Машиной по традиции управлял Аркадий, рядом с ним комфортно расположился Вован. Зазвонил мобильный телефон. Кузьмичев, сидящий вместе со Старковым на заднем сиденье, достал его из кармана, взглянул на помощника.

– Пантелеева? – предположил Старков.

– Нет.

– Грязнов?

– Вряд ли. Он выжидает. Еще не созрел.

Телефон продолжал трещать.

– Маргеладзе тоже отпадает, – продолжал гадать Старков.

– Виктор Сергеевич. Определенно ему уже стукнули, что я побывал у Марины, – сказал Кузьмичев.

– А, может, не он.

– Сейчас узнаем, – Сергей включил телефон. – Здравия желаю, Юрий Иванович.

– Что вы так по-военному? – засмеялся тот.

– Так ведь мы все хоть чуточку, но военные.

– Это точно. Куда пропали? Почему не звоните?

– Боялся побеспокоить.

– Скромность вас погубит.

– Лишь бы не наглость, – ответил Кузьма. – Чем обязан, Юрий Иванович?

– Беспокоюсь о вашем самочувствии.

– Есть повод для беспокойства?

– Пока нет. Но все под Богом ходим… Когда встретимся?

– Чем быстрее, тем лучше.

– Мне нравится ваш подход. Через час. У вас.

…Элегантный Юрий Иванович протянул Сергею руку. Он весь светился радостью и любезностью.

– Чем выше вы взлетаете, тем труднее вас догнать.

– Ради вас я спущусь с любых высот, – шуткой ответил Кузьмичев.

– Ловлю на слове!

Кузьмичев усадил гостя на диван, поставил бутылку с водой, фужеры.

– Может, чего-нибудь покрепче?

– Исключается. После вас мне еще на службу.

– Ну да. Государственные люди.

– В отличие от вас, свободных художников.

Рассмеялись. Вдруг Юрий Иванович внимательно посмотрел на Сергея.

– Послушайте, свободный художник. А не пора ли вам тоже в какой-то степени стать государственным человеком?

Тот иронично посмотрел на него:

– Заготовка или чистая импровизация?

– Я ехал к вам с подобной мыслью, но вы помогли ее сформулировать. Вы – фигура заметная в бизнесе. Даже очень заметная. Не надоело гонять расход-приход?

– Честно?

– Честно.

– Не надоело!

– А если серьезно, Сергей Андреевич? Может, подумать о создании некоего движения? Партии? Вы, на мой взгляд, вполне уже созрели.

– Здесь важны не партия и не движение. Важна идея.

– Есть идея. Возрождение великой России. Чем плохо?

– Замечательно. Но разные господа уже столько раз брались за эту идею, и все заканчивалось пшиком.

– Не те господа брались. Я готов стать с вами рядом… Можем так и назвать наше движение – «Великая Россия».

Сергей иронично смотрел на гостя.

– Нужны деньги?

– Нужны и деньги, нужна и личность. А вы как раз таковой личностью и являетесь.

Кузьмичев задумался.

– Кто составит ядро движения?

– Замечательный вопрос! – обрадовался Юрий Иванович. – Ядро составят как раз те, кто меньше всего обласкан нынешней властью.

– Пенсионеры?

– По-вашему, я сумасшедший?.. Молодежь! И не та продвинутая, яйцеголовая. А та, которая по подворотням, по подъездам, по спортивным залам, по улицам. Она ядро и суть «Великой России».

– Уж не скинхеды ли?

– Почему бы и нет? Именно скинхеды являются самой мощной стихией государства. А государство этого не видит. Пока не видит, – Юрий Иванович заглянул в глаза Кузьмы.

Тот улыбнулся:

– Возможно. Есть смысл подумать.

* * *

«Жигуленок» въехал в глухой, заросший деревьями двор, Грэг спрыгнул на землю, подождал Жору и они быстро направились в дом. Здесь их уже ждал Кулек.

– Как пацан? – спросил Грэг.

– Молчит сучонок… морда вся красная, – ответил Кулиев.

– Что такое? – насторожился Грэг.

– Ревет без умолку!.. «К маме… к маме хочу».

– Что будем делать?

– Это ты у меня спрашиваешь? – оскалился напарник. – Звонил?

Сзади ухмыльнулся Жора:

– Чуть менты не сцапали. Засекли будку падлы, из которой Грэг звонил.

– Черт… – выругался Кулек. – Могут серьезно сесть на хвост.

– Все нормально, я ушел, – сказал Грэг.

– Что ты сказал матери пацана?

– Сказал, что с пацаном все тип-топ.

– Условия поставил?

– Лимон. Правда, на телефоне повис Кузьма… какие-то акции стал впаривать.

– Кузьма? Сам Кузьма? Он откуда взялся?

– Видать, корешок мадам.

– Пусть подотрется этими акциями.

– Я ему так же ответил.

Кулиев прошелся из угла в угол.

– Хреново. Где Кузьма, там облом… Этот до чего угодно докопается… – Остановился, с прищуром посмотрел на Грэга. – К пацану пока не суйся. Пусть пострадает, это ему в кайф. Слишком уж нежный сучонок.

Жора просительно посмотрел на него:

– Ширячки не подбросишь, Кулек?

Кулиев достал из внутреннего кармана пиджака пару ампул, протянул парням:

– Только не передозуйте. А то придется жмуриков вывозить.

Настроение у Николая, судя по осунувшемуся виду и по кругам под глазами, было отвратительным. Он сидел за столом в своем кабинете, молча и выжидательно смотрел на Кузьмичева.

– Что-нибудь случилось? – спросил тот.

– Когда вы последний раз встречались со своей женой, что вы ей рассказали? – поинтересовался Николай.

– В каком смысле?

– Вы каким-то образом пытались повлиять на ее психику?

– На психику Анны? Никак… А что случилось?

Николай резко поднялся, подошел к окну, стал смотреть на улицу.

– Она его застрелила.

– Кого?

– Илью. Своего мужа. Нашего сотрудника, – Николай повернулся, смотрел на реакцию Сергея.

– Застрелила? Не может быть. Она ведь говорила… Да нет, быть этого не может!

– Не может, но случилось… – Николай снова сел на стул. – Теперь, надеюсь, ты понимаешь, зачем нам нужна была такая серьезная конспирация?

Сергей все не мог прийти в себя.

– Она арестована?

– Она под следствием… Явилась сама и во всем призналась.

– А дочь?.. Где Катюша?

– Пока в интернате.

– Я должен ее забрать.

– Сначала ты должен успокоиться, разобраться в случившемся, а потом уже принимать решения.

– Это моя дочь!

– Не отрицаю. Но мы должны держать ситуацию под жестким контролем.

Сергей помолчал.

– Она сказала следакам, почему решилась на такой шаг?

– К счастью, нет. Но может сказать… В таком случае плохо будет не только нам, но и тебе.

– Она ничего конкретного не знает. Могу поклясться… Я могу поехать туда и все уладить.

Николай хмыкнул.

– Тебя там только не хватало… – И невесело усмехнувшись, добавил: – Думаю, она по-прежнему любит тебя.

– Она – меня? Думаешь, она из-за этого решилась на преступление?

– Назови другую причину.

– Может, из-за разрушенной судьбы?

Николай пожал плечами:

– Может… Женщин бывает трудно понять.

– Что ее ждет?

– Как минимум – тюрьма.

– А как максимум?

– Как максимум? – переспросил Николай. – Как максимум – неожиданная смерть в камере. Но, думаю, до этого не дойдет.

– Я должен позаботиться о дочке. О дочке и о ней… о своей жене, – негромко и твердо произнес Кузьмичев. – И ты должен помочь мне в этом.

– Не могу сказать «да», но не могу сказать и «нет». Дай подумать.

Старков, войдя в кабинет Кузьмы, даже остановился. Он давно не видел шефа в таком состоянии. Лицо Кузмичева было черным.

Владимир ни о чем спрашивать не стал, осторожно опустился в кресло.

– Ты должен сегодня же поехать в мой город, найти мою дочку… она в каком-то интернате… и отвезти ее к родителям Анны, – глухо произнес Кузьмичев.

– А что случилось? – осторожно спросил Старков.

– Анна застрелила своего мужа.

– Илью?! Того самого?

– Того самого… Родители Анны живут в Краснодарском крае, в станице… Туда Катюшу и отвезешь. А там я разберусь, что и как.

– А что с Анной?

– В изоляторе. Дает показания.

– Показания? – вырвалось у Владимира.

– Показания. Но только те, которые ей позволят дать… – Сергей снова помолчал. – О месте нахождения дочери никто не должен знать. Кроме меня и тебя.

– Понял. Но в мое отсутствие постарайся поговорить с Глебом… ну, с тем самым, которого мы выхватили из рук Маргеладзе. Он – человек Виктора Сергеевича и может сообщить много любопытного.

– Я сегодня же с ним встречусь.

* * *

С самого утра московское небо затянули тучи и стал сеять мелкий надоедливый дождь. Старков, прячась под зонт и обходя лужи, торопливо вошел под арку сталинского дома, набрал код на двери, назвал свое имя. Ему открыли.

Николай подождал, пока гость снимет мокрую обувь и поставит раскрытый зонт, кивком показал на кресло.

Сам уселся напротив, стал, внимательно глядя на Старкова, слушать его сообщение.

– Билет на поезд у меня уже в кармане. Я должен найти в одном из интернатов дочь Кузьмичева и отвезти к родителям арестованной.

– Езжайте, – кивнул Николай. – Но старайтесь особенно не светиться. Наши люди помогут вам в этом.

– В городе знают о случившемся?

– Обыватели?

– Ну да. Жители.

– Практически, нет. Мы успели отсечь все каналы утечки информации.

Старков налил из пластмассовой бутылки газировки, выпил.

– Кузьмичев серьезно опасается за жизнь ребенка.

– На его месте я бы тоже опасался. Но, думаю, в ближайшее время ничего экстраординарного с его дочерью не случится.

– Может, нам стоит вмешаться в ситуацию и помочь Кузьмичеву?

Николай продолжал неотрывно смотреть на него.

– Не понимаю, о чем речь.

– Отпустить жену, отдать ребенка и… и пусть себе живет. Хозяйство ведь налажено.

– Пусть эти глубокие мысли останутся при вас, а мы тут как-нибудь сами сообразим, что делать дальше…Что еще?

– Вроде все.

– Обеспечьте Кузьмичеву самый узкий коридор, чтобы он не имел возможности шагнуть ни вправо, ни влево. В противном случае мы можем потерять его и в итоге завалить всю выстроенную конструкцию.

Приезд Кузьмы на тренировочную базу был обставлен со всеми мерами предосторожности.

Ворота открылись сразу: на базе ожидали прибытия важного гостя. Вован остался в машине. Навстречу Сергею вышел молчаливый человек в пятнистой униформе, молча кивнул и повел его в сторону ближнего корпуса.

Глеб при виде Кузьмы привстал с дивана, растерянно и как-то виновато улыбнулся:

– Здравствуйте. Вы меня помните?

– Конечно помню, – усмехнулся Кузьмичев, протягивая руку. – Родственник Виктора Сергеевича.

– Племянник.

– Ну да, племянник, – Сергей усадил его на кровать, присел рядом. – Давно не виделись… Как тебе здесь?

– Нормально. По крайней мере спокойно.

– У Виктора Сергеевича было хуже?

Глеб быстро взглянул на собеседника.

– Откровенно? Хуже. Хотя бы потому, что… приходилось довольно часто общаться с его женой.

– Устал?

– Конечно, устал. Глупая и ненасытная. Как дядя с нею живет?

– Думаю, он тоже устал… А Виктор Сергеевич что за человек?

Глеб подумал, пожал плечами:

– Разный. И добрый, и жестокий одновременно.

– А ты у него кем?

– Кем? Сам еще не понял. Думаю, на разных побегушках.

Сергей засмеялся:

– Побегушки за женой?

– Не только.

– Думаешь, он догадывается о твоих шашнях с Ларисой?

– Боюсь, что да. Потому, наверно, и послал… в командировку.

– Проще было убрать тебя, чем посылать.

Глеб бросил на Кузьму испуганный взгляд.

– Думаю, да… Но, похоже, я ему еще нужен.

– Как думаешь, зачем?

– Сам пока не понимаю. Может для какого-то особого поручения.

Сергей не без иронии спросил:

– Может, хорошо стреляешь?

Парень с гордостью кивнул:

– Неплохо. Первый разряд.

– Значит, ты у Виктора Сергеевича вроде собственного киллера?

– Возможно. Но прямых распоряжений пока не было.

Кузьмичев взял из холодильника бутылку воды, налил в стакан, выпил.

– То есть, если случится работа, то по-крупному? – поинтересовался он.

– Наверно. На крупного зверя.

– Например? Можешь сказать, о ком шла речь?

– Нет.

– Боишься?

– Да.

– Но ведь мы разговариваем как бы доверительно.

– Если скажу, вы тут же меня уберете.

Сергей усмехнулся:

– Если б я хотел тебя убрать, давно это уже сделал бы. А так, видишь, не убрали. Привезли сюда, спрятали… Послушай, Глеб. Ко мне как-то из Сибири приезжал крупный бизнесмен. Окунев. Не слышал о таком?

Глеб не сразу ответил, вздохнул, поднял большие глаза на Кузьмичева.

– Помню. Но я не имел к нему никакого отношения.

– Виктор Сергеевич имел?

– Думаю, да. Наверно, он дал команду.

– Кому?

– У него есть люди.

– Как думаешь, с помощью чего убрали Окунева?

– По телефону. Ультразвук. Есть такая установка. Мгновенный инсульт.

Кузьмичев неотрывно глядел на парня.

– У меня работала молодая женщина. Марина…

– Марина? – вскинул тот брови.

– Да, Марина. Ты что-нибудь о ней слышал?

– Я ее видел.

– Где?

– В психбольнице. Меня туда послал дядя.

– Зачем?

– Узнать, как она там. Жива ли… Видно, сам не решался.

– А ее… Ее тоже он?

– Конечно. Больше некому. Но ситуация странная. Видно, Виктор Сергеевич пожалел Марину. Ей дали слабый сигнал. Поэтому только контузия. А так, если бы он захотел совсем убрать Марину, то даже разговора бы не было. Уже под холмиком бы лежала, а не в психушке. Он не прощает неверности. Теперь вот ездит, проведывает ее. Наверно, любит. Или боится…

– Жене неверность прощает?

– Не замечает. Он ее терпит. И не любит.

– Интересные вещи ты мне рассказал, – произнес задумчиво Сергей. – Очень интересные. И полезные.

– Теперь в расход пустите? – испуганно спросил Глеб.

– Наоборот. Будем работать.

Костя уже спал, когда в номере резко зазвонил телефон. Он включил ночник, снял трубку.

– Простите, – произнес мягкий, взволнованный женский голос, – бога ради, простите… Это звонит ваша соседка по коридору. У меня лопнул душевой шланг и вода хлещет во все стороны.

– Позвоните дежурной, – недовольно пробормотал сонный Костя.

– Звонила, никто не отвечает. Наверно, спят… Пожалуйста, прошу вас.

– Хорошо, сейчас что-нибудь придумаем.

Он выбрался из-под одеяла, натянул тренировочный костюм, перед зеркалом поправил волосы, осторожно открыл дверь.

Охранник сидел в кресле на лифтовой площадке и, по всей видимости, спал.

Костя на цыпочках вышел в коридор, увидел, что дверь соседки уже открыта, и сама она, в тонком халате стоит на пороге номера.

Это была Оксана, сотрудница Виктора Сергеевича.

Девушка приложила пальчик к губкам, поманила соседа, прикрыла за ним дверь. Быстро прошептала:

– Еще раз простите. Я, наверно, такая нахалка… Но у меня просто нет другого выхода. Сто раз набирала дежурную, бестолку. Видно, спит… А вы, наверно, крутой, раз вас так охраняют… – захихикала. – Хорош охранник, тоже как суслик дрыхнет.

Костя не ответил, заглянул в ее номер, большой и роскошный, и от неожиданности даже присвистнул:

– Не слабо устроились.

– Плачу не я, платит фирма, – снова виновато улыбнулась девушка.

– Значит, неслабая фирма.

Костя вошел в ванную, окунулся в облако пара, добрался до шланга, из которого хлестал кипяток, покрутил вентиля и вода перестала течь.

Он вытер мокрое лицо, улыбнулся:

– Вот и все дела. А утром сантехник все исправит.

– Боже мой, какой вы умница! – захлебнулась от восторга девушка. – Даже не знаю, как вас отблагодарить! Как вас зовут?

– Костя.

– А меня Оксана. Я из Москвы.

– Аналогично, – пожал ее изящную ручку Костя.

– Правда?! Тоже из Москвы?! Какое счастье. А то я тут одна-одинешенька. Надолго?

– Думаю, до конца недели.

– Я тоже… Хотите чай, кофе? Давайте посидим? Я все равно не усну.

Костя неуверенно пожал плечами:

– Вообще-то завтра дела.

– У меня тоже дел полно. Часочек всего. Ладно? Вы ведь тоже теперь вряд ли уснете. Я, нахалка, вас растормошила.

– Хорошо, часок посидим.

Девушка бросилась к серванту за посудой.

Костя сглотнул слюну при виде ее очаровательных загорелых ножек, лишний раз напомнил:

– Но только часок!

– Конечно, конечно, – прозвенела она радостно. – Я тоже, когда не высыпаюсь, страшнее войны. Часок и бай-бай. – Она вдруг приложила ладошку ко рту, испуганно спросила: – Ой, а если охранник проснется?

Костя самодовольно улыбнулся:

– Но ведь это мой охранник. Как-нибудь разберусь.

В полуденное время Архипов и Марина вместе прогуливались по больничной аллее. Он держался рядом как-то неловко, неуверенно.

– Я вас когда-то видела, – говорила девушка, время от времени внимательно поглядывая на мужчину. – Правда, не могу вспомнить, где.

– Здесь, в больнице, – ответил Архипов.

– Вы здесь давно?

– Месяц.

– Значит, я видела вас не здесь. Давно видела… очень давно. Вы очень похожи на одного человека.

– На кого?

– Сейчас не вспомню… – Марина снова внимательно посмотрела на Архипова и повторила: – Очень похожи.

– Мне говорили. И не однажды… Говорили, что я похож на некоего Кузьмичева.

– На Кузьмичева? – с некоторым испугом переспросила молодая женщина. – На Кузьмичева… Что-то очень знакомое.

– Есть один такой богатый человек.

– Нет, – отрицательно повертела головой Марина. – Не помню…

Архипов сошел с аллейки на траву, сорвал нежные, голубого цвета колокольчики, отдал собеседнице.

– Спасибо, – тихо произнесла она. – Мне давно уже никто не дарил цветы. – И поинтересовалась: – А как вы сюда попали?

– Не помню, – пожал тот плечами.

– Я, знаете, тоже… Такое ощущение, что была когда-то жизнь, потом она вдруг оборвалась. И теперь живу как по чистому листу.

– Я примерно в таком же состоянии. Была когда-то жизнь, и я ее забыл. Теперь вот тоже пытаюсь жить по-новому. Хорошо, что встретил вас.

– Да, хорошо, – согласилась Марина. – Будем вместе пробовать жить.

Виктор Сергеевич выглядел помолодевшим, бодрым, уверенным. Чуть ли не влетел в кабинет Кузьмичева, вскинул в возбуждении руки, словно встретил долгожданного родственника.

– Дорогой Сергей Андреевич, за вами не уследишь! Что ни день, то очередной сюрприз.

Кузьмичев вышел из-за стола, холодно обменялся с гостем рукопожатием.

– Что привело вас с такой восторг?

– Ну как же! – Виктор Сергеевич рухнул на диван. – Не успели вы завоевать Москву, как решили стать хозяином сибирского алюминия!

– С чего вы взяли? – Сергей постарался скрыть удивление.

– Донесли добрые люди. А вернее – друзья. У меня ведь друзей, дорогой Сергей Андреевич, как грязи. На каждом шагу. – Гость дотянулся до бутылки с водой, отпил прямо с горлышка. – Ничего, что я так?

– Пожалуйста.

– Спасибо, – Виктор Сергеевич сделал еще пару глотков, выбросил пустую бутылку в мусорную корзину. – Каковы успехи у дорогого Константина Ивановича? Он ведь сейчас в Сибирске?

Сергей присел рядом с ним, положил руку на спинку дивана.

– Вы за этим ко мне пришли?

– Не только.

– Зачем еще?

– Расскажу чуть погодя. А сейчас мне хотелось бы понять вашу многоходовку в отношении алюминия. Если не возражаете, конечно.

– Возражаю.

– Вы перестали мне доверять?

– А я вам никогда и не доверял. Вы, наверно, забыли последний наш разговор.

– Я, дорогой мой, ничего не забываю. У меня очень хорошая память. Просто иногда я не обращаю внимание на разные людские глупости.

Они в упор смотрели друг на друга. Наконец Виктор Сергеевич хлопнул ладонью по колену Кузьмичева:

– Можно вас попросить?

– Не соваться, куда не следует?

– Именно. Вам мало, что пришили Окунева?

– Кто пришил?

– Да уж не я, батенька… Вам виднее, кто пришил.

– Мне действительно виднее, – спокойно ответил Кузьмичев, не сводя с него глаз.

– Вот и довольствуйтесь тем пирогом, который уже отхватили. Иначе подавитесь.

– Я, Виктор Сергеевич, стараюсь жить по принципу: втыкай глубже, бери больше, кидай дальше. Пока летит – отдыхай.

Гость рассмеялся, снова ударил собеседника по коленке.

– Вы мне все больше и больше нравитесь. И я не хочу больше играть с вами в темную. Давайте откровенно?

– Попытаюсь.

– С сегодняшнего дня я оставляю игру с Грязновым…

– Почему? – усмехнулся Сергей.

– Не вижу перспективы. Совдепия. Мозги не те… – Виктор Сергеевич постучал пальцем по своей голове.

– А от Маргеладзе?

– Что – от Маргеладзе? – насторожился Виктор Сергеевич.

– От Маргеладзе не собираетесь уходить?

– А я к нему и не приходил.

– У меня другая информация.

– Значит, плохие у вас информаторы.

– Может быть.

– Не может, а точно… Стараюсь с первых своих шагов держаться подальше от кавказцев… В данной ситуации именно вы представляетесь мне наиболее привлекательным партнером. Особенно учитывая ваш интерес к сибирскому алюминию.

Кузьмичев рассмеялся:

– Спасибо. Ну и во что мне обойдется ваше судьбоносное решение?

Тот вскинул брови, засмеялся в ответ:

– Ваш отказ обойдется значительно дороже.

– Звучит как угроза.

– Совет.

Кузьмичев помолчал, обдумывая услышанное, достал из буфета бутылку виски, две рюмки.

– Обмоем наш союз? – поинтересовался Виктор Сергеевич.

– Да нет. Скорее, расставание. Я ведь, дорогой Виктор Сергеевич, однажды указал вам на дверь, вы не поняли. Сейчас я этого делать не буду. Я просто попрошу вас оставить меня и моих людей в покое.

– Даже так?

– Именно так. Выпьем и расстанемся.

Кузьмичев поднял рюмку, чокнулся с Виктором Сергеевичем.

– До лучших, как говорится, времен.

– Не передержите.

– Постараюсь…

Виктор Сергеевич с прищуром посмотрел на Сергея, чмокнул сочными губами.

– На прощание я хочу выразить вам особую благодарность.

– Мне? Благодарность? – удивился Сергей. – За что? В чем я ошибся, что вы меня хотите отблагодарить?

– Вы не забываете своих бывших подчиненных, проведываете их.

– Имеете в виду?..

– Да, я имею в виду именно Марину. Но можно еще один совет?

– Нет, – жестко ответил Сергей.

– И все-таки будьте, дорогой друг, осторожнее. Прошу как старший и опытный товарищ.

Виктор Сергеевич опрокинул рюмку и быстро направился к выходу. Остановился, поднял предупреждающе палец:

– И еще… Искренне жаль вашу дочь. Мать в тюрьме, вы – вообще как бы не при чем. Получается, круглая сирота при живых родителях. Очень жаль.

Сергей стоял в телепавильоне, со стороны наблюдал за происходящим в студии.

Нину Пантелееву проводили к месту ведущего, усадили рядом. Василий Петрович подошел к ней, стал терпеливо и подробно что-то объяснять. Нина, бледная, бесстрастная, сосредоточенная, молча слушала его, иногда кивала.

Моложавый ведущий в свою очередь тоже о чем-то предупредил гостью, посмотрел на наручные часы, крикнул режиссеру программы, находящемуся наверху за похожим на витрину огромным стеклом:

– Иван, мы что-то не слишком спешим! Через три минуты эфир!

Тут же прозвучал голос режиссера, усиленный динамиками:

– Внимание! До эфира остается три минуты!

В студии стало тихо, на световом табло побежали секунды, предупреждая о неотвратимо приближающемся эфире.

Василий Петрович подошел к Сергею, шепотом произнес:

– Новости мы начнем прямо с Пантелеевой. Это будет правильно и эмоционально.

Кузьма согласно кивнул.

Ведущий сказал в камеру:

– Добрый вечер… Никакие глобальные события – политические, экономические, социальные – не могут сравниться по глубине и пронзительности с драмой конкретного человека. Можно много и бесполезно рассуждать об общей драме человечества, о грозящих экологических и моральных катастрофах, и ничего не сделать для отдельной личности… Если мы не откликнемся на беду, не попытаемся помочь, все эти рассуждения не стоят ломаного гроша. У человека случилось горе, страшное горе… Похищен сын, ребенок. Что может быть для матери страшнее? Она пришла к нам студию, чтобы рассказать о свалившейся беде, попросить о помощи, о поддержке. Чтобы ее услышали не только сочувствующие, но и, возможно, те, кто причастен к этому преступлению. Выслушайте мать…

Камера взяла крупно лицо Нины, внизу возникла надпись «Нина Пантелеева». Нина некоторое время молчала, справляясь с волнением, потом заговорила:

– Три дня тому назад украли моего сына… моего Никитку… Люди в масках и с оружием схватили его, затолкали в машину и увезли. Для меня исчезло время. Я теперь не понимаю, день на улице или ночь. Для меня остановилась жизнь. Я все время жду телефонного звонка, чтобы хотя бы услышать, что мой сыночек жив… Я с ума схожу, когда мне не звонят те, кто похитил сына…

Никитка уже лежал в постели, когда увидел на экране работающего телевизора свою мать. Он приподнялся, напрягся, стал слушать ее.

– …Прошу вас, сохраните ему жизнь. Я готова на все. Отдам все деньги, которые у меня есть. Квартиру и все, что есть в квартире. Жизнь свою отдам, если она вам понадобится. Только верните мне моего сыночка…

Нина сменилась ведущим, который поставленным голосом сказал:

– Просьба ко всем, кто обладает хотя бы какой-либо информацией о местонахождении восьмилетнего Никиты Пантелеева, позвонить по телефону…

Никита рванулся с кровати к телевизору, стал колотить по его экрану, закричал:

– Мама!.. Мамочка! Я здесь!.. Забери меня отсюда, мамочка! Я живой!

В тот же миг в комнату ворвался Кулиев, а следом за ним вбежал Грэг. Кулиев схватил на руки орущего пацаненка, выключил телевизор.

– Телек, падла, смотрел! Мать увидел! – Изо всех сил встряхнул мальчишку. – Заткнись, скот! Заткнись, сказал!

Никитка продолжал кричать:

– Мама!.. Мамочка!.. Спаси меня!

– Заткнись! – Кулиев стал остервенело бить ребенка.

– Ты чего? – возмутился Грэг. – С ума сошел? Все соседи сбегутся!

Кулиев оттолкнул Грэга, захлопнул рот ладонью Никитке и держал так, пока тот не успокоился.

Погрозил ему пальцем, предупредил:

– Будешь еще орать, вообще удушу. Понял?

Мальчишка, испуганно глядя на него, кивнул.

После эфира Кузьмичев проводил Нину в свой кабинет, усадил за стол, предложил воды.

– Нет, – отмахнулась она. – Если можно, покрепче. Коньяку.

Сергей налил, она жадно выпила. Посмотрела на Кузьмичева, пожаловалась:

– Не могу обходиться без спиртного. Особенно ночью. Схожу с ума.

– Сколько ты собрала денег?

– Мало. Пока что только пятьсот тысяч.

– Остальные пятьсот тебе сегодня привезут. Как только позвонят, встречайся и передавай деньги. Боюсь, милиция здесь вряд ли поможет.

– Спасибо. Ты настоящий друг.

Главное здание офиса Линника было по-провинциальному помпезным и величественным – много бетона, все бессмысленно залеплено тонированным стеклом, разноцветица в окраске стен.

Костя вышел из черного джипа, сопровождаемого еще двумя такими же автомобилями, и вместе с охранниками направился по ступенькам к главному входу. Предъявил секьюрити паспорт и двинулся к лифту.

Кабинет хозяина офиса был обставлен в духе безвкусицы и роскоши. Александр Александрович Линник, невысокий худощавый брюнет, явно с серьезным спортивным прошлым, выбрался из-за антикварного стола красного дерева, твердым шагом двинулся навстречу гостю.

Обменялись рукопожатиями, и Линник жестом пригласил гостя за небольшой столик: – Чай, кофе, что-нибудь покрепче?

– Чай и к делу, – коротко ответил Костя.

Линник засмеялся:

– Узнаю хватку вашего шефа…

– Разве вы с Сергеем Андреевичем знакомы?

– Лично нет, только по телефону. Но наслышан и даже начитан о многом. Надеюсь, в самое ближайшее время встретимся и познакомимся. – Хозяин нажал кнопку звонка, велел заглянувшей секретарше: – Два чая. – Раскрыл папку с бумагами, лежащую перед ним. – Значит, в принципе вы с моими заместителями пришли к некоторым любопытным взаимовыгодным позициям?

Костя кивнул.

Вошла секретарша, поставила на столик две изящные чашки, чайничек, сахарницу и удалилась.

– Ко мне есть вопросы? – спросил Линник Костю.

– Есть, – ответил тот. – Во-первых, ваши замечания по наработкам.

– Будут. Второе?

– Когда у нас аудиенция с губернатором?

Хозяин удивленно уставился на гостя.

– Вы на нее расчитываете?

– Безусловно. Это одно из условий подписания нашего с вами контракта. Его необходимо иметь, как максимум, в союзниках. Как минимум, в нейтралах.

– А я как раз полагал, что общение с губернатором – ваша прерогатива.

– Вы по телефону говорили об этом с Сергеем Андреевичем?

– Впрямую – нет. Но проблему обозначил.

– Проблема существует?

– Если бы ее не было, я не стал бы соглашаться на союз с вами.

– Интересное заявление.

– Говорю как есть. Я человек откровенный.

– Очень приятно. Но ведь от этого союза вы не проигрываете. Мы передаем вам часть наших акций.

– Я не проигрываю, зато вы выигрываете.

– Хорошо, – заключил Костя, – подписание контракта мы отложим до завтра. Я должен посоветоваться со своим шефом.

– Понимаю, – кивнул Линник. – Дело серьезное, здесь спешить не следует… – И снова предложил: – Может, по рюмочке коньяка?

– Не пью. Принципиально, – Костя поднялся. – Кстати, можете хоть сейчас позвонить моему шефу.

– Спасибо за совет, – с иронией ответил хозяин кабинета. – Я сделаю это при более подходящей ситуации.

– Как вам угодно.

– Лучше вы сами позвоните Сергею Андреевичу и обсудите некоторые аспекты наших будущих отношений.

– Конечно. Я буду держать вас в курсе дел.

Линник проводил его до двери и перед тем, как попрощаться, снисходительно посоветовал:

– Константин Иванович, будьте осторожнее со всякого рода знакомствами.

Костя вспыхнул:

– Вы имеете в виду…

– Да, я имею в виду именно вашу соседку по коридору.

– Уже стукнули?

– Обязательно. Мало ли чьи интересы она может представлять.

– Совет лучше дайте вашим охранникам, чтобы несли службу более ответственно, – довольно жестко заявил Костя.

Линник «проглотил» хамство, мудро улыбнулся:

– Такой совет уже дан. До свидания, Константин Иванович. Будьте благоразумны.

Кафешка на Малой Бронной была маленькой и уютной. Именно здесь Цапфик назначил «стрелку» с Кулиевым. Стол их находился в дальнем уголочке, отгороженным от зала густой зеленью.

– Что-то давненько ты не прореза́лся, – упрекнул Цапфик Кулька.

– Не с чем было, вот и не прореза́лся.

– А лавэ за товар? Ты его много взял, пора рассчитываться.

– Было бы чем… Ты же знаешь этих козлов – сначала в ногах валяются, потом бегают, не поймаешь.

– Сколько времени берешь?

– Десять дней. Рассчитаюсь по полной программе.

– Уверен?

– На все сто. Есть одно дельцо, бабки покатят сумасшедшие.

– Откуда покатят?

Кулиев осклабился:

– Тебе не только лавэ верни, но еще и адресочек дай, откуда денежки потекут.

Цапфик налил в рюмки водки, чокнулся с собеседником.

– Есть малява от Сабура… Про украденного сына Пантелеевой не слыхал?

Кулек напрягся:

– Не слыхал.

– Есть крутая тетка Пантелеева. У нее какие-то хмыри тиснули пацаненка. Надо найти этих тварей. Может, они даже из наших «торчков».

– Кто такие? – севшим голосом спросил Кулиев.

– Хрен их знает. Есть только кликухи… Грэг, по-моему, и Жора.

– Так и чего надо сделать?

– Найти и сдать ментам. Не дай бог, они из наших, косяк упадет на всех. Сабур кинул малявы по всем бригадирам.

– Понял, – кивнул Кулек и внезапно привстал.

– Ты чего? – не понял Цапфик. – Спешишь, что ли?

– Есть маленько. Должок должны вернуть. Через полчаса.

Пожал руку и заспешил к выходу.

…Клуб «Крыло» был переполнен.

Этот клуб был не только для сексменьшинств, но и для тех, кто основательно подсел на «понюшку» и на иглу.

Грэг был в числе постоянных посетителей. Он находился в полном кайфе, его несло по волнам сна и мечтаний. Он только что принял классную дозу «герыча» и облапил какую-то рыжую девицу. Без смысла и удовольствия, что-то лепил ей в ухо, но от музыкального грохота она ничего не слышала, да и парню, в общем-то, это и не нужно было.

Девица вдруг куда-то испарилась. Видать, кто-то другой умыкнул ее. К Грэгу пристал какой-то абсолютный обголубевший парниша, лез обжиматься и целоваться. Грэг довольно грубо оттолкнул его. И тут увидел давнего своего дружбана, капитана Кука, – конченого наркомана.

– Хай! – крикнул ему Грэг.

– Хай! – ответил Кук.

– Сто лет, парень!

– А может, и больше, – ощерился тот, находясь в самом пиковом кайфе.

– Куда слился?

– Сливаюсь, как правило, в унитаз! Ты как, Грэг!

– Полный клев! Но это только начало!

– Бред, – сморщился Кук. – Начала нет, есть только продолжение.

– Значит, будет продолжение.

Они отошли в сторонку. Грэг на стойке взял какого-то дерьмового пойла. Приятели плюхнулись прямо на пол и стали потягивать эту гадость.

– Гринов пятьдесят не кинешь? – почти жалобно попросил Кук.

– Откуда? – удивился Грэг. – Сам сижу на дымоходе.

– Темнишь, коллега, – оскалился капитан. – Чтоб ты ничего не выдавил из своего папаньки?!

– Из него можно выдавить только дерьма кусок, – огрызнулся Грэг. – Зато скоро… – зашептал он приятелю в самое ухо. – Через пару недель я буду в таком порядке, что вообще никаких проблем.

– Решил кокнуть папеньку?

– Зачем? Есть другое решение.

– Секрет?

– Еще какой! Но тебе, как другу, скажу… – Грэг еще ближе пододвинулся к Куку.

Тот оттолкнул его:

– Ты что, загомосетился?

– Кретин! – оттолкнул его Грэг. – Чтоб никто не услышал! Бабки будут! Лимон, не меньше. Гринов!

– Лимон гринов?! С какого чердака, как говорит Сабур?

– Будут… Фишку одну проворачиваю.

– Дай своего мозга… жопу помазать.

Грэг с возмущением и презрением посмотрел на собеседника, взял его за голову, притянул к себе, зашептал в самое ухо:

– Кукушонок… Кукушонок сидит в комнатушке и кукует. Ему скучно и плохо… А стоит этот кукушонок не меньше лимона.

– Не понял.

– Ну и молодец, что не понял.

– А мне хоть чуточку перепадет?

– Разве ты мне не друг?

– Когда дело идет о бабках, друзья не в счет.

– На всех хватит. Но только, чтоб без брякания.

– Могила!

Грэг отбросил в угол пустой стакан, поднялся. К нему подвалил Жора, и они слились с пульсирующей массой.

Кук остался сидеть, дотягивая остатки улетучивающегося кайфа и обдумывая услышанное. Подошел Дух – в отличном настроении.

– Привет…

– Салют, – Кук нехотя повернул к нему голову, без всякой надежды спросил: – Помочь товарищу не хочешь? Сейчас загнусь.

Дух молча полез в карман, достал ампулу. От счастья руки Кука задрожали.

– Человек… – пробормотал он. – Ты – человек! А вот он, – показал на тусующегося в толпе Грэга. – Сука и жлоб! Лимон гринов обещает! Откуда у такой падлы лимон?

– Какой лимон? У кого? – включился в тему Дух.

– У Грэга! Знаешь его?

– Так это и есть Грэг? – обрадовался чему-то Дух.

– Ну… Говорит, какого-то кукушонка поймал. А за кукушонка, говорит, лимон дадут. Сидит, говорит, кукушонок в комнате и тоскует… Какой кукушонок? О чем он, Дух?

– А бог его знает, о чем, – задумчиво протянул тот. И поинтересовался: – А Жора? Его кореш? Тоже здесь?

– А вот там они вдвоем тусуются. Видишь?

Дух повернул лицо в ту сторону, где в общей массе плясали два подельника.

В «Крыло» быстро и решительно вошел Кулиев. Нашел отплясывающих Грэга и Жору, тычками погнал их к выходу.

– Твари!.. Суки!.. Говнюки позорные! – орал Кулек, метаясь по комнате. – Уже кликухи ваши известны! Ищут вас! Кто мог брякнуть?.. Откуда кликухи знают?

Грэг и Жора стояли навытяжку, испуганно и тупо смотрели на разъяренного парня.

– Клянусь, Кулек, никому ни слова… – пробормотал Грэг. – Чокнутый я, что ли?

– Чокнутый, сука!.. Напрочь чокнутый! – Тот подошел к нему вплотную, ткнул кулаком в нос. – Грэг и Жора – так и сказали мне! Сам Сабур из тюряги малявы кидает! Доигрались, падлы!

– А может, малой кому-нибудь стукнул? – предположил не менее испуганный Жора.

– Как он мог стукнуть? Как сурок сидит, как мог стукнуть?!

– Может, через интернет? – неуверенно спросил Грэг.

Кулиев ринулся в соседнюю комнату, остановился перед бледным и напуганным Никиткой.

– Слыхал, о чем только что шел базар?

– Нет, не слышал, – помотал тот головой.

– Врешь, сучонок, слыхал… По роже вижу… Теперь признавайся – скидывал по интернету информацию?

– Нет… не скидывал.

– Врешь! – Кулек сильно ударил его по лицу. – Врешь, курвенок! Кликухи наши скидывал?

– Нет… не скидывал… – едва не плача от боли и страха ответил паренек.

Кулиев снова ударил. Стоявший сзади Грэг несмело взял его за локоть:

– Не бей, он и так колонется!

– Пошел, тварь! – оттолкнул его Кулиев, наклонился над сжавшимся Никиткой. – Чьи кликухи забросил в интернет?

– Грэга и Жоры…

– Мою не сбрасывал?

– Нет.

Кулек еще раз ударил пацаненка, вытолкал Грэга и Жору во вторую комнату.

– Быстро мотаем отсюда, – приказал. – Могут повязать в любой момент.

– А куда? – спросил Грэг.

– На дачу твоего папеньки! Его там нет?

– Нет.

– Вот туда и переберемся. Хрен кто сунется на дачу Грязнова… – Кулек помолчал и вдруг сообщил: – Требовать с тетки теперь будем два лимона! За моральные, так сказать, издержки. И срок – три дня. Пусть напряжется! Если мы будем тянуть время, маховик может резко крутнуться не в нашу пользу.

* * *

…Дача Грязнова – двухэтажная, кирпичная, была обнесена высоким дощатым забором. Сам хозяин бывал здесь крайне редко.

Грэг довольно долго ковырялся с замком на воротах. Кулиев не выдержал, быстро подошел, без всяких проблем открыл их, и «Жигули» вкатили во двор.

Подельники вывели из машины плачущего Никитку, поднялись на крыльцо, исчезли в доме.

Они стали заталкивать маленького пленника в одну из комнат, он сопротивлялся, упирался, пока Кулиев пинком не задвинул его в помещение, после чего захлопнул дверь. Достал из сумки ампулу, стал набирать жидкость в шприц.

Из-за двери доносился громкий плач Никитки.

– Кому это? – спросил Грэг. – Неужели себе? Ты ж не колешься.

– Пацану.

– Ты чего? Нельзя. Это ж… пацан.

– Нужно… Слышишь, голосит? Ширну, сразу успокоится.

– Кулек, это ж сразу срок нам! Пацана на иглу!.. Нельзя!

Жора тоже было шагнул к Кулиеву.

– Это беспредел, Кулек. Остановись…

Тот сильно оттолкнул их, распахнул дверь соседней комнаты, двинулся к Никитке.

Мальчишка забился в угол, в ужасе смотрел на человека со шприцем.

– Не надо…

– Не бойся… Это успокоительное. Сразу реветь перестанешь. Не бойся!

Кулиев подналег всем телом на пацаненка, вытащил его руку, зажал ее между коленей и легко ввел иглу в вену.

…Вскоре Никитка спал спокойно, мирно и во сне чему-то улыбался.

Маргеладзе, увидев входящего в его кабинет Грязнова, от приятной неожиданности даже на секунду потерял речь, затем пошел навстречу.

– Боже мой! Не верю своим глазам! Петр Петрович, собственной персоной! Добро пожаловать, дорогой!

Они обменялись рукопожатием, и Вахтанг, приобняв за талию гостя, повел его к дивану.

Усадил, достал из буфета бутылку классного коньяка, рюмки.

– Не возражаете?

– Более того, с удовольствием.

Маргеладзе налил коньяк, оба взяли рюмки.

– Не ожидали? – спросил Грязнов.

– Кого угодно ожидал… Даже самого Господа Бога, только не вас!

– Выпьем за это.

– С удовольствием.

Выпили. Вахтанг внимательно посмотрел на лицо гостя:

– У вас что-то стряслось?

Тот не ответил, налил еще рюмку, опорожнил ее.

Маргеладзе ждал.

– Не знаю, – сказал Грязнов. – Вроде все нормально… ничего особенного… Но на душе будто кошки нагадили.

– Может, погода?

– Нет. Предчувствие. Чего-то мерзкого и в то же время неотвратимого… – Посмотрел на грузина. – Как вам история с похищением сына Пантелеевой?

– Вас это колышет? – удивился тот.

– В общем-то, нет. Но почему-то все время возвращаюсь именно к этому происшествию. Как вы думаете, кто мог пойти на такую гадость?

– Ну уж точно, не я.

– А все-таки?

– Не знаю. И не хочу знать… – Вахтанг закурил. – Вы по этому делу пришли?

– Нет. По другому… Об этом просто так, по состоянию души… – Грязнов выпил третью рюмку. – Ничего, что я пью?

– На здоровье, дорогой! Еще налить?

– Нет, на сегодня достаточно, – Грязнов тоже закурил, через дым, с прищуром, посмотрел на Маргеладзе. – Вы ведь встречались недавно с Кузьмой?

Тот кивнул:

– Встречался.

– Кузьма потом имел рандеву с Виктором Сергеевичем?

– Не знаю.

– Я знаю… Вы со своей стороны интересовались сибирским алюминием. Виктор Сергеевич – со своей.

Вахтанг рассмеялся:

– Но это же нормально! Кто не разинет пасть на такой кусище?!

– Конечно, – согласился Грязнов. – У меня есть прямой выход на тамошнего губернатора.

– У меня тоже.

– Знаю. Но мы с ним не только когда-то служили в органах, но до сих пор поддерживаем плотные отношения.

– Так в чем суть вашего предложения? – спросил Маргеладзе.

– В Сибирске работает один из самых близких и толковых людей Кузьмы – Константин. По моим сведениям дело проработано, и Линник с Кузьмичевым могут не сегодня-завтра подписать соглашение о перераспределении акций алюминиевого холдинга.

– Могут, – поднял палец Маргеладзе. – Но это еще не значит, что подпишут.

– Я тоже так думаю. От их неуспеха зависит наш успех.

– Вы вступаете в союз со мной? – хитро улыбнулся Вахтанг.

– Нет. Не совсем так… Я предлагаю испытать надежность друг друга именно в этом вопросе. А вот он как раз и может определить будущий наш союз.

– Будущий союз? Звучит как-то слишком многозначительно.

– Можно, я пока не буду расшифровывать это понятие? Оно шире, чем вы можете себе представить.

– Вы меня пугаете, дорогой.

– Наоборот. Настраиваю на перспективы. Вам ведь тоже свойственны политические амбиции?

– В той или иной мере.

– Как-нибудь побеседуем на эту тему.

– А Виктор Сергеевич?

– Будем считать вопрос закрытым. Я ведь мент… не только в прошлом, но и в настоящем, и в будущем… А менты никогда не прощают двухстволок. Мы всю жизнь стреляем из одного ствола. Зато наповал!

– Без комментариев! – поднял руки хозяин кабинета.

– Ну, за успех безнадежного дела? – Грязнов налил в обе рюмки.

– Безнадежного – для кого? – удивился Вахтанг.

– Конечно, для них! А для нас – надежного и определяющего.

– Ура!

Они дружно выпили.

Ломка у Духа началась еще затемно, под самое утро. Он не находил места, стонал, ползал из угла в угол, катался по полу, и все равно облегчение не наступало. Становилось все хуже, все непереносимее.

Он долго стоял перед телефоном, прикидывая, куда, кому позвонить, наконец, нетвердой рукой набрал номер.

На другом конце трубку сняли не сразу.

– Але… – выговорил Дух. – Простите, Наума Карповича можно? Который час? Простите.

Положил трубку, прошелся мелкой нервной походкой из угла в угол, снова остановился перед телефонным аппаратом. Мучительно решал, кому еще позвонить, и вдруг вспомнил.

Натыкал пальцами по кнопкам быстро и решительно.

– Але… Извините… Это Дух.

Там не поняли. Мужской голос спросил.

– Какой… дух?

– Дух! Помните, мы с вами встречались возле больницы? Возле больницы психов. Наркоман! Дух кличка! Помните?

– Помню, – ответил Герман. – Что хочешь, Дух?

– Есть информация… по киднепингу.

– Почему так рано звонишь?

– Чтоб сообщить… Важная информация!

– Когда встречаемся?

– Сегодня… Вернее, сейчас.

– У тебя ломка?

– Да… Подыхаю.

– Где встречаемся?

– Лучше возле меня. Возле моего дома… У меня на такси нет. А метро еще закрыто.

– Говори адрес.

– Записывайте.

…Было серое невнятное утро. Герман только присматривался к номерам домов, а к нему уже издали трусцой спешил Дух. Открыл дверцу, нырнул на переднее сиденье.

– Простите за ранний час, но дело не терпит, – как в ознобе пробормотал он. – Совершенно не терпит.

– Вижу, – с пониманием кивнул Герман. – Рассказывай.

– Наркоман. Зовут Грэг.

– Что за имя такое?

– Его все так зовут… Грэг. По паспорту не знаю.

– Фамилия.

– Без понятия.

– Дальше.

– Говорит, что кукушонок у него. Дорогой очень.

– Какой кукушонок? – не понял Герман.

– Ну, вроде кто-то есть. Дорогой очень. Хочет целый лимон. Гринами.

– Можешь внятнее?

– Сейчас… – Дух помолчал, собираясь с силой и стараясь унять дрожь. – Грэг… ну, парень. Тоже на серьезной игле. Сказал приятелю, что держит у себя кого-то. Не знаю кого. Хочет заработать целый лимон.

Герман оценил полученную информацию, спросил:

– Где это происходило?

– Разговор? В клубе… Клуб неформалов «Крыло».

– Он часто там бывает?

– Грэг? Не очень. Последний раз я видел его почти месяц назад.

– Кто он?

– Отец какой-то шишкарь. Крутой… Сильно крутой… Больше ничего не знаю.

– Мразь… – выругался Герман. – Можешь узнать? Хотя бы фамилию?

– Проблема. Мы, как правило, ничего друг о друге не знаем. Только по кличкам… – Дух вдруг испугался, что не получит денег, зачастил: – Но я постараюсь. Точно постараюсь… Отвечаю, как перед Богом.

– Бога оставь в покое, – оборвал его собеседник. – Сколько хочешь?

– Не знаю. Побольше, если можно.

– Пять штук хватит?

– Пять? – у Духа перехватило дыхание. – Гринов? Хватит! Конечно, хватит. Для первого раза. Для начала… Потом еще, верно?

– По результату.

– Конечно. Пять сейчас, пять потом… Нормально.

Герман достал из бардачка пачку купюр, протянул парню:

– Кинешь, ответишь по полной.

– Не кину. Клянусь, не кину! Какой смысл? Вы же голову оторвете.

– Правильно понимаешь. Так что шуруй и звони.

* * *

Солнце уже выплывало малиновым пятаком из-за леса, когда Герман подъехал на своем автомобиле к загородному особняку Кузьмичева, набрал номер по мобильному. Коротко сказал:

– Герман. Я возле дома. Пусть охрана пропустит.

– Сейчас дам команду, – ответил Сергей.

Машина остановилась на белой линии, ее некоторое время изучали, после чего створки ворот разъехались.

Герман вкатил во двор, остановился возле основного входа в дом, вышел из машины, поднялся по ступенькам.

Охранники на каждом этаже внимательно изучали его документ, молча пропускали дальше.

Герман сел на предложенный стул напротив хозяина, коротко и четко обозначил:

– Две темы… Первая – Грязнов встречался с Маргеладзе.

– Сведения достоверные?

– Более чем. Беседовали об алюминии и об отношениях с губернатором. Вам надо быть начеку.

– То есть?

– Как бы вашему человеку там не помешали. Надо предупредить его.

– Второе?

– По поводу сына Пантелеевой. Мы вышли на след похитителей. Более того, фактически знаем, кто они.

– Кто же? – Сергей внимательно смотрел на бледное лицо Германа.

– Пока знаем лишь их портретные характеристики и место, где они чаще всего тусуются. Завтра постараемся провести операцию по задержанию…

– А кто их родители? Где живут?

– Никаких данных. По утверждению нашего информатора, один из них – Грэг – сын какого-то крупного человека. «Шишкаря», как выражаются у них.

Утро началось с жары, которая сбивалась резкими порывами ветра. По улицам поднималась пыль, листья деревьев трепетали и летели на землю.

За рулем «жигуля» был сам Грэг. Остановился на окраинном, довольно грязном перекрестке города, неловко выбрался из машины, заспешил к одинокому телефону-автомату. На всякий случай пооглядывался, вытащил из кармана жетон, набрал номер.

Трубку на другом конце сняли сразу.

– Слушаю, – почти выкрикнул голос Нины Пантелеевой.

Грэг молчал.

– Слушаю!

– Послушай ты, стерва… – произнес Грэг неторопливо. – Послушай и запомни. Если ты будешь вести ментов за нами, пацану твоему оторвем не только яйца, но и голову. Поняла?

– Да… – едва слышно ответила Нина.

– Нет, ты поняла? Не играй с нами в такие шутки.

– Поняла.

– Два… Два лимона! Поняла?

– Но вы же сказали сначала – один.

– А теперь два! За то, что ты не держишь слово! Два! Готовь… Тебе дается всего три дня.

– Один у меня уже есть. Я не смогу за три дня собрать еще один.

– Твои проблемы! Если через три дня не будет лавэ, пацану каюк.

– Но я не успею за три дня! Поймите меня!

– И ты пойми нас. Три дня – максимум. Я позвоню!

Грэг повесил трубку и побежал к машине.

В комнате прослушивания милицейского управления дежурные на компьютере по карте отметили местонахождение телефона-автомата, из которого звонил Грэг.

– Петляет, сволочь, – сказал один из сотрудников. – По всему городу петляет… Сюда наряд никак не успеет.

– Значит, будем ждать новых звонков, – ответил второй.

Нина сидела перед телефонным аппаратом в полной растерянности, не зная, что предпринять.

Открыла записную книжку, стала листать фамилии и номера телефонов к ним. Задержалась на Кузьмичеве, но передумала, принялась листать дальше.

Маргеладзе! Нина поколебалась, набрала номер.

– Здравствуйте, – сказала сиплым голосом. – Можно господина Маргеладзе? Спрашивает Нина Пантелеева. Спасибо… – буквально через несколько секунд в трубке послышался голос Вахтанга:

– Здравствуйте, дорогая. Никак не ожидал вас услышать.

– У меня к вам дело. Можете ко мне приехать?

– Когда?

– Срочно. Чем быстрее, тем лучше.

– Через полчаса буду. Предупредите охрану.

* * *

…Пантелеева через экран монитора увидела вышедшего из лифта Маргеладзе, вытерла о платье вспотевшие от волнения ладони, открыла дверь.

Он галантно поцеловал ей руку, последовал за нею в глубину квартиры.

Расположились за уютным столиком в балконной беседке. Нина сказала:

– Вы знаете о моей беде?

– Конечно, – кивнул Вахтанг и приложил ладонь к груди. – Знаю и переживаю вместе с вами.

– С меня требуют серьезные деньги.

– У вас нет друзей, которые могли бы помочь?

– Друзья есть. Но я никому не хочу быть обязанной.

– Чем я могу помочь?

– Мне нужен миллион долларов. Наличными.

– Серьезная сумма.

– Серьезная. Иначе я не стала бы вам звонить.

– Вы хотите что-то мне предложить?

– Да, я хочу предложить вам мои акции «Мандарина».

– Акции на какую сумму?

– Почти два миллиона. Но я не смогу их за три дня обналичить. А передо мною поставлен срок – три дня. Дольше ждать они не станут.

– Подонки… – выругался Вахтанг.

– Вы готовы на такую сделку?

– Готов. Но что скажет на это ваш друг… Кузьмичев?

– Он уже достаточно мне помог. Повторно обращаться к нему я не имею права.

– А если случится так, что сына освободят раньше?

– Я уже потеряла всякую надежду… – Нина просяще посмотрела на визитера. – Пожалуйста, помогите мне.

– Хорошо, – кивнул Маргеладзе. – Сегодня же я дам все распоряжения юристу.

…Игральные автоматы находились неподалеку от входа в ресторан, в небольшой комнате, на первом этаже гостиницы.

Оксана работала на них, как бог. Ловко и быстро выбрасывала на дисплей необходимый набор цифр или игральных карт, нажимала на клавиши, и жетоны обильно, с грохотом сыпались в желобок. Костя стоял сзади, с восторгом наблюдал за ее действиями, интересовался:

– А как это? Как это, Ксю?

Она улыбалась, подмигивала:

– Всего лишь ловкость рук и острота глаз. – И снова набирала только ей ведомый веер знаков, цифр, карт.

Приставленные к Косте два охранника внимательно наблюдали за происходящим.

Кассир в обмен на жетоны выдал пухлую пачку денег, Оксана засунула их в сумку, махнула Косте:

– Бабок навалом! Пошли кутить!

Охранники двинулись следом.

Ресторан был заполнен почти до отказа, публика шумела и веселилась, оркестр играл без устали.

Костя и Оксана сидели в дальнем уютном уголке. Два охранника по-прежнему поодаль несли свою службу.

– Они меня раздражают, – капризно сказала Оксана.

– Кто? – не понял Костя, с удовольствием пробуя розовый кусочек семги.

– Твои охранники! Прямо в рот ничего не положишь – так и смотрят.

Захмелевший Костя от двусмысленности фразы прыснул:

– А ты не клади ничего в рот. Здесь неудобно – народ кругом.

Оксана удивленно посмотрела на него:

– Дурачок! Я не люблю пошлости.

– Я тоже, – продолжал смеяться Костя. – Я люблю тебя.

– Да ну… – Девушка надула губки, стала сосредоточенно копаться в тарелке. – Пошляк.

– Извини… Ладно, извини! – Он дотянулся до ее руки, поцеловал. – В голову маленько шибануло, вот я и острю! – Зазвонил мобильный, Костя поднес его к уху: – Слушаю!

Звонил Кузьмичев.

– О! – обрадовался парень. – Андреич? Привет! Как дела?

– Это я должен спросить у тебя, как дела, – сухо ответил Сергей.

– Высший класс! Все идет как по нотам.

– А ты где сейчас?

– Как, где? В Сибирске!

– Это я знаю. Где гуляешь?

– Ужинаю, Андреич! В ресторане при гостинице! – Костя свойски подмигнул Оксане. – Да все нормально, Андреич! Зря тучи нагоняешь!

– Ступай спать, утром мне перед губернатором позвонишь, – жестко сказал Кузьмичев. – У тебя, если помнишь, завтра встреча с Хозяином.

– Помню. До грамма все помню… И утром буду как огурчик.

– Не нравишься ты мне, «огурчик». Будь там поосторожней. Утром звони.

– Ну вот, обиделся, – расстроенно сказал Костя и сунул мобильник в карман.

– А кто это? – поинтересовалась Оксана.

– Шеф! Начальник мой. Вот такой мужик! Класс!

– Мой шеф не обижается, он сразу выгоняет.

– А кто он, твой шеф? Вообще, кто ты? Ты ж ничего о себе не рассказываешь.

– Ты тоже.

– А почему я должен тебе рассказывать?

– Не должен, – обиженно поджала губки девушка. – Мы вообще друг другу ничего не должны… Как встретились, так и разбежались.

– Обиделась? – стал заглядывать ей в глаза Костя. – Обиделась, да?

– Да нет, все нормально.

– В Москве встретимся, и я тебе все и покажу и расскажу. Ты просто обалдеешь от того, кто я.

– Ты тоже обалдеешь.

– Серьезно? – удивленно уставился на нее Костя. – Ты такая крутая?

– Круче, чем ты себе представляешь.

Снова зазвонил мобильный Кости.

– Ну, едрит твою… Не дают побазарить! Слушаю! Кто это?

– Сейчас же иди в номер, – сказал Кузьмичев. – Отоспись, у тебя завтра решающая встреча. Ты меня понял?

– Конечно.

– И не влипни ни в какую историю.

– Исключается, Андреич! Как велел, так и сделаю. Извини… Из номера позвоню, – Костя резко встал. – Пора бай-бай… Пошли?

– Чего так вдруг? – не поняла девушка.

– Утром дела. Ради них сюда я и приехал.

Оксана пожала плечами, согласилась:

– Как скажешь.

Они направились к выходу. Секьюрити поднялись, двинулись следом.

Костя «сделал ручкой» охранникам, послал воздушный поцелуй Оксане и вошел в свой номер. Закрыл дверь, продефилировал по номеру, оценил в зеркале свой внешний вид, остался доволен – даже подмигнул, набрал номер.

– Андреич, я… В номере, один, все в порядке. Извини, так получилось. С дивчиной… Телка что надо. Тоже из Москвы… Да ты что, Андреич! Она круче меня. Ты бы видел ее фазенду, в осадок выпал бы! Тоже приехала по делам фирмы. Понял. Сейчас ложусь. Никому не открываю… – Костя расхохотался. – Да меня тут так охраняют, под дверью круглосуточно сопят два мордоворота… Куда я денусь, Андреич! В сортир один не могу войти! Понял, ложусь. Не просплю. Пока…

Он широко и размашисто сдернул покрывало с кровати, и тут зазвонил гостиничный телефон.

– Але-у… – вкрадчиво пропел в трубку Костя. – Привет, я так и знал, что это ты.

– Мне плохо, – капризно сказала Оксана.

– Что такое, котенок?

– Плохое настроение. Возьму и разревусь…

– Маленькая моя, ну что ты? Может, ты обиделась?

– Немного.

– За что?

– Ты так сразу ушел. Даже не поцеловал.

– Хочешь, я это сделаю сейчас?

– Хочу.

– Открывай дверь.

– А охранники?

– Котенок, я же не в тюряге?! Пока что я сам себе хозяин – куда хочу, туда хожу. Открывай номер!

Костя вышел из своего номера, охранники настороженно двинулись в его сторону.

– Парни, все о’кей! – поднял он руки. – Буквально на полчаса к соседке. Если что, я там. Полчаса!

Оксана обвила руками его шею, повисла на нем, стала страстно и жадно целовать.

Оторвалась, внимательно посмотрела в глаза.

– Ты меня разлюбил?

– Ты чего, Ксю?! – удивился Костя. – Как я могу тебя разлюбить, если я… если я готов даже жениться на тебе.

– Серьезно?!

– Ну!

– Ой. – Она снова повисла на нем, стала еще более страстно целовать. Прижалась головой к его груди, промурлыкала: – Маленький мой… хороший мой… любимый мой… – Затем вдруг оттолкнула его, строго и быстро произнесла: – Все. На сегодня – все. У меня завтра тоже день сумасшедший. А с утра… как и у тебя… тоже встреча. Знаешь, с кем?

– С кем?

– Не скажу. Ты же мне не говоришь.

– Ладно, я скажу… Встречаюсь с губернатором!

– Ну да?! – всплеснула руками девушка. – Честно?

– А чего мне врать?

– Так у меня тоже. У тебя во сколько?

– В десять.

– А у меня в девять! Я буду выходить, а ты как раз войдешь. Здорово, да? Поздороваешься со мной?

– Поздороваюсь и… и расцелую. – И Костя вновь стал целовать девушку.

Обнявшись, подошли к окну, стали смотреть на улицу. Было темно, слабо тлели фонари, а чуть поодаль спокойно и тяжело катила свои мрачные воды река.

– Красиво, да? – спросила Оксана.

– Страшно, – ответил Костя.

– Страшно? А чего там страшного? Давай погуляем?

– Где?

– Вон там… По городу! Темно, страшно, и мы вдвоем.

– В сопровождении охранников, – хмыкнул парень.

– Почему? – пожала плечами девушка. – Без них… Я уже две ночи гуляю. Спускаюсь и гуляю.

– Как? – не понял тот.

– По лестнице, – Оксана перегнулась через подоконник, показала на пожарную лестницу, чернеющую рядом с окном. – Вот по ней… Всего третий этаж!

Костя недоверчиво посмотрел на нее:

– А назад?

– Тоже по ней. Знаешь, как здорово?! Пошли?

– Ты чего? – удивился парень. – Серьезно, что ли?

– Боишься? Ну, если боишься, так и скажи.

– Ничего я не боюсь, – Костя забрался на подоконник. – Кто первый?

– Я… Привыкла. Каждый вечер так гуляю, – Оксана встала рядом с ним, подмигнула: – Ну что? Вперед?

И осторожно нащупала ногой «пожарку». Костя на всякий случай подстраховал ее, и она стала спускаться, легко и тренированно. Подняла голову, улыбнулась.

– Здорово, – сообщила. – Дух захватывает.

Костя последовал ее примеру.

Он спрыгнул на землю, девушка благодарно обняла его, взяла за руку, и они быстро, почти бегом нырнули в вязкую, влажную темноту.

Останавливались, целовались и следовали дальше.

– К речке… – шептала Оксана, – к речке… Она такая мощная… жуткая… Пошли посмотрим. Вблизи…

Город был тих и пуст. Не было видно ни единой живой души. Лишь желтые фонари.

Остановились возле чугунной ограды, стали смотреть на черную несущуюся воду.

– Красиво… – шептала Оксана и целовала парня. – Хоть и страшно, но красиво… Так и хочется туда…

– Ты чего? – смеялся Костя. – Живыми не найдут.

– Найдут. Кому надо, найдут.

И тут произошло нечто неожиданное. Откуда-то вынырнул легковой автомобиль, резко затормозил за их спиной, из машины выскочили трое крепких парней в камуфляже, оттолкнули Оксану и тут же натянули на отбивающегося Костю большой черный полиэтиленовый мешок. Он вырывался, пытался что-то кричать, но его не было слышно – только невнятное мычание.

Оксана стояла в сторонке и, приложив ладонь к губам, не без ужаса наблюдала за происходящим.

Парни быстро окрутили мешок веревкой, прицепив к ее концу тяжелую гирю, подняли Костю над оградой и бросили в реку.

Внизу раздался глухой всплеск. Парни подхватили Оксану под руки, быстро побежали с ней к машине. На бешенной скорости машина понеслась в сторону гостиницы.

У той самой стены, на которой находилась пожарная лестница, девушка покинула автомобиль, быстро и ловко взобралась по лестнице на свой этаж.

В своем номере перед зеркалом Оксана взяла в руку бутылку с шампанским, фужер, глубоко вздохнула и толкнула дверь.

Охранники при ее появлении напряглись, она по-пьяному подмигнула им, приложила пальчик к губам, чтоб не шумели, неровной походкой вошла в номер Кости.

Осмотрелась, сгребла сначала со стола, потом с прикроватной тумбочки какие-то бумаги, папки, затолкала их за пояс брючек, одернула кофточку, поправила прическу и, прихватив еще один пустой фужер, вышла из номера.

Охранники подозрительно наблюдали за нею.

– Если уснем, – попросила девушка, – не позднее восьми разбудите. Ку-ку! – И помахала на прощание рукой.

В своем номере она схватила небольшую сумку, сунула в нее принесенные бумаги, побросала туда собственную мелочь – от косметики до документов – и взобралась на подоконник.

Оглянулась, еще раз окинула взглядом номер, шагнула на противопожарную лестницу…

Подбежала к автомобилю, один из парней пропустил ее в салон. Машина рванула с места.

Девушка была зажата между двумя парнями. Один из них коротко спросил:

– Документы забрала?

– Да, – ответила она, стуча то ли от озноба, то ли от пережитого зубами.

– Вот билет, самолет через час пятнадцать.

Она кивнула.

По пути они завернули в какой-то двор. Оксана и один из парней пересели в другую машину, и она понеслась дальше, по указателю в сторону аэропорта.

Возле аэропорта девушка вышла из машины, смешалась с толпой вылетающих, пристроилась к очереди на регистрацию.

Уже находясь на трапе, оглянулась на мрачное здание аэропорта, усмехнулась чему-то и скрылась в ярко освещенном чреве авиалайнера.

…Часы показывали девять утра, а Костя не выходил. Один из охранников стоял возле номера Оксаны, негромко и терпеливо стучал в дверь. Второй охранник на всякий случай приоткрыл номер Кости, заглянул внутрь – номер был пуст.

Первый охранник жестом пригласил к себе коллегу, все-таки толкнул дверь, и оба вошли внутрь.

Обследовали все комнаты – никого не было. В открытое окно номера тянулся сырой утренний воздух.

Когда Кузьмичев в сопровождении Вована и охраны вышел из своего дома, резко зазвонил мобильник.

– Слушаю.

– Сергей Андреевич. Помощник Александра Александровича Линника беспокоит. Ганеев! Пропал ваш представитель.

– Какой представитель? – не сразу понял Кузьмичев.

– Ну ваш! Который приезжал по поводу контракта. Константин Иванович!

– Как пропал?

– Гостиничный номер пустой, в городе тоже его нет. Может, он в Москву вернулся?

Сергей бросил взгляд на свое окружение, коротко спросил:

– Костя не появлялся?

– Ты чего, Андреич? – удивился Старков. – Он же в отъезде.

– Нет его в Москве! – крикнул в трубку Кузьмичев. – Я с ним ночью разговаривал! Он должен быть у вас! А с губернатором он еще не встречался?

– Так вот как раз утром и пропал! Должны были согласовать! Что делать, Сергей Андреевич? Мы тут уже объявили его в розыск! Дело завели! И девица… его соседка! тоже исчезла! Что делать?

– Я перезвоню… – Кузьмичев выключил телефон, сказал ребятам: – Костя пропал.

– Едрит-твою! – ахнул Вован. – Как это?

– А так! С сучкой связался, вот и пропал. Я как предчувствовал, черт.

Снова зазвонил мобильный.

– Слушаю.

– Пантелеева беспокоит… – Нина явно была нетрезвой. – Они затребовали с меня уже два миллиона.

– То есть, надо собирать еще миллион?

– В принципе, да. Но я эту проблему уже решила.

– Каким образом?

– Самым нормальным. Как-нибудь при встрече расскажу, – и Пантелеева повесила трубку.

До Москвы от загородного дома было не более пяти километров. По раннему шоссе кортеж из трех машин мчался легко и без препятствий, и к офису подкатили через каких-то тридцать минут.

Миновали охрану, поднялись наверх, команда постепенно растворилась по своим комнатам.

Кузьма вошел в приемную, кивнул секретарше.

– В вашем кабинете Старков, – сказала она.

Сергей забрал газеты, толкнул дверь.

Старков за дни командировки слегка подзагорел лицом, похудел. Мужчины обменялись рукопожатием.

Сергей прошел на свое место, с нетерпеливым интересом уставился на гостя.

– Ну?

– Катюшу отвез, – ответил тот. – Старики в ней души не чают.

– Как объяснил?

– Ты занят. А Анна? Анна в больнице. Они заподозрили что-то неладное, но в душу лезть не стали.

– Деньги оставил?

– Естественно. Думаю, полгодика Катюшка там поживет.

Кузьмичев взял из холодильника минералки, налил себе и Старкову, выпил.

– К сожалению, информация об Анне уже вышла из-под контроля, – сообщил он, беря свой стакан.

– То есть?

– Например, Виктор Сергеевич все уже знает и готов шантажировать.

– Редкая сволочь, – мотнул головой Старков.

– Профессиональная… Поэтому, боюсь, со временем Катеньку придется перепрятывать.

– Может быть: – задумчиво согласился Владимир и повторил: – Может быть… А что здесь у нас?

– У нас тоже весело… – усмехнулся Кузьмичев. – Пропал Костя.

– Как пропал?

– Исчез. В Сибирске.

– И что? Никаких следов?

– Абсолютно.

– Бред какой-то.

– Не бред, а жирная черная метка.

Старков помолчал, переваривая информацию, через паузу спросил:

– Что с Пантелеевой?

– Герман получил информацию о наркоманах Грэге и Жоре. Будет отслеживать.

– А сама Нина как?

– С нее затребовали уже два миллиона. Говорит, что проблему второго миллиона решила.

– Каким образом?

– Не сказала.

– Мне это не нравится.

– Мне тоже… Поэтому попытаюсь ускорить освобождение ребенка.

– Каким образом?

– Есть один человек. Возможно, он даст самую исчерпывающую информацию о похитителях.

– Не секрет, кто это?

– Человек Сабура.

Когда Старков ушел, Кузьма набрал номер. На звонок ответили мгновенно.

– Привет, – сказал Сергей.

– Добрый день, – ответил Цапфик.

– Что-то давно мы не встречались.

– Жду сигнала.

– Завтра в пятнадцать на том же месте.

– Буду счастлив.

Через час Кузьмичев собрал у себя в кабинете самых близких людей – Старкова, Вована, адвоката Лерра.

– Ситуацию знаете, – Сергей был сосредоточен, немногословен. – Сейчас важно решить, что надо предпринять.

– Лететь в Сибирск, – сразу предложил Вован.

На его реплику никто не среагировал, в кабинете какое-то время висела тишина.

– А почему нет? – возмутился снова Вован. – Нашего товарища… друга, можно сказать, замочили, а мы тут кукуем!

– Помолчи, ладно? – попросил Кузьмичев.

Вован обиженно опустил голову.

– Лететь необходимо, – тихо произнес адвокат. – Но позже… Сейчас мы можем попасть в следственную катавасию. Пусть местные разгребут поверхность, успокоят прессу и прочую публику, тогда мы можем возникнуть.

– Сидеть сложа руки? – усмехнулся Старков.

– Почему «сложа»? Кое-что начнем делать, – возразил Лерр.

– Например?

– Например, позовем бойких журналюг из популярных изданий, дадим им денежек, и они преподнесут случившееся так, как нам того захочется. Я уж не говорю о таком факте, как собственный телеканал.

– Предлагаете, чтобы кто-то из нас выступил с заявлением? – насмешливо спросил Сергей.

– Не дай бог! – всплеснул руками адвокат. – Вы меня держите за идиота! Сегодня же дадим любопытную подборку по алюминию и вокруг алюминия. Поднимем, скажем, Линника и осторожно опустим местного губернатора. На будущее!

– Но ведь человек исчез. Может, его просто похитили, – заметил Старков.

– Тем более. Столичная шумиха, как правильно, серьезно бьет по криминальным структурам. Она делает их гибче. Похитили, отпустят. Только дай бог, чтобы похитили. В тех краях, как правило, до похищения не опускаются.

– Насколько мне известно, Костя в Сибирске закрутил бурный гостиничный роман с некоей девицей, – сказал Кузьмичев.

– Думаю, это не только вам известно. Местные сыщики, наверняка, отрабатывают именно эту версию.

– Но нельзя же сидеть здесь сложа руки и делать вид, что ничего не произошло! – воскликнул Сергей. – Как минимум нужно срочно связаться и с Линником, и с губернатором!

– Обязательно! – кивнул Лерр. – Но ехать туда ни в коем случае нельзя! Уж вас точно оттуда живым не выпустят.

– А кого выпустят? – спросил Старков.

– Вас. Если будете хорошо себя вести.

– Едрит-твою! – выругался Вован. – Вы как будто оттуда! Как будто ихний агент!

Адвокат усмехнулся:

– Замечательно, что вы так считаете. Истинный адвокат должен создавать иллюзию, что он не только служит одному господину, но и готов тут же продаться другому. И если таковым я кажусь, это комплимент. Хотя я в данном случае работаю на вас. Только на вас.

Сергей нажал кнопку вызова секретарши:

– Василия Петровича ко мне. Телевизионщика! Срочно! – Повернулся к Лерру: – А вас прошу заняться прессой.

* * *

Течение вынесло Костю к узкой длинной песчаной косе. Полиэтиленовый пакет на голове он сумел все-таки разорвать и теперь изо всех сил цеплялся за корневища, за землю. Ему удалось удержаться.

Костя прополз подальше на середину косы, стянул с шеи ошметки мешка.

Его рвало сильно и болезненно. Потом он затих, забылся, потерял сознание.

Рядом умиротворенно плескалась река, переливались на разные голоса птицы в кронах деревьев, совсем близко кукушка отсчитывала кому-то годы.

…Ранним утром Антон Крюков шел на своем быстроходном катерке по реке, и уже было миновал песчаную косу, узким языком разрезающую стремительное течение, как вдруг заметил на ней что-то черное.

Антон развернулся, с разгона вылетел на песок, выпрыгнул из катера, подошел к человеку. Тронул ногой:

– Эй!..

Тот не шевелился. Крюков перевернул лежащего на спину, похлопал по лицу, помассировал голову.

Костя застонал.

– Живой, – улыбнулся Антон. Он взял парня в охапку и понес к катеру.