Фэйбл

Два месяца. Два долбаных месяца я не видела его и ничего от него не слышала. Ну кто так поступает, хотела бы я знать? Кто проводит сумасшедшую неделю своей жизни с другим человеком, делится с ним сокровенными мыслями, безумством, темными секретами, занимается сексом – и мы говорим об удивительном, потрясающем сексе – оставляет записку со словами: «Я люблю тебя», а затем исчезает? Я скажу вам, кто.

Дрю – так двину ему по яйцам, как только увижу – Каллахан.

Что же, я иду дальше. В конце концов, говорю я себе, время не остановилось из-за того, что сердце мое перестало биться, у меня есть обязанности. Три тысячи долларов, которые я заработала за неделю, притворяясь подружкой богатенького придурка, очень помогли мне. И у меня еще есть деньги, оставшиеся на сберегательном счете. Так что я выбрала своему брату Оуэну крутые рождественские подарки. И еще кое-что и для мамы.

Мама ничего не купила ни одному из нас. Ну да ладно. Оуэн подарил мне небольшую чашу, которую сам вылепил на школьных занятиях по керамике. Передавая ее мне, он выглядел таким гордым и немного смущенным, особенно когда я вдруг расплакалась. Парнишка завернул подарок в яркую рождественскую бумагу и все такое. Я была просто потрясена тем, что он действительно нашел время сделать что-то для меня. Чаша стоит у меня на комоде, и я храню в ней серьги.

По крайней мере, хоть кто-то заботится обо мне, понимаете?

Маме он ничего не подарил. Ведьме – мелочной ведьме внутри меня — это бесконечно понравилось.

Считается, что январь – время исцеления. Новый год, новые цели, решения – называйте как хотите, но человек полон надежд на то, что перед ним открыты новые дороги. Я изо всех сил старалась излучать позитив, но когда наступила новогодняя полночь, я снова разрыдалась. Часы бьют двенадцать, я сижу одна, смотрю по телевизору матч, и слезы льются ручьем. Жалкая, одинокая девушка рыдает, уткнувшись в собственную толстовку, тоскуя по парню, которого любит.

Большая часть месяца уже прошла – и слава богу. Но прошлой ночью на меня обрушилось понимание: вместо того чтобы страшиться каждого нового дня, я должна им наслаждаться. Я должна понять, что собираюсь делать со своей жизнью, и просто сделать это. Если бы я могла, то уехала бы, но не могу бросить Оуэна. Даже представить себе не могу, что станет с ним без меня, и не стоит рисковать.

Поэтому остаюсь. Даю себе обещание добиться от жизни всего самого лучшего. Я так устала жить в нищете.

Так устала жалеть себя. Устала от желания встряхнуть свою маму: заставить ее наконец увидеть, что у нее есть дети, о которых она должна заботиться. А еще она должна найти работу. Спать весь день, а по ночам развлекаться ночами с неудачником Ларри – это не выход.

И я устала скорбеть о потере красивого, израненного мужчины, который постоянно в моих мыслях, где бы я ни находилась.

Да, я устала от этой боли.

Выкинув из головы все депрессивные размышления, иду к столику принять заказ клиента. Он вошел несколько минут назад: незнакомый высокий молодой мужчина, быстр в движениях, одет слишком хорошо для того, чтобы днем в середине недели просто забежать в La Sallle. Это по ночам наш бар полон шумных студентов, напивающихся до беспамятства. Но днем? Обычно здесь тусуется парочка бездельников, кому некуда пойти, иногда кто-нибудь заходит на обед. Бургеры вполне приличные, всех устраивает.

– Что я могу вам предложить? – Спрашиваю, останавливаясь у столика, склонив голову и уткнувшись в блокнот для заказов.

– Может быть, немного внимания?

Этот вопрос – произнесенный бархатным глубоким голосом – заставляет меня оторвать взгляд от блокнота.

И вот я смотрю в самые синие глаза, когда-либо виденные мной. Их цвет еще более глубокий, чем у Дрю, если такое вообще возможно.

– Хм, извините. – Я посылаю ему неуверенную улыбку. Он мгновенно заставляет меня нервничать. Слишком уж хорошо выглядит. Да он просто великолепен: классические черты лица, русые волосы, ниспадающие на лоб, твердая челюсть, острые скулы, прямой нос – словно сошел с рекламного плаката.

– Готовы сделать заказ?

Незнакомец улыбается, показывая ровные белые зубы, и я сжимаю губы, чтобы не открыть собственный рот. Мне еще не встречались настолько привлекательные мужчины. Конечно, Дрю прекрасен, признаю, хоть я и зла на него. Но этот парень… может заставить всех других парней комплексовать. Его лицо просто совершенно.

– Я возьму Pale Ale – Он указывает подбородком на обтрепанное меню, лежащее перед ним на столе. – Что порекомендуете из закусок?

Он, должно быть, шутит. Этому великолепному экземпляру я ничего не стала бы рекомендовать в La Sallle, разве только бургеры. Боже сохрани! Всем остальным он просто отравится.

– А что бы вы хотели? – звучит мой слабый голос.

Нахмурив лоб, парень поднимает меню и смотрит поверх него, его взгляд встречается с моим.

– Начос?

Качаю головой.

– Говядина редко получается такой, как надо.

Чаще она с розовым оттенком. И куски слишком толстые.

– Картофельные дольки? – морщится он.

Я морщусь в ответ.

– Это как вернуться в девяностые, вам не кажется?

– Как насчет крылышек «Баффало»?

– Только, если желаете организовать во рту пылающий костер. Слушайте. – Я оглядываюсь вокруг и, убедившись, что никого повыше рангом рядом нет, предлагаю. – Если хотите что-нибудь поесть, предлагаю кафе дальше по улице. У них отличные сандвичи.

Он смеется и качает головой. Насыщенный, резонирующий звук омывает меня, согревая кожу, быстро сменяясь огромным чувством тревоги. Я не реагирую на парней подобным образом. Единственный, на кого я так реагирую, – Дрю. И его нет рядом… но почему я никак не могу с этим покончить?

Возможно, потому что все еще влюблена в него как идиотка?

Я заталкиваю этот слабый назойливый голосок, что напомнил о себе в самый неподходящий момент, в самый дальний уголок моего мозга.

– Мне нравится ваша честность, – говорит мужчина, его холодный синий взгляд впивается в меня. – Тогда просто возьму пиво.

– Отличный выбор, – киваю я. – Сейчас вернусь.

Иду обратно, проскальзываю за барную стойку, чтобы взять бутылку Pale Ale, и ловлю этого парня на том, что он рассматривает меня. И даже не отвернулся, что заставляет меня чувствовать себя некомфортно. Он не смотрит на меня, как извращенец, просто очень… внимателен.

Это нервирует.

Искорка гнева проносится сквозь меня. У меня, что, есть какая-то невидимая метка? Вроде «Эй, я легкодоступна»? Потому что я не такая. Да, я сделала несколько ошибок в поисках внимания совсем не тех людей, но я не одеваюсь, выставляя напоказ собственные сиськи или задницу. Не качаю призывно бедрами, не выпячиваю грудь как большинство девчонок.

Почему же каждый парень, с которым я сталкиваюсь, так откровенно оценивает меня, словно я кусок мяса?

Решив, что с меня достаточно этого дерьма, я иду к столику и с громким стуком ставлю перед клиентом пиво. И собираюсь уйти, не сказав ни слова, – к чертям чаевые – когда он спрашивает:

– Так как тебя зовут?

– Разве это важно? – кидаю я через плечо. О, я та еще стерва. Кончится тем, что я разозлю этого парня и меня попросту уволят. Не понимаю, что со мной не так.

Опять же, я похожа на мать. Она потеряла работу из-за того, что пила и ужасно обращалась с клиентами. По крайней мере, первой проблемы у меня нет.

Если бы я могла пнуть саму себя под зад, то прямо сейчас сделала бы это.

Он улыбается и пожимает плечами, едкое замечание его не беспокоит.

– Мне интересно.

Разворачиваюсь и смотрю на него, изучая так же, как и он меня. Длинные пальцы обхватывают горлышко бутылки, другая рука устроилась на поцарапанном столе с оббитыми краями. Ведет себя спокойно и расслабленно, и моя защита медленно ослабевает.

– Фэйбл, – признаюсь я, готовая к любой реакции – с тех пор как себя помню, уже наслушалась бесконечных шуток и грубых замечаний о своем имени.

Но он не ставит меня в неудобное положение. Ноль эмоций.

– Приятно познакомиться, Фэйбл. Я – Колин.

Киваю, не зная, что еще сказать. Он одновременно успокаивает и будоражит меня, заставляет смущаться. И, безусловно, не вписывается в этот бар. Слишком хорошо одет, распространяет ауру власти, как будто накладывает на все свой отпечаток, присваивает себе. От него пахнет высшим классом и деньгами.

Но он не ведет себя как придурок, хотя и должен, потому что нарвался на грубость. Подносит бутылку к губам, делая глоток, и я откровенно за ним наблюдаю. Он красивый. Высокомерный. Явное обещание неприятностей.

Не хочу иметь с ним ничего общего.

– Итак, Фэйбл, – продолжает он, после того как выпивает полбутылки пива. – Могу я задать вопрос?

Переминаясь с ноги на ногу, оглядываю бар. Никто не обращает на нас внимания. Вероятно, я могла бы стоять здесь и разговаривать с таинственным Колином минут пятнадцать, и никто бы не возражал.

– Конечно.

– Почему такая девушка как ты, работает в таком отстойном баре как этот?

– Почему такой парень как вы, заказывает пиво в таком отстойном баре как этот? – Парирую я, мгновенно вспыхивая. И тогда понимаю… он сделал мне комплимент. Обратился ко мне как к женщине. Никто никогда так не делает. Я сама не делаю этого.

Он наклоняет бутылку ко мне, будто предлагая тост.

– Туше. Удивишься, если скажу, что пришел сюда, чтобы найти тебя?

Удивлюсь? Да я лишаюсь дара речи!

– Я даже не знаю вас. Как вы могли меня искать?

– Скажу иначе. Я пришел сюда в надежде найти кого-то, кого мог бы умыкнуть. – Мои брови взлетают вверх, и он смеется. – Я открыл в городе новый ресторан. «Квартал». Слышала о таком?

Слышала. Новое модное место, где обслуживают богатых студентов с нескончаемым запасом денег, которые можно потратить на еду, выпивку и вечеринки. Место не для меня.

– Да.

– Бывала там?

Медленно качаю головой:

– Нет.

Откинувшись на спинку стула, Колин рассматривает меня, его веки тяжелеют, когда он медленно изучает… меня. Теперь он совершенно точно занят оценкой, я чувствую, как мои щеки горят от смущения. Определенно, этот парень придурок.

Всегда была легкой мишенью для придурков.

– Пойдем со мной в ресторан сегодня вечером. Я покажу тебе все. – Его губы изгибаются в неком подобии улыбки, очень соблазнительно.

Но я уже зареклась иметь дело с мужчинами, так что знаю точно: это плохая идея.

– Спасибо, но мне неинтересно.

– Я не пытаюсь назначить тебе свидание, Фэйбл, – говорит он, его голос становится низким, глаза искрятся. Оглядываясь, делаю шаг назад. Мне нужно уйти от этого парня. Быстро. Но его следующие слова заставляют меня передумать. – Я пытаюсь предложить тебе работу.

 

Дрю

– Давай поговорим о Фэйбл.

Я напрягаюсь, но киваю. Изо всех сил стараюсь сохранять спокойствие, словно наша новая тема для обсуждения меня не беспокоит.

– Что вы хотите знать?

Мой психиатр смотрит на меня внимательным взглядом:

– Тебе по-прежнему тяжело слышать ее имя.

– Это не так, – лгу я. Очень стараюсь выглядеть беззаботным, но все внутри сжимается. Я боюсь даже слышать имя – Фэйбл и одновременно наслаждаюсь этим звуком. Хочу ее видеть. Мне нужно ее увидеть.

И не могу заставить себя пойти к ней. А она точно отказалась от меня. И если она сдалась, я это заслужил. Это же я первым отказался от нее, не так ли?

Это больше, чем если бы я отказался от себя.

– Не нужно лгать мне, Дрю. Если слышать о ней все еще трудно, это нормально. – Доктор Шейла Харрис делает паузу, постукивая указательным пальцем по подбородку. – Думал ли ты о встрече с ней?

Я качаю головой. Я думаю об этом каждый день, каждую минуту своей жизни, но смысла в этом нет.

– Она ненавидит меня.

– Ты не знаешь наверняка.

– Я знаю, что будь на ее месте я, то ненавидел бы меня за сделанное. Я закрылся и отгородился от нее, это в моем стиле. Она умоляла меня не поступать так, снова и снова. Обещала, что будет со мной, несмотря ни на что.

Но я оставил ее. С одной только глупой запиской, в которой я довольно долго зашифровывал секретное сообщение, которое моя умная, красивая девушка сразу же обнаружила.

Но она не моя девушка. Не могу претендовать на нее. Я ею пренебрегал. А теперь…

Я ее потерял.

– Так почему ты отгородился от нее? Ты никогда не говорил мне.

Мой психоаналитик любит задавать жесткие вопросы, но это ее работа. До сих пор ненавижу отвечать на них.

– Для меня это единственный способ справиться с проблемами, других я не знаю, – признаюсь я. Каждый день правда награждает меня хлесткими пощечинами. А я всегда убегаю.

Так гораздо проще.

Я сам нашел доктора Харрис и начал посещать ее сеансы. Никто меня на это не толкал. После возвращения из Кармеля, после того как я бросил Фэйбл, оставив ей ту дурацкую записку, я погрузился в себя еще глубже, чем когда-либо. Забил на спорт. Забил на оценки. Начались зимние каникулы, и я сбежал. Буквально сбежал в какую-то безумную хижину посреди леса у озера Тахо, которую делил с милой пожилой парой.

Каков был мой план? Залечь как медведь в спячку. Выключить телефон, свернуться клубком и разобраться со своим дерьмом. Не ожидал, что буду так страдать, оставшись наедине с самим собой. Воспоминания – хорошие и плохие – преследовали меня. Я думал о том, что обрушила на меня моя мачеха Адель. Думал о своем отце и о том, как сильно правда – если это действительно правда – повлияет на него. Думал о своей маленькой сестре Ванессе, о том, как она погибла. О том, что, может быть, она на самом деле и не сестра мне…

Но чаще всего я думал о Фэйбл. Какой сердитой она была, когда я появился на пороге ее дома, но все равно позволила мне войти. Как я прикасался к ней, как она дотрагивалась до меня… Всегда казалось, что она ломает мои барьеры и видит меня настоящего. Я впускал ее. Хотел, чтобы она вошла.

А потом оставил. С абсолютно бессмысленной запиской, потому что ради моего спасения Фэйбл пошла на все, а я не позволил ей. Она отправила мне только две эсэмэски. Я был так удивлен, когда получил вторую и смог оценить, какая Фэйбл упрямая. Я был уверен, что она сдалась, когда я не ответил на первое сообщение.

Да и что я мог ответить? Все ее слова оказались правильными. А я бы в любом случае наговорил ерунды. Так что лучше вообще ничего не говорить.

А еще она оставила мне сообщение в голосовой почте. Я до сих пор его не удалил. Иногда, когда мне совсем становится плохо, я слушаю его. Слушаю мягкий, полный слез голос, эти невероятные слова, которые она мне говорит. И когда сообщение заканчивается, сердце буквально разрывается от боли.

Чистая пытка слушать это сообщение, но все же не могу заставить себя удалить его. Просто знать, что она до последнего думала обо мне – лучше, чем остаться без ее слов и голоса и притвориться, что ее не никогда и не было.

– Надеюсь помочь тебе с этим. Разобраться с твоими методами преодоления себя, – произносит доктор Харрис, вырывая меня из раздумий. – Знаю, как много она значит для тебя. Эта Фэйбл. И надеюсь, что, в конце концов, ты пойдешь к ней и скажешь, что тебе жаль.

– Что, если мне не жаль? – Слова слетают у меня с языка, но это же ложь. Я сожалею так сильно, что не могу даже решиться на объяснения, почему я вел себя по-кретински.

– Тогда это другой вопрос, который нам придется обсудить, – мягко говорит она.

Проходит еще пятнадцать минут, а затем я наконец совершаю побег в холодный и ясный зимний день. Несмотря на мороз, солнце теплое, и я иду по тротуару, направляясь к месту, где припарковал свой внедорожник. Офис доктора Харрис находится в центре города, в невзрачном здании, и я чертовски надеюсь, что не встречу никого из знакомых. Студенческий городок всего в нескольких кварталах, и студенты тусуются в маленьких магазинчиках и кофейнях, заполнивших всю улицу.

Друзей у меня совсем немного, но, черт побери, каждый почему-то считает, что знает меня. На самом деле меня не знает никто. За исключением одного человека.

– Эй, Каллахан, подожди!

Останавливаюсь и разворачиваюсь вполоборота, чтобы увидеть одного из товарищей по команде. Он мчится ко мне с широкой улыбкой на глупом лице. Джейс Хендрикс – заноза в заднице, но в целом хороший парень. Он никогда не делал мне ничего плохого, впрочем, как и все остальные.

– Привет! – машу я ему и засовываю руки в карманы куртки, терпеливо ожидая, пока он поравняется со мной.

– Давно не виделись, – говорит Джейс. – После той последней неудачной игры ты просто исчез.

Я вздрагиваю. Та неудача полностью моя вина.

– Да, кажется я тогда чертовски облажался, – признаюсь я.

Черт, не могу поверить, я только что признался в провале, но Джейс не кажется обеспокоенным.

– Да, приятель, ты облажался, все мы облажались. Слушай, что делаешь в эти выходные?

То, как Джейс отмахивается от моего заявления – черт, как он соглашается с этим, – убивает меня.

– А что?

– У Логана день рождения. Мы устраиваем вечеринку в новом ресторане, который недавно открылся в паре кварталов отсюда. Слышал о нем? – Джейс выглядит взволнованным, его буквально распирает от эмоций, да что с ним происходит?

– Смутно припоминаю, – пожимаю я плечами. Словно мне есть до этого дело. Последнее, чего я хочу, – это выходить в люди.

И тогда слова доктора Харрис звенят в голове. Она хочет, чтобы я высунулся из своей раковины. И вел себя как нормальный человек.

– Там будет вечеринка. Я там еще не бывал, но слышал, что все официантки обалденные, выпивка потрясающая, на спиртном не экономят, и родители Логана уже забронировали приватную зону. Поговаривают, что для столь знаменательного события даже стриптизерш заказали. Логану исполняется двадцать один, и мы хотим оторваться по полной. – Джейс многозначительно играет бровями.

– Звучит неплохо, – вру я. Звучит как пытка. Но мне нужно пойти. По крайней мере, заскочить ненадолго и вскоре смыться. Потом смогу доложить своему мозгоправу, что сделал это. А она даст мне золотую звезду за приложенные усилия.

– Ты придешь? – Джейс выглядит потрясенным, и мне понятно почему. Я редко тусуюсь с ребятами, особенно последние несколько месяцев. Все это время меня словно и не было.

– Приду, – киваю я, не зная, где найду силы для своего появления, но я должен это сделать.

– Да? Отлично! Не могу дождаться, чтобы рассказать парням. Мы по тебе скучали. Хотя мы давно не виделись, знаем, что последние несколько игр были трудными для тебя. Они были трудными для всех нас.

У Джейса такой торжественный вид, что на секунду мне становится любопытно, а не разыгрывают ли меня.

Но потом понимаю: он говорит искренне. Забавно, а я-то всю ответственность за наши поражения взял на себя и готов был поклясться, что каждый из парней в моей команде думал то же самое.

– Скажи парням, что очень хочу их увидеть. – Слова легко срываются с языка, потому что это правда. Мне нужно перестать упиваться жалостью к себе. Мне нужно перестать беспокоиться о прошлом, тревожиться об отце, своей стерве-мачехе и маленькой девочке, которая умерла, потому что я в этот момент сражался с ее матерью, упрашивая ту держать свои чертовы руки при себе.

Единственное, о чем сожалею: я никогда не расскажу Фэйбл, что на самом деле случилось в тот день. Знаю, она думает, будто я трахался с Адель. На ее месте я подумал бы так же. Но это был тот день, когда я сказал ей: хватит. Что бы она ни собиралась сделать, мне все равно. Все было кончено. Именно тогда я стал свободным.

И пленником собственной вины.

Навсегда.

– Увидимся на месте, Дрю. – Джейс машет рукой и со свистом срывается с места. Я же по-прежнему стою как вкопанный, наблюдая за тем, как приятель уносится прочь – пока он не превращается в крошечную точку – отчаянно желая однажды стать таким же беззаботным. Иметь нормальные проблемы: оценки, очередная девушка, которую смогу заполучить, волнение в ожидании предстоящей грандиозной вечеринки.

Может быть, я просто смогу ненадолго проникнуть в окружающий мир. Притвориться, что друзья, универ и вечеринки – только это и имеет значение. Док говорит, что я не смогу двигаться вперед, пока не избавлюсь от прошлого.

Но что, черт возьми, она знает?

 

Фэйбл

– И так, – Оуэн отхлебывает газировку из гигантского, почти литрового стакана, который я купила ему на заправке, где по дороге домой мы остановились заправить развалюху моей мамы. – Могу ли я бесплатно обедать у тебя на работе?

Я качаю головой.

– Это слишком шикарное заведение. Появление детей там совсем не приветствуется.

И это явное преуменьшение. В ресторане появление детей не приветствуется абсолютно. На самом деле, думаю, что там и Фэйбл-то не очень жалуют, но я готова дать им шанс. Колин утверждает, что я смогу получать огромные чаевые, хотя веры этому нет.

Мои мысли концентрируются на Колине. Он владелец ресторана… потому что богатый папочка подарил ему игрушку. Это признание я вытянула из него, когда он впервые привел меня туда. Колин милый. Привлекательный. Очаровательный.

За исключением общения в рамках «босс-сотрудник», большую часть времени я стараюсь его избегать. Я приняла его деловое предложение, хотя это звучит слишком хорошо, чтобы быть правдой.

Забавно, но в La Sallle еще ничего не знают – я не сказала. Не стоит бросать старую работу, пока не будешь уверена в том, что новая станет источником стабильного заработка. Потому что, как и всегда, основной доход семьи – это мой заработок. Мама не делает ничего для того, чтобы обеспечивать наше существование.

Оуэн раздувается от возмущения.

– Шутишь, что ли? Я не ребенок. Мне гребаных четырнадцать лет!

Я хлопаю его по руке, и он взвизгивает.

– Следи за языком, – предупреждаю я, потому что он должен следить за тем, что болтает. И с каких это пор совершеннолетие стало наступать на четыре года раньше? Видимо, в его мечтах.

– Серьезно, Фэйбс, ты что, прямо, не можешь меня туда провести? – Оуэн качает головой, не в состоянии скрыть раздражение. – Слышал, цыпочки, которые там тусуются, очень сексуальные.

Я абсолютно не хочу слышать, как мой братишка рассуждает о сексуальных цыпочках и о чем-то подобном. Достаточно того, что несколько дней назад перед стиркой я нашла в кармане его джинсов пакетик с травкой. Показала маме, она пожала плечами, а затем потребовала отдать пакетик ей.

Она тут же открыла его и, сделав глубокий вдох, объявила, что травка-то первоклассная. Знаю, она взяла пакетик с собой, когда позже пошла к Ларри, и они, вероятно, получили крутой кайф. До сих пор не могу в это поверить. Как мне удалось стать нормальной и уравновешенной, когда моя мама, в сущности… ребенок?

У тебя не было выбора.

Ну разве это не дурацкая правда?

– Слушай, обеды, которые там подают, стоят по пятьдесят баксов за блюдо. Это для влюбленных парочек и богатеев. И там есть бар. А после десяти вечера ресторан полностью закрывается для тех, кому нет двадцати одного года, – объясняю я. Это действительно самый красивый и элегантный ресторан, который я когда-либо видела. Не говоря уже о том, что я там работала. Классно оборудованный, рационально организованный, все на своем месте. Впрочем, персонал не очень дружелюбный. Скорее, высокомерный. Уверена, за спиной они надо мной насмехаются, считая нищим «белым отребьем», что затесалась в их элитарный круг.

Неважно. Меня заботит лишь размер чаевых. И то, что Колин верит в меня. В меня уже давно никто не верил. Мне казалось, поверил Дрю, но чем дольше он отсутствует в моей жизни, тем больше я убеждаюсь, что все было фальшивкой. Мы просто ненадолго выпали из реальности.

– Ты что, даже не можешь принести мне то, что остается на кухне? – Вопрос Оуэна вырывает меня из собственных мыслей, и я с удивлением вижу его ухмылку.

С возрастом он становится все более красивым. Понятия не имею, есть у него девушка или нет, но все же надеюсь, что он немного повременит с подобными отношениями. Отношения не приносят ничего, кроме неприятностей.

– Ну ты даешь, – я закатываю глаза. Я приносила ему гамбургеры из La Sallle, чем полностью испортила его.

– Ну, чертовски уверен, что мама кормить меня не собирается. Прости, – добавляет он в ответ на мой сердитый взгляд. – И я чувствую себя придурком, потому что постоянно болтаюсь дома у Уэйда. Его мама наверняка уже устала от меня.

Меня накрывает чувство вины. Мне нужна эта работа. Мне нужны обе работы, а это значит, я не могу быть рядом с Оуэном. Готовить для него, следить, чтобы он делал домашние задания, заставить его разгрести свалку в собственной комнате. В нашей квартире целых три спальни – большая редкость при адском спросе на жилье в университетском городке, да и аренда дорожает. Учитывая, что матери никогда нет, и дома, как правило, только мы с Оуэном, я собираюсь подыскать другую квартиру. Для нас двоих, без мамы.

Когда она узнает об этой небольшой детали, ужасно разозлится. Ей неважно, что она проводит большую часть времени с Ларри. И что она не интересуется нами, не работает и не может позволить себе арендную плату. Она в любом случае будет в ярости и воспримет это так, словно мы с Оуэном пытаемся избавиться от нее.

Вернее, я пытаюсь. Не хочу больше видеть ее рядом. Она подает плохой пример, Оуэну рядом с ней плохо, да и мне тоже. Так что решено.

Но по какой-то причине я все же не решаюсь пока выступить против нее. Не хочу иметь дело с мега-трагедией, смысла в которой нет. Такая уж моя мама – абсолютная королева драмы.

Пискнул мобильный, сообщая о входящем сообщении, и я открыла его, увидев, что оно от нового босса. Его содержание заставило меня забеспокоиться.

Что ты делаешь?

Отвечаю как работник, который на хорошем счету.

Собираюсь на работу.

И это правда.

Я здесь недалеко. Позволь забрать тебя и отвезти.

Смотрю на его сообщение слишком долго, не обращая внимания на Оуэна, ноющего теперь о том, что он снова вынужден сам себе готовить обед. Что, черт возьми, Колин хочет? Почему он оказался рядом с дырой, где я живу? Бессмыслица какая-то. Если только он не приехал за мной специально…

Мне не нужно быть на работе почти за час до начала, – отвечаю я.

Заплачу тебе за дополнительное время. Собирайся.

Вздохнув, печатаю в ответ:

Дай мне пять минут.

– Мне нужно идти, – говорю я Оуэну, отправляясь к себе. Моя рабочая форма не изменилась, если это вообще можно назвать униформой. Все официантки должны носить самые что ни на есть возмутительные вещи. Есть, как минимум, четыре различных варианта, выставляющих все напоказ: грудь рвется наружу или ткань полностью облегает фигуру. Очень сексапильно. Мы не выглядим распутно или что-то в этом роде, но если я неосторожно наклонюсь, каждый увидит мою задницу. В таких нарядах чрезвычайно удобно светить нижним бельем.

Хватаю платье с вешалки, когда замечаю в дверном проеме Оуэна.

– Что случилось? – спрашиваю его.

Он пожимает плечами.

– Как думаешь, может, мне сделать тату?

Немедленно поворачиваю к нему голову. Господи, с чего он вообще задумался об этом?

– Во-первых, тебе только четырнадцать, и по закону ты не можешь сделать себе тату. Во-вторых, тебе опять же только четырнадцать. Ты, правда, хочешь что-то набить на своем теле и навсегда?

– Не знаю. – Он снова пожимает плечами. – Думал, это будет круто. И потом, ты же сделала себе, так почему мне нельзя?

– Может быть, потому что я взрослая, а ты нет? – За несколько недель до Рождества, когда я еще верила, что у нас с Дрю шанс, я набила одну. Самую глупую татуировку, которую можно представить. Думала, сделав это и словно получив частичку его, неважно, как мала эта частица, навсегда врезавшаяся в мою кожу, я каким-то образом верну его себе.

Не сработало. А теперь это навсегда со мной. Слава богу, татушка такая маленькая. Вероятно, я могла бы полностью закрыть ее, если бы захотела.

Но сейчас не хочу.

– Значит, ты выбила инициалы какого-то парня на теле, и это круто, но я не могу сделать художественное тату дракона на спине или что-то вроде того? Так нечестно.

Он качает головой, его светло-русые волосы падают на глаза, и мне хочется стукнуть его.

А еще я хочу обнять его и спросить, где же тот милый, простой мальчишка, который испарился менее года назад. Потому что сам он чертовски уверен: этого мальчика здесь больше нет.

– Это другое. – Отворачиваюсь и срываю платье с вешалки, зажав его в руке. – Мне нужно переодеться, выметайся.

– И кто же этот парень? Ты никогда не говорила мне.

– Никто. – Эти слова кажутся неподъемными, когда слетают с моих губ. Он, безусловно, был кем-то. Он был для меня всем в краткий и напряженный момент моей жизни.

– Он не никто. Он разбил твое сердце. – Голос Оуэна сочится злобой. – Однажды я узнаю, кто он, и надеру ему задницу.

Не могу сдержать улыбку. То, что он защищает меня… это так… прекрасно. Мы команда, Оуэн и я. Мы всегда будем друг у друга.

* * *

Выхожу из дома. Не хочу, чтобы Колин постучался в мою дверь и встретился с Оуэном. Или, еще хуже, вошел в нашу облезлую квартиру. Где бы ни жил Колин, уверена: это удивительное место. Если его дом хотя бы вполовину так прекрасен, как и ресторан, то он удивительный.

Едва успеваю спуститься по лестнице, и вот он в блестящем черном мерседесе, двигатель мурлычет, автомобиль новехонький, ни царапинки. Делаю шаг назад, когда парень открывает дверь и выходит из машины, светловолосый бог с умопомрачительной улыбкой и мерцающими голубыми глазами.

Он обходит автомобиль, широким жестом открывая для меня пассажирскую дверь.

– Карета подана.

Я в замешательстве. Не ошибка ли это, ехать в его машине вместе с ним? Я не боюсь Колина, но не хочу сама себя загнать в неловкую ситуацию. Он флиртует, но он же флиртует почти со всеми своими сотрудницами – и с клиентками тоже. Он никогда не пересекает черту, всегда вежлив и знает, когда отступить, если это становится необходимо.

Но не подаю ли я ему неверный сигнал, позволяя отвезти меня на работу? Он просто случайно оказался рядом, смог заехать и подхватить меня? Не верю в это.

Ни на одну секунду.

– Ты приехал специально, чтобы забрать меня? – спрашиваю его в тот момент, когда Колин сам забирается в салон и захлопывает дверь.

Он поворачивается ко мне, его лицо так близко к моему. Автомобиль хороший, но с небольшим салоном, и обстановка довольно интимная. Колин пахнет дорогим одеколоном и кожей, и на мгновение мне интересно, смогла бы я на самом деле что-то чувствовать к этому парню.

И так же быстро понимаю: нет, не смогла бы. Мое сердце все еще намертво привязано к другому. К тому, кто никогда не придет.

– Ты довольно прямолинейна, не так ли? – спрашивает Колин, глаза блестят в полумраке.

– Это лучше, чем выдавать ложь пачками, не так ли? – изгибаю бровь в ответ.

Смеясь, он качает головой, пока заводит машину.

– Так и есть. Я действительно был неподалеку, Фэйбл. Вспомнил, что ты живешь здесь, и написал тебе. Я знаю, ты не всегда можешь взять машину.

Я отработала в его ресторане всего три смены, а он уже столько знает обо мне. Это качество хорошего босса или преследователя?

– Сегодня у меня была возможность воспользоваться маминой машиной.

Он выезжает со стоянки на дорогу, рука небрежно удерживает руль, а вторая опирается на центральную консоль. У него все так просто. Легко. Он действует так, словно может получить от жизни все, и заслуживает всего, что бы ни получил.

Поэтому я завидую ему. Вряд ли я когда-то смогу почувствовать нечто подобное.

– Хочешь, отвезу обратно, и ты сможешь сама сесть за руль? – Веселье звучит в его глубоком голосе. Должно быть, он думает, я пошутила.

– Нет, – вздыхаю я. Это глупо. Что мы делаем? – Хотя мне будет не на чем вернуться домой.

– Я тебя подброшу.

Не утруждаю себя ответом.

И продолжаю молчать, отдирая заусенцы на пальцах. Пока он ведет машину, мы оба молчим. Кожа рук у меня совсем сухая, кутикулы не аккуратные, и я думаю о других девушках, с которыми работаю – вот у кого идеальный маникюр и педикюр. А я действительно выгляжу как побитая молью Золушка, которую наконец-то извлекли из подвала и разрешили поработать среди сияющих прекрасных принцесс. Но я тоже могла бы светиться. Немножко потереть – и тусклый налет легко бы сошел с меня.

Хотя когда я нахожусь на новой работе, то чувствую…. может, и не так уж легко. И мне это не нравится.

– Дурная привычка, – говорит Колин, нарушая тишину. – Ты должна заняться своими руками.

Отлично, это выводит меня из себя. Его предложение звучит так грубо.

– Не могу этого себе позволить.

– Я заплачу.

– Черт, нет! – Я практически рычу на него. Его предложение раздражает меня еще больше.

– А еще ты должна сходить к женскому мастеру, – как ни в чем ни бывало продолжает Колин. – И за это я тоже заплачу. Твои волосы слишком обесцвечены и выглядят поврежденными.

Что за наглость! Да он просто задница. Почему я вообще согласилась работать на него? Ах да, деньги. Жадность способна отнять последний разум, я это знаю. Она уже заставила меня принять два наиглупейших решения в моей жизни.

– А ты у нас кто? Полиция моды?

– Нет, но я твой босс, и в «Квартале» есть определенные критерии, им нужно соответствовать.

– Тогда почему ты нанял меня? Видел же, кого брал.

– Я видел твой потенциал, – говорит он тихо. – А ты, Фэйбл? Ты его видишь?

Я не могу ему ответить. Потому что эту правду он вряд ли захочет услышать.

Нет.

 

Дрю

Сижу на занятиях, хотя находиться здесь мне совершенно не хочется. После совершенно отстойного осеннего семестра я взял поменьше предметов. Чтобы не было искушения опять забросить какие-то классы. А чтобы успеть добрать полный объем придется взять несколько дополнительных курсов на летних каникулах. И ладно. Куда еще я могу пойти?

Не домой, и в этом я чертовски уверен.

По крайней мере, пока я нахожусь на территории кампуса, чувствую себя относительно нормально. Могу забыть об отце, о словах Адель и о ней самой. Последний раз я говорил с ней по телефону, когда заставил рассказать все. Да я и с отцом почти не разговариваю. Он понимает: со мной что-то не так, но ни о чем не спрашивает. Я знаю, что и с ним что-то не так, и тоже не спрашиваю. А смысл? Действительно ли я хочу выяснить, что случилось?

Нет.

Я проживаю день за днем, как робот, по расписанию. Чем дольше нахожусь в одиночестве, тем больше ухожу в себя. Вспоминая обещание Джейсу быть на дне рождения Логана в субботу, ощущаю приступ паники. Но мне надо пойти. Доктор Харрис сказала, что я снова должен начать вести себя как нормальный человек, и она права.

Но это по-прежнему пугает меня до чертиков.

Я в общем классе. Он огромен, и здесь есть девушка, с которой я каждый день сижу рядом. Она невысокая, хорошо сложена, с длинными и светлыми волосами, и так сильно напоминает Фэйбл, что мне почти больно.

Но я мазохист. Я выбираю место рядом с ней, представляя при этом, что сижу с другой. Задерживаю дыхание, когда она поворачивается в мою сторону, всегда готовый удивиться, обнаружив, что это, и правда, Фэйбл оказалась на занятиях рядом со мной.

Но всегда разочаровываюсь, когда открывается истина. Она не та, кого я хочу. Никто никогда не будет «той».

Профессор бубнит, но я не слушаю. Беру лист бумаги и начинаю писать. Письмо, которое никогда не отправлю. Мне нужно выразить чувства к ней, или я сейчас взорвусь. Как только ручка встречается с бумагой, эмоции выплескиваются наружу, и я уже не могу их контролировать.

З наешь, может быть, оставить тебя было ошибкой.

Е сли бы знать, как это исправить. Сожаление наполняет меня каждый день.

Ф онтан эмоций бьет во мне ключом.

И я ненавижу себя за то, что потерял тебя.

Р анил тебя. Хочу, чтобы ты знала, как…

К ак я тоскую по тебе. Люблю тебя. Другие могут приходить в нашу жизнь и уходить из нее, а мы…

А мы принадлежим друг другу.

Смотрю на свое глупое маленькое стихотворение, которое никогда не прочту любимой девушке. И рисую вокруг текста маленькие волнистые линии. Вывожу прописью Ф так, как меня учили в начальной школе. Ее имя. Фэйбл. Рассказ. Миф. Сказка. Она моя сказка. Хочу жить и дышать ради нее, и умереть за нее, а она понятия не имеет, как крепко засела в моей голове. Да я ни о чем другом и думать не могу. Я бы лучше сидел в этом классе и писал ей любовные стихи с секретными сообщениями, чем принимал то, что на самом деле происходит в моей жизни.

Моя жизнь – гребаный бардак.

Ф антастической девушке, имя которой —

Э легия жизни моей. Она невероятна.

И потому заслуживает только самого лучшего.

Б ольше никакой

Л жи. Она – весь мой мир.

Но я недостаточно смел, чтобы сказать ей. Смотрю на то, что написал для нее в этот раз, самому становится противно. Кем я могу быть для Фэйбл, если даже не способен сказать о своих чувствах.

– Ты писатель?

Поднимаю глаза, чтобы обнаружить, как псевдо-Фэйбл улыбается мне, и хмурюсь. Ее лицо… абсолютно не такое. У нее карие глаза. И она не настолько красива, хотя, безусловно, привлекательна. Не знаю, почему мне казалось, что она выглядит как Фэйбл.

– Что ты сказала? – спрашиваю я.

Она кивает головой на листок бумаги, исписанный мной.

– Ты не слушаешь лекцию. Пишешь стихи? Выглядит именно так.

Закрываю рукой бумагу, чтобы скрыть ее содержание от любопытного взгляда, изучаю ее лицо, желая, чтобы она была больше похожа на Фэйбл. Но это невозможно. Девушка рядом со мной – вовсе не Фэйбл. И я ненавижу ее за это.

– Делаю заметки.

Она улыбается.

– Не волнуйся. Я не расскажу, если ты их не делаешь.

– Но я записываю, – настаиваю я, потому что эти строки не для чужих глаз. Они для меня и девушки, которая их никогда не увидит.

– Не надо волноваться, – шепчет она. Ее взгляд сосредотачивается, словно она может посмотреть прямо внутрь меня, сквозь меня, и мне хочется бежать. – И обороняться.

Молчу. Как я могу защитить себя, если она говорит правду.

– Эй, а ты не Дрю Каллахан? – Соседка наклоняет голову, на ее лице отражается внезапный интерес. – Мистер Квотербек Точный Пас?

Ее голос полон сарказма. Я опустил весь универ в конце сезона, демонстрируя один впечатляющий провал за другим. Сдулся, и все это знают. Вижу презрение во взгляде девушки, чувствую, как ее тело излучает его. Наверняка она считает меня посмешищем.

Схватив рюкзак, лежащий у моих ног, я прячу в него листок вместе с книгой. Затем встаю со стула и закидываю лямку на плечо.

– Его больше не существует, – бормочу ей, прежде чем совершаю новый побег. Прямо в середине лекции.

Но мне плевать. Я просто иду, пока не оказываюсь снаружи, где холодный воздух и яркий солнечный свет. Люди натыкаются на меня, когда я проталкиваюсь сквозь толпу. Кто-то зовет меня по имени, но я делаю вид, что не слышу. Кажется, все вокруг знакомы со мной, но я их не знаю.

Дерьмовая история, и неважно, как сильно я хочу, чтобы этого просто не было.

Чувствую, как телефон вибрирует в кармане джинсов, вынимаю его и вижу: звонит отец. Обычно я отправляю звонок прямиком на голосовую почту, но по каким-то мазохистским причинам нахожусь сейчас в настроении поговорить с ним. Поэтому отвечаю.

– Дрю. – Его голос звучит удивленно.

– Что-то случилось? – А мой голос обманчиво небрежен. Я должен был стать актером. Я так хорошо притворяюсь всю свою жизнь.

– Я надеялся, что могу приехать и увидеть тебя. – Он откашливается, и я буквально ощущаю его неловкость, даже в том, как он говорит. – Есть некоторые вещи, которые мне… нужно обсудить с тобой.

Мои внутренности сжимаются, я готов бросить трубку. Он так серьезен. Пугающе серьезен.

– Например?

– Ну, я бы лучше поговорил об этом лично, но… почему бы не сказать тебе прямо сейчас. – Он делает глубокий вдох, и я тоже. – Мы с Адель разводимся.

Я чувствую себя как герой мультфильма, который шарахнулся головой, и над ним запорхали кругами и зачирикали веселые птички. Оглядываюсь, замечаю скамейку и тяжело опускаюсь на край. Рюкзак падает рядом, заставив меня вздрогнуть.

– Что? Почему?

– Лучше бы я приехал и рассказал тебе. Ты свободен в эти выходные?

– Конечно. – Вспоминаю о вечеринке Логана. – Ну, у меня есть кое-какие планы на вечер субботы, но можно их отменить.

– Не хочу нарушать твои планы.

Моему отцу, как правило, нет дела до моих планов, так что его заявление огорчает. Он не похож сам на себя. Сильно расстроен из-за развода? Для него развод – хорошо или плохо? Конечно, я сразу во всем виню Адель.

– Ты ничему не помешаешь, папа. Поверь. Просто глупая вечеринка. – Доктор Харрис разозлится, но меня это не волнует. Я нужен своему отцу. Особенно, если он наконец действительно собирается расстаться с Адель.

Я не должен радоваться. Мне должно быть его жаль. Но это правильный шаг. Она больная стерва, и я хочу, чтобы она перестала отравлять мне жизнь. И жизнь отца тоже. А еще, и это абсолютно эгоистично с моей стороны, не хочу, чтобы наша тайна раскрылась.

Я даже не знаю, является ли ее секрет правдой. Вот что пугает меня больше всего. Что реально, а что нет? Я уже ни в чем не уверен.

– Как насчет того, чтобы я приехал в пятницу, переночевал у тебя и вернулся домой в субботу? Так ты сможешь не менять планы на вечер субботы, – предлагает отец.

– Если хочешь – оставайся на все выходные.

Хочу, чтобы он остался. Скучаю по нему. Мы были близки. До того, как мне исполнилось пятнадцать, и моя мачеха решила, что я гораздо привлекательнее, чем мой отец когда-то.

Ты так сильно вырос, Эндрю. Ты такой красивый, большой и сильный…

Закрыв глаза, я резко выталкиваю ее игривый голос из головы.

– Как получится, – говорит отец.

Это все, на что могу рассчитывать, и я согласен. Повесив трубку, чувствую себя немного легче. Надеюсь, в этот раз туман в моей голове слегка рассеется.

Постараюсь сохранить это чувство, чтобы прожить остаток дня.

 

Дрю

Отец появляется в пятницу около полудня, и мы отправляемся пообедать в одно из популярных городских кафе, где полно студентов и тех, кто работает поблизости и забегает сюда в обеденный перерыв. Кафе небольшое, столы в нем маленькие и круглые. Мы оба довольно высокие, и потому то и дело толкаемся коленями, что еще добавляет неловкости. Я мало говорю, только чтобы поддержать разговор, ведь важные новости у него.

Беру свои слова обратно. У меня тоже есть важные новости, но ни за что не стану вываливать на него эту ошеломляющую информацию сейчас. Это может ранить его на всю жизнь. Навсегда разрушить наши отношения.

Так что я не воспользуюсь шансом.

После того, как официантка приносит нам обед, он наконец признается:

– Вчера я подал документы на развод. Адель получит их примерно на следующей неделе.

Поднимаю голову, чтобы встретиться с ним взглядом, и замечаю, что отец изучает мое лицо. Как будто уже все понял. На мгновение пугаюсь, что он знает. Но потом отец начинает ковырять вилкой в салате, который заказал вместе с сандвичем, и принимается за еду. Словно сказанное вообще не имеет никакого значения.

– Где она? – сглотнув, спрашиваю я. Не могу заставить себя произнести ее имя.

Фэйбл понравилось бы. Будь у нее возможность, знаю, она бы выцарапала стерве глаза.

– Она все еще в доме. Я попросил ее уехать, но она отказалась. – Папа вытирает уголок рта салфеткой. – Пока не знаю, как буду с этим разбираться. Не могу выставить ее – пока. Ей действительно некуда идти. И она была матерью моего ребенка.

Может быть. Я проглатываю ком в горле.

– А куда пойдешь ты?

Он пожимает плечами.

– Остановлюсь в отеле. Пока она не съедет. У меня есть план.

Аппетит пропадает. Если развод произойдет со скандалом, и меня каким-то боком в него втянут, не знаю, смогу ли через это пройти.

– Какой план?

Его взгляд снова сосредоточен, направлен непосредственно на меня, и мне хочется сжаться.

– У нее роман. Я это знаю, чувствую, но доказательств нет.

В моем желудке все переворачивается. Если это как-то касается нас с ней, понятия не имею, что буду делать. Господи, это же было так давно. Их нынешние проблемы не могут иметь со мной ничего общего.

– С кем, по-твоему, она его крутит?

– Пока не знаю. Это началось всего несколько месяцев назад, но уверен, что у нее кто-то появился. И не думаю, что это первый раз, когда она нашла кого-то на стороне.

Дерьмо. Но отец прав. Это не в первый раз. Мы расстались с ней несколько лет назад, так что я, уверен, не был у нее единственным. Скорее, первым в длинной череде парней. Она купается во внимании. Нуждается в нем как в кислороде, чтобы дышать.

– Мне очень жаль, папа, – говорю я. Мне действительно жаль, что он должен пройти через подобное, иметь дело со злой, коварной, безнравственной стервой – собственной женой. Он не знает, какой ущерб она нанесла его семье. Он просто ничего не замечал. У него, безусловно, есть свои недостатки. Знаю, он не совершенен, никто из нас не совершенен, но я не пожелал бы ему такого.

Хотя он сам выбрал ее. Теперь имеет дело с последствиями.

– Не стоит сожалений. – Отец машет рукой, прогоняя мою тревогу движением пальцев. – Она глупая стерва, которая просто вышла за рамки. Думаю, тот, кого она трахает, работает в загородном клубе.

Она опустилась до обслуги. Отлично. Отцу должно понравиться.

– И думаю, он молод, – продолжает отец. – Адель теперь одевается, словно ей двадцать, и слушает музыку, которую любят пустоголовые девчонки. Несколько недель назад увидел, что она нацепила дизайнерскую футболку с Джастином Бибером, когда слушала какой-то бой-бэнд. Она слишком взрослая, чтобы носить подобное дерьмо. Какая женщина в ее возрасте делает это?

Хочется засмеяться, но я не смеюсь. Не стану смеяться над гневом отца. А еще над безумством мачехи и ее желанием казаться молоденькой. Это и смешно, и гадко. Она отвратительна.

– Как ты узнал о романе?

– Я не был уверен на сто процентов и нанял частного детектива. Он сейчас следит за ней. Разнюхивает грязные тайны. У стервы нет ни единого шанса.

У меня тоже, если он узнает тот грязный секрет, который нас объединяет.

– Надеюсь, все это не слишком шокирует тебя.

– Как это случилось? Это не я изменяю. Она. Я был верен ей все время, пока мы были женаты.

Мой хороший друг – вина, обосновалась очень глубоко во мне. Я утыкаюсь в свою тарелку. Это последнее, что мне хотелось бы слышать. Было бы куда лучше, признайся отец, что тоже изменял Адель.

– Это правда, папа? Передо мной можно не притворяться. Я никому не скажу.

– Так и есть. – Его лицо застыло; глаза, синие, как мои, холодны. – Я любил ее. И до сих пор люблю. И задаюсь вопросом, а она любила ли меня хоть когда-нибудь. И когда начались измены? Кто еще втянут в это? Как далеко она зашла в своей лжи? – Он качает головой, его отвращение очевидно. – Она меня унизила. Выставила дураком перед нашими друзьями. Пока я работал в городе, перед всеми хвасталась этим мальчишкой как своей игрушкой. Не знаю.

– Звучит так, словно ты хочешь отомстить. – Не знаю, как реагировать. Не знаю, что говорить. Его слова… наполняют меня страхом. Он может заставить ее открыть все то, в чем мне не хотелось бы признаваться. Не знаю, видел ли я прежде своего отца в таком состоянии, как сейчас.

– Может быть. – Папа смеется, но это злой смех. – Может быть, я хочу, чтобы она страдала. Чтобы выглядела глупой шлюхой. Я дал ей все. Когда мы впервые встретились, она была идеальной. Красивая, веселая, понимающая и удивительная в постели.

Я состроил гримасу. Этого я тоже не хочу слышать.

– Мне не нужно об этом знать.

– Да ладно, Дрю. Ты взрослый парень. Подобный комментарий не должен тебя смущать. – Папа изучающе смотрит на меня. – И теперь, когда я подумал об этом, вспомнил, что ты не сказал ни слова о своей маленькой подружке. Вы еще вместе?

Все мое тело напрягается от одного только упоминания о Фэйбл.

– Мы расстались. – Не совсем правда, ведь на самом деле мы никогда не были вместе, но что еще я могу сказать?

– Досадно. – Его слова звучат абсолютно неискренне. – Но я и не считал, что она подходит тебе.

– Что, черт возьми, это значит? – Я рычу, сжимая руки в кулаки.

– Ты знаешь, что я имею в виду. Она из тех девушек, с которыми можно трахаться, но не из тех, с которыми можно остаться навсегда.

Я встаю так быстро, что стул врезается в стул человека, сидящего позади. Кровь моя закипает, я смотрю на отца в упор, но все, что вижу, это красная пелена.

– Ты понятия не имеешь, о чем говоришь. Фэйбл – самая лучшая из тех, кого я знаю. Она верная, добрая, милая…

Взгляд отца встречается с моим, глаза полны презрения. Я устраиваю сцену, и ему это не нравится. Я действительно не смог сдержаться.

– Если она такая замечательная, почему ты не с ней?

Правда легко срывается с моих губ.

– Потому что я сам недостаточно хорош для нее.

И не сказав больше ни слова, я выхожу из ресторана.

 

Фэйбл

– Ты выглядишь иначе.

Я провожу рукой по недавно окрашенным волосам, задерживаю взгляд на ногтях, покрытых свежим лаком. Они красные, такого же яркого цвета, как губы, и я чувствую себя другим человеком. Но хочу показать безразличие. Как будто для меня это в порядке вещей. Как и то, что некий красавчик, который, уж так случилось, является моим боссом, привел меня в популярную и дорогую парикмахерскую в конце дня без записи и оплатил мое полное преображение. Все время он стоял рядом с довольной ухмылкой на лице, словно несет полную ответственность за это.

И правда, что-то вроде того.

Я должна быть оскорблена. Колин привез меня в салон, фактически сказав, что я недостаточно хорошо выгляжу, чтобы работать на него. Мне нужно измениться, по крайней мере, физически.

Но втайне я знаю: мне лестна его забота. На меня никто не обращает внимания. Все просто… рассчитывают на меня, рассчитывают, что я просто все для всех сделаю. Мама, брат, мой старый босс в La Sallle, – кстати, этим утром я наконец сообщила ему о том, что ухожу в другое место. Какое-то время я была небезразлична Дрю, но он слишком повернут на своих проблемах, чтобы беспокоиться о моих.

Я скучаю по нему. Ненавижу, что скучаю по нему, но я скучаю. Удивительно, как кто-то может прийти в вашу жизнь на столь краткое время, но оставить незабываемое впечатление. Он навечно запечатлел себя в моем сердце, а я навечно запечатлела его имя на своей коже.

Это глупо – тосковать по человеку, который был со мной так недолго.

– Твои волосы… – светло-русые. – Дженнифер улыбается мне, одобрительно кивая. – Мне нравится. Тебе очень идет.

Колин – большой босс, и он нанял кучу стервочек. И я начинаю понимать, почему они такие стервозы – мы все отчаянно конкурируем друг с другом не только за то, чтобы быть самой востребованной официанткой в «Квартале» и получить в конце смены самые большие чаевые. Каждая из нас также хочет быть самой востребованной официанткой в глазах Колина. И если я начинаю об этом слишком долго задумываться, то просто выхожу из себя.

Так что я выкидываю это озарение из головы, словно чересчур хороша для подобной игры.

Дженнифер до сих пор вела себя со мной мило, но она была здесь новенькой, пока не объявилась я. Поэтому, скорее всего, радуется тому, что очередная жертва, которую все могут ненавидеть, теперь не она. Она экзотически красива, и я нахожу это забавным, учитывая, что имя ее вполне стандартное. Длинные прямые волосы, большие темно-карие глаза, оливковая кожа, и она невероятно высокая. Настолько, что у меня начинает болеть шея, если смотрю на нее слишком долго.

Она все, чем я не являюсь. Полная противоположность в каждой детали.

– Это Колин отвел тебя перекрасить волосы? – спрашивает она, когда мы готовим столы для вечера. Я раскладываю столовое серебро, она – вытертые до блеска бокалы, и я так поражена ее вопросом, что почти на секунду застываю с открытым ртом. Достаточно долго, чтобы она заговорила снова.

– Да это нормально – признайся. Когда я приступила к работе, он тоже повел меня на стрижку и на небольшое перевоплощение. – Девушка улыбается, ее щеки розовеют. – Колин любит находить тех, у кого уже нет надежды, и преображать их жизнь. «Покажите нам ваш полный потенциал», – так он сказал мне.

После этих слов я уже не чувствую себя такой особенной, как раньше, и хочу хорошенько врезать самой себе.

– Не кажется ли тебе, что это как-то…

– Странно? – Она договаривает за меня с печальной улыбкой.

– Да. – Я заканчиваю раскладывать серебро на столе и наблюдаю, как тщательно она устанавливает последний стакан для воды, чтобы стоял именно так, как нужно. Скатерть на столе идеальна – белая, без складочек. Такая же идеальная серебряная ваза стоит посередине, заполненная свежесрезанными весенними цветами. Их ярко розовые, лиловые и белые оттенки добавляют нотку гламура в общую простую цветовую палитру.

И вся обстановка ресторана именно такая. Умеренная сексуальность и сдержанная элегантность. Неудивительно, что сюда любят приезжать красивые люди.

– Колину нравится представлять себя рыцарем в сияющих доспехах. Словно он пришел, спас нас от ужасной жизни и подарил новую, – объясняет Дженнифер.

Я хмурюсь. В моей жизни мне не нужен кто-то с комплексом героя. С Дрю именно я была таким «героем», и это не привело ни к чему хорошему.

И почему, черт возьми, я все равно возвращаюсь к мыслям о нем? Мне нужно позволить ему уйти, раз и навсегда.

– Это смешно, – говорю я.

Дженнифер пожимает плечами.

– Но это правда, так ведь? Где ты работала прежде? Я – в обычном дерьмовом баре на окраине города, где клиенты все время меня лапали. Ненавижу это. Как-то вечером, около месяца назад, появился Колин, весь такой чистенький, сияющий позолотой. Практически умолял меня работать на него, но я не доверяю ему. – Ее глаза темнеют еще больше, скрывая от меня секреты, я уверена в этом. – Это было как раз перед Рождеством, я была практически сломлена и одинока. Он взял меня, и я безрассудно согласилась.

– Взял тебя, что ты имеешь в виду?

– Я остановилась в его доме. – Она отводит взгляд. – Я не первая такая. И не буду последней.

Вот это да. Он как Крысолов, и все мы следуем за ним, как загипнотизированная стайка мышей. Чувствую себя дурочкой. Решила, что его внимание ко мне – нечто особенное. Необычное. Но я просто еще одна девушка из длинного списка тех, кто здесь работает; тех, кого он взял под свое крыло.

Я – скептик, ничего не могу с этим поделать, и мне интересно, есть ли у него скрытый мотив.

– Там частная вечеринка, в девять. – Тинеррия входит в столовую, ее поведение отражает только одно – глубокое погружение в работу. Она начальник смены, работала с Колином во всех его ресторанах. Он взял ее с собой, чтобы она помогла открыть «Квартал», и я не знаю, останется она здесь навсегда или, в конечном счете, будет двигаться дальше. Я чертовски уважаю Ти, как все ее называют, но и пугает она меня тоже до чертиков.

– Пятнадцатый стол заказан – футболисты из университетской команды празднуют двадцать первый день рождения – так что будьте готовы. Чтобы они ничего здесь не разнесли.

Мое сердце ухнуло прямо в пятки. Футболисты. А вдруг среди тех, что придет вечером, будет и Дрю? Он не любитель больших компаний, и последнее, что я слышала – потому что слухи с бешеной скоростью циркулируют по этому маленькому городку – Дрю ушел из команды. Хотя я предпочитаю не принимать на веру слухи. Они, как правило, в любом случае лживы.

– Сегодня я бросаю на растерзание тебя, Фэйбл, – продолжает Ти, улыбка появляется на ее ярко-красных губах. Мы все надели новую униформу, которую Колин выдал раньше: черные шорты, белый кружевной топ и черный бюстгальтер. Я добавила черные каблуки, такие, на которых и стоять-то опасно. Он предложил соответствующую помаду, так что все прекрасно сочетается. – Вы с Джен обслуживаете частную вечеринку. Сегодня у нас есть дополнительный бармен, поэтому будет полный комплект.

Мой желудок нервно сжимается.

– Хорошо, – говорю я тихо. Находясь рядом с футболистами, я буду думать о Дрю. Кроме того, меня наверняка станут подкалывать, потому что, да, стыдно признать, но у меня кое-что было со многими из них. Ничего такого, в основном петтинг, но было. Тогда, когда моя самооценка была ниже плинтуса, я думала, что подобное внимание как раз то, чего я заслуживаю. Так стыдно. Надеюсь, они не станут говорить грубости.

Больше всего надеюсь, что Дрю все-таки среди них не будет.

Ну да, я вру самой себе. Маленькая – совсем крошечная часть меня надеется, что Дрю появится. Хотя я и не знаю, что ему сказать.

Иди к черту, ты растоптал мне сердце!

Хм, да. Это, должно быть, и есть правда. Отличненько!

– Что думаете о новой униформе? – спрашивает Ти.

Смотрю на свои ноги. Шорты ультракороткие, но, по крайней мере, это не платье, в котором я всегда опасаюсь, что задница выскочит наружу. И кружевной топ, и бюстгальтер определенно прозрачные, но нет ощущения, что мои прелести выставлены на всеобщее обозрение. Постоянно боюсь замерзнуть, но за смену приходится столько бегать, так что этого не происходит.

– Она мне нравится.

– Мне тоже! – тоненьким голоском восклицает Джен, вставая рядом со мной. – Я предпочитаю шорты платьям. Мне кажется, в них можно свободнее двигаться.

– Согласна, – киваю я. – Почему он заказал для нас новую униформу? И даже помаду – и ту выбрал сам? – Проговорив вопрос вслух, осознаю, насколько странной является эта ситуация.

Я имею в виду, кто вообще делает подобные вещи?

– Колину нравится, когда мы выглядим по-разному. Внесите в униформу капельку собственной личности, понимаете? – Ти пробегает взглядом по мне и Джен. – Знаю, эту униформу вы получили только сейчас, но в следующий раз, когда будете работать, убедитесь, что вы добавили в нее некое разнообразие. Индивидуальность.

– Что, если я не могу себе это позволить? – Я вынуждена спросить. В целом-то я нищебродка. Самая большая экстравагантность, которая была мне по карману, дурацкая тату с инициалами мужчины, который меня обманул. Надеть дорогие туфли? Подарок от Дрю. Те самые, которые были на мне вечером на том сумасшедшем обеде в загородном клубе, когда он впервые поцеловал меня.

Просто память о его губах, касающихся моих, посылает дрожь по всему телу.

– Фэйбл, ты можешь пойти в один из дешевых магазинов в торговом центре и купить ожерелье за три доллара. Подойдет и Target, и Wallmart. – Качая головой, Ти уходит. – Приведите все столы в порядок. Двери открываются в три.

Джен и я торопливо завершаем сервировать столы, полировать стекло, зажигать свечи, подметать непокрытые деревянные полы. Подходит Колин, еле слышно что-то бормочет Джен, прежде чем обращает свой взгляд на меня.

– Значительно лучше, – кивает он, останавливаясь прямо перед мной и скрестив руки на груди. Он одет в черную футболку, которая натягивается на его широких плечах и груди, и черные брюки. Темная одежда, кажется, только подчеркивает золотистые волосы, загорелую кожу, ярко-синие глаза.

Тьфу. Ненавижу, каким собственником он выглядит. Тем не менее, этот огонек одобрения в его глазах втайне радует. Мне даже хочется выпрямиться в полный рост и покрасоваться, словно я хорошая маленькая девочка, которая все сделала правильно.

Больная извращенка, знаю.

– Ты был там вчера, когда над моим образом трудились. – Это заняло не один час. Мы вышли из салона уже в девять часов вечера. К счастью, прошлой ночью у меня не было смены, а он – босс, и может появляться на работе, когда захочет. Колин даже отвез меня домой. А теперь ведет себя так, будто результат вчерашнего посещения мастера – для него неожиданность.

Странно.

– Ты права. Был. Но сегодня вечером ты выглядишь совсем иначе. Во всей красе. – Он кивает подбородком в мою сторону. – Как тебе новая униформа?

Похоже, сегодня это популярная тема.

– Слегка прозрачная, но мне нравится.

– Я рад. – Колин сжимает мою руку и уходит. – Милые туфли, – кидает он.

Я невольно улыбаюсь, но поднимая глаза, обнаруживаю, что Дженнифер, прищурившись, внимательно смотрит на меня. Она разворачивается и уходит, прежде чем я успеваю что-нибудь сказать. Смотрю, как она удаляется, пятаясь понять – что это было?

Пытаясь понять, частью какого странного любовного треугольника я умудрилась оказаться.

 

Дрю

Они орут и выкрикивают мое имя в тот момент, когда я проскальзываю в отдельный кабинет в «Квартале», в том новом ресторане, где проходит вечеринка Логана. Каждый из моих товарищей по команде уже надрался, хотя всего лишь десять вечера: осоловевшие глаза, раскрасневшиеся щеки, слишком громкие голоса.

Но, по крайней мере, они рады меня видеть. Я-то считал, что стал их врагом. Придурок, который упустил их шанс получить кубок. Мы были близко, так близко, каждый из нас уже почти ощущал вкус победы.

Тогда я познакомился с девчонкой, мы вместе пошли домой, и я позволил ей вытрахать из моей головы воспоминания о неудачной игре. Кретин.

Логан подходит ко мне, обнимает и хлопает по плечу. От него разит алкоголем, и я отстраняюсь, нервно вздрагивая, когда Джейс возникает рядом со мной, вручает мне пиво и предлагает выпить.

Послушно делаю это. Я готов забыться, по крайней мере, на несколько часов. Визит отца стал напрягать в тот момент, когда он оскорбил Фэйбл. Конечно, это глупо – мы больше не вместе, но я не собираюсь оставаться в стороне и позволять говорить о ней всякие грубости. Честно говоря, она лучше любого из нас, и я не дам вывалять ее в грязи, даже если это говорится только мне.

После того случая во время обеда отец постоянно был занят звонками Адель, ее сообщениями и опять звонками. Все, что напоминало о ней, выводило меня из себя, и я старательно держался подальше. Большую часть его визита мы существовали отдельно друг от друга, пока сегодня утром он наконец не сказал, что ему нужно вернуться домой и заняться «делами».

Фигня. Дела – стало быть, Адель. Ему я, конечно, просто кивнул и проводил до машины. Пообещав, что скоро мы снова побудем вместе.

Да, точно. Не думаю, что счастливое воссоединение произойдет в ближайшее время.

– Ты скры-вал-ся, – вцепившись в стакан, тянет сидящий рядом со мной Логан. Его голова накренилась, словно он не может удержать ее в вертикальном положении, а я киваю, усмехаясь и потягивая пиво. Sierra Nevada – то, что надо в этом городе, единственное пиво, которое можно пить. Все остальное на вкус как помои.

– Да тут я был, – пожав плечами, отвечаю я. – Залег на дно. В этом семестре у меня меньше занятий. Мне нужен был перерыв.

– Понимаю, старик. По-ни-маю. И слушай, не позволяй тренеру запудрить тебе мозги. Наши офигительные провалы в конце сезона – не твоя вина. – Лицо Логана становится серьезным. Серьезным, насколько это вообще возможно, учитывая, как он пьян. – Вообще-то, мы вроде как все облажались.

Делаю еще один большой глоток пива. Мне это нужно, так как тема разговора становится весьма серьезной.

– Думаешь? – Возможно, он просто кормит меня брехней.

– Определенно. – Он пару раз энергично мотает головой. – Рад, что ты здесь, парень. Ты никогда не тусил с нами. Чувствую себя особенным или что-то в этом роде, раз уж ты пришел на мой день рождения. Вот черт! Не каждый день придурку вроде меня исполняется двадцать один.

Мы оба смеемся.

– Ты прав. Ты абсолютный придурок. – Нет конечно. Логан – порядочный парень. И кроме того, я больше не мог сидеть дома, погруженный в свои мысли. Просто чокнулся бы.

Логан усмехается.

– Тебе нужно тусить с нами почаще. Подожди, ты еще не видел официанток, которые нас обслуживают. Чертовски горячие. Одна – ее все знают, такая блондинистая фанатка с удивительной задницей. Другая – высокая и темненькая. Похожа на гребаную модель.

Ощущение тревоги заполняет меня при описании блондинки, но я отмахиваюсь от него. Каковы мои шансы? У команды множество поклонниц-блондинок.

– Милашки, да? – Изображаю интерес.

– Милашки – не то слово. Абсолютно разные и очень горячие. – Логан так резко откидывает голову назад, что ударяется о стул. – Мне нужно потрахаться, – размышляет он, глядя в потолок. – У меня еще не было секса в двадцать один год. Думаю, сегодняшний день призывает отпраздновать его хорошим трахом.

– Странно, что здесь нет ни одной девушки. – Мои товарищи по команде знамениты тем, что устраивают сумасшедшие вечеринки с полуголыми девицами. По этой причине – ну, на пятьдесят процентов по этой, – я никогда не на них бывал. Воображаемая картина виснувших на мне полуголых девиц пугала до чертиков.

Да мне и сейчас некомфортно рядом с ними, потому что они всегда, всегда хотят чего-то, что я не могу им дать. Мое внимание, время. Забудьте об этом дерьме. Есть только одна полуголая женщина, которую я бы приветствовал с распростертыми объятиями, приди она ко мне прямо сейчас.

И она меня ненавидит.

– Ох, девочки будут попозже. – Логан улыбается и закрывает глаза. – На самом деле мы собираемся пойти и посмотреть на них. Обещай мне, ты пойдешь с нами.

– Э-э-э… – Звучит как ночной кошмар.

Логан приоткрывает глаза.

– Обещай. Если не пообещаешь, я начну орать и устрою скандал.

– Хорошо, хорошо, пойду. – Понятия не имею, на что я только что согласился, но судя по широченной улыбке Логана, расплывшейся на его лице, это вряд ли что-то хорошее. И мне кажется, что бы я ни сказал, он наверняка бы завопил и устроил целое представление.

Высокая темноволосая девушка входит в приватный кабинет. Улыбка играет на ее полных красных губах, пока она раздает выпивку с тяжелого подноса, который держит перед собой. Девушка подходит ко мне после того, как поднос пустеет, ее темно-карие глаза встречаются с моими.

– О, новое лицо. Вижу, у вас уже есть пиво, хотите что-нибудь еще? Что-нибудь поесть, выпить?

– Принеси ему шот, – говорит Логан, его голос звучит невнятно. – Текила Patron.

Она выжидающе смотрит на меня, но обращается к Логану.

– Только один шот, именинник?

– Принеси нам восемь на круг.

Какого черта?

– Я не буду пить с тобой кучу шотов. Плевать, твой это день рожденья или нет.

– Не будь таким занудой, – машет рукой Логан. – Восемь шотов Patron, красавица. Эй, что ты делаешь потом? Хочешь поехать с нами, когда мы перевезем вечеринку на следующую остановку?

Она смеется и качает головой.

– К сожалению, работаю до часу. Однако предложение оценила. – Ее взгляд снова встречается с моим. – Может быть, еще пива?

– Конечно, – пожимаю плечами. Выпью один шот и еще пива, и хватит с меня. Быть пьяным, значит, ни черта не контролировать, этого я не хочу.

Развернувшись, она удаляется, лавируя в переполненной комнате, зарабатывая большое количество одобрительных взглядов и глухих посвистываний. В ту же минуту, когда она уходит, все начинают говорить о ней. О ее заднице, сиськах, красивом лице.

– Ее рот создан для минета, – авторитетно заявляет Джейс.

Киваю в знак согласия, чувствуя себя придурком. Соберите кучу парней вместе, накачайте алкоголем, и мы превращаемся в полных кретинов.

– Подожди, пока не увидишь вторую, – трубит Логан. – К слову о ртах, созданных для минета. Из того, что я слышал, она делала это и кое-что еще нескольким удачливым ублюдкам, которые сегодня здесь присутствуют.

В комнате раздается смех. Логан говорит достаточно громко, и я понимаю. Сомнений нет – они говорят о Фэйбл. Она призналась в этом, когда мы были вместе. Фэйбл тусовалась с несколькими моими товарищами по команде, но никогда не заходила слишком далеко.

А если она солгала? Просто пытаясь сохранить лицо и не выглядеть шлюхой? Нет, быть того не может.

Ты же думал, что она шлюха, когда нанимал ее в качестве фальшивой подружки. По этой причине ты ее выбрал.

Я отмахиваюсь от раздражающего-до-одури голоса в голове и допиваю пиво. Алкоголь уже начал свое магическое действие, разливаясь по венам, эйфория заполняет разум. Мисс Высокая, Темноволосая и Красивая довольно быстро возвращается обратно, с улыбкой вручая мне пиво, прежде чем поставить восемь шотов Patron перед Логаном.

Он сразу же берет ближайшую наполненную стопку и подносит ее мне.

– Давай, Каллахан.

Я хватаю шот, несколько парней делают то же самое, мы, чокаясь, приветствуем Логана и одновременно опрокидываем стопки. Текила обжигает мне горло, и я, морщась, смеюсь, когда Логан сует мне в руку еще одну порцию текилы. Ее тоже глотаю залпом.

Несколько минут не чувствую боли. К черту мои проблемы, я в порядке. Я прикончил два шота и два пива, и ничто не сможет причинить мне боль. Ничто.

До тех пор пока девушка, которую я люблю больше всего на свете, не входит в комнату и выглядит при этом, словно моя ожившая фантазия.

 

Фэйбл

Я знала. Снова и снова повторяла себе, что Дрю никак не может оказаться здесь. А потом вхожу в комнату, где проходит частная вечеринка, чтобы дать передышку Джен, и вот он тут.

Потрясающе великолепный, шокированный как я… и пьяный.

Я вижу это по его глазам, выражению лица, по неловкой попытке встать на ноги, словно он собирается подойти ко мне. Но потом как будто спохватывается, осознает, где находится. Откидывается на спинку стула, смеясь тому, что говорит парень, сидящий рядом с ним, но его взгляд не отрывается от меня.

Хочу бежать к нему. Хочу бежать от него. Святое дерьмо, все совсем не так, как я представляла, думая о нашей новой встрече лицом к лицу.

– Хорошо выглядишь, Фэйбл.

Один из футболистов постарше – по-моему, его зовут Тэд? а может, Тай? – разглядывает меня, на его губах играет ехидная усмешка.

Ехидная, потому что – да, он позорный момент моего прошлого. Едва закончив школу, я так хотела быть полезной, что зависала на тренировках команды. Сидела за боковой линией в разгар лета в своих слишком коротких шортах и микро-топике. Тэд, Тай, как там его зовут, пригласил меня, я приняла приглашение и в итоге сделала ему минет прямо в машине на нашем первом и единственном свидании.

Не то, чем стоит гордиться. Но тогда я радовалась вниманию, которое он мне уделил. Я была такой нуждающейся, такой глупой.

Конечно подонок больше не позвонил. Но и я не пошла бы с ним снова. Один неловкий минет – этого более чем достаточно, большое спасибо.

– Спасибо. – Улыбаюсь, делая вид, что не знаю его. – Хотите заказать что-то еще?

– Да. – Парень придвигается ближе. Высокий и широкоплечий, мускулистый, с короткими темными взъерошенными волосами, и в его глазах неприятный блеск. Я делаю шаг назад, но он хватает меня за руку, удерживая рядом. Наклоняет голову, его губы находятся рядом с моим ухом, когда он спрашивает:

– Как насчет еще одного минета поздним вечером?

Вырываюсь из его захвата, гнев, вспыхнувший во мне, настолько силен, что меня трясет.

– Отвали, – бормочу я и отворачиваюсь от него. Его скрипучий смех преследует меня, когда проталкиваюсь через толпу мускулистых спортсменов, которые заполняют помещение.

Все это время я изо всех сил стараюсь не столкнуться с Дрю. Чувствую на себе его взгляд. Знаю, он видит меня, смотрит на меня, и я не хочу подходить к нему. Что мне сказать? Что сделать? Я хочу броситься в его объятия и… впечатать хук правой в идеально квадратную челюсть.

Он просит меня о спасении, а потом бросает. Сообщает в записке, что любит меня, и больше не отвечает на звонки или сообщения. Он придурок.

Он кретин.

Я влюбилась в придурочного кретина и, черт, в этом больно признаться.

Внутренне сконцентрировавшись, принимаю заказы, собираю опустевшие бутылки и стаканы, и какое-то время утешаю себя надеждой, что все же сумею выбраться из этой ловушки. Через несколько минут я наконец выбегаю из душной комнаты, и, прислонившись к стене, несколько секунд отчаянно пытаюсь отдышаться.

Я не ожидала встречи, хотя какая-то часть меня и мечтала об этом. Думала, что смогу справиться с собой, увидев его, но не получилось.

Ситуация, в которую я попала, безнадежна. Ненавижу, что он ко мне не подходит, и так рада, что он не сделал этого. Я бы, наверное, выкинула что-то действительно глупое. Например, умоляла бы его объяснить мне, почему.

Все это мгновенно прокручивается у меня голове, пока я стою в баре, ожидая заказы, которые нужно раздать. Почему он оставил меня? Почему ни разу не перезвонил? Почему не написал? Уж это он, по крайней мере, мог сделать. Написать коротко и ясно: с нами все кончено. Я бы отпустила его. Страдала бы, бесилась, грустила, но смогла справиться.

Это было бы лучше, чем то, как он в итоге поступил со мной. Придурок.

Почему придурок? Я могла бы тоже сыграть в его игру. И это было бы даже весело. Но зная Дрю, уверена, что он сбежит.

Это у него получается просто отлично.

Беру полный поднос напитков и возвращаюсь на вечеринку, напряженные нервы гудят и заставляют мои колени дрожать. Ребята буянят гораздо громче, чем несколько минут назад, когда я выходила от них. И это расстраивает меня, а еще грязные и громкие разговоры. К тому же чек оставили открытым. Вечеринку устроили родители Логана, мультимиллионеры, живущие в округе Марин, и готова поспорить, что в конечном итоге, за считанные часы они сегодня потратят мою двухмесячную заработную плату.

Чокнутые.

– Итак, Фэйбл. – Это снова Тай. Я слышала, кто-то позвал его, так что теперь знаю точно – он не Тэд. Тогда он произвел такое впечатление, что я даже имени его вспомнить не смогла. – Я обещал Логану, что ты сделаешь ему на день рождения особенный подарок.

Я закатываю глаза, предлагая сладкую улыбку мальчику-имениннику. Не собираюсь оскорблять его. Это же его родители тратят большие деньги, чтобы он мог оторваться как это положено их братии спортсменов.

– Не давай обещаний, которых не сможешь сдержать, Тай.

Логан смеется и продолжает смотреть на меня. Он шатается, глаза покраснели, я знаю: он хороший и пьяный. И неудивительно, ему только что исполнился двадцать один год. Устроить тусовку и хорошенько в этот день напиться – обязательный местный ритуал.

– Я сказал ему и уверен, что мог бы устроить минет только для него. – Тай улыбается, хотя улыбка не касается глаз. – От тебя.

Моя улыбка исчезает, я хмурюсь. Хочу врезать этому идиоту прямо по его самодовольной роже, но сдерживаюсь. Я работаю тут неделю. И не могу все испортить. Чаевые и зарплата очень хороши. И это место лучше, чем La Sallle.

Но здесь по-прежнему полно пьяных придурков. И деваться от них некуда, как бы сильно я ни старалась.

– Очень смешно, – бормочу я, стараясь оставаться спокойной. Отворачиваюсь от них, намереваясь собрать еще больше пустых стаканов и бутылок, но Тай тянется ко мне и хватает за руку. Опять. Не давая сделать и шагу.

Я смотрю на него через плечо и пытаюсь вырваться:

– Отпусти меня.

– Скажи, что сделаешь это. – Его голос тверд, взгляд, как лед. – Скажи, что сделаешь Логану минет. Это же его день рождения.

– Нет. – Пытаюсь вырваться из его хватки, но его пальцы держат меня как тиски. – Убери от меня свои руки.

– Нет, пока не поклянешься, что сделаешь ему минет. Давай. Будто ты не сделала это практически всей команде. – Его голос тверд, когда он подступает ко мне еще ближе. – Скажи это, Фэйбл. Скажи, что сделаешь это.

Мое колено дергается. Хочу двинуть ему коленом по яйцам. Не могу поверить, что он так разговаривает со мной. Глядя на меня так, словно хочет разорвать меня. Вот извращенец.

– Тай, отпусти ее, – говорит Логан тихим голосом.

– Заткнись. – Тай не сводит с меня глаз и тянет еще ближе, хотя я изо всех сил упираюсь. Я совсем не хочу приближаться к этому парню. Меня от него трясет. – Хватит притворяться хорошей девочкой, Фэйбл. Ты знаешь все о том, как встать на колени и сосать член, я прав?

Его слова окончательно выводят меня из себя, я открываю рот, готовая дать ему отпор, как вдруг все волоски на моем теле становятся дыбом. Я фактически ощущаю того, кто стоит позади меня. Могу чувствовать его тепло, силу. Его запах. Чистый, свежий и такой вкусный … Дрю.

– Отпусти ее, Тай, прежде чем я переломаю каждую чертову кость в твоем теле. – В низком голосе звучит угроза. Я бы не связывалась с ним, заговори он так со мной. Гнев делает его глубокий голос вибрирующим, и дрожь расползается по моему телу. – Окажи даме немного уважения.

Тай отпускает меня, слегка оттолкнув. Качая головой, он смеется, хотя и не выглядит веселым. Скорее, раздраженным.

– Как будто эта шлюха – дама. И с каких это пор, черт возьми, тебя заботишься о цыпочках, Каллахан? Я всегда думал, что ты предпочитаешь демонстрировать свой член.

– Не будь придурком, – начинает говорить Логан, и Тай злобно смотрит на него.

Я делаю резкий вдох, и когда Дрю кладет руку на мою талию, чтобы убрать меня с пути, я вся покрываюсь мурашками.

А мой бывший бросается прямо на Тая.

– Дрю, нет! – кричу я и отпрыгиваю в сторону. В одну секунду праздничная вечеринка превращается в долбаный беспорядок.

Парни подбегают к Дрю и Таю, которые пытаются ударить друг друга. Я хватаюсь за ременные петли на джинсах Дрю, тащу его, кричу, стараясь остановить, и наконец он поднимает взгляд, его красивые – и дикие – голубые глаза встречают мои.

– Остановись, – повторяю я, прилагая отчаянные усилия, чтобы голос оставался спокойным. – Пожалуйста. Прежде чем попадешь в неприятности.

Он отталкивает Тая от себя и стоит, вытирая уголок рта тыльной стороной ладони. Взгляд сосредоточен на мне, гнев исходит от него ощутимыми волнами, и я с трудом сглатываю, изо всех сил пытаясь сохранить самообладание.

Но, проклятье, Дрю Каллахан такой горячий, когда сходит с ума.

– Он назвал тебя шлюхой, – бормочет он, ярость в его глазах полыхает обжигающим пламенем. Не думаю, что когда-либо видела его таким рассерженным.

– Многие парни называют меня шлюхой, – шепчу я, мои щеки рдеют от смущения. Ненавистная мне правда, но я сама создала себе такую дурацкую репутацию и должна расплачиваться за это.

– Проклятье, я не собираюсь мириться с этим, Фэйбл. – Он назвал мое имя, и меня волной накрывает радость, колени слабеют. Я так сильно скучала по нему, и вот он здесь, стоит передо мной, и, несмотря на дерьмовые обстоятельства, я чувствую себя счастливой, слезы грозят пролиться рекой.

Я моргаю, загоняя их обратно и ощущая себя бесконечно глупой.

– Мне не нужен рыцарь в сияющих доспехах. – Забавно, за сегодня это уже второе явление благородного рыцаря. И я лгу. Мне нужно, чтобы кто-то пришел и спас меня. Я все еще хочу, чтобы это был он.

Дрю.

– Верно. Конечно, тебе он не нужен. Ты сильнее любого из нас, не так ли? И, конечно, чертовски сильнее меня. – Он отворачивается и замолкает. Я смотрю в его удаляющуюся спину, гадая, что, черт возьми, сподвигло его на этот комментарий. Что я сделала, чтобы заслужить его гнев? Разве это не он отверг меня?

Я отказываюсь чувствовать себя виноватой. Отказываюсь бежать за ним и спрашивать, почему. Спрашивать, в порядке ли он. Узнавать, разговаривает ли до сих пор с этой ужасной стервой, которая так старательно морочила ему голову.

В ярости хватаю пустой поднос и собираю пивные бутылки. Они катаются туда-сюда и гремят, стукаясь друг о друга. Джен наконец появляется в комнате, ничего не зная о шуме, который стоял тут всего несколько минут назад, и я улыбаюсь от облегчения, когда она подходит ко мне.

– Почему здесь так тихо? – спрашивает она.

– Двое чуть не подрались. – Я решаю не упоминать, что поводом для драки была я сама.

Джен закатывает глаза и начинает помогать мне убирать со столов.

– Неудивительно. Соберите толпу мужчин с повышенным уровнем тестостерона в тесную комнатку, и смотрите, как они начнут бить себя в грудь, пока не выяснят, кто из них самый сильный.

Я не отвечаю, продолжая убирать, а затем выскальзываю из комнаты к бару, где сбрасываю все в мусорное ведро, бутылки гремят очень сильно, и этот звук соответствует моему состоянию. От раздражения мне хочется зарычать на тех – а их довольно много, – кто смотрит в мою сторону.

Дерьмо. Ужасно хочу курить.

– В чем дело? – Ти возникает ниоткуда, напугав меня.

– Э-э… – Не знаю, что сказать. Не хочу, чтобы дурацкая вспышка страха показала, что я не могу выполнять свою работу. Не хочу говорить о том, что случилось, она же может спросить о причине драки и о моем участии во всем этом.

Поэтому просто пожимаю плечами.

– Парни отстой.

Точно. Достаточно близко к правде.

На ее лице появляется выражение неприкрытой симпатии.

– Да, согласна. Слушай, пойди и немного остынь. Ты выглядишь так, словно скоро взорвешься.

– Но я только что брала перерыв…

– Я прикрою. У тебя есть пять минут. – Ти улыбается, гладит мою руку и направляется к отдельному кабинету для вечеринок.

А я выхожу на улицу, мне очень нужно покурить.

 

Дрю

Она ушла. Вот она со мной в одной комнате, дышит тем же воздухом, а потом Тай Вебстер решает вести себя как последняя свинья и оскорбляет ее. Девушку, которую я люблю. Девушку, с которой так давно не был, и потому дыхание перехватывает лишь от того, что смотрю на нее, а сердце откликается болью.

Поэтому я поступил как любой парень, защищающий свою девушку. Кинулся на Тая. Готов был выбить из него все дерьмо, пока товарищи по команде не стали разнимать нас. И Фэйбл. Вцепилась в меня и оттащила от него. Ей я позволил. Смотрел в ее глаза и слушал ее мольбы. Только из-за нее я остановился.

И из-за нее надрал бы ему зад. Даже если она уже не моя девушка.

Кто в этом виноват?

– Чувак, ты должен извиниться перед Таем. – Логан стоит передо мной и выглядит слегка протрезвевшим. Думаю, стычка привела в себя многих. – Не хочу, чтобы друзья дрались на моем дне рождения.

– Пусть он извинится перед Фэйбл, тогда поговорим, – качаю я головой. Прежний кайф пропал, исчез, испарился. Вот отстой, это помогло забыться хоть на какое-то время.

А потом она вошла в комнату. Красивая и сексуальная, желанная. Но что-то в ее внешности изменилось. Она выглядела как моя Фэйбл и… не была ею.

– Черт, да кто такая Фэйбл? – Логан хмурится.

– Официантка, которую он назвал шлюхой. – Я так зол, что едва могу произнести это слово.

Логан вздыхает.

– Ну, ты же знаешь. Девчонки для него пустое место.

– О да, но ему неплохо бы научиться проявлять немного уважения. – И выхожу из комнаты прежде чем почувствую соблазн вернуться и закончить разборки с Таем. Опустив голову, иду по коридору, пока не нахожу дверь, которая ведет во двор ресторана. Мне нужно остыть. Проветрить мозги. Да просто придти в себя.

Уверен, больше никто не захочет со мной общаться. Я пытался затеять драку с товарищем по команде из-за девушки, которую все считают шлюхой, а это полная фигня. «Братья прежде шлюх» – очередной дерьмовый штамп.

Неважно, вместе мы или нет, Фэйбл всегда будет для меня на первом месте.

Толкнув дверь, оказываюсь в узком переулке. Запах сигаретного дыма угадывается в воздухе безошибочно, и я смотрю направо, чтобы увидеть ее. Фэйбл. Которая сидит на краю огромного опрокинутого пластикового ящика и дымит раковой палочкой так, словно это последняя надежда на спасение.

– Знаешь, курить вредно. – Я говорил ей это на обеде в загородном клубе. Тем вечером я впервые поцеловал ее, впервые попробовал на вкус, ощутил ее тело под своими руками, услышал, как она дышит, возбуждаясь.

Она посылает мне испепеляющий взгляд, выдыхая дым в мою сторону.

– Тогда уходи и не дыши отравленным воздухом.

Я застываю на месте. Боюсь подойти к ней из-за страха, что она велит мне убираться, чего я и заслуживаю.

– Рад найти тебя. Хотел поговорить.

– Правда? – Она выгибает бровь, сигарета дрожит в руке. – О чем же нам еще говорить? Я ведь уже приняла твое четкое и громкое заявление, когда не услышала в ответ ни слова.

– Ты права. Я повел как полный придурок. И полностью заслужил твой гнев. – Делаю глубокий вдох. – Слушай, знаю, я поступил неправильно. Не следовало уходить от тебя.

– Ты не просто ушел. Ты избегал меня два месяца. И продолжал бы держаться подальше, если бы не увидел сегодня. Разве не так? Возможно, ты хотел избавиться от меня навсегда? – Наклонившись, она тушит сигарету в стоящем у ног лотке.

Я смотрю на Фэйбл. Невыносимо видеть ее рядом после долгой разлуки. Красивая, злая на меня и такая… господи. Не знаю, что и думать. Вновь увидеть ее – словно ощутить как миллион электрических импульсов запульсировал в венах, парализуя и одновременно заставляя действовать. Я… поражен.

Все, что я знаю: она нужна мне. Больше, чем когда-либо.

– Не знаю, что я собирался делать, – наконец признаюсь я.

– Как всегда. Я чувствую себя куклой. Пустой миленькой куклой, забытой всеми на полке. Откуда меня – ты или кто-то другой – достают каждый раз, когда захотят немножко поиграть. Ровно столько, чтобы обнадежить, заставить поверить в то, что до меня кому-то действительно есть дело. А потом снова забывают. Словно я вообще не существую. – Она откидывает голову назад и смотрит в темное небо. – Мама попала в самую точку, когда назвала меня Фэйбл, так ведь? В реальности я ни для кого не существую.

– Для меня ты реальна, – шепчу я. Очень реальна, и невозможность прикоснуться к ней причиняет физическую боль.

Безумно хочу сжать ее в объятиях.

Она встает и скрещивает руки перед собой. Ее грудь приподнимается так, что сквозь тонкое белое кружево топа можно увидеть адски сексуальный черный бюстгальтер. Этот наряд убивает меня. Хочется сорвать его и одновременно накинуть на ее плечи пальто, чтобы другие парни не видели этого.

– Не могу так сделать, Дрю. Не могу притворяться, что увидеть тебя спустя столько времени – ничего для меня не значит, потому что мое сердце разрывается на части. – Она смеется, но совсем невесело. – Думаю, лучше нам держаться подальше друг от друга. Видеть тебя слишком больно.

Сердце обрывается. Рассыпается в пыль. Просто не могу поверить, что она говорит это. Преодолевая панику, угрожающую поглотить меня, я делаю к ней шаг.

– Фэйбл…

Она отступает, испуганная, как будто ей некуда деться, и от этого я чувствую себя дерьмово.

– Тебе пора идти.

Еще один шаг к ней, и она снова отступает, упираясь спиной в стену. Она в ловушке и понимает это, а я могу только благодарить бога, что ей от меня не сбежать.

– Ты ведь не хочешь, чтобы я ушел.

– Хочу, – кивает она, на лице застыла решимость, но голос слаб.

Подхожу совсем близко, вторгаясь в личное пространство девушки. Ее тепло, запах обволакивают меня, я хмелею и опираюсь ладонями в стену над головой Фэйбл, мои руки пленяют ее. Она попалась, и я смотрю вниз на красивое, сердитое лицо, а в голове только одна мысль: поцеловать и смазать к черту ярко-красную помаду.

– До которого часа ты работаешь? – спрашиваю я, голос низкий, мысли… грязные. Хочу заполучить ее домой. Голую. В свою кровать. Невозможно, ведь я сам разрушил хрупкое чувство между нами, но надеюсь, что смогу все вернуть.

Дрожь ее тела подсказывает мне, что и она меня не забыла. Глубоко в глазах прячется тоска, и я знаю – у меня есть шанс.

– Слишком поздно, чтобы встречаться с тобой. – Она толкает меня, ее руки ложатся мне на грудь, и я шиплю как от ожога.

Но черт. Так и есть. Спустя столько времени почувствовать на себе ее руки – словно получить клеймо. В одно касание она заявила на меня права.

И понятия не имеет, что все эти месяцы я принадлежал только ей.

Без задней мысли наклоняюсь и тянусь к ее губам, но в последний момент она отворачивается, и я целую щеку. Она вздрагивает, мелкие судорожные вздохи вырываются из приоткрытых губ, а я закрываю глаза, отчаянно пытаясь упокоить биение сердца, пока прижимаюсь к щеке.

– Я реально облажался, правда?

Фэйбл кивает, глубоко вдыхает и отнимает руки от груди.

– Правда.

– Скажи, что сделать для тебя. – Мне нужно знать. Не могу позволить ей думать, что между нами все кончено.

Она все еще не смотрит на меня, словно боится посмотреть в глаза.

– Слишком поздно. Ничего не поделать. Между нами все кончено.

Я отрываю ладонь от стены, беру ее за подбородок и заставляю взглянуть на себя. Большие, испуганные глаза встречаются с моими, и на мгновенье я потерян. Мы снова в гостевом доме моих родителей и стоим на пороге чего-то большого. Серьезного. Эта девушка была у меня в руках, а я принадлежал ей. Но оказался трусом, позволил ускользнуть, а теперь вот смотрю на нее.

Она… другая. Вся ее жизнь изменилась за считанные недели. А я так ничего и не предпринял. Она двигается дальше, а я застрял на месте.

Осознание этого ошеломляет.

– Мне нужно возвращаться к работе, – шепчет она. – А тебе пора идти к друзьям.

Глажу ее лицо, позволяя пальцам пробежаться по тонкой линии подбородка. Она закрывает глаза, я замечаю, что она почти незаметно сглатывает, наклоняюсь и на этот раз я соединяюсь с ней так, как отчаянно хотел все это время. Мой рот накрывает ее, дыхание смешивается, я пробую такой сладкий таинственный вкус ее губ. Она мгновенно раскрывает их, и я пользуюсь этим. Мой язык скользит внутрь, сплетаясь с ее.

Не могу сдержать стон, и она первой разрывает поцелуй. Мы одновременно открываем глаза и молча смотрим друг на друга. Она опять не сводит взгляда с моих губ. Знаю, чего она хочет.

И я тоже.

Этот момент доказал, что мы не в силах устоять друг против друга. Мне нужно что-то сделать или сказать, чтобы продолжить эту связь.

Она нужна мне. И я ей нужен, знаю.

– Фэйбл, все в порядке?

Мы оба поворачиваем головы и видим парня, стоящего метрах в пяти от нас. Он большой, грозный, одет в черное, его взгляд становится пронзительным, когда задерживается на мне. Похоже, хочет надрать мне зад.

Отлично. После подобного вторжения наши чувства взаимны.

– Все хорошо. Уже возвращаюсь к работе. – Она отталкивает меня, я отступаю и позволяю ей сбежать. Так просто.

Фэйбл не смотрит на меня, пока идет внутрь. Не говорит нам обоим ни слова, и мы остаемся один на один, изучая друг друга. Он старше – лет тридцати и здоровый.

Но я выше. И шире. И мог бы сделать его, если нужно.

Даже думать об этом абсолютная нелепость.

– Ты кто, черт возьми? – спрашивает он тихо, но угрожающе.

– Могу спросить тебя о том же, – возвращаю я вопрос.

Он скрещивает руки на груди.

– Я ее босс.

Вот черт. Не хочу устраивать Фэйбл неприятности на работе. Тут явно круче, чем в La Sallle, и уверен, работать здесь ей нравится гораздо больше. Держу пари, и платят тут получше.

– А я ее парень.

Он поднимает брови и усмехается.

– В самом деле? Забавно, она ничего не говорила о тебе, когда мы были вместе вчера вечером.

Я так шокирован его словами, что, когда прихожу в себя и обретаю голос, придурок уже ушел.

 

Фэйбл

Спешу вернуться в приватный кабинет для вечеринок. Я благодарна Дрю, что он не идет за мной. И еще больше Колину по той же самой причине. Хотелось бы улизнуть в уборную, собраться с мыслями, сделать глубокий вдох, но нужно помочь Джен. Несправедливо перекладывать это на Ти, у которой совсем другие обязанности.

Но не могу перестать дрожать. Вдыхая глубоко, чувствую запах. Знакомый чистый аромат Дрю цепляется к коже, одежде. Сжимаю губы и облизываю их.

Боже, я все еще ощущаю вкус. Всем телом чувствую его, не знаю, выдержу ли. Сказанные им слова, моя реакция на прикосновения, поцелуи…

Хочу его. Но не могу. Он провел меня через ад и обратно, и, тем не менее, от одного его взгляда и нескольких слов, я готова на все.

Дрю Каллахан – моя абсолютная слабость. Как наркотик, которого никогда не бывает достаточно. Моя зависимость, и если честно, я не собираюсь избавляться от этой зависимости в ближайшее время.

Проскальзываю в кабинет и вижу Джен – она стоит в углу у двери. Ти, должно быть, ушла, и я сразу чувствую себя дерьмом.

– Все в порядке? – спрашивает она, когда я подхожу ближе.

Тихий вопрос Джен вырывает меня из мыслей о Дрю, и я доверительно ей улыбаюсь.

– В порядке. Просто устала.

– Парни уже расходятся. – Она изучает меня внимательным взглядом. – Я слышала, о чем они говорили. Они придурки, Фэйбл. Не бери в голову.

Отлично. Значит, они продолжали говорить о том, какая я шлюха. Перед моей новой коллегой и, возможно, подругой.

– Может, все эти разговоры – правда. – Распрямляю плечи и застываю, демонстрируя отвагу перед лицом неудачи.

– Плевать. – Джен пожимает плечами. – Разве я могу судить?

Думаю, у этой девушки есть шанс мне понравиться. И, возможно, стать подругой. Не помню, когда последний раз у меня была близкая подруга.

Мы наблюдаем, как футболисты выходят из кабинета, большинство из них, проходя мимо, искоса на нас посматривают. Именинник единственный бросает нам извиняющийся взгляд, и, поравнявшись с нами, одновременно сует одну стодолларовую купюру в мою ладонь, а другую – в руку Джен.

Что же. Невыносимый вечер окупился. Немного.

– Мы продолжим вечеринку в другом месте. Тут скукотища. – Тай останавливается прямо передо мной, дыша пивным перегаром в лицо. От отвращения морщу нос. – Хочешь пойти с нами? Захватить подружку? Развлечем обеих, обещаю.

– Да пошел ты, козел, – бормочет Джен, сильно удивляя Тая.

И меня.

Улыбаясь, киваю в ее сторону.

– Ты слышал даму. Так что… пока.

Он молчит и долго смотрит на нас, раздувая ноздри, и потом уходит.

– Вот придурок, – говорит Джен, качая головой. – Не могу поверить, он такой…

– Бесстыжий? Грубый?

– Все вместе, и упаковано в отвратительный мешок с дерьмом. Бракованный.

– Что ты имеешь в виду?

Мы с Джен начинаем убирать комнату.

– Он неплохо выглядит. Но такая красота пропадает зря, – пожимает она плечами. – Давно заметила, чем красивее парень, тем он больший придурок.

А в этом есть смысл.

Входит Колин и смотрит на меня так, словно искал последние несколько дней.

– Кто этот парень, с кем ты говорила?

И вопрос, и тон его голоса меня удивляют.

Краем глаза вижу: Джен смотрит на нас. Но мне действительно не хочется говорить об этом в ее присутствии.

– Джен, можешь выйти на несколько минут? Помоги немного в баре, – просит Колин, не сводя с меня глаз.

Она молча уходит, мы остаемся одни. Шум ресторана затихает, ноги дрожат, я жду, когда топор упадет на мою шею. Чувствую, он собирается уволить меня. Именно сегодня, когда я наконец почувствовала себя достаточно комфортно и уведомила La Sallle, что ухожу.

Клянусь, если придется, буду умолять их о том, чтобы меня взяли обратно.

– Мне не нравится, когда бывшие парни трутся вокруг персонала моего ресторана и ведут себя собственнически, – говорит Колин.

Его слова поражают меня.

– Бывшие парни? О ком ты говоришь?

– Парень, с которым я застал тебя на улице, сказал мне, что он твой бойфренд.

Я открываю рот, но не могу произнести ни слова. На душе до сих пор противно от последних слов Тая, и поэтому сначала я думаю, что Колин говорит о нем. Но он имеет в виду меня и Дрю. Ту сцену, где Дрю обнимал меня, прижимал к себе, целовал.

– Больше нет, – наконец отвечаю я, ведь насколько могу судить, мы не вместе. На самом деле мы никогда не были вместе.

Однако Дрю назвался моим бойфрендом? Это сбивает с толку….

– Может, тебе стоит объяснить ему это. Я видел, как он все еще околачивается у ресторана. Словно ждет тебя. – На лице Колина проступает брезгливое выражение. Он не хочет иметь дело с моими личными проблемами, если они затрагивают его бизнес. И винить его нельзя.

Чувствую, что облажалась по полной.

– Прости. Не возражаешь, если я пойду посмотрю, здесь ли он еще? Скажу ему, чтобы уходил. – Слабенькое оправдание. Просто хочу снова увидеть Дрю, хоть на секунду.

– Избавься от него любым способом. – Колин машет рукой в сторону двери.

Я уже иду, но он останавливает меня, хватая за руку и не давая выйти.

– Если у тебя появляются проблемы, ты сама становишься проблемой. Понимаешь, верно?

Киваю, от смущения мне хочется сбежать. Но я поднимаю голову и встречаюсь с ним взглядом. Пусть знает, что я не собираюсь рисковать работой из-за парня. Оно того не стоит.

– Понимаю. Прости. Больше не повторится.

– Хорошо бы. – Его голос смягчается, как и хватка, и он медленно выпускает мою руку. – Ты мне нравишься, Фэйбл. Не хочу потерять тебя из-за твоих личных неурядиц.

Ох. Его честность – это больно, но мне нужно принять факт, что я тот самый подчиненный, из-за которого сегодня возникли проблемы. Случилась драка. Да, ребята напились, но спор начался из-за меня. Распутное – и не такое уж распутное – прошлое настигает меня и портит мое будущее.

Спешу по узкому коридору, ведущему к задней двери, распахиваю ее и выхожу во двор, но там пусто.

Дрю ушел.

Взглянув на стоянку, вижу его с остальными идиотами. По какой-то глупой причине чувствую себя обманутой. Ему на самом деле даже не нравятся эти парни. Он сам признавался во время нашей с ним недели, что никогда не вписывался в их компанию.

Так что он делает? Почему стоит с ними? В недоумении смотрю, как он садится в машину одного из них, свою оставив на стоянке. Он действительно… уезжает с ними. Я ошеломлена.

Раздражена.

Без лишних раздумий возвращаюсь в ресторан в поисках Колина. Нахожу его в холле у стойки хостесс, подхожу и легко касаюсь плеча, чтобы он обернулся ко мне.

– Проблема решена, – уверенно сообщаю я, но не чувствую, что проблемы закончились. Лгу Колину о разговоре с Дрю, хотя я не далека от истины. Дрю не появится здесь, чтобы докучать мне.

Я не позволю.

– Ты с ним поговорила? – Колин скептически поднимает бровь.

Киваю.

– Конечно. Попросила больше не приходить. Нам не нужны неприятности.

Колин разглядывает меня. Смотрит на меня как на ничтожество. Которым я, собственно, и являюсь.

– Если он вернется, я буду очень зол. На вас обоих.

– Знаю, – сглатываю я.

– Терпеть не могу неприятности в ресторане. Мне не нравится, когда сотрудники встречаются друг с другом, не нравится, когда поблизости трутся ревнивые бойфренды и подружки, желая застать своих партнеров в щекотливом положении. Я устал от этого дерьма. Хочешь работать здесь, Фэйбл – стань правильной и примерной. Знаю, в личной жизни я тебе не указ, но в рабочее время – мое время, ожидаю, что ты будешь придерживаться моих правил.

Тиран. Его слова и отношение меня удивляют. Как правило, он более сдержан.

– Понимаю. Прости. Это больше не повторится.

Колин кивает и молча уходит. Почти уверена, что больше такого не произойдет, потому что я чертовски зла на Дрю, и совсем не хочу его видеть.

Он уехал с теми ребятами. Уехал тусить и совершать всякие безумства, на которые только субботним вечером способна толпа возбужденных пьяных спортсменов. И он поперся с ними. Возможно, собирается еще напиваться, заигрывать с девчонками и приставать к ним, все такое.

Слезы застилают глаза, и я моргаю. Я ему не хозяйка. Перед этим сама его отвергла. Дала полное право делать все, что он, черт возьми, захочет.

Так почему же я расстроилась? Почему чувствую, что он каким-то образом все еще принадлежит мне?

 

Дрю

Меня привели в стрип-клуб, расположенный на окраине города: маленькое, невзрачное здание с яркой вывеской, вспыхивающей огнями в непроглядной и холодной ночи. «Золотоискатели» – так называется это место. Слышал о нем раньше, но никогда не бывал.

Обычно я отказывался, динамил, да что угодно. Но когда Джейс спросил, хочу ли поехать сюда вместе с ним, я охотно согласился. Еще не отошел о того, что наговорил мне чертов босс Фэйбл.

Ее босс. Она мутит с боссом. Не могу поверить. Все еще чувствую внутри огромную пустоту. От которой даже ноги подкашиваются. Я не знаю, что об этом думать. Не могу думать. Слишком сильно болит.

Поэтому я ушел. Как обычно, сбежал от проблем. Забавно то, что в этот раз я нахожусь среди людей. Среди парней, которых знаю и хотел бы видеть друзьями. Интересно, психотерапевт гордилась бы мной? По крайней мере, этим поступком на фоне общего отказа от решительных действий.

Определенно я пьян сильнее, чем был, когда мы только приехали, но все еще зол. На Тая за то, что он оскорбил Фэйбл. На Фэйбл за то, что меня оттолкнула. Ничего не вышло. Пытался держаться подальше и вот – оказался рядом. Мы неизбежно вновь и вновь сталкиваемся друг с другом. Как я мог подготовиться к такому потрясению – увидеть ее там? Красивую. Сердитую. Считая ее своей, в то время как она уже открыла новую страницу жизни.

Боль пронзает меня, и я позволяю себе почти физически ощущать эмоции, пока мое тело впитывает алкоголь. Ненавижу, когда эмоции берут надо мной верх. Как правило, я сразу цепенею. Прошлые переживания сделали меня несокрушимым, мне несложно воздвигнуть барьеры и притворяться, что все в порядке – или делать вид, что это больше не имеет значения.

Хотя она имеет значение. По крайней мере, имела.

Поэтому я дуюсь как ребенок и разглядываю полуголых женщин, что крутятся вокруг шеста на сцене. Пялюсь на бесстыдно выставленные напоказ привлекательные тела. На их лицах скука, словно они выступали уже миллион раз, и, вероятно, просто ненавидят делать это. Клуб набит под завязку, похоже, мы тут самые молодые, и пиво льется рекой.

Прямо мне в горло, да так быстро, как только успеваю глотать.

– Веселишься? – толкает меня Логан с явной хитринкой во взгляде.

Он пьянее меня, но ведь он и есть причина этой вечеринки. И может стоять тут с такой самодовольной ухмылочкой, верно? Мне нечего терять, нет ничего, кроме печали, которую следует утопить.

Горе мне. Я как дурацкая заезженная пластинка.

Пожимаю плечами.

– Отличное пиво.

Логан смеется.

– Пиво дерьмовое. Но женщины отличные. И у всех большие сиськи. – Он кивает головой в сторону темнокожей девицы, танцующей в паре метров от места, где мы сидим. – Тай организует с ней приватный танец для меня.

Я хмурюсь. Даже имя Тая меня бесит. Все это время мы сидим в разных концах зала, вообще никак не общаясь. Наверно, это к лучшему, ведь подойди он ко мне снова, я бы врезал ему.

И лупил его, пока он не оказался залит кровью и покалечен. Вот тогда я почувствовал бы хоть какое-то удовлетворение. Не знаю, почему все еще чувствую потребность защищать Фэйбл, когда она крутит с другим парнем, а я оплакиваю собственную потерю.

Черт.

– Уверен, он и для тебя может устроить приватный танец, – продолжает Логан.

– О нет. Не хочу. – Качаю головой и залпом допиваю оставшееся пиво. Мне жарко. Голова кружится. На этот раз я определенно съезжаю с катушек, но мне наплевать.

– То, как ты отказываешься, заставляет меня еще больше хотеть устроить тебе это.

Я поворачиваюсь, чтобы увидеть ухмыляющегося Тая с пивом в руке. Мечтаю стереть с его самодовольной рожи эту ухмылку, но я по-прежнему спокоен. Расслаблен.

– С чего бы тебе хотеть тратить деньги на приватный танец для меня? Закажи себе.

Тай смеется.

– Хочу увидеть тебя в неловком положении, Каллахан. Знаю, тебе тут не место. Черт, да я удивлен тем, что ты здесь, с нами! Но еще больше удивлен, что ты пытался двинуть мне из-за той глупой девчонки.

Молчу. Я тоже удивлен, но не собираюсь сообщать ему об этом.

– Ты знаешь Фэйбл? Был с ней или что-то вроде того? – Тай качает головой. – Я был с ней как-то раз, давно. Почти забыл.

Если он начнет вдаваться в детали их якобы забытого свидания, я точно разобью ему лицо.

– Я не так хорошо ее знаю, – выпаливаю я, каждое слово как бритва, я абсолютный лжец. – Но ты не должен проявлять неуважение к женщинам. Так себя ведут придурки.

– Никогда не отрицал, что я придурок. – Ухмылка исчезает с лица Тая. – Поэтому, приятель, я уже заказал тебе приватный танец. С одной довольно милой маленькой блондинкой, которая напомнила мне нашу общую подружку. – Он делает движение головой, и я оборачиваюсь.

– Привет. – Стриптизерша улыбается мне, такая блестящая и фальшивая, что я на секунду теряюсь. На первый взгляд очень напоминает Фэйбл или, скорее, псевдо-Фэйбл с моего курса, но потом понимаю: в ней нет ничего общего с моей любимой девушкой.

Эта фальшивка выше Фэйбл, стройнее, у нее плохая кожа и волосы короче. Ногти длинные и покрыты неоново-розовым лаком. Она откидывает волосы за спину и выставляет грудь, твердые соски натягивают тонкую ткань ярко-розового бикини.

Тай упирается рукой мне в спину и подталкивает к девушке.

– Не хочешь хорошенько поприветствовать свой подарочек? Должен же ты уважать женщин и прочее дерьмо, так?

Кретин.

– Ты ничего не должна, – говорю ей, не обращая внимания на гаденький смешок Тая. Оглядываюсь в поисках Логана, но он давно ушел. Возможно, получать свой собственный танец.

Девушка хмурится.

– Он заплатил. Это моя работа.

– Просто оставь деньги себе, – предлагаю я, хватая ее за руку, чтобы отвести подальше. Туда, где мы сможем притвориться, что делаем это, а не устраивать шоу для всех.

Она качает головой, касаясь моей груди свободной рукой.

– Не нравлюсь?

Изучаю ее мутным взглядом. Если прищурить глаза, то почти сойдет за Фэйбл. Она гладит меня по предплечью, легкое прикосновение заставляет меня задрожать.

– Давай, – бормочет она низким голосом.

Соблазняющим.

Этого ни в коем случае нельзя допустить, но я позволяю отвести себя к стулу, и она толкает меня в грудь, не оставляя иного выбора, кроме как сесть. Тяжело падаю на стул, голова идет кругом, музыка начинает звучать, а женщина на сцене двигаться.

Как и женщина прямо передо мной.

На мгновение позволяю разыграться своей фантазии. Вместо незнакомки передо мной Фэйбл. Танцует для меня, ее движения прекрасны, губы изогнулись в обольстительной улыбке, глаза светятся. Я смотрю в ответ, во рту пересыхает, мышцы становятся напряженными, по телу разливается тепло…

Но смех Тая возвращает меня к реальности.

Девушка улыбается, положив руки на мои плечи, едва прикрытые груди почти уткнулись в лицо, пока она крутится и извивается в такт музыке. Ее бедра движутся и толкаются ко мне, когда она отводит руки за спину, ловко расстегивая лямки бикини так, что оно падает прямо на пол.

У нее небольшая грудь и большие соски, ничего общего с Фэйбл. Конечно, она совсем другая. Мне нужно прекратить всех женщин сравнивать с ней. Это ошибка. Черт, это болезнь. Мне нужно лекарство и быстро, так как у нее уже есть кто-то другой.

Осознание болью отзывается у меня в животе.

– Сунь сиськи ему в лицо! – кричит Тай, стриптизерша отбрасывает волосы и смеется, приближая грудь так, как скомандовал Тай, трется о мое лицо. Я чувствую исходящий от нее запах пота, алкоголя и дешевых духов и морщу нос.

Да это вовсе не моя девушка. И ни одна их тех, в ком я когда-либо был заинтересован.

– Ты горячий, – шепчет танцовщица, я отклоняю голову назад, и наши взгляды встречаются. – Хочешь, встретимся после работы? Моя смена заканчивается в час.

Я медленно качаю головой.

– Не думаю.

Девушка так легко предлагает себя – судя по всему, я не первый, кому она сделала подобное предложение.

Стриптизерша обиженно надувает губки.

– Спорим, у тебя есть подруга? Вся такая скромная и прелестная.

– Да, подруга есть. – Поддельная, которую я потерял несколько месяцев назад. Но проще согласиться, чем объясняться.

Она уже не дуется, но хмурится.

– Уверена, твой друг, который купил тебе танец, свободен, да? Не сомневаюсь, большинство девушек будут недолго терпеть его дерьмо.

Проницательная девица. Танцует для меня какие-то три минуты, но мы уже выяснили главное.

– Он определенно свободен.

– Конечно, свободен, – морщится она.

Танец заканчивается вместе с песней, и она, улыбаясь, отходит от меня. И как я не заметил, что даже цвет ее помады совпадает с ярко-розовыми ногтями и бикини. Помада блестит на свету, создавая на лице странный, неестественный эффект.

– Ты такой джентльмен. – Девушка наклоняется и подхватывает с пола бикини. – Прими как комплимент.

– Спасибо, – тихо говорю я, неподвижно сидя на стуле. Голова все еще кружится. Слишком много выпил и почти боюсь встать. Я мог бы завалиться, как идиот. – За танец и за комплимент.

Посылая мне еще одну улыбку, девушка забирает чаевые и направляется к Таю. Он сразу же хватает ее так, словно это его собственность. Он тащит девушку за собой, и его руки уже у нее на спине, на заднице. Она еще не надела бикини, но придурок уже лапает ее, засовывает в ухо язык. Она пихает его в грудь, а у меня возникает соблазн подойти и сказать, чтобы бежала от него, но потом я слышу хихиканье и понимаю: он нравится ей.

Он ей нравится.

Испытывая отвращение к себе, встаю и оглядываю зал, жду, пока пройдет головокружение. Здесь так темно и так много парней, что не могу разобрать, кто есть кто. Ни единого шанса найти своих приятелей в этой толпе. Мне чертовски нужно выбраться отсюда. Нужно попасть домой, но я нахожусь на другом конце города. Машина стоит у ресторана, где работает Фэйбл.

Вот я попал.

Нахмурившись, достаю телефон из кармана, изучаю темный экран. Я мог бы это сделать. Я практически отважился написать одно слово, которое, возможно, пришлет ее ко мне.

Или заставит бежать прочь без оглядки. Должно быть, так. Я не заслуживаю ее помощи.

Решив сделать это прежде, чем мои яйца окончательно усохнут и навсегда запрячутся внутрь, я набираю семь букв, которые одновременно делают меня счастливым и взрывают мой мозг.

 

Фэйбл

Телефон гудит в кармане, когда я уже собираюсь уйти. Уже поздно, до последней минуты ресторан был переполнен, и мои ноги убивают меня.

Проверяю сообщение и почти задыхаюсь от одного слова, которое заполнило собой практически весь экран, не позволяя игнорировать себя.

Зефирка.

Гнев вспыхивает внутри. Как он смеет использовать это слово? Что, черт возьми, он хочет? Неужели, чтобы я спасла его еще раз? Не могу поверить в такую наглость.

Но появляется беспокойство, и гнев стихает. А если он угодил в неприятности? Он ведь с теми придурками, которые ему не очень нравятся, и им, вероятно, не следует доверять. А если они что-то сделали с ним, и Дрю безвольно лежит на обочине дороги, истекая кровью?

Боже, мой воспаленный мозг сегодня перегружен.

Разъяренная своим волнением, я поспешно пишу ответ и отправляю, прежде чем успеваю остановиться.

Где ты, черт возьми?

Он отвечает в считанные секунды.

Золотоискатели.

Тьфу! Он просит меня забрать его из стрип-клуба? Хочу его убить.

Ну и как я попаду туда? У меня даже машины нет.

Через несколько секунд он отвечает снова.

Я оставил свою у ресторана.

Насупившись, всматриваюсь в слова, которые он только что прислал. Не могу сделать это. И не должна. Его спасение даст мне надежду, но я чувствую лишь отчаяние, когда дело касается Дрю. Он не стоит душевных мучений и драм.

Не так ли?

Но ключа-то нет.

Я набираю текст, ощущая прилив веселья. Как я поведу машину, если нет ключа?

– Подвезти?

Поднимаю глаза и вижу стоящего передо мной Колина, беспокойство написано на красивом лице. Телефон подает звуковой сигнал, и я читаю сообщение Дрю: подробная инструкция о том, где найти запасной ключ во внедорожнике.

Меня все больше и больше тянет отправиться и спасти его, и неважно, насколько эта идея дурацкая.

– Фэйбл?

– Да, хм, спасибо за предложение, но нет. – Улыбаюсь: мне нужно, чтобы Колин поскорее ушел – я же не хочу, чтобы он увидел, как уезжаю на машине Дрю.

Он, конечно, не знает, что это внедорожник Дрю, но Колин умный парень. Очень быстро сложит два и два.

– Уверена? – Он протягивает руку и касается меня, гладит кончиками пальцев, но я не реагирую. Это уже не вчерашняя я. Черт, еще четыре часа назад, до того, как Дрю вернулся в мою жизнь, что-то и могло бы произойти, но теперь я ничего не чувствую.

Абсолютно ничего.

Кивнув, улыбаюсь еще шире.

– Конечно. Меня подвезут. Но спасибо за предложение.

– Отлично. Тогда подхвачу Джен, значит, мы оба увидим тебя завтра?

Моя первая воскресная смена в ресторане начинается в середине дня и продлится всего четыре часа, так что я должна закончить довольно рано. И я вся в предвкушении. У нас с Оуэном планы. Либо завтрак, если только удастся вытащить его ленивую задницу из постели, либо поздний ужин после того как вернусь с работы. Может быть, даже посмотрим фильм, если сильно захотим.

Совместное времяпровождение с братом воспринимаю как нечто особенное. Он это заслужил. Я провожу с ним немного времени, да и мама тоже. Он сам по себе, и мне очень нужно побыть с ним. Четырнадцатилетний подросток не должен надолго оставаться в одиночестве.

– Увидимся завтра, – говорю я и смотрю, как Колин уходит с Джен к своей машине. Интересно, они пара? А если пара, то почему он флиртует со мной? Почему он вообще с кем-то флиртует? Не понимаю, что у них происходит.

Впрочем я даже не понимаю, что происходит между мной и Дрю, как же могу судить других?

* * *

Через пятнадцать минут я заруливаю на стоянку у клуба «Золотоискатели», объезжаю вокруг здания и вижу привалившегося к стене Дрю. Он стоит с опущенной головой, ссутулившись, руки засунул глубоко в карманы джинсов. Даже не слышит, как подъехала машина.

Опустив стекло с пассажирской стороны, я тихо свищу, и парень поднимает глаза, встречая мой взгляд.

– Подвезти? – спрашиваю я, изо всех сил стараясь контролировать голос, но даже я слышу, как он слегка дрожит. А Дрю?

Надеюсь, нет.

Парень отлипает от стены и идет к внедорожнику, наклоняется к открытому окну, руками опираясь на дверь.

– Стало быть, нашла ключ?

– Говорила же тебе, что да. – Я написала ему, когда выехала. Он уже забыл или как?

Вдыхая, ловлю отчетливый аромат пива. Он пил. А когда Дрю выпьет, становится слегка неуправляемым. Хотя не всегда в плохом смысле. Не как все те парни, с которыми обычно встречалась мама. Эти типы из тех, кто не прочь использовать кулаки, доказывая свою правоту.

– Спасибо, что приехала забрать меня. – Дрю тянет за ручку, открывает дверь и забирается внутрь. Устроившись на пассажирском сиденье, закрывает окно, пристегивается ремнем и откидывается на спинку кресла с закрытыми глазами. – Я ценю это.

Это все? Это все, что я заслужила? А как же: о, боже, Фэйбл, ты героиня моего романа или нескончаемый поток заверений в вечной любви? Я, конечно, этого и не ждала, но, черт побери, мы не виделись и не говорили друг с другом два месяца, а тут вроде общаемся, и все это произошло всего за несколько часов.

Не знаю, могу ли я принять такой поворот, особенно, когда он ведет себя так, словно наше воссоединение – это нечто само собой разумеющееся.

– Нужно подсказать дорогу к моему дому? – спрашивает он, когда я выезжаю со стоянки.

– Хм, думала мы поедем к моему дому. – Не хочу ехать к нему. Как же я тогда вернусь к себе?

– Не могу сесть за руль. Я вроде как напился.

«Да ты точно напился», – подмывает сказать, но я держу рот на замке.

– И что? Если я отвезу тебя домой, то кто же отвезет домой меня?

– Позвони своему парню. – Дрю пожимает плечами, но сарказм в его словах очевиден.

– Моему парню? – Я останавливаюсь на красный сигнал светофора и поворачиваюсь к нему. Его глаза открыты, он смотрит на меня с подозрением. – О ком ты говоришь?

– О парне, который прервал наш разговор. Твой трахнутый босс, Фэйбл. Или лучше сказать: босс, который трахает тебя?

О. Мой. Бог. Проклятье, откуда у него взялась эта мысль?

– Мне следует прямо сейчас свернуть на обочину и выкинуть тебя в кювет.

– Давай. А я позвоню в полицию и скажу, что ты угнала мой автомобиль.

Кто этот парень? Я одариваю его злобным взглядом, который каждый раз до чертиков пугает Оуэна, когда адресован ему.

– Ты не посмеешь.

Он возвращает взгляд.

– Испытай меня.

Загорается зеленый, я резким движением нажимаю на газ и давлю на педаль так сильно, что мы оба подскакиваем на наших сиденьях. Внедорожник мчится с превышением скорости, шины визжат на асфальте, заставляя меня вздрогнуть. Дрю ругается себе под нос, но мне плевать. Пусть мощный автомобиль несет меня по дороге, стирая мысли, пока скорость не станет тем единственным, что я чувствую.

Но не могу контролировать разум, даже если сильно этого хочу. Мозг полнится вопросами. Почему он думает, что Колин и я вместе? Почему Дрю написал мне, если считает, что это правда? Почему он был в стрип-клубе? Лапал ли он стриптизершу? Клянусь, я чувствую запах дешевых духов на его одежде. Мысль, что он был с другой девушкой, щупал какую-то пустоголовую девку, в одно мгновение наполняет меня такой яростью, что нога упирается в педаль еще сильнее.

– Ты пытаешься нас угробить?

Его тихий голос возвращает меня в реальность, я сбрасываю газ и возвращаюсь к нормальной скорости.

– Прости, – бормочу я. Мне стыдно, что веду себя как дура.

Впрочем, рядом с Дрю я обычно именно так себя и веду.

Оставшийся путь мы молчим, только Дрю подсказывает мне, куда повернуть, чтобы добраться до своей квартиры. Чем дальше едем, тем приятнее становятся кварталы. Я завидую тому, что деревья тут высажены вдоль улицы, и газоны прекрасно ухожены и полны яркими всплесками цветов даже в середине зимы. В этой части города озеленители сохранили все клумбы и лужайки, и они в прекрасном состоянии.

В отличие от дворов и травы в моем районе, неподстриженной и испещренной коричневыми пятнами. И там, где я живу, нет никаких цветов. Но рядом с домом есть разросшиеся кусты. Они скрывают все недостатки зданий.

– Хорошее место, – комментирую я, заезжая на указанное мне парковочное место. Разумеется, стоянка крытая. И сам комплекс спрятан за воротами, защищен от всяких отбросов. Таких, как я. Уверена, здесь меня сочли бы нищебродкой.

– Тебе нужно позвонить своему парню, чтобы забрал тебя? – спрашивает Дрю глухим голосом. Звучит угрожающе.

Я глушу двигатель и поворачиваюсь к нему, надеясь, что скепсис на моем лице заметен.

– У меня нет парня.

Он поднимает брови.

– Значит, парень, который фактически послал меня, не твой бойфренд.

– Нет. Он мой босс. И все. – Я качаю головой, слишком раздраженная даже для объяснений.

– Так почему он сказал, что был с тобой вчера вечером?

Сижу с открытым ртом. Не могу поверить тому, что услышала от Дрю.

– Что?

– Так и сказал. Спросил, кто я, и я ответил: твой парень… Тогда он засмеялся и сказал что-то вроде: где же я был, черт возьми, когда он был с тобой прошлым вечером. – Губы Дрю сжимаются в тонкую линию. – Ты была с ним?

Боже, была. Это звучит ужасно. Правду признавать не хочу, но и лгать Дрю тоже. Больше никакой лжи между нами. Мы должны быть честными друг с другом.

– Да, – признаю я тихим голосом. Не хочу говорить, что Колин водил меня в салон красоты и заплатил за мое преображение, которого Дрю даже не заметил.

Он резко вздыхает и отворачивается. Челюсти стиснуты, мышца на щеке подрагивает – признак раздражения.

– Просто признайся, Фэйбл. Ты начала жить дальше. Не могу тебя винить. Сам все испортил, игнорируя тебя. Я сам напросился на это.

– Напросился на что? Я не с боссом! Не так, как ты думаешь. Мы определенно не вместе.

Он снова смотрит на меня.

– Не вместе?

– Нет, – говорю я, опять качая головой. – Мы не пара. Он мой босс. И я не кручу роман со своим боссом.

Дрю ничего не говорит, но его молчание заполняет салон автомобиля, словно нескончаемый поток слов.

– Послушай, ты бросил меня, помнишь? Я наконец пришла в себя, забыла тебя, а потом ты берешь и пишешь мне это глупое, глупое кодовое слово. Слушай, у тебя железные нервы. Не знаю, почему вообще поехала спасать тебя. А ты обвиняешь меня в том, что я кручу с другим, как настоящий ревнивый придурок. – Мне нужно высказать ему все дерьмо, так мы доберемся до правды. Мне нужна правда. Я слишком долго находилась в подвешенном состоянии: ждала его, ненавидела, любила, хотела убить и спасти.

Я устала. Он должен быть честен со мной, так мы сможем разорвать этот бесконечный круг лжи, или продолжим плыть по нему. Это будет сводить меня с ума и одновременно будоражить, все сразу.

– Не знаю, что и думать, – наконец произносит он. – То, что сказал этот парень, засело в моей голове, я постоянно думаю… об этом.

– Ты не имеешь права обвинять меня. – Делаю глубокий вдох. Дрю, возможно, сделал неверные выводы, но я начинаю думать, что Колин вовсе не помог моей ситуации, намекнув, что между нами что-то происходит. Точно не помог. – И кому ты поверишь? Парню, которого не знаешь, или мне?

Он поднимает голову, встречаясь со мной взглядом. Его глаза сияют. Это видно даже при тусклом освещении салона, и я хочу к нему прижаться. Коснуться. Поцеловать.

– Тебе, – шепчет он. – Я хочу верить тебе.

 

Фэйбл

Я опешила от признания Дрю и все, на что я сейчас способна, просто сидеть и смотреть на него. Не знаю, что сказать, как реагировать, вообще ничего не знаю. Думаю, я все еще в шоке от того, что мы вместе сидим в его машине. Одни. Словно и не было последних двух месяцев, и мы вернулись в начальную точку.

Только сейчас я знаю все его тайны. Ну, большинство из них. И они ужасны. Он знает несколько моих секретов, хотя их не так много. С самого начала я была для него открытой книгой. Мать-алкоголичка, безработная неудачница. Я – обыкновенная безотцовщина. Все это Дрю уже известно. А еще мой братишка прогуливает уроки, покуривает травку, а я ничего не могу с этим поделать. Дрю немного знает об Оуэне. Или о моей собственной неуверенности и страхах, которые держат меня в ловушке такой никчемной жизни. Или о том, как чувствую, что должна постоянно заботиться о младшем брате, ведь мама забила на нас.

Единственное, что находится под моим полным контролем – это я сама и моя реакция на жизнь. А сейчас я могу контролировать только свою реакцию на Дрю. Поэтому сижу здесь и жду. Жду, что он заговорит первым. Молчу. Его очередь ходить.

Несмотря на предупреждающий звон в голове, хочу, чтобы он сделал этот первый шаг.

– Фэйбл, я… – Он замолкает и сглатывает. – Я недостаточно трезв, чтобы отвезти тебя домой.

Разочарование охватывает меня. Отличный первый шаг.

– Вызову такси. – Словно могу позволить себе потратиться, но что, черт возьми, в моих силах сделать еще?

– Нет. – Он качает головой. – Хочу, чтобы ты осталась со мной. Сегодня ночью.

Все внутри меня кричит: беги, беги далеко! Однако тонкий тихий голосок просит: останься. Просто поспать на диване и следующим утром проснуться обновленной после ночи, проведенной в доме любимого человека. Мы ничего не будем делать. А, может быть, даже поговорим. Может быть, он признается, почему попросил спасти его трогательной запиской, а потом не отвечал на мои эсэмэски и голосовые послания.

Да, я по-прежнему хочу получить ответ о причинах своего полного фиаско.

– Не могу, – шепчу я.

– Пожалуйста. – Он откашливается. – Ничего не случится. Обещаю.

Закрываю глаза: мои мысли и желания противоречат друг другу. Я веду войну сама с собой и ненавижу это. А может, я хочу жесткого, грязного, умопомрачительного секса с Дрю Каллаханом. Но данное мне обещание и джентльменское воспитание могут сыграть не в мою пользу. Парень – абсолютный рыцарь.

Но сегодня мне не нужен рыцарь. Мне нужен комфорт. Страсть. Я жажду всего, что Дрю может мне дать. Восхитительно горячие поцелуи, невероятные ласки…

– Мы поговорим. – Он тянется ко мне и берет за руку. Теплая ладонь, слегка шершавые пальцы, они гладят мою кожу, и я мгновенно реагирую. Тело покалывает, подскакивает пульс. Часом раньше Колин коснулся меня, и ничего подобного не произошло.

Дрю так смотрит на меня, что я хочу немедленно выскользнуть из одежды и обнажить ему собственную душу.

– Поговорим о чем?

– Я должен рассказать тебе о том… что происходит. – Он сжимает мою руку, и я закрываю глаза, переполненная ощущениями. Боже, его прикосновение так приятно. – Должен извиниться за наплевательское отношение к тебе.

Извинение – хорошее начало. Я могу обманывать себя, но все же хочу услышать, что он мне скажет. Мне нужны объяснения.

– Хорошо. Хотелось бы услышать твои извинения.

– Хочешь услышать их прямо сейчас?

– Да, начни с первого, – киваю я.

– Должно быть больше, чем одно?

Я смотрю на него и вижу: он меня дразнит. Это даже мило – то, как он смотрит на меня, улыбаясь.

– Определенно. – И киваю снова. – И первое хочу сейчас. До того, как мы выйдем из машины.

Выражение его лица меняется, он выглядит серьезно и торжественно.

– Фэйбл. Мне очень жаль. – Он поднимает мою руку и целует пальцы.

Его губы на моей коже превращают ноги в желе, а я даже не вставала. Его игривость делу не поможет. Мне нужно помнить, что он пьян. Его разум в тумане.

– Теперь пойдем со мной. Не сделаю ничего такого, обещаю. – Он выводит X в центре груди указательным пальцем.

– Честное скаутское.

– Ты действительно был скаутом?

– Нет, – улыбается он. – Но ты можешь мне доверять.

Знаю, что могу. Я хочу, чтобы он оставил мне пространство, позволил переварить все случившееся этим вечером, а еще я хочу его самого. В голове полный кавардак.

И так каждый раз, когда мы вместе.

Мы выходим из машины, и я без единого слова протеста иду за ним через парковку. Также молча позволяю вести меня к дому, хотя могу чувствовать его присутствие спиной. Резко вдыхаю, когда он кладет руку мне на талию, чтобы сориентировать в правильном направлении.

Он не отнимает руку, пока мы не подходим к входной двери. Словно сам нуждается в этой связи.

Мне она тоже нужна.

Когда он открывает дверь, то пропускает меня вперед, и я вхожу в его тихую, темную квартиру. Он щелкает выключателем, освещая комнату, в которой нет ничего, кроме дивана, кресла и телевизора с плоским экраном. Никаких фотографий, безделушек, беспорядка. Только необходимые вещи.

В комнате не хватает тепла. Здесь словно никто и не живет. Это напоминает мне того Дрю, когда мы встретились впервые. В той своей версии он ничего не чувствовал, вел себя так, будто его ничего не касается. Был бесчувственной оболочкой человека.

Мне нравится думать, что всего за несколько дней я его изменила. Научила чувствовать. Открываться и иметь дело с эмоциями, желаниями и потребностями. Мое влияние дало ему возможность быть нормальным, снова стать человеком.

Оборачиваясь, вижу его лицо. Взгляд расфокусированный, волосы спутались, а щеки бледны. Он выглядит усталым и немного безумным. И, тем не менее, хочу его коснуться. Почувствовать небритую кожу щеки, проследить пальцем линии выразительного рта…

– Хочешь поговорить?

Его вопрос пугает меня. Не похоже, что сам Дрю хочет поговорить. Вероятнее всего, он хочет свернуться клубочком в постели.

– А ты?

– Да, мне нужно многое сказать тебе. Но я пьян и, скорее всего, снова все испорчу. – Его голос нежен, и он трет щеку ладонью, делая именно то, что хотела сделать я секундой раньше.

Мои руки буквально зудят от желания его коснуться.

– Может быть, сначала нам нужно поспать. – Я еще не готова. Мой мозг лихорадочно работает, и я должна успокоиться. Плюс боюсь услышать, что он скажет. А если я не захочу слышать его объяснения? Что делать, если он просто решил побыть сегодня добрым и мягко меня отшить?

Но потом вспоминаю его ревность к Колину. То, как он смотрел на меня. Как ощущались его поцелуи и прикосновения рук.

Дрю все еще хочет меня. Знаю. И я хочу его. Скорее всего, остаться с ним на ночь будет ошибкой. Буду ли я достаточно сильна, чтобы противостоять ему?

Хватит ли ему сил устоять передо мной? Когда мы находимся в одной комнате, притяжение толкает нас ближе и ближе друг к другу.

– Могу я поспать здесь? – машу рукой в сторону дивана. Он большой и кажется очень удобным.

Хмурясь, Дрю качает головой.

– Ни за что. Я буду спать на диване. Ты можешь занять мою постель.

О боже. Я не могу это сделать. Постель хранит его запах. Стоит мне улечься на матрас и уткнуться головой в подушку, как мое воображение разыграется. Мы так давно были вместе, и вот он совсем рядом: хочу броситься к нему и ни за что никогда не отпускать.

– Я бы предпочла диван. – Голос дрожит, дышу глубоко, пытаясь контролировать эмоции, но я на грани. Совершенно расклеилась. Слеза бежит вниз по щеке, и я шмыгаю носом. Ненавижу плакать. Вообще редко плачу.

– Фэйбл. – Голос глубокий и низкий, резонирует во мне, и я опускаю голову. Не хочу, чтобы он видел мои бесполезные слезы. – Посмотри на меня.

– Нет, – качаю головой.

Он берет меня за подбородок и приподнимает лицо. У меня нет выбора, кроме как посмотреть на него. Его взгляд мрачнеет, пока он вытирает мои мокрые щеки.

– Ты плачешь.

Я сильно моргаю.

– Нет.

Он гладит мой подбородок большим пальцем, кончиком задевая нижнюю губу.

– Ненавижу себя за то, что заставил тебя плакать.

Закрываю глаза, слезы продолжают литься, склеивая ресницы.

– Просто… Не знаю, как можно с этим справиться. С тобой. С нами.

– Мне очень жаль. – Он придвигается ближе. Я чувствую жар его тела. А потом он губами касается моего лба, оставляя на коже неуверенный поцелуй. – Очень жаль. – Еще один поцелуй в висок. – Не знаю, как объяснить, почему я ушел. Мне было стыдно, что ты увидела все это. Ты заслуживаешь лучшего. – Целует кончик носа.

Не колеблясь, вжимаюсь в него, обнимая руками. Он большой, теплый и твердый, и на сердце становится легко, потому что он снова так близко.

– Я заслуживаю тебя, – шепчу ему. – Когда же ты это поймешь?

Мы затихаем на несколько долгих мучительных минут. Мой лоб прижат к его подбородку, руки сомкнулись вокруг талии. Он обнимает меня, его ладонь замирает на бедре. Вторая рука в моих волосах, поглаживает, зарывается пальцами в пряди, и я вздыхаю от его нежных прикосновений.

Не хочу, чтобы этот момент заканчивался. Хочу забыть все наши беды и сосредоточиться только на нас двоих.

– Я не заслуживаю тебя, – наконец произносит он. – Ты так легко принимаешь меня, не обращая внимания на то, как сильно я тебя отталкиваю. Знай, это не нарочно. Просто… единственный способ решения проблем, который мне известен – сбежать.

Его честность разбивает мне сердце.

– И я учусь тому, что побег ничего не решает. – Он делает глубокий вдох. – Вижусь кое с кем. С психологом. Она очень мне помогает.

Я рискую поднять глаза и встречаюсь с ним взглядом. Он обеспокоен тем, что каким-то образом его признание расстроит меня. И говорю:

– Хорошо. Тебе кто-то помог все организовать? – Может, Дрю рассказал все отцу? Или по-прежнему хранит свои секреты?

– Нет, я нашел ее сам. Мы много говорили о том, что произошло. И о тебе.

– Обо мне? – Я в шоке. Он так легко меня бросил, я считала, что он забыл обо мне.

– Конечно, о тебе. – Он ведет пальцами вниз по моей щеке, и я делаю неглубокий вдох. – Ты понятия не имеешь, как важна для меня, так ведь?

Я медленно качаю головой.

– Когда ты ушел, я подумала, что все кончено. Думала, ты бросил меня.

– Никогда бы тебя не бросил. – Дрю сжимает губы. Интересно, он хочет сказать что-то еще?

Вот я хочу. Но не могу. Не могу так быстро вновь открыть ему свою душу. Не после всего, через что мы прошли. Мне слишком страшно.

Поэтому я принимаю простое решение. Даю ему то, что он предложил мне.

– Я тоже тебя не бросила, – шепчу я.

И прежде, чем успеваю сказать еще хоть слово, он притягивает меня ближе и прижимается губами к моим. Его губы мягкие, влажные и очень, очень настойчивые. Я легко раскрываюсь ему навстречу, наши языки сплетаются, его низкий стон меня заводит. Заводит нас обоих.

И с этого момента, знаю, я пропала.

 

Дрю

Наконец-то. Я целую ее снова, пробую, держу в своих руках. Чувствовать Фэйбл: это так хорошо, так невероятно правильно. В моей квартире, в моей жизни. Не знаю, что я сделал, чтобы заслужить этот дар, но возвращать его не собираюсь.

Не позволю ей уйти. Никогда. Она очень нужна мне. Я чертовски сильно ее люблю.

И хотел рассказать ей об этом. Написал прощальное письмо и оставил, когда мы в последний раз были вместе. Теперь она передо мной, и мужество покидает меня. Боюсь, она может отвергнуть меня. По крайней мере, отвергнет слова и эмоции, стоящие за ними.

Вместо слов целую. Мне проще показать свои чувства, чем говорить о них.

– Возьми меня в свою комнату, – шепчет она в мои губы, первой разрывая поцелуй. – Отнеси меня в свою постель, Дрю.

Подхватив за ягодицы, поднимаю ее, и Фэйбл обхватывает меня ногами, руки обвивает вокруг шеи. Она словно пушинка, ее мягкое, соблазнительное тело прекрасно мне подходит, и, пока несу ее в спальню, она целует и облизывает мою шею. Она превращает меня в сталь, не знаю, смогу ли я выдержать пытку и моментально в нее не ворваться.

Проклятье, это должно длиться вечность. Хочу, чтобы время текло медленно и плавно. Быть с ней снова – это сбывшаяся мечта, и я хочу ею насладиться.

Но она извивается, горячее дыхание у шеи заставляет меня задрожать, и вот сейчас, я знаю, все произойдет слишком быстро.

Мы оба падаем на кровать, я осторожен, чтобы не рухнуть на нее: она такая маленькая. Идеальная. Удивительная. Совершенная. Я отстраняюсь и изучаю ее с ног до головы. Длинные волосы разметались по подушке, грудь быстро поднимается и опускается. Под кружевным топом соблазнительно виднеется черный атласный бюстгальтер, и я могу рассмотреть кремовую кожу плоского живота.

Отчаянно хочу целовать и лизать ее там.

Маленькие черные шорты отлично подчеркивают изгиб талии, линию бедер, длину ног. Я поднимаюсь на колени, старясь рассмотреть ее получше. Она открывает глаза, улыбка, возникшая на пухлых губах, обольстительна. Это работает. Фэйбл может соблазнить меня одним взглядом, одним словом, одним движением.

– Чего ты ждешь? – Она поднимает руку, захватывает пальцем петельку на поясе джинсов и тянет к себе, но я сопротивляюсь.

– Сначала хочу посмотреть на тебя.

Ее щеки розовеют.

– Позже все рассмотришь. Ты мне нужен, Дрю. Пожалуйста.

– Твоя одежда… – Качаю головой. – Убивает меня.

Она смеется.

– Тебе нужно увидеть и остальную униформу. Если не нравится эта, то и остальное запросто возненавидишь.

Вспышка ревности внутри, но я спокоен.

– Проблем нет, пока клиенты не касаются тебя.

Ее смех затихает.

– Ревнуешь?

– Если речь о тебе? Всегда.

Рукой забираюсь под топ, скользнув пальцами по животу. Она задерживает дыхание, дрожит в ответ на прикосновение, двигаюсь выше, пока не натыкаюсь на застежку лифчика, расположенную впереди.

– Ты моя. Знаешь ведь, верно?

Она медленно кивает, взгляд не отрывается от моих глаз.

– Я не была уверена. После того, что произошло между нами. Всегда хотела быть твоей, но ты оставил меня.

На миг закрываю глаза и злюсь на себя за то, что заставил эту прекрасную, идеальную девушку засомневаться в себе хоть на секунду.

– Я сделал тебе больно. Но я все исправлю, Фэйбл. Клянусь.

Застежка бюстгальтера легко расстегивается, и я готов увидеть ее всю. Хочу видеть ее голой, узнать: так ли она красива, как мне запомнилось; и она опять смеется, пока я нетерпеливо сдергиваю одежду, пытаясь помочь ей, хотя в итоге только мешаю. Она отодвигает мои руки и медленно раздевается, пока у меня пересыхает горло и твердеет плоть от вида обнаженного тела.

Вот черт, она еще прекрасней, чем я помню. Здесь темно, и мне плохо видно, поэтому я дергаю за шнур и открываю жалюзи. Легкий туман позволяет лунному свету проникнуть внутрь и посеребрить тело Фэйбл, пока остальная комната по-прежнему остается во мраке. Я охватываю ее взглядом, задерживаясь на каждом округлом, чудесном изгибе.

– Нравится? – Она раздвигает ноги одним соблазнительным движением, которое сводит меня с ума, и я с трудом сглатываю.

– Да, – бормочу я.

Фэйбл садится передо мной, ее грудь колышется, темно-розовые соски затвердели, и я не могу оторвать от них взгляд. Она обхватывает мои щеки руками и притягивает меня ближе, мягко целует в губы. Целует снова и снова, я тянусь к ней, сминаю грудь в ладонях, поглаживаю пальцами соски.

Она выгибается от ласк, поцелуи становятся более отчаянными, голодными, а потом моя рука скользит ниже, устраиваясь у нее между ног. Влажная, она такая влажная для меня, мой стон врывается в ее приоткрытые губы.

Мне нужно войти в нее прямо сейчас.

Вскочив с кровати, сбрасываю одежду, зная: Фэйбл наблюдает за каждым движением. Открываю ящик ночного столика и достаю презерватив. Купил их в надежде, что мы с Фэйбл когда-нибудь снова будем вместе. Черт, по крайней мере, у меня всегда была надежда.

Не теряя ни секунды, вскрываю упаковку и натягиваю презерватив. Мне так сильно хочется войти в нее – чувствую, что иначе взорвусь.

Она задумчиво вздыхает. Обернувшись, я вижу, как она без стеснения рассматривает меня.

– Что-то не так?

Фэйбл отводит взгляд, смотрит на меня, в ее глазах мелькает смущение.

– У тебя красивое тело. Ты ведь знаешь об этом, правда?

Нет, но один ее взгляд заставляет меня чувствовать себя красивым. Пара случайно произнесенных слов.

– Пытаешься смутить?

Улыбаясь, качает головой.

– Смущение делает тебя еще симпатичнее. И сексуальнее. Ты сложен словно бог, Дрю Каллахан. Если бы мы не спешили, я бы часами изучала твое восхитительное тело.

– Правда? – Я возвращаюсь к ней на кровать. Мы находимся лицом к лицу, наши тела – две идеальные фигуры рядом друг с другом. – Звучит многообещающе.

– О да. – Она кивает, кладет руку на мою грудь и ведет пальцами вниз. Мурашки волнами растекаются по телу от прикосновений. – Ты бы наслаждался каждым мгновением.

– Да? – Я толкаюсь бедрами, несильно и медленно. Возможно, это огромная ошибка, учитывая, насколько я уже близко к тому, чтобы кончить.

– Ммм-ммм. – Она, как кошка, выгибается подо мной, задевая головку, клянусь, если сделает так еще раз, я точно взорвусь. – Я бы использовала руки, пальцы, губы и язык. Пока ты наконец не стал бы умолять меня остановиться и прекратить мучения.

Ее слова рождают стон.

– Да я уже в агонии.

– Тогда позволь тебе помочь. – Она протягивает руку, обхватывает пальцами член, направляет в себя. Я медленно тону в ней, купаясь во влажном тепле, пока не достигаю глубины и удерживаю себя там так долго как могу, наслаждаясь ощущением тела, которое принимает меня так легко. И так красиво.

– Я скучал по тебе, – шепчу ей в губы, прежде чем поцеловать. – Сильно.

– Я тоже по тебе скучала. – Ее голос слаб, тело дрожит, и я медленно выхожу из нее, почти полностью, но только затем, чтобы погрузиться обратно.

Мы оба стонем от головокружительных ощущений и продолжаем мучительно медленно двигаться еще несколько сладких, отчаянных минут. Снова и снова погружаюсь, выхожу до конца и опять погружаюсь. Рядом с ней я чувствую себя прекрасно. В основании позвоночника начинает покалывать. Я собираюсь сильно кончить, но мне нужно убедиться, что Фэйбл сделает это вместе со мной.

– Фэйбл, – шепчу ей в ухо, толчки становятся жестче. Словно у меня нет никакого контроля над телом. Мне просто нужно кончить. И подарить ей оргазм.

– Ты близко? – Опускаю руку и касаюсь ее между ног. Тихий стон подсказывает мне, что я в нужном месте. – Пожалуйста, скажи мне, что ты близко.

– Очень, очень близко. Боже, Дрю. Пожалуйста… Господи, она такая горячая. Отчаянно нуждающаяся. Буквально вцепилась в меня. Я встаю на колени, беру ее за талию так, чтобы войти еще глубже. Она что-то бормочет шепотом, что-то сексуальное, хотя я ничего и не могу разобрать, и когда я достигаю той самой точки глубоко внутри, Фэйбл фактически взрывается в моих руках. Ее тело пронзает дрожь, голова откинута назад, пока она судорожно сжимается вокруг меня.

Посылая меня к собственному потрясающему, ослепительному оргазму. Я падаю на нее, тело содрогается, теплые волны накатывают еще несколько долгих, чудесных мгновений, и она обнимает меня, прижимаясь теснее и лаская спину. Успокаивает и возбуждает снова.

– Ты раздавишь меня, – произносит она наконец. Ее голос глухо звучит у моей груди. Быстро извиняюсь и сползаю с нее, встаю, чтобы выбросить презерватив в мусорное ведро, а потом возвращаюсь назад под одеяло и снова обнимаю Фэйбл.

Теперь, когда она вернулась в мою жизнь, невозможно упустить ее еще раз. Смешно и нереально, но, черт возьми, я уже упускал ее – и себя. И почти потерял.

Снова рисковать я не могу.

– Знаю, мы должны поговорить, но я слишком устала, – зевая, говорит она. – Можем сделать это завтра?

– Да. – Обнимаю за хрупкие плечи и целую в лоб. Я тоже устал. И пресыщен. Удовлетворен. Секс всегда заставлял меня нервничать. Прошлое преследует меня и оставляет секс под запретом. Делает его позорным актом. Обычно я предпочитаю избегать этого. Вообще избегать женщин: они всегда хотят того, что я не могу им дать.

Но не Фэйбл. С Фэйбл все иначе. Интимная близость с ней так чудесна. Прекрасна. Мне нравится открываться перед ней, физически и эмоционально. С ней я не боюсь обнажать свою душу, раскрываться полностью.

Это освобождение. Полная свобода.

Такое маленькое чудо.

 

Фэйбл

Думаю, наконец-то я очутилась в сказке, где всегда хотела жить, с тех пор как была маленькой девочкой. Сейчас я в сказке, когда одеваюсь, готовая пробездельничать все воскресенье рядом с Дрю.

Он будит меня, осыпая поцелуями лицо. Нежные легкие прикосновения заставляют хихикать, его губы щекочут кожу. Когда он просовывает руки между нами и начинает щекотать живот, я смеюсь громче, наши ноги переплелись, голые тела касаются друга. А потом мы занимаемся медленным восхитительным утренним сексом.

Но еще до медленного восхитительного утреннего секса я, как и обещала, исследовала его тело. Изучая губами, языком и пальцами. Каково же было мое удивление, когда у него на груди я обнаружила татуировку, выписанную элегантным шрифтом. Небольшой абзац, больше похожий на стихотворные строки. Каждое слово я очертила кончиком пальца, пытаясь расшифровать значение.

Фабула страсти

Этой раскрыта в сиянии лунном

И наше

Благословенье

Любить друг друга безумно

Я в шоке: мальчик-американская-мечта Дрю Каллахан сделал татуировку. И сделал ее после того, как мы были вместе.

– Что это значит? – спрашиваю я, неторопливо обводя слова пальцем, каждую буковку отдельно.

Его, кажется, удивляет вопрос.

– Прочти ее снова, – говорит он тихо. – Медленно.

И я читаю, понимая, что из первых букв каждого предложения можно сложить мое имя. Это напоминает мне о «зефирной записке», которую он оставил. Удивлена. Потрясена. Глубоко тронута, и слезы наполняют глаза, а он целует мои мокрые щеки.

– Я написал эти слова тебе, – шепчет Дрю в мои губы, а потом целует их. – Ты превратила меня в поэта, Фэйбл.

Боже, он такой милый романтик. Хочу в нем раствориться. Навсегда.

Мы принимаем душ вместе и опять занимаемся сексом, таким сладким сексом, после которого ноги дрожат как желе, когда мы все же закачиваем водные процедуры. Он вытирает меня полотенцем, скользит пальцами между моими еще влажными ногами и доводит до следующего восхитительного оргазма.

Вместе мы абсолютно смешны. Мы не можем оторваться друг от друга. И я люблю это.

Я люблю его.

На мне вчерашние шорты, но для глупого кружевного топа слишком холодно, и Дрю разрешил взять свою старую рубашку. Надеваю ее и хохочу: она мне почти до колен. Вид глупый, но он называет меня милашкой, подхватывает на руки и целует. А потом еще раз. Основательно.

Очень основательно, пока я не шлепаю его по груди, утверждая, что должна вернуться домой, мне нужно проведать брата, прежде чем снова окунуться в его любовь.

Он разочарован, но уважает мои желания, и мы едем в мои отнюдь не сказочные апартаменты. И чем мы ближе, тем больше я нервничаю. А если мама дома? Не хочу, чтобы они с Дрю встретились. Пока нет. В любом случае, если мы продолжим встречаться, им придется познакомиться. Вот она реальность, и к ней я еще не готова.

Мне стыдно за маму: вечно подшофе, неопрятную, которая беспокоится только о себе. Дрю считает, что у него дурацкая семейка, но не стоит обманываться – моя мама вовсе не подарок.

И этот постоянный страх: я боюсь превратиться в нее, что было бы так легко. Мы во многом похожи, хотя и тяжело это признать.

Когда мы въезжаем на стоянку у дома, замечаю, что маминой машины, слава богу, нет. И на душе сразу становится легче. Дрю идет со мной в квартиру, хотя я прошу его вернуться домой, потому что мне уже скоро на работу. Но он по-джентльменски настаивает проводить меня до двери.

Если честно, думаю, он боится меня отпустить. Я чувствую то же самое.

Достав из сумки ключи, начинаю открывать дверь, но она распахивается. Испугавшись, роняю ключи. На пороге стоит Оуэн, одетый в спортивные штаны и старую футболку, волосы его торчат в разные стороны. Он бросается ко мне, обнимая за талию так крепко, что мне трудно дышать.

– Где ты была? – спрашивает он, встряхивая меня, когда размыкает объятия. – Я волновался!

– Я думала, ты будешь у друга. – Его порыв меня удивляет. Словно мы поменялись ролями. Не могу припомнить, когда видела его таким взбудораженным.

– Всю ночь я был дома один. Мама ушла к Ларри. Она думала, ты придешь домой. И я тоже так думал. Пытался отправить тебе эсэмэску и звонил, но ты так и не ответила.

Дерьмо.

– Телефон, наверное, разрядился. – Наклоняюсь, чтобы подобрать ключи. Оправдание слабое, зато правдивое.

Оуэн смотрит мне через плечо, его взгляд останавливается на Дрю.

– Кто это, черт возьми?

Господи, почему он настроен так враждебно? Его взгляд, адресованный Дрю, может убить.

– Хм… – Не знаю, как ответить. Неловкая ситуация. Не ожидала, что мой брат будет встречать нас на пороге.

– Подожди. – Оуэн обходит меня и встает прямо напротив Дрю, который возвышается над ним.

– Ты Дрю Каллахан, не так ли?

Черт. Еще одна неожиданность: Оуэн узнал его. Неудивительно, ведь Дрю – один из звездных игроков университетской команды. И в городе они что-то вроде знаменитостей.

– Да. – Улыбка Дрю добродушная и теплая. – А ты, должно быть, Оуэн.

– Ага. А ты придурок, который разбил моей сестре сердце. – Внезапно Оуэн отводит руку и бьет Дрю прямо в подбородок.

И отправляет его в нокаут.

– О, господи! – Я хватаю Дрю за плечи, но он уже пришел в себя, совершенно не веря в произошедшее. Не злится, слава богу. Скорее ошарашен.

Как и я.

– За что, черт возьми? – спрашиваю я Оуэна, который потирает костяшки пальцев. Похоже, ему больно.

Маленький гаденыш. Конечно, ему больно. Так ему и надо. Как он мог выкинуть такое!

– Это из-за него ты так страдала последние месяцы. Поверить не могу. Ты встречаешься с Дрю Каллаханом? – Оуэн тыкает пальцем в Дрю. – Когда, черт возьми, это произошло?

– Следи за своим языком! – Единственное, что я могу сказать. Не знаю, как ему ответить. Разумеется, мне не хочется признаваться, как именно мы с Дрю впервые оказались вместе. Это прозвучит так аморально.

– Ты скрывала ваши отношения, но почему? Он же крутой парень, Фэйбл. Очень крутой. – Оуэн качает головой. – Вот я тупой. И как это я обо всем не догадался, если на твоей ноге его инициалы.

– Что значит, мои инициалы на твоей ноге? – Дрю смотрит на мои ноги. Со вчерашнего вечера я в черных туфлях на высоких каблуках, и татуировка при свете дня очень заметна. Черт, она была вполне заметна и прошлой ночью, и сегодня утром, но не думаю, что он обращал внимание на что-либо, кроме моих бедер.

На левой ступне расположился скромный контур сердечка, в середине сплелись две небольшие буквы: Д и К. Моя дань Дрю и неделе, проведенной вместе. Дань любви. Я сделала тату в порыве страсти. Хотела доказать ему, что моя любовь достаточна сильна. Она врезалась в кожу навечно.

И он никогда не сможет взять ее обратно. Глупое желание моего глупого сердца.

Не хотела, чтобы Дрю узнал о тату таким образом. Кроме того, по сравнению с посвященными мне прекрасными строками, моя татуировка кажется банальной. Бессмысленной.

– Она сделала ее сразу после Дня благодарения, – объясняет Оуэн, зло глядя на Дрю. – Но толком не могла объяснить, что это за Д+К. Несла чушь про какой-то свой любимый город. Нет, ну абсолютное дерьмо. Она же никогда не покидала Калифорнию. Прости, Фэйбс, – добавляет брат, когда замечает, что я готова сожрать его за ругань.

– Ты сделала татуировку. С моими инициалами. На ступне. – Дрю с недоверием качает головой. – Почему мне не сказала? Покажешь?

Пожимаю плечами, у меня нет никакого желания разговаривать об этом в присутствии брата.

– Это глупо.

– Нет, совсем не глупо. – Он бросается ко мне, берет за руки, смотрит на мои ноги. Я замечаю красный припухший след на его челюсти и не могу поверить, что мой брат так сильно ему врезал. Элемент неожиданности определенно сыграл в пользу Оуэна. – Мне нравится.

– Твоя тату имеет больше смысла, – шепчу я, когда он заключает меня в объятия прямо на глазах у брата. Чувствую, как Оуэн прожигает взглядом наши спины, но не обращаю внимания. – Дрю, ты написал для меня стихотворение.

– А ты увековечила мои инициалы на своей ступне, Фэйбл. Думаю, мы на одной волне или что-то вроде того.

Прижимаю его ближе и смеюсь, потому что не знаю, как еще реагировать. Оуэн демонстративно кашляет, напоминая мне, что в первую очередь я здесь из-за него. Отрываюсь от Дрю и посылаю ему ободряющую улыбку.

– Может, поговорим сегодня вечером? После того как я вернусь с работы?

– Да. – Дрю улыбается, голубые глаза светятся. – Звучит неплохо. Хочешь, заберу тебя?

– Было бы отлично. – Он наклоняется и целует меня снова, словно не может удержаться. – Смена заканчивается в восемь.

– Как доберешься до работы?

– Что-нибудь придумаю. – Я улыбаюсь, и он уходит, последний раз оглянувшись на меня, прежде чем спуститься по лестнице к машине.

– Что, черт возьми, это было? – спрашивает Оуэн, когда я заталкиваю его в нашу квартиру и закрываю дверь.

– О чем это ты? – Я держу руки в переднем кармане свитшота и глубоко дышу, вдыхая аромат Дрю. Боже, он так хорошо пахнет. Возможно, я не захочу отдавать вещь обратно. И постирать не захочу.

Звучит ужасно, но это правда.

– Ты встречаешься с Дрю Каллаханом? Он твой парень? – Глаза Оуэна широко раскрыты. – Что за безумное дерьмо, Фэйбс. Он суперзвезда. Легенда университета. И ты с ним?

Пожимаю плечами.

– Не уверена на сто процентов в том, что происходит между нами, но да. Мы вместе. Полагаю, да.

– Вот черт. – Оуэн начинает смеяться. – Я должен рассказать друзьям. Уэйд просто обделается! Мама знает?

– Нет, нет, никто не знает. Не хочу, чтобы кто-то узнал. – Хочу быть ближе к Дрю, и пусть он будет моим секретом еще несколько дней. Как только люди начнут осознавать, что мы действительно пара, все может усложниться.

– Черт побери, почему нет? Он крутой! – Оуэн хмурится, как будто вспоминая мои страдания. – Ну, если, конечно, не учитывать тот факт, что он сильно тебя обидел и заставил рыдать. Никогда такой тебя не видел. Что произошло между вами?

– Слишком трудно объяснить. – Я машу рукой, отметая мое прошлое с Дрю. Не собираюсь делиться подробностями с братом. – Давай-ка поговорим о том, как ты его ударил. Чем, черт побери, ты думал?

– Это было классно. Рука все еще сильно болит. К сожалению. – Я даю ему подзатыльник, прежде чем он оказывается вне моей досягаемости. – Не верится, что я врезал Дрю чертовому Каллахану, и он не прибил меня.

– Похоже, он был сильно удивлен тем, что мальчишка попытался надрать ему зад, – иронично замечаю я.

Оуэн качает головой.

– Я больше не мальчишка, Фэйбс. Когда ты уже поймешь?

Закатываю глаза, но ничего не говорю. Пусть себе думает, что в четырнадцать он уже взрослый. Однажды он поймет, что это не так.

– Я проголодалась. Все еще хочешь пойти позавтракать?

– О да. Но как мы доберемся до кафешки? Мы без колес. Надо было задержать твоего парня, пусть бы он отвез нас.

– Можем сходить в маленькую закусочную на нашей улице. Это недалеко, – предлагаю я. Мне нужно поговорить с братом наедине, без Дрю. Я мечтаю вернуть его в свою жизнь, но нужно как-то оградить его от хаоса, которым является моя собственная семейка.

 

Дрю

Возносились ли вы под самые небеса, только чтобы потом за несколько минут шмякнуться вниз?

Ага. Я тоже так летал.

Я прекрасно чувствовал себя все утро. Практически парил в небе. Меня даже не смутил хук от брата Фэйбл, хотя челюсть болит до сих пор. Парнишка проявил силу, и я прощу ему это.

Вернувшись в квартиру, я упал на кровать и зарылся лицом в подушку, на которой ночью спала Фэйбл. Ее запах сводит с ума, и я хочу ее. Сильно.

Но у нее своя жизнь. Работа, куда нужно ходить, брат, о котором надо заботиться. Я понимаю и принимаю это. Просто чертовски благодарен за возможность вернуться и исправить все дерьмо, всю боль, что причинил.

Я задремал с мыслями о ней, окруженный ее ароматом. И проснулся от звонка. Надеялся, что это Фэйбл, но нет.

Это отец.

Отлично.

– Что случилось? – Стараюсь говорить радостным голосом, но, боюсь, это звучит фальшиво. Мы виделись вчера утром. Что должно было произойти, чтобы он позвонил мне, хотя не прошло и суток, как мы расстались?

– Прошлой ночью мы долго разговаривали с Адель, – произносит он, его голос тверд.

Мой желудок сжимается. Одно ее имя рождает во мне боль.

– И? – Боже, что она могла сказать? Что наговорила ему?

– Я приостанавливаю бракоразводный процесс.

Черт. А я было решил, она исчезнет из нашей жизни навсегда.

– Почему?

– Она клянется, что никогда не изменяла мне. Просто злобные слухи, распространяемые некоторыми женщинами в загородном клубе, теми, кто ее ненавидит. – Папа делает паузу, глубоко вздыхает. – Должен ли я верить?

– Не мне давать тебе советы, – отвечаю машинально, потому что, черт возьми, нет, я не участвую в принятии решений.

Кроме того, я точно знаю цену ее верности. Личный опыт.

Боже, мне хочется блевать.

– У меня в голове все смешалось. Адель позвонила после того, как мы с тобой встретились. Я сказал, где я был, и это ее шокировало. Она потребовала, чтобы я немедленно приехал к ней. Поэтому я отправился домой, и она просто набросилась на меня…

Закрываю глаза, желая, чтобы он заткнулся.

– Это было просто сумасшествие. Адель вела себя так, словно не могла насытиться мной. Знаю, ты не хочешь о таком слушать, но это лучший секс, который у нас был за… годы. Не понимаю этого. Ее не понимаю.

– Она просто использует секс, чтобы удержать тебя, папа. – Мой голос напряжен, сам я полностью разбит. Невыносимо узнавать такие подробности. Невыносимо слышать, как она воспользовалась им, узнав, что он проводил время со мной.

Что это значит? Рискну предположить, наверное, она думала обо мне, когда…

Черт. Не могу закончить мысль.

– Возможно, так и есть, – охотно соглашается отец. – Но, если так пойдет и дальше, то я пока не готов отпустить ее.

Идиот. Вот что мне хочется сказать, но я держу рот на замке. Мне нет дела до их проблем.

– Полагаю, тебе лучше знать. – Таков мой ответ.

– Слушай. Мы много говорили вчера вечером, Адель и я. Она предлагает, чтобы ты приехал домой на лето. Говорит, что скучает по тебе и хочет видеть чаще. И я с ней согласен. Подумаешь об этом? Ради нас?

Огромное, черт возьми, нет, но сейчас я не собираюсь вести себя как придурок по отношению к отцу. Он все еще мучается дилеммой разводиться с Адель или нет. И посмотрите-ка на нее – снова змеей вползает в мою жизнь. Пытаясь заставить меня вернуться домой. Думает, я кретин?

– Мне нужно идти, папа. Звони, если снова захочешь поговорить.

– Скажи, что, по крайней мере, подумаешь над предложением, сын. Адель скучает, она очень любит тебя. С тех пор как мы потеряли Ванессу, она изменилась. Ты же знаешь. И мог бы подарить ей немного счастья.

– Увидимся, пап. – Вешаю трубку, прежде чем он добавит что-нибудь еще. Не думаю, что смог бы выдержать больше.

Аппетита нет, нервы на пределе, я мечусь по квартире, находясь на грани срыва. Кое-как обуваюсь и пытаюсь пробежаться, но могу думать лишь о том, что отец остается с Адель. О ее попытке убедить меня вернуться домой и провести с ними лето. Не могу туда вернуться. День благодарения был достаточно ужасен. Я до сих пор не сумел переварить сказанное ею. Мне трудно осознать подобное откровение.

Неужели моя маленькая сестренка действительно была моей… дочерью?

Паника накрывает меня, и я останавливаюсь посреди тротуара и озираюсь вокруг. Мне чертовски нужно с кем-нибудь поговорить. С кем угодно.

Фэйбл.

Но она на работе. Уже поздно, ее смена началась часа в три или четыре. Черт, мне не вспомнить. В любом случае, я не могу так просто вывалить на нее все это дерьмо. Если бы не воскресенье, я мог бы позвонить доктору Харрис…

Впрочем, черт с ним, достаю телефон из кармана и звоню. Она отвечает после третьего гудка.

– Неожиданно слышать тебя в воскресенье, – звучит в трубке вместо приветствия. – Все в порядке?

– Не совсем, – признаюсь я, благодарный за то, что она не обругала меня за испорченный выходной день. – Мне звонил отец.

– Хм. Звучит нехорошо. Тебе повезло, что я в настроении для кофе. Давай встретимся, скажем, минут через двадцать?

Такое облегчение. Как же мне повезло с доктором Харрис! Может, это не совсем принято – встречаться с пациентом воскресным днем за чашечкой кофе, но мне нужно выговориться. И не только рассказать о плохом, например, об отце, но и о ночи с Фэйбл, о нашем совместном утре.

– Буду там, – говорю ей после того, как она называет адрес ближайшего Starbucks.

* * *

– Как ты себя чувствуешь после сказанного отцом?

Пью холодный кофе.

– Я бы предпочел, чтобы он развелся. Пусть она уберется из моей жизни навсегда.

– Мне казалось, что Адель и так ушла из твоей жизни. – Док смотрит на меня тем самым взглядом. Тем, который напоминает мне, что я взрослый и сам за себя отвечаю.

– Да. Но я хочу, чтобы она также исчезла из жизни отца. Пока он женат на ней, между нами словно невидимый барьер. И я не готов перейти через него, – решительно говорю я, и мне отчаянно хочется верить собственным словам.

– Ты разрешил себе принять подобное решение. Но отцу будет очень больно, если ты прервешь общение с ним без всяких объяснений. – Она делает глоток напитка через соломинку, и вид у нее невероятно довольный. Однако я понимаю, на что она намекает, и качаю головой.

– Никогда не смогу рассказать ему о нас с Адель. Он возненавидит меня.

– Этого не случится. Ты его сын. И был ребенком, когда это началось. И все еще оставался ребенком, когда прекратил отношения. Она поступила неправильно. Думаешь, он не поймет? – мягко спрашивает доктор Харрис.

Откуда мне знать. Я слишком напуган, чтобы попробовать.

– Он увидит лишь то, что захочет. И поверит, во что захочет.

– Ты совсем не доверяешь собственному отцу?

Ох. Никогда раньше не думал о нем в таком ключе.

– Не о доверии речь. Просто… Адель знает, как все перевернуть с ног на голову. И мастерски манипулирует нами уже много лет.

– Ты сам вручил ей слишком много власти. Она знает об этом и наслаждается ситуацией, – замечает доктор Харрис.

Я пожимаю плечами.

– Может быть. Проще спрятаться, чем посмотреть правде в глаза.

– Тебе известно, как я отношусь к твоей привычке избегать проблем. Это почти болезнь. К тому же проблемы все равно рано или поздно настигают тебя. – Док делает еще один глоток, а затем, отодвинув чашку в сторону, кладет руки на край стола. – Но хватит о плохом. Давай поговорим о хорошем. О Фэйбл.

И вот я уже улыбаюсь, уставившись в свой стакан и протирая пальцем запотевшее стекло.

– Я уже говорил, что провел с ней прошлую ночь.

– Вы обо всем поговорили?

– Я извинился.

– За что?

– За то, что бросил ее. – Ловлю взгляд доктора через маленький столик. К шести вечера Starbucks почти пуст. Большинство людей дома, ужинают или проводят время с семьей. – Мы должны еще поговорить.

– Не хочешь разобраться в своих поступках? Собираешься объяснить ей, почему сбежал? Кажется, она тебе подходит, – говорит доктор Харрис с легкой улыбкой. – Еще никогда не видела тебя таким счастливым.

Моя улыбка становится шире.

– Да, она мне подходит. Я влюблен. – Произнесенные вслух слова становятся реальней. И пугают.

– Признался ей?

– Еще нет.

– Почему?

– А если она меня не любит? – Мой самый огромный страх относительно Фэйбл заключается в том, что ее чувства не совпадают с моими. Или еще хуже что она посмеется надо мной.

Хотя в глубине души знаю, она никогда так не поступит. И чувствую, что наши чувства, вероятно, взаимны.

Легко написать: я люблю тебя, посвятить стихи, заявляя о вечной любви красивыми фразами. Признаться самой Фэйбл – это совсем другое дело. В этом страшно признаться вслух даже собственному психологу.

– Любить кого-то значит постоянно рисковать чувствами. Но когда находишь нужного человека, то понимаешь, оно того стоит. – Доктор Харрис замолкает, внимательно изучая меня. – Ты веришь в то, что ради Фэйбл стоит рискнуть?

– Да, – отвечаю я, не задумываясь.

Она улыбается.

– Поэтому и должен верить, что она захочет услышать признание, Дрю. Могу поспорить, ради тебя она тоже готова рискнуть.

 

Фэйбл

В ресторане относительно спокойно. Джен утверждает, это нормально для воскресного вечера, и я с ней согласна. Смена тянется медленно, четыре часа как двенадцать, тем более, мне не всегда есть чем заняться, что всегда помогает скоротать время.

Проверяю часы: семь тридцать. Наконец-то. Тридцать минут до встречи с Дрю: не могу дождаться.

Но Колин здесь, это плохо. Не хочу, чтобы он видел, как Дрю забирает меня. Я ведь обещала не устраивать сцен и держать Дрю подальше отсюда.

Откуда мне было знать, что мы поцелуемся – и сделаем еще много других вещей – и помиримся? На самом деле же думала: все закончилось. Прошло. Мы расстались.

К тому же я все еще была чертовски зла на него. Вернулся в мою жизнь, как ни в чем не бывало, и снова пудрит мне мозги. Целует, говорит, скучал. Все, что я хотела слышать, но не только это. Да и устроить драку у меня на работе – неудачный способ возобновить роман.

Забавно, все полностью изменилось через несколько часов. Жизнь словно перевернулась с ног на голову.

В хорошем смысле.

– Ты какая-то дерганая, – говорит Джен, проходя мимо меня.

Я даже подпрыгиваю. А это, между прочим, трудно сделать, учитывая, какие высокие у меня каблуки. Сегодня мы в платьях. Черного цвета, обтягивающие, длиной до середины бедра, хотя юбка постоянно задирается. Поэтому я ношу не трусики, а скорее, шортики, переживая, что одно неверное движение – и все окажется на виду.

Интересно, как Дрю отреагирует на мой наряд. В платье моя грудь выглядит совершенной, и я надела особый бюстгальтер только для него.

– Вся на нервах, – объясняю я, звучит глупо, но я не вру.

– Почему? – Она поднимает бровь, скрещивает руки на груди. Мы зависаем у стойки официанток рядом с баром, вне поля зрения немногих клиентов в обеденном зале. – Это имеет отношение к парню, который объявился тут вчера вечером?

Вот дерьмо. А можно хоть что-то удержать здесь в секрете?

– Может быть.

Джен улыбается и качает головой.

– Колин прибьет тебя.

– Ой, ладно тебе, – машу я рукой, но в животе все сжимается. Как быть, если Колин разозлится из-за того, что мы с Дрю вместе? Он, конечно, не может контролировать мою личную жизнь, но и я обещала отсутствие личных драм.

– Просто он беспокоится о тебе. И считает, что парень, торчавший здесь прошлым вечером, может стать проблемой. И вообще, кто он? Выглядит знакомо.

Ничего ей не скажу. Хватит и того, что Оуэн знает о наших отношениях. Если это, конечно, можно назвать отношениями.

– Вряд ли ты его знаешь, – вру я, потому что в этом маленьком городишке каждый слышал его имя минимум дважды.

– Ну хорошо, но на твоем месте я бы не распространялась о нем, – предупреждает Джен.

А вот теперь я разозлилась.

– Почему Колин вообще интересуется нашей личной жизнью? Тебе не кажется это странным? Он все-таки наш босс. Разве он не боится пересечь черту?

– Поверь, он весьма далек от того, чтобы сделать что-то неприличное. – Джен бросается на его защиту, и это неудивительно. В конце концов, она живет в его доме. Но если рассуждать о приличиях, то я здесь точно не судья.

– Он не хочет неприятностей на работе. В прошлом это случалось в его ресторанах с теми людьми, кто на него работал. Поэтому сейчас он придерживается строгой политики: никаких отношений между сотрудниками.

О, конечно же, так и есть, но тогда почему Джен живет с ним?

– Уверена, тебе интересно, что происходит между нами, но ничего. Абсолютно ничего, – продолжает Джен, будто умеет читать мысли. – Просто он любезно предложил мне комнату, пока я не приду в себя.

– Очень мило с его стороны, – ерничаю я, и она закатывает глаза.

– Думаешь, у нас тайный любовный роман?

– Раз говоришь нет, значит, нет, – пожимаю плечами.

– Просто… будь осторожна, Фэйбл. Ты мне нравишься. И ты хорошая, но работаем мы с кучей злобных стервозин. – Мы обе смеемся. Другие девочки практически не замечают нас. На наше счастье сегодня вечером с нами в ресторане только Ти, а она слишком профессиональна, чтобы позволить себе быть ехидной. – Но Колин принял тебя на испытательный срок, один неверный шаг, и он может тебя уволить.

– Не собираюсь я ошибаться, – успокаиваю ее. Не могу себе этого позволить. Мне нужна эта работа.

– Хорошо. – Джен улыбается и гладит меня по руке. – Пойду проверю свой столик.

Смотрю ей вслед: любопытно, вдруг она тайно влюблена в Колина. В таком случае, ее не в чем обвинить. Я влюблена в Дрю, и для меня он самый прекрасный мужчина на свете, но Колин, без сомнения, весьма привлекателен. У него свой шарм. Так что вполне понятно, почему девушки готовы душу продать только за возможность побыть вместе с ним.

На какой-то краткий миг я и сама его почти захотела. Трудно противостоять его мощному обаянию. Но я слишком повернута на Дрю, чтобы действительно захотеть другого парня.

На этот раз я чувствую себя увереннее относительно собственных чувств, да и отношений с Дрю тоже. «Отношения» – ключевое слово, но я до сих пор не знаю, как назвать то, что между нами происходит.

Мне нужна определенность. Сегодня мы поговорим с Дрю. И я собираюсь добраться до самой сути и выяснить, где мы находимся в наших отношениях. А если он, как обычно, попытается уйти от ответа, не позволю ему так поступить. Могу даже надрать ему зад.

Оставшиеся тридцать минут пролетают быстро, и я благодарна Дрю, что он не зашел в ресторан забрать меня, хотя это и смешно, и глупо. Но Колин все еще у стойки хостесс, в его взгляде читается вопрос, когда я желаю ему спокойной ночи и направляюсь к двери. Выдаю ему «нет, спасибо» в ответ на дежурное предложение подвезти, толкаю дверь и быстро выхожу в темную, холодную ночь.

Вижу очертания внедорожника Дрю и спешу к нему. Меня охватывает волнение, когда он открывает двери машины и выходит. На нем джинсы и свитшот с капюшоном, и он выглядит при этом потрясающе.

– Привет, – произносит он, когда я подхожу, и хитро улыбается. – Миленькое пальтишко.

То самое дурацкое дутое пальто, которое было на мне в ночь, когда Дрю попросил меня притвориться его фальшивой подружкой. Ненавижу его всеми фибрами своей души, но это мое самое теплое пальто, а сегодня очень холодный вечер. Поэтому, одеваясь перед выходом на работу, я наплевала на красоту и сделала ставку на тепло.

– Спасибо. Терпеть его не могу, – смеюсь я, и он тоже смеется. – Оно такое большое. В нем я выгляжу как маленький шарик.

– Нет, ты не выглядишь как шар, – говорит Дрю, его взгляд медленно скользит по мне. – На самом деле все выглядит так, словно под ним на тебе ничего нет, хотя знаю, этого быть не может. В моих мечтах ты случайно распахиваешь пальто и действительно оказываешься голой.

По мне бегут мурашки. Не только от холода, но и от его слов, от жаркого взгляда.

– Размечтался. Боюсь, тебя ждет разочарование.

– Черт. – Посмеиваясь, он хватает меня за руку и тянет к себе, быстро и нежно целуя. – Готова ехать?

Медленно киваю. К этому можно привыкнуть: мой парень забирает меня с работы, сладко целует, говорит сексуальные слова. Потом мы едем к нему домой и в итоге оба оказываемся голыми.

Да, звучит как сон.

Сажусь в машину, и мы едем к нему, хотя Дрю и спрашивает: не отвезти ли меня домой побыть с Оуэном. Очень мило, но я успокаиваю его тем, что Оуэн останется на ночь у друга. Они вместе работают над проектом, который надо завтра сдавать, и мама Уэйда обещала все проконтролировать.

Мне действительно нравится эта женщина. Она так хорошо относится к Оуэну и ко мне тоже. Думаю, она знает, как редко наша мама бывает дома, и по возможности пытается нам помочь. Я сделала ей рождественский подарок, чтобы выразить признательность, и она почти плакала, когда принимала его.

– Ты голодна? – Дрю смотрит на меня краем глаза, концентрируясь на дороге. – Лично я голоден.

– Да, я бы поела, – пожимаю в ответ плечами. Еда меня не заботит. Я вполне могу довольствоваться одним кайфом от Дрю. Это волнующе – быть с ним так близко и знать, что он мой.

– Хочешь, пойдем куда-нибудь? Или можем заказать еду домой. – Он смотрит на меня, остановившись на красный, в его взгляде тлеет огонь.

Хм, хочу ли я, чтобы это продолжалось дольше?

– Давай что-нибудь закажем, – предлагаю я. – Пиццу?

– Пусть будет пицца. – Он берет меня за руку. – Нам нужно поговорить.

Беспокойство растет, и это написано у меня на лице. Он сжимает мои пальцы, успокаивая, когда я ему не отвечаю.

– Ничего плохого относительно нас. Это все отец. И… ну ты знаешь. Чуть раньше мне пришлось срочно встретиться с психологом.

– Вот не знала, что психологи оказывают экстренную помощь. – Очевидно, он хочет сказать мне что-то действительно плохое.

– Мой психолог очень крутая. Тебе она бы понравилась. Ты ей нравишься, – сообщает он, выпуская мою руку.

Звучит странно, но я скучаю по его прикосновениям.

– Правда?

– О да. Я много о тебе рассказывал. Она довольна, что ты вернулась в мою жизнь. – Он не так сильно огорчен, как мне показалось сначала. Рада, что ему есть с кем объективно поговорить о личных проблемах. Но если он снова назовет имя той стервы, мне захочется пойти и поколотить ее.

Я действительно, действительно ненавижу ее.

Все остальное время в дороге мы болтаем о всякой ерунде. Я говорю, что в ресторане было мало народу, рассказываю, сколько уже там работаю и как обзавелась подругой. А еще о завтраке с Оуэном и о том, что он был расстроен.

Хорошо, о последнем я вру. Мой брат все еще гордится тем, что ударил Дрю в челюсть, но не могу же я в этом признаться. Насколько же этот мальчишка невоспитанный, если бурно радуется из-за того, что врезал моему парню за все пережитые мной страдания?

Хотя в глубине души мне нравится, как быстро брат встал на мою защиту. Это трогательно. И, значит, я ему небезразлична. Неважно, что я расстроена или думаю, что он меня не слушается. Он любит меня и хочет убедиться, что со мной все в порядке. И я тоже люблю брата и всегда хочу знать, что с ним все хорошо.

Ну, пожалуй, из нас двоих я забочусь больше, но я ведь старшая. На мне лежит ответственность. Просто я должна приглядывать за ним.

– Ты хорошая сестра, – говорит Дрю, заезжая на стоянку комплекса. – Надеюсь, брат ценит то, что ты для него делаешь.

– Надеюсь.

– Что насчет мамы?

Лучшая защита – нападение.

– А что с ней?

Он паркует внедорожник и выключает двигатель.

– Она ценит твою помощь?

– Большую часть времени она вряд ли вспоминает о нашем существовании. – В моем голосе звучит печаль, но ничего не могу с собой поделать. Как только начинаю говорить о маме, рот наполняется горечью. Словно от растворимого кофе, только хуже. – Ее никогда нет. Накануне Дня благодарения она потеряла работу и теперь постоянно зависает со своим бойфрендом-неудачником вместо того, чтобы заботиться об Оуэне или найти новое место.

– Она не нашла другую работу? – Он словно не верит.

– Это не так просто, когда у тебя практически нет никаких навыков.

– А кто платит за аренду квартиры?

– Ты смотришь на этого человека. – Тыкаю пальцем в грудь.

– И по счетам? Покупает продукты и все необходимое?

– Должно быть, тоже я.

Он медленно качает головой, в его взгляде читается уважение.

– Почему ты такая чертовски замечательная?

Его слова наполняют меня теплом, но я отгоняю это чувство.

– Просто делаю то, что нужно. Не сотвори из меня героя.

– В твоем возрасте любой свалил бы от ответственности. Я не шучу.

– Не думаю… – начинаю я, но он перебивает меня.

– Но я думаю. Тебе же только двадцать, Фэйбл. А на твоих плечах вся тяжесть мира. Заботишься о брате, платишь по счетам. Работаешь и делаешь все, чтобы удержаться на плаву. – Он медленно качает головой. – Восхищаюсь тобой. Ты такая сильная, какие бы испытания судьба тебе ни предлагала.

– У меня нет выбора, – говорю я, пожав плечами. – Просто делаю то, что нужно делать.

– Знаешь, мне бы поучиться у тебя. – Дрю наклоняется над центральной консолью, обхватывает мое лицо руками и дарит мне долгий поцелуй. – Всегда есть выбор. И ты решила остаться. Никогда не преуменьшай свои заслуги. Большинство людей бежит от ответственности, как черт от ладана. Я бы сбежал.

Смотрю в его глаза, и вижу там восхищение, страсть и… что-то еще плещется в них.

– Ты недооцениваешь себя, Дрю. Как обычно.

– Хорошо. В прошлом я всегда сбегал. Но ты, Фэйбл… Из-за тебя мне хочется остаться.

 

Дрю

Как только Фэйбл входит в квартиру, сразу расстегивает ненавистное ей дутое пальто и кидает его на стоящий рядом с дверью стул. И появляется короткое черное платье, обтягивающее фигуру так плотно, что, клянусь, впервые увидев в нем Фэйбл, я практически язык проглотил. Ее тело прекрасно. Ноги, несмотря на невысокий рост, кажутся бесконечными, и я испытываю искушение медленно стащить платье, и сделать с ней все те грешные вещи, о которых мечтал с тех пор, как оставил ее сегодня утром с братом.

Вместо этого я спрашиваю, какую именно пиццу она предпочитает, и делаю заказ.

После того как я вешаю трубку, Фэйбл говорит, что хочет снять платье и одеть что-то более удобное, поэтому я предлагаю свою футболку. Она идет в спальню следом за мной, ее сладкий аромат окружает меня, пока она стоит рядом, и мы вместе изучаем содержимое шкафа. Снимаю с вешалки футболку, и тут она повергает меня в изумление, привычным жестом сдергивая платье через голову и позволяя ему упасть на пол.

Стоя передо мной в черном кружевном лифчике и черных трусиках, которые больше похожи на шортики, она невероятно сексуальна. Протягивает ко мне руку и шевелит пальцами, требуя футболку. Отдаю молча, потому что во рту пересохло, и она через голову надевает футболку. Футболка старая, бледно-голубая с гавайским рисунком на груди. Прикупил во время какого-то дерьмового семейного отпуска на острове и редко носил, поскольку она напоминала мне о времени – и о человеке – обо всем, что хотелось бы забыть.

Но на Фэйбл эта футболка мне нравится. Она буквально тонет в ней, нижний край доходит до середины бедра. Но я знаю, какое тело скрывается под этой слишком большой одеждой, которая делает его только сексуальнее. Она чертовски горяча.

Хочу ее. Но жду, изо всех сил старюсь быть терпеливым. Нам нужно поговорить, как двум взрослым ответственным людям, которые начинают серьезные отношения. И мы должны поесть, я умираю от голода, почти не ел весь день.

Пицца прибывает минут через тридцать, и мы ужинаем, сидя по-турецки на полу перед журнальным столиком, и смеемся над немым комедийным кино по ТВ. Нам нужно отвлечься после серьезного разговора, произошедшего в машине. Я не собирался его заводить прямо там, но так уж вышло, и не жалею.

Надеюсь, она поверила мне, когда я сказал, что она удивительная. Но я и правда восхищаюсь тем, как она справляется с жизненными неурядицами. Она чертовски сильная, а я всю жизнь чувствовал себя слабаком. Чувство жалости к себе и привычка сбегать от проблем привели меня в никуда.

Одна короткая неделя с Фэйбл изменила меня навсегда. Заставила понять, что я тоже могу быть сильным. Я мог бы с легкостью вернуться к старым привычкам, но я снова с ней, и это как напоминание о том, что нужно продолжать.

Оставаться сильным.

Мы расправляемся с пиццей и заканчиваем смотреть кино, хотя посмотрели не больше половины фильма. И сейчас единственное, что остается сделать, – поговорить. Фэйбл затихает, отколупывая яркий красный лак, которым покрыты ее короткие ногти. Волосы закрывают лицо, я смотрю на них и понимаю, что оттенок немного другой.

– Твои волосы стали темнее, – говорю я внезапно.

Она смотрит на меня с улыбкой.

– Ты наконец заметил.

– Когда ты перекрасилась?

– Несколько дней назад. – Она сосредотачивается на мне, а не на облупившемся лаке. – Обещай не злиться?

Звучит странно.

– Обещаю.

– Мой босс попросил, и я сделала это. Он сказал, что прежний цвет выглядел дешево.

Гнев наполняет меня.

– Вот придурок. – Чем больше я узнаю о нем, тем хуже становится впечатление об этом парне.

– На самом деле нет, знаешь почему? Он был прав. Я натуральная блондинка, но начала осветлять волосы еще в средней школе. И продолжала делать это, пока не испортила волосы. Колин привел меня в салон, пришлось отрезать несколько сантиметров и сделать цвет темнее. Теперь я словно новая версия самой себя.

– Старая версия мне тоже нравилась, – отвечаю сухо. – И макияжа стало гораздо меньше.

– Отказалась от этого после поездки в Кармел. Просто слегка подвожу глаза, вот. – Фэйбл качает головой. – Тебе нравится новая я?

– Мне любая нравится, – говорю я. – Старая версия, новая версия. Ты мне всякая нравишься.

Она улыбается и стремительно бросается ко мне.

– Ты говоришь такие милые слова.

– И готов подписаться под каждым.

– Знаю.

Опираясь на край журнального столика, она встает на колени, подбираясь так близко, что коленями упирается в мое бедро.

– Я люблю в тебе это. Ты никогда не подбираешь слова, когда дело касается меня.

Повернув голову, встречаю ее взгляд. Она произнесла слово люблю так буднично и заставила меня задуматься. Я вспомнил о словах доктора Харрис. Стоит ли Фэйбл того, чтобы рискнуть, если я действительно в нее влюблен.

Теперь не сомневаюсь: я влюблен. Нет смысла отрицать.

– Скажи, что случилось сегодня, – шепчет она, красивые зеленые глаза сверкают в тусклом свете лампы, который падает на нас. – С твоим отцом.

Вздыхаю – желания затрагивать данную тему нет. Но знаю, это необходимо, если строить честные отношения.

– Отец приезжал ко мне несколько дней назад.

Она выглядит удивленной.

– Правда?

– Да. Он объявил о разводе с Адель.

Ее глаза сужаются при упоминании имени Адель, и мне это нравится. Это потрясающе, как она немедленно становится на мою защиту против женщины, которая почти разрушила меня.

– Было бы здорово.

– Было бы. – Резко выдыхаю. – Сегодня после обеда он позвонил и сказал, что пересматривает решение.

– Почему?

– Говорит, что когда вернулся домой, они вроде как… помирились. – Я не вдаюсь в подробности примирения. Полагаю, Фэйбл не захочет знать о подобном дерьме, которое я сам хочу забыть.

– Можно сказать честно? – уточняет она.

– Разумеется. – Мне нужно знать ее мнение.

– Твой отец идиот, если к ней вернется.

Тихо смеюсь.

– Поверь, это я понимаю.

– Почему он решил передумать? – Она так мило морщит нос, что я наклоняюсь и целую его.

– Потому что она мастерски манипулирует отцом. – С помощью секса и бесконечных обещаний, ни одно из которых не будет выполнено.

– Значит, отец обнадежил тебя, что она навсегда исчезнет из твоей жизни, а потом все разрушил, объявив о решении не разводиться. – Фэйбл усаживается на пятки, положив сжатые в кулаки руки на колени. Словно готовится кого-то ударить. – И в панике ты вызвал своего психолога на срочный разговор днем в воскресенье. Лично я думаю, она просто чудо, а не психолог.

Ага, вроде моей чудесной подружки, хотя я не произношу этого вслух. Как так удачно сложилось, что в моей жизни не одна, а две женщины, готовые помочь мне?

– Верно подмечено.

– Дрю, мне так жаль. – Она касается моей щеки, пальцы нежно гладят кожу. – Беседа с ней тебе помогла?

– Да. – Закрываю глаза, ощущать ее пальцы на лице чертовски приятно, и я хочу насладиться прикосновением немного дольше. Чувствую, как Фэйбл придвигается ближе, как легко, словно перышко, касается губами моих губ, и я сижу неподвижно, боясь пошевелиться и разрушить магию момента.

– Помог ли разговор со мной? – Она снова целует меня, захватывая нижнюю губу и слегка потянув ее, прежде чем отпустить.

Черт, невероятно. Вчерашняя ночь и сегодняшнее утро с ней были удивительны, но я слишком торопился насытиться ею. Она заслуживает большего. Она заслуживает несколько часов одних поцелуев.

– Разговоры с тобой всегда помогают. – Я удерживаю ее до того, как она успевает отстраниться, глаза по-прежнему закрыты, но я точно знаю, где она. Кладу ладонь на затылок и притягиваю к себе, наши губы почти касаются друг друга, ее горячее и сладкое дыхание опаляет мой рот. – Может, позже мы поговорим еще. Я вроде как все сказал.

Она скрещивает руки на груди, пальцы сжимают ткань моей футболки.

– Протестую. Ты пытаешься использовать секс, чтобы избежать серьезного разговора.

Я открываю глаза и вижу ее улыбку.

– В самом деле?

Она медленно перебирает пальцами, ныряет ими под футболку и гладит мой живот.

– Не совсем так, – бормочет она, потом наклоняется и снова касается губ.

Мы должны поговорить. Знаю, должны. Еще так много нужно сказать. Но разве можно говорить, когда она меня целует, гладит. Я хочу утонуть в ее ласках.

Так я и делаю. Еще немного. Касаюсь ее губ языком, и Фэйбл легко раскрывает их, позволяя мне проникнуть внутрь. Я крепче сжимаю ее волосы, и, слегка потянув, заставляю ее, откинув голову назад, подставить мне шею. Она стонет, и я разрываю поцелуй, двигаясь ртом вниз по горлу, облизывая и покусывая ароматную кожу.

Она шепчет мое имя, и этот звук отзывается прямо в члене. Я ждал весь день. Мечтал делать это с ней, для нее. Я одержим.

– Может… – Ее дыхание прерывается, когда я прикусываю мочку уха. – Может быть, еще немножко поговорим, а потом займемся… этим.

– Этим? – Я поднимаю голову, чтобы видеть ее красивое лицо. Щеки порозовели, губы припухли, в глазах стоит туман. Она знает, я ее дразню.

Улыбается уголками губ.

– Ты знаешь чем. – Скользит руками вверх под футболкой, когти царапают кожу, и меня пронизывает дрожь. – Ты превращаешься в плохого мальчика, Дрю. Вот уж не думала, что ты такой.

– Ты делаешь меня таким. – Я тяну ее к себе, и она встает на колени, обхватив ногами мои бедра. Вот наша любимая поза. Мне очень нравится эта позиция сегодня, когда на ней трусики и футболка. Чувствую ее тепло даже через джинсы, у меня вырывается стон, когда она начинает двигаться на мне.

– Хм, сколько я еще могу терпеть? – Она стягивает мою футболку. Пытаясь помочь, я поднимаю руки вверх. Она жадно осматривает мою грудь, пока облизывает губы, и я глотаю очередной стон.

Она пытается меня убить. Я точно это знаю.

– Я скучала по тебе. – Эти слова меня удивляют, и, судя по выражению лица самой Фэйбл ее они удивляют не меньше. – Скучала по тому, чтобы быть с тобой. Смотреть на тебя. Прикасаться. Трудно поверить, мы сидим здесь вместе, и это не сон.

– Безусловно, не сон. – Касаюсь ее лица. Нежно обвожу контур губ. Фэйбл дрожит, я пальцами ловлю эту слабую дрожь, притягивая девушку ближе, соединяясь губами на один долгий, спокойный момент.

Нет языков, нет страсти, никаких безумных поцелуев. Просто наши губы сливаются, и мы пьем дыхание, поглощаем друг друга. Мне нужно это единение. И, думаю, ей тоже.

Может быть, мы слишком сильно нуждаемся друг в друге. Но меня не беспокоит это. Не сейчас, когда в моих руках любимая женщина, которая крепко меня обнимает.

 

Фэйбл

Вхожу в квартиру, напевая. Обычно я так не делаю. Но я безумно счастлива и чувствую, что в любой момент начну снова что-то мурлыкать. Правда, пою я отстойно, и потому, пока Дрю вез меня домой, старалась сосредоточиться на чем-то знакомом, что крутят по радио.

Я буквально ощущаю улыбку на своих губах, и провожу по ним пальцами, словно хочу ее стереть. Не срабатывает. Прикосновение напоминает, как он целовал меня, пока я не вышла из машины. То, как он смотрел на меня, спрашивая, можем ли мы увидеться сегодня вечером. У меня есть отгул, но он должен идти на занятия, и был готов пожертвовать ими ради меня, чтобы мы могли провести день вместе. Однако я заставила его пойти в университет.

Такая суровая, властная подружка.

В квартире темно, несмотря на чудесный день, все шторы и жалюзи закрыты, и я подхожу к каждому окну и впускаю солнечный свет. Кухонная раковина полна грязной посуды, и я про себя ворчу на Оуэна, мысленно отмечая, что нужно заставить его вымыть все, когда вернется домой из школы.

Когда вхожу в коридор, то замечаю, что дверь в мою спальню распахнута. Во мне растет мрачное предчувствие, я ощущаю тревогу. Никогда не оставляю дверь открытой. Она всегда плотно закрыта. Если бы могла запереть ее, то сделала бы это. И дело не в том, что я не доверяю Оуэну или маме. Скорее это мера предосторожности из-за тех придурков, которых приводит мать, хотя в последнее время это всего лишь один придурок.

Но и дружки моего брата не подарок. Я помню, какими бывают подростки мужского пола. Черт, да и девчонки совсем не лучше. И я была точно такой же. Все мы воровали, словно сумасшедшие, косметику и конфеты в местном супермаркете. Ненормальные.

Представьте себе мое изумление, когда я обнаруживаю в своей комнате маму, которая роется в куче вещей, сложенных в верхнем ящике комода. Уперев руки в бока, я откашливаюсь, и она резко выдыхает, разворачиваясь ко мне с прижатой к груди рукой.

– Фэйбл! Когда ты вернулась домой? – Она машет рукой перед своим лицом, словно южная красавица в полуобмороке от удушающей жары. – Ты до смерти меня напугала.

– Отлично. – Дергаю подбородком в ее сторону. – Что ты здесь делаешь?

Мать усмехается, флер «южной красавицы» испаряется как дым.

– И никакого тебе: привет, мамочка, как поживаешь? С каких это пор ты стала такой грубой?

– С тех самых пор как ты совершенно перестала о нас заботиться. – Я вхожу в свою комнату, сразу ощущая усталость, – как после боя. Мое приподнятое настроение улетучивается, и я остаюсь лицом к лицу с реальностью, где есть дерьмовые отношения с моей беспутной матерью. – Почему ты роешься в моих вещах?

– Потеряла кое-что. – Она вздергивает нос: верный признак лжи. – Мое колечко куда-то пропало.

Словно я беру ее дурацкие украшения.

– Что ты хочешь сказать?

– Брала его?

– Зачем мне брать твои старомодные украшения? – В любом случае, она, вероятно, заложила их все или продала. У нее больше нет ничего ценного. Да и у меня тоже. Собственно, и не было никогда.

Разумеется, у меня в комнате есть заначка из денег, полученных как чаевые. Спрятана в кармане свитера, лежащего в самой глубине шкафа.

– Господи, вот же отродье, – бормочет мать, качая головой, и начинает двигаться к двери. – Не можешь даже нормально поговорить со мной.

– Просто ты не можешь врываться в мою комнату и рыться в вещах! – кричу ей вслед. Она должна знать границы. И самое главное, должна понимать, что здесь ей не рады.

– Еще как могу. – Она поворачивается ко мне с возмущенной миной на лице. У нее такие же зеленые глаза, как и у меня, только потухшие и измученные, но сейчас они мечут в мою сторону искры. – Это моя квартира. Аренда на мое имя. Все эти вещи мои. Все, что имеется здесь – купила вам я. И если хочу покопаться в вещах, то у меня на это полное право.

– Давай-ка по порядку. Подержанная мебель досталась нам от родственников и друзей. Все вещи: одежда и дешевая бижутерия, вообще все, видишь? – Обвожу комнату рукой. – Куплено на деньги, заработанные мной. Твое имя, может, и красуется на договоре аренды, но я та, кто каждый месяц оплачивает счета. Так что не надо вести себя как полная стерва, которая может взять у меня что угодно только потому, что она моя мать. Я взрослая девочка. Ты не можешь распоряжаться мной.

Судорожно вздыхаю, удивляясь своей вспышке. Не могу поверить, что я высказала ей это. Высказала то, что держала в себе несколько месяцев. Черт, да нет же, годы. А теперь так зла, что меня буквально трясет.

Где же чудный психолог Дрю, когда она мне так нужна?

– Как ты смеешь так со мной разговаривать? – шепчет мать, голос звучит грубо, челюсти плотно сжаты. – Ты самый неблагодарный ребенок на свете. Если ты такая высокомерная и сильная принцесса, которая может обойтись без моей поддержки – отлично! Тогда найди себе другое чертово жилье.

– А я думаю, что уйти должна ты. Ты себе это жилье позволить не можешь и знаешь это. У тебя даже нет работы. Я, по крайней мере, могу платить аренду и заботиться об Оуэне. – Ненавижу ее. Но до этого разговора, когда я услышала, что она говорит, увидела, как она себя ведет, я даже не понимала, насколько сильна моя ненависть.

Она ужасна. Злобная женщина, которая не может позаботиться о собственных детях. Единственный человек, до которого ей есть дело – она сама.

– Ты не можешь выгнать меня из собственного дома. – Она гордо выпрямляется и откидывает выбеленные волосы с лица. Моя мама выглядит усталой. Постаревшей. Маленькой и жалкой. У нее помутневшие глаза: может, она пьяна или под кайфом.

Она вызывает у меня отвращение. Я с трудом могу смотреть на нее. И вместе с тем… мне жаль ее. Она моя мама. Ей только сорок два года, и посмотрите на нее: дрянная жизнь, дрянной бойфренд, и она семимильными шагами движется в никуда. Долгие годы я боялась, что закончу также как она.

Но я не такая. У меня есть амбиции и мечты. Я просто отложила их, пока Оуэн не вырастет и не сумеет позаботиться о себе сам.

– Возвращайся к Ларри, мама. Живи там и оставь нас с Оуэном в покое, ладно? Тебе нужны деньги? Ты за этим рыскала в комнате? Я дам тебе денег. Просто… дай нам жить.

Иду на кухню, где бросила на столешнице сумочку, копаюсь в ней, отыскивая кошелек, и достаю пачку долларовых купюр из вчерашних чаевых.

– Это то, что ты искала? – спрашиваю я, когда она следует за мной на кухню, и протягиваю ей деньги.

Она выхватывает пачку из моих пальцев и запихивает в передний карман джинсов.

– Отказываться не стану.

Отлично. И ни слова благодарности. Просто душка.

– Может быть, я должна подождать, когда Оуэн придет домой. – Мать опирается на кухонный стол, делая вид, что ничего не произошло. На самом деле она пытается выбить из меня еще немного денег. Снова. – Мне нужно проводить больше времени с моим мальчиком.

Я стараюсь не закатывать глаза, но едва ли у меня это получается.

– После школы он собирается зайти в гости к другу.

– Что ты имеешь в виду?

– Я имею в виду, что он после школы занят учебным проектом со своим другом. И его не будет дома еще несколько часов. – Я нагло вру. Они работали над проектом прошлой ночью. Но я не хочу видеть, как она снует тут, поджидая Оуэна и раздражая его. Рядом с ней он чувствует себя неловко.

Печально, когда ребенку не нравится находиться рядом со своей матерью, потому что она больше не присутствует в его жизни.

– Отлично. Вот, и меня нет рядом, и тебя нет рядом, в какие неприятности он может попасть, если мы слишком заняты, чтобы быть с ним? Глупый малыш, – бормочет она, качая головой.

Вот так, значит. Как она смеет критиковать Оуэна?

– Он ребенок. Что, ты думаешь, он делает, когда вокруг нет никого, чтобы приглядеть за ним?

– Ну, а ты-то сама где? – бросает она новое обвинение в мой адрес.

– Работаю! – Слова рвутся из моей груди. – А вот где ты, черт возьми? А, знаю, ты напиваешься и накачиваешься наркотой со своим парнем-кретином. Может быть, ты просто спишь весь день, который должна проводить в поисках работы? И уж, если нет работы, может, ты должна быть дома рядом со своим сыном? Не вини меня за то, что ты никудышная мать. Это не моя вина, что у тебя находятся дела поважнее.

Я снова вышла из себя. Никто больше не способен на это. Никто. Как правило, я спокойна даже среди хаоса. Могу мгновенно вступиться за кого-то, но не так уж легко завожусь. И всегда готова простить ошибку.

Но к маме это больше не относится. И довольно давно. Я не могу рассчитывать на нее. Никто не может. Она всегда ведет себя как жертва или обвиняет других в своих собственных ошибках. Она не может осознать того, что как мать она полный отстой, и, к тому же, ленива.

Так что я не против напомнить ей об этих недостатках.

– Я не потерплю неуважения. Я твоя мать, – подчеркивает она.

– Тогда веди себя соответственно. – Мой голос снова спокоен. Пугающе спокоен. Я скрещиваю руки на груди, практически требуя от нее принять роль, которой она, как предполагается, должна посвящать каждый день своей жизни. Прекрасно зная, что она так не сделает.

– Еще не хватало слышать подобные оскорбления. – Мать хватает сумочку, которую оставила на кофейном столике и, повесив ее на плечо, направляется к двери, ни разу на меня не взглянув. – Можешь катиться в ад, Фэйбл.

Она хлопает дверью, и все разваливается. Я просто… распадаюсь на кусочки, безутешно, по-детски рыдая. Сворачиваюсь калачиком на диване и прижимаю руки к своему лицу, ладони от слез становятся мокрыми. Все мое тело дрожит, я так зла, так расстроена, так…

Тьфу. Во мне бушует так много эмоций, и непросто даже попытаться разобраться в них. Я рухнула с заоблачных высот на самое дно за считанные минуты, и мой разум, мое сердце не могут принять еще больше.

Несмотря на гнев, плакать – правильно. Это освобождение от всех накопленных обид и бурных эмоций, которые изводили меня последние несколько месяцев. Черт, последние несколько лет. Я не знаю, как долго я плакала, пока не заныла грудь и не стало жечь глаза. Я отняла ладони от лица и, откинув голову назад, уставилась в потолок.

Моя мать ненавидит меня, а я ненавижу ее. Я должна осознать этот факт и примириться с ним. Мне и Оуэна нужно защитить от нее. Вероятно, следует серьезно задуматься о поиске другой квартиры, потому что не стоит ждать, пока мать выкинет очередной трюк и выставит нас отсюда.

Нужно многое сделать, но разве это в новинку? Я забочусь обо всем и обо всех. До этого самого момента мне даже не приходила в голову мысль о том, что могу попросить помощи у Дрю. Одно сообщение, одно простое слово, и он бы бросил все и поспешил мне на выручку.

Он бы сделал это?

Ненавижу то, что сомневаюсь в нем даже самую малость.

 

Дрю

Я как раз планировал особый вечер для Фэйбл, когда ответил на звонок от человека, с которым боюсь говорить больше, чем с кем-либо другим. Потому что висел в Сети, разыскивая подходящее место, чтобы пригласить Фэйбл на ужин сегодня вечером. И так погрузился в процесс, что не удосужился проверить, кто именно звонит, когда взял телефон и рассеянно ответил «привет».

– Эндрю. – Твою мать! Звук голоса Адель запускает ледяные мурашки по моей спине. – Не могу поверить, что ты ответил.

– Это была ошибка, поверь. – Отвожу телефон от уха, готовый завершить вызов, но слышу, как отчаянно она повторяет мое имя, умоляя не вешать трубку.

Как идиот, подношу телефон обратно к уху, молча ожидая объяснений.

Что, черт возьми, она может мне сказать? Почему я дал ей шанс что-либо объяснить? Я делаю это для своего отца? Потому что, черт возьми, уверен, что лично у меня нет никаких оснований снова заговорить с ней. Не после бомбы, которую она подсунула мне в день, когда я и Фэйбл уезжали из Кармела.

Ванесса не была твоей сестрой, Эндрю. Она была твоей дочерью.

Вспоминая, закрываю глаза. Она даже не скрывала радости, когда делала это жестокое заявление. Я говорил о Ванессе с доктором Харрис. Она знает об обстоятельствах, окружающих смерть Ванессы, о моем чувстве вины за то, что оставил ее одну. О том, как виню себя в ее смерти. Как мой роман с мачехой, возможно, повлек за собой рождение Ванессы. Моя сестра, моя дочь… Черт, до сих пор не знаю, чему верить.

А еще этот страх: Адель признается во всем моему отцу, и он возненавидит меня за то, что я сделал. Угроза развода заставляет людей делать сумасшедшие вещи, лишь бы сохранить свой брак. А также вынуждает совершать ужасные поступки, навсегда брак разрушая.

Адель совершенно непредсказуема. Смертельно боюсь, что она раскроет все секреты, а я окажусь худшим сыном в мире. Самая последняя вещь, которую хочу сделать – разочаровать отца.

Впрочем уже слишком поздно. Я разочаровывал его так часто – не сосчитать, и это еще он не знает о большинстве совершенных мной проступков.

– Твой отец хочет оставить меня, – наконец произносит она.

Я открываю глаза, все плывет, экран ноутбука кажется размытым.

– Думал, вы двое уже расцеловались и помирились.

– Знаю, он ездил повидаться с тобой в эти выходные. Ответь: зачем? Вы же не настолько близки. Что ты обещал ему рассказать? Вы говорили обо мне? Что ты сказал? – Она в панике, и все, что ее сейчас волнует, это она сама.

Так было всегда.

– Мы о тебе почти не разговаривали, отец только сообщил, что у вас проблемы, и он готов подать на развод. – Не могу поверить, что объясняюсь с ней, но как бы странно это ни звучало, у нас есть общий секрет. Мы оба много потеряем, если он раскроется.

– Ты врешь. Ты пытаешься убедить его оставить меня, а я не позволю, Эндрю. Ты тоже виноват в том, что произошло между нами, так же как и я. Я отказываюсь брать всю вину на себя. – Ее голос понижается, наполняясь ядом.

– Его причины бросить тебя не имеют ничего общего… с нами. – Я задыхаюсь на последнем слове. «Нас» с Адель никогда не существовало. Скорее, была ее попытка подчинить меня, и я, у которого не было сил бороться с этим. – Это связано с тем, что ты завела интрижку с каким-то тренером по гольфу.

Она делает глубокий вдох. Попалась.

– Это он тебе сказал?

– Я не должен обсуждать с тобой это. – Черт возьми, почему я до сих пор говорю с этой стервой? – Я сейчас отключаюсь. Не нужно мне снова звонить.

Прежде, чем она может вставить хоть слово, завершаю вызов, бросая телефон через комнату так, что он впечатывается в стену и отскакивает на ковер, издав приглушенный звук.

Но мне этого мало. Я псих. Зол на себя за то, что ответил на проклятый звонок и слушал ее бредни. Зол на Адель, которая все-таки дозвонилась до меня, хотя я уже ей сказал, что вообще отказываюсь разговаривать с ней.

Я сам нарушил собственные правила, разве нет? Могу ли винить только ее, когда и сам виноват не меньше?

Мой телефон на полу звонит, и я иду за ним, волнуясь, что могу увидеть сообщение от Адель.

Но это не так.

Ты уже не на занятиях?

Несмотря на мой гнев, я улыбаюсь и отвечаю Фэйбл.

Нет. А что?

Ты можешь приехать за мной?

Я печатаю ответ, когда от нее приходит еще одна эсэмэска.

Пойму, если ты занят. Мне просто… нужно тебя увидеть.

Беспокойство нарастает во мне, прошу ее дать мне десять минут.

* * *

Фэйбл ждет меня у входа в подъезд, и я притормаживаю рядом. Она залезает в машину и хлопает дверью, глядя прямо перед собой, словно не в состоянии посмотреть на меня, и я начинаю волноваться.

– Ты в порядке? – Направляю внедорожник в сторону парка, напряжение узлом закручивается в животе. С ней что-то не так.

Она вздыхает и медленно качает головой.

– Разругалась с мамой.

– Прямо сейчас?

– Несколько часов назад. – Она опускает голову, уставившись на свои колени. – Я наговорила ей таких ужасных слов. И, что еще хуже, не жалею об этом.

– Несколько часов назад? Фэйбл, почему ты не позвонила мне раньше?

Она пожимает плечами.

– Не хотела беспокоить.

Святое дерьмо. Да неужели она не имеет на это права? Я бы землю ради нее перевернул. После всего, что она сделала для меня. Она действует так самоотверженно, она всегда, всегда приходит мне на помощь…

Тянусь к ней, кладу руку на ее худенькое плечо и нежно сжимаю.

– Я не смогу помочь тебе, если ты мне не позволишь.

Фэйбл испускает судорожный вздох и наконец смотрит на меня. Ее лицо почти белое, на лице никаких эмоций.

– Я привыкла рассчитывать только на себя, ты же знаешь? Никто никогда не поддерживал меня. По-настоящему.

– Даже Оуэн?

– Как я могу на него рассчитывать, он всего лишь ребенок.

– Ну, он, безусловно, защищал тебя, когда ударил меня вчера, – возражаю я.

Она слегка улыбается и закатывает глаза.

– Удивительно, что он это сделал, да?

– Моя челюсть все еще побаливает. – Я прижимаю руку к месту, где его кулак встретился с моим лицом.

– Мне очень жаль.

Нет, ей совсем не жаль, и я не переживаю об этом. Если бы она была моей сестрой, и какой-то кретин разбил ей сердце, я бы сделал с ним то же самое.

– Фэйбл. – Взгляд снова встречается с моим. – Я хочу быть твоей опорой. Всегда. Знаю, что еще не оправдался перед тобой, но я это сделаю. Клянусь. Хочу дать тебе обещание.

Она откашливается и выглядит нервной.

– Какое обещание?

Я беру ее за руку и переплетаю наши пальцы.

– Что бы ни случилось, с этого дня я всегда тебя поддержу. Если я нужен, то немедленно приду.

Она приоткрывает губы, словно собираясь что-то сказать, но потом нервно их сжимает.

– Я хочу верить тебе, правда. Но боюсь, ты снова оставишь меня. И не знаю, смогу ли это вынести.

Я сильно стискиваю ее руку.

– Что мне сделать, чтобы доказать тебе – не оставлю. Скажи мне. Я сделаю это.

– Что угодно сделаешь?

– Все, что угодно. – Яростно киваю, в груди ноет от боли. Если она отвергнет меня, я останусь без сердца. Но я попросил об этом. Она сейчас так ранима. Я вернулся в ее жизнь, где она борется со своей матерью, беспокоится за брата… Она так много берет на себя. Так много. Сколько вообще человек может вынести прежде, чем достигнет своего предела?

Она прерывисто вздыхает.

– Хочу сделать вид, что у нас нормальные, легкие отношения. Без волнений, без стресса. Хочу забыть о своей маме, о том, как собираюсь платить по счетам или как найти новое жилье…

– Погоди минутку. – Я перебиваю ее. – Ты ищешь новую квартиру?

– Думала об этом, – признается она. – Арендная плата здесь большая – три спальни, а мамы никогда дома нет. Она пользуется квартирой скорее как складом. Хочу найти более дешевое место только для нас с Оуэном.

Мой разум полнится идеями, и все они о том, как Фэйбл и ее брат переезжают ко мне.

Она рассмеется мне в лицо. Мы снова вместе, если это можно так назвать, но сколько? Пару дней? Нет ни единого шанса, что она захочет.

– Но я не хочу беспокоиться об этом прямо сейчас, – говорит она твердо, освобождая руку из моего захвата. Машет ею в воздухе, словно освобождается от всех своих проблем легким движением пальцев. – Я устала волноваться и заморачиваться из-за денег, из-за того, чем занят Оуэн – получает ли он хорошие оценки или просто врет мне об этом. Беспокоиться о маме и о том, что она делает и почему так сильно ненавидит нас.

– Она не нена…

– Она ненавидит нас, – прерывает меня Фэйбл. – Особенно меня. Мы ей в тягость. Если бы она могла сделать так, чтобы мы исчезли, то, вероятно, воспользовалась бы этим шансом.

Черт. Мы всегда говорим о моих проблемах, но в ее жизни столько же беспорядка, как и в моей. Звучит так, словно ее мать полная стерва.

– Забудь о ней. Есть я. – Она улыбается, но улыбка не касается ее глаз. – Позволь хоть немножко притвориться, что мы в порядке. У нас нет неразрешенных вопросов, секретов и проблем, наша жизнь легка, и мы просто два человека, которые влюблены друг в друга.

Я-то уже по уши влюблен в нее. И думаю, что она чувствует ко мне то же самое.

– Если это то, чего ты хочешь, я дам тебе это. Дам тебе все, что захочешь.

Улыбка расцветает на ее губах, глаза загораются. Вот она – моя девочка.

– Спасибо, – шепчет она.

Невозможно больше терпеть, я касаюсь ее. Зарываюсь пальцами в волосы, и теперь могу обхватить голову и притянуть ее губы к своим.

– За что ты говоришь мне спасибо?

– Спасибо, что поддержал меня. За то, что хочешь сделать меня счастливой. – Она закрывает глаза во время поцелуя, и я изучаю лицо: густые ресницы, крошечный носик. – Мы, вероятно, пытаемся ускользнуть от неизбежного, но я на самом деле устала от тяжелой борьбы. Завидую людям без проблем.

– У каждого человека есть проблемы, – качаю головой я.

Она открывает глаза.

– Такие же ужасные, как у меня? Или как у тебя?

– Точно подмечено.

 

Фэйбл

Дрю сдержал обещание. С момента, как мы договорились на какое-то время притвориться двумя нормальными людьми, которые начали отношения, именно так он ко мне и относится. Ни слова о моей матери, о его отце, об Адель, наших проблемах, нашем прошлом. Ни единого слова.

Последние двадцать четыре часа мы провели вместе, ничего не делая, но разговаривая. Целуясь. Было много-много волшебных, долгих и вкусных поцелуев. Которые, конечно, приводили к прикосновениям, а те, в свою очередь, к сексу.

Много-много секса.

Мы не покидали его квартиру с тех пор, как он забрал меня. Я проверила Оуэна и убедилась, что он в порядке. Брат был у Уэйда. Спросил: не у Дрю ли я, и я призналась ему: «да».

Он принялся одновременно подбадривать меня и предупреждать. Оуэну нравится, что я встречаюсь с футболистом. Но мысль о том, что я сейчас с парнем, который разбил мне сердце, ему ненавистна.

Непримиримые противоречия. И, думаю, все мы чувствуем себя подобным образом.

Но я отбросила все негативное в сторону и сосредоточилась на хорошем. Дрю со мной. Надо мной. Внутри меня. Шепчет тихие горячие слова на ухо, когда притягивает поближе. Он так благоговейно касается меня, обнимает, пока мы спим. Хотя спим мы довольно мало…

Я смогла поменяться сменой сегодня и провести еще один целый день с Дрю, но завтра нас уже поджидает реальность. Ему надо идти на учебу. Я должна побыть с Оуэном, прежде чем отправлюсь на работу. Дрю должен встретиться со своим психологом.

Иногда я действительно ненавижу реальность.

Находясь с ним постоянно, вот как сейчас, не могу сосредоточиться. С тех пор как он окончательно вернулся в мою жизнь, я все время возбуждена и не могу с этим справиться. Никогда не была такой… нуждающейся. Смотрю на него, и он все, о чем могу думать. Забавно, как мне показалось, хоть и недолго, что я заинтересована в Колине.

Тот проблеск влечения, что возник у меня к Колину, не идет ни в какое сравнение с тем, что я чувствую к Дрю.

Сейчас мы с Дрю в ресторане. Продукты в его квартире закончились, а мы проголодались, так что наконец совершили выход в мир. Плюс, я думаю, это к лучшему – побыть на публике, как это делают нормальные люди. До этого мы предпочитали отсутствие одежды, сутки напролет проводя время в постели.

Глядя на него через стол, довольно быстро понимаю, что необходимость побыть нормальным человеком сильно преувеличена.

– Что хочешь заказать? – Дрю наклоняет голову, темные волосы спадают на лоб, когда он читает меню. Интересно, когда он в последний раз стригся. Длинными его волосы нравятся мне больше. Так проще, запуская пальцы в волосы, ухватиться за них, пока его целую.

– Не знаю, – едва выговариваю я. Просто чувствую, что не могу дышать, но он не замечает. Поставил локоть на стол, рассеянно потирая висок указательным пальцем, а я помню, что именно этот указательный палец делал раньше со мной. Как он этим пальцем обводил соски, как он опустил его между ног, скользнув в меня, а потом поднес ко рту, облизывая, пробуя мой вкус, ни на секунду не отводя взгляда от меня взгляда…

Я ерзаю на своем месте, словно озабоченная нимфоманка. А мой мужчина и понятия об этом не имеет.

– Думал, ты сказала, что голодна. – Он поднимает глаза и смотрит на меня. – Чего бы ты хотела?

Тебя, хочу я сказать ему, но, черт возьми. Ведь не прошло еще и часа. Что со мной не так? Жила без Дрю два месяца, а теперь веду себя так, будто он нужен мне каждую минуту каждого дня.

– Не знаю. – Я открываю меню, чтобы изучить выбор. Никогда не ела в этом ресторане. Он находится рядом с квартирой Дрю, а я редко бываю в этой части города. – Что здесь хорошо готовят?

– Фэйбл. – Его глубокий, тихий голос заставляет меня поднять взгляд, и я вижу, что он смотрит на меня: темные брови приподняты, рот изогнулся в тревожной гримасе. – Ты в порядке?

Сейчас он опирается на стол обоими локтями, сложив ладони вместе, и я хочу, чтобы эти ладони оказались на мне. Его черная рубашка с длинным рукавом плотно облегает руки, очерчивая накачанные бицепсы, широкие плечи, крепкую грудь. Я исследовала каждый дюйм его тела за последние несколько дней, и мне по-прежнему недостаточно. Не могу поверить, что он действительно мой.

И не могу поверить, что сама принадлежу ему.

– Я не очень голодна, – сознаюсь я.

Он хмурится сильнее.

– Но ведь это ты хотела приехать сюда.

Пожимаю плечами и чувствую себя глупо, потому что мой взгляд не отрывается от его рук. Они такие большие. Длинные пальцы, широкие ладони: местами загрубевшие, местами гладкие. Люблю, как они касаются меня: иногда нежно, иногда с силой. А больше всего нравится, когда он накручивает мои волосы на пальцы и слегка тянет. О боже, я на самом деле люблю, когда он так делает…

Я хочу почувствовать эти руки на себе. Немедленно.

– Очевидно, я не так сильно голодна, как думала. – Мой желудок нервно сжимается. Не хочу я есть. Я хочу Дрю. С ним чувствую себя так, словно схожу с ума. Мне нужно ощутить его как можно сильнее, прежде чем он выскользнет из моих рук, и я потеряю его навсегда.

Но я ведь не собираюсь терять его. Мы оба хотим быть вместе. Мне нужно помнить об этом – и поверить в это.

– Ты какая-то странная. – В его глазах читается беспокойство. – Злишься? Я что-то сделал не так?

Он громко дышит – и это меня заводит.

– Я не злюсь. Я, хм… – Мой голос дрожит, чувствую себя идиоткой.

– Ты что?

– Смотрю на твои руки, – с легким вздохом признаюсь я. Могу ли признаться вслух, что возбуждена? Это прозвучит забавно.

Его темные брови взлетают практически к линии волос.

– Зачем?

Мои щеки пылают. И я вновь начинаю ерзать на своем месте.

– Я… вспоминаю, что раньше они делали со мной.

Он больше не хмурится, но улыбается так озорно, что температура моего тела стремительно растет. Он наклоняется через стол, голос его низок, и вибрации расходятся по моему телу и скапливаются между ног.

– Может быть, нам стоит вернуться в квартиру, где я смогу делать это с тобой снова и снова.

Боже мой, это звучит как лучшая идея во вселенной.

– Может, и стоит.

Улыбка не сходит с его лица. На самом деле она становится еще больше. Мой тихий, нерешительный Дрю превратился в какой-то дерзкого сексуального бога.

– Так ты не хочешь сделать заказ?

Я медленно качаю головой.

– А разве мы не можем просто опять заказать пиццу? Попозже?

– Мы так делали прошлым вечером.

– Закажем из другого места. Знаешь, просто чтобы попробовать. Или, может быть, китайскую еду? Мне нравится китайская еда.

Он хрипло смеется.

– Ты сказала, что хочешь на некоторое время выйти из дома, потому что беспокоишься, что мы станем одержимы друг другом.

– Так и сказала? – Честно, не могу вспомнить. Что плохого в одержимости друг другом? Разве мы уже вышли из того режима, когда притворяемся нормальными людьми, которые обожают заниматься сексом без переживаний и проблем? Интересно, был ли когда-нибудь у Дрю такой секс, как этот. Беззаботный и… нормальный.

– Да, – кивает он.

– Может быть, мне нравится моя одержимость тобой, – осторожно произношу я. Мы пока не признавались друг другу в любви. Я не могу справиться с напряжением. Может быть, и он не может. Немного глупо, учитывая то, как сильно я его люблю. Он просто… удивительный. Милый. Внимательный. Веселый. Умный. Сексуальный.

Я понимаю его. Он понимает меня. Мы идеальны друг для друга.

Может быть, мы вместе слишком совершенны. Так идеальны, как не бывает в реальности. Может, это только притворство. Как и та неделя, проведенная вместе, на каникулах в честь дня Благодарения.

Хотя во время той недели явно ощущалась фальшь. Нереальность происходящего. Случались настоящие, живые моменты, но по большей части мы были актерами. Может быть, мы и сейчас притворяемся, но я пытаюсь быть такой, какой действительно могла бы быть с ним. Без прошлого и душевной боли или неприятностей, нависших над нами. По крайней мере, хоть ненадолго.

Все это обрушится на нас в самое ближайшее время. Эта реальность, и я не хочу столкнуться с ней раньше времени.

Он тянется через стол к моим рукам и обхватывает их своими ладонями.

– Мне, правда, нравится быть одержимым тобой.

Посылаю ему в ответ настолько огромную улыбку, что щекам становится больно. Эта зависимость взаимна.

На этот раз я знаю, что не одинока.

– Давай пойдем домой и сыграем в откровенные признания, – предлагаю я, потому что чувствую себя неловко. – Ничего сложного. Мы можем сделать игру легкой и простой.

– Откровенные признания? Я заинтригован.

– Так и должно быть, – говорю я застенчиво. – Это будут сексуальные откровенные признания.

Он ненадолго замирает, и я сжимаю его руки. Нам нужно быть откровенными друг с другом, ведь сексуальная связь, которая возникла между нами, удивительна, но я знаю, что иногда он себя сдерживает. И понимаю, почему. Вроде бы.

Ведь тут мы полные противоположности. Я была из тех, кто отдавался этому, чтобы иметь возможность почувствовать хоть что-нибудь на какое-то время. Он скорее был отстраненным и не чувствовал абсолютно ничего.

– Фэйбл… – Его голос замолкает, улыбка гаснет. – Не знаю, готов ли я к этому.

– Не будет ничего сумасшедшего, обещаю. – Я наклоняюсь над нашими сплетенными руками и подношу их ко рту, прижавшись долгим поцелуем к костяшкам его пальцев. – Никакого давления. Просто развлечение.

– Просто развлечение? – Он проводит пальцем поверх моей руки, и все мое тело реагирует на этот невинный жест.

– Самое настоящее, – шепчу я.

 

Дрю

Мне любопытно, откуда Фэйбл взяла эту игру с откровенными признаниями, о которой заговорила. Забавно покинуть ресторан без заказа, получая странный взгляд от официантки, когда мы уходим.

Я немного нервничаю, потому что мне становится неловко, когда дело доходит до разговоров о сексе. Фэйбл – первая девушка, которую я действительно когда-либо хотел. Я навсегда искалечен тем, что произошло с Адель. С тех пор у меня случался секс, но это всегда было быстро. И бессмысленно. Никогда не происходило с одной и той же девушкой дважды.

Через какое-то время даже это стало слишком сложно. Поэтому я избегал девушек. Так было легче.

Наше соглашение притворяться нормальными дало мне некоторую свободу. Можно забыть, хоть ненадолго, о тех проблемах, которые мучают меня, и насладиться временем, проведенным с ней. Мы редко покидали кровать. Да мы почти все время оставались голыми.

И это было чертовски невероятно.

– Давай играть в обнаженные откровенные признания, – предлагает она, когда мы заходим в квартиру.

Энергичный звук ее голоса заставляет меня рассмеяться.

– Обнаженные откровения? – закрыв и заперев дверь, я запускаю пятерню в волосы.

Она поворачивается ко мне лицом. От ее улыбки у меня перехватывает дыхание.

– Мы откровенничаем, а потом снимаем что-то из одежды.

– Разве мы в принципе не планировали снимать одежду?

– Конечно, но это сделает процесс интереснее. – Схватив меня за руку, Фэйбл идет в спальню. Устраивается на краю кровати, тянет меня вниз, усаживая рядом, и смотрит с абсолютным торжеством на лице и заманчивым блеском в зеленых глазах. – Пожалуй, начну первой. Мы должны откровенно сказать о чем-то таком в сексе, чего раньше никогда не делали. Или о том, что всегда хотели сделать. И после этого снимаем что-либо из одежды. Ты в игре?

Понятия не имею, к чему ведет Фэйбл, но мне любопытно услышать, что она скажет.

– Я в игре.

– Отлично. Итак. – Она делает глубокий вдох и опускает взгляд. – Это волнует больше, чем я думала.

Если уж она нервничает, то у меня большие неприятности. Сексуально Фэйбл раскрепощена больше меня. Хотя, чем больше времени я провожу с ней, тем проще это становится.

– Это только для моих ушей, – напоминаю я, и когда она поднимает взгляд, предлагаю ей ободряющую улыбку. – Я не стану осуждать тебя.

– Знаю, – говорит она тихо. – Хорошо, приступим. Раньше меня никогда не брали сзади.

Я насмешливо хмурюсь.

– Брали?

Она закатывает глаза.

– Ну, ты знаешь… Я никогда не делала этого по-собачьи. Боже, это грубо звучит, когда говоришь именно так.

Это звучит адски сексуально, но я контролирую выражение лица, становясь серьезным.

– Уверен, что могу это организовать. Я возьму тебя сзади по-собачьи.

Ее щеки приобретают милый розовый оттенок, и она выскальзывает из своей толстовки на молнии, бросая ее на пол. Остается только в белой майке, под которой виден черный бюстгальтер. Черт, она горячая штучка.

– Уверена, что можешь. Хорошо, твоя очередь.

– Э-э… – Есть много вещей, в которых я мог бы признаться.

– Не стесняйся. – Она улыбается – чистейший сладкий соблазн. – Давай. Расскажи. Начни с простого.

– Никогда не спал с девушкой всю ночь. До тебя. – Я сдергиваю свой свитшот и бросаю на пол, поверх ее толстовки.

– Ох. – Фэйбл наклоняется и дарит мне быстрый поцелуй. – Мне нравится быть у тебя первой, – бормочет она в мои губы, прежде чем отодвигается.

Она во многом для меня первая. Стыдно признаться, во скольких именно вещах.

– Никогда не занималась сексом на природе. – Лицо становится задумчивым. – Думаю, это невероятно романтично. Звезды, прохладный ветерок на горячей коже. Может быть, на пляже, на берегу океана…

– Где песок набивается в наши задницы, – добавляю я, потому что ничего не могу с собой поделать, это моя первая мысль, когда слышу про секс на пляже.

Фэйбл хлопает меня по руке.

– Ты такой грубиян. Найдешь, как убить романтическое настроение.

– Но ты ведь знаешь, именно так и случится. – Я потираю руку, наблюдая, как она снимает один носок.

– Только один?

– Один предмет за признание, верно? – Она пожимает плечами и выглядит довольной собой.

Я припомню ей это. Но опять же, я во многом хочу признаться.

– У меня никогда не было секса по телефону. – И, как она, снимаю носок.

– И у меня. – Она снимает другой носок и хихикает. – Это глупо.

– Это была твоя идея, – замечаю я.

– Да, да. – Фэйбл прикусывает нижнюю губу. – Дурацкая мысль. Боюсь, ты рассердишься, когда я признаюсь.

– Не отступать, не сдаваться. Ты должна сказать мне, – требую я. Черт, сейчас моя очередь, но я позволяю ей – дамы вперед.

– Хорошо, ты сам попросил об этом. – Она делает глубокий вдох. – В последнее время я думала о том, чтобы проколоть соски.

Я потрясен.

– Ты серьезно?

Она кивает и наклоняет голову, позволяя волосам закрыть ее лицо.

– Сумасшедшая мысль, правда?

Вроде того. Она полна сюрпризов. Мне это нравится. Черт, я ее люблю. Сильно.

– Разве тебе не кажется, что это больно?

– Да, но можно потерпеть.

Она держит голову опущенной.

– Я слышала, что возникают невероятные ощущения, если за них потянуть, ну, когда… ты знаешь.

Так-так, моя девочка пытается свести меня с ума. Никогда раньше не думал о проколотых сосках как о чем-то сексуальном, но мысль, как я подергиваю крошечное серебряное колечко губами и языком, заставляя ее стонать….

Мой член становится твердым, стоит мне только подумать об этом.

– Ты когда-нибудь станешь прокалывать соски? – спрашивает она, поднимая голову, чтобы глазами встретиться с моими.

– Э-э, сомнительно, – бормочу я, а затем откашливаюсь.

– Просто мысль. Сомневаюсь, что и я сделаю это. – Она медленно поднимает край топа и снимает его, показывая свой плоский живот и красивый атласный бюстгальтер черного цвета. Я хочу схватить ее и поцеловать. К черту эти откровенные признания.

– Твоя очередь, – шепчет она.

Изучая ложбинку между ее грудей, начинаю потеть.

– Я никогда э-э-э… никогда до этого момента не вел грязные разговорчики.

– Разве это не то же самое, что и секс по телефону? – хмурится она.

– На самом деле, нет.

– Хм-м, – усмехаясь, она постукивает по губам указательным пальцем. – Значит, ты говоришь, что хочешь, чтобы я наклонилась и прошептала тебе на ухо, как хочу пососать твой член?

Я сглатываю.

– Черт, Фэйбл.

Ее улыбка становится шире.

– Тебе определенно понравится, верно?

Она опирается на руки и колени, ползет ко мне и прижимается к моей щеке носом, а потом ртом к уху.

– Дрю, – шепчет она. – Знаешь ли ты, что я становлюсь влажной, просто глядя на тебя?

Я снова тяжело сглатываю, обхватываю ее рукой вокруг талии так, что могу прижать ближе.

– Пытаешься меня убить?

– Может быть. – Она смеется, этот звук адски сексуален, я делаю захват, подминаю ее под себя, и теперь уже она не может шевельнуться. Прижимаюсь бедрами, ее глаза темнеют.

– Ох, могу сказать, я полностью готова для тебя.

– Это все откровенные признания. Человек не может выдержать долго. – Приподнимаясь, снимаю рубашку, ловлю на себе ее жадный взгляд – и это чертовски приятно. Она не стесняется давать мне знать, насколько я завожу ее, и это возбуждает. – Думаю, мне нужно увидеть, насколько ты влажная на самом деле.

Тихий звук удовольствия вырывается из ее горла, и она сжимает губы.

– Почему бы тебе не провести небольшое исследование и не выяснить это?

 

Фэйбл

После нашей глупой сексуальной игры в откровенные признания мы дразним друг друга, как сумасшедшие, снимая остатки нашей одежды между долгими поцелуями и жадными ласками, которые должны лишь распалить нас. Мне нравится в Дрю эта игривость. Он смешной, сладкий, чертовски сексуальный. Когда он сказал, что хочет видеть, насколько я действительно влажная, все внутри меня расплавилось и запылало жаром. А когда он начал сдергивать мои спортивные брюки и проскальзывать пальцами в трусики, я чуть не кончила в ту же секунду.

Быть с Дрю обнаженной и открытой как сейчас – никогда не испытывала ничего подобного. Никогда в жизни не чувствовала себя так близко к другому человеку, как чувствую Дрю Каллахана в этот самый момент.

Он удерживает меня под собой, в ловушке, но я не хочу быть в другом месте. Его мягкие волосы касаются моей груди, когда он спускается вниз по моему телу, посылая толпы мурашек по чувствительной коже. Его горячий рот везде, изучает меня, и я чувствую, как плыву по облакам, полностью потеряна для мира, окончательно погружена в себя…

– Посмотри на меня, детка. – Открываю глаза, вздрогнув от нежности. Он редко называет меня не по имени. – Взгляни на меня, – шепчет он.

Выполняю его просьбу, и, затаив дыхание, наблюдаю, как он оставляет легкие поцелуи в ложбинке между моих грудей, на животе, не отрывая взгляда от моих глаз. Потянувшись, запускаю пальцы в его волосы, глажу его по голове, и Дрю накрывает мою грудь влажным ртом, захватывая губами сосок – слегка тянет его. Я закрываю глаза, слишком перегружена прекрасными ощущениями от его рта, так тесно прижатого к моей коже, и придвигаюсь к нему ближе. Раздвигая ноги, приглашаю его большое тело плотнее прижаться к моему.

Именно этого я так давно хотела. Чтобы между нами не было никаких стен, никаких барьеров. Кажется, он наконец-то открыт для меня, как и я для него. Мне нравится это.

Я люблю его.

Он поднимается так, что его торс возвышается надо мной, его руки прижаты к матрасу по обе стороны от моей головы. Я встречаюсь с ним взглядом, сердце рвется из груди, словно может взлететь, пока я не замечаю выражение его лица. Как будто он борется с самим собой и пытается решить, что делать дальше.

– Что случилось? – спрашиваю я, опасаясь, что он собирается сказать или сделать такое, что разрушит этот волшебный момент между нами.

– Хочу признаться. – В смущении он опускает голову. – Я никогда не делал этого раньше.

Я хмурюсь.

– Хм, не хочу тебя расстраивать, но мы определенно делали это раньше. Вместе. И не один раз.

Усмехнувшись, он снова встречается со мной взглядом.

– Я имею в виду… вот дерьмо, не знаю, как сказать.

– Еще одно откровенное признание, Дрю? – Потянувшись к нему, касаюсь щеки, пальцы задерживаются на щетине. Мне нравится, как его колючие щеки ощущаются на моей коже, когда он целует меня. Это так горячо. Он весь такой жаркий. – Не стесняйся. Просто скажи.

Он наклоняется, его рот прямо у моего уха, а теплое дыхание на моей щеке.

– Никогда прежде не вылизывал девушку, – шепчет он.

Хорошо, теперь я в шоке. Я кладу руку ему на грудь и слегка отталкиваю, чтобы наши глаза могли встретиться снова.

– Серьезно?

– Серьезно. – Он кивает, я замечаю, что его щеки покрылись румянцем, и сердце сбивается с ритма.

Боже, Дрю такой невероятно милый и он весь мой. Мой, мой, мой. Мы притворяемся нормальными людьми и одновременно совсем не притворяемся. Мы спутали обе наши ипостаси.

Меня не беспокоит, что он искалечен и столкнулся с бесконечным количеством дерьма от рук женщины настолько отвратительной, что я не могу даже мысленно назвать ее по имени, не то, что произнести его вслух. Я просто хочу его. Всегда. Отчаянно. Знаю, он травмирован. И знаю, чего он изо всех сил старается пережить эти травмы и снова стать цельным человеком.

Больше всего он нуждается во мне. И я нуждаюсь в нем. Я люблю его. И Дрю любит меня. Даже если мы еще не сказали этого друг другу, в глубине своего сердца я знаю – это правда.

– Если не хочешь этого делать, то и не должен. – Даю ему знать, что я на его стороне и совсем не пытаюсь заставлять его. На него достаточно давили в жизни. Наша игра в откровенные признания была для него трудной. Я знала, что так и случится. Но думаю, это помогло нам стать ближе.

Его губы изгибаются так сексуально, что у меня на мгновение перехватывает дыхание от его вида.

– О, я хочу этого, Фэйбл. Больше, чем ты можешь себе представить.

Теперь моя очередь испытывать неловкость, и я чувствую, как теплеют мои щеки.

– Так чего же ты ждешь?

– Просто… хотел предупредить тебя. На случай, если все испорчу.

Он опускается так, что его тело накрывает мое, рот прижат к шее. Он целует и покусывает, сводит меня с ума своими прикосновениями, и я закрываю глаза, теряя себя.

Находя себя. С ним.

Он боится сделать что-то неправильно, но не знает – у него нет ни единого шанса так сделать. Все его действия, слова, любое прикосновение настолько идеальны, что даже страшно. Дрю – все, чего я хочу. Все, что мне когда-нибудь будет нужно.

Дрю исследует мое тело руками и ртом, языком… Боже, его язык. Он лижет меня повсюду, пробует меня, смакует, пока я не начинаю извиваться под ним, и все мое тело в огне. Он так нежно скользит пальцами по внутренней стороне моих бедер, что я дрожу. Все тело трепещет в ожидании, пока он целует чувствительную кожу живота, бедер, внутренней их стороны…

И когда он наконец впервые неуверенно касается меня языком между ног, я издаю такой громкий стон, что почти смущаюсь.

Почти. Как я могу смущаться, когда человек, которого я так сильно люблю, доставляет мне такие приятные ощущения снова и снова? Он тесно прижимается языком к моей плоти, одним движением проскальзывает пальцем глубоко внутрь меня, и еще один стон срывается с моих губ, пока я выгибаюсь под ним.

Слишком много. Совсем недостаточно. Я одновременно хочу кончить и заставить это длиться, и когда он увеличивает темп, знаю, что очень близка к тому, чтобы разлететься на кусочки.

– Скажи мне, где, детка, – шепчет он в меня, я дрожу и тяжело дышу, пальцы сжимают его волосы. – Скажи мне, как тебе нравится.

– Выше, – я задыхаюсь, и он перемещается выше, его язык движется по клитору, а палец – внутри моего тела. О, черт, именно так. Это идеально, просто идеально, там, где он касается меня, где лижет. Проклятье. Прямо. Там…

Его имя прерывистым шепотом срывается с моих губ, я кончаю. Волны удовольствия омывают меня снова и снова, оглушая, прогоняя мысли, и все, что я могу делать, это ощущать.

И вот тогда я чувствую его. Дрю. Он нависает надо мной, его большие руки сжимают мои бедра, когда он без предупреждения глубоко входит в меня. Ловлю ртом воздух на первом толчке и замираю, когда он окунается в меня полностью. Он опускает голову: его рот накрывает мой, и я могу пробовать свой вкус на его губах и языке.

Меня это не беспокоит. Боже, это возбуждает еще больше, и через мгновение наши тела движутся с безумной скоростью, толкаются друг в друга, наращивают темп, пока мы оба не становимся задыхающейся, влажной массой сплетенной плоти.

Он прижимается лбом к моему, горячее дыхание у меня на лице, открываю глаза, чтобы поймать его взгляд.

– Фэйбл. – Он сглатывает и закрывает глаза, дышит так глубоко, что его обнаженная грудь касается моей груди. – Ты ощущаешься так чертовки хорошо.

Я абсолютно истощена. Как и он. Чувствую, что мы оба совершенно точно умрем, если не кончим в это самое мгновение. Вместе. Оргазм номер один стал уже далеким воспоминанием. Оргазм номер два угрожает поглотить меня, и я обхватываю ногами его талию, позволяя войти еще глубже.

Его толчки становятся чаще, сильнее, и я двигаюсь вместе с ним. Поощряя его невнятным бормотанием, царапая спину ногтями, вжимаясь ладонями в его крепкие ягодицы, чтобы подтолкнуть еще дальше. Наши тела так тесно прижимаются друг к другу, что я чувствую безусловное единение.

Я слышала подобного рода заявления раньше. Там, где двое становятся одним целым, и вы не можете сказать, где начинается один и заканчивается другой, бла, бла, бла. Всегда думала, что это звучит как куча романтического дерьма.

Но именно так я сейчас и чувствую себя с Дрю. Как будто наши тела сплелись и так плотно связались, что мы никогда больше не оторвемся друг от друга. Его сердце – мое.

А мое сердце принадлежит ему.

Я выдыхаю его имя, когда начинаю дрожать. Этот оргазм отличается от первого. Он начинается от низа живота, пронзает мои мышцы, вливается в кровь до тех пор, пока все тело не охватывает дрожь. Дрю продолжает двигаться, толкаться, жестче, тяжелее, увеличивая мое удовольствие, и сам замирает надо мной в оргазме.

Я околдована видом мощных напряженных мышц, провожу руками по его плечам и груди. Кожа Дрю горячая, а тело как камень, и слезы скапливаются в уголках моих глаз от наплыва всепоглощающих эмоций.

Необходимость выразить свои чувства к нему настолько велика, что, боюсь, могу взорваться. Но не хочу говорить первой. Он, возможно, выразил это в записке, но никогда еще не говорил мне этих слов вслух. Хочу, чтобы он произнес их.

Мне нужно, чтобы он первым произнес эти слова.

Зажмурившись, глубоко дышу, пытаясь успокоить сердце. Дрю медленно целует меня в лоб, потом отстраняется и поднимается с постели. Полагаю, он выбрасывает презерватив, хотя даже не помню, чтобы он его надевал. Я переворачиваюсь на свою сторону и сворачиваюсь в клубок.

Мои эмоции в полном беспорядке. Что же, черт возьми, только что произошло? За последние несколько дней мы много раз занимались сексом, но в этот раз я чувствую себя так, словно меня переехал небольшой грузовик.

– Эй, – он кладет руку на мое обнаженное плечо. – С тобой все в порядке?

– Да. – Я лежу к нему спиной, и он укладывается в постель рядом со мной. Обнимает меня за талию и притягивает ближе, моя спина прижимается к его груди. Он по-прежнему тяжело дышит, а я глубже вжимаюсь в подушку, с легким вздохом закрывая глаза, когда он начинает перебирать пальцами мои волосы.

Мне действительно нравится, когда он делает это. И он об этом знает.

– Тебя волнует это? То, что, э-э-э… случилось со мной?

Вопрос возникает из ниоткуда, я переворачиваюсь в его объятиях, чтобы видеть его лицо, посмотреть ему в глаза.

– О чем ты говоришь?

– О том, что ты узнала. Когда была в доме моего отца. Это тебя беспокоит?

– Конечно, это беспокоит меня, но совсем не так, как ты думаешь. – Касаюсь его щеки, заставляя встретиться со мной взглядом. – Ненавижу, что тебе пришлось это пережить. Ненавижу то, что она сделала с тобой, и то, что это заставляет тебя чувствовать вину. Больше всего мне больно за тебя. Твоя боль до сих пор свежа, я хочу заставить ее исчезнуть.

– Ты и делаешь это. Заставляешь меня почувствовать себя нормальным человеком. Это же нормально чувствовать себя так свободно, как сейчас. Вместе. В сексе. – Он закрывает глаза, и глубоко дышит. – Ты заставляешь меня чувствовать себя нормальным.

Вот тут я проявляю эгоизм и хочу, чтобы он просто сказал, что любит меня, но он по-прежнему испытывает бурные эмоции. Беспокоится, что я буду хуже думать о нем, потому что он подвергся насилию. Да, насилию. Он может называть это связью или как там еще он говорит об Адель, но она совратила его.

Хочу, чтобы он смог это понять.

– Дрю. – Я запускаю пальцы в его слишком длинные волосы. – Неважно, что произошло, мы пройдем это вместе. Я не собираюсь бежать. О чем бы мы ни узнали, что бы ни случилось, я всегда буду на твоей стороне и поддержу тебя.

Он открывает глаза.

– У меня от тебя нет больше тайн. По крайней мере, ни одной, что известна мне самому. Я раскрыл тебе душу. Мне больше нечего скрывать.

– Мне тоже, – мягко признаю я. – Тем не менее, мы до сих пор здесь. Вместе.

– Вместе. – Он слабо улыбается. – Могу я сказать тебе кое-что? Меня беспокоит, что ты не знаешь об этом. Я должен избавиться от этого груза.

Настороженность овладевает мной, и я стараюсь отбросить ее подальше.

– О чем ты?

– Я знаю… – Дрю прерывисто выдыхает. – В день, когда Ванесса умерла, знаю, ты думаешь, я был в доме с Адель… но это не так. Мы ругались.

– Да? – Я изо всех сил стараюсь оставаться спокойной, но гнев растет во мне, как в медленно кипящей кастрюле, угрожая выплеснуться в любую минуту.

– Я говорил ей, что она должна оставить меня в покое. Она изо всех сил старалась убедить меня э-э-э… ты знаешь, но я отказался. – Он снова закрывает глаза, я вижу боль на его красивом лице. – Просто не хочу, чтобы ты плохо думала обо мне. Будто я развлекался с мачехой, а Ванесса утонула. Это не так. Не совсем так.

Мое сердце сжимается так сильно. Его боль, как живая, она дышит, и я хочу отбросить ее. Обхватив его руками, прижимаюсь к нему всем телом, поворачиваюсь на матрасе так, что его голова может отдыхать на моей груди. Касаюсь губами его лба и целую, слезы бегут по моим щекам.

– Мне жаль, что она сделала это с тобой. Ненавижу ее.

Он цепляется за меня так же, как я цепляюсь за него, его лицо прижимается к моим голым грудям, и я клянусь, что чувствую влагу на своей коже. И это заставляет меня плакать сильнее.

– Я люблю тебя, – бормочет он. – Я так люблю тебя, Фэйбл.

Мое сердце разрывается надвое: одна часть наполнена болью за него, вторая отзывается радостью на его признание, которое было так мне необходимо.

– Я тоже тебя люблю.

Никогда еще не чувствовала себя такой настоящей.

 

Дрю

– Я сказал ей, что люблю ее, – внезапно выдаю я.

Доктор Харрис кивает, вообще никаких эмоций на лице. Как обычно.

– Что сказала Фэйбл?

– Она сказала, что тоже любит меня. – Я смотрю на свои руки, вспоминая сегодняшнее раннее утро. Когда я проснулся, разбудил Фэйбл, мягко целуя ее обнаженное тело, солнечный свет покрывал его и придавал коже золотистый оттенок. Наши тела сливались медленно, наши шептания «я люблю тебя» давали мне почувствовать себя полноценным.

Два дня игры в то, что внешнего мира не существует, завершились на идеальной ноте. Теперь мы оба вернемся к реальности.

– Веришь ей?

Вопрос доктора меня удивляет.

– Думаю, да.

– Гм-кхм.

Дерьмо.

– Трудно поверить, что кто-то любит тебя, поскольку видел все твои недостатки и знает все секреты.

– Разве это не делает признание более правдоподобным? Фэйбл видела все. Она все знает. Тем не менее, она все еще хочет быть с тобой?

– Наверно, да. – Я пожимаю плечами и меняю тему. – Адель звонила мне несколько дней назад.

– И что она хотела сказать?

– Она обвинила меня в том, что я заморочил отцу голову необходимостью развестись с ней.

– Она права?

– Нет. Я сказал ему, что он должен принять решение сам. Не собираюсь давать ему советы о том, как справиться с ней, – с напором отвечаю я. Мои эмоции зашкаливают каждый раз, когда я думаю об этой женщине. Так утомительно.

– И они все еще не помирились?

– Не знаю. Я не говорил с отцом с тех пор, как он сказал, что может изменить свое решение о разводе. – Я не рассказываю доктору Харрис о том, как мы с Фэйбл притворялись нормальными людьми, делая вид, что остального мира не существует. Она наверняка скажет, что мы просто пытались избежать неотвратимого, и обвинит меня в попытке иметь нездоровые отношения с нереалистичными ожиданиями.

Да, я не всегда откровенен со своим психологом. Я знал, что делаю. К счастью, я действительно нашел контакт с одним из них. Она заполучила меня. Но не давит и не судит.

– Это тяжело, не так ли, быть в отношениях? Учитывая твое прошлое, думаешь, ты сможешь поддержать Фэйбл, когда она будет нуждаться в тебе?

Упс. Док славится такими трудными вопросами.

– Я хочу верить, что смогу ее поддержать. Она сильная. Иногда думаю, что эмоционально она сильнее меня.

– Но разве у нее нет своих собственных проблем? У всех есть, знаешь ли. И я помню, ты упоминал, что у нее не лучшие отношения в семье.

Я откидываюсь на кресле, вытянув ноги перед собой.

– Ее мама эгоистична и ее никогда нет рядом. У нее есть маленький брат, которому четырнадцать, и она сильно беспокоится за него. – Я иду дальше и рассказываю доктору Харрис, как Оуэн ударил меня, догадавшись, что я был тем, кто вроде как разбил сердце его сестре. Забыл упомянуть об этом в последний раз, когда мы виделись, так как был слишком зациклен на заявлении своего отца не разводиться.

– Начинаю понимать, почему вас двоих так тянет друг к другу, – говорит доктор Харрис.

Подняв глаза, ловлю ее на улыбке, и хмурюсь.

– Что вы имеете в виду?

– Ваш опыт чем-то схож. Вы оба из неблагополучных семей, оба несете тяжкое бремя ненужной вины. Единственное различие в том, что у тебя есть деньги, а у нее нет. Ты убегаешь от своих проблем, а она, судя по тому, что ты говорил, справляется с ними.

– Она самый сильный человек из всех, кого я знаю. – Хотел бы я быть хоть вполовину так силен.

– Тебе никогда не казалось, что она чувствует себя слабой?

Я никогда не видел Фэйбл такой, только крепкой и сильной.

– Не знаю.

– Конечно, чувствует. Ты нуждаешься в ней, верно? Не думаешь ли ты, что и она очень нуждается в тебе? Ее жизнь вряд ли легкая. У нее есть обязанности, работа, брат, о котором нужно заботиться, и мать, о которой нужно переживать еще больше. А о ком заботишься ты, Дрю?

Я сглотнул.

– О себе. – Нет больше никого, о ком я должен заботиться. Я не очень-то умею заботиться о людях.

Посмотрите, что произошло с Ванессой. Она умерла, оставшись под моим присмотром.

– Ты работаешь?

Почему она спрашивает меня об этом? Она ведь знает ответ.

– Учеба – вот моя работа. И футбол.

– Но у тебя облегченная нагрузка в этом семестре. И футбольный сезон закончен, – мягко замечает доктор Харрис.

– Вы пытаетесь заставить меня чувствовать вину из-за того, что на мне не лежит такая ответственность, как на Фэйбл? – Это выглядит так, словно она намеренно хочет меня разозлить.

– Нет, – медленно произносит она. – Я пытаюсь показать, что, вероятно, Фэйбл будет нуждаться в твоей поддержке. Как думаешь, у тебя есть возможность сделать это для нее?

– Я не… – Мой голос стихает, когда вижу, какой острый взгляд адресует мне доктор Харрис. – Да. Я смогу ее поддержать. Должен. Я люблю ее. И это то, что делают друг для друга люди, если любят. Они поддерживают друг друга.

– Ты прав. Отношения трудны, особенно для людей, которые по-прежнему чувствуют себя несколько… сломленными.

– Хотите сказать, что я сломлен? – Перехожу к обороне.

– Не совсем так. Я имею в виду людей, которые чувствуют себя сломленными. Ты все еще чувствуешь себя таким?

Я затихаю. Уверен, что такого ответа уже достаточно.

– Просто если ты чувствуешь себя разбитым, не значит, что она видит ситуацию в том же свете. Фэйбл сумела разглядеть весь твой потенциал. Все твои сильные и слабые стороны, и она полностью доверяет тебе. В противном случае она не была бы с тобой. Правильно?

– Надеюсь, это так.

Доктор Харрис откладывает свой iPad, который использует, чтобы делать заметки, и улыбается мне.

– Только помни, твои отношения с Фэйбл все еще находятся в первой сладкой стадии медового месяца. Береги ее. Наслаждайся ею. Но никогда не забывай о том, что ты должен быть рядом и в хорошие времена, и в плохие. То, что я говорю, несколько субъективно, Дрю. И я говорю это лично от себя: я считаю, эта девушка подходит тебе. Она поможет тебе исцелиться.

Я не могу сдержать улыбку.

– Хотите сказать, Фэйбл получила ваше одобрение?

Док смеется.

– Я не должна говорить тебе этого, ты знаешь. Я теряю объективный взгляд. Но, судя по тому, что слышала о ней от тебя, это весьма основательное «да».

 

Фэйбл

Ближе к вечеру, напевая себе под нос, я вплываю в ресторан, бросая «привет» стерве-злючке, которая сегодня царит за стойкой администратора. Ее челюсть впечатывается в пол, а я беспечно улыбаюсь в восторге о того, что уделала злюку в ее собственном чемпионате по ехидству.

Сегодня ничто не сможет испортить мне настроение. Я максимально зарядилась от Дрю.

Проходя в служебное помещение, отмечаю время и вижу Джен, которая уже устроилась в небольшой комнате отдыха для персонала. Уставившись на меня, она потягивает старбаксовский фраппучино.

– Только посмотрите, кто вернулся на работу, – растягивает она слова.

– Подменилась на одну смену, и на тебе – уже я не хочу работать? Так нечестно. – Убираю свою сумочку в шкафчик для хранения вещей и поворачиваю замок, оставаясь спиной к Джен, так как опасаюсь любого осуждения с ее стороны.

– Колин хочет поговорить с тобой. Он попросил меня сказать ему, когда ты появишься тут, – тихо произносит она.

Я оборачиваюсь к ней, страх превращает мою кровь в лед.

– Он собирается уволить меня?

– Нет. – Джен больше не дает никаких объяснений.

– Тогда что же?

– Он хочет спросить, насколько серьезно ты относишься к этой работе. Он видит в тебе большой потенциал, Фэйбл. Хочет, чтобы в итоге ты поднялась здесь на следующий уровень.

– Что, черт возьми, это значит? – Дайте мне отдышаться. Я чертова официантка. Да, насколько я могу судить на данный момент, чаевые сказочные. Лучше, чем в любом другом месте, где я когда-либо работала. Но здесь не так много места для расширения «Квартала». Я не тупая.

– Ты же знаешь, что Ти следует за ним, помогая открывать рестораны и обучать персонал? У Колина огромные планы. Он хочет открыть множество «Кварталов» по всему штату и в конечном итоге по всему западному побережью, создав сеть. Ему нужно больше людей для обучения персонала.

– Я здесь всего пару недель, – с недоверием замечаю я.

– Я уже сказала, что он видит в тебе потенциал.

– Ты была с ним дольше. Почему он не выбрал тебя как нового тренера для персонала? Или любую другую девушку, которая работает здесь?

– Мне не… нравится путешествовать. – Хм, я понимаю, она что-то скрывает. – А другие девушки здесь просто чтобы приодеться, выглядеть красиво и подцепить ребят. Они рассматривают эту работу как способ получить деньги на карманные расходы и сделать мамочку с папочкой счастливыми, пока еще не провалились на экзаменах в колледж. Они не стремятся продолжить работу в ресторанной индустрии. – Джен качает головой.

– Ну, у меня тоже нет желания работать в ресторанной индустрии, – возражаю я. Черт, нет, хочу ли я работать в ресторане всю свою оставшуюся жизнь? Я ненавижу это. И делаю лишь потому, что это все, что я знаю.

– И каковы же твои намерения относительно будущего?

Забавно, но у меня нет ни малейшего понятия. Я всегда говорю о неких мечтах и надеждах и желании убраться куда подальше из этого маленького городка. Но чем я действительно хочу заниматься? Что я хочу делать, когда стану взрослой?

У меня нет ни единой подсказки.

– Она уже здесь. – Колин останавливается, входя в комнату, и выглядит удивленным, обнаружив меня тут. – Фэйбл. Я искал тебя.

– Слышала, – ляпаю я, не сумев сдержаться и зарабатывая убийственный взгляд от Джен.

– Есть минутка? Я бы хотел поговорить с тобой. – Он улыбается, приняв расслабленную позу. Это легкое «ни о чем не беспокойся» очарование так и вибрирует вокруг него. Он чертовски хорошо выглядит в темных джинсах и белой рубашке с пуговицами, которую носит навыпуск, с засученными рукавами, чтобы показать сильные, загорелые руки.

Конечно, я влюблена в Дрю, но могу распознать красивого мужчину, когда вижу одного из них.

– У меня неприятности? – спрашиваю, желая убедиться, что Джен не лгала.

– Да нет, – говорит он быстро и ровным тоном.

Я поднимаю бровь, давая понять, что не совсем верю ему.

– Разве я не должна подготовить столы к ужину?

– Сейчас Джен займется этим. Кроме того, мне нужно всего лишь несколько минут твоего времени. Потом ты сможешь пойти и протирать бокалы, сколько душе угодно. – Он смеется и кладет руку на мою талию, направляя к себе в кабинет. Его рука не отрывается от меня.

Я освобождаюсь от прикосновения Колина в ту же секунду, как мы заходим в кабинет. Он закрывает за нами дверь, обходит стол и указывает пальцем на свободный стул.

– Присаживайся.

Присев на край сиденья, упираюсь каблуками в открытый деревянный пол. Сегодня мы носим униформу «кружевной топ/черные шорты», и я знаю, когда Дрю будет забирать меня с работы, он, вероятно, накинется на меня.

Плохая девочка во мне не может дождаться этого момента.

– Что там случилось с пересменкой, Фэйбл? – спрашивает Колин, опускаясь в кресло.

– У меня были дела. – Я пожимаю плечами. – Кое-что личное.

Он поднимает брови.

– Все хорошо?

– О, да. Все в порядке.

– Я не против, когда мои сотрудники меняют график, прикрывая друг друга, но до тех пор, пока это не входит у них в привычку. И у меня есть некоторые опасения. – Он опирается локтями на стол с весьма серьезным выражением лица. – Тебе нравится здесь?

Удивлена его вопросом.

– Хм, да.

Во взгляде Колина мелькает напряжение.

– На самом деле?

– Что ты хочешь узнать? Я же работаю здесь всего несколько недель. Если ты мной не доволен, уволь меня. – Еще дальше сдвигаюсь на край стула, готовая принять бой, если нужно.

– Ты мгновенно предполагаешь худшее, не так ли?

Эта короткая встреча становится забавной.

– Послушай, говори, что должен сказать, и покончим с этим. Я сегодня не в настроении для игр.

– Хорошо. Прекрати ворчать, и я скажу все, что тебе нужно услышать.

Моя челюсть отваливается. Не могу поверить, что он только что назвал меня ворчливой. Но он прав. Это так.

– Что случилось? – тихо спрашиваю я.

– Знаю, ты здесь всего несколько недель, но ты произвела на меня впечатление. И довольно сильное. Тебе достаточно один раз сказать, что и как делать, и ты со всем справляешься. И клиентам нравишься. Ти думает, что ты просто невероятная, а я ценю ее мнение выше любого другого в этом месте. – Колин наклоняется через стол, как будто он действительно хочет донести свои слова до меня. – Хотел бы дать тебе больше рабочих часов, но не буду этого делать, если ты собираешься постоянно сдвигать свои смены.

– Я не буду меняться сменами, – машинально произношу я.

Он улыбается.

– Значит, ты принимаешь предложение об увеличении рабочих смен.

– Разумеется.

– Даю тебе два месяца испытательного срока. Если по его окончании по-прежнему останусь доволен твоей работой, ты автоматически получишь повышение.

Мои брови взлетают вверх.

– В самом деле?

– В самом деле, – кивает он. – Я планирую за год-полтора открыть еще несколько ресторанов в районе Сакраменто. Мне нужны люди, способные обучать моих новых сотрудников так, как это делает Ти. Тебе это интересно?

Я реагирую также как Джен. Пока Оуэн учится, а мамы никогда нет рядом, путешествия и я почти несовместимы. Но я не могу сказать, нет, так ведь? Ресторанный бизнес, безусловно, не интересует меня как карьера всей жизни, но мне нужна стабильная, хорошо оплачиваемая работа, особенно, если я действительно решусь снять квартиру только для себя и Оуэна. То, о чем говорит Колин, звучит так, словно все мои насущные финансовые мечты могут сбыться.

– Хм-м, возможно. – Мой ответ неопределенный и совсем не радует моего босса. Он все больше хмурится. – Видишь ли, у меня есть маленький брат, и наши с мамой отношения… сложные.

Его насупленное выражение полностью сходит с лица.

– Мы обсудим это позже, как только приблизимся к реализации моей идеи о том, чтобы использовать тебя в качестве тренера для персонала. Честно говоря, задумки относительно ресторанов все еще в стадии планирования.

– Звучит великолепно, – тихо говорю я, потому что так и есть. Этот парень чертовски амбициозен, я не могу не восхищаться им.

– Так и будет, поверь мне. – Улыбка, которую он дарит мне, такая яркая, что на мгновение ослепляет. – Теперь возвращайся обратно и помоги Джен. У нас три заказа на сегодня, и все – большие вечеринки.

Застонав, встаю и спешу выйти из его кабинета. Мои ноги уже болят, а я еще даже и не начинала работать.

* * *

– Работаешь завтра?

Я хватаю сумку из шкафчика и захлопываю металлическую дверь с громким лязгом. Я как выжатый лимон. Сегодняшняя смена выдалась тяжелой, не могу дождаться момента, чтобы отправиться домой и рухнуть в постель.

– Нет, слава богу.

– Я тоже не работаю. Слушай. – Джен оглядывается, будто боится, что кто-то собирается подслушать наш разговор. Странно, учитывая, что мы в комнате одни. – Со мной кое-что произошло, и я умираю, как хочу пойти и выпустить пар, понимаешь? Итак, не хочешь составить мне компанию и выпить завтра вечером? Может быть, устроим девичник?

Моя первая реакция – отказаться. Я не хочу упускать ни одной ночи с Дрю, веселым и возбужденным, черт возьми, он только-только вернулся в мою жизнь. Я хочу проводить с ним каждую минуту.

Потом я ловлю взгляд Джен, читаю в нем беспокойство и мольбу. Разве у нее нет других друзей? Или она, как и я, вообще не имеет друзей?

– Конечно, – соглашаюсь я, прежде чем успеваю остановиться. – Куда ты хочешь пойти?

Улыбка, которая вспыхивает на ее лице, стоит нескольких часов, проведенных вдали от Дрю. Думаю, что эта девушка нуждается в моей дружбе больше, чем я могу себе представить.

– Не знаю, La Sallle?

Легонько шлепаю ее по руке.

– Неплохая попытка. Но, думаю, нет.

– Как насчет Jake’s? Там всегда улетно.

– Ну… ты же понимаешь, что я несовершеннолетняя. – Раньше у меня было фальшивое удостоверение, но я потеряла его. Примерно год назад вышибала заставил меня расписаться на бумажке, чтобы убедиться в соответствии подписи, когда я была на свидании с каким-то неудачником, и она не совпала? Я расписалась. Он забрал у меня удостоверение, а я не потрудилась обзавестись другим. – Так что я не очень радуюсь предложению «пойти и напиться».

Джен смеется и качает головой.

– Я забыла. Знаешь, ты ведешь себя так, словно двадцать один тебе уже исполнилось. Ты взрослая душой.

– Не знаю, принять это за комплимент или оскорбление. – Я морщу нос.

Она смеется еще громче.

– Это, безусловно, комплимент. Мы можем пойти поужинать. Я буду пить, а ты будешь мне завидовать.

– Ух ты, как заманчиво. – В моем голосе звучит сарказм, который я хотела бы продемонстрировать.

– Напишу тебе подробную эсэмэску завтра. – Джен закидывает сумочку на плечо, изучающее глядя на меня. – Ты не против, так ведь? Знаю, сейчас у тебя появился парень.

Я вздрагиваю. Я еще не готова с кем-либо говорить о Дрю.

– Я могу выдержать без него несколько часов.

Может быть.

– Уверена? – Ее притворно ласковый голос и сверкающие глаза говорят, что она меня подкалывает. Но вместе с тем любопытно, волнуется ли Джен, что я променяю ее на парня, с которым мы пока не строили никаких планов? Мы же необязательно должны проводить каждую свободную минуту вместе.

Хотя иногда кажется, что именно это и нужно делать. Быть вдали от него почти невозможно. Глупо, конечно, учитывая, что он вернулся в мою жизнь всего лишь несколько дней назад, но между нами такая тесная связь, и делать вид, что ее не существует, уже не получается.

– По мечтательному выражению твоего лица рискну предположить, что этот парень, видимо, впечатляющий. – Джен подталкивает меня локтем. – Завтра вечером ты можешь все о нем рассказать.

– О да, – со смехом соглашаюсь я, но сомневаюсь, что так и случится.

Наши отношения с Дрю слишком особенные, чтобы рассказывать о них моей новой подруге.

 

Дрю

Смотрю, как Фэйбл выходит из ресторана. С той же девушкой, которая работала с ней ночью на вечеринке Логана. Высокая, с темными волосами и оливковой кожей – полная противоположность Фэйбл. Забавно наблюдать, как они оживленно болтают друг с другом. Инь и ян.

Сердце сжимается в груди, когда я вижу, как Фэйбл смеется и качает головой. Она выглядит счастливой. Счастливее, чем когда-либо. Хочется думать, что я в какой-то мере и есть причина этого счастья.

Она машет на прощание подруге и идет по стоянке к моей машине. И я снова поражен ее красотой. По мере того, как Фэйбл подходит ко мне, ее улыбка становится ярче. Она снова в этих проклятых шортах, тех самых – слишком коротких, и на этот раз на ней еще и черные колготки. Они делают ноги невероятно длинными.

И чертовски сексуальными.

Отхожу от машины, встречаю ее на полпути, обхватывая руками и притянув для быстрого поцелуя. Она такая теплая по сравнению со мной, я – холодный, поскольку стоял на улице последние десять минут, и она трется о мой ледяной нос, прежде чем отстраняется.

– Ты замерз, – бормочет она.

Один ее голос согревает меня, и я молча открываю перед ней дверь внедорожника, толкаю внутрь, подхватив под попку, заставляя завизжать. Захлопнув дверь, обхожу машину, желая отвезти ее обратно к себе в квартиру, хотя понятия не имею, куда она хочет, чтобы я ее отвез. Вероятно, она должна вернуться домой. В конце концов, у нее есть обязанности.

А у меня – нет, о чем мой психолог так любезно мне напомнила.

– Куда? – спрашиваю я, привычно усаживаясь за руль.

– Мне, вероятно, следует поехать домой. – Она не встречается со мной взглядом, и я удивляюсь, почему.

– Без проблем. – Я завожу машину и выруливаю со стоянки на улицу.

– Тяжелый вечер?

– Утомительный. Слава богу, завтра я не работаю.

– Мы должны чем-нибудь заняться. – У меня нет лекций, у нее выходной. Мы могли бы оставаться в постели весь день, и я был бы абсолютно счастлив.

– Хм, кстати, насчет завтра. – Голос Фэйбл звучит нерешительно. Даже немного нервно. – Моя подруга Джен, девушка, с которой я работаю. Она спросила, не могли бы мы сходить куда-нибудь вместе с ней завтра вечером. Поужинать и выпить. Вроде того. Ты ведь не против, правда?

Очень даже против. Полагал, она всегда будет находиться рядом, но мои запросы совершенно нереальны. И я рассуждаю, как ревнивая задница.

– Нет, не против. Имею в виду: я же тебе не хозяин.

Она долго смотрит на меня. Чувствую на себе ее взгляд, хотя и уставился на дорогу.

– Это только на несколько часов. Кажется, у Джен почти нет друзей. Как и у меня. Приятно найти того, кто не думает, что я трахаю ее парня у нее за спиной.

Сейчас я должен посмотреть на нее, шокированный циничными словами, которые она только что произнесла.

– Разве ты так делала? Трахала парней других девчонок за их спинами?

Она одаривает меня ледяным взглядом.

– Нет. – Фэйбл вздыхает. – Ладно. Я сделала одну ошибку. Только потому что он соврал мне и сказал, что у него нет подружки. Я была на втором курсе старшей школы, а он выпускником. Безумно красивым. Популярным. Играл в футбольной команде, что-то вроде бледной копии тебя. Мы сходили на несколько свиданий. Тайных свиданий: он никогда не приводил меня в общественные места или в компанию друзей, но я не волновалась. Я слишком увлеклась им самим.

Очевидно, что хорошим эта история не закончится.

– Моя бледная тень? – У нее что, есть свой типаж? Тот, что она предпочитает? Она хочет сказать, что я подхожу под этот типаж?

– Ты знаешь, что я имею в виду. – Она машет рукой. – Он был моим первым. Я отдала ему свою девственность, потому что была глупенькой и считала, что это сблизит нас, а он окончательно влюбится в меня. И сразу же после того, как у нас был секс, я узнала, что у него есть девушка! Он просто использовал меня, потому что она не захотела спать с ним, и парень отправился на поиски первой тупой девчонки, которая захочет.

Я одновременно ощущаю жалость к ней и ярость за то, что она была так беззаботна.

– Значит, тебе было пятнадцать, когда ты впервые переспала с парнем?

– Да.

– Сколько парней у тебя было, Фэйбл? – Отлично, теперь я веду себя в точности как бойфренд типа «ревнивый придурок». Не хочу быть таким парнем. Знаю, она имеет право и должна отпустить свое прошлое, оно не должно иметь никакого значения. И это не должно причинять мне боль. Я даже не знал ее тогда. Раньше мы оба были совершенно другими людьми.

Но знание о ее прошлом причиняет мне боль. Не могу отрицать.

– Ты автоматически предположил самое возмутительное количество, не так ли? На самом деле не ожидала, что ты станешь осуждать меня, как и все остальные люди в моей жизни.

Она скрещивает руки на груди.

– Ты разочаровал меня, Дрю. Я считала, что ты выше этого.

Черт. Почему я так реагирую? Я совершенно разбит. Теперь она злится. Я могу практически видеть пар, идущий из ее ушей. Она отказывается взглянуть на меня. Вместо этого предпочитает смотреть вперед всю оставшуюся дорогу к дому: губы плотно сжаты, глаза прищурены.

В считанные минуты от радости до злости, и это именно я с ней только что сделал. А почему? Потому что я чувствую себя почти вправе претендовать на ее время, и хочу, чтобы она проводила его только со мной? Я настолько в себе не уверен? У меня раньше никогда не было девушки. Никогда не был чьим-то парнем. Черт возьми, мне уже двадцать один год, а я абсолютно невежественный идиот в том, что касается отношений.

Я въезжаю на стоянку рядом с ее домом, и она уже берется за ручку дверцы. Готова выскочить из машины, пока та еще движется, так сильно хочет сбежать от меня.

– Фэйбл, подожди.

Нажав на тормоза, я жду ответа, но она молчит. Сидит спиной ко мне, собираясь встать и исчезнуть за дверью. Я сделал ей больно и ненавижу себя за это.

– Прости, – тихо говорю я, – Я не собирался судить тебя. Не имею права так поступать. Ты принимаешь все мои недостатки, и осуждать тебя – как я могу…

Она поворачивается и смотрит на меня.

– Ты примешь мои недостатки только потому, что я принимаю твои? Только поэтому? Если так, то мне от тебя нужно больше, Дрю. Это не какая-то сделка баш на баш. Мне нужно твое доверие. Мне нужно, чтобы ты верил: я хочу быть с тобой и только с тобой. И мое прошлое не может бросать тень на наше настоящее или будущее. Мое прошлое всегда преследовало меня, а ты ведь знаешь, как это достает? Большинство историй вообще не имеют никакого отношения к действительности. Я сделала несколько неверных шагов, несколько грубых ошибок, и это на многие годы превратило меня для всех парней в обычную шлюху. В старшей школе, после школы…

Я по-прежнему молчу, переваривая ее слова. Она права. Я не могу позволить ее прошлому бесить меня или омрачать наше будущее. Иначе нас просто не будет, все рухнет.

– Я не идеальна, – бормочет она. – Никто не идеален. Но не собираюсь платить за свои ошибки каждый раз, когда ты разозлишься на меня или приревнуешь. Собираясь пойти с Джен завтра вечером, я не рассчитывала заигрывать с другими парнями или что-то в этом роде.

– Ничего подобного я и не говорил.

Ее глаза немного смягчаются.

– Тогда в чем проблема? Почему ты так себя ведешь?

– Я не очень хорош в такого рода вещах. Я, блин, все порчу и не знаю почему. – Я впиваюсь пальцами в край рулевого колеса, не зная, что сказать дальше, чувствуя себя адски раздраженным.

Сейчас у нее все козыри на руках. Боюсь, она скажет, что я не стою таких потрясений.

– Знаешь, нельзя пользоваться этим предлогом вечно. В какой-то момент он станет неактуальным.

– Что мы делаем, Фэйбл? – с подозрением спрашиваю я.

Она пожимает плечами.

– Впервые ссоримся как пара?

Хочу рассмеяться, но не делаю этого.

– Я вот что имею в виду. Нас. Что происходит между нами?

– Когда ты так спрашиваешь, то это пугает меня, – осторожно отвечает она.

– Мы действительно пара? У нас отношения? Мы еще так и не определились.

– А нужно ли это нам? Разве мы не можем просто жить день за днем? – Она отворачивается от меня и смотрит в окно. – Я устала. Может быть, нам не стоит говорить об этом прямо сейчас.

Паника растет внутри меня.

– Но…

– Думаю, мне нужно побыть одной. Я очень устала, и последние несколько дней были в некотором роде ошеломляющими. – Фэйбл выходит из машины, наклоняясь, чтобы увидеть мои глаза. – Могу я позвонить тебе завтра?

Звучит так, словно она оставляет меня навсегда. Горло пересыхает, и я с трудом могу выдавить из себя хоть слово, так волнуюсь, что окажусь прав. С моей «удачливостью» я могу никогда не увидеть ее снова.

– Да, – хриплю я до того, как она хлопает дверью. – Позвони мне.

Она дарит мне крошечную улыбку, прежде чем позволяет двери закрыться. А потом поворачивается и уходит.

Забирая мое сердце с собой.

 

Фэйбл

– Просыпайся. – Я сдергиваю с Оуэна одеяло, и он пытается ухватиться за него, с мучительным стоном переворачиваясь на спину.

– Черт, Фэйбл, что ты здесь делаешь? И почему будишь меня как какой-то армейский сержант?

– Ха, будь я сержантом, звук моего свистка уже разрывал бы твои ушные перепонки, а я бы отдавала команду пробежать несколько кругов, и живо! – Я награждаю его щипком за ногу и бросаю в него смятое в комок одеяло. – Ты можешь опоздать в школу.

Он приоткрывает глаза и смотрит на часы на своем расшатанном прикроватном столике.

– Да еще и семи нет. Какого черта ты в такую рань поднялась? Что вообще ты здесь делаешь? Думал, ты снова останешься на ночь у своего нового любовника.

Да, точно, я тоже так думала. Прошлым вечером я даже намеревалась попросить Дрю остаться со мной здесь, чтобы я могла побыть с Оуэном. Но небольшой спор разрушил эти планы.

– Я хотела побыть дома и поговорить с тобой. – Я сижу на краю кровати, оглядывая его комнату. Это катастрофа. Моя, конечно, выглядит ненамного лучше, но по крайней мере у меня не валяются повсюду вонючие носки и посреди комнаты нет кучи грязной одежды, высотой, клянусь, мне по пояс. – Ты должен срочно убрать свою комнату, я бы сказала даже продезинфицировать.

– Моя сестра произнесла слово «придурок» Думаю, именно его я услышал. – Брат садится и скребет в затылке. – Не могу поверить, что ты прокатила своего нового парня ради меня. Должно быть, хочешь поговорить о каком-то серьезном дерьме.

– Неужели обязательно выражаться? – Я говорю словно мамочка. Мне нужно что-то делать с его языком. Хотя на самом деле кто я такая, чтобы судить. Я сама много лет ругалась. Это был мой первый бунт против матери, и я никогда не сдавалась.

– Погоди минутку. Ты сама ругаешься как грузчик. – Он пытается сдержать зевок и чешет голую грудь. – О чем ты хочешь поговорить?

– Я тут подумала… – Я обрываю обтрепанные нитки с его изношенного одеяла. Мне действительно жаль, что у меня нет достаточно денег, чтобы купить нам хорошие вещи. – Хочу найти другую квартиру.

Он мгновенно затихает, и я вижу шок и неверие, написанные на его лице.

– Ты хочешь уехать? И оставить меня с мамой совсем одного?

– Нет. – Я качаю головой. – Нет, нет, нет. Я бы никогда так не поступила. Хочу уехать от мамы. Хочу жить с тобой вдвоем. – Когда он не произносит ни слова, продолжаю. – Ее никогда здесь не бывает. Она всегда со своим новым бойфрендом, и у нее больше нет работы, значит, она не может платить арендную плату. За все плачу я, и поверь, это тяжело. Я не зарабатываю кучу денег. Работаю всего лишь неполный рабочий день, хотя мой новый босс готов дать мне больше часов.

– Здорово.

– Все так, но здесь у нас слишком большая квартира. Наверняка смогу найти с двумя спальнями в районе получше и за меньшие деньги. Что думаешь? Ты хотел бы переехать?

– Я пойду туда, куда пойдешь ты, – говорит он, но я слышу колебания в его голосе.

– Но что?