И Смит и Чиун – оба слышали крик Цирцеи. Когда Чиун оказался в комнате, дым уже успел рассеяться.

Римо стоял около дивана, его глаза были прикованы к женщине, залитой кровью. Рукой он касался ее лица. Он не двигался и не замечал старика.

– Что случилось? – спросил Чиун. – Кто это сделал?

Римо не отвечал. Он провел пальцами по щеке Цирцеи и закрыл ей глаза.

Смит, тяжело дыша, вошел в комнату.

– Это она, – сказал он. – Эта комната...

Он запнулся, увидев случившееся.

– О нет, – тихо сказал он, подходя к Цирцее.

Римо отошел. Потом, не произнося ни слова, он двинулся вдоль стен, он бил по каждой панели с такой силой, что сотрясался пол.

– Очнись, – резко бросил Чиун.

– Я должен найти его, – сказал Римо. – Этот ублюдок был во вращающемся кресле. Если бы он ускользнул через дверь, вы столкнулись бы с ним. Помните Большого Эда?

– Большого Эда? – спросил Смит.

– Того вояку из Орландо, – объяснил Чиун. – Он использовал фальшивый пол, чтобы избавиться от нас. Но это...

– Цирцея сказала мне о доме, что он полон секретных коридоров, – сказал Смит, глядя на мертвую женщину. – Ты ее знал, Римо?

– Да.

– Я тоже, – Смит подошел к ее телу.

– Забудьте, – резко сказал Римо. Он ударил по стене, рука попала в пустое пространство. – Вот это. Помоги мне, Чиун.

Меньше чем за минуту они отодрали все доски. Открылась другая комната, тоже пустая, покрытая звуконепроницаемыми панелями и увешанная полудюжиной телемониторов. В углу была установлена движущаяся камера. На дальней стене висел цифровой хронометр, который показывал время с точностью до секунды. Было 11.52.45.

– Но на плане не было этой комнаты, – сказал Смит. – Я уверен в этом. Компьютер определил местонахождение зоны передачи как ту комнату, откуда мы только что пришли.

– О чем ты? – спросил Римо. – Абрахас упоминал о том, что собирается показаться миру?

Смит рассказал о запланированном в полночь вещании.

– Нельзя допустить, чтобы он передал свое сообщение, – предостерег он.

– Я собираюсь помешать ему, – спокойно сказал Римо.

Внезапно все шесть мониторов, свисающих с потолка, вспыхнули. Возникло сразу полдюжины крупных планов изуродованного лица Абрахаса.

Он улыбался, его жуткие губы гротескно искривились. Смит резко вскрикнул.

– Превосходно, парни, – сказал Абрахас, и голосовая коробка в его горле задрожала. – Особенно хорош ты, Римо. Ты же должен быть мертвым. Ты знаешь, сильный электрический шок убивает.

– Я думаю, на твоем счету уже достаточно смертей.

– Возможно, – Абрахас продолжал улыбаться. – Тем не менее я думаю, что после моего сообщения по телевидению последуют похороны. Три новых могилы. Четыре, если вы сосчитаете Цирцею. Жаль.

– Не будет никакого сообщения, – сказал Римо.

Абрахас засмеялся:

– Извини, но я с тобой не согласен. Через семь минут новый Бог придет к своим людям. Имя, которому они поклонялись, покажет своего хозяина. Не очень приятное лицо для человека, можете вы сказать, но достаточно ужасное для Бога добра и зла. Вы согласны?

– Ты мошенник и убийца, – сказал Смит.

– А, праведный Смит. Я никогда не думал, что ты окажешься бельмом у меня на глазу. Кто мог бы принять тебя за смутьяна? Ладно, теперь все это неважно. Мои компьютеры верны мне, даже если ты – нет.

Смит изумленно посмотрел в монитор.

– О да, я видел через скрытую камеру в компьютерном центре, как ты пытался узнать коды передачи. Очень забавно. Как видишь, распечатки были ложные. Мое местонахождение невозможно обнаружить. В действительности, ни твоя гениальность в программном обеспечении компьютеров, ни замечательная стойкость твоего молодого друга Римо не смогут сделать ничего, что хоть сколько-нибудь помешало бы Великому плану Абрахаса.

– Ты действительно веришь в этот бред? – спросил Римо.

– У меня есть все основания верить в это. Я непобедим.

Его жуткое лицо смотрело на них из мониторов.

– Я спланировал все до деталей.

– Пол, – выкрикнул Римо. Он стоял на четвереньках, склонившись над облицованным полом. – Здесь есть другой проход.

Он отодрал облицовку. Под ней был бетонный пол, в котором выделялась площадка четыре на четыре фута.

– Очень хорошо, – сказал Абрахас. – Это действительно вход. Он снабжен гидравлическим лифтом в полторы тонны весом. И сам бетон весит полтонны.

Римо что-то промычал, пытаясь просунуть пальцы в тончайшую щель, отделявшую люк от пола.

– Я ведь говорил, что все предусмотрел. Доктор Смит, почему бы вам не попытаться заполучить коды передачи? Я даю вам разрешение.

– Ты знаешь, доступ к ним ограничен твоей речевой командой.

– Код: три нуля, три, один, восемь, ноль.

– Но почему?

– Потому что я наслаждаюсь вызовом. И потому, что, даже получив код, ты все равно не сможешь остановить меня. Еще раз повторяю, все продумано.

Послышался какой-то звук, – сначала низкий и мелодичный, он стал потом повышаться в тоне и громкости, пока не превратился в болезненно пронзительный.

– Все продумано, – прошептал Абрахас, и его слова потонули в ужасном звуке.

– Что это? – закричал Смит, зажимая уши.

Звук стал невыносимым. Смит в судорогах упал на колени. Чиун, оказавшись рядом с ним, молниеносно вытолкнул его через разбитую стену. Он втащил его в другую комнату поближе к двери и резко распахнул ее.

Звук прекратился. Снаружи стояла толпа делегатов конференции. Они накинулись на Смита со злобными выкриками.

– Все... – доносилось из мониторов.

– Предатель! – орал бывший госсекретарь.

– Изменник!

– Еретик!

Как сквозь туман, Смит увидел человека по имени Венар. Он вышел из толпы, держа в руке камень, и кинул его в Смита. Камень попал ему в лицо, ободрав кожу.

– Помогите мне добраться до компьютерного зала, – сказал Смит.

– Да, император.

Чиун налетел на толпу, как вращающийся пропеллер.

Венар пошатнулся и, ударившись об стену, повалился на пол. Остальные начали швырять в Чиуна камни, но он молниеносными движениями рук отклонял их.

– Идите, – тихо сказал он Смиту, – я прикрою вас.

Смит, прихрамывая, словно вдвое постарев, пошел к компьютерному залу. Рана на лице не была глубокой, но в голове пульсировала боль.

– Три нуля, три, один, восемь, ноль, – повторял он вслух.

Разрывающий барабанные перепонки звук вызвал у него головокружение. К горлу подступила тошнота. Он нагнулся вперед, расставив ноги. Его вырвало.

– Три нуля, три, один, восемь, ноль.

Когда они наконец добрались до компьютерного центра, Чиун поднял руку в сторону.

– Стойте! – приказал он. – Я Чиун, Мастер славного Дома Синанджу, и я не советую вам идти дальше, или бойтесь за ваши жизни.

– Это же просто чокнутый старик, – закричал кто-то.

– Да, и к тому же придурок.

Венар пролетел сквозь толпу. Его пиджак был разорван, часы разбиты. Он встал перед делегатами, его глаза были наполнены ненавистью.

– Болтовня, папаша. Я не верю, что ты такой сильный.

– Не угрожай попусту, – сказал Чиун. – Ты уже получил свой урок.

– Тебе повезло, – сказал Венар.

Из кармана он достал маленький пистолет. Толпа затаила дыхание.

– А теперь тебе не повезет.

Он сделал быстрый шаг вперед.

– Простите меня, император, но это необходимо, – сказал Чиун.

Он подпрыгнул, повернувшись в воздухе, и одним точным движением ударил Венара в позвоночник, а затем в череп. Тело сильно прогнулось и упало. Пальцы Венара все еще сжимали пистолет.

Смит стоял у пульта, его глаза были прикованы к безжизненному телу на полу.

– Работайте, – скомандовал Чиун человеку, которого называл императором.

– У тебя четыре минуты, – напомнил Абрахас, как будто Римо был соперником в игре и не мог найти верный ответ.

Римо не обратил на его голос никакого внимания. Он ковырял цемент, пальцы были в крови. Он уже отломил достаточное количество кусочков, чтобы достать до ручки. Однако он понял, что крышка люка такой же толщины, что и пол, то есть, по крайней мере, один фут.

– Побереги силы, – ровно сказал голос. – Даже если ты пролезешь через люк, что исключено, ты не сможешь достать меня. Ты знаешь, что я инвалид и не владею своими конечностями. Поэтому я изобрел определенный архитектурный дизайн, чтобы помочь себе. Ты находишься в комнате с люком. Но комната, в которой сижу я, намного изощреннее. Она отгорожена от коридора специальной дверью, от которой идет разряд в миллион вольт. Никто не может выдержать такой шок, Римо, даже ты. О, ты удивил меня своей выносливостью. Электрический разряд, высокочастотный звук не сломили тебя. Похвально. Но я уверяю, вход в эту комнату совсем не то, что салонные фокусы, которые я демонстрировал тебе до сих пор. Я ясно выражаюсь?

– Ты просто задница, – прошипел Римо.

Резким ударом он всунул левую руку в проделанную щель. Она была очень узкой. Цемент ободрал его пальцы.

– Достойный противник, – с раздражением сказал Абрахас. – Увы, я должен оставить тебя. Я был бы рад увидеть твои успехи, так же как и твою безвременную кончину. К сожалению, пора начинать мою передачу. Мир стоит на пороге больших перемен, такого не случалось со времен, когда люди впервые добыли огонь. Я поведу человечество в новую эру. Ну, до свидания, мой обреченный противник. Наслаждайся вечностью.

Он повернулся в профиль. Это не лицо Бога, подумал Римо, а скорей личина гаргульи. Отвратительное создание, собирающееся покрыть своей слизью весь мир.

Монитор погас. Римо был один.