Джанас бесцеремонно толкнул Альто и Билтора Франкенов в руки людей, показавшихся из вертолета. Позади он услышал крики. Один из людей в открытом люке вертолета выпрямился и выстрелил из энергетического пистолета куда-то за спину Джанаса. Сунув “сорок пятый” за пояс, капитан звездолета схватил Мауру обоими руками за пояс и почти швырнул ее в вертолет. Как только она встала на ноги, Джанас прыгнул следом за ней.

Его усадили в пустующее кресло второго пилота рядом с Джарлом Емметтом, и пока он пристегивался, Емметт поднял вертолет в воздух. Когда они поднимались, внизу были слышны выстрелы, но те, кто сидели в вертолете, не обращали на них внимания.

– Мы их взяли, – сказал Джанас.

Емметт кивнул и, не отрывая взгляда от пульта, спросил:

– Пол?

– Мертв, – громко произнес Джанас в тишине изолированной от шума кабины.

Выражение горечи скользнуло по лицу Емметта.

– Он был хорошим человеком.

Джанас молча кивнул. Затем, он вынул магазин из своего “сорок пятого” и заменил пять использованных патронов, после чего сунул его обратно за пояс. Ему почти хотелось получить возможность использовать его снова – он хотел отомстить им за смерть Пола Д’Лугана, но кто они были он пока не понимал.

Из задней части салона вертолета пришел человек, чтобы осведомиться по поводу раненного плеча Джанаса. Когда Джанас ответил, что рана болезненная, но не слишком серьезная, человек разорвал обугленную материю его рубашки, обработал рану и наложил временную обезболивающую повязку.

– У нас есть двадцать или тридцать минут, – сказал Емметт. – Если мы не изменим приказов и не известим Луну за это время – мы проиграли.

Джанас взглянул на него.

– Что ты имеешь в виду? Линкеры не предпримут ничего серьезного, пока они у нас в руках, – он кивком головы указал на Франкена и его брата.

– Нет, – сказал Емметт, – если бы речь шла только о линкерах, то мы могли бы держаться несколько дней. Если не считать ядерного оружия, то Отдел Операций практически неуязвим. Он рассчитан на прямое попадание в него потерпевшего аварию звездолета, и потребуется ядерный заряд огромной силы, чтобы нанести ему сколь-нибудь серьезные повреждения.

– Федерация? – спросил Джанас. Емметт холодно кивнул.

– Как только они узнают о том, что мы делаем, они сделают все, чтобы остановить нас, включая бомбардировку водородными бомбами.

Джанас облокотился на спинку кресла. “Значит, еще не все окончено”, – подумал он.

– Когда ты последний раз был на Земле, – сказал Емметт, поднимая вертолет высоко над зданиями Центрального, и поворачивая его в сторону огромного одиноко стоящего здания Отдела Операций Межзвездной Торговой Компании, – десять лет назад, ты рассказывал мне о том, что происходило Там. Тогда я не мог представить себе, что все кончится таким вот образом.

– И я тоже, – сказал Джанас, качая головой. – Я даже не знаю, начал бы я все это, если бы заранее знал, как все обернется.

– Это необходимо, – возразил Емметт, – Мы поступаем именно так, как должны поступать.

– А как насчет Мириам? – спросил Джанас.

– Она в безопасности, – ответил Емметт. – Сегодня утром я отправил ее в наше бунгало. Мало кто знает о том, где оно находится. Прежде чем они найдут ее, все будет окончено.

Про себя, Джанас понадеялся, что все это справедливо и в отношении Енид. Он был уверен, что люди Франкена не смогли найти ее. Блеф Франкена был бы куда более основательным, если бы он знал, где она находится. “Но как насчет Федерации, – мысленно спросил он. – Ведь, они не такие простаки, как Альто. Имея власть и богатство Федерации, потребуется не слишком много времени, прежде чем агенты Герреры обнаружат ее, если, конечно, они занимаются ее поисками”. Но Джанас надеялся, что, как сказал Емметт, все это кончится значительно раньше, возможно, через двадцать или тридцать минут. Потом, будет безразлично, найдут ли они Енид или нет. Они уже не смогут использовать ее против Роберта Джанаса потому, что он будет либо мертв, либо под арестом, и МТК соответственно либо будет спасена, либо потеряна. “О Боже, Енид, – мысленно воскликнул он, – как мне не хочется, чтобы тебя впутали во все это!”

Три вертолета с кодовыми цветами Службы Безопасности МТК, часть большой группы вертолетов, которая кружила над зданием Отдела Операций, отделились от остальных и направились на перехват вертолета Емметта.

– Ну, вот, – сказал Емметт, – нас уже ждет теплая встреча. Интересно, почему они так долго раскачивались?

Радиопередатчик вертолета неожиданно ожил и в кабина взорвалась громким воем сирены линкеров. Рука Джанаса рванулась к ручке громкости, чтобы заглушить этот вой.

– Идентифицируйте себя, – прозвучал в динамиках суровый голос, когда серена внезапно смолкла. – Говорит Лейтенант Холберн, Отдел Линкеров МТК. Я требую, чтобы вы идентифицировали себя.

После этого, с ближайшего вертолета пинкеров вылетела ракета, которая пролетела всего в нескольких метрах от воздушного судна Отдела Операций.

– Это была предупредительная ракета, – сказал Емметт.

– Мы свяжемся с ними? – спросил Джанас.

Емметт кивнул и указал на пульт видеофона в центре контрольной панели вертолета.

– Лейтенант, – произнес Джанас в микро­фон видеофона, – это вертолет Отдела Операций МТК, – он поискал глазами номер, – номер 545. Включите пожалуйста визуальную связь.

Офицер линкеров ничего не ответил, но приемный сигнал видеофона все-таки засветился. Джанас настроил “картинку” и на экране появилось изображение мрачного человека в боевой униформе линкера.

– Лейтенант, – продолжал Джанас, – у нас на борту находятся Президент МТК Альто Франкен и Вице-президент Билто Франкен, – Джанас повернулся и крикнул через плечо: – подведите их к видеофону, чтобы их было видно.

Братьев Франкенов грубо вытолкнули в переднюю часть вертолета, чтобы их увидел Лейтенант линкеров.

– Любые ваши действия против нас отразятся и на них, – сказал Джанас, когда Франкенов увели обратно. – Думаю, вам следует оставить нас.

Приближающийся вертолет линкеров снизил скорость.

– Мы собираемся сесть на крыше здания Отдела Операций, – продолжал Джанас. – Их жизни в ваших руках, лейтенант.

– Если с ними что-нибудь случиться… – произнес лейтенант. – Летите, черт вас возьми!

Вертолеты линкеров улетели прочь.

Вертолет полетел дальше, мимо того места, где только что кружили машины линкеров и стал снижаться над крышей здания Отдела Операций. Когда они опустились ниже, Джанас различил на крыше около дюжины вооруженных людей в рабочей одежде отдела операций. Кроме того, на крыше лежали несколько тел и вся ее поверхность была испещрена следами выстрелов из энергетического оружия.

– Они удерживали посадочную площадку, – сказал Емметт, когда вертолет коснулся поверхности кры­ши.

Через несколько мгновений; невзирая на то, что огромные лопасти все еще крутились, Емметт, Джанас и остальные потащили братьев Франкенов по поверхности крыши к лифтам. Последней шла Маура, которую, казалось, уже все было безразлично.

– Джарл, – послышался женский голос.

Джанас повернулся и увидел Сайбл Даян, одетую в униформу работника Отдела операций, с энергетической винтовкой подмышкой.

– Сайбл! – воскликнул Емметт. – Ради Бога, что ты тут делаешь?

– Добрый день, капитан, – сказала она Джанасу, подходя к ним. Затем, взглянув на Емметта, она пожала плечами. – Легальный отдел теперь нам не подходит, поэтому я присоединилась к “нелегальному”. Я же умею обращаться с винтовкой, ты знаешь.

– Может быть, – сказал Емметт, – но, прошу тебя, будь осторожна. Тебя могут убить здесь.

– Но, ведь, и других тоже, – серьезно сказала она, указывая на людей, которые стояли по всему периметру крыши с оружием в руках, ожидая очередного нападения вертолетов линке­ров. – К тому же, Хол назначил меня здесь командиром.

– Тебя? – переспросил Емметт. – Я просил его заняться этим.

– Он сказал, что у него есть другие дела, – сказала Сайбл. – Он очень настаивал.

– Ладно, – сказал Емметт. – И все же, будь осторожней.

– Буду, – серьезно произнесла Сайбл. – А вы, гражданин Франкен, – сказала она, обращаясь к Альто, – вы тоже будьте осторожны. Упаси вас Бог сделать какую-нибудь глупость, например, не подписать эти бумаги.

Франкен взглянул на нее и его губы сжались.

– Нам лучше поторопиться, – сказал Емметт, указывая на открытые двери гравитационного лифта.

Через несколько мгновений они зашли в маленькую кабинку. Поместиться туда могли только пять человек, поэтому поехали Емметт, Джанас, Маура и оба Франкена. Когда двери закрылись, Емметт посмотрел на часы.

– Сколько осталось? – спросил Джанас.

– Пятнадцать минут, максимум двадцать, – озабоченно ответил Емметт.

– Внизу все готово. Все, что им останется сделать, это подписать бумаги и приложить пальцы к распознавателю, чтобы мы могли ввести приказы в компьютер. У меня уже подготовлены пленки с детализированными приказами для почтовых капсул. Мы сможем отправить их, как только компьютер получит приказ об изменении политики. Я предупредил Луну о прохождении этих приказов.

– Луна примет их? – спросил Джанас.

– Я надеюсь, – сказал Емметт. – Не думаю, что кто-нибудь уже информировал их, что я больше не управляю Отделом операций. Мы скоро узнаем.

– Вы считаете, что я подпишу эти приказы? – с горечью в голосе спросил Франкен.

– Ты подпишешь, если хочешь жить, Альто, – сказал Емметт. – Я не могу решать за тебя. Но послушай вот что: если этого не сделаю я, то это сделают бомбы Федерации. А теперь решай.

Драгоценные секунды быстро утекали по мере того, как лифт уносил их вниз, под поверхность земли в подвалы огромного древнего здания, туда, где находился компьютер, управляющий действиями флотилий космических кораблей Межзвездной Торговой Компании. Джанас повернулся, чтобы добавить что-то к словам Емметта, когда кабина погрузилась в темноту.

– Что это! – воскликнул Емметт, и Маура громко вскрикнула.

Джанас тут же узнал это ощущение – свободное падение. В здании Отдела Операций, или в одной только шахте лифта отключилось электричество и вместе с ним отключилось антигравитационное устройство, которое поднимало и опускало маленькую кабину, и теперь она падала на дно шахты с ускорением 980 сантиметров в секунду за секунду.

– Тормозные замки, – сказал Емметт, – почему они не работают?

Механические тормозные замки, которые в подобном случае должны были упереться в стенки шахты, погасить скорость и остановить кабину на ближайшем этаже, не сработали. Кабина без всякого торможения падала вглубь шахты навстречу каменному основанию, на котором стояло здание Отдела Операций.

– Они заклинены, – сказал Джанас. – Кто-то пытается убить нас.

Это была последняя фраза, перед тем как они ударились о дно.

Полет завершился чрезвычайно быстро. Дно полетело ему навстречу, ударило по ногам, потом по коленям, потом по всему телу. Темнота превратилась в яркий свет, заполнивший всю вселенную. Затем, вновь наступила темнота.