– Паола! Паола Контини! Да где же она? Секретарша директора Мария Фьори, Мамма, как ее все называли за грузную фигуру и любовь к кулинарии, промчалась по коридору, топоча и роняя шпильки. Еле переводя дух, она ворвалась в комнату, где располагался отдел телевизионной рекламы.
– Симона, где Паола? Ее срочно требует Риджини. Не знаю, что у него там загорелось, но Паола ему нужна сейчас же.
– Ты же видишь, что ее здесь нет, – невозмутимо ответила Симона. Она уже успела привыкнуть к вулканическому темпераменту Маммы Фьори. – Может, она в просмотровом зале, готовит ролик для Трентини?
– Если ее и там нет, то Риджини снимет с меня скальп и мои детки останутся с лысой мамой. Так и передай Паоле, если увидишь ее раньше меня!
Паола Контини, которую так искала Мамма, сидела в полумраке просмотрового зала и перематывала видеокассету с новым рекламным роликом. Это был еще не окончательный вариант, но, похоже, в общих чертах то, что надо.
Рядом с ней примостился маленький человечек с большой не по росту головой и выпуклым лбом над черными грустными глазами. По иронии судьбы его звали Гвидо Пикколо, и это было для него сущим мучением. Всю жизнь все, кому не лень, острили по этому поводу, и шуточки типа: «Гвидо, у тебя все такое „пикколо"?» – были еще не самыми зловредными. А он тем временем был лучшим художником рекламного агентства «АДД Интернейшнл».
С Паолой у них как-то сразу возникло взаимопонимание и симпатия, хотя Гвидо по вполне понятным причинам настороженно относился к женщинам, особенно красивым, а таких, как Паола, он вообще никогда в жизни не встречал. С ней было легко, как с товарищем, на нее было приятно смотреть, как на картину, ее было приятно слушать – чего еще мог желать маленький художник по фамилии Пикколо? Хотя желать-то он мог многого, кто же не желает звезду с неба.
Дверь в зал с треском распахнулась, массивная фигура Маммы заполнила весь дверной проем.
– О-о-о, Святая Мадонна, она здесь! Паола, детка, Риджини объявил всеобщий розыск, а ты здесь сидишь, воркуешь с крошкой Пикколо. Посади его себе в карман и бегом к начальству. Марш, марш!
– А что там такое, Мамма?
– А я откуда знаю? Сказано доставить, я и доставляю.
Не суетись, твердила про себя Паола, подходя к кабинету директора. Красивые женщины не суетятся. Будь спокойна и уверена в себе. Спокойна и уверена. Я спокойна, спокойна, спокойна. Наспех откинув за спину свои буйные каштановые волосы и переплетя их там, чтобы придать себе более-менее респектабельный вид, она постучала.
– Войдите!
Этот голос, глубокий и жесткий одновременно, заставил ее вздрогнуть. Ну, будь что будет. Толкнув дверь, Паола в нерешительности остановилась на пороге.
Почти весь кабинет занимал необъятных размеров письменный стол, заваленный бумагами, проспектами и еще чем-то несусветным. Сандро Риджини, директор агентства «АДД», любил вникать во все сам. Властный и требовательный, он никому не доверял и железной рукой правил своей маленькой империей.
– Входите, синьорина, я вас ждал, – сказал он, оторвавшись от бумаг. – Присядьте. – Нажал кнопку переговорного устройства. – Мария, я занят, никого не принимаю. На звонки отвечайте сами.
Паола поудобнее устроилась в кожаном кресле с высокой спинкой. Весь страх почему-то пропал, осталось только любопытство. Она исподволь разглядывала его, пытаясь понять, что произошло.
Риджини был еще не стар, слегка за пятьдесят, не более. Его коренастая крепкая фигура излучала энергию. Крупный мясистый нос, полные губы и тяжелый подбородок – все выдавало человека сильного, любящего жизнь во всех ее ипостасях. Хрящеватые, слегка оттопыренные уши и проницательные, острые глаза придавали его лицу хищное, волчье выражение. Но он был и лицедей: сейчас ничего от хищника в его лице не было. Перед Паолой сидел слегка озабоченный человек, несущий на своих плечах огромное бремя ответственности за дела фирмы, за работающих в ней людей.
– Я очень доволен вашей работой, синьорина. Уверен, что заказ Трентини будет выполнен не хуже предыдущих. Думаю, вас ждет большое будущее.
– Благодарю вас, господин директор.
Он что, хочет предложить мне повышение, пронеслось в голове Паолы. Уже? Ведь она в фирме совсем недавно.
Риджини словно прочитал ее мысли.
– Да-да, большое будущее. Вы еще очень молоды и работаете у нас меньше года, но, вы знаете, меня это никогда не останавливало. Я ценю людей не за возраст, за способности, а у вас их в избытке.
Паола улыбнулась ему, не зная, что сказать.
– У меня есть для вас небольшое персональное поручение. Я был бы вам признателен, если бы вы сначала выслушали меня до конца, а потом, если у вас возникнут вопросы, я с удовольствием на них отвечу. Элиа Барбали, как вы знаете, собирается на пенсию, и я полагаю, нет, я просто убежден, что лучшей кандидатуры, чем вы, мне не найти.
Бархатистые, темные брови Паолы медленно поползли вверх, глаза под длинными, пушистыми ресницами округлились. Губы невольно приоткрылись. Невероятно! Ей только что предложили занять пост заместителя директора по телевизионной рекламе!
Риджини наслаждался произведенным впечатлением. Девушка была обворожительна. Он не ошибся в своих расчетах.
– Однако это вопрос хоть и ближайшего, но будущего. А сейчас я хотел бы поговорить о другом. Вам знакомо имя Гольвезе?
– Если вы имеете в виду Удо Гольвезе, то безусловно. Мы все, я полагаю, прямо или косвенно учились у него.
– Да, это вы верно сказали, прямо или косвенно. Но реальность такова, что мы с ним теперь конкуренты. Я наступаю ему на пятки, но обойти его мне пока не удается.
Риджини увлекся, забыл, что он не один, маска спала. Перед Паолой был волк, сильный и умный хищник, а оттого еще более опасный. Она вдруг почувствовала этого человека. Он неосторожно на мгновение приоткрыл перед ней сокровенные тайники своей души, снедаемой честолюбием, и она ужаснулась. Не приведи Господь иметь этого человека своим врагом! Он не остановится ни перед чем, пока не перегрызет тебе горло. Она даже посочувствовала в душе синьору Гольвезе.
Риджини вдруг опомнился, медленно улыбнулся, слегка пожал плечами, мол, вздор все, не стоит обращать внимания, и продолжал:
– Мне стало известно, что Гольвезе налаживает контакты с Россией. Дело это новое, сложное. Ситуация в России нестабильна и непредсказуема, но если Гольвезе идет на это, значит, там открываются крупные перспективы. Рекламный бизнес в России только начинает развиваться, и, если не упустить момент, это обещает очень крупные доходы. Если дела у него пойдут, мне его уже не достать никогда. Тот, кто выиграет в России, практически непотопляем. Фантастическая страна, фантастические возможности.
– Но что нам мешает сделать то же? – спросила Паола.
– Хороший вопрос, а хороший вопрос требует хорошего ответа. Кишка тонка. У Гольвезе мировое имя. Только под такое имя и даются деньги.
На его лице опять мелькнул хищный оскал. А ведь тут не просто азарт конкурента, тут еще что-то личное, подумала Паола и, поколебавшись, решилась заметить:
– Вы почему-то не любите его, не так ли?
Риджини вздрогнул, будто с разбега натолкнулся на стену, холодно посмотрел на Паолу и отрывисто бросил:
– Я когда-то работал на него, и довольно об этом. Это вас не касается. Извините за резкость, – вовремя спохватился он. – Вы видите, что я от вас ничего не скрываю. Вы способный работник, к тому же свободно говорите по-английски. Ваша мать, кажется, англичанка?
– Да. – Паола кивнула. – Я до десяти лет жила в Англии.
– Вот-вот. Поэтому мой выбор и пал на вас. Итак, к делу. Мне стало известно, что завтра в Милан приезжает представитель российских банковских кругов, некто Андрей Сосновский. Он приезжает специально для переговоров с Гольвезе. Их встреча состоится в отеле «Тремеццо» на Лаго ди Комо. Если эти переговоры состоятся, то я должен иметь максимум информации о них и о русском. Кто такой, кого представляет, что замышляется. Идеальный вариант: войти к нему в доверие, так сказать, «подружиться» и исподволь заронить сомнение в целесообразности сотрудничества с Гольвезе, дать понять, что он плохо информирован, обронить невзначай мое имя. Я вам предоставляю «карт бланш» в этом деле, потому что вы не только поразительно красивы, но и очень умны и честолюбивы, как я успел заметить. Короче, сделаете это дело, и место Барбали ваше.
В кабинете повисло неловкое молчание. Паола не верила своим ушам. Вот так номер. Она читала о подобном в шпионских романах, но чтобы это происходило с ней – просто невероятно! Кровь бросилась в лицо Паолы. Ей уже было все равно, с кем и где она разговаривает.
– Позвольте теперь мне, синьор Риджини, изложить все, что вы сказали, так, как я это поняла. Если я сделаю ошибку, вы поправите меня. Я должна буду настолько заинтересовать в себе русского, чтобы он забыл обо всем на свете и бросился выполнять все мои капризы, в частности изменить свои планы и начать сотрудничество с вами. А если для этого надо будет забраться к нему в постель, то фирма… – не перебивайте меня! – воскликнула Паола, заметив протестующий жест Риджини, – то фирма заплатит мне за мою утраченную девственность.
Прекрасно, Паола, подбодрила она сама себя, про девственность вышло просто чудно.
– Синьорина Контини, о чем вы говорите! – Риджини ожидал чего угодно, но только не этого.
Ему нужно было срочно собраться с мыслями, чтобы дать достойный ответ, но Паола не предоставила ему такой возможности.
– А почему для этой цели вам не нанять профессиональную девку? Дешевле обойдется! – Ну все, на этом мою карьеру в «АДД» можно считать законченной.
– Нам не нужна девка, Паола, нам нужны вы!
С этими словами Риджини буквально выдернул ее из кресла и подтолкнул к стенному шкафу, дернул дверцу и замер, держа ее за локти перед собой. В зеркале с обратной стороны дверцы отразилась высокая тонкая фигурка с прелестной талией, точеными ногами и высокой грудью, которая теперь, когда локти Паолы были резко заведены назад, казалось, разорвет блузку и вырвется на волю. На раскрасневшемся лице изумрудным огнем горели немыслимой красоты глаза. Волосы растрепались и рассыпались по плечам.
Паола слышала за своей спиной тяжелое дыхание Риджини, его вдруг охрипший голос произнес:
– Да вы посмотрите на себя. Вы же созданы для этого!
Кровь застучала в висках Паолы, она резко повернулась и со всего размаха ударила его по щеке.
Тишина повисла такая, что заломило в ушах. На лице Риджини медленно расплывалось красное пятно. В его глазах появилось бесконечное изумление, затем гнев, затем… Паола не стала дожидаться конца этих превращений, развернулась и пулей вылетела из кабинета. Последнее, что она запомнила, захлопывая за собой дверь приемной, были круглые, как блюдца, глаза Маммы Фьори.
Очутившись на залитой солнцем Виа Новара, Паола подбежала к своему старенькому «фиату», рванула дверцу и вдруг вспомнила, что ключи от машины остались в сумочке, а та на столе в офисе. Надо же, там и деньги, и ключи от квартиры, и кредитные карточки. Но возвращаться было нельзя. Почему нельзя? Некогда было раздумывать над этим. Она просто знала, что назад пути нет. Надо уходить и как можно скорее.
Паола бросилась через дорогу, маша рукой проезжающим машинам. Ей повезло. Сразу же остановилась синяя «ланча». Мужчина за рулем протянул руку и распахнул переднюю дверцу.
– Чем могу помочь, красотка?
Паола, не раздумывая, села рядом с ним.
– Поехали скорее. Умоляю, скорее!
Обернувшись, она увидела, что из ворот фирмы выскочил мужчина и стал оглядывать улицу, словно ища кого-то. Паола сразу узнала Марио Касати, помощника Риджини. Водитель нажал на газ, и «ланча» влилась в поток машин.
– Что за спешка? – Водитель окинул ее любопытным взглядом. – На свидание опаздываешь?
– Ну, да! А ключи от машины куда-то запропастились. Спасибо вам, что согласились подвезти. – Паола решила перевести разговор в более официальное русло, но не тут-то было.
– Да ты меня и не спрашивала, верно? Но я всегда рад помочь такой очаровательной куколке. Куда едем?
– Здесь рядом. Сейчас направо и через два квартала остановимся.
– Ладно. Если у тебя что-то не заладится с твоим парнем, звони, может, придумаем что-нибудь. – И он протянул Паоле визитную карточку. Она мельком взглянула на имя.
– Еще раз спасибо, Антонио. Всего хорошего. – И, выйдя из машины, помахала ему рукой.
Теперь нужно срочно позвонить Симоне, но как? Ведь денег-то нет. Паола вошла в бар на углу. Там было прохладно и пусто. Молодой бармен вытирал чашки за стойкой.
– Извините, вы не поможете мне? – спросила Паола, одарив его такой жалобной улыбкой, что и камень зарыдал бы. – Мне нужно срочно позвонить, а сумочку с деньгами я забыла в такси. Там все деньги и ключи от машины. Я… я в таком отчаянии.
Бармен оценивающе посмотрел на нее, поцокал языком и поставил на стойку телефонный аппарат. Паола быстро набрала номер Симоны, не забыв еще раз улыбнуться бармену.
– Алло!
– Симона, это я, Паола. Не спрашивай ничего, слушай. Быстро спрячь мою сумочку и в обеденный перерыв принеси ее мне. Я буду ждать в «Заскоке» в половине первого в дамском туалете. Ты меня не видела, не слышала, ничего не знаешь. Чао!
Повесив трубку, Паола присела у стойки и вдруг почувствовала, что вся дрожит. До назначенной встречи в «Заскоке» – так они с Симоной называли местное отделение ресторана «Чао», куда они почти каждый день заскакивали пообедать, – оставалось еще полчаса. Значит, есть немного времени, чтобы все обдумать, постараться понять наконец, куда она мчится и почему так дрожит. Почему? Почему?! Стоп! Ведь она знает имя русского, куда и зачем он направляется, с кем будет встречаться. Значит, ее порыв бежать и поскорее скрыться был верным. И за меньшее можно поплатиться. Да, этого ей только не хватало. А ведь как хорошо все начиналось.
Сразу же после окончания Миланского университета ей удалось найти эту работу. А многие ее однокашники и мечтать не могли о подобном. Паола вдруг вспомнила тот день, когда она пришла на собеседование в «АДД».
Перед этим она долго ломала себе голову, что бы такое надеть, чтобы произвести благоприятное впечатление. Перетряхнула весь гардероб, но ничего подходящего не нашла. Все какое-то спортивно-джинсовое. Несерьезно. В конце концов пришлось растрясти свой скудный запас денег и купить строгий деловой костюм и белую шелковую блузку. Выдержанно, но не без шика. Минимум косметики, да она ее и не очень жаловала, волосы в пучок. Подумывала даже одолжить очки у соседки, но решила, что сослепу может на что-нибудь налететь. Чуть-чуть духов «Дюна» – как раз то, что надо. Выражение сдержанного энтузиазма: «Ах, как у нас много новых свежих идей!»
Собеседование проводил Элиа Барбали, пожилой седеющий лев с весьма непринужденными манерами. Он как-то сразу заставил ее забыть все свои страхи и разговориться. Не прошло и получаса, а они уже оживленно обсуждали, как лучше рекламировать микробиологическое лабораторное оборудование. Помнится, она предложила интересный вариант: микроб Альфонсо и его семья. Они еще долго смеялись, представляя, как они лихо размножаются в инкубаторе.
Все начиналось просто здорово, а теперь…
Паола подняла голову и столкнулась с веселым взглядом бармена.
– В такси, значит, сумочку забыла, да? Ладно, ладно, не надо дергаться. На вот, выпей кофе, фирма угощает.
Симона ничего не могла понять. Судя по голосу, Паола просто в панике. Что могло такого произойти за последние полчаса? Но что бы то ни было, подругу надо выручать.
Они с самого начала понравились друг другу, в фирму пришли почти одновременно, скоро стали неразлучны, а два месяца назад решили снять квартирку на двоих. Вместе гораздо дешевле и веселее, чем в одиночку.
Тихая, незаметная Симона как-то сразу расцвела в обществе Паолы, для которой, казалось, ничего невозможного не было. Прежняя жизнь, замкнутая, как в скорлупе, лопнула, треснула по всем швам и канула, как не бывала. Раньше Симона почти никуда не ходила, больше сидела дома. После знакомства с Паолой все изменилось. Концерты, дискотеки, вечеринки с целой толпой Паолиных друзей. Она даже научилась немного ездить верхом, а один раз, страшно вспомнить, каталась с Паолой на мотоцикле, который дал той на время один из ее приятелей. И одеваться она стала по-другому, более современно. Господи, куда подевалась серая мышка Симона, на которую никто раньше и внимания-то не обращал.
Хорошо, что Паола сегодня взяла маленькую сумочку. Как раз поместилась в ее сумку. С трудом затянув молнию, Симона перевела дух и попыталась сосредоточиться на своей работе.
Вдруг дверь распахнулась и вошел Марио Касати, высокий курчавый парень с грубоватыми чертами лица и какими-то бараньими навыкате глазами. Быстро обежав взглядом комнату, он улыбнулся Симоне.
– А где подружка?
– Кто? А, Паола… Не знаю. Ее уже почти час нет. Ушла к Риджини, кажется. Спроси у Маммы.
– Нет ее там. А она точно не заходила?
– Да говорю же тебе, нет. А что?
– Я… – Марио замялся. – Я хотел вас обеих отвезти пообедать.
– Что это вдруг?
– Соскучился. – Марио ухмыльнулся и подмигнул ей. – Ладно. Нет, так нет. Поехали вдвоем.
– Паола должна, наверное, скоро прийти. Мы с ней всегда вместе обедаем, ты же знаешь.
– Да уж знаю. Неразлучная парочка. Ее, видно, Риджини куда-то послал. Пошли, а то без обеда останешься.
Симона поняла, что ей от него не отделаться.
– Ну ладно, что ж. А куда поедем? Может в «Чао»? Нет, лучше в кафе «Монца», я на диете.
– Э, нет, давай в «Чао». Там хоть дадут приличный стейк. А ты можешь и там травки пожевать. – И Марио громко расхохотался.
Хорошо, что «Чао» выбрал он, подумала Симона. Если что, то с Паолой мы встретились случайно, ведь мы с ней всегда ходим в «Заскок».
Как всегда в обеденный перерыв, в «Чао» было не протолкнуться.
– Ты на меня тоже возьми, – сказала Симона. – Минус паста, минус стейк. Салат и фрукты.
– Ты куда?
– Куда-куда. Все-то тебе расскажи. Туда, где девочки руки моют, вот куда.
Дамский туалет располагался в тихом закутке. Здесь, по контрасту с залом было тихо. Симона толкнула дверь и тут же увидела Паолу.
– Господи, да на тебе лица нет! Что стряслось?
– Сейчас расскажу. Хотя, чем меньше ты будешь знать, тем спокойнее станешь спать. Я вдрызг разругалась с Риджини, он на меня вырастил гигантский зуб, такой, что ни на работе, ни дома мне появляться нельзя.
– Но что, что? Кстати, Марио здесь. Пристал, как банный лист, тобой интересуется.
– Быстро сориентировались, ничего не скажешь. Но это неважно. Мона, будут спрашивать, говори, что ничего не знаешь, я пропала и все. Можешь даже побеспокоиться для виду, потрясти Марио или Мамму Фьори. Я с тобой свяжусь, когда получше разберусь, что к чему.
– Паола, мне даже страшно стало. Что будет?
– Не знаю. Иди, Марио ждет. Тебе нельзя здесь долго оставаться. Он хоть и баран с виду, а хитрый. Все, пока.
Девушки поцеловались, и Симона пошла к своему столику, где ее уже с нетерпением поджидал Марио.
Первой мыслью Паолы было вернуться за машиной. Может быть, просто подойти, быстро завести ее и уехать. Не будут же они весь день следить. Но, поразмыслив, она отказалась от этой идеи. Мало ли что, одно глупое совпадение – и все кувырком. Кроме того, по машине ее легче будет найти. Не то чтобы машина заметная, но все же. Предстояло еще решить, что делать дальше. Домой нельзя. Можно было бы попросить пристанище у кого-то из друзей, но это все равно ничего не даст. Лишь временная передышка, а потом что? Вдруг Паола осознала, что все ее планы на будущее, еще сегодня утром такие ясные, превратились в дым. Ее деятельная натура, все ее существо протестовало против реальности, которая обложила ее со всех сторон, будто липкая, влажная вата. Надо было найти то самое, единственное решение, которое поможет вырваться из порочного круга.
Тремеццо! Это слово, как вспышка, озарило ее мозг, обожгло и освежило одновременно. Надо ехать в Тремеццо. Завтра там будут русский и Удо Гольвезе, и уж что-нибудь из этого выйдет.
Нужны деньги и транспорт. Родителей в это дело впутывать нельзя, они ничего не должны знать.
«Форца, Италия!» Так называлась партия бывшего премьер-министра Берлускони. «Вперед, Италия!» Вперед, Паола!
Через час она уже вышла из банка с деньгами, полученными по кредитной карточке. Еще через час, одетая в только что купленные джинсы и куртку, выводила из гаража своего друга Луиджи его «хонду». Ветер засвистел в ушах, разгоняя мрачные мысли. Форца, Паола!