Дрю

Меня привели в стрип-клуб, расположенный на окраине города: маленькое, невзрачное здание с яркой вывеской, вспыхивающей огнями в непроглядной и холодной ночи. «Золотоискатели» – так называется это место. Слышал о нем раньше, но никогда не бывал.

Обычно я отказывался, динамил, да что угодно. Но когда Джейс спросил, хочу ли поехать сюда вместе с ним, я охотно согласился. Еще не отошел о того, что наговорил мне чертов босс Фэйбл.

Ее босс. Она мутит с боссом. Не могу поверить. Все еще чувствую внутри огромную пустоту. От которой даже ноги подкашиваются. Я не знаю, что об этом думать. Не могу думать. Слишком сильно болит.

Поэтому я ушел. Как обычно, сбежал от проблем. Забавно то, что в этот раз я нахожусь среди людей. Среди парней, которых знаю и хотел бы видеть друзьями. Интересно, психотерапевт гордилась бы мной? По крайней мере, этим поступком на фоне общего отказа от решительных действий.

Определенно я пьян сильнее, чем был, когда мы только приехали, но все еще зол. На Тая за то, что он оскорбил Фэйбл. На Фэйбл за то, что меня оттолкнула. Ничего не вышло. Пытался держаться подальше и вот – оказался рядом. Мы неизбежно вновь и вновь сталкиваемся друг с другом. Как я мог подготовиться к такому потрясению – увидеть ее там? Красивую. Сердитую. Считая ее своей, в то время как она уже открыла новую страницу жизни.

Боль пронзает меня, и я позволяю себе почти физически ощущать эмоции, пока мое тело впитывает алкоголь. Ненавижу, когда эмоции берут надо мной верх. Как правило, я сразу цепенею. Прошлые переживания сделали меня несокрушимым, мне несложно воздвигнуть барьеры и притворяться, что все в порядке – или делать вид, что это больше не имеет значения.

Хотя она имеет значение. По крайней мере, имела.

Поэтому я дуюсь как ребенок и разглядываю полуголых женщин, что крутятся вокруг шеста на сцене. Пялюсь на бесстыдно выставленные напоказ привлекательные тела. На их лицах скука, словно они выступали уже миллион раз, и, вероятно, просто ненавидят делать это. Клуб набит под завязку, похоже, мы тут самые молодые, и пиво льется рекой.

Прямо мне в горло, да так быстро, как только успеваю глотать.

– Веселишься? – толкает меня Логан с явной хитринкой во взгляде.

Он пьянее меня, но ведь он и есть причина этой вечеринки. И может стоять тут с такой самодовольной ухмылочкой, верно? Мне нечего терять, нет ничего, кроме печали, которую следует утопить.

Горе мне. Я как дурацкая заезженная пластинка.

Пожимаю плечами.

– Отличное пиво.

Логан смеется.

– Пиво дерьмовое. Но женщины отличные. И у всех большие сиськи. – Он кивает головой в сторону темнокожей девицы, танцующей в паре метров от места, где мы сидим. – Тай организует с ней приватный танец для меня.

Я хмурюсь. Даже имя Тая меня бесит. Все это время мы сидим в разных концах зала, вообще никак не общаясь. Наверно, это к лучшему, ведь подойди он ко мне снова, я бы врезал ему.

И лупил его, пока он не оказался залит кровью и покалечен. Вот тогда я почувствовал бы хоть какое-то удовлетворение. Не знаю, почему все еще чувствую потребность защищать Фэйбл, когда она крутит с другим парнем, а я оплакиваю собственную потерю.

Черт.

– Уверен, он и для тебя может устроить приватный танец, – продолжает Логан.

– О нет. Не хочу. – Качаю головой и залпом допиваю оставшееся пиво. Мне жарко. Голова кружится. На этот раз я определенно съезжаю с катушек, но мне наплевать.

– То, как ты отказываешься, заставляет меня еще больше хотеть устроить тебе это.

Я поворачиваюсь, чтобы увидеть ухмыляющегося Тая с пивом в руке. Мечтаю стереть с его самодовольной рожи эту ухмылку, но я по-прежнему спокоен. Расслаблен.

– С чего бы тебе хотеть тратить деньги на приватный танец для меня? Закажи себе.

Тай смеется.

– Хочу увидеть тебя в неловком положении, Каллахан. Знаю, тебе тут не место. Черт, да я удивлен тем, что ты здесь, с нами! Но еще больше удивлен, что ты пытался двинуть мне из-за той глупой девчонки.

Молчу. Я тоже удивлен, но не собираюсь сообщать ему об этом.

– Ты знаешь Фэйбл? Был с ней или что-то вроде того? – Тай качает головой. – Я был с ней как-то раз, давно. Почти забыл.

Если он начнет вдаваться в детали их якобы забытого свидания, я точно разобью ему лицо.

– Я не так хорошо ее знаю, – выпаливаю я, каждое слово как бритва, я абсолютный лжец. – Но ты не должен проявлять неуважение к женщинам. Так себя ведут придурки.

– Никогда не отрицал, что я придурок. – Ухмылка исчезает с лица Тая. – Поэтому, приятель, я уже заказал тебе приватный танец. С одной довольно милой маленькой блондинкой, которая напомнила мне нашу общую подружку. – Он делает движение головой, и я оборачиваюсь.

– Привет. – Стриптизерша улыбается мне, такая блестящая и фальшивая, что я на секунду теряюсь. На первый взгляд очень напоминает Фэйбл или, скорее, псевдо-Фэйбл с моего курса, но потом понимаю: в ней нет ничего общего с моей любимой девушкой.

Эта фальшивка выше Фэйбл, стройнее, у нее плохая кожа и волосы короче. Ногти длинные и покрыты неоново-розовым лаком. Она откидывает волосы за спину и выставляет грудь, твердые соски натягивают тонкую ткань ярко-розового бикини.

Тай упирается рукой мне в спину и подталкивает к девушке.

– Не хочешь хорошенько поприветствовать свой подарочек? Должен же ты уважать женщин и прочее дерьмо, так?

Кретин.

– Ты ничего не должна, – говорю ей, не обращая внимания на гаденький смешок Тая. Оглядываюсь в поисках Логана, но он давно ушел. Возможно, получать свой собственный танец.

Девушка хмурится.

– Он заплатил. Это моя работа.

– Просто оставь деньги себе, – предлагаю я, хватая ее за руку, чтобы отвести подальше. Туда, где мы сможем притвориться, что делаем это, а не устраивать шоу для всех.

Она качает головой, касаясь моей груди свободной рукой.

– Не нравлюсь?

Изучаю ее мутным взглядом. Если прищурить глаза, то почти сойдет за Фэйбл. Она гладит меня по предплечью, легкое прикосновение заставляет меня задрожать.

– Давай, – бормочет она низким голосом.

Соблазняющим.

Этого ни в коем случае нельзя допустить, но я позволяю отвести себя к стулу, и она толкает меня в грудь, не оставляя иного выбора, кроме как сесть. Тяжело падаю на стул, голова идет кругом, музыка начинает звучать, а женщина на сцене двигаться.

Как и женщина прямо передо мной.

На мгновение позволяю разыграться своей фантазии. Вместо незнакомки передо мной Фэйбл. Танцует для меня, ее движения прекрасны, губы изогнулись в обольстительной улыбке, глаза светятся. Я смотрю в ответ, во рту пересыхает, мышцы становятся напряженными, по телу разливается тепло…

Но смех Тая возвращает меня к реальности.

Девушка улыбается, положив руки на мои плечи, едва прикрытые груди почти уткнулись в лицо, пока она крутится и извивается в такт музыке. Ее бедра движутся и толкаются ко мне, когда она отводит руки за спину, ловко расстегивая лямки бикини так, что оно падает прямо на пол.

У нее небольшая грудь и большие соски, ничего общего с Фэйбл. Конечно, она совсем другая. Мне нужно прекратить всех женщин сравнивать с ней. Это ошибка. Черт, это болезнь. Мне нужно лекарство и быстро, так как у нее уже есть кто-то другой.

Осознание болью отзывается у меня в животе.

– Сунь сиськи ему в лицо! – кричит Тай, стриптизерша отбрасывает волосы и смеется, приближая грудь так, как скомандовал Тай, трется о мое лицо. Я чувствую исходящий от нее запах пота, алкоголя и дешевых духов и морщу нос.

Да это вовсе не моя девушка. И ни одна их тех, в ком я когда-либо был заинтересован.

– Ты горячий, – шепчет танцовщица, я отклоняю голову назад, и наши взгляды встречаются. – Хочешь, встретимся после работы? Моя смена заканчивается в час.

Я медленно качаю головой.

– Не думаю.

Девушка так легко предлагает себя – судя по всему, я не первый, кому она сделала подобное предложение.

Стриптизерша обиженно надувает губки.

– Спорим, у тебя есть подруга? Вся такая скромная и прелестная.

– Да, подруга есть. – Поддельная, которую я потерял несколько месяцев назад. Но проще согласиться, чем объясняться.

Она уже не дуется, но хмурится.

– Уверена, твой друг, который купил тебе танец, свободен, да? Не сомневаюсь, большинство девушек будут недолго терпеть его дерьмо.

Проницательная девица. Танцует для меня какие-то три минуты, но мы уже выяснили главное.

– Он определенно свободен.

– Конечно, свободен, – морщится она.

Танец заканчивается вместе с песней, и она, улыбаясь, отходит от меня. И как я не заметил, что даже цвет ее помады совпадает с ярко-розовыми ногтями и бикини. Помада блестит на свету, создавая на лице странный, неестественный эффект.

– Ты такой джентльмен. – Девушка наклоняется и подхватывает с пола бикини. – Прими как комплимент.

– Спасибо, – тихо говорю я, неподвижно сидя на стуле. Голова все еще кружится. Слишком много выпил и почти боюсь встать. Я мог бы завалиться, как идиот. – За танец и за комплимент.

Посылая мне еще одну улыбку, девушка забирает чаевые и направляется к Таю. Он сразу же хватает ее так, словно это его собственность. Он тащит девушку за собой, и его руки уже у нее на спине, на заднице. Она еще не надела бикини, но придурок уже лапает ее, засовывает в ухо язык. Она пихает его в грудь, а у меня возникает соблазн подойти и сказать, чтобы бежала от него, но потом я слышу хихиканье и понимаю: он нравится ей.

Он ей нравится.

Испытывая отвращение к себе, встаю и оглядываю зал, жду, пока пройдет головокружение. Здесь так темно и так много парней, что не могу разобрать, кто есть кто. Ни единого шанса найти своих приятелей в этой толпе. Мне чертовски нужно выбраться отсюда. Нужно попасть домой, но я нахожусь на другом конце города. Машина стоит у ресторана, где работает Фэйбл.

Вот я попал.

Нахмурившись, достаю телефон из кармана, изучаю темный экран. Я мог бы это сделать. Я практически отважился написать одно слово, которое, возможно, пришлет ее ко мне.

Или заставит бежать прочь без оглядки. Должно быть, так. Я не заслуживаю ее помощи.

Решив сделать это прежде, чем мои яйца окончательно усохнут и навсегда запрячутся внутрь, я набираю семь букв, которые одновременно делают меня счастливым и взрывают мой мозг.

 

Фэйбл

Телефон гудит в кармане, когда я уже собираюсь уйти. Уже поздно, до последней минуты ресторан был переполнен, и мои ноги убивают меня.

Проверяю сообщение и почти задыхаюсь от одного слова, которое заполнило собой практически весь экран, не позволяя игнорировать себя.

Зефирка.

Гнев вспыхивает внутри. Как он смеет использовать это слово? Что, черт возьми, он хочет? Неужели, чтобы я спасла его еще раз? Не могу поверить в такую наглость.

Но появляется беспокойство, и гнев стихает. А если он угодил в неприятности? Он ведь с теми придурками, которые ему не очень нравятся, и им, вероятно, не следует доверять. А если они что-то сделали с ним, и Дрю безвольно лежит на обочине дороги, истекая кровью?

Боже, мой воспаленный мозг сегодня перегружен.

Разъяренная своим волнением, я поспешно пишу ответ и отправляю, прежде чем успеваю остановиться.

Где ты, черт возьми?

Он отвечает в считанные секунды.

Золотоискатели.

Тьфу! Он просит меня забрать его из стрип-клуба? Хочу его убить.

Ну и как я попаду туда? У меня даже машины нет.

Через несколько секунд он отвечает снова.

Я оставил свою у ресторана.

Насупившись, всматриваюсь в слова, которые он только что прислал. Не могу сделать это. И не должна. Его спасение даст мне надежду, но я чувствую лишь отчаяние, когда дело касается Дрю. Он не стоит душевных мучений и драм.

Не так ли?

Но ключа-то нет.

Я набираю текст, ощущая прилив веселья. Как я поведу машину, если нет ключа?

– Подвезти?

Поднимаю глаза и вижу стоящего передо мной Колина, беспокойство написано на красивом лице. Телефон подает звуковой сигнал, и я читаю сообщение Дрю: подробная инструкция о том, где найти запасной ключ во внедорожнике.

Меня все больше и больше тянет отправиться и спасти его, и неважно, насколько эта идея дурацкая.

– Фэйбл?

– Да, хм, спасибо за предложение, но нет. – Улыбаюсь: мне нужно, чтобы Колин поскорее ушел – я же не хочу, чтобы он увидел, как уезжаю на машине Дрю.

Он, конечно, не знает, что это внедорожник Дрю, но Колин умный парень. Очень быстро сложит два и два.

– Уверена? – Он протягивает руку и касается меня, гладит кончиками пальцев, но я не реагирую. Это уже не вчерашняя я. Черт, еще четыре часа назад, до того, как Дрю вернулся в мою жизнь, что-то и могло бы произойти, но теперь я ничего не чувствую.

Абсолютно ничего.

Кивнув, улыбаюсь еще шире.

– Конечно. Меня подвезут. Но спасибо за предложение.

– Отлично. Тогда подхвачу Джен, значит, мы оба увидим тебя завтра?

Моя первая воскресная смена в ресторане начинается в середине дня и продлится всего четыре часа, так что я должна закончить довольно рано. И я вся в предвкушении. У нас с Оуэном планы. Либо завтрак, если только удастся вытащить его ленивую задницу из постели, либо поздний ужин после того как вернусь с работы. Может быть, даже посмотрим фильм, если сильно захотим.

Совместное времяпровождение с братом воспринимаю как нечто особенное. Он это заслужил. Я провожу с ним немного времени, да и мама тоже. Он сам по себе, и мне очень нужно побыть с ним. Четырнадцатилетний подросток не должен надолго оставаться в одиночестве.

– Увидимся завтра, – говорю я и смотрю, как Колин уходит с Джен к своей машине. Интересно, они пара? А если пара, то почему он флиртует со мной? Почему он вообще с кем-то флиртует? Не понимаю, что у них происходит.

Впрочем я даже не понимаю, что происходит между мной и Дрю, как же могу судить других?

* * *

Через пятнадцать минут я заруливаю на стоянку у клуба «Золотоискатели», объезжаю вокруг здания и вижу привалившегося к стене Дрю. Он стоит с опущенной головой, ссутулившись, руки засунул глубоко в карманы джинсов. Даже не слышит, как подъехала машина.

Опустив стекло с пассажирской стороны, я тихо свищу, и парень поднимает глаза, встречая мой взгляд.

– Подвезти? – спрашиваю я, изо всех сил стараясь контролировать голос, но даже я слышу, как он слегка дрожит. А Дрю?

Надеюсь, нет.

Парень отлипает от стены и идет к внедорожнику, наклоняется к открытому окну, руками опираясь на дверь.

– Стало быть, нашла ключ?

– Говорила же тебе, что да. – Я написала ему, когда выехала. Он уже забыл или как?

Вдыхая, ловлю отчетливый аромат пива. Он пил. А когда Дрю выпьет, становится слегка неуправляемым. Хотя не всегда в плохом смысле. Не как все те парни, с которыми обычно встречалась мама. Эти типы из тех, кто не прочь использовать кулаки, доказывая свою правоту.

– Спасибо, что приехала забрать меня. – Дрю тянет за ручку, открывает дверь и забирается внутрь. Устроившись на пассажирском сиденье, закрывает окно, пристегивается ремнем и откидывается на спинку кресла с закрытыми глазами. – Я ценю это.

Это все? Это все, что я заслужила? А как же: о, боже, Фэйбл, ты героиня моего романа или нескончаемый поток заверений в вечной любви? Я, конечно, этого и не ждала, но, черт побери, мы не виделись и не говорили друг с другом два месяца, а тут вроде общаемся, и все это произошло всего за несколько часов.

Не знаю, могу ли я принять такой поворот, особенно, когда он ведет себя так, словно наше воссоединение – это нечто само собой разумеющееся.

– Нужно подсказать дорогу к моему дому? – спрашивает он, когда я выезжаю со стоянки.

– Хм, думала мы поедем к моему дому. – Не хочу ехать к нему. Как же я тогда вернусь к себе?

– Не могу сесть за руль. Я вроде как напился.

«Да ты точно напился», – подмывает сказать, но я держу рот на замке.

– И что? Если я отвезу тебя домой, то кто же отвезет домой меня?

– Позвони своему парню. – Дрю пожимает плечами, но сарказм в его словах очевиден.

– Моему парню? – Я останавливаюсь на красный сигнал светофора и поворачиваюсь к нему. Его глаза открыты, он смотрит на меня с подозрением. – О ком ты говоришь?

– О парне, который прервал наш разговор. Твой трахнутый босс, Фэйбл. Или лучше сказать: босс, который трахает тебя?

О. Мой. Бог. Проклятье, откуда у него взялась эта мысль?

– Мне следует прямо сейчас свернуть на обочину и выкинуть тебя в кювет.

– Давай. А я позвоню в полицию и скажу, что ты угнала мой автомобиль.

Кто этот парень? Я одариваю его злобным взглядом, который каждый раз до чертиков пугает Оуэна, когда адресован ему.

– Ты не посмеешь.

Он возвращает взгляд.

– Испытай меня.

Загорается зеленый, я резким движением нажимаю на газ и давлю на педаль так сильно, что мы оба подскакиваем на наших сиденьях. Внедорожник мчится с превышением скорости, шины визжат на асфальте, заставляя меня вздрогнуть. Дрю ругается себе под нос, но мне плевать. Пусть мощный автомобиль несет меня по дороге, стирая мысли, пока скорость не станет тем единственным, что я чувствую.

Но не могу контролировать разум, даже если сильно этого хочу. Мозг полнится вопросами. Почему он думает, что Колин и я вместе? Почему Дрю написал мне, если считает, что это правда? Почему он был в стрип-клубе? Лапал ли он стриптизершу? Клянусь, я чувствую запах дешевых духов на его одежде. Мысль, что он был с другой девушкой, щупал какую-то пустоголовую девку, в одно мгновение наполняет меня такой яростью, что нога упирается в педаль еще сильнее.

– Ты пытаешься нас угробить?

Его тихий голос возвращает меня в реальность, я сбрасываю газ и возвращаюсь к нормальной скорости.

– Прости, – бормочу я. Мне стыдно, что веду себя как дура.

Впрочем, рядом с Дрю я обычно именно так себя и веду.

Оставшийся путь мы молчим, только Дрю подсказывает мне, куда повернуть, чтобы добраться до своей квартиры. Чем дальше едем, тем приятнее становятся кварталы. Я завидую тому, что деревья тут высажены вдоль улицы, и газоны прекрасно ухожены и полны яркими всплесками цветов даже в середине зимы. В этой части города озеленители сохранили все клумбы и лужайки, и они в прекрасном состоянии.

В отличие от дворов и травы в моем районе, неподстриженной и испещренной коричневыми пятнами. И там, где я живу, нет никаких цветов. Но рядом с домом есть разросшиеся кусты. Они скрывают все недостатки зданий.

– Хорошее место, – комментирую я, заезжая на указанное мне парковочное место. Разумеется, стоянка крытая. И сам комплекс спрятан за воротами, защищен от всяких отбросов. Таких, как я. Уверена, здесь меня сочли бы нищебродкой.

– Тебе нужно позвонить своему парню, чтобы забрал тебя? – спрашивает Дрю глухим голосом. Звучит угрожающе.

Я глушу двигатель и поворачиваюсь к нему, надеясь, что скепсис на моем лице заметен.

– У меня нет парня.

Он поднимает брови.

– Значит, парень, который фактически послал меня, не твой бойфренд.

– Нет. Он мой босс. И все. – Я качаю головой, слишком раздраженная даже для объяснений.

– Так почему он сказал, что был с тобой вчера вечером?

Сижу с открытым ртом. Не могу поверить тому, что услышала от Дрю.

– Что?

– Так и сказал. Спросил, кто я, и я ответил: твой парень… Тогда он засмеялся и сказал что-то вроде: где же я был, черт возьми, когда он был с тобой прошлым вечером. – Губы Дрю сжимаются в тонкую линию. – Ты была с ним?

Боже, была. Это звучит ужасно. Правду признавать не хочу, но и лгать Дрю тоже. Больше никакой лжи между нами. Мы должны быть честными друг с другом.

– Да, – признаю я тихим голосом. Не хочу говорить, что Колин водил меня в салон красоты и заплатил за мое преображение, которого Дрю даже не заметил.

Он резко вздыхает и отворачивается. Челюсти стиснуты, мышца на щеке подрагивает – признак раздражения.

– Просто признайся, Фэйбл. Ты начала жить дальше. Не могу тебя винить. Сам все испортил, игнорируя тебя. Я сам напросился на это.

– Напросился на что? Я не с боссом! Не так, как ты думаешь. Мы определенно не вместе.

Он снова смотрит на меня.

– Не вместе?

– Нет, – говорю я, опять качая головой. – Мы не пара. Он мой босс. И я не кручу роман со своим боссом.

Дрю ничего не говорит, но его молчание заполняет салон автомобиля, словно нескончаемый поток слов.

– Послушай, ты бросил меня, помнишь? Я наконец пришла в себя, забыла тебя, а потом ты берешь и пишешь мне это глупое, глупое кодовое слово. Слушай, у тебя железные нервы. Не знаю, почему вообще поехала спасать тебя. А ты обвиняешь меня в том, что я кручу с другим, как настоящий ревнивый придурок. – Мне нужно высказать ему все дерьмо, так мы доберемся до правды. Мне нужна правда. Я слишком долго находилась в подвешенном состоянии: ждала его, ненавидела, любила, хотела убить и спасти.

Я устала. Он должен быть честен со мной, так мы сможем разорвать этот бесконечный круг лжи, или продолжим плыть по нему. Это будет сводить меня с ума и одновременно будоражить, все сразу.

– Не знаю, что и думать, – наконец произносит он. – То, что сказал этот парень, засело в моей голове, я постоянно думаю… об этом.

– Ты не имеешь права обвинять меня. – Делаю глубокий вдох. Дрю, возможно, сделал неверные выводы, но я начинаю думать, что Колин вовсе не помог моей ситуации, намекнув, что между нами что-то происходит. Точно не помог. – И кому ты поверишь? Парню, которого не знаешь, или мне?

Он поднимает голову, встречаясь со мной взглядом. Его глаза сияют. Это видно даже при тусклом освещении салона, и я хочу к нему прижаться. Коснуться. Поцеловать.

– Тебе, – шепчет он. – Я хочу верить тебе.