Председатель комитета начальников штабов, откинув голову и открыв рот, из которого вырывался мощный храп, крепко спал в своем кресле, когда вновь раздался звонок по связи НСООР.
Помощник громко произнес:
– Генерал! Очередной звонок по связи НСООР!
Храп немедленно прекратился. Водрузив на нос очки без оправы, генерал поинтересовался:
– Это насчет мексиканского кризиса?
– Не знаю.
– Так спросите!
– Слушаюсь, сэр.
Через несколько секунд помощник доложил:
– Нет, что-то другое, генерал.
– Тогда сами примите сообщение.
– Я?
– Да, вы. А через час кратко изложите его суть.
– Слушаюсь, генерал!
– И впредь меня не тревожьте, если дело не касается Мексики и если звонит не Президент. Именно в такой последовательности.
И председатель снова откинулся на спинку кресла. Сложив руки на животе, он снова захрапел так, что в окнах задрожали стекла.
Через два часа он проснулся совершенно бодрым и свежим и тут же вызвал по внутренней связи помощника.
– Сначала чашку кофе, потом краткое содержание телефонных звонков, – приказал он.
– Какой кофе предпочитаете? Мокко с миндалем? Или бананово-ореховый?
– Явский черный.
Прихлебывая горячий напиток, председатель комитета начальников штабов вновь откинулся на спинку кресла, слушая доклад помощника.
– ЦРУ сообщает, что Северная Корея объявила о создании нового мощного оружия под названием «Синанджу Чонгал». Последнее слово переводится как «скорпион».
– Что за источник?
– «Родонг шинмун».
– Родонг? Их новая баллистическая ракета?
– Нет, сэр, ракета называется «Нодонг».
– Да? Интересно, есть ли какая-нибудь связь между этими двумя словами...
– Озадачить наших лингвистов?
– Не надо, – нахмурился генерал, жестом приказывая помощнику продолжать доклад.
– Русские заявили о своем новом оружии под названием «Желтая зарница».
Генерал и вовсе помрачнел.
– Зарница? Это что-то вроде молнии?
Едва заметно улыбнувшись, помощник открыл было рот для ответа, но услышал резкое:
– Продолжайте!
– Великобритания также объявила о создании нового страшного оружия, которое перевернет все нынешние представления о войне как таковой. Называется оружие «Виссекская полевка».
– Как? Полевка?
– Виссекс – это город или графство. Полевка – это такая мышь, вроде крота.
– Значит, оружие британцев способно зарываться в землю? Может, какая-нибудь ракета наземного базирования? Может, у нее вместо боеголовки бурильное устройство, чтобы она могла передвигаться под землей?
– Вряд ли, – покачал головой помощник. – Просто такое название.
– Ладно. Что там еще?
– Оружие турков называется «Танцующий дервиш», оружие немцев – «Донар», датское оружие – «Вотан», оружие македонцев – «Светлый Перун». Абсолютно все названия имеют под собой мифологическую основу.
– Все? – с надеждой в голосе спросил генерал.
– Нет. Еще 121 вариант.
– У нас есть какие-нибудь конкретные данные? Что-нибудь более или менее известное?
– Вот «Святой Дух», например.
Генерал в полном изумлении поднял кустистые седые брови.
– Ватикан объявил, что в наступившие опасные времена он будет защищаться при помощи «Спиритус Санктус», что в переводе с латыни означает «Святой Дух». Католическая терминология.
– Знаю, знаю, – нетерпеливо произнес председатель комитета, католик по вероисповеданию.
– А что слышно из Польши? У них тоже есть свое секретное оружие? – спросил он, так как был поляком по происхождению.
Помощник бегло просмотрел список.
– Нет, Польша пока об этом не заявляла.
– Вот так всегда, – раздраженно произнес генерал и, допив кофе, уставился в пространство.
– Я бы хотел остаться один, – сказал он наконец.
– Слушаюсь, сэр!
Председатель комитета начальников штабов тут нее снял трубку и начал телефонную конференцию с остальными членами комитета. Дождавшись, пока все вышли на связь, он вкратце изложил последние донесения, поступившие по связи НСООР.
– Господа, вы понимаете, что все это значит? – спросил он в заключение своей короткой речи.
– Черт побери...
– Начался новый виток гонки вооружения, и только США остались в стороне. Возможно, теперь именно наша страна является главной мишенью.
– Известна ли природа новых типов вооружения? Это биологическое, химическое или ядерное оружие? – поинтересовался начальник штаба армий.
– Пока неизвестно, однако, на мой взгляд, можно предположить, что все страны пользуются одной и той же технологией. Очевидно, выпускается что-то сравнительно недорогое, простое в производстве и не требующее никаких экзотических материалов или ресурсов. Несомненно одно – русская «Желтая зарница» идентична венгерскому «Турулу» и мексиканскому «Эль-Дьябло».
– Но, генерал, если мы не знаем характеристики оружия, как же мы сможем защищаться?
– Вот именно! – кивнул председатель. – Теперь задачей первостепенной важности становится выяснение сути нового оружия. Пусть этим и займутся ваши люди. А я буду координировать все действия.
– А как же Президент?
Председатель тяжело вздохнул.
– У нас нет времени, чтобы еще семь часов объяснять нашему Президенту суть проблемы. Мы просто поставим его перед свершившимся фактом. Итак, за дело, господа! Над нашей страной нависла смертельная угроза!