На следующее утро Смит явился на работу, словно робот. Ночью он почти не спал, воспаленный мозг отказывался что-либо воспринимать. Смит провел мучительную бессонную ночь, надеясь, что утро все же наступит, если не для всего мира, то хотя бы для США, единственной страны, которая по иронии судьбы не была втянута в войну претендентов на получение услуг Дома Синанджу.

В кабинете его ждали Римо с Чиуном. Секретарши, миссис Микулка, нигде не было.

– О Боже! – хрипло выговорил шеф КЮРЕ.

– Привет, Смит! – весело проговорил Римо.

– Приветствую вас, Смит, – сурово произнес мастер Синанджу, одетый на сей раз в бледно-золотистое кимоно.

И тут Смит прямо у себя на столе увидел портативную атомную бомбу. Она почему-то здорово смахивала на ту, что когда-то была сброшена на Хиросиму.

– Неужели то, что я думаю? – глухо выдавил он.

– Именно, – коротко ответил Римо.

– Где вы... зачем она здесь?

– Ким Джонг Иль вручил ее нам с Чиуном.

– Это северокорейская атомная бомба?

– Их единственная атомная бомба.

Неловко шагнув вперед, Смит бессильно опустился на зеленый виниловый диванчик.

– Зачем вы притащили ее сюда?

– Хотим продать, – хитро прищурился мастер Синанджу. – Тому, кто больше заплатит.

– Вообще-то мы готовы на равноценный обмен, – улыбнулся Римо.

– Обмен?

– Ага! – Римо повернулся к Чиуну. – Можно я буду вести переговоры, учитель?

Мастер Синанджу величественно кивнул.

– Помни, от успеха переговоров зависит теперь жизнь людей деревни Синанджу.

Римо кивнул и обратился к Смиту:

– Послушайте, Смит, дело в том, что США нацелили свои межконтинентальные баллистические ракеты на деревню Синанджу. Мы хотим, чтобы деревня перестала быть ракетной мишенью.

Смит вздрогнул.

– С чего вы взяли, что деревня под прицелом американских ракет?

– Проверьте, если не верите.

Харолд В. Смит потянулся было к своему компьютеру, но тут же наткнулся на портативную бомбу, мешавшую ему.

– М-м-м... Римо, нельзя ли?..

– Ну конечно, – бодро отозвался Римо, небрежно снимая бомбу со стола и чуть ли не бросая ее на пол.

– Осторожнее! – с ужасом воскликнул шеф КЮРЕ.

– Не волнуйтесь, она уже обезврежена. По крайней мере, нам так сказали.

Включив компьютер, Смит несколько минут колдовал над клавиатурой, внимательно вглядываясь в экран. Он напрочь забыл обо всем на свете.

Когда он снова обернулся к своим гостям, его аристократическое лицо смертельно побледнело, а голос дрожал:

– Да, действительно, в данный момент деревня Синанджу находится под прицелом ракеты СС-20. Но почему?

– Вашингтон решил, что именно там находится база нового секретного оружия.

– Откуда такая дикая идея?

– Пхеньян объявил всему миру, что обладает секретным оружием под названием «Скорпион Синанджу», – принялся объяснять Римо. – И вот кто-то нашел на карте деревню Синанджу, сделал с помощью спутника-шпиона ее фотоснимки, заметил скоростное трехполосное шоссе, которое Ким Иль Сунг построил для удобства Чиуна, и решил, что сооруженные на берегу Рога Приветствия и есть то самое секретное смертельное оружие.

– Вернее, Рога Предупреждения, – вмешался мастер Синанджу.

– Смит, вы ведь бывали в деревне и знаете, о чем мы говорим.

– А разве это не естественное нагромождение камней? – уточнил глава КЮРЕ.

Чиун отрицательно покачал головой.

– Скала-то действительно природная, но мастер Йонг придал ей такую форму, чтобы она словно приветствовала прибывавших с добром и в то же время предупреждала врагов об опасности. Со времени мастера Йонга Корея много раз подвергалась вражескому нашествию, но деревня Синанджу всегда оставалась свободной.

Смит, поджав губы, спросил:

– Вы, кажется, говорили об обмене?

– Ага, – с готовностью откликнулся Римо. – Ким Джонг Иль утверждает, что это единственная атомная бомба Северной Кореи. Она – ваша, если вы сделаете так, чтобы Синанджу перестала быть ракетной мишенью США.

– Договорились, – коротко отозвался Харолд В. Смит.

– А сможете? – чуть недоверчиво покачал головой Римо.

Смит решительно кивнул.

– Через секретные каналы или через самого Президента. Можете мне поверить.

– Отлично, – удовлетворенно хмыкнул Римо.

– А... А больше вы ничего не хотите сказать?

Римо взглянул на Чиуна, и тот молча кивнул.

– Наше предложение еще не снято с открытых торгов.

Смит вытер платком вспотевший лоб.

– Я в курсе. В результате весь мир на грани глобальной катастрофы.

– Последние два-три дня мы не следили за событиями в мире, но нам удалось ликвидировать корейский кризис.

– Хорошо, я постараюсь убедить Президента удвоить усилия в поисках источника финансирования для возобновления нашего контракта.

– Утроить, – поправил Смита Чиун.

– Утроить? – закашлялся глава КЮРЕ.

– Утроить. Теперь мы – секретное оружие, обладать которым жаждут все страны мира.

– Может, вы согласитесь принять половину требуемой суммы бриллиантами и другими драгоценностями?

– Нет, Дом Синанджу больше не берет в качестве платы бриллианты, потому что они не являются подлинной ценностью. Теперь я прекрасно осведомлен, несмотря на то, что кое-кто хотел скрыть от меня этот факт.

– Тогда, может, треть суммы возьмете серебром? – с надеждой в голосе спросил Смит.

– Нет. Никакого серебра, никакого электрия, никакого алюминия.

– Алюминия? – недоуменно переспросил шеф КЮРЕ.

– Один из мастеров Синанджу однажды совершил ошибку, согласившись на оплату алюминием, который он посчитал редким металлом.

– Понятно, – протянул Смит. – И как звали этого мастера?

– Не имеет значения, – отрезал Чиун. – Скажу только, что в ту пору он был слишком молод и позднее сумел с лихвой возместить нанесенный им ненароком ущерб деревне и Дому Синанджу. Когда-нибудь его имя запечатлеют в Книге Синанджу.

– А вляпался сам Чиун, – прошептал Римо на ухо Смиту. – Это случилось, когда он только-только начинал свою деятельность в качестве мастера Синанджу. И вот до сих пор мучается от стыда...

– Прекратите шептаться, – прогремел вдруг скрипучий голос. – Смит, я жду вашего ответа.

В горле у Харолда В. Смита запершило.

– Хорошо, я сделаю все, что в моих силах, – выдавил он, протягивая руку к красному телефону. Следовало напрямую поговорить с Президентом.

* * *

Президент США вел себя решительно, держался неколебимо и прямо. Комитет начальников штабов, срочно собранный им, просто его не узнавал.

– Кризис кончился, – коротко сообщил Президент.

– Какой именно?

– Все. Ирак объявил о своей безоговорочной капитуляции, Южная Корея отвела свои войска за тридцать восьмую параллель, Македония и все страны Балканского полуострова утихомирились, а Мексика с извинениями отошла на прежние позиции.

Наступило молчание – члены комитета начальников штабов ни слова не могли произнести от изумления.

– Кстати, к нам в руки попала единственная северокорейская атомная бомба, – словно нехотя добавил Президент.

Генералы нерешительно переглянулись.

– Насколько достоверны данные? – спросил наконец председатель комитета.

– Бомба сейчас у нас, – повторил Президент. Министр обороны недоверия уже не скрывал.

– Северная Корея отдала свою единственную атомную бомбу? И это тогда, когда южнокорейские войска подошли к самому Пхеньяну?

– Могу только повторить – атомная бомба находится в наших руках, – многозначительно заявил Президент.

Все снова замолчали.

– У нас также появилась возможность приобрести новую технологию, которой похвалялись все страны мира, – добавил глава государства.

– Нам известен принцип действия?

– Мне известен, – отрезал Президент.

– Так поделитесь вашими знаниями, господин Президент, – попросил министр обороны.

– Извините, но информация строго засекречена.

– Засекречена? От нас?

– Да, так надо. Повторяю, у нас есть возможность приобрести новую технологию, но это будет дорого стоить.

– Мне кажется, мы должны заплатить любую цену, вы согласны?

– Абсолютно. Как только мы станем владельцами новейшего оружия, паритет с остальными странами мира будет восстановлен. Паритет является настоятельной необходимостью для нашей страны, не так ли?

Все согласились, хотя ни малейшего понятия не имели, о чем все-таки идет речь.

– Надо непременно ее купить, – повторил Президент. – Ибо один только факт обладания станет эффективнейшим средством сдерживания военной угрозы.

– Неужели настолько мощное оружие?

– Да, чрезвычайно, – металлическим голосом отозвался Президент. – Но очень, очень дорогое.

Министр морского флота ударил кулаком по столу и воскликнул:

– Надо заплатить любую цену, вытерпеть любые лишения!

Президент холодно улыбнулся:

– Я рад, господа, что вы разделяете мое мнение, поскольку всем вам придется потуже затянуть пояса, чтобы мы наконец приобрели «Скорпион Синанджу».

– И о какой сумме идет речь? Хотя бы приблизительно.

Президент назвал сумму.

Министр обороны пришел в полное замешательство. Моментально побагровев, он воскликнул:

– Но оборонный бюджет этого не выдержит!

– Министерство обороны США не допустит, чтобы такой уникальный шанс был упущен раз и навсегда, – сурово произнес Президент ледяным тоном.

Члены комитета начальников штабов почему-то заерзали.

– Хорошо, мы можем сократить ассигнования на строительство новых подлодок, – тихо проговорил министр морского флота.

– Пожалуй, я согласен законсервировать несколько военно-воздушных баз, – добавил начальник штаба военно-воздушных сил.

– К черту эти новые ракеты «Скопа»! – поддержал их начальник штаба военно-морских сил. – Все равно взлетают, как однокрылые пеликаны.

– Деньги пойдут на благо всей страны, – заверил присутствующих Президент.

– Но это потребует нешуточных сокращений оборонного бюджета, – пробормотал министр обороны, что-то уже подсчитывая в своем блокноте.

И только много позже члены комитета начальников штабов договорились о том, чтобы направить существенную часть оборонного бюджета следующего года на лицевой счет банка на Каймановых Островах.

По окончании совещания председатель комитета начальников штабов спросил Президента:

– И когда эта технология будет в наших руках?

– Не в наших, а в моих.

– Но надо же провести тщательный анализ, обратное конструирование, массовое воспроизводство...

– Я все беру на себя. Новая технология будет храниться в строгом секрете в качестве резерва.

– А как же быть с контролем и управлением этим сверхсекретным оружием?

В споре с председателем комитета Президент перебрал все мыслимые и немыслимые аргументы, включая ссылки на Конституцию, но тот упрямо твердил свое, требуя предъявить новое оружие. Наконец Президент нашелся:

– Как только необходимая сумма будет собрана, Америка вновь окажется в полной безопасности, обещаю вам!

И, не вступая в дискуссию, направился к выходу. Вслед ему председатель задал лишь один вопрос:

– Скажите хотя бы, какова природа нового оружия? Ядерная, химическая, биологическая?

Президент улыбнулся:

– Биологическая скорее. Да, определенно биологическая!