Что-то нехорошее случилось там, где-то я уже слышала эту историю.
– Да, и много нехорошего, – согласилась Анна. – Я недавно узнала об этом.
– После того, как вы узнали историю, что произошла на этой усадьбе, вас стали мучать эти сны? – уточнила доктор.
– Да.
– Вы очень впечатлительны, и история Матильды повлияла на ваш мозг. Она перегрузила ваше воображение, что в конечном итоге привело к появлению ночных кошмаров, чувству тревоги, навязчивых страхов и бессоннице.
– Вы думаете, это состояние временно? – с надеждой в голосе спросила Анна.
– У каждого из нас случаются периоды тревожности, депрессии. В человеческой психике заложена потребность в чередовании: период удовлетворенности сменяет периодом меланхолии, подавленности, – заученно ответила доктор. – И это нормально.
– Надеюсь, что у меня лишь период…
– Вы узнали о других случаях психиатрических заболеваний в вашей семье?
– Да. У Матильды было безумие, и она покончила собой. У моего дяди признали маниакально-депрессивный психоз, и вскоре он наложил на себя руки. Это случилось, когда он переехал на виллу «Магнолия». Над нашей семьей и впрямь нависло роковое проклятье. Вы не думаете?
– Не будем торопиться с выводами.
– Значит, вы не считаете меня сумасшедшей? – с надеждой в голосе спросила Анна. – Даже несмотря на все эти сны и то… то, что я вижу кого-то каждую ночь?
– Вы сменили обстановку, поселились одна в большом доме с такой мистической историей…
– Я не хочу сойти с ума, как мои родственники!
– Уверена, что этого не произойдет, – успокоила доктор Анну. – Теперь посмотрите эти абстрактные картинки и скажите первое, что придет вам в голову…
– Насколько я знаю, такие вещи спрашивают психов. Вы считаете меня психически больной?
– Нет. Зачем так категорично? С помощью тестов Роршаха мы можем лучше понять вашу эмоционально-личностную сферу.
– Ну… хорошо…
– Приступим.
– Где ты была? – спросила Рита.
Они сидели за столиком в «Макдональдсе» и ели гамбургеры с картошкой фри. В воздухе разливался аромат горячего масла, лука, жареного мяса и рыбы. Внутри царила дружелюбная атмосфера, все столики были заняты.
Подошла крупная, неряшливо причесанная женщина в униформе и забрала поднос, оставленный предыдущим посетителем. После того как она отошла, Анна ответила:
– У психиатра.
– Ты же была пару недель назад? – удивилась Рита.
– Все таблетки закончились. Не знаю, как так получилось, – пожала плечами Анна.
– Сколько таблеток в день ты принимаешь?
– Не знаю, – ответила Анна. – Пришлось врать, что я сумку с ними потеряла.
– У этих лекарств, что ты принимаешь, есть очень сильные побочные эффекты, а ты их ешь как леденцы. Может, у тебя глюки от этого?
– Вся хрень началась после нашей игры, а тогда я ничего не принимала, если ты помнишь! – закричала Анна.
– Тише ты! – цыкнула на нее Рита. – Ты реально что-то видишь?
– Нет, я лишь слышу или чувствую, как кто-то стоит сзади. Часто шаги, вздохи… Быстро оглядываюсь – никого. Эта нечисть мне не показывается. Иногда я вдруг резко оглянусь, и в зеркале увижу чье-то лицо, приглядываюсь и понимаю, что это лишь мое отражение.
– Может, это мыши скребутся или ветер на чердаке? В таком старом доме…
– Нет. Там звуки, запахи и как будто чье-то присутствие, но этот «кто-то» упорно не хочет мне показываться.
– Так засними, – предложила Рита.
– Как?
– Ты же за компом сидишь, нажми на кнопку «видео». Вот и все.
– Думаешь, эта нечисть не разбирается в технике? И они не поймут, что я «их» записываю?
– А ты думаешь, они в этом разбираются? Они же черт знает когда родились…
– Откуда ты знаешь, когда они родились?
Тут Анна поняла, что сморозила глупость, и замолчала. Тут только до них дошло, какую тему они обсуждают.
– Если бы нас сейчас кто-нибудь подслушал, то решил… – проговорила Рита.
– Что мы сбежали из психушки, – закончила за нее Анна.
* * *
«Однажды ко мне в антракте прорвался корнет Алексин. Я не могла поверить своим глазам! Как он нашел меня? Я все забыла и втайне надеялась, что новое имя и мой изменившийся облик полностью отделяют меня от прошлого. Корнет Алексин кинулся на колени передо мной, целовал край моего платья и клялся, что любит меня. Растерявшись, я стояла молча и в смятении смотрела на него.
Было время, я бы многое отдала за этот момент, но сегодня ничего, кроме отвращения, у меня это не вызывало. Не осталось у меня никаких чувств, скажу больше, в этот момент я жалела, что он не погиб на дуэли. Роли поменялись, и сейчас я глядела на него сверху вниз.
Он врал, что искал меня, что до него не доходили письма, и неожиданно спросил о ребенке. Не краснея, я соврала:
– Это лишь шутка, думала, что поймаю тебя на эту уловку.
Корнет Алексин мне ответил, что наводил справки и выяснил все о моем сыне. Вот паршивец!
Вернувшись домой, я приказала никого, кроме барона, не принимать и отменила все прогулки. Барона Штицберга попросила как можно быстрее подыскать мне охрану.
Корнет Алексин, ты никогда не увидишь своего сына!
Барон нашел мне телохранителя – рослого молодого мулата, великолепно сложенного, цвета гречишного меда. Его звали Халил. Он владел всеми видами оружия и рукопашным боем, был силен, коварен и беспощаден. С ним я не боялась оставлять своего сына.
Корнет Алексин надоедал мне ежедневно, но я терпела: ведь эта история еще не завершена…
Ему нравилось приходить с друзьями, чаще всего с милым корнетом Якушевым. Они приглашали меня с ними отужинать, но я всегда отказывалась, ссылаясь на головную боль или усталость.
Каждый раз, когда корнет Алексин, стоя на коленях, клялся мне в любви, я вспоминала тот день…
Как поздним холодным вечером я стояла на мосту и смотрела вниз на темную воду. Мне негде было ночевать, целый день у меня не было ни крошки во рту. Я должна была всем: крестной за содержание ребенка, хозяйке за комнату. Вдобавок ко всему я чувствовала, что заболеваю. Сильно болела голова и бил озноб, но о визите к врачу я и не мечтала.
Моросил дождь, на улицах было уныло и грязно. Я стояла и плакала, не замечая дождя. Обувь и одежда стали сырыми насквозь. Я оттягивала тот момент, когда кинусь в воду, чтобы решить все проблемы разом. Мысли путались в голове, всплывали какие-то смутные обрывки воспоминаний и мыслей…
Что меня ждет? Еще один день на фабрике, который длится бесконечно, где пыль, духота, грубость и нищенская оплата. Еще один сукин сын, который уложит к себе в постель. Нет смысла держаться за жизнь, если она так беспросветна…
Вода звала меня на дно, стоит лишь перекинуться через перила, и все кончено. Что я и сделала. Подтянувшись на руках, я поставила ногу на край балюстрады, и вдруг увидела купол церкви, освещенный лунным светом. Спешно перекрестилась, хоть и давно не верю в бога. Осеняя себя крестом, я вспомнила о сыне и представила, как моего малыша, этого белокурого ангела, отдадут в сиротский дом. Всю жизнь его будут преследовать лишения и боль, никто не споет ему колыбельную и не поцелует на ночь…
Эти мысли спасли меня от самоубийства. Развернувшись, я направилась к себе на квартиру, но не дошла, упала в обморок по дороге и очнулась уже в больнице.
Если на земле и существует ад, то это больницы для бедных. Двое суток я пролежала в беспамятстве, балансируя между жизнью и смертью.
Очнулась на жестком тюфяке и долго не могла понять, где нахожусь. Вокруг крики и стоны, запах гнили, крови, хлороформа, немытых тел и испражнений. Никогда в жизни я не чувствовала себя такой обездоленной и беззащитной. Даже не представляю, как я смогла выздороветь в этом аду, в безысходности, настолько сильной, что кажется, ей пропитан весь воздух?
Моя соседка ночью умерла. Утром она лежала на полосатом матрасе, вся желтая, как воск, с открытым ртом и заострившимся носом, а грязная скомканная простыня валялась на полу. Подошла старушка и, перекрестившись, прикрыла ей глаза.
В это утро особенно нестерпимо пахло дезинфекцией, мочой, хлоркой, тухлым запахом немытых ежедневно тел. Весь день труп пролежал рядом со мной, его вынесли только вечером. У нее не было родственников, и некому было похоронить. Горемыку скинули в общую яму, и нигде на земле не осталось даже ее имени. Этот случай напугал меня, и от страха я начала бороться за жизнь, а молодой организм взял свое. Я быстро пошла на поправку, спала температура и появился аппетит…
Из окна я видела лишь кусок серого неба с грязью от заводских труб, но даже такой пейзаж стал радовать меня. Постепенно приходила в себя: двигалась, выходила на улицу посидеть на скамейке. Мне захотелось жить!
Выйдя из больницы, я не вернулась на фабрику, а устроилась гладильщицей в прачечную. Работа была тяжелой, но я хотела добиться успеха и была так молода. Вскоре я полностью поправилась, и на щеках заиграл румянец. Мне хотелось найти работу получше. Наконец-то повезло: я устроилась продавщицей в магазине готового платья. Скопив немного денег, я купила себе приличный костюм и пошла искать место в театре…»
Анна закрыла дневник. Читая эти строки, она плакала, и ей хотелось умыться. Спустившись на кухню и сполоснув лицо, она открыла бутылку вина. Прихватив бокал и пачку крекеров, Анна поднялась наверх.
«Корнет Алексин, сейчас ты стоишь на коленях и предлагаешь мне руку и сердце. Где были твои рука и сердце, когда я лежала на вонючем тюфяке, вся в нечистотах, рядом с покойницей? Где ты был, когда у твоего ребенка не было молока, потому что я валялась в горячке и не могла выслать денег? Ты стоишь на коленях передо мной, потому, что мое имя сверкает на афишах, а на шее мерцают бриллианты.
Низкая душонка! Тебе нужна не я – Анисья Вяткина, тебе нужна Матильда Беккер, чье имя ежедневно скандирует публика и о ком мечтают титулованные особы.
Корнет Алексин, ты слишком ничтожен для Матильды Беккер! У тебя нет ни громкого имени, ни капитала. Рядом с бароном Штицбергом ты просто ноль!
В тот момент, когда ты, стоя на коленях, клялся мне в любви, я приговорила тебя. Корнет Алексин, ты умрешь! Я должна отомстить за весь ужас, что мне пришлось пережить. Ты уже обречен!
В вазе стоит букет кровавых роз. На улице январь, и можно себе представить, какую цену ты заплатил за цветы. Когда же твой сын и я умирали с голоду, ты не выслал нам ни рубля. На стоимость этих роз мы с сыном могли бы жить несколько месяцев, в те дни я умела экономить. Для нас ты ничего не хотел делать.
Томно развалившись, я сидела перед корнетом, улыбаясь, но мечтала лишь об одном – отхлестать этими розами по лицу. Чтобы шипы раздирали кожу, чтобы его холеное лицо исказилось от боли. Сейчас я этого сделать не могу, но однажды, корнет Алексин, ты захлебнешься в своей крови! Я тебе обещаю!
И весело рассмеялась над его глупой шуткой, но сквозь смех я видела печать смерти на лице корнета…
Корнет Алексин безумно гордился связью со мной – это придавало ему блеска в полку. Он хвастался этим и часто брал с собой корнета Якушева.
У меня уже был план, и корнет Якушев должен сыграть в нем главную роль.
Корнет Якушев был красив, юн и пылок. Сквозь опущенные ресницы я украдкой бросала на него нежные взгляды, в тот момент он краснел и отворачивался. Вскоре корнет Якушев был готов.
В последний вечер корнет Алексин принес мне черную орхидею. Орхидея была дьявольской красоты, от нее исходила какая-то магическая сила. Меня снова разозлили его траты сегодня и равнодушие ко мне в прошлом.
Тайком я кинула чувственный взгляд на корнета Якушева. Тот вспыхнул. Корнет Алексин уговаривал меня пойти с ними отужинать, но я ответила отказом.
– А вот от бокала шампанского я бы не отказалась, – улыбаясь, добавила я.
Корнет Алексин, ни слова не говоря, выскочил в коридор заказать бутылку. Мы остались вдвоем с корнетом Якушевым. Он не сводил с меня глаз. Я сидела опустив глаза, моя грудь бурно вздымалась. Тянуть дальше было нельзя, в любой момент мог вернуться корнет Алексин. Я встала и сделала два шага в сторону Якушева. Он тоже сделал шаг, и я оказалась в его объятьях. Он кинулся меня целовать, я не отталкивала, наоборот, запрокинула голову и приоткрыла рот. Через пару минут дверь открылась, и в гримерную влетел корнет Алексин. Я принялась целомудренно отбиваться, волосы у меня растрепались, а платье расстегнулось. Конечно же, расстегнутое платье было подстроено.
Корнет Алексин был в бешенстве, он вскричал напыщенным тоном:
– Вы низкий человек, корнет Якушев! Такое оскорбление можно смыть лишь кровью!
– Я к вашим услугам! – с достоинством ответил корнет Якушев.
– Выбирайте оружие, корнет Якушев!
– Предоставляю это право вам.
– Хорошо. Я буду иметь честь прислать к вам моих секундантов, – подписывая свой смертный приговор, сказал корнет Алексин. – Стреляемся завтра утром! Никаких объяснений, я не собираюсь кончать это дело полюбовно! Честь имею!
– Честь имею!
В виду тяжести оскорбления условия дуэли были достаточно жесткими, не оставляя шанса уцелеть обоим противникам. По условиям они становились на расстоянии двадцати шагов друг от друга, барьер составлял десять шагов.
В тот день звезды сложились не в пользу корнета Алексина. По жребию ему достался второй выстрел. Первым выстрелом корнет Якушев ранил его. Пуля попала в живот, корнет Алексин в страшных мучениях провел всю ночь и на следующий день умер от внутреннего кровоизлияния. Утром я прочла в газете:
«…Состоялся поединок между корнетом Якушевым и корнетом Алексиным. Поединок проходил в шесть часов утра, в результате которого корнет Алексин был смертельно ранен корнетом Якушевым. Вследствие этого секунданты корнета Алексина предложили считать поединок оконченным. Корнет Алексин на следующий день умер от внутреннего кровоизлияния…»
Короткая заметка в газете, и это все, что осталось от корнета Алексина. Он смыл кровью то зло, что причинил мне».
Между строчек другими чернилами было дописано.
«Тогда я еще не знала, что своей смертью корнет Алексин открыл череду смертей, что будет преследовать меня до конца жизни…»
Видимо, Матильда перечитывала иногда свой дневник и делала пометки.
«Этой дуэлью я доказала барону свою верность. Мы отпраздновала это событие и выпили много шампанского. Всю ночь я дарила барону изысканные ласки. Я превзошла саму себя! Вскоре барон Штицберг купил мне виллу «Магнолия»…»
Между страниц лежал засохший цветок. Анна осторожно взяла в руки, так как он рассыпался от прикосновений, и посмотрела на свет. По форме это была орхидея. Цвет трудно определить, так как цветок высох и пожелтел. Но, зная Матильду, можно без сомнения утверждать: это та самая черная орхидея, что корнет Алексин подарил ей перед смертью. Анна аккуратно вложила цветок между страниц дневника и задумалась.
«Получается, что корнет Алексин – это мой прадед, которого приговорила прабабка. Ничего у меня семейка! Кто-нибудь смог бы похвастаться такими родственниками?»
Анна подошла к трельяжу и стала рассматривать фотографии, потом перешла к камину, но и тут не было того, что ей нужно. Она открыла альбом и тщательно просматривала каждую фотографию, где присутствовал мужчина. Неожиданно она нашла фотографию корнета Алексина в альбоме. Молодой мужчина в военной форме стоял один. На обороте было подписано: «Любимой Матильде от корнета Алексина…»
Значит, фото было подарено в их последнюю встречу.
Анна вгляделась в фотографию, на которой блеклое изображение едва проглядывало: пышные усы, глуповато-надменное выражение лица. Если убрать усы, то он здорово похож на сестру Верку. Анне стало смешно.
Она закрыла альбом и задумалась: интересно, какие ласки могла дарить Матильда, чтобы получить такой особняк?
Анна писала до полуночи, делая редкие перерывы, чтобы сбегать на кухню, и снова возвращалась к работе. Глаза уже слипались, как вдруг сзади послышался шорох. Она замерла, прислушиваясь. Так скрипят дверные створки, когда кто-то открывает-закрывает их. Кто бы это мог делать? В темной комнате, освещенной лишь монитором ноутбука, она никого не увидела.
Анна вспомнила разговор с Ритой и нажала на видеозапись. Не шевелясь, она сидела и ждала. Шорох и скрипы продолжались, но как ни вглядывалась девушка, она ничего не смогла увидеть на изображении. Может, это ей только кажется? Может, эти необычные звуки издает старый дом?
Бокал с вином был пуст. Анна встала, чтобы подойти к столику. Ей нужно еще выпить, чтобы унять головную боль, что мучает ее второй час.
Она налила себе вина и присела на кровать. Глаза слипались. Анна закрыла ноги пледом и запила таблетки вином. Взяла в руки дневник, но читать уже не могла. Так и уснула с дневником в руках.
Она не выключила ноутбук, и он записывал все, что происходило в эту ночь…
* * *
Утром Анна проснулась от того, что луч солнца светил ей в лицо. Она с трудом разлепила ресницы и, потягиваясь, посмотрела на часы. Уже одиннадцать.
Накинув рубашку, Анна открыла окно. Запахи моря тут же наполнили комнату. Еще утро, но уже очень жарко – на небе ни облачка, листва на деревьях даже не шелохнется. Анна застелила постель и надела сарафан на тоненьких бретельках.
Девушка подошла к столу и увидела, что ноутбук почти всю ночь записывал. Нужно будет позже просмотреть, может, что и вошло в кадр. Взяв ноутбук и дневник с собой, она спустилась вниз.
Кухня была залита солнцем. Анна открыла окно, впустив внутрь свежий соленый воздух и шум прибоя, быстро приготовила кофе и залила хлопья молоком. Даже не успев допить кофе, она уже открыла дневник.
«По своему укладу вилла «Магнолия» была поставлена на аристократическую ногу: венецианские зеркала в золоченных рамах, лестница красного дерева, мебель в стиле ампир. По дубовому паркету бесшумно скользила вышколенная прислуга…
Окунувшись в роскошь, которая мне и не снилась, я стала самой желанной и шикарной женщиной. Я задавала тон в городе, мне подражали даже знатные дамы…
Вскоре, насытившись роскошью и поклонением, я стала мечтать о свободе. Меня часто трясло, когда приходилось покоряться барону Штицбергу. Я чувствовала себя связанной по рукам и ногам, но что делать, если так нравится сорить чужими деньгами?
Я всегда выбираю самое изысканное и дорогое. Как же иначе? Так поступают все, кто вырвался из нищеты. Мне удалось взлететь на самый верх общества, князья и бароны целуют мне руки. Толпа оборачивается вслед, когда я проезжаю в своем шикарном экипаже по городу…
И моя усадьба тому доказательство. В моем парке цветут магнолии – это самый совершенный цветок, его так трудно вырастить в нашем суровом климате.
Запах магнолий обещает так много – он терпкий, как порочная любовь, сладкий, как мечты, и дерзкий, как я сама. Но как быстро отцветают магнолии! Их красота скоротечна, как и красота женщины. Каждый раз, когда вижу дорогу из мертвых цветов магнолий, я понимаю, что ненавижу этот цветок так же сильно, как и люблю…
Сумасшедшие траты сказались на финансовом положении барона Штицберга, его состояние пошатнулось. В последнее время я стала замечать, что он часто нервничает, замкнулся в себе, осунулся. Я поинтересовалась его делами. Оказывается, что он провел несколько неудачных операций и потерял много денег. Барон Штицберг намекнул на свое скорое разорение, которое уже обсуждал весь город. Вот болван! Эти старые аристократические фамилии напрочь выдохлись. Как некстати! Если же ситуацию невозможно поправить, то я с наслаждением помогу промотать остатки его состояния. Что я и сделала!..
Чем быстрее он беднел, тем невыносимее становился. Барон Штицберг ревновал меня ко всем. Однажды я не выдержала и сказала:
– Нам было неплохо вдвоем, но мне кажется, пора расстаться. Что ты на это думаешь?
Он молча смотрел на меня, был бледен, тонкие губы его плотно сжались. На секунду нечто похожее на жалость промелькнуло у меня, но я быстро заглушила ростки этого чувства.
Тогда я не знала, что вижу барона Штицберга в последний раз. Весь вечер он вглядывался мне в лицо, был нежен. Он уже знал, что пустит себе пулю в рот, но держался с аристократическим высокомерием, лишь изредка болезненно морщился, вспоминая о неизбежности.
Я смотрела на его тонкие изящные руки – знак угасающей породы, и лишь по их нервным движениям можно было понять, что у него проблемы. Во всем остальном он оставался той важной персоной, которая привыкла повелевать и которой все повинуются. Тем, кто общался с ним нечасто, и в голову не пришло бы, какие он испытывает сейчас муки.
Барон Штицберг до конца сохранил честь, присущую традициям своей старой и дворянской фамилии. Перед расставанием он сказал:
– Прощай!
Обычно барон Штицберг так не говорил перед уходом, но тогда я не обратила на это внимание. Я была рада, что он уходит. Мне хотелось побыть одной…
Что он пустил себе пулю в рот, я узнала из утренних газет. Барон Штицберг испугался банкротства, нищеты, позора и ушел из жизни достойно, не унижаясь перед кредиторами, не опускаясь до уровня долговой ямы.
Первым делом я проверила, сколько у меня денег. Как это было некстати! Я привыкла к шикарной жизни, и мне не хотелось ничего менять.
В день похорон барона Штицберга я объявила траур: носила темные платья и не устраивала больше вечеринок. Я тосковала по нему, ведь мы были вместе больше пяти лет, и я успела привыкнуть.
Странно, но я была ему верна, хоть никогда не любила барона. Если меня и раздражала его привязанность, то не потому, что я хотела другого мужчину, мне просто хотелось побыть одной. Полгода я провела в трауре, не встречаясь ни с кем и редко бывая на приемах…
Газеты раздули разорение и самоубийство барона Штицберга до всенародной сенсации. Мое имя так же мелькало во всех газетах. Меня прозвали «la femme fatale», та, что манит, толкает на безумства, губит…
Теперь каждый день аншлаг на моих спектаклях. Репортеры дежурят все вечера у театра, поклонники умоляют об автографе. Даже репертуар театра теперь был выстроен под меня. Сплетни и зависть следовали за мной по пятам, приходилось соответствовать образу, который мне навязали. Ведь публика восхищается и подражает той, что всегда шикарна и не знает сомнений…
Не буду врать, что я играла лучше остальных или была первой красавицей. Нет, просто ореол скандалов и смертей сделал свое дело, я стала самой желанной женщиной. Иногда жизнь преподносит такие сюрпризы!
– Только не думай, что это безвозмездно. За все приходится платить. Ты удивлена? В мире все взаимосвязано: там получишь, в другом месте потеряешь. За триумф заплатишь высокую цену. Люди и покруче тебя ломались, – заметила костюмерша.
Я взглянула на эту мадам неопределенных лет, с бледным испитым лицом и жилистой шеей, и ничего не ответила.
Что за завистливые твари вокруг? Как часто друзья делают вид, что собираются тебя предостеречь, а сами лишь втихую ждут, когда ты споткнешься. Ведь утешать несчастных намного приятнее, чем жить рядом с чужим успехом…»
Анна отложила дневник в сторону. Теперь она знала все подробности той истории, о которой не раз приходилось слышать. Анна вспомнила о вчерашнем вечере и, открыв ноутбук, включила воспроизведение. Поначалу на экране была лишь она одна, усталая и бледная, настороженно смотревшая в камеру. Вскоре Анна встала и ушла к камину. Слышно было, как она наливает вино в бокал, как плюхнулась на кровать, чем-то пошуршала. Несколько минут стояла полная тишина, лишь был слышен шелест перелистываемых страниц. И все затихло. Какое-то время ничего не происходило. Вдруг Анна заметила, что кресло будто вздрогнуло. Кресло – резное и массивное, его не так-то легко и сдвинуть с места, тем более без звука.
Кресло еще раз качнулось, а затем продвинулось к стене. Оно двигалось так легко, словно скользило, и это осуществлялось в абсолютной тишине. У стены оно остановилось и замерло. Несколько минут все было тихо. Вдруг тень от кресла отделилась и переместилась к двери. Плавно скользя, тень превратилась в женскую фигуру. У двери фигура замерла на какое-то время, а после направилось в сторону кровати, где спала Анна.
Какое-то время было тихо, потом послышался стон, заскрипела кровать. Снова стон, всхлипы, бормотание. Тишина. Какой-то шум, что-то упало. Что там происходит? И снова Анна услышала свой голос: она что-то говорила, но слов разобрать было невозможно, как бы она ни вслушивалась. Это был ее голос, она кого-то о чем-то просила, да так жалобно. Голос стал слабее, и вдруг все прекратилось, несколько минут была полная тишина.
Снова показалось женская фигура, она проскользила мимо стола, на котором стоял ноутбук, и неожиданно остановилась. Она походила на статую, всю закутанную в светлые одежды.
Вдруг статуя оглянулась – это была Матильда. Что-то дьявольски-жестокое было в ее красоте, в вызывающей улыбке. Она смотрела прямо в камеру, и взгляд был насмешливым. Матильда развернулась и ушла, растворившись в темном коридоре. Через несколько секунд из соседней комнаты послышалось тяжелые аккорды траурного марша…
Анна не верила своим глазам. Она еще раз просмотрела запись, потом еще раз, напряженно вслушиваясь, чтобы понять, о чем с такой мольбой просит Матильду, но ничего не поняла. И что делала с ней Матильда в тот момент, когда стояла у ее кровати? Чем больше Анна думала об этом, тем сильнее испытывала страх.
От ужаса у нее перехватило горло и затряслись руки. Она была близка к истерике от сознания своего бессилия. Все это было настолько странно, что ни один нормальный человек этому бы не поверил.
Анна нашла штопор, открыла бутылку вина и налила полный бокал, чтобы запить таблетку.
– Не знаю другого способа, чтобы успокоить нервы. Наверное, все алкоголики так себя успокаивают. Никто же не сознается, что пьет лишь потому, что алкоголик. Всегда находится причина. Под причину можно подогнать все, что угодно: праздник, стресс, депрессию…
Даже под воздействием алкоголя страх не улетучивался. Анна не находила ответов на свои вопросы, и это ее мучило. Не в силах больше оставаться в доме, она схватила сумку и закрыла дверь. Сняла сушившийся на веревке купальник и отправилась на пляж.
Смешавшись с беспечной толпой, она долго бродила по пляжу, ступая босыми ногами по теплому песку. Ветер раздувал волосы. Толпа и шум волны действовали на нее успокаивающе.
Она подошла к кромке прибоя и стала медленно заходить в воду, преодолевая коленями тугие волны. Зайдя по пояс, Анна почувствовала, как течение отрывает ее от дна, и бросилась в прохладную воду.
Анна плавала, пытаясь смыть водой весь ужас сегодняшнего дня. Ей почти удалось это сделать, и уже казалось, будто все то, что произошло вчера, лишь приснилось в кошмарном сне.
После того как она накупалась, ей страшно захотелось есть. В бистро, расположенном прямо на набережной, Анна взяла себе гамбургер с большой порцией картошки фри и стакан пива и уселась в угол. Удобное место – ей видно всех посетителей, а она никому не бросается в глаза.
Она медленно пила пиво и разглядывала сидящих за столиками. Сегодня девушка завидовала всем окружающим, ведь они наслаждались отдыхом и не вздрагивали от каждого звука. Тому, что они могут планировать, как провести следующую неделю, месяц. Она же не может планировать и завтрашний день. Анна выпила еще стакан пива, и еще…
От выпитого пива все показалось не таким ужасным, и ей захотелось узнать, что же произошло дальше…
«С бароном Штицбергом я привыкла жить на широкую ногу и не могла скинуть обороты. За полгода у меня накопились долги. Тянуть дальше нельзя, к тому же никогда до этого я не получала столько предложений…
Сибирский золотопромышленник Стародубцев представлял полную противоположность барону Штицбергу: крепкий, широкоплечий, с румяным смуглым лицом. Глаза смотрели нахально и жадно. В нем было столько жизни, как раз то, чего мне не хватало на протяжении стольких месяцев траура.
– Хочу одного – озолотить тебя! Все брошу к ногам!
Этот магнат не врал, он готов был платить столько, сколько я запрошу. Хотел сорить деньгами и не моргнув глазом заплатил мои долги. Отказа ни в чем не было, я опять купалась в роскоши. Он любил скачки, ярмарки, цыган, с ним я веселилась, как никогда до этого…
Однажды мы поехали в загородный ресторан поужинать. Мы мчались на тройке с бубенцами по заснеженным улицам. Столбы, дома, заборы, все было занесено снегом. Морозный воздух обжигал мне щеки. Снег скрипел под копытами лошадей.
Дверь перед нами с поклоном распахнул швейцар в отделанной золотом ливрее, а услужливый мальчик в форменной одежде принял у нас шубы. Внутри – шум, блеск зеркал, табачный дым, обнаженные плечи женщин – все подействовало на меня возбуждающе. Я приказала:
– Хочу шампанского! Много и самого лучшего!
Мы пили шампанское и ели свежие устрицы, как вдруг ввалился цыганский хор. Завыли жалобно скрипки, цыганки поправили цветастые шали, накинутые на плечи, и яркие блузки, прикрывающие пышные груди…
Они уже знали Стародубцева и выстроились полукругом вокруг нашего стола. Еще секунда и они затянули «ай, ромалэ, ай, чявалэ!» Мы пили шампанское и подпевали цыганам.
– Ох, черти, что творят! – не уставал повторять Стародубцев.
Вперед вышла немолодая цыганка и запела сильным гортанным голосом. Ее некрасивое, смуглое лицо преобразилась. В цыганском плаче слышалась такая снедающая душу тоска, что я вся задрожала. О чем пела цыганка, я не знала, да это было не важно. Я понимала без слов, что поет она о сильной и несчастной любви. О той любви, которой я еще не успела испытать.
Сколько страсти в песнях этого дикого южного народа! Стародубцев достал крупную купюру и подозвал цыганку. Она приняла деньги и поцеловала ему руку.
Вперед вышли цыганки – молодые и дерзкие. Закрутив цветастые юбки, они танцевали, оголяя смуглые ноги. Я смотрела не отрываясь, и от выпитого шампанского и круговерти танцев закружилась голова.
Сколько прелести в танце цыганских платков, в вихре пестреющих юбок! Сколько смуглых, веселых, беззаботных лиц! Я разглядывала цыганок: молодые – красивые, пылкие, дерзкие, а старые цыганки – зловещие ведьмы. Одна такая подошла ко мне. Не отрываясь, она смотрела мне в лицо:
– Красивая…
Скрюченными старческими пальцами она взяла меня за подбородок и повернула к свету:
– Кто одарил тебя этой красотой: бог или дьявол? О-ох, погубит тебя красота твоя… Никому она не принесет счастья, одно лишь горе…
Ведьма не отрываясь смотрела мне в лицо, а я разглядывала ее: седые нечесаные волосы выбились из-под яркого платка, которым она обмотала голову. Лицо изрезанно морщинами, щеки ввалились, на бледные потрескавшиеся губы свешивался нос, словно клюв хищной птицы. Я протянула свою руку старой карге. Повернув ее к свету, она уставилась на мою ладонь. Ноздри раздулись и, сжав руку, она положила мне на колени. Я была поражена:
– Что ты увидела?
– Лучше бы я этого не видела, – ответила она.
Поначалу я решила, что она набивает себе цену, и достала кошелек:
– Сколько это стоит?
– Мне ничего не нужно. Не нужно твоих денег, – она отодвинула мою руку с деньгами.
– Что ты видела?
– Кровь на тебе. Много крови. Кровь уже пролилась из-за тебя… но еще будет кровь…
Ведьма ушла, не взяв ни копейки. После этих слов шампанское стало кислым, а музыка напоминала похоронный марш. От завывания цыганских скрипок и духоты переполненного зала меня замутило. Я пожаловалась на головную боль. Стародубцев заплатил, и мы пошли одеваться.
Толстый краснолицый ямщик ждал нас, а кони уже били копытами. Стародубцев закутал меня пледом, и я рассказала ему про пророчество старой ведьмы.
Стародубцев всю дорогу успокаивал меня, прикрывая полой своей шубы. От морозного воздуха и от быстрой езды я взбодрилась. Вернувшись домой, я уже напрочь позабыла о старой карге.
Ночью, когда мы лежали в постели, Стародубцев еще раз вспомнил:
– Мне тоже эта карга много грустного пообещала: и разорение, и печали… а я вот счастлив, влюблен и богат…
Недолго Стародубцев оставался богатым, тут старуха не врала. Мы хорошо подрастрясли его капитал. В какой-нибудь год он спустил все и вернулся на Урал спасать то, что можно еще спасти, чтобы не пустить заводы с молотка…
Дальше был князь N – эдакий молодящийся старичок со сладкой улыбкой. Рядом со мной он снова чувствовал себя молодым, словно юноша, и все умершие чувства его возродились. Князь мог часами смотреть на меня в лорнет и восхищаться:
– Magnifique! Mais quelle beauté!
Жуткое зрелище, когда старый койот теряет голову от любви. Он красит волосы, румянится, носит костюмы светлых тонов. С ним нелегко общаться, он почти выжил из ума и часто заговаривается.
В молодости князь имел успех у женщин, и до сих пор не может этого забыть. Объясняясь мне в любви, он часто перескакивал на воспоминания о своих прошлых победах. Путал меня со своими бывшими пассиями, начиная рассказ об одной из них, он никогда не заканчивал, сбивался, сам не замечая этого. Мне часто приходилось выслушивать весь этот бред, за что, конечно, ему пришлось заплатить.
Князь часто бывал у меня на спектаклях. Сидел, словно завороженный, боясь пропустить даже слово. После спектакля он плакал, стоя на своих ревматических коленях, обещал жениться и сделать из меня княгиню. Интересно, куда он собирался деть свою высохшую, как жердь, жену, столь древнюю, как и ее род, что начинался от Рюриков?
В последние дни он стал таким восторженным, стал заговариваться, даже забывать, кто он такой. Вдруг пропал, говорили, что он попал в психиатрическую клинику, что его увезли лечиться за границу…
Что дальше? Фабриканты, сахарные короли, торговцы пушниной, денежные тузы, владельцы сталелитейных заводов. С ними я не церемонилась. Бывшая голытьба, волей случая добравшаяся до денег, порой не знающая элементарных правил этикета, смотрели на меня, как на богиню. И платили, платили, платили…
Тут еще кинематограф, что стремительно ворвался в мою жизнь. Полчаса на экране, и я – звезда, получаю сотни писем от мужчин, что сходят по мне с ума.
И вот я, царившая за счет слабости мужчины, презирала тех, кто мне платил. Чем больше я презирала их, тем больше они платили и вкладывали деньги в мои спектакли. Благодаря тому я играла самые интересные роли, была царицей сцены.
Я умею быть признательной и дать мужчине наслаждение, не впуская никого в душу. Могу привязать мужчину к себе, чтобы снова и снова он хотел только меня. Успех шел по нарастающей, и чем больше я разоряла, тем больше они хотели быть разоренными.
Каждое утро я просматривала прессу, стараясь запомнить лица известных и богатых особ. Когда я видела их на своих спектаклях, то работала только на них. Чем почетнее был гость, тем чувственнее был мой голос и ярче сияли глаза. Все, слова любви, смех, слезы – все было для них. Почти всегда это срабатывало…
Пишу письмо, я так устала, что решила провести вечер дома. Как всегда, на спектакле я выложилась до конца, и благодарные зрители засыпали меня цветами.
Десяток фотографов ослепили вспышками, когда я выходила из театра. Двигаясь к автомобилю, я обворожительно улыбалась всем тем, кого из-за вспышек фотокамер видеть не могла. Публика скандировала мое имя.
Неожиданно суеверное чувство овладело мной. Ведь отчасти такому успеху способствовала моя связь с бароном Штицбергом, а в последствие его самоубийство, ибо мое имя мелькало во всех газетах. Газетчики ухватились и раздули эту историю до всенародной сенсации. Публика валом повалила на мои спектакли, всем хотелось увидеть эту «la femme fatale», ту, что манит, толкает на безумства и губит…»