Колин

– Она ушла, и думаю, ты знаешь куда. – Я рычал в телефонную трубку, ничуть не заботясь о том, что меня могут услышать. – И тебе, черт возьми, лучше сказать мне правду.

Я на работе, ресторан полон людей, и я прячусь в кабинете в поисках уединения, но дверь все равно открыта. Может, кто-то из сотрудников подслушает меня и расскажет что-нибудь о Джен. У меня есть кое-какие подозрения. Я думаю, она сбежала в Сакраменто пораньше, но мне нужно подтверждение.

А потом я отправлюсь туда, найду ее и верну домой, где она и должна быть.

Со мной.

– Не надо кричать на меня, Колин. Я знаю, ты мой босс, но это не дает тебе право говорить со мной подобным образом. – Фэйбл вздыхает. Она расстроена из-за того, что я наорал на нее, но мне плевать. – Слушай, у меня выходной, и совсем нет времени разговаривать с тобой прямо сейчас. Я устала. Давай поговорим об этом завтра.

Она отвечает мне грубостью на грубость. Я всегда чувствую, когда она скрывает что-то, и сейчас она определенно пытается что-то от меня утаить. Хитрюга. Я кожей чую, что ей все известно.

– Утром это ты помогла ей уехать?

Когда я обнаружил спальню Джен пустой и понял, что она ушла, забрав вещи, то вышел из себя. От злости я швырнул наше с Дэнни фото в рамке в стену с такой силой, что осколки разлетелись по полу. Это маленькое разрушение подарило мне небольшое удовлетворение, но вскоре раскаяние накрыло меня.

Потом печаль и гнев.

Господи, я действительно мастер все портить.

Фэйбл молчит так долго, что боюсь, она уже повесила трубку, пока, наконец, она не произносит одно-единственное слово.

– Да.

Хорошо. Теперь мы узнаем куда.

– Скажи мне, Фэйбл, куда ты отвезла ее. Мне нужно знать. Я должен найти ее.

– Зачем, чтобы заставить вернуться на работу, после того как уволил ее? Притворяться, что все как прежде? Это не так, и ты это знаешь. – Она делает паузу. – Я знаю, что она рассказала тебе, Колин, и то, что она сделала. Она призналась мне во всем. Ты полный болван, раз не смог принять ее, несмотря ни на что. Это не имеет значения, все это лишь часть ее прошлого, а тебе следует забыть это и думать о настоящем.

Черт побери, она говорит теми же словами, что и Дэнни в моем сне. Я знаю, что Фэйбл права, но ничего не могу с собой поделать. То, что сделала Джен, разбивает мне сердце и наполняет яростью. Как она могла стать такой дешевкой, будучи бесценной.

– Ты права, – бормочу я. – Если я собираюсь принять все, как есть, мне надо вернуть ее сюда, а для этого мне нужно знать, где она сейчас. Скажи мне это.

– Я отвезла ее на автовокзал, – неохотно признается Фэйбл. – Она собирается в Сакраменто. Она обо всем договорилась с соседкой и поедет пораньше.

В общем-то я так и думал, но мне нужно больше информации.

– И где живет эта соседка? В какой части города?

– Точно не знаю. Кажется, Джен упомянула Ситрес Хайтс, но я не уверена. Это один из пригородов, рядом с Сакраменто. Хотя, на самом деле, совсем не рядом, если информация верна.

– Что насчет адреса? У тебя он есть? – Маловероятно, но я должен спросить.

– Нет, – вздыхает Фэйбл. – Я попросила Джен написать мне, когда она приедет, и она пообещала, но не сделала этого. Сейчас она уже должна быть на месте.

Я начинаю беспокоиться. Джен купила новый телефон и подключила его вчера днем перед работой. Я уже пытался звонить и писать ей много раз, даже оставил несколько умоляющих, отчаянных сообщений на голосовой почте. Она не ответила мне. И эта глупая, бесполезная записка, оставленная на подушке… Господи, там даже намека нет на то, где она может быть! Одна мысль об этом меня бесит.

Спасибо за все, что для меня сделал. Ты значишь для меня гораздо больше, чем думаешь. Я буду скучать по тебе.

Береги себя,

Джен

Она подписала эту дурацкую бумажку словами «Береги себя». Какого черта? Я даже не заслуживаю «С любовью, Джен»? Даже по имени меня не назвала.

– Ты говорила с ней? Она не отвечает ни на звонки, ни на сообщения, – говорю я, проводя рукой по волосам.

– Пробовала. Мне она тоже не отвечает, – бросает Фэйбл раздраженным голосом. Отлично. Хоть тут наши чувства взаимны. – Я тоже волнуюсь. И не хотела везти ее на автовокзал. Я изо всех сил старалась убедить ее остаться.

Я знаю, что это правда. Фэйбл тоже не хотела, чтобы Джен уезжала.

– Дай знать, если будут какие-то новости, ладно? Я тоже буду держать тебя в курсе.

– Хорошо, договорились. – Девушка вздыхает. – Извини, что накричала на тебя, Колин. Я очень беспокоюсь о ней.

– Я тоже, – Я кладу трубку, прежде чем скажу что-нибудь глупое и жалкое. Тут в дверном проеме я замечаю отца. Он стоит с таким видом, словно боится зайти внутрь.

Отлично. Он последний человек на земле, которого я хочу видеть.

– Разве ты не отправился повидать маму? – интересуюсь я.

Усмехнувшись, отец входит в комнату и садится на один из стульев напротив моего стола.

– Я поеду позже. Сейчас она на работе.

Я поднимаю брови. Вот как! Для меня это новость.

– Где же?

– В баре, что неподалеку. Ну там, где работала и твоя Дженнифер Кейд. – То, что он, черт возьми, знает такие вещи о Джен, не укладывается в голове. Он, похоже, в курсе всех городских сплетен, хотя и покинул город давным-давно. – По крайней мере, так мне сказала твоя мать.

А, ладно, теперь я вижу в этом чуть больше смысла. Маме всегда нравилась Джен.

– Я все еще злюсь на тебя. – Я решил быть откровенным с ним. Для меня это в новинку, потому что, как правило, я стараюсь избежать столкновений.

Отец резко выдыхает.

– Ты должен был это знать, сынок. Лучше быть в курсе всего, когда имеешь дело с женщиной. Ты ведь не хочешь, чтобы у тебя все сложилось, как у нас с твоей матерью.

Проклятье, это так. Забавно, однако, даже после того, как узнал правду, я все еще хочу быть с Джен. Я влюблен в нее и сделаю все, что нужно, лишь бы вернуть ее в свою жизнь.

– Она призналась во всем? – спрашивает он, поскольку я молчу.

Я киваю. На самом деле я не собираюсь обсуждать это с ним, поэтому опускаю все подробности.

– Сперва я разозлился. Мы сильно поругались, а сегодня утром она уехала еще до того, как я проснулся.

– Ха, что ж, это было легко, да? Ты избавился от нее без хлопот.

Я стиснул зубы, сдерживая гневные слова, которые хочу бросить ему в лицо. Да он совершенно непробиваем. Неудивительно, что он сводит с ума мою мать.

– Я хочу вернуть ее.

– Что? – От удивления его глаза чуть не выскакивают из орбит. – Шутишь, что ли?

– Не шучу, – твердо заявляю я и откашливаюсь. Я собираюсь признаться в чем-то очень важном и не собираюсь терпеть осуждение. – Я влюблен в нее.

Отец усмехается. Вот придурок.

– Ты просто псих. Такой же чокнутый, как и твоя мать. Вечно ищешь проблемы себе на задницу и находишь их.

– Совсем как ты, – выдаю я.

– Да, ты прав. Время от времени мне нравится сталкиваться с небольшими трудностями. – Отец садится ровнее. Выражение лица становится непроницаемым. – Кстати говоря, я хотел бы обсудить с тобой открытие ресторана в Сан-Франциско и займа, что ты обещал…

Я ни черта ему не обещал, но акцентировать на этом внимание не стану.

– Забудь о Сан-Франциско, пап. Я не пойду на это. Я абсолютно доволен тем, что у меня есть. – Я внимательно смотрю на него. – Ты ведь еще не подписал никакие документы?

Пожалуйста, скажи, что нет.

– Нет, ждал твоего согласия. – Он вздыхает и откидывается на спинку стула. – Я знал, что ты откажешься, хотя вместе мы могли бы заработать кучу денег.

– Ну, может быть, когда-нибудь, но не сейчас. – Я хочу, чтобы он убрался из моего кабинета. Мне нужно побыть наедине со своими мыслями. Я должен придумать, как мне вернуть Джен.

– Э-э, а как насчет займа, сынок? Мне нужны деньги, чтобы справиться с некоторыми проблемами. У меня есть парочка нерешенных вопросов, прочие счета, мне нужна небольшая помощь. – Ему явно неловко, и я этому рад. Если бы просьбы давались ему легко, то, боюсь, очень скоро он стал бы постоянно просить у меня денег.

– Конечно. Я помогу. – Он много помогал мне на первых порах, хотя всегда с некими условиями. И это, безусловно, было нелегко. Мы пытались работать вместе, но… мы как масло и вода: не очень хорошая команда.

Открыв ящик стола, я вынимаю чековую книжку и беру ручку.

– Сколько тебе нужно?

– Сто тысяч долларов.

Ручка замирает над чеком, куда я собираюсь вписать ошеломляющую сумму денег, которую он так легко назвал.

– Ты серьезно?

Он кивает головой, выглядя несчастным.

– Можешь думать, что я чертов кретин, но несколько головорезов сидят у меня на хвосте. Я проигрался в карты и должен отдать долг в понедельник, или мне конец.

– Похоже, ты по уши в дерьме. – Опустив ручку и откидываясь на спинку стула, я зарываюсь пальцами в волосы, сильно сжимая их на мгновение, прежде чем отпустить. Как он всегда оказывается в таких рискованных ситуациях? Он вырос избалованным и был крайне безрассудным в юности. Этот человек обожает ходить по краю пропасти. Но я и понятия не имел, что у него проблемы с азартными играми.

– Ну, на самом деле у меня нет столько свободных денег.

– Да ладно, Колин. Я бы сделал это для тебя, – умоляет он.

О-о, ну, спасибо за чувство вины, пап. Я тоже тебя люблю. Не то чтобы я когда-либо отвергал его, но… Проклятье! Это куча денег.

– Да, будет немного сложно для тебя, но я знаю, ты справишься. Ты ведь Уайлдер. – Отец ухмыляется, и его отбеленные зубы буквально светятся. – Мы похожи. Я знаю, у тебя неплохой оборот, тем более скоро ты открываешь новый ресторан. Это огромный успех. Я нисколько в этом не сомневаюсь.

Отстой. Конечно, у меня есть эта сумма. Но ведь он просит не взаймы. Я больше никогда не увижу ни цента из этих денег.

– Как насчет пятидесяти, – предлагаю я.

Нелегко игнорировать разочарование, которое проявляется на его лице.

– Думаю, этого хватит. Я возьму столько, сколько ты дашь. Может быть, они сломают мне только одну ногу, а не обе.

Я подписываю ему чек на семьдесят пять тысяч, потому что я слабак и он мой отец. Если он действительно связался с плохими парнями, которые могут покалечить его, то я никогда не прощу себе, если они и правда переломают ему ноги.

Вырвав из книжки чек, я вручаю ему, и вижу, как разочарование сменяется облегчением.

– Спасибо, сынок. Я верну, как только смогу, – обещает он.

Ага, конечно.

– Хочу попросить тебя об услуге, – говорю я, наблюдая, как он складывает чек и кладет в карман рубашки.

– Что угодно, – охотно отвечает отец. – Сделаю все.

– Мне нужно, чтобы ты помог мне отыскать Джен. – Я игнорирую его ошарашенный взгляд. – Используй свои хитрые уловки и выследи ее путь. Я знаю, что ты можешь нарыть информацию о чем угодно.

– Но меньше чем через час я уезжаю, – начинает ныть он.

Одним взглядом я заставляю его замолчать.

– Ты мне должен. Я дам тебе еще двадцать пять, если ты ее найдешь.

Вот так-то, жадность всегда берет свое, когда речь идет о Коне Уайлдере. Со мной происходит то же самое, хотя мне ни хотелось бы это признавать.

– Ну, тогда излагай.

Я с трудом сдерживаю себя, чтобы не закатить глаза.

– Найди ее в ближайшие несколько часов, и двадцать пять тысяч твои. – Не могу поверить, что плачу за розыск Джен, но отчаявшийся человек идет на отчаянные меры.

А я отчаянно хочу отыскать Джен.

 

Джен

Поездка на автобусе заняла больше времени, чем я думала. Мне казалось, что по пути мы останавливались в каждом городе, и я думаю, так и было. Я застряла в этом большом, вонючем, душном автобусе, да еще и аккумулятор телефона разрядился. Потом я вспомнила, что забыла упаковать зарядку. Держу пари, она все еще в розетке на кухне Колина.

Возвращаясь к разговору о тупицах, я, как всегда, не способна все предусмотреть.

Усталая, раздраженная и голодная, я наконец добралась до вокзала в Сакраменто. К счастью, моя новая соседка Анжела была достаточно любезна, чтобы встретить меня. Я тяну чемодан за собой, на плече гигантская сумка со всеми вещами, что не поместились в чемодан, и вот, кажется, это она.

Меня охватывают опасения, когда я вижу ее лицо. Анжела полная моя противоположность: невысокая, пухлая крашеная блондинка с искусственным загаром. Она подбегает ко мне с широкой улыбкой на блестящих розовых губах.

– Дженнифер? – спрашивает она, хлопая в ладоши, как тюлень.

Отстой. Слишком много воодушевления, чтобы поверить в ее искренность.

– Да. Ты, должно быть, Анжела?

– Так хорошо наконец встретиться с тобой! – Девушка обнимает меня и сжимает так крепко, что, боюсь, она меня задушит. Я осторожно освобождаюсь от ее захвата, слабо улыбаясь в ответ на широкую улыбку. – Это все вещи? Ничего себе, да ты налегке.

– Тут все, что у меня есть, – говорю я, пытаясь шутить, но чувствую себя дурочкой.

– У тебя нет кровати или другой мебели?

– Ну… – Я замолкаю, прижимая к себе сумку. Колин сдержал обещание и накануне вечером принес домой мой расчетный чек. Хотя я и сказала ему, что не хочу его денег, чек все равно взяла. Слава богу – мне понадобится каждый доллар.

Ты ничего и никогда не сможешь сделать самостоятельно.

Я игнорирую грубый голос в своей голове.

– Эй, завтра я отведу тебя в торговый центр: «Гудвил», «Таргет» или «Волмарт». Куда захочешь, и мы подберем тебе что-нибудь, а сегодня можешь переночевать на диване. Я позабочусь об этом и предупрежу Роджера. – Анжела хихикает, пока направляемся прочь со стоянки автовокзала. Остывающее послеполуденное солнце растекается теплом по коже.

– Кто такой Роджер? – интересуюсь я.

– Мой парень, глупышка. Он часто остается на ночь. Я надеюсь, ты не возражаешь. – Она откидывает волосы за плечи. – Он очень милый парень. Уверена, вы поладите.

– Нет, конечно, не против. Уверена, он отличный парень, – соглашаюсь я. И, разумеется, я против. И еще как! Я и не предполагала, что мне придется налаживать отношения и с сожителем соседки тоже. Просто замечательно.

– Хей, сегодня в первой половине дня я работала, и моя начальница сказала, что хотела бы нанять кого-то в магазин на полставки. – Ее улыбка, кажется, никогда не исчезает. Интересно, у нее болят щеки. – Тебе это интересно?

– Еще бы, – киваю я, начиная слегка волноваться. Я не такая жизнерадостная, как Анжела, но, может быть, если я поживу с ней немного, мое настроение улучшится.

Может быть.

– Мы заедем туда завтра, и ты сможешь заполнить анкету. – Девушка останавливается у конфетно-красного фольксвагена и снова хлопает в ладоши. Она похожа на восторженного ребенка в день рождения, когда он наконец увидел свои подарки. – Вот моя машина! Давай загружаться.

Бо-же-мой! Не знаю, справлюсь ли я с этой цыпочкой. Она такая противная, а я совсем нетерпима ко всяким фифам. Ну, не то чтобы она совсем уж недалекая, ведь я толком ее не знаю. Мне просто нужно расслабиться.

Я должна быть благодарной. Она приехала и забрала меня с автостанции, а ведь это далековато от ее квартиры. Она, возможно, и с работой мне помогла. Да еще и хочет помочь мне найти какую-нибудь мебель.

Думаю, мне стоит поработать над ситуацией. Может быть, я смогу двинуться дальше и наконец забыть свое прошлое раз и навсегда. Начать новое будущее и обрести свободу, которую я так отчаянно искала…

Через несколько часов я пришла к мысли, что моя новая соседка никогда не перестает говорить. На ужин Анжела заказала китайскую еду в таком количестве, что можно до отвала накормить семью из восьми человек. А затем появился ее парень, весь такой мрачный и капризный. Типичный мальчик из поп-группы: модно уложенные песочного цвета волосы с длинной, падающей на лоб челкой, золотистая, словно это цветные линзы, радужка глаз. Но с другой стороны, он не был болтлив. Хотя мне совсем не нравилось, как он смотрит на меня.

От его взгляда у меня мурашки бежали по коже.

Решив игнорировать его, я сосредоточилась на Анжеле, которая продолжала трещать, по сути, излагая мне всю свою жизнь. Я притворяюсь, что слушаю, отделываясь дежурными кивками в разговоре и изо всех сил стараясь не заснуть. Учитывая, что я встала в пять утра, продержусь я недолго.

– Ты устала, – сочувственно произносит Анжела. – Давай я дам тебе подушку и одеяло, и ты сможешь поспать на диване. Подходит?

– Да. – Я с благодарностью киваю ей, слабо улыбаясь. – Звучит отлично. У меня глаза слипаются.

– Я наскучила тебе своими бесконечными разговорами. – Она бросает взгляд на своего жутковатого дружка. – Роджер говорит, что я слишком много болтаю.

Роджер прав на сто процентов, но я не желаю с ним соглашаться. У меня от него мороз по коже. Я даже и не знаю, что и подумать.

– Я не против, – говорю я ей, ни подтверждая, ни опровергая ее заявление. – Было очень мило с твоей стороны помочь мне. Ты не представляешь, как это важно для меня.

– Но ведь и ты мне помогаешь. Мне было трудно найти соседку по комнате, и Роджер не хотел сюда переезжать. Говорит, что так я посягаю на его независимость. – Ее глаза мечут в него молнии. У них точно какие-то напряженные отношения. – Думаю, сейчас у нас подобралась отличная компания.

Не знаю, как далеко все зайдет, но я чертовски благодарна ей за все, что она уже сделала для меня, поэтому могу только кивнуть в знак согласия.

– Да, – киваю я, искоса глядя на Роджера и понимая, что он снова смотрит на меня. – Мы отличная компания.