Ночь была свежей и прохладной, небо полно звезд. Брайан на ходу обнял ее за плечи и поцеловал.

Но это проявление нежности лишь привело Кэтрин в глубокое уныние, ведь причиной его была вовсе не любовь, а обыкновенная похоть. Взяв себя в руки, она поклялась не думать сейчас ни о чем грустном. Если уж этой ночи суждено стать последней, проведенной с Брайаном, то пусть потом будет что вспомнить. Сегодня она отдаст ему не только тело, но и душу.

— Какое впечатление произвела на тебя сегодня моя семья? — спросил он, открывая дверь и зажигая свет.

— Твои родители просто чудо.

— А Ноэль?

— Понравилась мне больше, чем я могла предположить.

— Мне кажется, ты тоже начинаешь ей нравиться, — заметил Брайан, и Кэтрин ответила ему скептической гримасой. — Нет, действительно. Я могу это утверждать, потому что знаю Ноэль как самого себя.

— Какое это имеет значение? — спросила Кэтрин, не в силах скрыть своего раздражения этими бессмысленными вопросами. Пройдя мимо него в дом, она остановилась, пораженная. — Господи! Тут все по-новому!

Это было еще мягко сказано. В свое время дом Брайана представлял собой типичный образчик холостяцкой берлоги — музыкальные автоматы, бильярдный стол и гигантский бар, не говоря уже о развешанных по стенам звериных шкурах.

— Лучше? — спросил он.

— Гораздо. — Теперь это было место, предназначенное для того, чтобы жить, а не только устраивать вечеринки. — Когда ты успел?

— Перед Новым годом. Ноэль мне помогала.

— Она отлично поработала. Мне нравится. А наверху? Там тоже все по-другому?

Раньше почти всю спальню Брайана занимала гигантская кровать с черным лакированным изголовьем.

— Совершенно по-другому. Ноэль передала всю старую обстановку на благотворительные цели.

— Позволь посмотреть.

— С удовольствием.

Взяв за руку, он повел Кэтрин по деревянной лестнице наверх, где она замерла в восхищении от новой спальни, с кроватью, покрытой стеганым пуховым одеялом. От старого остался только вид из окна, если только окном можно было назвать сплошь стеклянную стену.

Его изменить было просто невозможно, разве только закрыть шторами, что казалось настоящим преступлением. Стеклянная стена напротив кровати выходила на озеро. Придя сюда в первый раз, Кэтрин подумала, как это, должно быть, щекочет нервы — заниматься любовью, зная, что проплывающие мимо люди могут тебя видеть!

— Ты можешь выключить свет? — спросила она, и Брайан нахмурился.

— Могу. А зачем?

— Пожалуйста, сделай это.

Он послушался, и перед Кэтрин открылся прекрасный вид. Вот так рождаются романтические мечты… И незабываемые воспоминания.

Но это же и приближает неизбежную катастрофу. Брайан мог сменить машину, обстановку, но перемениться внутренне был не в состоянии. Он таков, какой есть, и оставалось лишь уповать на чудо. А чудес, как известно, не бывает…

Не думай сейчас об этом! — приказала себе Кэтрин. Просто делай то, что тебе хочется. Получи твою незабываемую ночь. Утро наступит очень быстро…

С бьющимся сердцем она обернулась, и медленным движением сняв пиджак с плеч Брайана, затем бросила его на стоящее рядом кресло.

Он собрался что-то сказать, но Кэтрин прижала палец к его губам.

— Молчи. Мне хотелось этого весь вечер, — прошептала она. — Больше я просто не могу ждать…

Проснувшись среди ночи, Кэтрин инстинктивно почувствовала, что Брайана рядом нет. Она была укрыта одеялом, которое, должно быть, натянула на себя во сне. А может быть, это сделал Брайан.

На первый взгляд спальня казалась пустой. И Кэтрин ни за что бы не догадалась, что Брайан сидит лицом к стеклянной стене в кресле с высокой спинкой, если бы как раз в этот момент он не поставил кофейную чашку на подлокотник. При этом Кэтрин увидела только его руку.

— Брайан, — тихо спросила она, — что ты делаешь там в такую рань? Тебе не спится?

— Мне часто не спится.

Безжизненность его голоса сначала поразила ее, потом испугала.

— Что-нибудь… не в порядке?

— Не в порядке? — отозвался он тем же безразличным тоном. — Что может быть не в порядке?

— Не знаю. Но что-то, очевидно, есть. Почему бы тебе не лечь в постель и не рассказать, в чем дело?

— Спи, Кэтрин.

— Но послушай…

— Да спи ты, черт возьми! — рявкнул он. Как ни поразила и ни обидела ее эта вспышка раздражения, Кэтрин не могла поступить так, как он сказал. Да и какая влюбленная женщина смогла бы?

Завернувшись в одеяло, она слезла с кровати и, подойдя к креслу, присела перед ним на корточки.

Брайан был обнажен, но его нагота сейчас совершенно не взволновала Кэтрин, настолько сильно ее встревожило болезненное выражение его глаз и странная нервозность. Никогда еще она не видела Брайана в таком состоянии. Кроме того раза, в больнице.

— Брайан, дорогой, — прошептала Кэтрин, кладя руку на его колено.

Он поднял голову и зло рассмеялся.

— Что, дорогая Кэтрин?

За внешней нежностью этих слов чувствовалась издевка.

Убрав руку на подлокотник, она пристально вгляделась в лицо Брайана, пытаясь понять, что с ним происходит.

— В чем дело?

Брайан вздохнул, как ей показалось, устало.

— Я все равно не в силах объяснить тебе. Скажем так, я надеялся на то, что все может стать по-другому, однако этого не случилось. Увы, как постелешь, так и выспишься.

— Ты прав, я не понимаю, о чем ты говоришь…

Однако, кажется, она начала догадываться. Брайан пытался объяснить, что не в состоянии переделать себя. Он просто любитель женщин, неспособный на настоящую любовь. Человек, который, несмотря на желание сделать приятное отцу, женившись и заимев детей, просто не в состоянии принять претивший ему образ жизни.

— Тебя расстроили слова отца, да?

Брайан с удивлением посмотрел на нее.

— Тебе хотелось бы угодить отцу, — осторожно продолжила Кэтрин. — Но ты отлично знаешь, что семейная жизнь не для тебя. И ты прав, Брайан: жениться без любви — самое последнее дело на свете!

Его взгляд подтвердил, что она угодила в самое больное место.

— А ты, Кэтрин? Собираешься ли ты когда-нибудь выйти замуж?

— Нет, — с тоской в голосе призналась она. — Нет, не собираюсь…

Как права оказалась Джейн! Забыть Эдвина она, конечно, сможет. Разве уже не забыла? Но Брайана? Нет… Брайана забыть невозможно. Разве способен какой-нибудь мужчина сравниться с ним?

Поэтому Кэтрин решила не откладывать дело в долгий ящик.

— Я… я хотела сказать тебе об этом утром, — начала она, собравшись с духом. — Думаю, что нам пора вернуться к прежним дружеским отношениям.

Брайан был искренне поражен ее словами.

— Почему? Разве тебе было плохо со мной?

— Сам знаешь, что хорошо. Однако…

— Однако — что?

— Мне кажется, этого не достаточно.

— А что для тебя было бы достаточно, Кэтрин? — фыркнул он. — Быть влюбленным в своего любовника?

— Что-то в этом роде.

— Так что же тебе остается? Начать вести целомудренный образ жизни, и так до конца твоих дней?

— Возможно.

— Никогда не поверю, что женщина, столь самозабвенно предававшаяся любви прошлой ночью, способна отказаться от плотских утех. Я не шучу, Кэтрин, ты действительно можешь свести с ума любого, честное слово. Я совершенно опустошен, если позволено будет так сказать. Если подобное ощущал и он, тогда понятно, почему старина Эдвин всегда возвращался к тебе.

Кэтрин чуть было не заплакала от обиды и унижения. И у Брайана вырвался тоскливый стон.

— Господи, я имел в виду совсем другое. Да не смотри ты на меня так, Кэтрин! Прости меня. Понимаешь, когда мы оказались с тобой в постели, мне подумалось, что ты представляешь Эдвина на моем месте. А я, черт побери, хотел, чтобы все это было для меня одного!

— Это и было все для тебя! — выкрикнула Кэтрин сквозь слезы. — Дурак, неужели ты этого не видишь? Или ты уже не способен понять, когда тебя любят?

Наверное, если бы она ударила его, Брайан и тогда не удивился бы больше.

Столь непростительно раскрыв свою тайну, Кэтрин вскочила и отвернулась, чтобы не выказать всей степени своего отчаяния.

— Извини, — прошептала она. — Я не хотела этого говорить. Так же, как и влюбляться в тебя, тоже не хотела. Все получилось… как-то само собой…

Ощутив за спиной его присутствие, Кэтрин напряглась. И когда он притянул ее к себе, у нее вырвался страдальческий стон.

— Ты уверена, что испытываешь ко мне именно любовь? — прошептал Брайан, коснувшись губами ее уха.

Кэтрин невольно содрогнулась.

— А что же еще это может быть?

— Действительно — что?

Она повернулась к нему.

— Хочешь сказать, что не веришь мне?

— Я хочу сказать, что ты можешь ошибаться. Люди влюбляются под влиянием внезапного душевного порыва, но такая любовь длится недолго. Сейчас, разумеется, она может казаться настоящей. Поэтому скажи, когда ты говорила, что не собираешься выходить замуж, кто был у тебя на уме — Эдвин или я?

Не зная, как ответить, Кэтрин чувствовала, что в их отношениях наступил критический момент.

— Какое это имеет значение? — воскликнула она. — У меня и в мыслях не было, что ты можешь хотеть на мне жениться.

— Да, но я хочу этого.

У нее, попросту говоря, отвисла челюсть, причем отнюдь не элегантным образом.

— Я люблю тебя, — сказал Брайан. — И хочу на тебе жениться.

Крайнее изумление тут же выплеснулось у Кэтрин в гнев.

— Не смеши меня ради Бога! — выпалила она. — Ты этого вовсе не хочешь!

— Вот видишь, — насмешливо протянул он. — Трудно поверить во что-то кажущееся невозможным только потому, что знаешь человека много лет, причем, по собственному мнению, знаешь досконально. Как это ни смешно, Кэтрин, я полагаю, что ты все еще влюблена в Эдвина, а ты уверена в том, что я люблю только себя самого. Странное положение вещей, не правда ли?

Кэтрин смотрела на него, теперь уже не уверенная ни в чем.

— Вижу, что ты начинаешь что-то понимать, — сухо заметил Брайан. — Но прежде чем сложишь два и два и вновь получишь в сумме пять, позволь сделать тебе предложение.

— Обвенчаться? — воскликнула она.

— Пока еще нет. Я же не полный идиот. Предлагаю продолжить наши отношения, пока мы не выясним правду.

— Любим ли мы друг друга? — Брайан кивнул.

— Именно. А потом, если мы удостоверимся в том, что любим, друг друга, я снова попрошу тебя выйти за меня замуж.

Мысль о том, что Брайан, возможно, на самом деле любит ее, постепенно доходила до сознания Кэтрин, переполняя такой радостью, которую невозможно было скрыть.

— Полагаю, идея нашла понимание?

— Конечно да!

— В таком случае я лягу в постель и хоть немного посплю.

— Но…

Как же может Брайан спать, если действительно любит ее? Разве он не хочет доказать свою любовь?

Взглянув на разочарованное лицо Кэтрин, он улыбнулся.

— Ты понимаешь, что у меня выдалась очень тяжелая неделя?

— Да, да, знаю…

— А вчера вечером я немного перебрал за ужином.

— Да, я заметила…

— К тому же потом мне пришлось немало потрудиться.

— О, бедный Брайан…

Бросившись вперед, Кэтрин крепко обняла его. На лице его появилось выражение притворной паники, но тело ответило совсем по-другому.

— Если мы когда-нибудь поженимся, — пробормотал Брайан, — мне что, придется заниматься этим все время?

— Только по ночам. В дневное время я буду продолжать работать.

— А как насчет выходных дней?

— О, тогда, пожалуйста.

— К сорока годам я буду уже мертв!

— Сомневаюсь. Рано умирают только праведники.

Не обращая внимания на пробежавшую по лицу Брайана тень неудовольствия, Кэтрин потянулась к его губам. Вскоре она вообще перестала замечать что-либо вокруг, потому что целовала любимого человека, а он целовал ее. А когда Брайан отнес ее в постель, весь мир для Кэтрин перестал существовать.