Утром, когда Глеб глухо торчал в пробке на Минском шоссе, позвонил мобильный.

– Мой друг, ты где? – послышался жесткий голос Виктора Сергеевича.

– В автомобиле.

– Куда держишь стопы?

– Зависит от вас.

– Вот и направляйся ко мне.

– Что-нибудь срочное?

– Вопрос идиота, – буркнул Виктор Сергеевич и положил трубку.

…Все поведение Виктора Сергеевича говорило о его дурном настроении. Он часто курил, давя в пепельнице окурок за окурком. Глеб остался стоять возле стола, смотрел на него с тревожным ожиданием.

– Послушай, парень, за что я тебе деньги плачу?

– А в чем дело? – удивленно взглянул на него Глеб.

– Ты забываешь об элементарных своих обязанностях.

– Например?

– Почему не доложил о результате… с Оксаной? Парень пожал плечами:

– Все нормально.

– Опять-таки ответ идиота. Что значит – нормально?

– Все в лучших наших традициях. Могу сообщить километр, где лежит уже полусъеденное муравьями тело.

– Она что-нибудь говорила… на прощание?

– Просила отпустить.

– Истерики не было?

– Как ни странно, нет.

– М-да… – Виктор Сергеевич смял пустую пачку, бросил ее в мусорное ведро. – Ну ладно… Все в прошлом. – Он показал на стул возле рабочего стола. – Ты загородную больницу по Варшавке знаешь? Верно?

– Там, где Марина? Конечно знаю.

– Мы ведь с тобой не довели дело Марины до конца?

– Не моя вина.

– А я тебя и не виню… – Виктор Сергеевич внимательно и серьезно посмотрел в глаза парню. – В принципе, я дал задание одному господину, чтобы он помог девушке отправиться в мир иной, но, боюсь, кишка у него слишком тонка. Придется за эту работу взяться тебе.

– Если с помощью прибора, то там это нереально.

– Прибор – слишком дорогостоящая штуковина для такой особы. Много чести… Сработаешь проверенным дедовским методом.

– Каким?

– А я тебе потом объясню. Готовься к завтрашней ночи.

– Что значит «готовься»? Необходимо чем-то обзавестись?

– Мозгами! – оборвал его хозяин и показал на дверь. – Вечером опять явишься ко мне. Дам последние наставления.

Глеб спустился вниз, нырнул в салон своего автомобиля, выехал за ворота и неспешно покатил по улице с односторонним движением, постоянно высматривая хвост за собой. Когда отъехал достаточно далеко от офиса Виктора Сергеевича, вспотевшей рукой набрал по мобильнику номер.

– Владимир? Глеб беспокоит. Нужно встретиться.

– Срочно? – переспросил Старков.

– Очень.

– Я еще в Сибирске.

– Где? – не понял Глеб.

– В Сибирске. Город есть такой, – объяснил Владимир.

– Когда будешь?

– Похоже, что сегодня вылечу.

Прилетевших чуть ли не в пожарном порядке из Сибирска Старкова и Вована в VIP-зале аэропорта встречал с серьезной охраной сам Кузьмичев. Довольно прохладно поздоровался с прибывшими, молча кивнул на выход.

Вован виновато топтался позади Сергея, иногда забегал вперед, желая заглянуть шефу в лицо. Старков молчал.

Когда вышли из аэровокзала, Кузьмичев кивнул Вовану на джип сопровождения. Старкова же повел в свой автомобиль.

Покинули привокзальную площадь, выскочили на трассу, ведущую к Москве. Сергей мрачно и бессмысленно глядел на вереницу встречных машин.

– Что-нибудь стряслось? – спросил наконец Старков.

Кузьмичев повернулся к нему, глаза были налиты гневом.

– Объясни, какого черта вы таскались в этот долбаный Сибирск?

– По твоей команде, – спокойно ответил Старков.

– Не понял.

– Ты велел, мы – поехали.

– Но я послал вас по делу! А вы с чем вернулись?

Владимир улыбнулся:

– Кое с чем вернулись.

– С чем? – Кузьма продолжал раздраженно смотреть на него. – С тем, что засветились там по полной?

– И это тоже неплохо. А еще кое-что поняли.

– Что именно?

– Поняли, что наскоком там не возьмешь. Дело серьезное и очень опасное.

– Америку открыл, – хмыкнул Сергей. – Что Филин?

– Дубарь. Всех боится, ничего в общем бардаке не понимает. Губернатор – в одну сторону. Линник – в другую. А между ними как раз этот баран.

– Выводы?

– Во-первых, хорошо, что мы так лихо оттуда слиняли. Это не только от возможной пули, но и для их головоломки. Пусть поломают головы, что нас спугнуло.

– Я спрашиваю не о тупых выводах, шкурных выводах, а о перспективе!

– Перспектива? – снова улыбнулся Старков. – Перспектива прекрасная. Край напуганных идиотов. И туда надо отправляться не с налета, а с серьезной наработанной программой. Как сказал кто-то из великих? Россия будет прирастать Сибирью. Сергей помолчал, затем совсем другим тоном спросил:

– Как у тебя с Вованом?

– А что с Вованом? – пожал Владимир плечами. – Все в ажуре.

– Не огрызлись?

– Зачем? Поговорили как мужики и, похоже, поняли друг друга.

– О чем поговорили? – нахмурился Кузьма.

– Думаю, он тебе доложит, – ушел от прямого ответа Старков и легонько коснулся руки друга. – Тут мне звонил в Сибирск Глеб.

– Глеб? – нахмурился Сергей. – Который у Виктора Сергеевича?

– Именно. Требует срочной встречи.

– Зачем?

– А вот это я и хочу понять. – Зазвонил мобильник, Старков взглянул на экран. – Легок на помине! Глеб… – включил связь. – Привет… Да, прилетел. Прямо сейчас? Где? Хорошо, думаю, через минут сорок. – Нажал клавишу отбоя, подмигнул Кузьмичеву: – По пути выбросишь меня на «Октябрьской».

…При входе в метро «Октябрьская» толкалось много народа, тем не менее Глеба Старков увидел сразу. Тот тоже заметил его, испуганно, с осторожной оглядкой двинулся навстречу.

Обменялись рукопожатием, не сговариваясь, направились к открытой летней кафешке с красными пластмассовыми стульями. Подошедшей девушке-официантке сказали, что заказывать ничего не будут, сели поближе друг к другу.

– Помните Марину из психушки? – спросил парень.

– Помню, – кивнул Старков.

– Ее завтра должны убрать.

– Кто?

– Это важно?

– Конечно.

Глеб задумался и после короткой паузы произнес:

– Виктор Сергеевич.

Владимир откинулся на спинку стула.

– Это не шутка?

– Шутка! – раздраженно ответил парень. – Шутник перед вами! – И перегнулся через стол. – Принимайте решение сегодня, иначе завтра будет поздно!

– А убрать – это как?

– Убрать это убрать.

– Застрелить, отравить, утопить, задушить?

– Пока не знаю. Виктор Сергеевич скажет об этом вечером.

– Кто должен выполнить его задание?

– Я.

– А мотив Виктора Сергеевича? Почему он так торопится?

– Без понятия. Я сказал, вы услышали. Привет! – Глеб поднялся и быстро, не подав руки, направился к подземному переходу.

Кузьмичев выслушал сообщение Старкова, озадаченно вздохнул:

– Ситуация.

– Это не столько месть тебе, сколько желание замести следы, – заметил Владимир.

– Понимаю… То есть в нашем распоряжении одни сутки?

– Меньше. Мы должны что-то предпринять либо этой ночью, либо завтра днем.

– Что?

– Глеб не должен выполнить приказ.

– Как это?

– Сгинет, исчезнет. И вся затея провалится.

– Бред, – отмахнулся Сергей. – Мы не только подставляем своего агента, мы фактически лишаемся его! Виктор Сергеевич немедленно все просчитает, и нам останется только носить цветы на могилку незабвенного Глеба.

– Значит, похищение.

– Кого? – не сразу въехал Кузьма.

– Марины.

Шеф подумал, согласно кивнул:

– Нормально. Мы похитим их, а там разберемся.

– Кого – их? – не понял в этот раз Старков.

– Марину и ее возлюбленного… Моего двойника.

– А он тут при чем? Ему-то ничто не угрожает?!

– Представь, угрожает. Так же как и ей… К тому же она не поймет нас, если его с ней не будет.

– Но нам не нужен этот геморрой с двойником! Ты представляешь, в какую историю мы можем влипнуть! Еще неизвестно, кто за ним стоит.

– Во-первых, известно…

– Кто?

– Тебе это важно?

– Да нет. Мне как-то по фигу.

– Вот именно. А во-вторых… Марина все еще неадекватна. И может устроить цирк, если этого чудака не будет с ней!

– Наверное, – неуверенно пожал плечами Старков. – И куда их? Двоих?

– Решим. Важно сначала опередить Виктора Сергеевича… Вызывай Германа.

– Ориентировать на ночь?

– Естественно.

Было уже темно, когда главврач провожал выписавшихся из клиники пациентов. В кабинете оглядел одетых в цивильную одежду Марину и Архипова, остался доволен:

– Красивая пара.

Пара действительно была красивая. Марина сияла счастьем оттого, что уходила из больницы и что рядом с ней был любимый. Архипов держался спокойно, с достоинством, и ему очень шла аккуратно подстриженная бородка.

Виталий Дмитриевич извлек из ящика стола несколько сторублевых купюр, отдал Архипову.

– А может, не стоит? – неуверенно возразил тот.

– Ну хотя бы на электричку! – улыбнулся Поплавский. – У вас же ни копейки.

– Спасибо, доктор, – поцеловала его в щеку Марина. – Вы – добрый человек.

– Ах, бросьте, – отмахнулся тот. – Если бы вы только знали, сколько греха на моей душе. Может, хоть такими мелочами я облегчу свою участь… – Он вдруг вспомнил что-то, перешел на шепот: – Постарайтесь, чтобы вас здесь как можно меньше видели. Все, правда, уже спят, и тем не менее… До электрички вас подбросит мой водитель.

– А почему так таинственно? – спросила Марина и невольно оглянулась.

– Только потому, что таинственна наша жизнь, – отшутился Виталий Дмитриевич.

Марина и Архипов в сопровождении главврача быстро, на цыпочках прошли по коридору отделения, остановились возле лифта.

– Знаете, – вдруг решил Виталий Дмитриевич, – я поеду с вами. Сегодня мне делать уже нечего.

Он оставил больных, чуть ли не бегом заспешил по коридору.

Архипов крепко держал Марину за руку, стараясь унять ее мелкую дрожь.

– Все будет хорошо, – прошептал он. – У меня отличная интуиция.

– У меня тоже, – улыбнулась в ответ девушка.

Главврач, одетый в цивильное, вернулся обратно, нажал кнопку лифта:

– С богом.

Спустились вниз, прошли мимо дремлющего вахтера, откинули запор и выскользнули во двор.

Вахтер в последний момент проснулся, суетливо заспешил к двери, чтобы понять, кто покинул больницу, но, узнав со спины Виталия Дмитриевича, вернулся на место.

Машина главврача уже стояла с заведенным двигателем и сразу взяла с места.

Выскочили на трассу и понеслись в сторону огней ближнего поселка. Марина и Архипов сидели на заднем сиденье, молодая женщина крепко держалась за руку мужчины, время от времени счастливо сжимая ее.

В первом часу ночи к больничным воротам подъехала машина скорой помощи, деликатно посигналила. Охранник лениво вышел из своей будки, приблизился к машине. Ему что-то объяснили – ворота медленно отворились.

Неотложка подкатила к больничному корпусу, из нее выбрались четверо одетых в медицинские зеленые халаты мужчин.

Они быстро направились к главному входу.

Сонный дежурный открыл дверь, поинтересовался:

– К кому?

– К Виталию Дмитриевичу, – ответил один из мужчин.

– Так он вроде уехал.

– Проспал, отец, – заметил один из «санитаров». – Уже вернулся.

– Сейчас узнаю.

Вахтер стал набирать по внутреннему телефону номер главврача, но трубку никто не брал.

– Ладно, ступайте, – махнул вахтер «санитарам». – Но если его там нет, позвоните.

– Обязательно.

«Санитары» дружно затолкались в лифт, поднялись на этаж.

Быстро и бесшумно двинулись по коридору к палате Марины. Из ординаторской выскочил молоденький дежурный врач, заспешил за ними.

– Господа, вы к кому? Вы кто, господа?

Один из «господ» силой задвинул его в какую-то дверь, запер ее.

Гости вошли в палату Марины. Она была пуста…

Автомобиль главврача остановился на небольшой площади станции пригородного сообщения. Виталий Дмитриевич вместе с Архиповым и Мариной быстро покинули салон машины, заспешили в сторону железнодорожной платформы.

Автомобиль развернулся на площади и исчез в темноте ночи.

На плохо освещенной платформе не было ни души. До прихода электрички оставалось буквально пара минут. Архипов крепко прижимал к себе дрожащую от волнения и прохлады Марину, время от времени поглядывая на молчаливо вышагивающего по перрону насупившегося главврача.

Ощутил на щеке влагу.

– Ты чего?

– Ничего, – ответила она, нежно улыбаясь. – Наверно, от счастья. Мне никогда не было так хорошо.

Он посмотрел ей в глаза, произнес:

– Я тебя люблю…

Из-за поворота показался огромный огненный глаз электрички. Она медленно и жарко подползла к перрону, распахнула двери.

Главврач, Марина и Архипов вошли в почти пустой вагон – лишь в дальнем конце его сидела группа бритоголовых дремлющих парней. Человек семь, не больше.

Виталий Дмитриевич задремал как-то быстро и незаметно. Архипов обнял Марину, прижал к себе, и вскоре они тоже уснули. Проснулись оттого, что кто-то толкал Архипова в плечо.

Он вздрогнул – над ними стояли трое бритоголовых.

– Мужик, харэ дрыхнуть, – сказал самый накачанный из них. – Лавэ не подкинешь?

– Нет, – виновато улыбнулся Архипов. – Мы из больницы.

– Из какой больницы? – переспросил бритоголовый. – Из дурдома, что ли?

Главврач тоже проснулся, смотрел на парней испуганно, напряженно.

– Да, из психиатрической. Ребята, они больные. Не трогайте их. У них нет денег.

– У них нет, а у тебя, наверно, есть, – заметил один из парней, и все засмеялись. – Гони бабло, интеллигент!

– У меня тоже нет, – виновато сказал Поплавский. – Извините.

– Не видишь, что ли, – жидится, – вмешался второй парень. – По морде видно.

– Морда еще та, – подтвердил лидер и толкнул Архипова. – Где взял такую морду, мужик? Купил или подарили? Да еще с веником! – И потрепал по бороде.

Неожиданно Архипов отвел его руку, тихо произнес:

– Не надо так.

– А то чего? – Парни ржали. – Может, псих, мужиком перед девкой хочешь себя выкрутить, а?

– Ребята, – попросила Марина, испуганно наблюдающая за разговором, – оставьте нас. – И повернулась к Архипову. – Отдай им все, что у нас есть.

Архипов послушно достал из кармана сложенные сотенные бумажки, которые им дал главврач, протянул старшему:

– Вот все, что есть.

– Ага, все-таки есть! – обрадовался один из бритоголовых. – А ведь этот хрен жидился! – кивнул на Виталия Дмитриевича. – У, жидовская рожа!

– И правда жидовская! – поддержал старший, махнул остальным парням в конце вагона: – Пацаны, жидков заловили! Сюда!

– Мы – русские, – тихо произнес Архипов. – Мы все тут русские. Честное слово!

– Врешь, сучонок! – Старший поддел главврача под подбородок. – И этот тоже русский?

С таким шнобелем?! А может, ты лаврушник?! Или лавашник!

Поплавский отбросил его руку:

– Перестаньте!

Парни снова заржали.

– Глянь! – удивился один из подошедших. – А марамой, оказывается, нервный.

– А мы его сейчас успокоим! – произнес старший и вдруг изо всех сил ударил Виталия Дмитриевича в лицо.

Тот от неожиданности рухнул на лавку, но тут же вскочил и, расставив неумелые руки, бросился на обидчика.

Его снова повалили.

Архипов оставил Марину и ринулся на помощь доктору.

– Глянь, псих очнулся, – выкрикнул кто-то и сильным ударом сбил Архипова с ног.

И тут понеслось. Доктора и больного били со всех сторон, не давая опомниться. Били с таким удовольствием, что выстроилась даже своеобразная очередь из желающих приложиться.

С Мариной случился припадок. Она отчаянно кричала, бросалась на защиту избиваемых. Лупила кулачками, царапала лица бритоголовых, выкрикивала что-то невнятное, а они отвечали ей мощными ударами.

Потом парни подхватили обессиленные и окровавленные тела жертв, потащили в тамбур.

В тамбуре Архипов вдруг очнулся, снова кинулся в драку, пытаясь оттащить Марину или хотя бы главврача, и тогда парни повалили его на пол и били ногами до тех пор, пока он не затих окончательно.

Четверо парней с двух сторон с трудом раздвинули пневматические двери электрички, подтащили тела Архипова, Виталия Дмитриевича и Марины к образовавшемуся проему и сбросили на мелькающие рельсы.

Лицо Германа было бледное и осунувшееся. Он с отсутствующим видом смотрел на Кузьмичева и Старкова, отвечал коротко, негромко.

– Вы ведь знали о ситуации в неврологической больнице? – с трудом сдерживая гнев, спросил Кузьмичев.

– Знал, – кивнул Герман.

– Ваши люди несли там дежурство?

– Нет.

– Почему?

– Наверно, не придали особого значения.

– Кто не придал?

– Считайте, я.

Старков бросил короткий взгляд на шефа, вступил в разговор:

– У тебя есть версии по случившемуся в электричке?

– Нет, – мотнул головой Герман.

– Это могли быть люди того же Виктора Сергеевича?

– Вряд ли.

– Почему ты так считаешь?

– Доктор и его пациенты сначала ехали в машине, затем, думаю, из соображений безопасности пересели в электричку.

– То есть они от кого-то бежали?

– Похоже, что да.

– От кого?

– Постараюсь узнать.

Сергей снова выступил вперед, не без издевки поинтересовался:

– Вы не желаете подать прошение о расторжении контракта со мной?

Герман поднял голову, внимательно и холодно посмотрел на Кузьму:

– Нет, не желаю.

– И вы уверены, что поступаете правильно? По совести?

– Абсолютно уверен. И, надеюсь, скоро вы это поймете.

Герман резко поднялся и быстро покинул кабинет.

Автомобиль катил по Кутузовскому проспекту.

За рулем «мерса» сидел сам Виктор Сергеевич, рядом с ним расположился Глеб.

– Видишь, хлопчик, – говорил шеф парню, – как все гарно сложились. И дело сделано, и тебе не нужно рисковать.

– Да, – вяловато согласился Глеб, – сложилось.

– Не вижу особой радости, племянник! – повернул к нему голову шеф.

– Радость не снаружи, а внутри.

Виктор Сергеевич не без удивления хохотнул на столь умную фразу родственника и некоторое время вел машину молча.

– Запомни, дружок, – снова повернулся он к Глебу. – Существует одно правило… если кто-то делает мне плохо, наказание обязательно догонит его… Потому что есть Бог на свете.

– Доктора жалко, – проговорил тот.

Шеф удивленно хмыкнул:

– А ты знал его?

– Нет. Но все равно жалко… Видать, хороший мужик был.

– Нет! Редкая была гнида. Я ему сто раз вбивал – отделайся от этой парочки как можно скорее. Однако плел интриги, выкраивал, выгадывал… Вот и поплатился… – Виктор Сергеевич помолчал какое-то время, печально заметил: – А вот кого мне по-настоящему жалко, так это Марину… Отличная была деваха – и как человек, и как женщина… А уж как профессионал – вообще молчу.

– Вас не поймешь, Виктор Сергеевич, – улыбнулся Глеб. – То вы заставляете убивать, то тут же жалеете.

– Сам себя не понимаю, дружок… Видно, загадка русской души. Вот и опять: нужно человека завалить, а как подумаешь, так жалко.

Глеб удивленно посмотрел на него:

– Вы о ком?

– Угадай.

– О Ларисе Петровне?

Шеф легонько хлопнул его по лбу.

– Глупец ты, хлопец… От жены избавляются знаешь когда? Когда чувствуешь у виска или возле горла холод металла. То есть или она тебя, или ты ее… Вот тогда не тяни время, действуй решительно и точно.

– Так кого жалко завалить? – напомнил Глеб.

– Кузьму. То есть Кузьмичева.

Олег присвистнул:

– Вы до этого уже созрели?

– Представь, – кивнул шеф. – Вот если этого зверя завалим, оба будем в сахарной пудре. Ты меньше, я – больше. Так что готовься, дружок… – Он хитровато взглянул на парня. – Но вначале мы подергаем ему нервишки.

– Как?

– Есть у него одно уязвимое место. Родная доченька!

Глеб пересел в свою машину и покатил по широкой московской улице. Заметил, что за ним хвостом идет темная иномарка с тонированными стеклами. Пригляделся внимательно – за рулем кавказцы. Прибавил газу, иномарка проделала тот же прием, снова пристроилась сзади.

Глеб стал выкручивать кренделя, бросаясь из ряда в ряд, набирая скорость и явно провоцируя нарушение дорожного движения.

На одном из перекрестков его маневры заметил ДПСник. Резко засвистел, палкой приказал причалить.

Глеб с радостью выполнил приказ. Иномарка с кавказцами пронеслась вперед и метрах в ста тоже остановилась.

– Документы, – распорядился капитан, козырнув.

Глеб передал права и техпаспорт, стал ждать.

Тот поизучал, поинтересовался:

– Чего это вы кренделя выкручиваете?

– За мной хвост, – негромко сказал Глеб.

– Какой хвост? – удивился милиционер.

– Вон, кавказцы… – Он едва заметным кивком показал на иномарку, из которой выглядывали черноголовые парни.

Капитан с удивлением повернул голову в указанную сторону.

– Эти, что ли?

– Не надо так откровенно смотреть на них, – попросил Глеб.

– А я что, боюсь их, что ли?

– Нет, вы не боитесь. Я боюсь… Товарищ капитан, помогите мне от них оторваться.

– Это как?

– Я тут развернусь, а если они тоже – тормозните их.

Милиционер с интересом посмотрел на странного водителя.

– Шутишь, что ли?

– На полном серьезе… Помогите.

– Ну давай.

Капитан вернул документы, козырнул:

– Больше не нарушайте.

– Постараюсь.

Глеб сел за руль своей машины и вдруг с визгом взял с места, описал дугу и понесся в обратную сторону.

Преследовали тут же проделали аналогичный маневр, но навстречу им уже бежал капитан, размахивая полосатой палкой. Иномарка с кавказцами затормозила.

Леха стоял в условленном месте. Был он гладко выбрит, в спортивной форме, крепкий, загорелый. Быстро идущая иномарка подкатила к нему, подхватила в салон и помчалась дальше.

За рулем сидел Аркадий. Леха поручкался с ним, повернул голову к сидящим сзади Кузьмичеву и Старкову.

– Что-то давно не выходил на связь, – заметил Старков.

– Не с чем было, вот и не выходил, – недовольным тоном ответил Леха.

– Плохое настроение? – удивился Кузьмичев.

– А с чего ему быть хорошим? – огрызнулся тот. – Менты который день за мошонку таскают.

– Кого?

– Всех… Даже до Алексея Ивановича добрались.

– Наверно, за дело?

Леха зло повернулся к Сергею.

– Какое «дело»? Чуть что случилось, сразу – бритоголовые, скины… А особенно если черных или носатых кто торкнет.

– Можешь толком рассказать, что стряслось? – вмешался Старков.

– Из электрички кто-то сбросил троих – двух мужиков и бабу, вот и таскают нас который день. Будто видел кто-то, что бритоголовые кидали под колеса носатых, – сказал Леха.

Сергей и Старков переглянулись.

– А с чего ты взял, что они носатые?

– Так ведь ребята говорят… А они так зря врать не будут.

– Значит, все-таки ваши сбросили мужчину и женщину из электрички? – попытался уточнить Кузьмичев.

– Андреич, – укоризненно произнес Леха, – ты, ей-богу, хуже мента. Ты еще скажи, что бритоголовые Христа распяли!

Он отвернулся, и некоторое время ехали молча.

– Ну как там тебе? – подал голос Старков, обращаясь к Лехе.

– Нормально, – буркнул тот.

– Нечего рассказать?

– Есть что. Но вы ведь все равно не поверите.

– А может, поверим.

– Классно там! Настоящие парни и настоящие идеи! Вы тут все только жрете и пьете и совсем не думаете о Родине и патриотизме. А у нас наоборот.

– Что значит – наоборот? – улыбнулся Сергей.

– Наоборот? Это значит не надо жить только сегодняшним днем. Надо думать о завтра. И бороться со всякой сволочью, которая мешает русскому человеку жить по-человечески.

– Ты чего, Леха? – удивился Аркадий. – В секту попал, что ли?

– Пошел ты… – огрызнулся тот и снова замолчал.

За окном грохотал жаркий город. Окна кабинета Маргеладзе были полузашторены, царил уютный полумрак. Сам хозяин стоял напротив Шалвы, вид у него был решительный, агрессивный…

– Слушай меня, племянник, внимательно… Помнишь, я посылал тебя в деревню к бабке, у которой якобы прятался Важа?

– Помню, – кивнул тот. – Почему якобы?

– Бабки уже нет, – продолжал Вахтанг, словно не расслышав вопроса племянника. – Коньки откинула, царствие ей небесное. Но остались соседи… Слышишь, соседи! И никто из них никакого Важи там не видел. Улавливаешь, к чему я?

– Да, батоно.

– К чему?

– Что Важа там не жил.

– Умный парень… – щелкнул пальцами Маргеладзе. – Очень умный… Но подлый! – Вдруг взял племянника за кончик носа, крепко сжал его. – Почему ты такой подлый, племянник?

– Не понимаю вопроса, батоно. – От боли из глаз Шалвы текли слезы.

– А так? – Вахтанг сжал нос парня еще сильнее.

– Больно…

Маргеладзе опустил руку, подошел к серванту, налил воды, выпил.

– А теперь честно. Откровенно… Ты был у этой бабки?

– Был, – ответил племянник твердо и спокойно.

– А Важа там жил?

– Да, жил… Так бабка сказала.

– Но мой человек недавно там был… я посылал его… и никто никакого Важи там не помнит!

– Значит, верь, батоно, твоему человеку, а не родному племяннику… – Шалва вытер красный нос, от обиды и оскорбления едва не расплакался. – Важа, кстати, тоже твой родственник. Почему мы должны тебя обманывать?

Маргеладзе в задумчивости прошелся по комнате, щелкая пальцами и что-то просчитывая в уме. Затем подошел к Шалве, поднял на него глаза.

– Вот что, родственник… Хочу проверить тебя на серьезном деле. Может, ты такой мудак, что вообще ни на что не годишься… – Полистал что-то на столе, поднял голову. – В этом большом городе живет много людей – плохих, хороших, жуликоватых, честных. Всякие тут живут. Но есть среди них продажные шкуры, которых нужно убивать, как бешеных собак.

– Я знаю таких людей, – кивнул родственник.

– Знаешь – расскажешь когда-нибудь своим внукам! – осадил его Вахтанг и продолжил: – Ты должен убрать одну из таких тварей.

– Кузьма?!

– Я тебя сейчас ударю, – замахнулся на Шалву Маргеладзе. – Имей голову дослушать до конца!

– Слушаю, батоно.

– Человек этот – директор ипподрома. Хочет своей жопой вертеть по разным клиентам. Нужно успокоить его.

– Завалить, да?

– Если по-другому не понимаешь, то да – завалить.

– Может, лучше я с Важей? – неуверенно предложил Шалва.

– Лучше знаешь, где бывает? В сортире, когда облегчение приходит. Будешь делать то, что я сказал.

Вечером того же дня директор ипподрома, пожилой человек старой закалки, закрыл на ключ дверь кабинета, достал пачку сигарет, закурил, пожал руку охраннику:

– До завтра, Георгий Иванович.

– Что ж вы так засиживаетесь, Василий Васильевич? – воскликнул тот. – Все разошлись давно, а вы все никак.

– Привычка, – развел руками директор. – Еще с советских времен.

– Не жалеете себя.

– На том свете пожалею.

Василий Васильевич вышел во двор, открыл свои довольно старенькие «Жигули», с трудом завел их и покатил со двора.

Он выехал за ворота, миновал узкий переулок, и тут навстречу ему выскочили почти такие же «Жигули», из которых внезапно выбросился ствол автомата.

Важа и Шалва сидели в маленьком ресторанчике, ужинали. Шалва – то ли от выпитого, то ли от накопленной обиды – плакал.

– Я убил человека… – говорил он и показывал руки родственнику. – Вот этими руками. Прямо в голову. Первый раз в жизни.

– Это не ты убил, – тихо произнес Важа. – Это Вахтанг убил. Твоими руками.

– Думаешь, мне от этого легче?

– Не думаю. Но самое страшное, Важа, что он убьет кого угодно. Даже меня. Или… тебя.

– Знаю.

– Он мне чуть нос не оторвал – все спрашивал, жил ли ты у той бабки в деревне или нет. Правда, думал оторвет… – Шалва внимательно посмотрел в глаза Важе. – А ты был у бабки?

– Был, но не жил.

– Почему?

– Хочешь правду?

– Да. Мы ведь говорим очень откровенно.

– Вахтанг когда-то меня подставил. Здорово подставил. И меня должны были убить. Потом отпустили.

– Кто?

– Люди Кузьмы. Нормально поступили – я им очень благодарен.

– Отпустили, чтоб ты стучал на Вахтанга?

Важа печально посмотрел на родственника.

Произнес медленно и внятно:

– Я ни на кого никогда не стучу. Я – Маргеладзе! У нас с тобой княжеские корни.

– У Вахтанга тоже.

– Его княжеские корни червяки съели. Он без корней… Разве не видишь, что он засыхает?

– Что будем делать, Важа? Вахтанг ведь просто так не отступится. Если ему в голову попало подозрение, он все равно догонит и убьет.

Важа помолчал, кивнул:

– Да… Да, наверное. Будем вместе с тобой жить против него.

– Как?

– Во-первых, не предавать друг друга. А во-вторых, искать хромое место у Вахтанга и когда-нибудь сломать его.

Глаза Николая были красными от усталости, а в них – недосып и раздражение. Он резко отчитывал Сергея, желая поставить все точки над «i».

– Ты затягиваешь отношения с Зусловым и его движением.

– У меня с ним вообще нет отношений, – тоже не без раздражения парировал Сергей.

– Напрасно. Мы не раз говорили с тобой об этом.

– Я должен дать ему денег?

– Я этого тебе не сказал.

– Движение становится слишком агрессивным, а его программа все больше привлекает молодежь. В этом я убедился на примере своего агента. Он полностью перекинулся к скинхедам, и я вряд ли получу от него какую-либо полезную информацию.

– Так убери его!

– В прямом смысле?

– В каком хочешь. Тебе известно, что он вошел в десятку смертников? Он – камикадзе!

– Этого я не знал, – признался Кузьмичев.

– Не исключено, что его фанатизм может быть направлен именно против тебя.

– Убрав своего агента, я ничего не решу. Надо работать против самого Зуслова.

– Работай, кто тебе мешает? – хмыкнул Николай.

– Компромат или сразу идти на самые радикальные меры? – поинтересовался Сергей.

– Начни с компромата. Если это не даст результатов, будем прибегать к иным методам.

– Но лидеры движения требуют денег. Причем они подключили чиновников самого высокого ранга.

– Ты имеешь в виду Юрия Ивановича?

– Прежде всего.

– Юрий Иванович, чтоб ты знал, работает с нами. Да, он заигрывает с Зусловым, но это до тех пор, пока «Великая Россия» управляема. Как только она начнет выходить из под нашего контроля, Юрий Иванович жестко сменит свою позицию.

Сергей усмехнулся:

– Но он тоже просит денег.

– Дай немного. Иногда стоит прощать некоторые человеческие слабости. Ему тоже хочется вкусно есть, хорошо одеваться, комфортно отдыхать. Дай… – Николай сел за тренажер. – Я слышал, ты готовишь в Сибирске своего губернатора?

Кузьмичев удивился информированности шефа, но постарался не подать вида.

– Прикидываю… – пробормотал. – Посмотрим, что из этого получится.

– Край требует серьезных инвестиций, – кивнул Николай.

– Там деньги лежат под ногами.

– Вот и надо тебе их подобрать… Но не упустите из поля зрения Линника. С ним проблем будет более чем достаточно.

– Наш человек уже работает по этому вопросу.

– Работать надо предельно жестко… Линника рано или поздно придется убирать. Чистейший криминал.

Герман приехал в особняк Кузьмичева ранним утром, когда на улице жизнь только начиналась. Дворники стригли траву на газонах, водители мыли машины, готовили их к выезду.

Сергей, подтянутый и выбритый, налил гостю кофе из турки, сел напротив.

– Есть такое движение «Великая Россия».

– Слышал. Отморозки.

– У движения, как водится, есть лидеры. Некто Зуслов и Гамаюн.

– Устранить?

– Пока нет. Нужно организовать скрытую съемку заседания их политбюро, куда входят многие известные деятели – чиновники, военные, даже политики… Подозреваю, там можно наснимать много интересного.

– Адрес?

Сергей достал листок бумаги.

– Здесь написано. Есть даже схема помещения, где они проводят заседания. Но проникнуть туда очень сложно.

– Чем сложнее, тем интереснее, – усмехнулся Герман. – Проникнем.

Встреча Старкова и Важи напоминала фрагмент фильма про шпионов. Вначале Владимир на машине достиг назначенного километра на одной из подмосковных трасс, свернул на неширокую асфальтированную дорогу и стал ждать. Через несколько минут он увидел джип Важи, который свернул на ту же узкую дорогу, промчался мимо и исчез в лесной чаще.

Старков некоторое время подождал, не обнаружится ли хвост за Важей, ничего подозрительного не заметил и двинулся следом.

…Разговаривали в джипе Важи.

– Вот фамилии «братьев по оружию», – передал Важа список. – Ключевые фигуры – ниже полковника здесь нет. Они стараются в бизнесе не засвечиваться, действуют либо через подставных лиц, либо находят разовых исполнителей из младшего офицерского состава.

Старков пробежал глазами список.

– Фамилия Лерр не засвечивалась?

– Какая фамилия?

– Лерр. Адвокат.

– К какому-то адвокату Вахтанг ездил на стрелку. Служба безопасности пробивала адрес. Попробую узнать.

– Постарайся, это важно… – Старков вновь просмотрел список. – Кто и каким образом передает деньги за сделку?

– Чаще всего это делаю я.

– Суммы?

– Всего я передал почти десять миллионов долларов.

Старков присвистнул:

– Серьезный бизнес… Он доверяет тебе такие деньги?

– Пока еще доверяет.

– Есть основания, что скоро доверие кончится?

– Есть основания, – кивнул Важа. – Он подозревает, что я прошел обработку у вас… Не верит, что я просто так сбежал.

– Он высказывал это подозрение тебе?

– Нет! Шалве. Допрашивал, чуть нос не оторвал.

– Шалве можно верить?

– Да, он ненавидит Вахтанга. Он его страшно ненавидит… Особенно после убийства директора ипподрома. Ведь это Шалва по приказу Вахтанга убрал его…

– За что убили директора?

– Как за что? За акции. Как только директор стал играть с Кузьмой, так и пустили в расход… Хотя можно было и отпустить.

– Гирю тоже ваши завалили?

– Это не Шалва. Другие. Но все равно Шалва готов задушить Вахтанга.

– Думаю, Вахтанг это чувствует.

– Я тоже так думаю. Может, поэтому он хочет меня с Шалвой послать в Сибирск.

– Зачем?

– Вести переговоры с Линником. Думаю, там в любой момент он может расправиться с нами. Сибирск – город дальний, Линник – человек жестокий. Кто станет разбираться?

Сергей закончил тренировку на ипподроме, передал лошадь конюху, сосредоточенный и мрачный направился было в раздевалку, как вдруг на входе столкнулся с Вахтангом. Тот был не один – рядом с ним шагал мощный (явно спортивное прошлое) молодой человек лет тридцати.

– Вай, какие люди?! – засмеялся Маргеладзе и обнял Кузьмичева. – Ипподром постепенно становится главным тусовочным местом столицы! – Посмотрел на спутника, поинтересовался у Кузьмы: – Не знаком, да?

Человек улыбнулся:

– Заочно… – пожал руку Сергея. – Платонов.

Кузьмичев удивленно вскинул брови:

– Платонов? Новый хозяин ипподрома? – Сергей продолжал внимательно изучать нового директора. – Вот, оказывается, какой здесь теперь хозяин!

– Не только ипподрома, – вмешался Вахтанг, – всего конного хозяйства Москвы. Молодой, но очень перспективный. – Он похлопал по плечам Платонова, повернул голову к Кузьмичеву. – Прежнего директора на днях убили, знаешь? Жил-жил почтенный человек, уважаемый, и вдруг какие-то подонки решили свести с ним счеты.

– Слышал, – холодно ответил тот.

– Жалко. Хороший был человек. – Маргеладзе снова похлопал Платонова по плечам. – Но ничего, молодым у нас дорога, а старикам – почет в тихом и уютном местечке, в котором рано или поздно все будем. Верно? – Он расхохотался, затем заглянул в глаза Кузьмичеву. – Что с тобой, брат? Плохое настроение? Лошадка не та попалась? – Вдруг всплеснул руками. – Вай, вспомнил! Прости меня, Кузьма! Прими мои соболезнования в связи с гибелью твоей девушки. Марины, правильно?

Тот кивнул.

– Красивый у вас был роман, не очень счастливый, но красивый… – Он взял Сергея под руку, отвел в сторонку. – А кто был тот человек, которого подонки тоже выбросили из электрички?

– Ты его знал, – Сергей тяжело посмотрел на гостя.

– Шутишь.

– Вполне серьезно. Мой двойник… Кстати, ты его расстреливал перед своим днем рождения.

От неожиданности Маргеладзе умолк и долго смотрел на Кузьмичева.

– Все не можешь простить? – спросил он.

– Будем считать, простил.

– Спасибо… Спасибо, дорогой… – Вахтанг вновь оглянулся на Платонова. – Поддержи парня. Молодой и очень перспективный… Но учти – это мой человек!

– Учту.

Старков ждал Сергея возле пруда. Охрана держалась поодаль. Два друга уселись на скамейку.

– Важа только что подтвердил, что Лерр работает на Маргеладзе, – сообщил Старков.

– Трудно поверить. Он слишком умен, чтобы на это пойти, – усомнился Кузьмичев.

– Он слишком жаден, чтобы не воспользоваться этим, – возразил Владимир. – Необходимо сесть на него. Причем срочно.

– У тебя есть такая возможность? – взглянул на него Сергей.

– Я бы сказал, у нас, – поправил его Старков.

– А у тебя? – Кузьмичев испытывающе смотрел на друга.

– Не понял вопроса.

– Неужели не понял? – со злой насмешливостью переспросил Кузьмичев.

– Что с тобой?

– Со мной все нормально. А с тобой?

– Не понимаю, о чем ты… Разъясни.

– Попытаюсь… Тем более что собирался сделать это давно. – Сергей достал из кейса стопку фотографий, передал Старкову.

Тот взял их, с интересом стал рассматривать. Это были снимки, сделанные в разное время людьми Кузьмичева.

На лице Владимира все больше прорисовывалось искреннее удивление. Сергей внимательно наблюдал за ним.

– Ты за мной следишь? – спросил Старков.

– Вынужден.

– Давно?

– Слежу недавно, подозреваю давно.

– В чем?

Кузьмичев выдержал паузу, спокойно спросил:

– Ты ведь знаком с Николаем?

Тот удивленно повернул голову.

– С кем?

– Плохо слышишь? С Николаем. – Сергей взял одну из фотографий, где Старков входит в арку, показал ее. – Вот ты направляешься к нему в гости… А вот выходишь. Входишь-выходишь… Входишь-выходишь…

Владимир отодвинул снимок. Кивнул:

– Знаком.

– Значит, ты моя крыша?

– Нет.

– Стукач?

– Нет.

– А кто же?

– Друг и соратник.

– Друг и соратник, который бегает к резиденту, чтобы сообщить о каждом моем шаге?

– О каждом твоем шаге я никому не сообщаю. В том числе и резиденту.

– Но ты же бегаешь к нему?! – Сергей взял друга за лацканы пиджака, сильно притянул к себе. – Как дешевка бегаешь! Докладываешь, сообщаешь!

Тот спокойно отцепил его пальцы от пиджака, так же спокойно ответил:

– Не бегаю – хожу.

– Зачем? Стучать?

– Советоваться… Я советуюсь по вопросам нашего общего дела.

Кузьмичев откинулся на спинку скамейки.

– Ты посвящен в «общее дело»?

– Конечно. Еще служа в милиции, я знал о той задаче, которую ты выполняешь.

Сергей мотнул в изумлении головой:

– Получается, тебя ко мне внедрили?

Старков усмехнулся:

– Получается так.

– Когда это началось?

– Помнишь фокус с «мерседесом» Часовщика? С этого и началось.

– А фокус с двойником?

– Не самый удачный. Но ты остался жив.

– Ценой чужой жизни!

Владимир смотрел прямо в глаза Сергею.

– У тебя ко мне претензии?

Тот пожал плечами.

– Скорее к себе… – Помолчал, печально улыбнулся. – Жаль, что сам не сказал мне обо всем.

– Не имел права. А потом я понимал, что рано или поздно ты сам обо всем догадаешься.

– Наверно, – кивнул Сергей и повторил: – Наверно… Вопросов больше нет.

– А у меня есть. Что будем делать с адвокатом?

– Надо от него избавляться.

– С ума сошел?

– Не в том смысле. Надо разорвать с ним контракт, потому что все рано или поздно выйдет наружу. Надо беречь нашу с тобой репутацию.

Лерр и его коллега из военной прокуратуры Агапов сидели в зеленом открытом ресторанчике в районе ВДНХ, на столе стоял хороший коньяк, закуска.

Оба были слегка подшофе, поэтому излишне говорливы и темпераментны.

– Уверен, у тебя должен быть кто-нибудь в органах, – страстно убеждал адвокат приятеля. – Ты же военный юрист, все время крутишься среди публики в погонах, а они всегда завязаны на ФСБ.

– Миша, – брал его за руку захмелевший Агапов, – пойми. Вояки и органы – не только разные понятия, но и несовместимые. Они друг друга не любят и боятся… А что за проблема, Миша?

– Нужно помочь одному человеку.

– В чем?

– Ну, попался человек на одной ерунде.

– На какой ерунде, Миша? Не темни, мы же друзья, учились вместе. Можешь быть откровенным?

– Не могу, потому что дал слово.

– Замечательно. – Агапов взял бутылку, налил коньяка в обе рюмки. – Дал слово, молчи. И давай о бабах… Кстати, как у тебя с бабами? Давай за них? С ними трудно, а без них еще труднее.

Выпили, Агапов наколол на вилку кусок колбасы, сунул в рот.

– Знаешь, Лерр, – жуя произнес он, – ты всегда был хитрожопым… еще в институте… а тут гонишь такую полярную ночь, что хоть свечку жги… Можешь сказать, что тебе нужно? Честно сказать!

– Две вещи от тебя… За вознаграждение. Серьезное вознаграждение! Но в двух вещах ты должен помочь.

– Сколько?

– Еще не узнал за что, а уже спрашиваешь сколько… Нормально!

– Давай по проблеме.

Лерр огляделся, подсел поближе, негромко заговорил:

– Первое… Нужен человек из ФСБ, чтобы я мог получить у него консультацию.

– Сложно. Невозможно сложно. Но попробую. Второе?

– Ты, по-моему, недавно защищал группу вояк, которым катили статью по торговле оружием?

– Было дело. А тебе зачем?

– Отмазал?

– Двоих отмазал, трое сели. Тебе, спрашиваю, зачем?

– Отмазал кого – генералов? – гнул свое Лерр.

– Полковников. Майор и два капитана сидят.

– Познакомь с одним из полковников.

Агапов смотрел на Лерра, как на сумасшедшего.

– Мишка, ты чего? На нары захотел?

– Я спрашиваю, ты – отвечаешь, – осадил его Лерр. – Договорились? Познакомишь – получишь пять штук.

– А за фээсбэшника?

– Штуку.

Коллега рассмеялся:

– Что-то у тебя органы по дешевке проходят! – Налил снова коньяка, поднял рюмку. – В сумме шесть штук, правильно? За такие бабки сделаю все, о чем ты попросил… Но хочу предупредить – играешь с петухом, который если клюнет в зад, то прожжет насквозь.

…Метрах в пятидесяти от ресторанчика в машине сидел Герман, прослушивал их разговор, снимал на миниатюрную видеокамеру встречу.

Коридор тюрьмы был пуст. В противоположных концах его несли вахту конвоиры. Со стороны основного входа послышались тяжелые шаги, три человека в форме миновали охранников, остановились возле одной из камер.

Передний вставил ключ в ячейку замка, все трое вошли в камеру.

Сабур сидел возле телевизора, смотрел какую-то передачу, с удовольствием потягивал холодное пиво.

Оглянулся на звук открываемой двери, поднялся, чтобы встретить гостей, и тут его ударили.

Били со всех сторон – кулаками, сапогами. И не останавливались до тех пор, пока заключенный не рухнул на пол и не затих.

Люди в форме еще попинали его, оттащили тело поближе к унитазу, покинули камеру, заперли ее и зашагали к выходу.

…Тюремная больничная палата, в которой лежал Сабур, была небольшой, но чистой и уютной. Опять же с телевизором и отдельным сортиром.

Сергей сидел на стуле рядом с койкой, на которой лежал перебинтованный и весь в ссадинах подследственный.

– Кузьма, вытаскивай меня отсюда, иначе каюк, – с трудом говорил Сабур. – Видишь, как выписали бубну?

– Кто это мог быть?

– «Сапоги» били… Вояки. А вот за что – тут надо думать.

– Уже ведь думал?

– Думал. И есть одна очень нехорошая догадка. С тобой, кстати, связанная.

– Со мной? – сделал вид, будто удивился, Сергей.

– С тобой. Ты мою малявку насчет Вахтанга получал?

– Получал.

– Адвокатишка приносил?

– Да.

Сабур цокнул языком:

– Сдается мне, что этот сучонок заложил. Ты ведь никому ее не показывал?

– С ума сошел, Сабур?

– Значит, он. Этот гаденыш… Покрути его как следует и сам поймешь.

– А может, воры?

– Меня – воры?! Ты чего, Кузьма? Да тут ни на кого из наших рука не поднимется. Отсохнет с ходу. Или отгрызут! Точно – твой вертожопый. И как ты ему веришь? Помурлыкай с ним как следует – сразу шелухой пойдет.

Кузьмичев кивнул:

– Сделаю. А тебя скоро выдернем… – улыбнулся. – Может, и хорошо, что отметелили. Отсюда легче ноги делать.

– Не-е, – покачал головой Сабур. – Ноги делать не буду. Хочу освободиться нормально, по закону. Чтоб жить на воле и не оглядываться… – Вдруг с опаской огляделся, склонился поближе к Сергею, прошептал: – Боюсь я, Кузьма… Убьют. Клянусь, убьют. Вытащи, век не забуду.

Квартира Зуслова была светлая, просторная. Из музыкального центра лилась восточная мелодия, на столе стояла откупоренная бутылка коньяка.

Алексей Иванович был в своем традиционном тонком халате, смотрел на Любаню не мигая. Она стояла перед ним навытяжку, от напряжения и волнения коленки ее дрожали.

– Раздевайся, – произнес наконец Зуслов.

– Зачем? – одними белыми губами спросила девушка.

– Раздевайся, – повторил Алексей Иванович бесстрастно.

– Я не смогу.

– Ты кто?

– Любаня.

– Нет. Ты – моя тень.

– Да.

– А я твой учитель.

– Да.

– Ты обязана выполнить мой приказ.

Любаня медленно, как во сне, стала снимать с себя одежду, пока не осталась голой. Стояла перед Зусловым, ждала.

Он подошел к ней, стал целовать грудь, губы, шею, глаза. Потом взял на руки, понес в постель…

Он занимался с нею любовью – со стоном, ласками, а она смотрела в потолок немигающими глазами и, похоже, ничего не ощущала.

Наконец Алексей Иванович завершил акт любви, встал с постели, набросил халат, отправился в ванную.

Любаня тоже поднялась, подошла к подоконнику, стала смотреть в окно, сплошь заплетенное густыми ветками. По ее щекам текли слезы.

Зуслов вышел из ванной, приблизился к девушке, обнял, поцеловал в голову.

– Я выбрал тебя из всех. И об этом должны знать только двое – я и ты, – сказал он. – Знаешь почему?

– Да.

– Потому что разрушение тайны повлечет разрушение веры. А ты ведь мне веришь?

– Да.

– Я вознагражу тебя за преданность и со временем ты станешь святой. Как Жанна д’Арк.

– Да.

Алексей Иванович опустился на колени и принялся покрывать поцелуями девушку с ног до груди.

Кузьмичев, Юрий Иванович и Зуслов встретились боулинг-клубе. Клуб был закрытым, и публики здесь практически сейчас не оказалось.

Юрий Иванович лениво и умело бросал шары, неизменно разваливая фигуры. Зуслов пытался не отстать от него, но у него получалось плохо.

Сергей стоял в сторонке, наблюдал за игроками с некоторой иронией и любопытством.

– Попробуйте, – позвал его Юрий Иванович.

– Боюсь опозориться, – улыбнулся тот.

– Перед кем? – засмеялся чиновник. – Женщин здесь нет, а мы постараемся не заметить.

– Сейчас женщин нет, – заметил Зуслов, – а через десять минут могут появиться.

Юрий Иванович погрозил ему пальцем:

– Ну Алексей Иванович, а вы ходок еще тот! Мы ведь по делу собрались.

– Как угодно, – отмахнулся Зуслов и запустил очередной неудачный шар. – По моему опыту, женщины только ускоряют решение проблем.

Они перестали играть, уселись за столик, на котором стояли напитки.

Зуслов внимательно посмотрел на Кузьмичева:

– Есть приятная для вас новость, молодой человек. Считайте, вы уже являетесь членом политбюро «Великой России».

– Но я ведь не внес ни копейки взноса, – удивился тот.

– Внесете. Вы – человек порядочный.

– Но даже не это самое главное. Я не просился в вашу организацию.

– Как? – несколько смущенно произнес Алексей Иванович. – Насколько я помню, у нас как-то шла речь на эту тему.

– Предлагали – да. Но это вовсе не значит, что я принял предложение.

Зуслов повернул голову к улыбающемуся Юрию Ивановичу.

– Юрий Иванович, я что-то не понимаю.

– Все правильно, – ответил тот и с удовольствием выпил стакан сока. – Вы, Алексей Иванович, все стремитесь с налета, а с этим поколением нужно действовать аккуратно, убедительно. В отличие от нас они умеют и любят считать деньги.

– Но я еще ни слова не сказал о деньгах.

– Сейчас не сказали, через пять минут обязательно скажете… – Чиновник положил руку на колено Зуслова, похлопал по нему. – Все будет нормально.

Кузьмичев насмешливо посмотрел на Юрия Ивановича.

– Это вы так решили?

– Мой друг! – удивился тот. – Что-то вы настроены сегодня излишне агрессивно. В чем дело?

– Не люблю, когда серьезные вещи кто-то решает за меня.

Зуслов резко встал, отодвинул стул.

– А я не люблю находиться в роли попрошайки! Извините! – Взял сумку с одеждой и быстро пошел к выходу.

– Это вы зря, – сказал Юрий Иванович Сергею, глядя вслед уходящему Зуслову. – Хотя бы какие-то деньги… символические… могли дать.

Зачем обижать старика? Ведь он по-своему сумасшедший. Бессребреник.

Кузьмичев достал из спортивной сумки три тугие пачки долларов, отдал чиновнику.

– Если вам не трудно, передайте ему сами. Думаю, он простит меня.

– Не уверен, – ответил Юрий Иванович, пряча деньги в карман. – Во-первых, сумма не та. А во-вторых, люди старой закалки не прощают, когда игнорируют их идеи. Пусть даже сумасшедшие.

Грузовой состав стоял на запасных путях и охранялся вооруженным взводом. Полковник Яков Михайлович, перешагивая через бесконечно переплетенные рельсы и обходя другие составы, добрался наконец до цели, предъявил двум солдатам с автоматами удостоверение.

– Кто старший состава?

– Майор.

– Где он?

– Пьет чай в литерном.

Литерный представлял собой обычный плацкартный вагон, кое-как обустроенный под своеобразный стационарный командирский особнячок на колесах.

Якову Михайловичу пришлось показать пропуск по второму разу – на этот раз солдату возле литерного.

– Майор там?

– Так точно, товарищ полковник!

Полковник запрыгнул на подножку, вошел в коридор вагона. Здесь пахло крепким кофе, жареной картошкой, колбасой и спиртным. Доносились громкие голоса, смех, звон посуды.

Полковник прошел дальше и очутился в просторной зале, образованной из нескольких разобранных купе. За столом сидели три офицера в присутствии трех молодых девиц.

Майор сразу заметил гостя, вскочил, отрапортовал:

– Товарищ полковник! Старший спецсостава майор Кузьмин! – И с некоторым смущением добавил: – Вот, товарищ полковник, отмечаем отбытие. Совместно с проводниками! Извините, пожалуйста.

Яков Михайлович прошелся взглядом по притихшим собравшимся, не без раздражения заметил:

– Орете так, что на улице можно оглохнуть.

– Больше не повторится, товарищ полковник. Извините.

Полковник кивнул майору, и они отошли почти до самого тамбура.

– Какие вагоны наши?

– Пятый и шестой, – быстро ответил майор.

– Почему в прошлый раз груз на конечный пункт прибыл с опозданием почти на неделю?

– Товарищ полковник! – вздохнул майор. – Вы же знаете, обойти все препоны – мало не покажется. Прямо как одурели все: давай деньги, и хоть лопни! Причем обязательно в гринах.

Яков Михайлович достал из кармана кителя две пачки долларовых купюр, передал майору.

– Маловато, товарищ полковник.

– Достаточно.

– Маловато, – стоял на своем майор. – Мы жизнью рискуем, да и дерут с нас на каждой станции просто немыслимо. Всякий стыд потеряли.

Полковник раздосадованно мотнул головой, извлек еще одну пачку.

– Но это в последний раз.

– Никак нет, товарищ полковник, – нагло ответил майор. – В следующий раз может и побольше понадобиться. Цены растут, народ нищает.

– Какой народ?

– Наш, российский!

Яков Михайлович тихо выматерился, махнул рукой и двинулся на выход.

– Не напейтесь как свиньи! Все-таки офицер, черт возьми! – И спрыгнул на землю.

Лерр тихой тенью проскользнул в кабинет Кузьмичева, покорно вытянул руки по швам, деловито поинтересовался:

– Вызывали?

– Приглашал, – поправил его Сергей.

– Что-нибудь случилось?

– А вы не догадываетесь?

– О чем?

– О случившемся. – Кузьмичев в упор смотрел на адвоката.

Тот на мгновение сжался, глаза его метнулись из стороны в сторону.

– Простите, не понимаю…

Кузьмичев сел за стол, жестко произнес:

– Вы уволены.

От неожиданности адвокат даже присел.

– Шутите?

– Нет. Я разрываю с вами контракт.

– А в чем дело? Что случилось?

– Я полагал, что адвокаты о таких делах узнают раньше, чем простые смертные… – Кузьма, помолчав пару секунд, спросил: – Вам известно, что Сабур жестоко избит?

Лерр шумно и с облегчением вздохнул, даже рассмеялся:

– Господи, ну и напугали вы меня… И из-за этого вы решили разорвать со мной контракт? Боже… Где избит? В тюрьме?

– В тюрьме.

Адвокат подошел к столу, присел, вытер вдруг вспотевший лоб.

– Этого следовало ожидать.

– Вы так считаете?

– Слишком одиозная фигура. А молодые львы подрастают, и они должны кусать за лодыжки стариков.

– За лодыжки Сабура «кусали» люди в форме и погонах.

– То есть? – Глаза адвоката от удивления стали круглыми. – Вы в этом уверены?

– Об этом мне сказал Сабур. Он в госпитале. И вам, если вы, конечно, адвокат, давно следовало бы навестить его.

– Простите, – развел руками Лерр, – я не являюсь защитником господина Сабура.

– Я плачу вам большие деньги, – напомнил Кузьма.

– Никакие деньги не окупят чести мундира. Я, Сергей Андреевич, не могу, не имею права пачкаться в заведомо грязных делах. Мне мое имя дороже любых денег. Я адвокат, а не холуй!

– Жаль. А мне как раз нужны холуи. Поэтому вы уволены. До свидания.

Когда Лерр ушел, Кузьмичев нажал кнопку селектора:

– Телевизионщика ко мне! Василия Петровича!

…Василий Петрович, директор телевизионного канала, вошел в кабинет Сергея, заранее готовясь к взбучке.

– У шефа дурное настроение?

– Рад, что у вас хорошее… Где передача о тюремных порядках?

– На монтажном столе. Когда прикажете показать?

– В самое ближайшее время. Особое внимание обратите на заключенных преклонного возраста.

– Женщины, мужчины?

– Без разницы.

– А может, коснемся не только преклонных? Может, помоложе также зацепим?

– Начнем с пенсионеров.

– Как скажете… Будет сделано самым талантливым образом. – Василий Петрович заглянул в глаза шефу. – Если не секрет, за кого хлопочете, дорогой Сергей Андреевич? Может, мы его крупнячком? Чтоб сразу за реальное?

Кузьмичев не выдержал, улыбнулся:

– Я о серьезном, а вы всё с шуточками.

– Почему с шуточками? – почти обиделся телевизионщик. – Я подумал, может, речь идет о близком человеке. О родственнике, например.

Сергей насторожился:

– О каком родственнике?

– Да мало ли… Это я так, к слову.

Василий Петрович хотел было покинуть кабинет. Кузьмичев остановил его:

– Минуточку… Что это вы о родственнике?

Телевизионщик взглянул ему прямо в глаза.

– Хотите откровенно?

– Вы ведь журналюга – по-другому не можете.

Василий Петрович помолчал, негромко спросил:

– У вас ведь жена в тюрьме?

– Откуда вы знаете?

– Мир – как сливная яма. Бурлит новостями… Говорят, убила человека.

– Кто вам сказал?

– Конкретно?

– Конкретно.

– Коллега с конкурирующего канала. Откуда он знает – без понятия.

Сергей помолчал, приказал гостю:

– Ступайте, готовьте передачу.

Михаил Лерр назначил встречу рядом с памятником Грибоедову – напротив выхода из метро. Человек, которого он ждал, явился минута в минуту, чем вызвал и уважение, и удивление адвоката. Это был полковник Яков Михайлович, одетый в гражданский костюм.

– Великолепно. – Лерр посмотрел на часы. – Военная точность. А я уж подумал грешным делом, что не придете. Кинете.

– Почему? – пожал плечами человек. – Кидают у вас на гражданке. У нас люди еще не разучились отвечать за свои слова.

– Традиции русской армии.

– Именно.

Уселись на краю длинной скамейки, подальше от людей, и Лерр сразу перешел к сути разговора.

– Товарищ полковник, в чем дело? Вы не выполняете взятых обязательств.

– Давайте так, – жестко остановил его полковник. – Здесь нет ни полковников, ни генералов. Здесь есть Яков Михайлович. Это первое. Второе – все взятые обязательства моя сторона выполнила. Вы получили все, что мы обозначили в свое время.

– Минуточку, – воскликнул адвокат. – Мы обозначили не разовую мою услугу, а услуги за каждую отправленную партию товара.

– С какой стати за каждую? – удивился Яков Михайлович. – Вы что ж, так и будете доить нас всю жизнь?

– Так и буду. Если, конечно, жизнь у вас будет длинная… – Лерр шутливо перекрестился. – Дай бог вам здоровья… Сколько партий товара вы отправили после последней нашей встречи?

– Я не обязан перед вами отчитываться.

– Обязаны, Яков Михайлович. И прекрасно понимаете почему. Вы ведь не так давно отвертелись от казенных стен, и мне не хотелось бы, чтобы вы снова попали под подозрение.

– Это шантаж.

– Это разъяснение моей позиции. Во-первых, я хорошо изучил вашу биографию за время нашего расставания. А во-вторых, надо быть честным, товарищ полковник… Я подсчитал примерное количество поставок товара… Я буду называть, вы проверяйте… Автотранспортом – минимум пять ходок. Железной дорогой столько же – причем в каждом составе по два вагона. И по воздуху – три рейса. Вот и подсчитайте, сколько оружия…

– Можно не так громко? – попросил полковник.

– Можно… Подсчитайте, говорю, сколько товара за то время, пока вы бегали от меня, переброшено в горячие точки и какую сумму вы мне должны… Назвать цифру?

– Вы включаетесь в опасную игру, – мрачно заметил Яков Михайлович.

– Вы тоже. Теперь важно либо работать честно, по-партнерски, либо кому-то из нас придется идти на упреждающий удар.

– Господин адвокат, вам все-таки нравится шантажировать.

– Нравится, – согласился тот. – Видимо, потому, что это часть моей профессии. Но мне намного приятнее вести с партнерами честную игру.

Полковник закурил, выпустил длинную струю дыма.

– И сколько же вы хотите получить за «честную игру»?

– Как уславливались на старте.

– Исключается. Вы ведь никакого реального участия в деле не принимаете. За что вам платить такие сумасшедшие деньги?

– Начнем с того, что я все-таки неплохой адвокат. И при неожиданном повороте дел вполне могу вам пригодиться… Тьфу-тьфу. – Лерр постучал по скамейке. – Ну и кроме того, что тоже существенно, я стал невольным свидетелем вашего, мягко говоря, весьма прибыльного бизнеса. Я храню тайну, а за тайну надо платить, дорогой Яков Михайлович.

Тот смял сигарету о скамейку, выбросил окурок в урну, поднялся.

– Хорошо. Мы подсчитаем сумму, и первую половину вы получите на этой неделе.

Лерр тоже встал, достал из кармана бумажку.

– Я уже подсчитал. И не половину суммы на следующей неделе, а всю сумму. Она здесь указана.

…Герман сидел в машине и вновь видеокамерой снимал встречу адвоката и полковника.

В кабинете были Кузьмичев, Герман, Старков и Костя. Прослушивали и просматривали запись.

– Можно выключать, – сказал наконец Герман. – Все основное на кассете отмечено.

Сергей остановил изображение, осмотрел собравшихся.

– И все-таки, зачем он ищет человека для связи с ФСБ?