Снег валил крупными хлопьями, мерцая в свете фонарей. Деревья, дома, дороги – все было укутано снежной пеленой…

Усов выглянул в окно – никого. Праздник отменяется?

Он бы не расстроился. Ехать за город в такой снегопад довольно рискованно: туда еще можно добраться, а вот обратно…

Да не в дороге дело: кроме Олега и его жены он никого не знает. Обычно, Новый год они справляли вдвоем с женой, Усов не любитель больших компаний…

Но в этом году они развелись, и перспектива сидеть в праздник дома – между постелью, телевизором и столом в гордом одиночестве, его не вдохновляла. Хочется поговорить с кем-нибудь, поднять бокал под бой курантов…

В этот момент из-за угла показался автомобиль. Усов пригляделся – это за ним. Быстро влез в ботинки и вышел.

– Устраивайся поудобнее. Путь не близкий, – здороваясь, сказал Олег.

– Какой снегопад! Уже и не помню, когда в последний раз видела такой, – улыбнулась Катя.

Ее улыбка была очаровательной – уголки губ слегка приподнялись, а глаза засветились нежностью. Усов улыбнулся в ответ. Катя ему нравилась: такая естественная, без тени кокетства. Он почувствовал себя уютно в салоне автомобиля, слушая болтовню Кати и с наслаждением затягиваясь сигаретой.

Если б он только знал, что ожидает его в дальнейшем, то всех бы послал к чертям и выскочил из машины на первом перекрестке…

– Смотри! Люди, как снеговики ходят, даже лиц не видно, – смеялась Катя. – Так смешно!..

– Тебе смешно, а мне нет. Еще неизвестно, как завтра мы будем выкапываться из-под снега, – пробурчал Олег. – Это тебе не город. Там не очень-то со снегоочистителями.

– Может, тогда не поедем? – с тревогой в голосе спросила Катя.

– Вот еще! Я не из тех, кто отступает, – улыбнулся Олег. – Нас уже заждались.

– Кто еще там будет? – спросил Усов.

– Братья с женами. Точнее сказать: старший с женой, а младший с невестой. Ее до сих пор никто не видел, – ответил Олег. – Еще будет одна…

– Кто?

– Жена старшего брата прихватит с собой сестру. Для тебя, – добавил он многозначительно.

– Этого делать было необязательно, – поморщился Усов.

– Тебе не нужно с ней койку делить. Она для того, чтобы не скучать одному, если мы решим потанцевать или разбредемся по норкам, – пояснил Олег.

Усов замялся. Ему сегодня совсем не хотелось уделять внимания кому-либо:

– Я бы телевизор посмотрел или… Она тоже в разводе?

– Нет, – ответил Олег. – Старая дева.

– Ну-у… я докатился! Новый год справлять со старой девой! Страшненькая, наверное?

– Да уж, – хохотнул Олег. – Видел я ее пару раз. Главное – не тушуйся! Как говорится: не бывает некрасивых женщин, а бывает мало водки. Сядем, по стакану коньячку и…

– Никаких «и»…

Они выехали за город. Снег уже валил сплошной стеной, покрывая землю мягкими белыми сугробами. «Дворники» c трудом успевали очищать лобовое стекло.

– Это будет настоящий праздник! Не то что в прошлом году, – щебетала Катя. – Мне кажется, этот Новый год я запомню надолго!

– Мне тоже так кажется, – добавил Олег, но его голос неожиданно дрогнул.

Нечто тревожное почудилось Усову в этих словах, что даже мурашки побежали по спине. Но тут Катя включила радио, и веселая музыка наполнила салон…

* * *

Местность, где находился дом, была довольно пустынной. Большой двухэтажный особняк окружен ажурной чугунной оградой, но ворота открыты и подъезд к гаражу тщательно расчищен. Они медленно подъехали к дому. В свете фонарей Усов увидел мужчину, разгребающего снег.

– Выбирайтесь из машины! Да поживей, бездельники! Лопаты в руки и вперед! Мы уже час, как тут херачим, – крикнул он.

У него была мощная посадка головы, коротко стриженые волосы, тяжелый подбородок и насмешливый взгляд. От мороза или от бутылки водки, стоящей неподалеку, он раскраснелся, и от него буквально валил пар.

– Разрешите вас познакомить. Мой брат – Игорь, а это мой юрист – Сергей Усов, – представил Олег. – Ты сказал «мы», но я никого не вижу.

– С Витьком, – ответил Игорь. – Он за углом.

– Охранник, – уточнил Олег. – Он будет сидеть в будке.

– В какой будке? – спросил Усов.

– В этой, – взяв его за руку, Олег подвел к углу дома. – Там печурка, телевизор и диван.

Усов увидел отдельно стоящий небольшой домик и охранника, который разгребал снег.

– Холуй должен знать свое место, – хохотнул Игорь.

Усова покоробили эти слова, в которых сквозил неприкрытый цинизм. Интересно, за кого братья принимают самого Усова? За холуя, но рангом повыше? Он неохотно взялся за лопату.

– У брата своеобразное чувство юмора, – шепнул на ухо Олег. – К нему нужно привыкнуть.

Из дома вышли две женщины. Одна была брюнетка, настолько худая и маленькая, что могла бы вызывать жалость, если бы не высокомерный взгляд карих глаз. Губы под густым слоем помады были узкие и злые. Вторая – безликая, бесцветная, без определенного возраста, одетая в серое пальто, вышедшее из моды лет тридцать назад.

– Алина – жена Игоря, – представил Олег.

– Это ее сестра – Лариса. Припасена для тебя моей благоверной, – встрял в разговор Игорь и подмигнул Усову. – Праздник тебе скрасить.

Все почувствовали себя неловко, а Игорь обратился к жене.

– Хоть ты б ее принарядила… там… подкрасила. Чего она бледная, как вошь бельевая?

Лариса жалко улыбнулась, и на глазах выступили слезы. Смахнув их ладошкой, она убежала в дом.

Чувствуется, что праздник будет не из веселых. Еще часу нет как Усов здесь, а Игорь его уже утомил.

– Прямо пенсион благородных девиц: то не говори, этого не делай. Сейчас еще одну привезут… Надеюсь, что не очень благородную, а то я озверею от благородства, – зло сказал Игорь и сплюнул. – Младший должен подъехать с невестой. Никто ее еще не видел. Сегодня премьера! Оценим! – игриво добавил он.

Еще полчаса чистили снег. Игорь каждые пять минут прикладывался к бутылке и достал так, что у Усова было одно желание: послать всех к чертям.

Тут на пороге появилась Алина:

– Игорь, ты меня слышишь?

– Да! Слышимость хорошая! Но если ты сейчас мне намекнешь, что я много пью, то я тебя пошлю подальше, – грубо ответил Игорь.

Ее глаза зло сверкнули, но она сумела сохранить приветливый вид. Тут из-за поворота показались фары автомобиля.

– Вот и Макс! – улыбнулся Олег.

Макс был очень похож на Олега, только черты лица более тонкие и улыбка обаятельнее.

– Всем привет! – отсалютовал Макс.

Обойдя машину, он медленно открыл дверь, помогая девушке выйти. Все на секунду остолбенели, а кто-то даже присвистнул. В ней все было идеально – начиная от высоко поднятых бровей и заканчивая точеными ногами, виднеющихся в распахнутой шубке. Особый шарм ей придавали миндалевидные прозрачные глаза, отливающие аквамарином в свете фонаря. Это была женщина до кончиков ногтей, что ощущалось в каждом ее движении, во взгляде, во влажном блеске губ…

Пристальное внимание не смутило ее, заметно, что она привыкла вызывать восхищение своим присутствием…

Усов смотрел на улыбающегося Макса и завидовал. Ему бы тоже хотелось стать таким: стройным, элегантным, и открывать дверцу перед красивой девушкой…

– Дамы и господа, разрешите представить мою невесту! Ее зовут Инга.

– Могу я по-родственному поцеловать свою будущую?.. Кем она мне приходится? Невесткой? – балагурил Игорь, подойдя к ней. – Не важно. Главное то, что теперь она приходится мне родственницей. Жизнь становится веселей! Можно вашу ручку? – и он, не спрашивая, взял ее за руку и поцеловал.

Это было довольно бестактно, но терпимо. Почему на ее лице отразился ужас?

– Добро пожаловать в нашу дружную семейку! Просим любить и жаловать! – загоготал Игорь и заговорщически подмигнул остальным.

На первом этаже располагались просторная гостиная с баром. В камине пылал огонь, Шкуры на полу, на стенах – оленьи рога. Посередине комнаты стояла большая нарядная елка, которую украшала Лариса, одетая в тусклое старушечье платье. Катя накрывала на стол.

Макс помог Инге снять шубку, и все остолбенели во второй раз. Платье плотно обтягивало ее, давая возможность полюбоваться гибким телом. Только женщина с идеальной фигурой может позволить себе такое платье. В ней был класс! Рядом с ней другие женщины стали блеклыми и потерянными. Что же касается мужчин, то все взгляды были прикованы к Инге. Другая на ее месте смутилась бы, но ей было безразлично, как женщине, привыкшей к поклонению.

– Вы не покажите, где у вас… – обратилась она к Алине.

– Я вас сейчас ознакомлю с расположением дома, – сухо ответила та.

– Эта тоже – цирлих-манирлих, – хохотнул Игорь.

– Тебе бы тоже иногда не мешало… – начала было Лариса.

Игорь резко оборвал ее:

– Давай сегодня обойдемся без твоих замечаний! Не то я сейчас перечислю, чего тебе не мешало бы…

Обиженно поджав губы, Лариса вышла из комнаты. Мужчины уселись у горящего камина и, развалившись на подушках, пытались вести непринужденную беседу. Катя поставила перед ними холодную закуску и рюмки.

– Тяпнем по-разминочному! Просто так – за нас хороших, – сказал Игорь. – Ты что предпочитаешь: коньяк, водку или какие-нибудь хитроумные коктейли? – обратился он к Усову.

– Коньяк меня вполне устроит, – ответил тот.

Одним глотком Усов опорожнил рюмку, и блаженное тепло приятно растеклось по телу.

– Как у нас говориться: между первой и второй перерывчик небольшой, – балагурил Игорь, разливая.

– Уже не первая и даже не вторая, – поправила Алина.

– Это было давно, и мы уже забыли, – засмеялся он.

– Мобильники работают? – с надеждой спросил Усов.

– Нет, – ответил Олег. – И не пытайся звонить. В коридоре есть телефон. Он иногда работает.

– Что значит «иногда»?

– Это не город. В непогоду тут электричества не бывает, – пояснил Олег. – Ни света, ни связи, совсем как в Средневековье…

– Дамы! Все за стол! Время провожать старый год! У меня уже в глотке пересохло! – заорал Игорь.

– Когда у тебя успело в глотке пересохнуть? Разгребая снег, ты выпил половину бутылки, – заметила Алина.

– Все-то ты видишь, – отмахнулся от нее Игорь. – Ты там стряпала что-то? И вали к своим поварешкам!

В дверях появилась Инга, и все замолкли. Она грациозно подошла к Максу и села рядом, закинув нога на ногу.

– Скажите, чего вам налить? Желание ваше тот час будет исполнено, – подскочил к ней Игорь. – Я уверен, что такие девушки, как вы, предпочитают «Дом Периньон». Я прав?

Инга вздрогнула и, опустив глаза, прильнула к Максу, точно хотела спрятаться за его спиной.

– Шампанского! – крикнул Игорь. Алина принесла бутылку шампанского.

– Тащи сразу вторую, – приказал он. – Где бокалы?

Игорь разорвал предохранительную проволоку на пробке.

– Бокалы! – заорал он.

Пробка выстрелила. Все засмеялись и захлопали, а Катя подставила поднос с бокалами.

– Выпьем за удачу! Чтобы мы надолго запомнили этот день! – весело произнес этот тост Игорь.

«…запомнили этот день…»

Второй раз за сегодняшний вечер что-то тревожное послышалось Усову в этих словах, и неприятно засосало под ложечкой.

– Приятного аппетита!

Все накинулись на еду. Ели молча. Даже Игорь затих и молотил, как заведенный. Через полчаса он вытер майонезные губы салфеткой и предложил, подняв бокал:

– Проводим Старый Год!

Усов посмотрел на Игоря не без зависти. Его печень уже дала о себе знать ноющей болью, а этому – хоть бы что.

«Ничего, в один прекрасный день он, наверняка, загнется от цирроза печени…» – мстительно подумал Усов.

– Отличная мысль! – вставил Олег.

– Тебе хватит, – Алина попыталась остановить Игоря. – Я бы не стала продолжать на твоем месте…

– Ты и так не на моем месте! – грубо ответил он. – Если бы я был на твоем месте, то пошел бы в каморку на второй этаж вместе со своей сестричкой, чтобы не схлопотать оплеуху.

Выскочив из-за стола, Алина убежала наверх. За ней следом побежала Лариса.

– Ты что? Она лишь печется о твоем здоровье. Для того жены и существуют, – сказал Макс.

– Осточертела она мне! Пилит меня, пилит. Смотри, брат, – засмеялся Игорь и так хлопнул Макса по спине, что тот закашлялся. – Берешь в жену: нежную, красивую, а потом – вот такая пила… откуда ни возьмись. Подумай, какой хомут себе на шею надеваешь? – и он кивнул на Ингу.

Она сидела молча, и взгляд у нее был печальный. Она уже не выглядела победительницей, что-то окончательно вывело ее из себя.

– Какой же это хомут? – удивился Макс.

– Жена, какая бы она…

Не успел закончить свою мысль, как Катя подала горячее: мясо, грибы, картошку. Игорь вновь уткнулся носом в тарелку. Он ел с таким аппетитом, будто у него с утра не было маковой росинки.

Усов не был гурманом, а после ухода жены и вовсе разучился есть. Ковыряясь в тарелке, он исподтишка разглядывал всю семейку.

Игорь – гадкий тип: грубый, вульгарный, сочетал в себе все худшее, что Усов ненавидел в людях. Жена Алина – еще та штучка, терпит от него все, а у самой в глубине глаз таится что-то недоброе. Они стоят друг друга…

Лариса – сама кротость, но не верится, что можно бесконечно терпеть такое отношение к себе. Или это своего рода мазохизм? Зная, что ее весь вечер будут оскорблять, и все-равно едет сюда…

С виду Макс – само обаяние, но это лишь с виду. Усов заметил, с какой неприязнью он относится ко многим за этим столом.

Эту семейку дружной не назовешь!

Тут еще загадочный персонаж – невеста Макса. Инга напоминала ему благородных кровей кобылку, норовистую и пылкую. Огонь камина золотил ее лицо, делая еще загадочнее, но что-то здесь не так… Будто где-то неподходящая деталька в пазле…

Игорь поймал взгляд Усова, обращенный на Ингу, и прокомментировал:

– Ты крайне неосмотрителен, брат, беря в жены такую красавицу. Как ты можешь оставить ее одну хотя бы на час? Только отвернулся – тут же стая кобелей. С красивой женой нет ни минуты покоя, а с некрасивой – спишь себе спокойно…

«Ну язва!» мелькнуло в голове Усова.

– Вы не допускаете в женщине верности? – спросила Инга.

– Не к лицу, милая, напускать на себя вид скромницы, – ответил он, и чересчур нагло скользнул взглядом по ее телу.

– Заткнись! Ты просто мне завидуешь, – сердито сказал Макс.

– Я тебе не завидую, – презрительно засмеялся Игорь. – Понимаю, что ты привез ее похвастаться перед нами. Красивая женщина всегда вызывает зависть ближних. Но я тебе не завидую, потому…

В этот момент бокал с шампанским выскользнул из рук Инги и вдребезги разбился. Все на секунду замерли.

– Извините, – сказала она ледяным голосом и вышла из комнаты.

– Гнида! – крикнул Макс и побежал вслед за Ингой. Из кухни вышла Лариса с совком и веником.

– Уже посуду начали бить. Что будет дальше?

– Надеюсь, что на этом и остановимся, – примирительно сказал Олег, закрывая бутылку. – На полчаса прервемся, выпьем кофе, а то не дотянем до того момента, когда пробьют куранты.

– Я не против, – согласился Игорь. – Сердце что-то стало покалывать.

– Ты себя не бережешь, – заметил Олег.

– Береги не береги, все под богом ходим. Бог – он…

– Не упоминай всуе имя Бога, – сердито произнесла Лариса.

– Тоже мне – Христова невеста нашлась, – цинично хохотнул Игорь.

– Это ты ему верность хранишь?

Лицо Ларисы исказилось от злости. Она задышала часто-часто, совок в ее руке задрожал. Усов и предположить не мог, что она способна на такие чувства.

– Ты – дьявол!.. И поплатишься за все, – крикнула она, убегая.

Игорь лишь загоготал в ответ.

* * *

Выпитое уже дало себя знать головной болью. Усов поморщился и потер виски. Хорошо бы спросить у хозяйки какую-нибудь таблетку. Он встал и пошел на кухню. Не дойдя до двери, услышал голос Инги.

– У вас нет аспирина?

Усов не стал входить, а лишь заглянул на кухню. Катя варила кофе, а Лариса с Алиной сидели за столом.

– Голова разболелась от Игоря с непривычки? – смеясь, спросила Катя.

– Аптечка там, – Алина показала ей на шкафчик, висящий в углу. – Там должен быть аспирин.

– Я нашла, – Инга вытащила пачку. – Это что такое… жуткое?

Усов увидел у нее в руках банку с эмблемой: белый череп со скрещенными костями на черном фоне.

– Брось! Это крыс травить! Крысиный яд! – замахала на нее руками Катя.

– Здесь есть крысы? – брезгливо посмотрела под ноги Инга.

– Нет! – категорично ответила Алина. – Мы никогда не оставляем здесь съестное, забираем весь мусор и перед отъездом посыпаем яд по углам.

– Садись, – обратилась к ней Катя. – Выпей кофе.

– С удовольствием.

Усов решил зайти попозже, когда все разойдутся. Он прошел в пустую комнату. Голова у него раскалывалась. Ему хотелось тихонько посидеть в темноте. Вытянувшись на диване, он расстегнул воротник.

Через какое-то время послышались шаги. Черт, кто-то идет сюда! Он замер на диване, надеясь, что в эту комнату никто не войдет. Тут послышались другие шаги и резкий голос Игоря:

– Если ты меня вызвал из-за стола для того, чтобы снова начать этот сраный разговор о долге, то я тебя пошлю…

– Успокойся, – это был голос Олега.

– Говорил тебе сто раз, повторяю в сто первый. Нет! Нет! И еще раз нет! Ты надеялся, что я выпью, подобрею и соглашусь на твои гребаные условия?

– Уж ты подобреешь, – с сомнением в голосе ответил Олег. – Честно скажу, что и не надеялся…

– Правильно делал. Так за каким ты меня позвал? – рявкнул он. – Что ты ерзаешь, будто у тебя геморрой?

– Подожди, не горячись! Пойми, я не могу вернуть деньги сейчас. Не раньше, чем через полгода. Не перекрывай мне кислород. Как-никак мы – братья!

– И что? Если мы братья, то и долги не нужно отдавать. Пойми ты своей дурьей башкой: у меня свободных денег нет! Все деньги в бизнесе, а я сейчас собираюсь расширяться…

– Куда тебе еще расширяться? Охолонись! Всех денег все равно не заработаешь!

– Не могу я стоять на месте! Или вперед, или назад. По-другому не получается, – вздохнул он. – Не могу себе позволить отойти от дел. Того и гляди, что все организованное мной растеряю. Теперь ни о какой передышке не может быть и речи.

– Это не жизнь!

– Вопрос философский, его каждый понимает по-своему. Что самое важное для тебя, родного? Для кого-то это деньги, власть, для другого – семья… Но не для меня. Думаешь, большое удовольствие отдыхать с моей грымзой?

– Помимо работы должно быть еще что-то?

– Мне работа не в тягость, да тут и другое, – закурил Игорь. – Когда окружаешь себя мелочами, которые становятся необходимыми: офис, машины, система безопасности. Чем выше поднимаешься, тем больше нужно. Уже не остановиться. Жизнь такая, не я ее придумал. Да ты и сам знаешь…

Усов продолжал лежать, не шелохнувшись. Нужно было уходить сразу или ждать, пока они разойдутся.

– Еще: терпеть не могу давать взаймы, – продолжал он. – Всегда теряешь друзей, а наживаешь врагов, которых и так хватает…

– Хорошо, договорились. Это было в последний раз, – сказал Олег.

– Я не в состоянии сейчас вытащить оттуда деньги. Хоть убей, не могу!

– Когда ты обещал отдать мне долг?

– Я все помню, но и ты пойми меня…

– Не хочу ничего понимать, – отрезал Игорь.

– Подожди! Я надеялся, что…

– Напрасно.

– Ну ты и гад! Меня тошнит уже оттого, что я стою рядом с тобой. Ты был гадом еще в детстве! Всегда подслушивал и…

– Давай не будем ворошить то, что давно высохло и не воняет!

– Чем богаче становишься, тем сильней проявляется твой мерзкий характер.

– Достал ты меня! – прорычал Игорь. – Я могу потребовать деньги через суд!

– Ты пошутил?

– Я похож на клоуна? – засмеялся Игорь.

– Забудь! Я отдам. Поднапрягусь и отдам все до копейки, но знать тебя после этого не…

– В задницу весь этот треп! Я приехал сюда веселиться!

– Ну… ты и гнида! В один день ты сдохнешь, как собака! – разозлился Олег.

– Когда-нибудь мы все сдохнем…

– Ты – первый, – твердо произнес Олег.

Несмотря на тихий голос, каким были сказаны эти слова, Усова пробрала дрожь. Олег не угрожал, но угроза чувствовалась ясно. Он услышал удаляющиеся, неровные шаги Игоря.

Ну и праздник! Зачем собираться вместе, если с трудом выносишь друг друга? Усову все меньше и меньше нравилось здесь. Это была плохая идея принять приглашение Олега.

Дождавшись, пока шаги стихнут, Усов встал. Как он устал! Скорее бы пробило двенадцать, тогда б он смог откланяться и подняться к себе в спальню.

На кухне никого не было. Усов подошел к шкафчику и открыл его. Взял две таблетки аспирина, налил воды и запил. Закрывая дверцу, он заметил, что банки с ядом нет.

Он точно видел, что банка с черепом стояла здесь, когда Инга закрывала шкафчик. Неужели сегодня решили потравить крыс? Или кого-то другого? Неприятный холодок пробежал у него по спине. Кто из них решился на это? Относительно кого, тут он не сомневался. Почти на сто процентов был уверен, что это…

– Без пяти двенадцать! Все за стол! Шампанское! Несите бокалы!

Услышал он женские крики, топот ног и звон стекла.

– Поторапливайтесь, а то не успеем! – волновалась Катя, подставляя бокалы.

– Куда не успеем? Что не успеем? Выпить шампанского? – пробурчал Игорь, открывая бутылку. – Раскудахтались, наседки…

– Поднимайте бокалы! С Новым годом!

– С Новым годом! С новым счастьем!

Забили куранты. Все подняли бокалы. Послышался смех.

– Ура!! Новый год!

– Сделайте погромче! Где пульт?

– Фэйс оф аур Мистер Президент! Вот он – красавец!

– Он не мистер. Мистеры всегда улыбаются. Он – товарищ! С такой серьезной миной только товарищи вещают с экрана…

Распили несколько бутылок шампанского, смотря телевизор.

– Какие-то волосатики бегают по сцене, – заметил Игорь, сплюнув.

– Певицы все шлюхообразные, а певцы отдают голубизной… Раньше все было лучше: и «Огонек» и…

– Раньше все было лучше: и музыка, и климат, и даже колбаса была вкуснее… Просто ты был моложе и полон надежд. Какие у тебя сейчас надежды? Купить новый заводик, и где-нибудь в офшорной зоне открыть подставную компанию, чтобы в казну налоги не платить, да? – зло спросил Олег. – Ты выдохся. Ты – старый, заезженный мерин!

– Заткнись, дерьмо!

Игорь налил полстакана виски и опрокинул в рот, словно это была минералка.

– Братец быстро разбогател, но хорошими манерами обзавелся не так быстро, – прокомментировал Макс.

– Я не впервые с этим сталкиваюсь. Хуже не бывает – власть и деньги при отсутствии приличных манер, но он не единственный. Сейчас многие имеют такой диагноз, – добавил Олег.

– Пошли вы! – рявкнул Игорь и грязно выругался.

Катя вздрогнула и покраснела. Лариса отвернулась, а Инга даже не шелохнулась. Усов пригляделся к ней: одета безукоризненно и держится непринужденно, и все же в ней было нечто, что не вписывалось в этот облик.

– Что у нас теперь на очереди? – спросил Игорь. – Сейчас мы будем хоровод водить. Один момент…

Он встал и вышел, с трудом сохраняя равновесие. Через пару минут вернулся в костюме Санта Клауса: в красной шубе, отороченной белым мехом, в колпаке и с бородой. Раздался дружный хохот. Игорь заглушил всех:

– Я – ваш Дедушка Мороз…

– Ты подарки нам принес? – писклявым голосом, в такт ему пропел Олег.

– Нет, детки мои, забыл.

– Тогда свали отсюда, старый хрыч!

– Нарвешься, сынок! Сейчас отшлепаю, – прорычал Игорь.

– Силенок не хватит, папаша!

– Не понял, кто тут…

– Чтобы понимать, мозги нужно иметь. Единственная извилина, и та с перебоями работает, – парировал Олег, вставая в стойку.

– Захлопни пасть! Сейчас я тебе, – накинулся на него Игорь.

Они принялись молотить друг друга не на шутку. Игорь был крупнее, но Олег более подвижный, он с легкостью уворачивался от ударов. Все же Игорю удалось с разворота заехать в челюсть. Олег зашатался м медленно сполз на пол. Игорь кинулся его добивать.

– Разнимайте их! Кто-нибудь сделайте это! – завизжала Катя.

Макс взял ведро из-под шампанского и плеснул содержимое на них.

– Мудак! Ты что, рехнулся? – заорал Игорь.

– Помнится мне, что кто-то собирался хоровод водить. Все взялись за руки и пошли, – встал между ними Макс, взяв их за руки.

– В лесу родилась елочка, в лесу…

– В лесу она росла…

Катя взяла Усова за руку, и ему волей-неволей пришлось присоединиться. Другую руку он дал, подошедшей к нему Инге. Ее рука была теплая и мягкая, а голос красивый и нежный. Она пела, как воспитатель детского сада – правильно и четко.

Игорь же орал эту детскую песенку громче всех, нестерпимо фальшивя и перевирая слова. Топая, как стадо слонов, они минут десять водили хоровод вокруг елки.

Вдруг кто-то задел столик, что-то упало, послышался звук разбитого стекла. Все разъединили руки и разошлись.

Усов уселся у телевизора и закрыл глаза. Аспирин начал действовать, и головная боль понемногу отступила. Он и не заметил, как задремал…

* * *

Проснулся Усов от пронзительного вопля, полного такого ужаса, что кровь стыла в жилах.

Он вскочил и побежал по коридору, ориентируясь на слух. Вбежав в комнату, из которой все еще доносились вопли, он застыл в оцепенении.

Алина стояла посередине комнаты и, не видя никого, продолжала орать. У нее была истерика. Усов подошел к ней и, без слов, ударил по лицу. Это сработало, Алина замолчала.

– Что случилось? – спросил он.

– Наверное, он Игорь упал. Он был такой пьяный, – ответила она, с трудом двигая языком.

Оглянувшись, Усов прирос к месту. Несколько секунд он не мог осмыслить то, что видели его глаза. Игорь лежал на полу в костюме Санта Клауса, неестественно изогнувшись. Около головы по полу расползлось темное пятно. Борода и колпак были все пропитаны кровью, на виске зияла рваная багровая рана…

То ли из-за этого дурацкого костюма, то ли из-за веселой улыбки, застывшей на его лице, зрелище было жутким. Усову казалось, будто кто-то сыграл с ним злую шутку.

– Что за крики? – послышался за спиной голос Олега.

– Игорь… упал, – всхлипнула Алина.

Все стояли, как вкопанные, уставившись на распростертое безжизненное тело. Первым опомнился Усов. Он кинулся к Игорю и, собравшись с духом, дотронулся до ледяной руки – та безжизненно упала. Потрогал пульс и, слегка оттянув веко, заглянул в остекленелый глаз.

– Мертв? – спросил Макс.

– И… ничем нельзя помочь? – спросила Катя дрогнувшим голосом.

– Уже нет.

– Не может быть! – крикнула Алина. – Он… действительно умер?

– А ты думаешь, что он спит? – резко спросил Олег.

– Никаких сомнений. Он – мертв, – констатировал Усов. – Тело еще не остыло. Смерть наступила недавно.

Он поднялся с колен.

– Это – кара Господня, – прошептала Лариса.

– Заткнись! – повернулся к ней Макс.

– Как… как он мог так упасть? – спросила Алина.

– Он не упал, – ответил Усов.

– Снимите с него эту идиотскую бороду! – истерично крикнула Алина.

– Нельзя ничего трогать до прихода милиции, – возразил Усов.

Все остолбенело уставились на него.

– Это не несчастный случай, – добавил он. – Игорь не сам упал, ему кто-то помог.

– Его убили? – спросил Олег.

– Да, – ответил Усов. – Ударили чем-то тяжелым по голове. Попали по виску.

– Мы должны организовать погоню! Убийца вряд ли смог далеко уйти! – сказал Макс.

Накинув куртки, братья выскочили наружу, в надежде найти неизвестного убийцу. Не спеша, Усов влез в ботинки, ему не верилось, что убийца извне…

То, что он увидел, его не удивило: все вокруг было покрыто белым, девственным снегом. Ни одного следа…

– Никто не мог подойти к дому, – прошептал Макс.

– Может быть, он залез в окно. Мы должны обойти дом. Ты иди в эту сторону, а ты в ту, – давал команды Олег.

Усов обогнул дом – никаких следов. Он уже собрался повернуть назад, как вдруг услышал сзади какой-то шорох и, холодея от ужаса, оглянулся. За деревьями виднелся чей-то силуэт. Сердце от страха готово было выскочить из груди. Стиснув зубы, он заставил себя идти, не прибавляя шага, чувствуя спиной чье-то присутствие. Чужие шаги уже ближе… Усов слышал за спиной дыхание преследователя. Что делать, если нет оружия, и приемами самообороны не владеешь?

Но неизвестность – хуже смерти. Он не выдержал и оглянулся…

– Стой! Ты кто? Как сюда попал? – дуло пистолета смотрело Усову прямо в лоб.

– Я…

– Витя, убери пистолет. Это наш гость. Слушай, ты тут никого не видел? – послышался за спиной голос Олега.

– Нет. Что случилось? – спросил Виктор.

– Игорь мертв. Кто-то убил его. Ты должен был видеть, – ответил Макс.

– Никого не видел. Я все время был в будке, – ответил ошарашенный Виктор. – Как он мог подойти к дому? Посмотрите – ни одного следа? Не прилетел же он…

От последних слов всем стало не по себе. В такую темную глухую ночь, да еще в доме с покойником…

– Мистика какая-то! Может быть, убийца в доме? – добавил Виктор.

– Не мог он выйти отсюда. Посмотрите, какие сугробы!

– Снег не тронут, а это говорит о том, что это кто-либо из нас или кто-то спрятался в доме, – прокомментировал Усов.

– Хорошо! Мы поищем внутри, а ты следи за всем с улицы, – сказал Олег и пошел к дому.

Облазив сверху донизу и простучав все стены, они так ничего не нашли. В доме не было ни потайных дверей, ни погребов…

– Никого, – сказал Усов. – Если в доме нет посторонних, то значит, что убийца среди нас.

– Ты прав. Игорь не лох, если подпустил убийцу близко, значит, хорошо знал и доверял, – согласился Олег.

Повисла тяжелая тишина. Все переглянулись. Кто-то хрустнул пальцами. Алина всхлипнула и скорбно закачалась.

– Веселая ночка, ничего не скажешь, – сказал Макс.

– Я считаю, что нужно позвонить в полицию, – добавил Усов. – Где телефон?

– Чтобы у ментов голова болела? – спросил Олег. – Рискни. Телефон в коридоре.

– Нам всем придется фигурировать в качестве свидетелей в деле об убийстве. Вы представляете, что это такое? – спросил Макс, подходя к телефону. – Прокуратура, допросы, в камеру могут засадить…

– Что вы предлагаете? Расчленить труп и закопать в саду? – спросил Усов.

– Телефон не работает, – удивленно сказал Макс. – Перерезан шнур.

Усов внимательно осмотрел аппарат и сказал:

– Это еще раз доказывает, что Игорь убит кем-то из присутствующих. Никто не мог зайти в дом, убить его, перерезать шнур и бесследно скрыться.

Катя заметно вздрогнула, глаза ее выражали беспредельный страх. Алина побледнела. Инга, уронив сумочку на пол, наклонилась, чтобы ее поднять, закрыв лицо волосами.

Атмосфера в доме становилась напряженной. Все подозрительно оглядывали друг друга.

– Кто первым его обнаружил? – спросил Олег.

– Я зашла, окликнула его, но мне никто не ответил, – прошептала Алина. – Я не убивала…

Она вся сгорбилась, плечи тряслись от рыданий. Плеснув в стакан водки, Усов протянул ей.

– Выпей и успокойся. А мы, – обратился он к мужчинам. – Пойдем и еще раз осмотрим труп.

– Как вы думаете, жена могла его убить? – тихо спросил Олег, когда они вышли.

– Если бы она его убила, то зачем ей нужно было поднимать крик? Было бы очень глупо, – ответил Макс.

– Или чересчур умно, – добавил Усов. – Чтобы запутать всех.

Он подошел к трупу и присел на корточки, с трудом преодолевая накатившее на него головокружение. Веселая улыбка покойника вселяла в него ужас.

Он смотрел на Игоря, а тот лежал, словно живой, нахально улыбаясь. Усов был готов поверить, что Игорь сейчас встанет, засмеется и спросит: «Как вам такая шуточка?» Вполне в его духе. От этих мыслей и от приторного запаха крови Усову стало плохо.

– Приоткройте окно или мы задохнемся, – попросил он. – Олег прав, он хорошо знал убийцу. Посмотрите, это не гримаса боли, а улыбка. Он не боялся этого человека. Версия о наемном убийце – миф. Игорь не подпустил бы его так близко и не стал ему улыбаться.

Посмотрев на Олега, сказал Усов. Лицо Олега было искаженно злорадной ухмылкой, но, заметив, что на него смотрят, поспешно отвернулся. Через секунду выражение лица стало прежним.

– Думаю, что его убили этой пепельницей, – произнес Усов, разглядывая ее.

Это была массивная, тяжелая пепельница, сделанная из натурального камня.

– Больше не вижу в этой комнате ничего, чем можно было бы ударить, – добавил он.

– Если только убийца не принес что-то с собой, – предположил Макс.

– Маловероятно, ведь это риск. Кто-то мог увидеть, – ответил Усов.

– Хотя… Все возможно.

Он взял настольную лампу и направил свет на пепельницу.

– Все чисто: ни крови, ни волоска, ни одного отпечатка…

– Значит, кто-то вытер пепельницу после того, как убил – предположил Олег.

Усов достал носовой платок и приподнял пепельницу:

– Вероятность, что это была его жена очень мала.

– Почему?

– Пепельница тяжелая, а его жена – маленького роста и хрупкая. Игорь ростом почти метр девяносто и весит больше ста кило. Сомневаюсь, что у нее хватило сил это сделать.

– Значит, мы полностью исключаем женщин? – спросил Олег.

– Не утверждаю. Только экспертиза может показать. В экстремальных ситуациях человек способен на такое, о чем и сам не подозревал. Ненависть и страх удесятеряют силы, – пояснил Усов.

– Круг подозреваемых сужается, – заключил Олег. – А мотивы?

– Мотивов в вашей семейке – хоть отбавляй, – ответил Усов. – Если честно, он был довольно мерзким типом. Я не удивляюсь, что кому-то пришло в голову его убить.

– Это правда! Характер у него был отвратительный, но это еще не повод, чтобы убивать. Ты перед курантами о чем-то спорил с Игорем, – Макс повернулся к Олегу.

– Что ты хочешь этим сказать? Договаривай! – вспыхнул Олег. – Что я убил его? Кто с ним сегодня не спорил? Ты сам на него кидался не раз из-за своей красавицы. Он сегодня достал всех!

– Спорить – это одно, а быть должным большую сумму, которую не можешь отдать, это другое. Теперь тебе не нужно отдавать долг, – пояснил Макс.

– Почему ты считаешь, что не нужно отдавать? Теперь я буду отдавать долг не ему, а его семье, – заявил Олег. – Сумма была не такая большая. Я бы мог урезать там, урезать тут: не поехать отдыхать, не менять машину… Мне не нужно было голодать для того, чтобы отдать эти деньги.

– Если все было так просто, то вы бы не скандалили, – не унимался Макс.

– Я просил его не торопить меня, так как не хотел менять ничего в своей жизни, – оправдывался Олег, но как-то неуверенно. – Насколько я помню, тебя тоже не один раз перекашивало, когда он был груб с твоей красавицей.

– Ее зовут Инга, – крикнул Макс. – Ин-га!..

– Хорошо. Инга, – согласился Олег. – Дело не в этом, вы сильно повздорили…

– Еще раз повторяю, это не повод для убийства. Если б он продолжал вести себя так и дальше, я бы просто перестал с ним контактировать. И все дела. Долг – это другое…

– Что ты заладил про долг, идиот хренов? Я тебе уже все объяснил!

– Ты мне объяснил?! Ты ментам это будешь объяснять, дегенерат! Заодно объяснишь: кого ты с собой привез? Может, это он Игоря замочил, – и Макс кивнул в сторону Усова.

– Теоретически это возможно, но у меня не было мотивов. Я даже не знал его до этого вечера, – спокойно ответил Усов.

– Может, ты не юрист, а наемный убийца, – предположил Макс. – И братец нанял тебя…

– Будь я профессиональным убийцей, то привез бы оружие с собой – яд или пистолет. Вряд ли профессионал стал бы убивать пепельницей, – объяснил Усов. – Для чего мне осложнять себе жизнь и рисковать? Этой пепельницы могло не оказаться на месте, и есть вероятность, что с первого раза не попадешь в цель…

– Ты Макс… как скажешь, – протянул Олег.

– Извини, Сергей, – проговорил Макс. – Крыша едет. Вижу, что погорячился, но в такой ситуации еще не то придет в голову.

– Все понимаю, но и вы поймите, что взаимные обвинения делу не помогут. Давайте контролировать себя и не говорить того, о чем в последствии пришлось бы пожалеть, – предложил Усов. – Думаю, что это было не запланированное убийство. Никто не планировал убивать, все произошло спонтанно.

– Игорь кого-то вывел из себя, и тот… – предположил Макс.

– Возможно.

– Игорь был мастер на такие дела, – согласился Олег.

– Пойдемте, выпьем. Помянем.

Они вернулись в гостиную и уселись за стол. Олег поставил стаканы и разлил водку.

– За упокой души его!

Выпили еще по одной, но разговор не клеился, постоянно прерывался тягостными паузами. Все были погружены в мрачные размышления.

– Прямо, как у Агаты Кристи: несколько человек отрезаны от всего мира и среди них один мертв, – задумчиво начала Инга. – Скоро здесь появиться какой-нибудь Пуаро и все разгадает…

– Все будет по-другому, – вставил Олег. – Не будет никакого Пуаро, а приедут менты и достанут нас так, что мало не покажется…

– Предстоит долгий разговор в прокуратуре, там нас вывернут наизнанку. Даже если не убивал, то все-равно сознаешься, – добавил Макс.

Катя была бледна и молчалива, то и дело поглядывала на Олега, словно пытаясь что-то разгадать.

Инга в волнении сжимала-разжимала пальцы, и разница между суетливыми движениями рук и бесстрастным выражением лица была велика. Почему она так волнуется?

Рядом всхлипнула Алина. Усов внимательно посмотрел на нее, пытаясь определить: искренне она себя ведет или играет? Ей хочется показать, как дорог был ей муж, пытается изобразить скорбь, но делает это фальшиво, переигрывает.

Лариса сидела отрешенная и безразличная ко всему. Пожалуй, даже слишком безразличная. Интересно, что она пытается скрыть за маской безразличия?

– Черт! Нам придется пройти через все муки ада? Было бы из-за кого! – проворчал Олег.

Алина с осуждением посмотрела на него и сердито поджала губы.

– Не смотри на меня так! – заорал он. – Да, старый боров окочурился, а я не собираюсь делать вид, что сожалею о том, что кто-то грохнул его. Он был подлец, каких поискать, но я не убивал его!

Интересно, братья нормальные люди или с патологией? Родного брата убили, а их циничные шуточки уже просто зашкаливают…

– Ты не строй их себя убитую горем вдову, никто тебе не верит! Все видели, как он тебя унижал, – добавил Макс.

Алина приподняла брови. В ее темных глазах появилась настороженность:

– Почему ты считаешь, что я не скорблю? По-твоему, я должна биться головой о стену и выть?

– Скажи, положа руку на сердце, разве ты не рада, что Игоря отправили на тот свет? – не унимался Олег. – Если это сделала не ты, то тебе крупно повезло.

Алина опустила глаза, не зная, что сказать. Все молча смотрели на нее. Она не выглядела убитой горем вдовой, но была напугана до смерти, и изо всех сил старалась скрыть это. Чего она так боится?

Неожиданно в полной тишине стукнуло окно, а дверь в комнату, где лежал Игорь, стала медленно отворяться. Она двигалась без малейшего шума, и это усиливало жуткое впечатление, словно в фильме ужасов. Все смотрели, не отрываясь, оцепенев от страха. Дверь полностью открылась и замерла на мгновение. В комнату потянуло сквозняком, и все ощутили могильный холод, как из морга…

Тут дверь с треском захлопнулась, и этот треск в тишине прозвучал как взрыв. Все вздрогнули и закричали.

– Это лишь сквозняк, – предположил Усов. – В той комнате окно открыто и где-то еще… Нужно сходить посмотреть.

– Там – смерть – прошептала Лариса.

В ее голосе было столько ужаса, что мороз пробежал по коже. Все в шоке застыли на своих местах.

– Не болтай глупостей, – дрожащим голосом сказал Олег.

– Маразматичка! – добавил Макс.

– Давайте не будем оскорблять друг друга. Я понимаю, что у всех нервы напряжены до предела и трудно быть хладнокровным, находясь рядом с убийцей. Давайте сохраним хоть видимость приличий, – предложил Усов, вставая. – Мы должны найти окно, которое открыто.

– Пойдемте вместе, будет не так страшно, – признался Макс.

– Включите телевизор, а то мы как в склепе. Пусть хоть какие-нибудь звуки, – попросила Катя.

Мужчины прошлись по дому и нашли открытую входную дверь. Видно, впопыхах ее плотно не прикрыли. Осторожно подошли к комнате, где лежал Игорь, и все разом остановились. Никто не хотел входить первым. Даже через закрытую дверь ощущался мертвецкий холод.

– Заходим все вместе. Раз, два, три, – Усов распахнул дверь.

Игорь лежал на прежнем месте. Где же ему еще быть? Окно было приоткрыто.

– Это ты просил окно открыть в прошлый раз. Тебе дышать было нечем, – напомнил Макс. – Зато сейчас холод такой, как в морге.

– Заодно и заморозили покойника, – добавил Олег.

Усов направился к окну. Прежде, чем закрыть, он оглянулся. Олег все еще смотрел на Игоря. От Усова не укрылся дьявольский огонек, мелькнувший в глазах Олега и легкая улыбка, скользнувшая по губам. Заметив, что на него смотрят, он резко произнес:

– Не хотел бы я такой смерти!

Дамы, сбившись в кучку, испуганно молчали, а кое-кого била дрожь, хотя огонь в камине пылал.

Макс, открывая новую бутылку, сказал:

– У меня что-то нервишки разыгрались. В одном доме с покойником и убийцей…

– Ты прав – так недолго и двинуться! – согласился Олег. – Ну и праздничек!

Усов выпил еще рюмку и закурил. Напряжение немного спало, и он стал украдкой разглядывать присутствующих.

Алина молчала, но было видно, что она на грани срыва. Олег пытался сохранить спокойствие, но осунувшееся лицо и тени под глазами, выдавали его напряжение. Макс тихо разговаривал с Ингой, но время от времени замолкал на полуслове, теряя нить разговора. Катя была задумчива и грустна…

Усов задумался: у того, кто ударил Игоря с такой силой, одежда и руки должны быть в крови. Обычно, у таких здоровяков полнокровие. Руки можно вымыть, а одежду…

Он внимательно пригляделся: мужчины – в темных брюках и темных свитерах, тут сложно что-либо рассмотреть.

На Ларисе темно-серое платье: пятна крови на нем нелегко было бы разглядеть. Усов посмотрел на ее сухую, словно птичья лапка, руку. Трудно поверить, что этой рукой можно крепко схватить пепельницу и с силой ударить. Алина, такой же заморыш…

А вот Катя – рослая, статная, с длинными сильными пальцами. На ней – черное бархатное платье. Усов поморщился. Из всех сидящих за столом, она ему наиболее симпатична.

Инга тоже высокая, одета в платье цвета чайной розы. Сейчас она куталась в шаль. Может быть, ее знобит от всех пережитых потрясений, а может… Но какой у нее может быть мотив?

– Ну что? Будем сознаваться, кто Игореху пришил? – зло сказал Олег.

Все на миг замерли, но уже через минуту накопившееся напряжение прорвалось наружу, посыпались оскорбления. Все обвиняли в убийстве Алину.

– Кому еще, кроме нее это было выгодно? – наступал на нее Макс. – Сознайся во всем, а мы подтвердим, что он по-скотски обращался с тобой. Убийство, совершенное в состоянии аффекта, так это называется?..

Алина оглядела окруживших ее людей и со страхом спросила:

– Неужели вы и правду так думаете?

– Только не нужно делать невинных глаз, у тебя это неважно получается, – презрительно процедил Олег.

– Но я не убивала! Не убивала! – в истерике крикнула Алина.

– Ты – мерзкая лгунья! – кричал Олег, и глаза его полыхали бешенством. – Плачешь, тяжело вздыхаешь, но ты плохая актриса. Никто тебе не верит! Мотив?! Кому было выгодно преступление? Только тебе.

Первой опомнилась Лариса:

– Возможно, что она действительно ненавидела его, но никто не совершает убийство из одной только ненависти…

– Послушай, святая невинность, ты хочешь обвинить нас в этом?! Вы… со своей сестрицей грохнули его! – не унимаясь, орал Олег.

Лариса на миг растерялась перед этим наглым выпадом, но тут же ее глаза загорелись ненавистью:

– Не лги, что у тебя не было желания его убить? Только и ругались, будто не родные. После этого у тебя еще поворачивается язык сказать, что мы его убили!

Кровь бросилась Олегу в голову, он отшвырнул рукой стакан и навис над Ларисой:

– Что ты, черт тебя подери, хочешь этим сказать? Что?

– Все, Олег, угомонись! Хватит с нас одного убийства, – Усов попытался остановить его. – На сегодня хватит!

– А завтра можно? – съязвил Макс.

– Шуточки у тебя.

– Давайте прервемся. Хотелось бы немного поспать. У меня опять разболелась голова, – предложил Усов.

Он встал и пошел на кухню за таблеткой аспирина. Вытряхнул пару таблеток аспирина из пачки, запил водой и поставил на место. На секунду он задержал взгляд на внутренности шкафчика – банки с ядом до сих пор не было. Что это значит? Что в скором времени в той комнате будет лежать еще один труп? Или тот, кого хотели отравить, уже мертв? Заявить об этом или промолчать?

С другой стороны: зачем кому-то было убивать пепельницей, если он взял яд? Не логично. Существует только один ответ: тот, кто взял яд, не убивал Игоря. Получается, что этим вечером двое хотели убить его. Только у одного получилось, а другой – опоздал. Если Игорь не погиб от удара пепельницей, то его бы отравили…

Усов вернулся и сел за стол. Бутылка водки почти опустела.

– Скоро утро, пора спать, – сказал он.

– Уже светает, – согласился Олег.

– Я не смогу спать в одном доме с покойником, – пискнула Лариса.

– Сейчас мы специально для тебя его вынесем на ночь из дома, – съязвил Макс.

– Мы же тебя не пихаем к нему в комнату. Иди, спи на второй этаж! – скомандовал Олег.

– На самом деле, пора спать. Уже поздно, – сказал примирительно Усов.

– Точнее, уже рано.

Никто не спешил расходиться, все боялись остаться в одиночестве.

– Как говориться – утро вечера мудренее…

– До утра еще нужно дожить, – проворчал Олег.

– Давайте закроем на ключ дверь в комнату Игоря, – еле слышно попросила Инга. – На всякий случай…

– Не бойся. Игорь не встанет и не будет доставать тебя ночью, – засмеялся Макс, обняв ее за талию.

От этих слов Инга истерично закричала. Все замерли. От ее крика волосы у Усова встали дыбом. Макс прижал Ингу к себе, и она замолчала.

– Извините, – прошептала она.

– Давайте не будем шутить на эту тему, – попросила бледная и перепуганная Катя. – Олег, закрой дверь… или я тоже не усну.

Олег подошел к двери и быстро закрыл на ключ. Скрежет ключа прозвучал как сигнал к действию. Все рванули в свои комнаты. Послышался скрежет замков, шум передвигаемой мебели, шорохи…

Темнота действовала Усову на нервы, нахлынул страх – древний, суеверный. Все очертания в комнате казалось шевелятся. Он закрылся с головой, но сон не шел…

Включил лампу и закурил, пытаясь вспомнить все с самого начала. В голове крутились сотни вопросов.

Почему не было сделано попытки бросить тень на кого-нибудь из присутствовавших? Убийца так растерялся? Или наоборот, так уверен, что его не найдут? Братья даже не скрывают, что смерть Игоря их не трогает – циничны до омерзения.

Алина наоборот, ведет себя так, словно Игорь был ей дорог. Выглядит печальной и льет слезы, но это фальшь. С другой стороны, как ей еще вести себя в этой ситуации?

Лариса страшно напугана. Чего она так боится? По физическим данным она меньше всего подходит на роль убийцы. Может быть, она что-то видела?

Катя тоже напугана и не спускает глаз с Олега. Что она может знать?

Инга… Еще одна загадка. Игорь вел себя довольно бестактно, но чтобы такая самоуверенная девушка паниковала из-за этого. Странно.

Все ведут себя так, будто им есть, что скрывать…

Вдруг до него донесся чуть слышный шум. Усов прислушался: по дому кто-то бродил.

Кто бы это мог быть? Живой человек или дух Игоря? От страха у него перехватило дыхание, а лоб покрылся испариной. Усов неслышно слез с кровати и подошел к двери. Кто-то прошел мимо его комнаты. Шагов не было слышно, лишь скрип старых половиц. У него появилось непреодолимое желание посмотреть на того, кто бродит в темноте. Усов тихо открыл дверь и вышел в коридор. Теперь шаги доносились снизу. Он двинулся на этот шум. Спустившись с лестницы, он увидел, что дверь в комнату, где лежал Игорь, чуть приоткрыта. Значит, убийца пытается замести следы. Он там оставил нечто, что мы проглядели. Усов осторожно зашел в комнату и резко включил свет. Никого. Он подошел к шкафу и открыл его. Никого. Подошел к окну и отдернул шторы, и там – никого. Может, под кроватью? Он наклонился и заглянул под кровать, но там тоже никого не было. Что за чертовщина? Он явно слышал шум из этой комнаты. Вдруг он заметил, что Игорь лежит не так, как раньше. Что-то в его позе было… не то. Значит, кто-то его передвинул. Кто смог сдвинуть это окоченевшее тело?

Усов подполз поближе и наклонился над ним. Что-то изменилось, но что? От жуткого оскала мурашки поползли по спине. Почему у него ощущение, что остекленелые глаза Игоря не такие уж остекленелые…

Вдруг Игорь оскалился еще шире и схватил его за волосы. Усов попытался вырваться, но тот держал его крепко. Усову хотелось закричать, но крик застыл в горле, а тело стало ватным.

Игорь приблизился к нему, и Усов почувствовав холод мертвого тела. Оскал все шире, а в глазах все больше ненависти. Игорь тянул его к себе, еще немного и… Тут Усов проснулся, вскочил на кровати и пошарил вокруг.

Он один у себя в постели. Это был всего лишь сон. Включив настольную лампу, он схватил сигарету и закурил. Еще одна-две такие ночки и место в сумасшедшем доме ему обеспечено. Он не стал выключать лампу, а закрылся одеялом с головой. Сердце бешено колотилось и муть в голове не прояснялась…

За окном уже начало светать, когда он уснул…