Колин

Из большого, невзрачного здания до меня доносится громкая, с пульсирующим ритмом, музыка. По мере приближения к входу все труднее не замечать восторженные крики мужчин, находящихся внутри.

Видимо, для человека на сцене сейчас наступил звездный час.

Заплатив за вход, я оказываюсь внутри, дожидаясь, пока глаза привыкнут к темноте. Музыка прекратилась, на сцене темно, люди за столиками притихли, с нетерпением ожидая продолжения.

Я сажусь за один из столиков и заказываю пиво. В ответ официантка, наклоняясь, посылает мне знойную улыбку. Ее светлые волосы падают вперед, не скрывая выставленную напоказ грудь.

Она меня не интересует. Я ищу девушку, которую потерял. Девушку, которую разочаровал.

Вдруг прожектор освещает сцену, и поднявшийся занавес открывает взору женщину на высоких каблуках, оседлавшую стул длинными обнаженными ногами. Она наклонила голову так, что темные волосы упали на лицо.

Но я все равно узнаю ее, от чего по телу пробегает дрожь.

Включается медленная и чувственная музыка. Хватаясь за стул, девушка покачивает головой, заставляя свои длинные темные волосы развеваться. Она встает, отталкивая ногой стул одним резким сексуальным движением. Мужчины начинают свистеть и аплодировать, когда она выходит на подиум с дерзкой улыбкой на рубиново-красных губах.

Во мне вспыхивает ревность, и я сжимаю кулаки, сдерживая собственническое чувство. Моя Дженни на сцене, одета только в стринги и крошечный лифчик, едва прикрывающий грудь. Никогда не видел ее такой. Она движется в такт, как будто рождена для танцев, покачивая бедрами и задрав руки над головой, она проводит пальцами по волосам. Она просто воплощение соблазна; у меня такое чувство, будто я получил удар под дых.

Мужчины вокруг меня беснуются, повторяя ее имя. Они называют ее Джейни, мне становится легче от мысли, что она скрыла свое настоящее имя от толпы незнакомцев, приезжающих сюда по ночам, чтобы посмотреть на ее танцы.

Я знаю, кто она. Знаю настоящую Дженнифер. Или, по крайней мере… думаю, что знаю.

Музыка быстро заканчивается, и я встаю, направляясь к двери, ведущей за кулисы. Охранник – здоровенный парень с кулаками размером с мою голову каждый – останавливает меня, но я все же стараюсь протиснуться мимо, сказав, что брат Джейни/Дженни.

Он, конечно, не верит и не дает мне пройти.

Я возвращаюсь в клуб, пытаясь выведать, где она. Но никто не знает. Они все врут мне, пытаясь защитить ее сами не зная от чего. Разочарованный, я возвращаюсь на стоянку, где замечаю машину, стоящую в стороне от других; окна запотели, и она слегка раскачивается от движений тех, кто находится внутри.

Как ненормальный я бегу туда, рывком распахиваю дверь и обнаруживаю внутри Дженни с мужчиной. Незнакомец лапает ее грудь, а ее руку положил к себе в пах. Ни черта не понимая, что происходит, я хватаю ее и вытаскиваю наружу. Затем перекидываю через плечо и несу к своей машине, не обращая внимания на ее протесты и морщась от ударов, обрушившихся мне на спину.

– Отпусти меня! Уходи, Колин! Ты мне не нужен. И никогда не был нужен!

Она в ярости, но мне плевать, ведь я еще злее. И более того, я разочарован: и в ней, и в себе. Что она делает? Уже плохо то, что каждую ночь она раздевается на сцене. Так какого черта она делала в машине этого мужчины, позволяя ему так к себе прикасаться?

Не хочу знать. Мне легче отрицать все, что я видел.

Я подскакиваю на постели, все тело в поту, голова гудит, кровь шумит в ушах, заглушая остальные звуки и мысли. Проведя рукой по волосам, я хватаю сотовый телефон и смотрю на время: всего лишь три часа ночи.

Меня бьет дрожь, я падаю обратно на матрас, глядя в потолок. На этот раз Джен нет со мной, чтобы утешить в своих объятиях после очередного кошмара.

Черт. Это было ужасно.

Я редко вижу сны о Джен, наверное потому, что она часть моей реальной жизни и мне не нужно засыпать, чтобы увидеть ее. Ну, время от времени я вижу эротические сны, где представляю ее обнаженной и наслаждаюсь ее отзывчивым телом. К сожалению, такая фантазия возникает очень редко.

Последний кошмар чертовски напугал меня. Найти ее в машине, трогающей парня, и видеть, как он лапает ее…

Помнить, как она посмотрела на меня, и то, что потом сказала…

– Уходи, Колин! Ты мне не нужен. И никогда не был нужен!

Господи.

Глубоко дыша, я закрываю рукой глаза, изо всех сил стараясь, забыть эти слова. И стараюсь медленнее дышать, чтобы скорее заснуть, но не могу.

Все, что я могу – это думать о проклятом сне, моя Джен – Дженнифер Кейд, танцует на отвратительной сцене, словно какая-то богиня секса – для других мужчин. С каких это пор я хочу, чтобы она была моей персональной богиней?

Дольше, чем ты можешь себе представить, болван.

Правильно. Я превратился в невротика, который только и делает, что хандрит и отталкивает от себя девушку. А ведь я мог бы превратить свою жизнь в нечто прекрасное и удивительное, если бы только позволил ей войти в нее. Если бы я только мог разрушить свои «стены».

В моей жизни женщины приходили и уходили. Безымянные лица, красивые тела, девушки, которых я использовал для физического наслаждения и ни для чего больше. Отношений не возникало. Да я и не хотел. Мне всегда казалось, что женщина не захочет отношений со мной, ведь я такой же, как мой отец. Не могу остепениться. Папа пытался, но все же ушел, удерживая маму на поводке, за который она сама же с радостью ухватилась.

Это не по мне.

Я все думаю о сердитой Фэйбл; интересно, мог бы ее парень мне что-нибудь посоветовать? Усмехнувшись, я переворачиваюсь на бок и закрываю глаза. Да, мы вроде как приятели и хорошо ладим, но я все же старше его, хоть и не намного. Я жил своей жизнью, в то время как он переходил из одной школы в другую за счет папочкиных денег, ни разу не работав, разве что над совершенствованием броска, и был полностью погружен в спорт.

Да, у меня тоже есть деньги. Теперь. У отца они были всегда – он же получил наследство от дедушки через несколько лет после моего рождения, но по большей части, он заставил меня работать на себя, придурок. Отец поручил мне ресторан так же, как когда-то его отец сделал это для него; тогда я был ребенком, и он бросил маму, а после дополнительного обучения меня оставили самостоятельно вести дела. Однажды он вернулся, предложив мне работать вместе, и я нехотя согласился.

Мы очень похожи, и поэтому с ним трудно работать. Мы постоянно ссоримся.

Мама взяла то, что он ей дал, но постоянно повторяла мне, что он подлец, хотя я знаю, это не так. Я вообще не понимаю их отношений и того, как они могли влюбиться друг в друга и даже пожениться. Они оба – особенно теперь – совершенно не нужны друг другу.

Господи, да они до сих пор женаты. Думаю, мама втайне надеется, что он вернется к ней, а ему нравится сама мысль, что она ждет его. Какая-то извращенная форма отношений: постоянная борьба и споры. Неудивительно, что я не хочу никаких отношений. С таким-то примером перед глазами.

Да. Наши с Дрю жизни совсем не похожи. Но, возможно, парень сможет помочь мне. Лишним не будет выслушать иную точку зрения.

По крайней мере, Дрю сможет сказать что-то разумное: он кажется толковым парнем. К тому же он имеет дело с Фэйбл каждый божий день. Эта женщина безумна. Безумно красива, безумно заботлива, безумно упряма, словом, сумасшедшая во всем, но при этом самая преданная подруга, какую я только видел.

Да ты просто злишься на Фэйбл, потому что она отругала тебя, как мальчишку.

Верно. Она заставила меня посмотреть на вещи, которые я упорно игнорировал.

До сих пор игнорирую.

* * *

– Так о чем ты хочешь поговорить?

Я отхлебнул пива и поглядел на Дрю.

– Почему ты думаешь, что я хочу о чем-то поговорить? – Мой голос фальшиво бодр, как и улыбка. Мы сидим в центре города в баре, довольно далеко от моего ресторана, куда не заглядывают студенты. Это скорее местечко для парней постарше, которые после работы пропускают стаканчик или два, прежде чем пойти домой и взглянуть реальности в лицо. Я специально выбрал это место, не хочу, чтобы нас отвлекали.

– Мы, конечно, приятели, но не тусуемся вместе. – Дрю хмурится. – Не помню, чтобы ты когда-нибудь предлагал мне встретиться в баре и выпить пива. Как правило, мы встречаемся, когда с нами наши девушки.

Он прав. С нами всегда были Фэйбл и Джен.

– Фэйбл сердится на меня, – говорю я, слегка меняя тему.

Дрю кивает с мрачным видом.

– Знаю. Она успокоится. Я говорил ей, что нельзя указывать людям, что делать.

Я в шоке оттого, что он в курсе, хотя, с другой стороны, я это предполагал. Эти двое рассказывают друг другу все; между ними нет секретов.

– Думаю, она и на Джен злится.

– Злилась, но они уже поговорили, и теперь все в порядке.

Вот черт, а я и не знал. Конечно, я же не видел и не слышал Джен целый день. Уверен, она избегает меня, но не могу ее за это винить.

– Полагаю, тут все переругались, в том числе ты и Джен? – Дрю поднимает бровь, ожидая моего ответа, который уже знает.

Я хмуро киваю.

– Мне следует извиниться.

– Уверен, это поможет, – иронично подмечает Дрю.

Проклятье. Это на меня совсем не похоже, я не веду себя с женщинами как слюнтяй. Я тот, кто все держит под контролем. Как правило, если я чего-то хочу, я это получаю. Но по какой-то причине я становлюсь сам не свой, когда дело доходит до Джен.

Женщины хороши только для случайной разрядки. Я не забочусь о них или об их чувствах. У меня нет времени строить отношения. Неважно, что женщина хочет от меня – она получает лишь физическую близость. Мои эмоции и мысли – только для меня.

Когда дело доходит до постели – все тоже просто: секс, взаимное удовольствие, и все. Меня пугают последствия. Вот почему я не могу рискнуть с Джен. В первую очередь, она мой друг и много значит для меня. Я знаю, что могу это разрушить. Джен хочет больше, чем я могу дать. Я разочарую ее, и наша дружба закончится. Навсегда.

Я не могу так рисковать.

– Завтра я планирую отвезти Джен в Сакраменто, чтобы помочь ей попасть на несколько собеседований и найти квартиру, – говорю я, не отводя взгляда от бутылки пива и наблюдая, как конденсат собирается на горлышке.

– И зачем, интересно, ты это делаешь?

Я стараюсь не реагировать на спокойствие в голосе Дрю, но черт, то, как он говорит, лишает меня решимости, ведь я здесь, чтобы посоветоваться с ним. Какого черта я делаю?

– Если я не могу удержать ее здесь, со мной, то могу хотя бы отвезти ее туда, куда она хочет, – тихо отвечаю я.

Признание окатывает меня ледяной волной. Одно дело хранить все эти мысли внутри себя, а совсем другое – произнести их вслух.

– Ого, никогда бы не подумал, что ты такой слабак. – Дрю, лениво облокотившись о стойку, вертит между пальцами почти пустую бутылку пива.

Обернувшись, я в недоумении уставился на него.

– Что ты сейчас сказал?

Дрю поднимает на меня взгляд, потом снова отворачивается.

– Ты слышал меня. Я думал, что ты смелее, парень. Одно дело, позволить ей уйти из твоей жизни, но совсем другое – посадить ее в машину и лично отвезти ко всем чертям. Неудивительно, что Фэйбл так на тебя разозлилась.

– Не понимаю, какое вам до этого дело, – бормочу я, чувствуя, как раздражение струится по венам, воспламеняя кровь. Господи, да он оскорбляет меня как мужчину, назвав слабаком и трусом.

К черту все. Я должен убраться отсюда.

– Я последний человек, который может дать тебе совет, – вздыхает Дрю, как только я начинаю сползать с барного стула. Он видит, что я уже готов уйти и не собираюсь слушать его. – В конце концов, я сам именно тот идиот, который убегал от Фэйбл, вместо того чтобы бежать к ней навстречу.

Я замираю и слушаю его, несмотря на желание послать подальше.

– Если бы я мог все начать заново, то был бы с ней честен, сказал бы, как много она для меня значит, не сбежал бы и не оттолкнул, а вместо этого обнял бы ее и никогда не отпускал.

Склонив голову, я сижу к нему спиной, впитывая его слова и кроющуюся за ними боль. Я знаю, эти двое настрадались. Поначалу, когда я нанял Фэйбл, то думал, что Дрю плохо на нее влияет. Я был уверен, что он скользкий тип, готовый влезть в ее жизнь, вскружить голову, а потом бросить.

Оказалось, он – лучшее, что когда-либо случалось с Фэйбл. Они отлично друг другу подходят. Уравновешивают друг друга. Никогда не признался бы в этом, но… я завидую их отношениям. Они страстно влюблены и очень заботятся друг о друге.

Я хочу того же. Скорее всего, у меня могло бы получиться так… с Джен.

Правда? Смог бы на самом деле? Или ты уже все испортил?

– Я кретин. – Я медленно поворачиваюсь к нему лицом, скрестив руки на груди. – Ты это пытаешься сказать мне? Я вынужден с тобой согласиться.

Дрю улыбается.

– Это не все, что я хочу тебе сказать, но да, перестань быть кретином и прекращай отрицать свои чувства. Просто смирись. Будь с ней. Ты ведь хочешь этого, не так ли?

Я только и могу, что молча кивнуть в ответ. Сама мысль подтвердить вслух мое желание быть с Джен в присутствии другого человека выбивает меня из колеи.

Быть с Джен означает, что мне нужно полностью открыться ей. Подумать страшно. Что делать, если ей не понравится то, что она увидит? Как быть, если я ее разочарую? Это может случиться. Я всех разочаровываю: маму, отца, Дэнни.

Проще сделать вид, что она просто друг, чем признать, что я хочу большего. Мысль, что она может отвергнуть меня, просто пугает.

– Тогда скажи ей. По крайней мере, покажи. – Он делает паузу. – Она заслуживает этого, после всех страданий. Смерть Дэнни и… – Он замолкает, и я гадаю, что еще он может сказать.

Наверное, все, что я сделал, было не так, и я подвел ее.

– Я повел себя нечестно с ней. – Голос срывается, и я откашливаюсь. – И в отношении ее семьи тоже. Я годами нарушал свои обещания, данные ее семье, снова и снова.

– Какие обещания? – спрашивает Дрю, перебивая меня.

Я прерываюсь и смотрю на него.

– Что ты сказал?

– Я спросил, какие обещания ты нарушил? Мне любопытно. – Он поднимает перед собой руки, когда я бросаю на него суровый взгляд. – Понимаю, это не мое дело. Не хочешь, не говори.

Я поклялся всегда и во всем быть рядом с Дэнни, но когда не сдержал слово, пообещал своему лучшему другу позаботиться о его сестре. Их родителям я обещал приглядывать за ними обоими. Я потерял Дэнни, хотел спасти Джен – и сделал это, но я все же нарушил это обещание, ведь я клялся, что с ней все будет хорошо, а с Джен случались ужасные вещи, пока она работала в «Золотоискателях».

Я потерпел неудачу по всем пунктам.

– Я обещал Дэнни, что мы вместе пойдем в армию, но сбежал. – Каждое произнесенное слово переполняло меня сожалением.

– Почему ты не пошел служить?

– Отец сделал мне предложение, от которого я не смог отказаться. Он отдал мне в управление ресторан, мой собственный бизнес, который будет принадлежать только мне с возможностью дальнейшего развития. Кто же отвергнет такую возможность?

– Что еще? – спрашивает Дрю, и я послушно продолжаю.

– Я обещал Дэнни позаботиться о его сестре. И снова провал. – Капитальный. – Я… я не заслуживаю ее.

– Ты действительно так думаешь? – тихо спрашивает Дрю.

Меня раздражает его спокойный вид и самоуверенность в этот самый момент, когда мои эмоции хлещут через край. Это я тот, кто всегда уверен! Тот, кто не позволяет донимать себя проблемами, держит любую ситуацию под контролем и способен все всегда исправить.

За исключением семейства Кейдов. С ними у меня ничего не получается.

– Да, – наконец, отвечаю я.

– Тогда докажи себе, что ты неправ, парень. – Дрю качает головой. – Докажи, что ты неправ.