Сергей встретился с Николаем в том самом книжном магазине, где когда-то произошло их первое «тайное» свидание. Николай был откровенно недоволен и не скрывал этого.

– Мне кажется, мы условились – вы выходите на меня в самых крайних случаях. Наши встречи надо серьезно готовить, их проводить становится все сложнее. Вас знают уже не только по делам, но и в лицо – после ваших телевизионных фокусов.

– Сегодня как раз тот самый крайний случай, – сказал Сергей. – В руки идет крупная партия наркотиков.

– Сабур?

– Конечно. Предлагает мне быть в доле за услуги на таможне.

– У вас есть такие связи?

– Они есть у вас. Пусть пропустят, остальное – дело техники.

– Но вы же серьезно подставитесь.

– Почему? Переведем стрелки на кого-нибудь другого. На Вахтанга, например.

– Каким образом?

– Будем думать. Но общая схема будет следующая. Мы выводим информацию на Вахтанга, он, безусловно, заинтересуется… ему в кайф лишний раз наказать Сабура… наркотики через таможню проходят и в итоге попадают в ваши руки.

Николай озабоченно смотрел на Кузьму.

– Что-то, как говорится, не въезжаю… Все просто и все непонятно. Маргеладзе здесь зачем?

– Сам того не желая, он выводит меня из-под удара. Провал операции будет целиком висеть на нем.

Николай задумался:

– То есть товар есть? Таможня дает добро? А Маргеладзе как бы наводит на след соответствующие спецслужбы, чтобы наказать Сабура?

– Совершенно верно. Теперь главная задача, как вложить эту затею в голову Вахтанга.

– Задача не только главная, но и сложная. Он же не идиот, чтобы с ходу заглотить приготовленный крючок?! Станет наводить справки, может заслать к Сабуру агентов. Дело для него рискованное, если он решится на этом заработать.

– Все упрощают два обстоятельства. Первое – времени в обрез, товар приходит через неделю. И второе – товар и по сути, и по документам принадлежит сабуровским структурам. Вахтангу остается только в какой-то момент перевести стрелки на себя. Попросту говоря, умыкнуть весь груз.

– Схема любопытная, – одобрительно качнул головой Николай, – но вот как ее осуществить?

– Опять же будем думать, – повторил Кузьма. И спросил: – Гурина взорвали. Слышали?

– Косяк упадет на вас.

– Понимаю. Убийство для того и совершено, чтобы нажать на меня. Господин Грязнов просто ломится в акционеры.

– Человек бежит и не оглядывается.

– Есть люди, которые могут его остановить.

Николай не без удивления поднял на него глаза.

– Вы стали настоящим профессионалом.

– Другого выхода нет. Остановить?

– Рано. Он является противовесом другим, более серьезным людям. Пусть пока играет в собственную значительность.

– Как бы не зевнуть.

– Не зевнем. Он ведь в прошлом из наших структур. Знаем, на чем выпрямится, на чем споткнется.

Грязнов вошел в кабинет Кузьмичева быстро, без стука, не обратив внимания на секретаршу. Традиционно по-хозяйски взял из бара бутылку воду, налил в стакан, выпил.

Кузьма спокойно наблюдал за ним.

Петр Петрович рухнул в кресло.

– Что новенького, дорогой Петр Петрович? – поинтересовался Сергей.

– Погиб подполковник Гурин. Неприятная новость, не так ли?

– Смотря для кого.

– Ну, например, для вас.

Сергей сделал удивленное лицо:

– С какой стороны?

– С любой. Вы когда-то служили у него, были его нелюбимым подчиненным, у вас даже случился вооруженный конфликт… Вы нападали на него, не так? И лишь чудом не пристрелили? Потом все вдруг перевернулось. Он пришел к вам, чтобы устроиться на работу. Но, как того и следовало ожидать, вы его не приняли. Он стал вас шантажировать… Вы испугались.

– Шантажа?

– Скорее, последствий шантажа. Вы ведь странным образом скрылись из родного города, где у вас остались жена и дочь.

Кузьма внимательно посмотрел на гостя, спросил:

– Что вы от меня хотите, господин Грязнов?

Тот выдержал его взгляд, ответил:

– Разума.

– В чем?

– В отношениях с серьезными людьми.

– К коим вы себя, несомненно, относите?

– Безусловно.

– Ваши условия?

– Вы продаете мне весомую часть акций корпорации за символические деньги.

– То есть, вы хотите управлять корпорацией наравне со мной?

– На первых порах – наравне, потом посмотрим.

Сергей, поигрывая авторучкой, насмешливо изучал собеседника.

– А если я не соглашусь?

– Никуда не денетесь, согласитесь… – Грязнов достал из кармана магнитную кассету, положил на стол. – Здесь ваш последний разговор с подполковником. Прослушайте и обратите особое внимание на угрозы в адрес покойного.

Кузьма взял кассету, повертел ее руках и неожиданно вышвырнул в открытое окно. С вызовом посмотрел на посетителя:

– Что еще есть у вас против меня?

Лицо Грязнова было белым.

– Убийство Анзора Маргеладзе, странная смерть Марины, гибель Окунева, связь с небезызвестным Сабуром… Достаточно для того, чтобы упечь вас за решетку. Вы в клещах.

Сергей помолчал, миролюбивым голосом произнес:

– Мне не нравится стиль нашего разговора.

– Не я его навязал… – возразил Грязнов.

– Виноват… Позвольте мне поразмыслить с недельку?

– Лишь бы за эту недельку вы не выкрутили что-нибудь своеобразное… – Петр Петрович улыбнулся, полушутя погрозил пальцем: – Не шалите, дорогой. За шалости маленьких деток иногда наказывают.

Автомобили Кузьмичева и Сабура пересеклись на одной из главных площадей города, припарковались у глухой стены какого-то отеля. Сергей покинул свой джип, оставив охрану на месте, пересел к Сабуру.

Поздоровались, Сабур спросил:

– Ну что, таможня берет добро?

– Чем выше, тем больше берет, – кивнул Кузьма. – Теперь давай по порядку: откуда идет товар?

– С Запада.

– Брест?

Сабур заколебался:

– Тебе опять все сразу и выложить?

– Но я же должен заряжать людей?! – возмутился Сергей.

– Брест.

– Сколько товара?

– За десять лимонов зашкалит.

– Зелени?!

– Ну не деревяшек же!

– Железной дорогой или автотранспортом?

– Машинами. Две машины. Будто стиральный порошок, а на самом деле – дурь. Причем самая крутая. Такую у нас еще не гоняли по голубым магистралям.

– По каким магистралям? – не понял Кузьма. – Ты ж сказал, на машинах!

Сабур расхохотался, показывая полный рот золотых зубов:

– Темнота! Это ж я про дурь! – Закатал рукав сорочки, показал на синюю кожу на изгибе: – Вот они, голубые магистрали! У кого голубые, а у меня, к примеру, уже черные!

– Через сколько дней придет товар?

Сабур посмотрел на часы:

– Через пять.

Поздним вечером Сергей и Старков сидели на кухне, разрабатывали план предстоящей операции. Из открытого окна доносилась жизнь двора, а за стеной, в соседней квартире, кто-то громко ругался по телефону.

Кузьма раздраженно закрыл окно, вернулся к столу:

– Первое! Надо каким-то образом передать Маргеладзе кассету с разговором.

– Разговор с Сабуром? – переспросил Владимир.

– Там будут два моих разговора: первый, когда он только предлагает поучаствовать в деле, второй – сегодняшний, уже конкретный.

– Как бы не было нестыковки в тексте.

– Специалисты подчистят… Как передать ее Вахтангу?

– Может, подбросить?

– Куда, кому, как? Глупо, – Кузьма встал, прошелся по кухне. – В отеле, где находится офис Вахтанга, работает одна моя давняя знакомая.

– Администратором?

Сергей рассмеялся:

– Вот-вот. Круглосуточным. – И объяснил: – Проституткой! Можно попробовать через нее.

– Он что, пользуется ею?

– Нет.

– А как она выйдет на него?

– Она каждый день видит, как он входит и выходит из отеля.

– И что?

– Мы заплатим ей, она пробьется.

Старков с сомнением тронул плечами:

– Можно попробовать и проститутку, если нет других вариантов.

Мила комфортно расположилась в фойе отеля, ненавязчиво и кокетливо рассматривала проходящих мужчин, поправляла коротенькое платьице, оголявшее ее длинные красивые ноги. Выглядела она отлично – загорелая, ярко накрашенная, с длинными белыми волосами.

К ней подошли два могучих парня, один из них кивнул:

– Привет, Милка.

Жрица любви с милым удивлением посмотрела на них:

– Привет, мальчики.

– Пошли, есть клиент.

– Мальчики, – укоризненно произнесла она, – я на выездах не работаю. Только с проживающими.

– Сегодня поработаешь на выезде, если узнаешь, кто зовет.

– Неужели? – дурашливо захохотала она. – Неужели сам президент?

– Бери повыше, – заржали парни. – Кузьма зовет.

– Ой! – Она даже привстала. – Правда, что ли? Это ж моя первая и единственная любовь. Бегу, мальчики!

Квартира для свиданий была обставлена отлично – тяжелые темные шторы, мягкий свет, бархатной обивки мебель. Именно сюда и привезли Милу. Она увидела Сергея, сидевшего на диване, радостно взвизгнула, повисла на шее!

– Кузьма!.. Милый!.. Родной!.. Единственный!

Присутствующие – Старков и парни, привезшие ее, – громко рассмеялись.

– Неужели единственный? – тоже улыбался Кузьма, обнимая старую знакомую.

Она даже обиделась:

– А ты как считаешь? Если я проститутка, то не имею права любить? Вот встретила тебя и полюбила. А работа – это так, для лавэ. Любовью там даже и не пахнет.

Кузьма кивнул парням, что свободны, налил в стаканы виски. Мила не отходила от него, обнимала, заглядывала в глаза.

– За встречу?

Выпили.

– Только так, – предупредила девушка, показывая на Старкова. – С двумя я трахаться не буду. Групповуха сегодня отменяется, хочу только одного, единственного… – И поцеловала Сергея.

– Траханья сегодня вообще не будет, – успокоил он ее.

– Как?! – удивилась она.

– Будет разговор.

– А после разговора?

– Будет дело, после которого ты забудешь про все.

– Не забуду! Тебя, Кузьма, точно не забуду! Ты ж редкий мужик, Кузьма! А бога-атый какой ста-ал!

Сергей чмокнул ее в щеку, усадил в кресло:

– К делу.

Она опять засмеялась:

– Он – к делу, а я – к телу, – И снова прижалась к нему.

– Ты Вахтанга часто видишь? – спросил Сергей.

– Этого грузина? Да каждый день! Иногда даже улыбается, машет ручкой.

– Значит, замечает?

– Попробуй меня не заметь.

Сергей достал пачку долларов, положил их перед гостьей:

– Здесь пять штук.

– Сколько? – удивилась она.

– Пять.

– Подарок?

– Столько будет стоить твоя работа.

– Но не с клиентами?

– Нет… – Кузьма кивнул Старкову, тот передал ему маленькую кассету. – Вот это надо передать Вахтангу.

– И за это пять штук? Передам! Сегодня же передам.

– Подожди, – остановил ее Сергей. – Начнем с того, что ты здесь не была и ни меня, ни кого не видела.

– Поняла, – с серьезной готовностью согласилась она. – Не видела и даже в лицо никого не знаю.

– Ты была у Сабура.

– Это у которого?

– Есть такой Сабур. Крутой.

– А, – вспомнила Мила, – знаю. Тот самый, который на наркоте завязан.

– Он тебя снял, привез к себе на хату.

– А где она?

– В центре, покажем. Вот там ты меня и увидела.

– А здесь не видела? – уточнила девушка. – Чтоб не запутаться. Здесь не видела, а у Сабура встретила?

– Точно.

– А его? – показала она на Старкова.

– Сказал же, здесь никого не видела. И не была здесь!

– А зачем же он здесь сидит?

– Для мебели, – засмеялся Старков.

– Поняла… – От возбуждения Мила села прямее, сложила руки на коленях. – И что?

– У меня с Сабуром был разговор.

– У тебя?

– У меня. Про наркоту… И чтоб ты не слышала, тебя выпроводили в другую комнату.

– Чтоб я не слышала?

– Да.

– Но я могла оттуда подслушать?

– Тебе не надо это делать, потому что у тебя в сумке всегда лежит вот это, – Сергей положил перед нею компактный диктофон.

– О боже, – перекрестилась она. – Зачем?

– Над тобой уже не однажды издевались…

– Кто?

– Клиенты.

– Не было такого. Они ж все в основном инострашки, вежливые такие, пугливые, скромные.

Старков и Сергей переглянулись, засмеялись.

– Послушай, Мила, – положил ей на колени руку Кузьма.

– Ой, как приятно… Не убирай, не убирай.

– Считай, что над тобой часто издевались. И чтоб наказать негодяев, чтоб у тебя были вещественные доказательства, ты в сумочке держишь включенный диктофон.

– Значит, у Сабура я тоже включила его и записала весь ваш разговор? – поняла проститутка.

– Умница! – похвалил ее Кузьма. – Тебя выставили, а ты все равно узнала, о чем мы говорили.

– Как?

– Пришла домой, послушала.

– И что?

– И решила эту запись загнать Вахтангу.

– Почему ему?

– Потому что он богатый, к тому же ты видишь его каждый день. А кому еще?

– Правильно. Больше некому… Значит, я могу еще и на нем заработать бабок?

– Обязательно. Это условие. Ты отдаешь ему только потому, что он честный…

– Он – честный? Я вас умоляю. Был бы честный, не катался бы на шестисотых «мерсах»!

– Все равно, для тебя он честный. И обязан за кассету заплатить.

– А что на ней?

– Мой разговор с Сабуром про наркоту.

– Ой, – испугалась она, – я ж тебя подставлю.

– Не подставишь, – Сергей благодарно погладил ее руку, повторил: – Ты решилась на этот поступок только из-за денег. Ты хочешь на этом заработать. Поняла?

Она кивнула, затем опомнилась:

– А если не заплатит?

– Он все-таки кавказец, – подал голос Старков. – Вряд ли станет терять лицо перед женщиной. Даже перед проституткой.

Мила вспыхнула:

– А что, проститутка не человек?

– Простите, не подумал, – смутился Кузьма. И продолжал: – Проси побольше.

– Сколько?

– Не меньше пяти. Столько, конечно, не даст, но ты проси. Требуй. У тебя в руках классный товар!

Она повисла на его шее, взвизгнула:

– Ой, Кузьма! Ты не только самый сексуальный, но и самый умный!

Сергей и Нина обедали в ресторане. Со стороны они смотрелись по-настоящему красивой парой, и разговор между ними шел мягкий, естественный.

– Мне с вами невероятно спокойно и уютно, – сказал Сергей.

Нина улыбнулась.

– Как ни странно, мне тоже.

– Почему странно?

– Последние два-три года меня не покидало чувство тревоги. Мне все время казалось, что со мной или с моими близкими может что-то случиться. С вами – спокойно. Спасибо…

Он взял ее руку, поцеловал.

– У вас красивые пальцы.

– Были.

– Почему – были?

– Я перестала за ними ухаживать. И совсем забросила музыку. Пальцы, когда играешь на инструменте, тянутся к клавишам и становятся изящнее и длиннее.

– Всегда завидовал тем, кто умеет на чем-то играть.

– А я завидовала… нет, даже не завидовала – восторгалась… сильными и смелыми. Знаете, вы совершенно не похожи на человека бизнеса.

– А я и не человек бизнеса.

Она вскинула тонкие брови.

– Кто же вы?

Он немного подумал:

– Не знаю. Слепой, выброшенный из несущейся телеги в лесу. Куда не повернись, всюду лес и чернота.

Нина растроганно посмотрела на него:

– Неужели так одиноко?

– Не одиночество, нет. Растерянность. Не знаешь, куда ступить, чего ожидать… – Снова взял ее ладонь, нежно погладил. – Мужчина не имеет права так говорить, верно?

– Почему? Имеет. В этом его сила.

– Нет. В принципе, не имеет права. Но иногда все же может. Когда есть кому доверять.

– Ты мне доверяешь? – Она неожиданно перешла на «ты».

– Конечно, – Кузьма взял ее руку, поцеловал один из пальцев. – Почти как себе.

На следующий день Мила расхаживала в вестибюле гостиницы, изучала снующий народ, на ком-то коротко останавливала взгляд, и по тому, как девушка теребила сумочку, было видно, что она волнуется.

И вдруг увидела того, кого ждала.

В отель быстрой и решительной походкой хозяина вошел Вахтанг в сопровождении охраны, направился к лифтам.

Девушка ринулась к нему.

– Вахтанг, привет! – излишне громко позвала, замахала ручкой. – Подожди, Вахтанг!

Охранники завертели головами, реагируя на крик, Маргеладзе удивленно придержал шаг, посмотрел на спешащую к нему проститутку.

– Спешишь, не догнать тебя, – капризно произнесла Мила.

– Что хочешь, дорогая? – спросил он, разглядывая ее с головы до ног. – Если по работе, некогда… – Потрепал по лицу, улыбнулся. – Как-нибудь в следующий раз.

– Есть дело, – сказала она и взяла его за рукав.

– Дело?.. У тебя есть дело? – он рассмеялся. – Никогда бы не подумал.

– Клянусь. И оно тебя заинтересует. – Вдруг приблизилась губами к его уху, что-то прошептала.

Он отстранился, крайне удивленно посмотрел на проститутку:

– Шутишь?

– Клянусь.

– И что я должен с ней делать?

– Послушаешь и скажешь.

Вахтанг подумал, сказал секьюрити:

– Со мной.

И направился к открывшимся лифтам.

В кабинете Маргеладзе усадил Милу на диван, сел напротив.

– У нас десять минут. Говори.

– Недавно меня сняли люди Сабура, – взволнованно и часто заговорила гостья. – Повезли к нему. У него там классно, роскошно…

– По делу, – напомнил Вахтанг.

– Сейчас, волнуюсь. У него сидел этот… ну, богатый… Кузьма. Они, как я поняла, кореша. О чем-то базарили. Потом взяли и выгнали меня в другую комнату. А меня в сумочке всегда вот это. – Она дрожащими руками достала диктофон, показала Маргеладзе.

Тот удивленно взял его в руку, спросил:

– Ты что ж, сучка, и ко мне с этим пришла?

– Он не работает. Выключен. Принесла, чтоб показать… А тогда… у Сабура… работал! И записал все, о чем они базарили. А базарили они от такого, что даже мне стало жутко. Ей-богу!

– О чем же был базар?

– Послушаешь, узнаешь.

– Давай кассету, – потребовал Вахтанг.

– Сначала лавэ.

– За что? Я даже не слушал ничего. Может, там полный бред. А я тебе уже отстегну.

– Не бред. Там про наркоту.

– Про что?

– Ну, про дурь! Про наркоту!

Он отобрал у нее кассету, повертел в руке.

– Сколько хочешь?

– Пять штук, – неуверенно произнесла она.

– Сколько?!

– Ну, хотя бы три.

– Штуку! И то при условии, что здесь есть что-то стоящее.

Вахтанг подошел к шикарному музыкальному центру, повозился там, включил, стал внимательно слушать разговор Сабура с Кузьмой.

Затем выключил кассетник, достал из ящика две сотенные долларовые купюры, отдал проститутке:

– Скачи отсюда.

– Ты чего, парень? – возмутилась она. – Мало!

– Скачи, сказал. А то и эти отберу, – погрозил пальцем перед самым ее лицом. – И не дай бог, сболтнешь кому обо всем этом. Ноги выдерну и на дерево сушить заброшу. Ты здесь не была, ничего мне не давала, никакого Сабура не видела. Усекла?

– Усекла, – кивнула Мила.

Василий Петрович водил Кузьму по длинным коридорам, в которых еще шел ремонт, вдохновленно рассказывал:

– Здесь у нас будут монтажные… – Переходил к следующей комнате. – А здесь дикторские. Наберем самых красивых, самых умных людей и заткнем всех за пояс. – Он потащил хозяина к следующему отсеку, который оказался большим и высоким. – А это студия. Будем записывать свои программы, отсюда в прямом эфире может пойти любая самая злободневная, самая острая передача, от которой страна, общество задохнется! – Телевизионщик вдруг остановился, озабоченно посмотрел на Кузьмичева. – Кстати, а как будет называться наш канал?

Тот пожал плечами:

– Без понятия.

– Я знаю!.. Придумал! Канал «КС».

– Почему «КС»? – не понял Сергей.

– Кузьмичев Сергей – просто, коротко, понятно.

– Нет, – замотал тот головой. – Нельзя. Нескромно.

– Скромным знаете, где надо быть? Простите, в общественном сортире. Чтобы войти незаметно и еще более незаметно выйти… Вы – хозяин. Вы имеете право! К тому же масса догадок. «КС» – это сокращенно и КЛАСС, это и КТО С НАМИ, это, наконец, КОДЕКС СИЛЬНЫХ! – Василий Петрович склонился к Кузьме, вдруг перешел на шепот. – Но имейте в виду. Вы вышли на самую опасную тропу жизни. Это не алюминий, не злачные заведения, даже не нефть. Это оружие, о котором мечтают многие, но не в состоянии его получить. Вас будут бояться, ненавидеть, вам будут завидовать. И всячески будут стремиться уничтожить. С первого же дня вещания вам будет объявлена смертельная война, в которой вы обязаны победить.

– Конечно, победим, – улыбнулся Сергей.

– А я даже не сомневаюсь. – Телевизионщик от избытка чувств даже обнял его.

Когда ехали из телецентра к офису, зазвонил мобильный телефон.

– Это Костя, – сказал голос. – Есть разговор.

– Приятный? – улыбнулся Кузьма.

– В конечном итоге, да. Но надо посоветоваться.

В приемной секретарша передала Кузьме папку бумаг:

– Константин Иванович уже в кабинете.

Сергей кивнул и толкнул дверь. Коротко пожал руку Косте, сел за стол. Финансовый директор какое-то время сосредоточенно молчал, снял очки и, близоруко щурясь, протер стекла. Показал пальцем на стены, на потолок.

– Можно говорить?

Сергей пожал плечами:

– Черт его знает. Вроде каждый день проверяем.

Тот подошел к столу, взял листок бумаги, крупно написал:

Общак Часовщика есть!

– Где? – спросил Кузьма.

– Не так далеко, как казалось.

– Сколько?

– Много… – Финансовый директор взял ручку, написал на листке: – Восемь миллионов долларов.

– От кого идет след?

– От нашего банкира.

– Любопытно… Что дальше?

– Искать концы. Но очень осторожно.

– Может, тебе все-таки дать охрану?

– Нельзя. Сразу обращу на себя внимание.

Мэр города – Иван Михайлович Куликов – открывал новый детский приют.

Митинг проходил на ступеньках приюта.

Домина был отгрохан неслабый, в три этажа, народу было предостаточно, телевизионщиков и газетчиков тоже нагнали прилично.

Отдельно стояла группа подростков от десяти до шестнадцати лет, одетых в одинаковую форму, причесанных, аккуратных.

– Любое общество, особенно в переходные периоды, переживает состояние кризиса, и следует быть готовыми к нему – вдохновенно вещал мэр. – Но что такое – быть готовыми?! Без конкретных дел, конкретных поступков ситуации не поможешь, особенно если при этом страдает наше будущее, страдают те, ради которых мы, собственно, и живем. Если страдают наши дети! Сегодня мы – пусть в маленькой части – но все-таки выполняем свой долг перед теми детьми, которые лишены самого главного – материнской любви! Мы вводим в строй прекрасный, оборудованный по последним европейским стандартам приют для бездомных детей, и главные слова благодарности мы адресуем нашему другу, известному бизнесмену и благородному человеку Вахтангу Георгиевичу Маргеладзе! Это только благодаря усилиям Вахтанга Георгиевича, благодаря его щедрой душе мы делаем детям такой великолепный подарок!

Раздались аплодисменты, Вахтанг, стоявший чуточку сзади, сделал шаг вперед, поклонился, подошел к микрофону:

– Спасибо, дорогой Иван Михайлович, спасибо собравшимся и спасибо детишкам, которые сочли возможным принять этот наш скромный подарок. Буду кратким. Дорогие дети, если вас в какой-то степени обделила судьба, то мы постараемся сделать вашу жизнь – пусть не в такой мере, как это могли бы сделать родители, – чуточку радостнее и светлее! Еще раз спасибо!

Снова раздались хлопки, мэр и вся свита двинулась осматривать приют.

Вахтанг шагал рядом с Иваном Михайловичем, вполуха слушал сбивчивый и подробный рассказ будущего директора приюта о прекрасном сооружении, затем наклонился к уху мэра:

– Я через пять минут должен уехать. Пару слов, если можно.

Куликов согласно кивнул, они отошли в сторонку.

– Налет налоговиков на Кузьму ничего не дал, – сказал Маргеладзе.

– Что я могу поделать? – пожал тот плечами. – У него, как ты понимаешь, тоже есть высокие попечители.

Лицо Вахтанга побагровело.

– Может, прикажешь просто пришить этого негодяя?! Этого преступника!

Мэр оглянулся на свиту, попросил Вахтанга:

– Во-первых, не так громко и эмоционально. А во-вторых – все, что было в моих возможностях, я сделал.

– Не все. Он организовывает свой телевизионный канал.

– Более того, уже получил лицензию на вещание, – уточнил мэр.

– Отозвать лицензию можно?

Мэр посмотрел на собеседника, как на маленького ребенка:

– Дорогой мой, есть вещи необсуждаемые. Лицензия у него на руках, идет строительство телецентра, и любое вмешательство в процесс может вызвать серьезный скандал, который ударит больно не только по мне, но и по вашей светлости.

– Я взорву телецентр! – Маргеладзе был вне себя от ярости.

– Пока это – глупости на словах, – сказал жестко мэр. – Хуже, если подобные глупости ты выполнишь на деле. Успокойся, потом поговорим.

Под утро два мощных трейлера с российскими номерами покинули брестскую таможню, выехали на широкую и поутру свободную магистраль, взяли курс на Москву.

Скорость у них была крейсерская. Утро обозначилось уже сильнее, в сером молоке тумана стали четче видны деревья по бокам трассы, и ничего не предвещало сюрпризов.

Проехали не менее пятидесяти километров, встречных машин было не так много, поэтому удавалось ловко, даже изящно обходить более медленный транспорт и двигаться дальше на приличной скорости.

Неожиданно водитель переднего трейлера увидел на шоссе скопище машин, перегородивших дорогу, стал быстро и тяжело тормозить.

Трейлеры остановились. К ним с криками бросились люди, вооруженные автоматами.

– Выйти из кабин! – вопили они. – Лицом к машинам! Оружие на асфальт!

Водители и их напарники послушно покинули кабины.

Несколько человек из числа нападавших быстро и ловко забрались в кабины иномарок, перегородивших шоссе, стали торопливо освобождать дорогу.

И в это время случилось что-то совершенно неожиданное.

Из серого утреннего полумрака с сиренами и мигалками, сразу с двух сторон – сзади и спереди – выскочили несколько милицейских машин, перекрыли шоссе, громкий голос из динамика скомандовал:

– Всем стоять! Не двигаться! Выйти из машин! В противном случае будет открыт огонь на поражение!

Нападавшие заметались, засуетились, раздался одиночный выстрел, который был тут же перекрыт длинными автоматными очередями.

Несколько человек рухнули на дорогу, убегавших тоже догнали пули, остальные замерли на асфальте, подняв руки.

Подъехало еще несколько милицейских машин, из них стали дружно выпрыгивать бойцы спецназа, быстро и продуманно беря бандитов в кольцо.

* * *

В новостях диктор сообщил:

«Сегодня рано утром, недалеко от российско-белорусской границы органами правопорядка была задержана крупная партия наркотиков, нелегально ввозимая в Россию. Любопытен тот факт, что милиция подоспела как раз в тот момент, когда две машины, груженные наркотиками, были перехвачены бандой, конкурирующей с поставщиками. При перестрелке трое бандитов погибли, трое получили пулевые ранения. По данному факту заведено уголовное дело».

Сабур некоторое время стоял в оцепенении перед экраном, затем вырубил его, заметался по комнате из угла в угол, закричал, размахивая руками.

Сергей сидел за инкрустированным столиком, неторопливо пил кофе из чашек тончайшего фарфора.

– Тварь!.. Пидор! – орал Сабур. – Жоржик сраный! Падла! Я ж его, суку рваную, на том свете достану! Завалил, курва, такое дело! – Чиркнул себя по горлу, повернулся к Сергею: – Мент буду, если я его не завалю! Не кто-нибудь, а я, собственными руками.

Тот устало и снисходительно усмехнулся:

– Хотелось бы понять, от кого Вахтанг получил информацию о грузе.

– А чего понимать? Все как на ладони написано! У этого баклажанника все схвачено и все прослушивается! Не удивлюсь, если вдруг и в моей хате найдутся его «жучки»!

– Это шутка? – не понял Кузьма.

– Что? – остановился Сабур.

– Насчет «жучков» в твоей хате?

– Послушай, Кузьма, не морочь мне бейцы! – отмахнулся тот. – Пошутковать уже нельзя! Никто нас не слышит, никто нас не видит, никто ничего не знает. Устраивает такой вариант?

– Вполне.

– И слава богу. Хоть ты будешь спокойный, – Сабур снова заходил из угла в угол, поднял коричневый от табака палец. – Сабур такую шутку не прощает. Вахтанг запомнит ее на всю жизнь, и еще детям закажет.

…Когда Кузьма сел в джип, то сразу же набрал по мобильному номер.

– Старков? Срочно пошли ребят в отель, пусть найдут Милу… ну, эту проститутку… и увезут в один из наших загородных домов.

Мила расположилась в фойе отеля на своем привычном диванчике, без особого желания ловила взглядами клиентов, кому-то с интригой улыбалась, а вообще, настроение у нее было хреновое, если не сказать больше.

К ней подошли два здоровых парня, один из них сказал:

– Пошли, хозяин зовет.

– Кто? – не сразу поняла она.

– Вахтанг Георгиевич.

– Ой, мамочки! – Она вначале испугалась, затем нашлась: – А я хоть выгляжу нормально?

– Сойдет, – ответил парень, крепко взял ее под руку, и они двинулись к лифтам.

Вошли в один из них, дверь за ними задвинулась.

Почти в тот же момент с улицы в фойе быстро вошли двое ребят из команды Кузьмы, оглядели все вокруг, что-то спросили у администратора.

Она ответила, показала рукой на лифты и наверх.

Милу ввели в кабинет Маргеладзе, хозяин жестом приказал охранникам удалиться, остался один на один с девушкой. Смотрел на нее пристально и недобро.

– Ты чего такой? – спросила она, отступая к двери.

– Сколько, сучка, тебе заплатили? – спросил он.

– Кто? За что? Имеешь в виду вчерашнего клиента?

– Имею в виду подставу, под которую ты меня подвела.

– Не понимаю, миленький, о чем ты.

– Сейчас объясню, – Вахтанг подошел к ней и неожиданно с силой ударил по лицу.

Мила с трудом удержалась на ногах, вытерла кровь на разбитой губе.

– За что?

– Кто тебе дал кассету?

– Я же рассказала… Сама записалась, когда я была у этого… у Сабура.

– Сколько тебе заплатили, чтобы ты подсунула ее мне?

– Ни копейки, Вахтанг! Кто мне мог заплатить?

– Расскажешь. Все до мелочи расскажешь, – Он взял ее за ухо и, как в детстве за провинность, крепко скрутил его. – Я кое-что подозреваю, а ты мои подозрения подтвердишь.

Толкнул дверь, сказал охранникам:

– Отвезите девушку на дачу. Пусть там слегка отдохнет. И сауну не забудьте нагреть как следует.

К загородному дому президента «Блиц-Банка» Костя, Аркадий и Вован прикатили на маленькой и приземистой «БМВ». Дом Выгорцева был знатный – из красного кирпича, в несколько этажей, обнесенный высоким забором и, судя по всему, с электронным наблюдением.

– Хороша хатенка, – присвистнул Вован. – На одну зарплату такие хоромы не отслюнявишь.

– Старается мужик, потеет… Видал, все время морда мокрая, – засмеялся Аркадий.

– Это все от страха, – мрачно заметил Костя. – Не жизнь, а сплошной мандраж… – Вышел из машины, прошелся вдоль забора.

К дружку подошли Аркадий и Вован.

– Один пойдешь? – спросил Аркадий.

– Пойдем все вместе, – ответил Костя.

– А мы на кой примус там нужны?

– Для дисциплины. Чтоб банкир зрел ваши морды и вздрагивал.

– А про что будет базар? – поинтересовался Вован.

– Про жизнь.

Во дворе дома залаяла, забеспокоилась басовитая собака.

Костя подошел к воротам, нажал на кнопку звонка.

Собака залаяла еще громче, и вскоре в тяжелой калитке возник охранник. Неприветливо и мрачно смотрел на гостей.

– Кто нужен?

– Выгорцев Юлий Борисович, – сказал Костя. – Дома?

– Спрошу.

Через калитку было видно, как охранник снял трубку местного телефона, что-то сказал. Затем он подошел снова к парням, спросил:

– Как представить?

– Финансовый директор «Час-Инвеста» с компанией.

Тот снова удалился, сообщил кому-то информацию, и тут с высокого крыльца дома стал спускаться сам хозяин особняка – Юлий Борисович.

Он не мог скрыть абсолютного удивления, подошел к визитерам, протянул Косте мягкую вспотевшую руку:

– Чем обязан, Константин Иванович?

– Вот, – смущенно и в какой-то степени виновато улыбнулся тот, – ехали мимо, решили притормозить. Глянуть, как живете-можете.

– Слава богу, живем. – Банкир явно не торопился с приглашением в дом.

– А взглянуть хотя бы краем глаза позволите? – вступил в разговор Вован.

– Да вроде как бы и не музей вовсе, – пожал хозяин плечами и неуверенно кивнул: – Проходите, если приехали.

Они вошли во двор, проследовали до крыльца, поднялись наверх.

Посмотрели гостиную, кухню, кабинет. Все было богато, дорого, даже с излишеством. Слишком бросались в глаза позолота, зеркала, антиквариат.

Поднялись на второй этаж. Костя попросил:

– А водички не позволите?

– Кать! – крикнул кому-то банкир. – Принеси пару бутылок воды.

К ним вошла молоденькая, весьма славная девчушка, и Выгорцев нехотя представил:

– Внучка. Катя.

Та стрельнула глазками, крутнулась и исчезла.

– А присесть?

– Так ведь не все еще посмотрели, – попробовал было возразить Юлий Борисович.

– А мы не торопимся, – бодро сообщил Аркадий и уселся в кресло. – Присаживайтесь, Юлий Борисович.

Выгорцев тоже сел, тихо произнес:

– Мне начинает казаться, вы не просто ехали мимо.

– Просто да не просто, – согласился Костя. – Есть один маленький вопрос, Юлий Борисович.

Тот почему-то побледнел, еще больше вспотел.

– Слушаю, Константин Иванович.

– Вам ни о чем не говорит фамилия Сурков?

Банкир побелел еще больше, от неожиданности голос его стал сиплым.

– Говорит. Работал моим заместителем. Еще во времена Часовщика.

– И что с ним? Где он сейчас?

Тот неуверенно пожал плечами:

– Понятия не имею. Его уволили сразу после гибели Часовщика.

– За что?

Парни с интересом слушали разговор.

– Как мне помнится, за нечистоплотность в финансовых операциях.

– Уволили или посадили?

Глаза Юлия Борисовича растерянно заметались.

– По-моему, чуть ли не посадили.

– А по-моему, посадили, – напомнил Костя.

– Да, конечно. Посадили, – почему-то обрадованно закивал банкир.

Костя пристально посмотрел на него:

– А не можете припомнить, в чем именно заключалась, как вы выразились, его нечистоплотность в финансовых операциях?

– Нет, не могу. Не припоминаю… – Хозяин посмотрел на набычившихся и ничего не понимающих Аркадия и Коляна, жалобно произнес: – Вот эти господа… они смущают… – попытался улыбнуться. – Я вас почему-то боюсь, господа.

Вован обрадованно засмеялся:

– А чего нас бояться? Мы вроде не рогатые, да и хвосты только вчера обрубили… – И свойски подтолкнул Аркадия. – Кстати, перед вами не хухры-мухры, а начальник режима компании. Так что правильно боитесь, господин банкир.

Костя посмотрел на наручные часы.

– Пора. По времени горим.

Выгорцев растерянно смотрел на них.

– А как же? Не все ведь посмотрели. Да и перекусить можно было бы.

– В следующий раз, – протянул ему Аркадий. – В следующий раз уж будьте погостеприимнее.

– А зачем приезжали-то? – крикнул им вслед банкир.

– На внучку вашу поглядеть, Юлий Борисович! – засмеялся Костя. – Славная она у вас!

Вахтанг сидел на стуле, в руках держал маленький диктофон, смотрел спокойно и внимательно на Милу. Она была избита почти уже до неузнаваемости, сидела в освещенном круге напротив, одежда ее была мокрая и рваная. Прищуренными глазами Мила пыталась сквозь свет поймать глаза говорящего.

– Ну значит, тебя привезли к Кузьме? – спросил Маргеладзе.

– Да, в офис.

– Кто там был?

– Помощник его. Худощавый такой.

– Понятно. О чем шла речь? – Вахтанг проверил, пишется ли звук. – Только погромче.

– Сказал, что я должна передать эту кассету тебе… – повысила голос проститутка.

– Значит, у Сабура ты не была?

– Не была. Даже не знаю, как он выглядит.

– Тебе сказали, что здесь, на кассете?

– Да, про наркоту. И что будто я случайно записала разговор Кузьмы и Сабура. Будто в сумочке у меня диктофон, – кивнула она на аппарат в руках Маргеладзе.

– Сучка… – выругался он. – Сколько заплатили?

Она молчала, жалобно смотрела на него.

– Пять… пять тысяч.

– Нормально, – одобрил Вахтанг. – Не жадный парень. Откуда самого знаешь?

– Было дело. Года три назад.

– Как думаешь, откуда у Кузьмы эти записи?

Мила даже удивилась:

– Как это, откуда? Сам же, видать, и записал, когда базарили.

– Молодец. Все верно понимаешь, – Маргеладзе встал, крикнул кому-то за дверь. – Эй, сюда!

Вошли два парня.

– В сауну девочку.

Она вскочила со стула, стала кричать, отбиваться:

– Не хочу в сауну! Уже была! Чуть не задохлась! Не хочу в сауну! Вахтанг, милый, пощади! Я ведь все рассказала!

– Тем более. Одним служишь, другим выбалтываешь! Таких тварей только в сауне и держать. Чтоб хотя бы телом перед Господом предстали в чистом виде!

Старков быстро вошел в кабинет Кузьмы, развел руками:

– Девушки нигде нет. Судя по всему, Вахтанг опередил нас.

– Боюсь, она расколется. Маргеладзе умеет вытаскивать нужные слова.

– Не расколется, а раскололась, – поправил его Владимир и положил перед ним кассету.

– Что это?

– Вахтанг позвонил Сабуру по мобильному, ребятам удалось перехватить.

– Герман?

– Герман.

– Молодцы… Чтобы мы без них делали? – Сергей вставил кассету в кассетник.

– Сабур, привет! – послышался характерный, с акцентом голос Вахтанга. – Брат, только не бросай трубку!

– Пошел, тварь, на хер! – выругался Сабур. – Мне не о чем говорить с тобой!

– Есть о чем, брат! Клянусь, это не моих рук дело! Это провернул человек, которому ты доверял больше, чем себе – Кузьма! Это он организовал ловушку! И тебе, и мне! Он на ментов, сука, сработал!

– Что ты пургу гонишь? – заорал Сабур. – Ты хочешь, чтобы я поверил тебе, лаврушнику драному?!

– Умоляю, найди час времени, я тебе покажу такое, от чего у тебя крышка поедет!

– Что ты мне покажешь? Свой обрезанный хрен?

– Кстати, он у меня не обрезанный, и не его я хочу тебе показать. Дам послушать одну кассетку, и ты все поймешь.

– Какую кассетку?

– Я колонул одну сучку, она все рассказала. Давай через пару часов, Сабур!

– Хоть я тебе, падле, и не верю, но давай. В три часа приеду в кабак на набережной.

Запись закончилась, Старков вопросительно посмотрел на друга:

– Как быть?

Сергей с силой потер виски, прошелся по комнате.

– Герман где?

– На базе.

– Срочно сюда. Надо, чтобы Сабур не доехал до того самого кабака на набережной.

Сергей и Костя прогуливались в небольшом сквере, подальше от офиса, чтобы избежать возможной прослушки, и негромко разговаривали. Кузьма нервничал, часто поглядывал на мобильник.

– У Часовщика был друг – Денис Сурков, – рассказывал Костя, – человек лет тридцати. Самый близкий друг.

– Я его знал?

– Вряд ли. Он работал в банке под Выгорцевым и совершенно не светился.

– Кем в банке?

– Заместителем председателя. Выгорцева, то есть… Он вел личную кассу Часовщика.

– Общак тоже?

– Думаю, в первую очередь. Часовщик ему доверял абсолютно.

– Жил с ним, что ли? Голубой?

– Наверно. Он же был совсем один… К тому же Денис был не только красавчиком, но и обладал настоящим финансовым талантом. Циферка к циферке – лучик не проткнется.

– Что потом?

– Когда Часовщика кокнули, Денис исчез.

– Куда?

– Долго искали след, нашли. В тюряге, куда его упек, по моим догадкам, господин председатель банка.

– А личная касса? Общак?

– Думай сам.

– Выгорцев?

– Вероятнее всего. Ладони у него мокрые, бабки липнут сходу.

Сергей почесал затылок.

– Где они могут быть?

– Сумма там, по моим подсчетам, приличная. Вывезти все вряд ли возможно.

– В валюте?

– Не только. Подозреваю, вторая часть общака, основная, где-то надежно запрятана.

Кузьма засмеялся:

– В виде клада?

– Зря смеешься. Грины хранить сложно, проще перевести их в золото, брюлики и зарыть в надежном месте.

– А как нам тряхануть банкира?

– Через Дениса. Вытащить его на пару дней из тюряги, привезти сюда и устроить очную ставку. Выгорцеву мало не покажется.

– Сможешь вытащить?

Костя скромно улыбнулся:

– Для того и живем, Сергей Андреевич.

Неожиданно заработал мобильник, Кузьма взглянул на экран, немедленно включил.

Звонил Старков. Он был взволнован.

– Сабур уже выехал на встречу с Вахтангом! Любыми путями надо остановить! Встретятся – нам каюк!

– А что Герман?

– Не успевает! Надо что-то придумать, Сережа!

– Понял, – ответил Сергей и стал набирать номер.

Анна зашла в детский садик, нашла заведующую.

– Большая просьба, – с волнением сказала она. – Мне нужно на два дня срочно уехать, я Катюшу забирать не буду. Пусть останется с ночевкой.

– Может, скажете ей? Она уже не спит.

– Не надо. Начнет плакать, клянчить, я вообще никуда не уеду. А вы сами успокойте, объясните.

– Хорошо.

– И пожалуйста, никому не говорите о моей просьбе. Даже Илье.

– Поняла.

Анна быстро покинула такси, вошла в вокзал, с опаской огляделась и заспешила на перрон к прибывающему поезду. Нашла свой вагон, показала проводнице билет, поднялась наверх. Напоследок еще раз оглянулась, ничего подозрительного не заметила, и состав тронулся.

Вахтанг приехал на набережную минут за пятнадцать до назначенного времени. Выбрал удобный столик подальше от входа. Хозяин ресторана засуетился, забегал, быстро очистил зал от случайных посетителей, повесил табличку «Спецобслуживание».

Маргеладзе стал ждать, посасывая через трубочку сок и поглядывая на улицу.

Сабур несся на своем широком Кадиллаке, нахально и умело выскакивал на встречную полосу, подрезал впереди идущих, чему-то радовался, веселился и наконец выскочил на набережную.

Промчался метров пятьсот, и тут наперерез ему вынесся старенький «мерс». Неожиданно затормозил. Тут же выскочили несколько милицейских машин, перегородили дорогу. Из них выбросилось около десятка спецназовцев. Люди в масках рванули дверцу Кадиллака, вытащили оттуда наркоторговца.

Подхватили под руки и потащили к одному из милицейских «Рафиков».

Сабур что-то орал, вырывавался, брыкался, но, получив по ногам коваными ботинками, затих и вяло заполз в бронированный «рафик».

Менты развернулись и с включенными сиренами помчались по Садовому Кольцу.

Денис Сурков оказался высоким, женообразным, истощенным тюрьмой и переживаниями молодым человеком.

Его ввезли во двор загородной резиденции Кузьмичева, быстро провели наверх. В комнате сидели трое – Сергей, Старков и Костя.

Одет Денис был во вполне приличную одежду, хотя держался скованно и довольно испуганно.

– Здравствуйте, – слегка поклонился.

Ему не ответили. Сергей кивнул на свободное кресло.

– Если можно, крепкого чая. Настоящего, марочного, – смущенно попросил Сурков. – Давно не пил.

Старков вышел дать распоряжение, Сергей тем временем спросил:

– Срок у вас приличный?

– Приличный, – усмехнулся тот. – Пятеру.

– За что?

Денис задумался, трогательно пожал плечами:

– Чтоб дал другим жить.

– Кому?

– Многим. Но прежде всего… – снова усмехнулся, махнул рукой. – Да бог с ними, пусть живут.

Вернулся Старков, поставил перед гостем чашку ароматного чая. Тот с наслаждением вдохнул запах.

– Прелесть. Вот ради такого аромата стоит еще жить. Ради прочего – нет.

– И все-таки? О ком вы хотели сказать? – напомнил Сергей.

– Некоторых, как я знаю, уже нет в живых. Некоторые, к моему удивлению, живут.

– Например?

– Например, тот же самый господин Выгорцев Юлий Борисович. Он был главным в стремлении запихнуть меня на нары.

– Почему?

– Потому что я стал мешать ему. Он решил захапать все деньги, а я ему как бревно в глазу. Вот и направил меня в «санаторий» на целых пять лет.

– Это случилось после смерти Часовщика? – вступил в разговор Костя.

– Разумеется. Был бы жив мой друг, разве он позволил бы сделать это? Он просто растерзал бы его!

– Вы были близки с Часовщиком? – спросил Костя.

– У вас есть сомнения на этот счет? – с гордой обидчивостью поднял голову Денис. – Он был единственным и самым верным моим другом. Был, есть и будет. На всю жизнь! Может быть, я так смиренно и переношу будни тюрьмы, потому что не вижу смысла жизни после ухода Часовщика, как вы его называете. Для меня он был просто Друг с большой буквы.

– Вы ведь вели его кассу? – поинтересовался Старков.

– Да! – гордо поднял голову Денис, отставив чашку с чаем. – Я был личным финансистом моего Друга.

– Касса была серьезная?

– На то время очень серьезная. Теперь я не представляю, что от нее осталось.

– А общак? – Сергей внимательно и цепко посмотрел на гостя. – Так называемый общак?

Денис затравлено и испуганно сжался.

– Знаете, несмотря ни на что, я все-таки хочу еще пожить. Хотя бы ради памяти моего Друга…

– Вы боитесь, что вас убьют, если вы что-то скажете об общаке?

– Непременно убьют. Это же фантастические деньги.

– У кого они могут быть?

– Не знаю… Ничего не знаю. И никого не подозреваю. Больше я вам ничего не скажу.

– У вас нет другого выхода, – снова вступил в разговор Костя. – Вас как привезли инкогнито, так и отвезут.

– Нет.

– Мы бы хотели, чтобы вы встретились с господином Выгорцевым, – осторожно предложил Старков.

Неожиданно глаза Дениса загорелись.

– Знаете, да! Если такая встреча состоится, я скажу ему все. Я просто не могу упустить такого случая. И мне даже плевать на собственную безопасность, на собственную глубоко несчастную жизнь.

– Хорошо, – заключил Сергей. – Такая встреча состоится уже сегодня. Единственная просьба – вы не должны никого и ничего бояться. В том числе и господина председателя банка. И в его присутствии вы ответите на все наши вопросы.

– Конечно. Я готов!

Машина Юлия Борисовича остановилась перед воротами особняка, коротко посигналила. Ворота открылись, шофер подогнал черный «блейзер» к самому входу, и председатель банка неторопливо ступил на землю.

Молчаливые служащие проводили его в комнату для переговоров на втором этаже, где уже сидели Старков, Костя и сам Кузьмичев.

– Пароль тот же, место встречи там же, – шумно дыша пошутил Выгорцев, проковылял к свободному креслу. – Прошу простить за опоздание, пробки. – Взял со стола чайник, бросил пакетик чая в чашку. – Как догадываюсь, встреча более чем конфиденциальна.

В полной тишине Сергей негромко подтвердил:

– Правильно догадываетесь, Юлий Борисович.

Он удивленно оглядел присутствующих.

– Простите, но по атмосфере наше собрание напоминает известный фильм «Заговор обреченных»… Что случилось, господа?

– Все нормально, Юлий Борисович, – улыбнулся Кузьма. – Хотя обреченные среди нас есть.

– Уж не я ли? – вскинулся тот.

– Может, и вы.

– Шутка?

– Сейчас узнаем, – Сергей подошел к двери, сказал кому-то: – Приведите нашего гостя.

Выгорцев немедленно вспотел, уставился на дверь. И когда в ней возник Денис Сурков, он почему-то машинально поднялся.

Денис не проявил интереса к председателю банка, сел, сложив ладони лодочкой между коленей, стал ждать.

– Поздравляю, – пробормотал Выгорцев в сторону Дениса. – С досрочным освобождением… – Перевел взгляд на Костю. – А вы ведь не сказали, что его освободили.

– Решили преподнести вам сюрприз, – улыбнулся тот.

– Хорош сюрприз, чуть ли не до инфаркта. Предупреждать надо!

– Значит, вспомнили этого господина? – спросил Кузьма.

– Конечно. В прошлом мой первый заместитель.

– Не только в прошлом, но и в настоящем.

– То есть?

– Денис Леонидович возвращается в банк в качестве вашего первого заместителя.

Выгорцев от этой информации настолько растерялся, что даже вылил себе на колени чай.

– Ну, что ж? Наверно, это правильно. Ведь специалист он неплохой.

– Простите, как вы сказали? – прищурился Денис. – Неплохой?!

– Специалист отличный. Превосходный!

– Я согласен с такой оценкой, – кивнул Костя. – Я провел беседу с Денисом Леонидовичем, он ничего не потерял за годы вынужденного отгула… – Помолчал, произнес со значением: – Вот только Денис задал мне ряд вопросов, на которые я не смог ответить. Может вы, Денис, зададите их Юлию Борисовичу? Вы больше в материале, чем я.

Тот распрямился, занимая более воинственную и уверенную позу, спросил:

– Юлий Борисович… Вы помните наш последний разговор с моим Другом?

– Который? – Выгорцев смотрел на него белыми от дурного предчувствия глазами. – Их было много.

– Последний. За сутки до его убийства.

– Боюсь, забыл… Напомните, пожалуйста.

– Вы не могли его забыть. Потому что именно из-за тех названных цифр вы упекли меня через два месяца в тюрьму.

– Не понимаю, о чем вы говорите, – Юлий Борисович находился почти в нокдауне. – Из-за каких цифр?

– Четыре миллиона долларов вы должны были перевести в Швейцарию. Восемь миллионов – оставались здесь. Их переводить было нельзя. Это так называемый общак, который мой Друг скрупулезно и честно откладывал для братвы. Помните?

– Четыре я перевел.

– Куда?

– Вам дать официальную справку?

Денис перевел насмешливый взгляд на присутствующих.

– По-моему, все ясно… Вопрос не столько глупый, сколько ничтожный. Кто может дать справку о деньгах, нелегально вывезенных в другое государство? Бред.

– Допустим, четыре вы перевели? – вступил в разговор Костя. – А деньги общака?

– Я не слышал ни о каком общаке, – едва слышно произнес Выгорцев. – Клянусь…

– Конечно! Еще бы! – почти истерично воскликнул Денис. – Вы готовы ради такой суммы не только поклясться, но даже землю жрать!.. Восемь миллионов долларов! Где они? Куда вы их спрятали? Или тоже перебросили в Швейцарию? – Вскочил, протянул руки к Сергею. – Можете отрубить мне кисти рук, если я ошибаюсь. Здесь они, в России! Построил дом! Купил десяток автомобилей! Завел сотню любовниц! Смёл в скупках все драгоценности и зарыл их в землю!.. И сейчас дрожит, понимая, что за все придется платить.

И тут случилось нечто неожиданное. Юлий Борисович стал медленно и тяжело сползать со стула и вдруг рухнул на пол.

Никто не бросился его поднимать, просто смотрели, молчали.

Старков произнес негромко:

– Дальнейший разговор смысла не имеет. Все ясно.

* * *

…Юлий Борисович очнулся в другой комнате и перед другими людьми. Рядом с Костей стоял крепкий Вован, они молча и без всяких эмоций смотрели на банкира.

– Пожалуйста, – ссохшимися губами попросил он, – только не бейте.

– А что с тобой останется сделать, если станешь строить козью морду? – хмыкнул Вован.

– Что вы хотите от меня услышать?

– Правду, – сказал Костя.

– О чем?

– О деньгах.

– О тех, которые переведены? Или?..

– О тех и других.

– Четыре миллиона действительно лежат в Швейцарии. Есть номер счета, можно проверить. Что же касается восьми миллионов… это ложь. Клянусь.

Вован подошел к нему и сильно, наотмашь ударил локтем по лицу. Кровь брызнула так, что даже долетела до Кости.

– Клянусь… – повторил Юлий Борисович.

Вован ударил еще раз – на этот раз с такой силой, что Выгорцев упал вместе со стулом.

Вован поднял его, стоял рядом, готовый ударить еще раз.

– Что с общаком? – спросил Костя.

Тот молчал, жалобно и беспомощно смотрел на него.

– Сейчас… – с трудом произнес тот. – Сейчас приду маленько в себя и скажу.

– Напишешь, – Костя взял несколько листов бумаги, ручку. – Подробно, честно, без жопничества. За каждое фуфло будешь получать по рылу. Причем, не кулаком, а чем-нибудь покрепче… – Посмотрел на Вована, поинтересовался: – Чем он будет получать?

Вован взял бейсбольную биту, мощно вертанул ею над головой банкира.

Юрий Иванович вышел из своей машины, быстро пересел в автомобиль Виктора Сергеевича. Они отъехали от места встречи метров на пятьсот, остановились.

Водитель предупредительно покинул салон, Юрий Иванович с некоторым раздражением спросил:

– Что случилось?.. Что за спешка? Вы меня выдернули из совещания, которое проводил Главный.

– Замаячили сумасшедшие деньги, – сказал Виктор Сергеевич.

– Какие?

– Общак Часовщика.

– Шутите? Откуда информация?

– Из наших источников. Кузьма выдернул из колонии бывшего кассира Часовщика, который был наверняка в курсе всех финансовых дел покойного.

– Не вижу оснований для трубных звуков, – возразил Юрий Иванович. – Пока кассир пребывал в тюрьме, деньги могли сто раз уйти куда угодно.

– Они могли уйти только по одному адресу – в руки председателя «Блиц-Банка» Выгорцева Юлия Борисовича.

– Уверены?

– Более чем. Сегодня, по нашим сведениям, Кузьма произвел очную ставку между Выгорцевым и кассиром.

– Что из этого?

– Нам необходимо любыми путями получить Выгорцева в свои руки.

– Получайте. Я-то здесь при чем?

– Нужен немедленный указ об аресте всех активов «Блиц-Банка» с кратковременным задержанием председателя банка.

– Зачем его задерживать? Вам нужны активы?

– Нам плевать с высокой горы на банковские активы. Сейчас все воруют, ворует и «Блиц-Банк». Необходимо задержать и допросить в кулуарных условиях Юлия Борисовича. Допросить с предельным пристрастием.

Юрий Иванович подумал, потер кончик носа пальцем.

– Непросто.

– Было бы просто, я бы к вам не обращался.

– Когда?

– Сегодня.

– Нереально.

– Завтра может быть поздно.

– Сегодня нереально… – Юрий Иванович посмотрел на часы. – Час дня. Нет, нереально.

– Попробуем завтра. Хотя убежден, что опоздаем.

Поезд прибыл в Москву в два часа дня. Анна вышла из вагона, быстро зашагала по перрону в сторону стоянки такси.

Таксист попался немолодой, спокойный.

– Куда?

– Фирма «Час-Инвест», – сказала Анна.

– А где это?

Она пожала плечами.

Таксист открыл толстый справочник, принялся листать его.

– Ага, вот. Вам главный офис?

– Наверно.

– Хорошо, поедем в главный.

Старков и Костя вошли в кабинет Сергея, положили перед ним несколько листов, заполненных мелким и аккуратным почерком Выгорцева.

Кузьма внимательно прочитал написанное, убрал было бумаги в ящик стола.

– Нет, – остановил его Старков. – Показания бесценные, их надо носить всегда при себе. Или спрятать так, чтобы даже мы с Костей не знали.

– Спрячу, – согласился Сергей. – А если здесь все вранье?

– Мы съездили в указанное место и в общих чертах все проверили, – сказал Костя. – Все совпадает. Бывший пионерский лагерь, скупленный сейчас богатыми людьми, тот самый корпус, о котором пишет Юлий Борисович. Дальше уточнять не стали. Это можно сделать только в твоем присутствии. Тут указаны подземные проходы, коды на замках дверей.

– Что с Юлием Борисовичем?

– Ждет, – ответил Старков.

– А Денис?

– Отдыхает.

Сергей прошелся из угла в угол кабинета, о чем-то поразмыслил, повернулся к друзьям.

– Надо отправить их в одной машине.

– Куда? – спросил Старков.

– Куда? Скажем, половить рыбку. Пусть проделают это в одной лодке. Ведь работали когда-то вместе. Не чужие, в конце концов.

– Утром?

– Откладывать не надо. Сегодня же, вечером. Погода в самый раз рыбная… – Сергей махнул Косте: – Иди, готовь «рыбалку».

Тот ушел, в кабинете некоторое время висела тишина.

– Знаешь, – произнес первым Старков, – ты стал настоящим… – Он подыскивал подходящее слово, – ты стал холодно-жестоким.

Кузьма до белого сжал кулаки, заскрипел зубами.

– Ненавижу!.. Все ненавижу!.. И себя в первую очередь! – У него начиналась истерика. – А что мне остается делать? Ложиться под них? Ждать, когда тебя шлепнут? Вокруг одна мразь и слизь! И я стал таким же, ничем от них не отличаюсь. А что мне делать? Скажи, ты же сам все видишь, все понимаешь, – что мне делать?

Владимир пожал плечами:

– Мы – тот фарш, из которого потом получатся вкусные котлеты.

Анна подошла к окошку бюро пропусков компании, попросила:

– Мне к Кузьмичеву Сергею Андреевичу.

Девушка за стеклом спросила:

– Пропуск заказан?

– Нет. Я приезжая.

– К Сергею Андреевичу надо заказывать пропуск. – Девушка своим видом показала, что разговор окончен. – К нему иначе не попадешь.

Анна не уходила.

– Мне нужно.

– Что у вас? – с некоторым раздражением поинтересовалась дежурная.

– Разговор.

– У нас есть консультант, можете поговорить с ним.

– Мне лично с Сергеем Андреевичем. Я – его родственница, – Анна протянула в окошко паспорт. – Посмотрите.

Девушка с любопытством полистала документ, сняла трубку:

– Ира, тут к Сергею Андреевичу посетительница… Понимаю, что очень занят… она говорит, родственница. И по паспорту тоже. Да, паспорт у меня. Фамилия? Кузьмичева Анна Евгеньевна. Ладно, позвони… – Девушка вернула Анне паспорт. – Ждите.

Как только Старков вышел из кабинета Кузьмы, секретарша вошла к нему.

– Сергей Андреевич, к вам посетительница.

– Занят.

– Простите, она ваша родственница.

Он с удивлением посмотрел на нее:

– Кто такая?

– Вот, я записала. – Секретарша прочла по бумажке: – Кузьмичева Анна Евгеньевна.

Сергей не поверил своим ушам.

– Как?!

– Кузьмичева Анна Евгеньевна.

Он мгновенно взвесил полученную информацию, кивнул:

– Пусть пропустят.

…Анна вошла в кабинет робко, неуверенно. Сделала всего пару шагов от порога, негромко произнесла:

– Здравствуй.

Он молчал, смотрел на нее.

– Здравствуй, – повторила она. Подошла поближе. – Это ты, Сережа?

Сергей поднялся.

– Боюсь, что уже не я.

Она улыбнулась:

– Ты.

Какое-то время они молча смотрели друг на друга, молчали. Потом Анна попросила:

– У меня горло пересохло… Водички можно?

Он вышел из-за стола, налил воды. Она чуточку отпила.

– Зачем ты приехала? – спросил Кузьма.

– Не знаю… Посмотреть на тебя.

– Ничего интересного не увидишь, – усмехнулся он.

– Почему так получилось?.. Ты исчез… – Глаза ее стали наполняться слезами. – Я чуть не сошла с ума… Дочка все время спрашивала.

– Как она?

– Растет… – Анна достала платочек, вытерла глаза. – Почему ты скрылся, Сережа? Ответь, и я уйду. Мне от тебя ничего не нужно, кроме ответа. Он мучает меня и днем и ночью. Почему?..

Он помолчал, холодно ответил:

– Так нужно было.

– Кому?.. Тебе?

– И мне тоже.

Анна внимательно посмотрела на него, покачала головой:

– Нет, это не ты… Чужой, холодный… Не ты. Тот был другим.

– Как ты живешь?

– Живу… – усмехнулась она. – Каждый день живу… Хотя это не имеет никакого значения. Тебе это не нужно. Не интересно и не нужно. – Отпила еще воды, двинулась к выходу. – Увидела тебя и все… Наверно, даже успокоилась. Прощай, Сережа… – У двери задержалась. – А дочке я ничего не скажу. Зачем?.. Пусть считает, что ее папа умер. Так лучше.

На заднем сидении джипа везли двоих – Юлия Борисовича и Дениса Суркова. За рулем сидел могучий бородатый детина, на переднем сидении дремал парень примерно такой же комплекции, но чуточку помоложе.

Выгорцев и Денис молчали, отстранясь друг от друга. Наконец, банкир негромко спросил:

– А куда мы едем?

– На прогулку, – пробасил тот, что за рулем. – Легкие прочистить.

– Мне это не нравится, – забеспокоился Выгорцев.

– Нам тоже. Лучше бы сидели в офисе, чаи гоняли.

– Сергей Андреевич знает, что вы нас везете? – подал голос Денис.

– А то как же? – проснулся второй охранник. – На то он и голова, чтоб все знать.

– Мне ведь надо быть в колонии уже сегодня.

– Будешь.

Банкир вдруг заскулил, стал дергаться.

– Выпустите… выпустите… выпустите…

– Люлек, – повернулся бородатый к напарнику. – Успокой дедушку, а то как бы инфаркт не схлопотал.

Люлек повернулся к Выгорцеву, сунул в разбитое лицо его здоровенный кулак.

– Схлопочешь ведь, бандюга старый… Заглохни!

Выгорцев скукожился и «заглох».

Через пару километров джип свернул в лес и остановился на плоском и безлюдном берегу речки. Здесь их уже ждала лодка и коротко стриженный парень.

Бородатый и Люлек помогли Выгорцеву и Денису выйти из машины, повели их к лодке.

– А куда мы? – заоглядывался Денис. – Что вы хотите сделать?

– Если можно, без телодвижений, – попросил Люлек. – А то они действуют на нервы.

– Можно подумать, они у тебя есть, – заржал бородатый.

– И все-таки?.. – не успокаивался Денис.

– И все-таки садись в лодку и полови рыбку… И вы, дедушка, тоже… Удочки есть, червячков тоже нарыли.

Выгорцев, потерявший всякий интерес к происходящему, вялый и апатичный, первым шагнул в лодку, его поддержал коротко стриженный паренек, затем такая же процедура была проделана и с Денисом.

Денис оглядывался и жалобно, едва слышно поскуливал. Как собачка, которая чувствует беду.

Когда оба оказались в лодке, коротко стриженный сильно, ногой оттолкнул ее от берега.

Выгорцев тут же ухватился за весла, стал отчаянно и бестолково грести.

Бородатый громко засмеялся:

– Ловись, рыбка, большая и маленькая!

Лодку вынесло на середину реки, Денис и вправду стал разбирать рыболовные принадлежности, сваленные на дно. И тут случилось нечто неожиданное.

Вода вокруг лодки вдруг сильно забурлила, затем бурление стало переходить в бешеное вращение. Суденышко закружило. Люди в нем закричали, заметались, но вращение приобретало все более стремительный характер.

Лодку вертело с бешеной скоростью.

Неожиданно образовалась огромная воронка, и лодка вместе с людьми исчезла в ней.

– Вот и все, – заметил Люлек. – А рыбке на донышке до конца жизни хватит.

Корпус в пионерском лагере, о котором сообщил в записке Юлий Борисович, охранялся тремя профессиональными, хорошо вооруженными охранниками.

Ночью к глухой, тыльной стороне лагеря подъехали две машины с тонированными стеклами и горящими подфарниками, из передней быстро и ловко выпрыгнули четыре человека в камуфляжной форме во главе с Германом. Незваные гости легко перемахнули через забор и скрылись на зеленой территории лагеря.

Во второй машине сидели Сергей, Старков и Костя. Ждали.

Герман и его люди бесшумно подобрались к корпусу. Рассредоточились, молниеносно ринулись к охранникам, без шума повалили их на землю, обезоружили.

Герман включил рацию, сообщил:

– Все готово.

* * *

…Кузьма, Старков и Костя прошли в конец первого этажа корпуса, уперлись в тяжелую металлическую дверь. Костя подсветил фонарем схему, нарисованную рукой банкира, шепотом сказал:

– Она.

Набрал код, толкнул дверь. Все трое оказались в узком проходе, ведущим куда-то вниз.

Стали спускаться по выложенным мрамором ступенькам, пока не зашагали по узкому проходу.

Шли довольно долго и снова задержались перед такой же тяжелой дверью.

Костя снова набрал код.

Метров через десять пришлось еще раз остановиться. Костя стал возиться с очередным замком. Тот никак не поддавался.

– Я так и думал, – пробормотал Старков. – Не мог жердяй хотя бы в этом поступить честно!

– Что делать? – повернулся Костя к Сергею. – Код явно не тот.

Сергей посмотрел на Старкова.

– Герман?

– Будем надеяться… – Сказал в рацию: – Быстро к нам.

Герман явился почти мгновенно. Оглядел дверь.

– Взрывать? – спросил Кузьма.

– Малый заряд не возьмет, а большой – потолок завалит да и шума наделает.

– Что делать?

Герман подумал. Взял листок, на котором были записаны коды, схема проходов.

– Кто это писал?

– Какая разница? – пожал плечами Старков.

– Разница есть. Кто?

– Главный банкир.

– Какого он года рождения?

– Если не ошибаюсь, – сказал Костя, – 1937-го.

– Код записан 1973… – Герман нагнулся к замку. – Попробуем 1937… – Посмотрел на присутствующих, объяснил: – Такие люди, как правило, оставляют лазейку для спасения. Извините, мол, просто цифры перепутал. Он живой?

Ему не ответили.

– Понятно.

Герман набрал новый код, и дверь неожиданно открылась.

– Милости прошу.

– Все оказалось просто, – заметил Сергей.

Вошли в небольшое квадратное помещение, Костя скользнул лучом фонаря по стенам.

Кузьма нащупал выключатель, щелкнул.

От яркого света все на мгновение потеряли способность видеть. Затем подняли глаза и увидели что-то совершенно невероятное.

Посередине помещения лежали аккуратные желтые бруски из золота. Рядом с ними в довольно большой чаше из стекла сверкали разноцветными бликами бриллианты, камни, другие драгоценности.

Некоторое время никто не произносил ни слова, затем Сергей вздохнул:

– Сбылась мечта идиота… Вот он, общак Часовщика.

Это была первая пробная запись для выхода в эфир.

В телепавильоне ярко светили приборы, Василий Петрович метался между операторами и гримерами, которые «готовили» лицо Сергея, нервничал, иногда срывался на крик, но тут же бросался к монитору, чтобы понять, как все выглядит на «картинке».

Кузьма чувствовал себя расслабленно и спокойно под тонкими руками девушки-гримера, поворачивал голову в ту сторону, которую от него требовали, почти дремал.

– Все, все! – замахал руками Василий Петрович. – Гримеры, как у вас? Готовы? Сергей Андреевич прошу в кадр! Сюда прошу!

Кузьмичев сел на указанный стульчик, вопросительно посмотрел на телевизионщика.

– Текст помните?.. Не забыли?

Тот кивнул.

– Прекрасно!.. Операторы, звуковички, все проверили? Начинаем?

– С богом, – сказал кто-то.

– Внимание, съемка!

– Дорогие друзья, – сказал Сергей, – дорогие зрители… все те, кто смотрит нас сейчас. Для нас этот день особенный, может быть, самый ответственный за все последние годы. Мы шли к этому моменту трудно и отчаянно. Потому что прекрасно понимали всю ответственность, которую взяли на себя, общаясь с вами с помощью, может быть, самого мощного, самого эффективного рычага воздействия на ваше сознание. Да, мы понимаем всю меру ответственности, и в этой связи хочу заверить вас, что мы будем честно и достойно…

Когда шумной и возбужденной толпой они вышли из телецентра, Сергей увидел Нину Пантелееву, стоявшую возле автомобиля и смотревшую в его сторону.

Он оставил идущих, подошел к ней. Охранники держались на почтенном расстоянии.

– Как вы здесь оказались? – спросил он Нину.

– Догадайтесь, – печально улыбнулась она.

– Не могу догадаться.

– Приехала специально к вам. Узнала, что у вас первая запись, вот и приехала. Поздравляю.

Он взял ее руку, поцеловал.

– Спасибо.

– А вы совсем забыли меня, – печально сказала она.

– Нет, не забыл. Просто уйма суеты.

– Понимаю. В суете мы и погибнем.

– Что так грустно? – посмотрел он в глаза.

– Не знаю, – пожала она плечами. – Чудовищное одиночество.

– Может, поужинаем вместе?

Она посмотрела ему прямо в глаза.

– Вы ведь врете… Вам это нужно? У вас люди, дела, телевидение. Вы живете, как говорится, на полную катушку. Зачем вам тратить время на ужин со мной?

– Но может, все-таки поужинаем?

– Как-нибудь в следующий раз. Я увидела вас и мне этого достаточно.

Нина неожиданно дотянулась до его щеки, поцеловала и открыла дверь своего автомобиля.

– Буду ждать, когда все-таки встретятся два одиночества. Привет!

Грязнов и Виктор Сергеевич сидели перед телевизором, смотрели первый выпуск нового канала «КС-канал». На экране было лицо Кузьмичева.

– …Да, мы понимаем всю меру ответственности, и в этой связи хочу заверить вас, – вещал Сергей, – что мы будем честно и достойно…

– Да, прозевали зверя, – мрачно заметил Виктор Сергеевич, допив кофе.

Грязнов сделал последнюю затяжку, смял окурок в пепельнице, повернулся к нему:

– И что дальше?

– Дальше только один выход…

– Завалить?

– Вы можете предложить что-то другое?

Грязнов коротко и безнадежно рассмеялся:

– Может, это и выход… А что все-таки с господином банкиром?

– Его не могут найти. Подключились самые серьезные люди – бесполезно. Боюсь, и его самого, и бывшего заместителя… ну, этого… из заключения… никто никогда уже не найдет.

– Надо действовать через официальные органы.

– Они у него куплены.

– Но ведь преступление налицо. Пропали люди… люди из его структуры. Надо закрутить его в следственной неразберихе. А там можно и слить его потихоньку.

Виктор Сергеевич засмеялся:

– Дорогой мой… Можно подумать, что вы прилетели с Луны. Конечно, будем что-то делать. Сидеть сложа руки нельзя. Но следственная неразбериха, как вы выразились, может в какой-то момент завертеть и нас. Не без помощи нашего друга… Надо следить, чтобы он не слил нас с вами.

– Что Вахтанг?

– Мои люди вышли на связь. Будем работать. Хотя Маргеладзе крепко повязан с нашим мэром.

– Ничего. Он, как модно выражаться сегодня, двухстволка. Думаю, сумеет работать как на нас, так и на мэра. Нам надо объединяться – хоть с чертом, хоть с дьяволом, – но объединяться необходимо.

– Думаю, вы правы, – Виктор Сергеевич о чем-то подумал и неожиданно, с некоторой интригой спросил Грязнова: – Кстати, вы приглашены на юбилей господина Маргеладзе?

– Хочу задать вам такой же вопрос, – засмеялся тот. – И почти догадываюсь, почему вас это интересует.

– Ну и почему же? – Виктор Сергеевич испытывающе посмотрел на визави.

– Весьма неплохо было бы, если бы на это мероприятие был зван также и господин Кузьмичев.

– Полагаете, на вечеринке проще было бы о чем-нибудь договориться?

– Упаси боже! – поднял руки Грязнов. – Речь о другом. Кто-то может добраться до места проведения мероприятия, а кто-то и нет.

– Не совсем вас понимаю, – Виктор Сергеевич действительно не понимал. – Не добраться – это как?

– А кто его знает! Все в руках Божьих, – Петр Петрович поднялся. – Возьмите на себя труд позвонить темпераментному кавказцу и деликатно изложите целесообразность присутствия Кузьмы на столь интересном сборище. – Он улыбнулся, показав мощные крепкие зубы. – Хотя, подозреваю, Вахтанг и без напоминания пошлет нашему другу черную метку.

Они обменялись рукопожатием, и Грязнов покинул кабинет Виктора Сергеевича.

* * *

Сергей сидел в квартире в глубоком кресле с плотно закрытыми глазами, и было непонятно, спит он или же пребывает в некоторой дреме. Старков сидел напротив, ждал.

Наконец Кузьма открыл глаза, встряхнул головой, будто сбрасывая с себя что-то, усмехнулся:

– Знаешь, приснилась Марина… Веселая, счастливая, живая.

– Сон.

– Да, сон. Но мне было хорошо в нем. Просыпаться не хотелось, – Сергей снова помолчал, закрыв глаза, спокойно и твердо вдруг заявил: – Все, ухожу.

– Куда? – не понял Старков.

– Вообще ухожу.

– Не понял.

– Оставляю все на тебя и ухожу. Больше так жить не могу.

Владимир опешил:

– Ты что, заболел?

– Нет, Старков, нет. Устал. Надоело. Сил больше нет. И, если ты мне друг, ты поможешь мне.

– В чем?

– Я тебе доверяю. Тебе и только тебе. Мог бы то же самое рассказать Косте, но он слишком молод, не поймет… Ты поймешь.

– Что ты задумал?

– Уйти. Совсем уйти. Скрыться.

– Это нереально. Невозможно.

– И возможно, и реально. Я все обдумал. Не хочу жить больше такой жизнью.

– Уйти, скрыться – такое бывает только в кино.

– Вот мы кино и сделаем. Инсценировочку… – Он достал из кармана несколько бумажек, передал их Старкову. – Здесь важные телефоны. Один из них – самый важный. Зовут человека Николай… Позвонишь, скажешь про общак. Он знает, как им распорядиться.

– Кто такой?

– Наш друг. Может, самый настоящий… Ну а другие телефоны тебе просто пригодятся для работы.

Владимир с крайним удивлением смотрел на него.

– Ты что, в самом деле решил… уйти?

– А ты все еще не понял? – засмеялся Кузьма. – Конечно. Я решил окончательно.

– А дело?

– Оно останется на тебе. Будешь главой… хозяином империи… – Сергей поднял на Старкова глаза. – Прошу тебя, помоги мне. Отпусти. Клянусь, я больше не могу. Уеду, растворюсь, исчезну. Буду жить тихой, незаметной жизнью.

– Не сможешь.

– Смогу. Ты только мне помоги. Ты же не хуже меня знаешь, что такое жить на пределе. У тебя еще ресурс есть, у меня он кончился. Не могу больше врать, делать умный вид, убивать… Помоги мне, Старков. Прошу… – Он попытался встать на колени, Владимир остановил его.

– С ума сошел… Как ты себе все это представляешь?

– Мы взорвем меня.

Старков смотрел на него, как на сумасшедшего.

– Как это?

– Вот мой паспорт… Возьми. Подберем в морге… купим труп… паспорт будет при нем… И взорвем его в моей машине. А ты вывезешь меня… Обо всем будем знать ты и я.

Старков молчал, взвешивал услышанное.

– Ощущение, что ты бредишь… Может, сделаем паузу на день-два?

– Нет, нет. Или сегодня, или никогда! Ты обязан мне помочь, Володя. Посмотри мне в глаза и скажи «да».

– Тебя все равно найдут.

– Не найдут. Если только не предашь, не выдашь меня. Ну, скажи… скажи мне «да».

Раздался звонок мобильника, Сергей взглянул на экран, поморщился.

– Ну вот, еще одна сволочь. Что ему-то нужно?

– Кто?

– Маргеладзе.

– Не отвечай.

Кузьма усмехнулся:

– Но ведь я еще не умер! – Включил трубку, поднес к уху, сказал Старкову, прикрыв микрофон ладошкой: – Обрати внимание, как я научился врать! – И уже в телефон: – Здравствуй, мой ненаглядный и желанный друг! Крайне рад тебя слышать… Спасибо, дорогой. У тебя сегодня какой-то особо возбужденный голос. Что-нибудь случилось? У тебя? Юбилей?! Сорок лет? С ума сойти. Более тридцатника я бы не дал. Нет, не получил еще. Сейчас спрошу помощника. Когда? В это воскресенье? Конечно, буду. Не просто обещаю, а клянусь жизнью наших врагов! – В трубке раздался громкий смех Вахтанга, рассмеялся и Кузьма. – Да, пусть они долго живут… Обнимаю, и до воскресенья.

Кузьмичев выключил мобильник, поднял голову на Владимира:

– Где-то должно быть приглашение от Маргеладзе по поводу его сорокалетия.

Тот молча взял со стола конверт, положил перед шефом.

Сергей вскрыл, бегло просмотрел написанное, отодвинул в сторону.

– Пойдешь? – спросил Старков.

– Нет. Пойдешь ты вместо меня.

– Я серьезно.

– Я тоже.

Владимир помял подбородок, побарабанил пальцами по столу, загадочно усмехнулся:

– Хочешь совет?

– Советуешь все-таки принять приглашение?

– Да. Это будет твое последнее посещение подобного мероприятия.

– Смысл?

– Во-первых, там наверняка будут твои заклятые друзья – Грязнов, Виктор Сергеевич, думаю, мэр и прочие рожи. Полюбуешься ими, и после этого уже точно без всякого сожаления реализуешь свой план.

– А во-вторых?

– Во-вторых, не исключаю, что какую-то крайне полезную информацию ты выудишь там, сделаешь соответствующие выводы и на прощание поделишься всем этим со мной.

– Какую информацию? Какие выводы? – насторожился Кузьма. – Что ты темнишь?

– Ну, к примеру, поймешь, что твой друг еще не готов к сожительству с таким зверьем, и что ты элементарно бросаешь меня на пожиралово!

Сергей рассмеялся, взял со стола какую-то бумаженцию, смял ее, бросил в друга.

– Редкая и хитрая свинья!

– Никакой хитрости, – увернулся тот. – Просто примитивный инстинкт самосохранения.

Кузьма еще раз прочитал приглашение, кивнул:

– Хорошо, я поеду к нему. – И полушутливо добавил: – Но за последствия отвечаешь ты.

– Всегда готов! – по-пионерски ответил Старков.

Дом, куда направлялся Владимир, находился на улице Онежской, что в самом конце окраинного района Медведково. Дома здесь стояли одинаковые – пяти– и двенадцатиэтажные хрущобы, и найти нужный номер было довольно проблематично.

Владимир после одного перекрестка даже остановился, достал из бардачка карту Москвы, уточнил маршрут и помчался дальше.

Вел он машину легко, уверенно, с удовольствием.

Наконец, завернул во двор дома № 93, миновал несколько обшарпанных подъездов, пока не остановился возле того, где находилась нужная квартира.

Достал из багажника раздутую сумку, «таблеткой» открыл кодовый замок двери, миновал довольно загаженный и исписанный похабщиной подъезд, поднялся на соответствующий этаж.

Нажал кнопку квартиры 159.

За дверью послышались осторожные шаги, и несмелый мужской голос спросил:

– Кто?

– Старков.

Дверь открывали довольно долго и неуверенно, наконец Владимир вошел в прихожую, опустил на пол сумку и остановился перед человеком, абсолютно похожим на Кузьмичева.

Это был двойник Сергея – Архипов.

– Черт, – выругался Старков. – Никак не могу привыкнуть к вашей внешности. – Прошел в квартиру, огляделся. – Ну и заперли вас в тьму-таракань.

– Не я выбирал, – ответил Архипов.

Квартира была однокомнатная, простенькая, почти без мебели, но с хорошим телевизором и видеомагнитофоном.

Одет двойник был в простой тренировочный костюм и чувствовал себя неуверенно.

Владимир взглянул на него, спросил:

– Вы чем-то встревожены? Что-нибудь случилось?

– Нет, просто ждал вас, – усмехнулся тот.

Старков достал из сумки завернутые в полиэтилен мужской костюм, туфли, две сорочки, небольшой утюг, положил все это на стол.

– Ваша одежда, – объяснил Архипову. – Обязательно хорошо погладьте.

– Разумеется, – кивнул тот и через короткую паузу поинтересовался: – А когда я вам понадоблюсь?

– В это воскресенье.

– А сегодня у нас пятница?

– Да, – кивнул Владимир, – сегодня уже пятница. – Подумал о чем-то, улыбнулся: – Не переживайте. Все будет хорошо.

– Постараюсь, – тоже улыбнулся двойник. – Кто меня повезет? Вы?

– Нет, вас будут сопровождать мои люди. Доставят в полной сохранности на место назначения, потом заберут обратно.

– Они не должны догадаться, что я двойник их босса?

– Вы – Кузьмичев Сергей Андреевич. Знаменитый Кузьма! И никаких двойников!

Старков подошел к окну, бегло осмотрел двор дома – молодых мамаш с колясками возле песочницы, свой припаркованный автомобиль, старух возле соседнего подъезда.

Вопросительно повернулся к Архипову.

– У меня к вам два вопроса, – сказал тот. – Первое – оплата моей работы.

Владимир достал из внутреннего кармана пиджака плотный конверт с долларами, тоже положил на стол.

– Здесь пока что двадцать тысяч. Остальные – по мере нашего сотрудничества.

– Благодарю. А второе – мне все-таки необходимо получше изучить моего двойника. Походку, манеру речи, какие-то привычки.

– Вам недостаточно наблюдений на протяжении двух месяцев?

– Достаточно. Но какие-то вещи хотелось бы уточнить.

Старков полез в сумку, вынул оттуда видеокассету.

– Здесь все это есть.

Архипов повертел ее в руках, внимательно посмотрел на гостя:

– И все-таки, в чем будет заключаться мое первое появление в образе вашего друга?

– В воскресенье я вам все объясню. – Он крепко пожал Архипову руку, двинулся к выходу. В прихожей остановился, предупредил: – Главное, предельная уверенность в себе и никаких импровизаций.

Воскресный день выдался необыкновенно теплым, солнечным, безветренным. Большинство москвичей либо уехали на дачи, либо еще занимались домашними делами, поэтому улицы были малолюдными, редкие автомобили проносились быстро.

Кузьмичев был готов к выходу, черный костюм сидел элегантно и изысканно, ярко-красный галстук был повязан большим искусным узлом. Подошел к большому зеркалу в гостиной, оглядел себя, остался доволен. Нетерпеливо взглянул на наручные часы, чертыхнулся, набрал по мобильнику номер:

– Володя, ты где?

– Скоро буду, – ответил голос Старкова.

– По-моему, я уже опаздываю.

– Спокойно. Все под контролем.

– Но там сборище, по-моему, в двенадцать!

– Опоздание на полчаса – признак хорошего тона, – засмеялся Владимир. – Думаю, чем дольше тебя будут ждать, тем более будешь желанным.

– Мне надоело торчать застегнутым на все пуговицы и затянутым тугим галстучным узлом!

– Пуговицы расстегни, галстук расслабь!.. Через полчаса буду.

Старков отключил трубку, перевел взгляд на Архипова, находящегося здесь же, в кабинете. Костюм на двойнике был отменно отглажен и сидел как влитой.

– Нормально? – спросил Архипов.

– Вполне. Сами готовы?

– Похоже, да.

– Значит, тронулись.

Старков готов был открыть дверь кабинета, но придержал шаг.

– И вот еще… Со всеми здороваетесь, всем улыбаетесь, всем жмете руки. Вы – любимый босс!

– Всем – это кому?

– Водителю, охранникам, мне, естественно.

– С вами на «ты»?

– Конечно. Мы ведь друзья! Давние друзья.

Они покинули кабинет, спустились в лифте на первый этаж, где их уже ждала охрана.

Архипов, не снимая улыбки с лица, старательно пожал всем руки, водителя даже похлопал по лицу.

– Как дела, старина?

– Отлично, Сергей Андреевич! – не без удивления ответил тот.

Двойник повернулся к Старкову, зачем-то обнял его:

– Значит, я поехал, Володя?

– Конечно, Сережа. Езжай, – улыбнулся Старков.

– А они все со мной? – кивнул Архипов на охранников.

– С вами, Сергей Андреевич, – рассмеялся Владимир. – Вы ж у нас бесценный. За вами глаз да глаз.

В сопровождении целой свиты охранников двойник двинулся из офиса во двор, старший охранник предупредительно открыл перед ним дверцу переднего джипа, остальные быстро разместились в джипе сопровождения.

Архипов еще раз помахал на прощание Старкову, и машины покинули двор.

Как только джипы выскочили на Тверскую, за ними следом пошла неизвестная иномарка. Человек южной внешности передал по мобильному:

– Объект выехал. Идем следом.

Кузьмичев услышал звонок своего мобильника, поднес трубку к уху, закричал:

– Какого черта! Два часа торчу как идиот! Хорошо, открываю. – Вышел в прихожую, посмотрел в «глазок», после чего открыл дверь.

Старков стоял перед ним улыбчивый, довольный. В руках держал большой букет роз.

– Что происходит? – накинулся на него Кузьма. – Что за шуточки?

– Какие проблемы, Сережа? – развел руками тот. – Сидишь в хорошей квартире, за окном отличная погода, по родному каналу идут отличные программы! Живи и радуйся!

– Ненавижу ждать.

– Иногда приходится.

– Едем?

– Буквально десять минут. Дождусь звонка и тронемся.

– Какого звонка?

– Важного.

– От кого?

– От твоего друга.

– Володя, что происходит?!

– Сядь, – Старков с трудом усадил друга в кресло. – Позвонят люди от Вахтанга, сообщат, все ли в сборе, и вперед.

– Что-то ты химичишь.

– Никакой химии! Просто беспокоюсь о тебе.

Сергей недоуменно уставился на него:

– Ты готовишь для меня какой-то сюрприз?

– Не для тебя, Сережа. Для Маргеладзе!

– А розы для кого?

– Для именинника.

В этот момент зазвенел телефон Старкова, он выслушал сообщение, улыбнулся Кузьме:

– Все. Вот теперь можно ехать.

Сергей поднялся, с раздражением направился к выходу.

– Кто меня везет?

– Я… Если ты не против.

– Почему – ты?

– Тебе не нравится, как я вожу машину?

– Ты тоже хочешь пойти к Вахтангу?

– Нет, всего лишь выполню роль водилы. Вперед?

Кузьмичев пожал в удивлении плечами и двинулся к входной двери.

Джипы, в одном из которых ехал Архипов, неслись по Минке на бешеной скорости. За ними неотступно следовала иномарка с кавказцами.

Двойник сидел на заднем сидении спокойно, лениво поглядывал по сторонам, молчал.

– Вас не укачало, Сергей Андреевич? – оглянулся охранник с переднего сидения.

– Что? – не понял тот.

– Спрашиваю, не укачало?

– Нет, нет. Спасибо.

На девятом километре джипы резко свернули вправо на неширокую полупроселочную дорогу, понеслись по ней.

Иномарка не отставала.

– Не нравится мне эта иномарочка, – заметил охранник.

– Мне тоже, – ответил водитель. – Но скоро уже приедем. – И засмеялся: – Может, это люди Вахтанга нас охраняют?

– Посмотрим.

Неожиданно навстречу джипам выскочили сразу два автомобиля, мгновенно перегородили дорогу.

Джипы резко затормозили.

В тот же миг из встречных машин выскочили люди в масках и стали из нескольких стволов поливать сидящих в джипах. Из задней иномарки тоже выпрыгнули люди и тоже стали стрелять по тем, кто пытался или отстреливаться, или убегать.

Архипов попытался выбраться из машины, даже сделал несколько шагов, но его дружно сразили очереди сразу из двух автоматов.

Когда все было закончено, из последней машины нападавших вышел Маргеладзе, не спеша подошел к лежащим телам, определил, кто из них Кузьма, достал пистолет и в упор сделал несколько выстрелов.

– Собаке – собачья смерть.

Веселье в загородном доме Маргеладзе вовсю набирало обороты. Играл грузинский ансамбль, пели национальные песни солисты, танцевали изящные кавказские девушки, произносились тосты.

За главным столом рядом с именинником в числе самых уважаемых гостей сидели Грязнов и Виктор Сергеевич.

Грязнов как раз заканчивал тост.

– …Достоин тот народ, который рождает достойных граждан. И я счастлив… нет, я горд, что имею честь дружить с выдающейся личностью наших дней, с блистальным предпринимателем и общественным деятелем господином Маргеладзе! Именно такие люди делают историю, дорогие мои! Низко кланяюсь тебе, мой друг. И пусть знают, слышат все находящиеся здесь – в моем лице ты, Вахтанг Георгиевич, имеешь самого верного, самого надежного друга и сподвижника! Спасибо тебе, родной, за все!

Он троекратно расцеловался с именинником. Растроганный Вахтанг произнес:

– Петр Петрович, ты меня прямо до слез…

– Слезы искренности очищают душу, – ответил тот и поинтересовался: – А что это не видно нашего друга Кузьмы?

– Да, опаздывает, – согласился Виктор Сергеевич. – Нехорошо. Уж не заболел ли, часом?

– Может быть, может быть, – рассмеялся Маргеладзе. – Бывает, что от болезни люди даже умирают.

– Не приведи господи, – перекрестился Грязнов. – Пусть живет себе.

– И я так думаю. – кивнул Вахтанг. – А придет время, все равно отправится к Всевышнему. Все мы не вечны.

– Истину говоришь, друг.

Неожиданно возле входной двери образовалось какое-то движение, было ясно, что прибыл кто-то важный из приглашенных.

Маргеладзе поднялся, готовый выйти навстречу гостю. И увидел входящего в зал Кузьмичева – целого, невредимого, элегантного.

В руках тот держал огромный букет красных роз.

Зал притих. Остановился и именинник.

– Здравствуй, Вахтанг, – произнес Сергей. – Прими мои самые искренние поздравления с твоим славным юбилеем. Счастья тебе и любви.