В одном из интервью Шэрон вспоминала: «Мне до сих пор с трудом верится, что, работая моделью, я объездила полмира: от Манхэттена до Милана, от Парижа до Японии, от Южной Америки до Голливуда».

Жизненные принципы, привитые ей в семье, помогли молодой девушке выжить и сохранить свое достоинство. Кроме того, родители приучили Шэрон бережно относиться к деньгам, и как только девушка начала работать в модельном бизнесе, она стала делать сбережения. Позднее эти деньги помогли ей избежать участи бедной полуголодной актрисы и позволили учиться актерскому мастерству.

В 1978 году Шэрон приехала в Рим. В то время город страдал от террористов — членов группы «Красные бригады». Они похищали и убивали людей, пытаясь таким образом добиться свержения правительства. Шэрон вспоминает, что это было действительно жуткое время. Повсюду царили напряженность и страх. Казалось, все жители этой страны были вовлечены в политику. Позднее Шэрон Стоун снялась в фильме «Год оружия» о «Красных бригадах».

Шэрон продолжала много работать, но она знала, что модельный бизнес — лишь средство к достижению цели. Три года работы явились отличной жизненной школой, подготовившей Стоун к тому, что ожидало ее в Голливуде. Международные поездки и работа моделью явились прекрасной тренировкой и принесли ей богатый опыт. Она овладела искусством двигаться и держать себя, научилась обращаться с хищниками в мужском обличье. Она объездила всю Европу, и постепенно острые углы ее провинциального воспитания сгладились, а пенсильванский акцент исчез.

За эти три года Шэрон вошла в десятку лучших топ-моделей агентства, но терпеть не могла, когда ее воспринимали как «объект». Ей приходилось постоянно отбиваться от навязчивых развратников, подвизавшихся в модельном бизнесе. Много лет спустя, снимаясь в роли Кэтрин Трамель в фильме «Основной инстинкт», Шэрон говорила, что с большим удовольствием поубивала бы всех художественных директоров и многочисленных клиентов, которые норовили войти в гримерную именно тогда, когда девушки переодевались.

В конце концов, устав от домогательств, Шэрон спросила себя: «А для чего я всем этим занимаюсь?» Единственный вывод, к которому она пришла, это то, что ей больше всего хочется стать актрисой. Шэрон собрала вещи и вернулась в Нью-Йорк.

Там она начала изучать актерское мастерство под руководством Мэрилин Фрейд и Джека Уолтцера, одновременно зарабатывая хорошие деньги в качестве манекенщицы.

От нее постоянно требовали, чтобы она похудела. И, наконец, Шэрон решилась обратиться к так называемому «врачу» в Манхэттене, обещавшему ей убрать все «лишнее». Ежедневно он делал ей инъекции, которые, по его мнению, должны были изменить обмен веществ. В результате у Шэрон появились головокружения и слабость, и вскоре ей стало так плохо, что она почувствовала, что умирает. Ее била сильная дрожь, мучили невыносимые головные боли, она уже не могла ходить. Одна из подруг отвезла Шэрон к настоящему врачу, который никак не мог поставить диагноз, так как Шэрон скрыла от него правду о «чудодейственных» инъекциях. Врач решил обследовать ее в стационаре, но Шэрон воспротивилась и попросила подругу отвезти ее домой. Там она отлеживалась до тех пор, пока последствия инъекций не прошли.

Некоторое время спустя Стоун выяснила, что ей вводили смесь эмбрионов овцы и урины беременных женщин. Она поняла, что выжила чудом, и впоследствии вспоминала об этом периоде жизни как о самом мрачном.

Многие ее приятельницы и знакомые по работе вели бурную жизнь. Впоследствии Шэрон вспоминала: «Тогда я не осознавала, в какую бездну могла упасть. Некоторых девушек, с которыми я вместе работала, уже нет в живых! Конец 70-х — начало 80-х было временем упадка. Люди были помешаны на кокаине, они ночи напролет проводили на тусовках, занимались необузданным сексом. Я держалась от всего этого в стороне. Я могла всю ночь провести в ночном клубе и пить только минеральную воду».

Шэрон хорошо сознавала, в какую западню может попасть, начав употреблять наркотики, так как ее брат Майкл был арестован за хранение кокаина и осужден на два года тюрьмы. Это случилось в 1979 году. Позднее он признался, что в 70-е годы занимался контрабандными перевозками марихуаны и вполне заслуженно угодил за решетку. Он был очень благодарен Шэрон за то, что она постоянно поддерживала его и помогла ему пережить то кошмарное время.

Распростившись с модельным бизнесом, Шэрон попробовала себя в роли актрисы, но ее дебют оказался не особенно удачным. Она снялась в десятках рекламных роликов на телевидении, прежде чем ей посчастливилось получить роль в кино.

Услышав, что Вуди Аллен ищет неизвестную актрису на эпизодическую роль, Шэрон решила попытать счастья. Она оказалась одной из нескольких сот претенденток на эту роль. Позднее Аллен так объяснил, какого типа актрису он искал: «Мне нужна была девушка с эффектной внешностью, но не из комиксов. Мне требовалась поистине фантастическая женщина».

Девушки собрались в зале, и Аллен с помощником просматривал их. В ожидании своей очереди Шэрон подобрала оставленную кем-то детскую книжку, объяснявшую, что такое бесконечность. Она, наблюдая за тем, как девушки подходили к Аллену и вручали ему свои фотографии, подумала о том, как бы Феллини это снял. Она подошла к Вуди Аллену грациозной походкой опытной манекенщицы, подала свою фотографию и вернулась на место. Вскоре после этого помощник режиссера сказал ей, что мистер Аллен просит ее остаться. Вуди спросил Шэрон, что за книгу она читает. Они проговорили полчаса на тему бесконечности, и Аллен отошел. Его помощник сообщил Шэрон, что она понравилась режиссеру, и спросил, согласна ли она сыграть роль в фильме. В ответ Шэрон выпалила: «Конечно, согласна. Договорились! Когда начинаем?»

В течение тех тридцати минут, что Шэрон и Вуди обсуждали проблему бесконечности, режиссер пытался решить, подходит ли она на эту роль. В конце концов он понял, что Шэрон — именно та женщина, которая должна была поцеловать его в фильме.

В то время, когда Аллен приступил к съемкам этого фильма, он завоевывал репутацию высококотируемого режиссера. Начинал он в 60-е годы в качестве комика в клубе и сценариста комедийных фильмов. В 70-е годы он написал несколько сценариев, поставил по ним ряд фильмов и снялся в них. Они стали классикой. Особенно прославился фильм «Сыграй это снова, Сэм» и его полубиографические картины «Энни Холл» и «Манхэттен». Фильм «Воспоминания о звездной пыли» задумывался как еще более автобиографический. Сам Аллен играл роль Сэнди Бейтса, актера-комика и режиссера, посещающего ретроспективу своих фильмов у реального американского кинокритика Юдит Крайст. А многие зрители хотели знать, почему он перестал снимать комедии, как это было в начале его карьеры. Как и реальный Вуди Аллен, Бейтс обратился к съемкам более значимых, духовно содержательных и в какой-то степени фильмов-ретро.

Серия ретроспективных кадров показывает его отношения с Изабель (роль которой играет Мари-Кристин Барро), француженкой, матерью двоих детей, которая находится на грани развода, и с другой женщиной — красивой, но нервной актрисой Дорри (в исполнении Шарлотты Ремплинг). Заключительная часть картины представляет собой как бы фильм внутри фильма: публика, съехавшаяся на уик-энд, смотрит его последний, самый сложный фильм, где он играет героя, которому советуют создавать более смешные фильмы.

«Воспоминания о звездной пыли» походили на комедию гораздо меньше, чем его ранние фильмы. И кинокритики обрушились на Аллена и других создателей фильма с тем же вопросом, какой задавали его главному герою Бейтсу: почему он не делает смешных фильмов.

Возникла опасность провала фильма, и случись так, карьера Шэрон Стоун закончилась бы, не успев начаться. Но во время съемок Шэрон об этом не думала. Эта роль явилась для нее шансом изменить карьеру. Перед ней встал выбор: сейчас или никогда. И она согласилась на роль. Она изображала некое мимолетное видение, мелькнувшее в окне встречной электрички и заставившее Бейтса отчаянно кинуться в конец вагона в попытке догнать это чудо. Девушка в окне, одетая и загримированная под Мэрилин Монро, с такими же, как у нее, белокурыми волосами, чисто в ее манере поцеловала стекло, оставив на нем след губной помады. В своем дневнике Шэрон записала: «Я играла роль красавицы из мечты Вуда, которую он замечает в окне проезжающего мимо поезда. Он попросил, чтобы я поцеловала стекло окна так. будто я целую его. Это чудесно!»

Фильм заставлял задуматься. Критика признала его духовным. Несмотря на мимолетное появление Шэрон в фильме, ее заметили не только критики, но и агенты, ранее считавшие ее «хорошенькой юной блондинкой, способной лишь на роли хорошеньких юных блондинок».

После этого фильма Шэрон решила переехать в Голливуд. Она собрала все свои веши и сняла квартиру на побережье. Но прожив гам немного. Шэрон поняла, что ее выбор был неудачен. Она пришла к выводу, что, если ты хочешь добиться успеха, нужно найти жилье получше.

Шэрон продолжала учиться актерской профессии, посещая мастерскую Трейси Роберта и импровизационно-комедийную школу Харви Лембека. Кроме того, она брала частные уроки у Аллана Рича. Спустя некоторое время Шэрон начала заниматься у Роя Лондона в Лос-Анджелесе. Позднее она говорила, что только тогда она поняла, что такое актерское мастерство. Его подход к актерской игре отличался интеллектуальностью. Как вспоминает Шэрон, «он не заставлял вас лечь на пол и притвориться куском бекона, жарящимся на сковородке».

Когда Лондон спросил ее, чего она хотела бы достичь, Шэрон ответила, что мечтает выйти на такой уровень, чтобы быть достойной партнершей Роберта Де Ниро.

Шэрон стала получать небольшие роли в кино скорее благодаря кукольной внешности, нежели растущему актерскому мастерству. Ее вторым фильмом стала картина «Смертельное благословение», поставленная Уэсом Крейвеном, который специализировался на дешевых кровавых ужастиках. Начало его режиссерской карьеры нельзя назвать особенно удачным. Его первой картиной был фильм «Незнакомец в нашем доме» (известный также под названием «Лето страха»), вышедший на экраны в 1978 году. Затем последовал целый ряд фильмов, полных кровавых сцен, где снимались десятки хорошеньких девушек, попадавших в жуткие ситуации.

Шэрон Стоун получила роль в «Смертельном благословении» благодаря эффектной внешности. Она не была «карьерной», но Шэрон хотела работать и не смогла отказаться от нее. Фильм оказался одним из целой серии тех, которые она позднее назвала «чепухой». Несмотря на это, Шэрон очень усердно работала над ролью.

В «Смертельном благословении» ветеран кинематографа Эрнест Боргнин сыграл главу запрещенной религиозной секты, один из членов которой не смог воспрепятствовать приезду в его дом сексуально озабоченной вдовы и ее друзей. Среди веселых девушек оказалась манекенщица-наркоманка, роль которой и сыграла Шэрон Стоун. Она говорила, что в то время роль красивой белокурой топ-модели была ей очень близка.

Если бы фильм «Смертельное благословение» мог стать культовой классикой подобно картине «У холмов есть глаза», то он очень помог бы карьере Шэрон Стоун. Но фильм быстро забыли, чего нельзя сказать о другой картине У. Крейвена, сделанной за три года до этого — «Кошмар на улице Вязов». Но, с другой стороны, если бы такое случилось, Шэрон Стоун могла бы превратиться в «королеву ужастиков» 80-х годов. В конце концов в ретроспективе провал этого фильма оказался не такой уж неудачей для Шэрон.

Шэрон Стоун произвела на Уэса Крейвена большее впечатление, чем его фильм на нее. Он отозвался о ней так: «Она не искала легких путей к успеху. Она много работала, посещала курсы и делала все для того, чтобы стать звездой. В Голливуд постоянно приезжают множество желающих стать актерами и актрисами, которые думают, что стать звездой очень просто. Но эго не так. Вы можете быть самой красивой девушкой в мире, но, если за вашей внешностью ничего нет, если вы не обладаете харизмой или «тем самым», что делает вас на экране настоящей звездой, то грош цена вашей красоте. В Шэрон есть «это самое». Вне всякого сомнения».

На первых порах в Голливуде Шэрон пришлось столкнуться со множеством проблем. Она страдала от одиночества, но вскоре поняла, что нужно самой искать себе друзей и самой заботиться о своей карьере. Кроме того, она не избежала участи новичков в отношениях с начальством. Один из директоров студии, когда она отказалась вступить с ним в интимную связь, пришел в такую ярость, что закричал: «Больше ты никогда не найдешь работу в этом городе!» Шэрон вспоминает, что это была самая смешная фраза, которую ей приходилось тогда слышать.

Вскоре она получила одну из центральных ролей в многосерийном телевизионном фильме у популярною в то время режиссера Стивена Бокко, поставившего несколько лучших теледрам прошлого десятилетия. Ей предложили роль жены бейсболиста. С Шэрон подписали контракт на съемки в двадцати одном эпизоде с хорошей оплатой. Она не побоялась оказаться прикованной к телевидению на несколько лет. Стоун приступила к работе и снялась уже в нескольких эпизодах. Однако у фильма оказалась короткая судьба: он не смог собрать достаточно большую аудиторию. Но Шэрон все равно получила довольно большой гонорар.

Благодаря тому, что сериал сократили, Шэрон избежала участи многих молодых актеров — превратиться в телезвезду. Если бы сериал «Блюз города у залива» оказался успешным, вряд ли Шэрон смогла бы впоследствии стать кинозвездой из фильма «Основной инстинкт». Существует некая закономерность: телезвезды, за очень редким исключением, не становятся кинозвездами международного класса.

Шэрон продолжала много работать над собой, учась актерскому мастерству и посещая все просмотры и прослушивания. Вскоре она стала одной из очень немногих блондинок, которые упорно учились профессии и могли предложить режиссерам не только эффектную внешность, но и актерские умения.

Шэрон сыграла эпизодическую роль в фильме «Болеро», но не в знаменитой постановке Бо Дерека — Джона Дерека 1984 года, а во французской версии Клода Лелуша в 1981 году. В 1960-х годах Лелуш поставил целый ряд очень модных, стильных фильмов, среди которых такие известные, как «Мужчина и женщина» и «Жить, чтобы жить». Он продолжал снимать фильмы и в 80-х годах, в частности картину «Мужчина и женщина: двадцать лет спустя».

Для участия в «Болеро» Лелуш подобрал международный состав: Джеймс Каан, Джеральдин Чаплин, Жан-Клод Бриали, Николь Гарсиа, Даниэль Ольбрыхский и Робер Оссейн. Большинство актеров играли не одну, а несколько ролей, в результате чего получилась довольно утомительная и запутанная сага. Сюжет фильма охватывал отрезок времени в пятьдесят лет и был рассчитан на три часа экранного времени, хотя во Франции он назывался «Те и другие» и был показан в шестичасовой версии. Шэрон досталась эпизодическая роль. Если бы этот фильм стал классикой, она могла бы похвастать своим участием в нем. Но к тому времени Лелуш уже миновал пик своей лучшей формы, и даже продолжение фильма «Мужчина и женщина» не смогло вернуть ему былую славу.

В 1984 году Шэрон получила лучшую роль из всех предыдущих — в фильме Чарлза Шиера «Непримиримые противоречия». Сценарий фильма он написал вместе с женой Нэнси Мейерс. Это была сентиментальная романтическая комедия об Альберте Броски, профессоре-кинематографисте, который начинал с преподавания искусства кино, а пришел к тому, что сам поставил фильм, ставший, ко всеобщему удовольствию, суперпопулярным. Главный герой привозит в Голливуд жену и девятилетнюю дочь, но, попав в сети «города грез», он оставляет своих близких, пытаясь сделать официантку Блейк Чандлер кинозвездой, сняв ее в роли Скарлетт О’Хара в музыкальном римейке «Унесенных ветром». Все это приводит к несчастью: дочь профессора пытается уйти от родителей.

Для Чарлза Шиера фильм явился режиссерским дебютом. В главной роли выступил Райан О’Нил, его жену сыграла Шелли Лонг. Дрю Бэрримор досталась роль дочери, а Шэрон Стоун — официантки Блейк Чандлер. Сюжет фильма разворачивается вокруг бракоразводного процесса, и зритель получает возможность проследить за развитием отношений главных героев от их первой встречи до разрыва.

О’Нил отозвался о фильме как о смелой попытке в комедийной форме показать Голливуд. До этого «никто в Голливуде не осмеливался сделать фильм о режиссере, бросающем жену и ребенка ради старлетки. Теперь каждый думал, что это фильм о нем».

Разумеется, идея сценария была навеяна реальными событиями. Когда Райан О’Нил рассказал об идее фильма Грегори Пеку, тот ответил, что знает целый ряд режиссеров, которые поступили точно так же. Колкий и смешной сценарий явился острой сатирой на кинобизнес, а игра О’Нила и Лонг вызвала сочувствие у зрителей. Шэрон получила прекрасную роль для юной актрисы. Она замечательно сыграла типичную шлюшку, но сумела сделать это в сатирическом ключе. Те, кто подумал, что Шэрон Стоун сыграла саму себя, ошибались. (Шэрон о своей героине: «Актриса, которая даже не понимает, что каждый раз, когда она начинает петь в мюзикле, она выглядит по-настоящему глупой»).

Готовясь к съемкам, Шэрон просмотрела целый ряд старых фильмов, таких как «Его девушка — Пятница» с Кэри Грантом и Розалинд Расселл и «Иметь и не иметь» с Хамфри Богартом и Лорен Бэколл. Чарлз Шиер рассказывал: «Я хотел, чтобы Шэрон посмотрела дебют Бэколл. Мне казалось, что она способна достичь тех же высот в кинематографе. Она обладает даром хорошо чувствовать время и понимать комизм действия. У нее есть все необходимые качества, а также решимость добиться успеха в роли и в фильме. Она хочет, чтобы мы все стали победителями».

О’Нил очень лестно отзывался об игре Шэрон в этой роли и высказал пророческую мысль, что когда-нибудь Шэрон станет кинозвездой.

К сожалению, фильм не встретил доброжелательного приема. Один из критиков заявил, что картина представляет собой чистой воды комедию о девятилетием ребенке, решившем законным образом развести родителей. Рецензентам не понравилось, что сюжет строился вокруг бракоразводного процесса. Правда, игра актеров, в том числе и Шэрон Стоун, была признана хорошей.

Шэрон огорчил не столько неуспех картины, сколько развитие ее собственной карьеры. Хотя сыгранные ею роли и не были обойдены критикой, все же она оставалась недовольной ими. За эти ошибки в карьере ей пришлось расплачиваться долгими годами съемок во второсортных фильмах.

Она также пришла к выводу, что было бесполезно высказывать на площадке свое собственное мнение: «Совершенно не допускалось при красивой внешности и хорошей фигуре иметь еще и свое мнение. Им не нравилось, если вы выказывали какой-то интеллект. Постановщики фильма требовали от вас быть безмолвной блондинкой, знающей свое место».

Следуя поговорке: «Если не можешь их побить, присоединись к ним», — Шэрон Стоун стала использовать имидж, навязанный ей публикой, в своих интересах.

Она продолжала расти — и профессионально, и как личность. Но и то и другое давалось нелегко.