До буровой оказалось не пять километров, как уверял старик Юсуф, а добрых десять.
Старик торопил ребят: хотелось ему побывать у дочери.
Пришлось путешественникам даже пообедать на ходу.
Видя, что пионеры стараются помочь ему, Юсуф, как бы в знак благодарности, рассказывал им разные истории, главным благородным героем которых неизменно был он сам.
Но вот показалась наконец за поворотом реки ажурная буровая, одиноко возвышавшаяся среди окруженной лесом поляны.
На этой поляне и остановились наши друзья. Напрасно уговаривали они Юсуфа поесть вместе с ними. Старик и думать не мог ни о чем, кроме дочери и внуков. Едва ли не бегом отправился на поиски геологического стана.
Однако рвение его не увенчалось успехом. Спустя каких-нибудь полчаса он снова показался среди ребят, сокрушенно качая седой головою:
— Уехали все, уехали… Эх, не застал я их, не застал!.. Жизнь на колесах, вот и ищи ветра в поле!..
— Ну ничего, Юсуф-агай, — пыталась утешить старика Фатима. — С нами доберетесь до Уфы, а там выясните, куда уехали ваши.
— С вами? Не-ет! У меня в Уфу особое приглашение! Мне надо срочно туда прибыть!
— А катеры здесь не останавливаются? — участливо спросил Иршат.
Не ему одному — всем хотелось помочь старику. Но как?
Юсуф только рукою махнул. Не знал, что через день, ровно в полдень, останавливаются именно здесь специальные катера, которые развозят нефтеразведчикам почту, продукты и другие предметы первой необходимости.
— Эхма! — проворчал старик. — Дал я маху! А! Не надо было в Каргине останавливаться. Совсем не надо! Хоть бы кобыленку какую незавидную где-нибудь раздобыть, что ли!
— Все равно опоздали бы, — сказал Юлай. — Лошадь сколько километров в день проходит? Не больше пятидесяти. А еще кормить ее надо в пути, кормить и поить, передышки давать. Так что на лошади, Юсуф-агай, три дня до Уфы протрусили бы, а на катере три часа!
— Ах ты, сыночек, — застонал Юсуф, словно от зубной боли. — Да где же взять-то его, где достать?
И, словно в сказке, словно по щучьему велению, затарахтел совсем неподалеку мотор.
Заволновался Юсуф и захохотал от радости.
Засмеялись и все ребята, и сам старик.
Не прошло и нескольких минут, как Юсуф чинно восседал на катере, а ребята дружно махали ему руками, прощаясь с добрым чудаковатым стариком.