Начальник генерального штаба армии США пытался объяснить верховному главнокомандующему диспозицию войск.
Они находились в комнате оперативного управления в Белом доме. Президент, прищурившись, рассматривал огромную карту континентальной части США, причем нос его, казалось, становился все длиннее и длиннее. Очень уж он старался понять, о чем идет речь. Тут же присутствовали все члены комитета начальников штабов.
– Мексиканские войска не изменили позицию, – доложил начальник штаба армий, показав серию зеленых треугольников на южной границе.
– Видимо, они чего-то ждут! – высказал предположение Президент.
Сидевший в углу председатель комитета начальников штабов едва сдержался, чтобы не застонать. Совещание длилось уже три часа, и тугодумие Президента стало действовать ему на нервы.
Начальник штаба армий откашлялся и произнес:
– Они не представляют никакой угрозы, господин Президент.
– Это сейчас они не представляют угрозы!
– И сейчас, и потом, – заверил его начштаба. – Позвольте обратить ваше внимание на диспозицию наших войск.
Президент, по-видимому, проявил крайнюю заинтересованность. Впрочем, может, во всем виновата его сильная близорукость?
– На этой карте КОНУСа...
Президент тут же перебил говорившего:
– А кто переименовал государство?
– Никто, господин Президент. КОНУС означает Континентальная часть Соединенных Штатов Америки.
– А-а-а...
– Итак, как я уже сказал, на этой карте показана диспозиция армий КОНУСа.
– А что, их много? Я имею в виду, разве у нас не одна армия?
– Если вы внимательно прочтете пояснительные надписи, то поймете, что у нас четыре укомплектованные армии. Первая расквартирована в Форт-Джордже, Вторая – в Форт-Гиллеме, Пятая – в Форт-Сэм-Хьюстоне и Шестая – в Колорадо.
На лице Президента отразилось неподдельное недоумение.
– А где же Третья и Четвертая армии? – спросил он.
– Четвертая армия недееспособна, господин Президент.
– Так приведите ее в дееспособное состояние! На счету каждый солдат!
– Вы не так меня поняли, господин Президент. Четвертой армии просто нет, она была...
– Распущена по домам?
Начальник штаба военно-морских сил начал усиленно тереть ладонями и без того побагровевшее от сдерживаемого смеха лицо. Бросив сердитый взгляд на умирающего со смеху начальника штаба военно-морских сил, его коллега, начальник штаба армий, стал терпеливо разъяснять Президенту:
– Слово «недееспособна» на армейском языке означает, что армии больше не существует в природе. Забудьте о ней.
– Нет, подождите. А почему бы нам не...
– Создать ее заново? – услужливо подсказал начальник штаба.
Президент записал в свой блокнот новое слово. Его список военных терминов занимал уже более пяти страниц. Теперь Президент знал разницу между бригадой и дивизией. Хотя ему гораздо больше нравилось слово «бригада», это воинское подразделение было все же меньше и, следовательно, слабее дивизии.
– Да, создать заново.
– На это нет времени, нет достаточного количества добровольцев, а объявлять мобилизацию сейчас незачем. Так ведь, господин Президент?
– Конечно, незачем, – согласился глава государства.
– Вот и я так думаю.
Присутствующие с трудом подавили улыбки, и от этого их лица приобрели крайне мрачное выражение. Президенту очень понравилась суровая мужественность начальников штабов, и с тех пор он не упускал случая потренироваться перед зеркалом в придании своему лицу именно такой мрачной серьезности.
– Итак, для наших целей нам потребуется Шестая армия, чья...
– Сфера влияния?
– Пусть будет сфера влияния. Мне нравится это выражение. Итак, ее сфера влияния простирается на западную часть КОНУСа, поэтому Шестая армия ответственна за безопасность Калифорнии и Аризоны.
– Нам никак нельзя терять эти штаты. Только подумайте, сколько там избирателей! – воскликнул Президент.
– Пятая армия станет охранять территорию к югу от Небраски, включая Нью-Мексико и Техас.
– И все же, мне кажется, нам нужна еще одна армия... – жалобно повторил Президент.
– Вы совершенно правы, – широко улыбаясь, согласился с ним начальник штаба армий. – Разве не так, господа? – обратился он к присутствующим.
И все члены комитета начальников штабов немедленно с ним согласились.
– Позвольте обратить ваше внимание на вон тот красный кружочек в Панаме. Это, господин Президент, наша Южная армия.
Президент непонимающе поморщился:
– Как, у этой армии нет номера?
– Нет, сэр. Просто Южная армия, и все. Вот смотрите, с помощью Пятой и Шестой армий на севере и Южной армии на юге мы сразу же окружим мексиканцев.
Президент радостно улыбнулся, потому что понял все слова, и ему не надо было переспрашивать. Похоже, он стал понемногу разбираться в военной терминологии; теперь ему уж точно пора выступить с серьезным предложением.
– Предлагаю на время этого мероприятия...
– Операции.
– Ну да, операции, именно так я и хотел сказать. Так вот, предлагаю на время этой операции во избежание путаницы переименовать Южную армию в Седьмую.
Лица всех присутствующих вытянулись от изумления.
– Это невозможно, у нас уже есть Седьмая армия!
– Что-то я не вижу ее на карте...
– Конечно, потому что она расквартирована в Германии.
– Может, следует отозвать ее оттуда?
– Не слишком удачная идея...
– Ну хорошо, тогда пусть Южная армия станет Восьмой.
– Восьмая армия стоит в Корейской демилитаризованной зоне. Если мы выведем ее оттуда, Сеул через пару дней падет.
– Черт побери! – воскликнул Президент. – И Девятая армия у нас есть?
– Нет, Девятой нет.
– А какая армия защищает Аляску и Гавайи?
– Тихоокеанская, господин Президент.
– Почему она не отмечена на карте?
– Потому что мы убеждены, что мексиканское вторжение не угрожает ни Аляске, ни Гавайям, господин Президент.
– Кажется, теперь я вас понял.
– И в заключение... – Услышав слово «заключение», члены комитета начальников штабов радостно встрепенулись. – В заключение докладываю, господин Президент: наши границы по-прежнему на замке.
– Теперь я и сам вижу, – просиял Президент.
– Отлично!
Внезапно пронзительно зазвонил телефон. На проводе «висел» Пентагон.
Председатель комитета начальников штабов снял трубку и пояснил:
– У нас совещание с Верховным.
– Так для краткости называют вас, господин Президент, – объяснил главе государства начальник штаба военно-морских сил. – Что значит «верховный главнокомандующий».
Услышав свой новый титул, Президент просиял.
– Что случилось? – спросил в трубку председатель комитета начальников штабов. Выслушав ответ, он сказал: – Хорошо, я передам.
И повесил трубку. Потом поправил очки и сообщил:
– Звонили из Пентагона. С нашей военно-воздушной базы, расположенной недалеко от Юмы, пришло донесение о том, что мексиканцы объявили всему миру о наличии у них нового секретного сверхмощного оружия.
– И как оно называется?
– «Эль-Дьябло».
– То есть дьявол по-испански?
– Именно так.
Президент, казалось, был потрясен до глубины души.
– Звучит серьезно, – задумчиво протянул он. – Неужели у них действительно есть такое оружие, которое можно назвать именем дьявола?
– Почему бы и нет? Они вправе назвать свое секретное оружие, если оно у них действительно имеется, как угодно.
– Что-то мне не нравится это название...
– Пропаганда!
– А если нет? А если над американскими городами нависла страшная угроза?
Члены комитета начальников штабов обменялись озабоченными взглядами. На этот раз они не знали, что сказать Президенту. Им никогда не приходилось слышать о таком оружии под названием «Эль-Дьябло», но само название заставило их сердца биться тревожнее.