Раздались автоматные очереди.
На удивление, Огнетушитель, привязанный к сосне, никак не отреагировал на выстрелы. Он просто-напросто ничего не ощутил.
В прошлом храбрец не раз оказывался в труднейших ситуациях: попадал в ловушки, засады, западни. Смерть не раз нависала над ним зловещей тенью. И все же ему всегда удавалось выбираться из таких переделок невредимым – выручал опыт, приобретенный в джунглях Юго-Восточной Азии, да верный автомат.
И вот его час настал.
В ожидании смертельных поцелуев Огнетушитель прочитал коротенькую молитву красному богу войны. Не так он думал закончить свой жизненный путь. Не здесь, не сейчас и уж точно не в такой спешке. Слишком многого он не доделал. И здравствовал еще его враг, до которого он так и не добрался.
Но война непредсказуема, даже если это частная война прошедшего сквозь огонь и воду ветерана.
Помолившись, несчастный замер. Хорошо бы смерть наступила мгновенно. Если нет, он еще обругает напоследок своих убийц. За то, что они лишают мир одного из самых доблестных его защитников. Лучше всего, конечно, было бы остаться в живых, но...
Итак, он ничего не ощутил. Зато услышал стоны. А потом шорохи и звук падения человеческих тел в заросли. И снова стоны, сопровождаемые неумолкаемым стаккато автомата.
С запада донесся тихий, осторожный шорох, и Огнетушитель ощутил рядом человека.
Приоткрыв один глаз, он увидел, что солдаты из расстрельной команды лежат на земле. Они напоминали букашек, облитых бензином и погибших в пламени в муках и корчах.
А вот и его спаситель.
К нему приближался человек в военной форме цвета хаки и черной шерстяной маске на лице. Голова у человека казалась очень большой и имела странные очертания – будто бы череп был деформирован.
– Тсс, – прошелестел незнакомец. Глаза его сверкали в темноте, как два огромных черных опала.
В свете луны блеснул нож. Путы, стягивающие руки Огнетушителя, упали к его ногам.
– Спасибо, – прошептал он, потирая занемевшие запястья.
– Тсс! Бамос!
Спасенный понял – надо идти.
Прихватив снаряжение, они двинулись в путь.
Огнетушитель снова избежал смерти и получил возможность продолжать свою бесконечную битву со злом.
Помощь пришла со стороны? Ну и что! Дышалось-то ничуть не хуже. И потом, свидетелем его позора стал всего один человек, да к тому же хуаресиста.
Разобраться с этим парнем не составит труда. Пусть только чуть посветлеет. Нехорошо, конечно. Но это война. А на войне перво-наперво следует избавиться от чувства благодарности.