Вечером ей позвонил Сема Батиков, бывший коллега по бывшей «Гордой газете».

– Слушай, тут выборы в Московскую думу намечаются. Не хочешь покреативить?

– Не хочу, – не задумываясь, сказала Беата.

Некоторые «креативы» московских кандидатов она уже видела по телевизору и на уличных плакатах, и ее тошнило. Но и прежнего журналистского опыта было достаточно, чтобы держаться от этой кормушки подальше.

Беата и держалась подальше, хотя соблазн был велик и сладок, как положено соблазну. За предвыборный креатив платили очень прилично, и для многих ее знакомых выборы были самым хлебным временем. Как говорил один из ее шефов: «Тьмы низких истин нам дороже нас возвышающий пиар».

– А чего так? Про колготки нравится писать? – хмыкнул коллега.

– Колготки хотя бы нужны людям, – возразила Беата. – А твои кандидаты в депутаты – хрен знает, кому они нужны.

– Людям! Ты хотела сказать – женщинам? – уточнил уязвленный Сема.

– Ошибаешься, – сказала Беата. – Читай программную литературу.

Очень тонкая материя

«Ажур» № 10

Мужчины не зря жалуются, что женщины отняли у них практически все детали гардероба. Они правы. Задолго до брюк и пиджаков украденными оказались... колготки. Они вошли в женский гардероб только в XVI веке.

Мужчины носили не€что, отдаленно напоминающее чулки, еще в Древнем Египте. Предками современных чулок и колготок считаются шкуры, которыми обматывали ноги варвары, кожаные с металлическими кнопками и шипами чулки галлов (бракасы) и ленты римских легионеров (тибиалес). Впрочем, генеалогия эта слегка подтасованная, поскольку «из того же сора» произошли и брюки.

Потом древние чулки и колготки загадочным образом исчезают, чтобы возродиться в XIII веке. Их все еще носят только мужчины, причем исключительно знать. Неудивительно – эти узкие панталоны невозможно было ни снять, ни надеть без посторонней помощи. Они назывались «шоссе», делались из полотна и кожи, причем каждая половинка имела свой цвет. Эти цвета у отпрысков одной семьи были такими же постоянными и значимыми, как родовой герб. В эпоху Ренессанса на колготках писали философские изречения, чулки для свиданий украшались рисунками на фривольные темы.

Вязаные чулки ввела в обиход Испания, а шелковые – Англия, точнее королева Елизавета I. В 1589 году английский священник Вильям Ли совершил революцию – он изобрел первую вязальную машину, которая позволяла делать тонкие чулки. С этого времени чулки стали признанным предметом женского гардероба.

Но мужчины от них еще не отказались. Разноцветные и кружевные чулки носили короли Людовики – XIV и XV. Только в XIX веке джентльмены Европы сменили чулки на брюки, гольфы и гетры. У женщин этой эпохи телесный цвет чулок считался неприличным.

XX век был веком чулочного триумфа. Благодаря Коко Шанель и укорачивающимся юбкам чулки и колготки стали чуть ли не главной деталью женской одежды. Новые изобретения – вискоза и нейлон – сделали их доступными практически для всех. Жизнь без чулок уже невозможно было представить. Во время Второй мировой войны, когда весь нейлон шел на производство парашютов, модницы старательно рисовали швы на голых ногах.

Современные колготки родились вместе с мини-юбками, которые уже нельзя было совместить с резинками или поясом. Фирма Дюпон стала производить новый материал – эластан, известный также как лайкра. Кстати, лайкры в нормальных колготках и чулках должно быть не больше 30%, а самое лучшее – 12—17%. Помните, что Дюпон является эксклюзивным производителем этого чуда, а потому ищите на упаковке Lycra only by DUPONT .

Вот какие еще слова встречаются на упаковках колготок:

doppiocoperto – колготки с использованием лайкры двойного покрытия,

орасо – матовые,

setificato – шелковистые,

tassello in cotone – хлопчатобумажная ластовица,

trasparenza – прозрачные,

punta/tallone nudo – прозрачный носок/пятка,

support – чулки и колготки с подтягивающим эффектом.

Колготки сегодня только что не пекут пирожки. Они лечат от варикоза и целлюлита, утягивают слишком пышные формы, распространяют дивные ароматы. На любителя можно найти колготки с кожаными наколенниками, колготки без пальчиков, в которых удобно демонстрировать педикюр, и даже «трехногие» колготки. Последние предназначены вовсе не для уродцев семейки Адамс. Третья «нога» просто выполняет функцию запасного колеса – ею можно заменить ту, что порвалась в самый ответственный момент.

Но основные требования к подбору колготок и чулок остаются неизменными. Они должны быть не темнее туфель и сочетаться прежде всего с обувью, а не с костюмом, сумочкой или цветом глаз вашего спутника. Со светлой одеждой носят колготки максимально естественных тонов, а вот с темной юбкой ноги в прозрачных светлых колготках будут казаться голыми. К юбке из гладкой тонкой ткани нужны колготки с шелковистым эффектом – иначе она будет прилипать.

Колготки с верхом в виде трусиков можно носить либо с тем бельем, которое из-под них не выглядывает, либо вообще без белья. Выбирая цветные колготки, помните, что какая-то деталь одежды должна совпадать с ними по цвету, а другие – контрастировать. Например, красные колготки с желтым рисунком, желтый топ и черная юбка.

«Какой кошмар, – подумала Беата, представив себе этот наряд. – Ну уж ладно – назвался груздем...»

Рисунки и принты сейчас очень модны. В моде, кроме того, матовые цвета и сеточка со швом а-ля Мерилин Монро. Но этот вариант – для стройных и красивых ног.

Мужчины тоже не могут устоять против такого разнообразия и снова обращают свои взоры к колготкам. Для них выпускаются специальные модели с гульфиком. Кстати, некоторые женщины считают их самыми удобными – так что экспансия продолжается!

Беата Новак

Когда вышла статья о колготках, Беата уже ловила золотую рыбку в совсем иных водах – в изысканной и стерильной атмосфере частной школы «Артефакт». Коллектив женский, по вечерам сплошные тетрадки, и даже родительские собрания не проводятся, огорченно писала в редакцию молодая учительница Татьяна, служившая в другой, но похожей школе. Правда, зарплата хорошая, но на зарплату ведь не купишь счастья в жизни...

«Вот дура, – подумала Беата в этом месте, – как раз на хорошую зарплату его и купишь. Если можешь сама себя обеспечивать, то зачем нужна достойная партия? Ах, любовь? Простите, дамы, но разве кто-то тут говорил о любви...»

Зарплата в частных школах была так хороша, что знакомая учительница русского и литературы (а что еще могла преподавать журналистка, не физику же!) поставила условие: все заработанные Беатой деньги будут отданы ей. После чего с чистой совестью отправилась на Кипр, объявив директору, что ложится в больницу «по женским делам». На место заболевшей Алины Михайловны по большому блату временно взяли молодого специалиста Беату Мстиславовну.

После «Семерых козлят» Беата даже школе была рада. Хотя дети ее пугали, если не сказать – раздражали. Отчасти она разделяла мнение своей подруги, называвшей несовершеннолетних людей опарышами. Своих детей у нее не было, иметь их, честно говоря, не хотелось, и Беата временами подумывала о том, чтобы присоединиться к Интернет-сообществу, известному под названием: childfree. Там собирались люди, решительно не желавшие продолжать свой род. Ничто в их идеологии не вызывало у Беаты протеста, кроме, пожалуй, названия, которое прочно ассоциировалось с «юден-фрай».

«Чем отличается педофил от педагога? Педофил любит детей».

Такой анекдот вспомнила Беата, готовясь сеять разумное, доброе, вечное практически задаром, за одну лишь зарплату в «Ажуре».

Однажды она уже чуть не попала в школу. Это тоже была авантюра из серии «Журналист меняет профессию», только тут журналист решил превратиться в старшеклассницу. Для этого в мире существовал тональный спрей от Cristian Dior, консилер для разглаживания мимических морщинок и прозрачная подводка, делающая глаза круглыми и наивными.

Беата и без подводки выглядела моложе своих лет, но это ее не всегда радовало. Однажды, уже после журфака, она отправилась брать интервью у директора некоей школы. Директрису где-то носило, ее пришлось ждать в предбаннике кабинета, куда вслед за Беатой ввалилась группа веселых тинейджеров, желавших получить экзаменационные работы. Пришла секретарша и выставила шумных ребят в коридор, после чего повернулась к Беате и сердито спросила: «А ты что здесь делаешь?»

Нет, загримироваться под школьницу не было проблем. Куда страшнее оказались физика, химия и алгебра, на которых Беата тут же должна была засыпаться, как радистка Кэт после бомбежки. Полистав учебники, Беата вздохнула и оставила мысль о возрастной роли для стареющей актрисы. Видно, не суждено ей еще раз вступить под школьные своды – и слава богу, что не суждено.

Но журналистская фортуна рассудила иначе. Окончательно запутавшись в спряжениях, Беата захлопнула справочник Розенталя и пошла в гардеробную искать длинную скромную юбку. В брюках и мини педагогам «Артефакта» ходить не разрешалось. А вы говорите – покреативить!

В длинной юбке с наспех зашитым разрезом, с забранными назад кудрями и совершенно ледяными от страха пальцами Беата на следующий день пришла на свой первый урок.

Первый блин, первая ласточка и прочие минорные ассоциации не оправдались. Первый урок стал первой любовью. Беата поняла, что способна полюбить опарышей, то есть, простите, маленьких детей. Даже детей из дорогой частной школы.

У нее были малыши – пяти– и шестиклассники, ужасно забавные и какие-то потерянные. Беата сначала не могла сообразить, почему эти избалованные дофины и инфанты вызывают у нее такое же чувство жалости, как детдомовские питомцы. Она поняла это постепенно, когда они, проникнувшись доверием, начали подходить к ней на перемене и секретничать.

– Беата Мстиславовна! А я сегодня из машины видела, как ворона каталась с крыши. Представляете: села на попу, растопырила крылья – и ка-ак поедет!

– Беата Мстиславовна! А вы знаете, что в метро сейчас опасно ездить! Там могут быть теракты.

– А ты разве ездишь в метро? – спрашивала Беата толстощекого Артема. Тот испуганно крутил головой. В метро он был только в раннем детстве, когда няня на прогулке соглашалась на его уговоры проехаться вверх и вниз по эскалатору.

– А я даже в электричке ездил, – презрительно замечал черноглазый Ромка.

– В электричках нельзя! – пугалась беленькая Настя. – Мама говорит, там бомбы... Нет, бо€мжи. От них болеют.

– Беата Мстиславовна, смотрите, какой мне мобильник купили!

– Беата Мстиславовна!..

«Может, они просто не приучены общаться друг с другом, поэтому бегут ко мне со своими новостями? – гадала Беата. – Нет, не то. Для общения, кроме ровесников, есть мамы, папы, бабушки... Вот именно! Они рассказывают мне вещи, которыми ребенок обычно делится с родителями. Но почему?»

Истина открылась ей, когда однажды, засидевшись над тетрадками почти до семи часов, Беата увидела своих пятиклашек в комнате продленки, где они играли на компьютерах или валялись на пушистом коврике перед телевизором. Все правильно, продленка еще работает. Но почему детей до сих пор не забрали домой? Родители заняты до поздней ночи?

Журналов с полными анкетными данными, как в старой советской школе, в этом эксклюзивном заведении не было. Но Беата нашла в секретариате личные дела своих учеников и наугад открыла несколько. Набор был стандартным: папа предприниматель, мама домохозяйка. Каким таким домашним хозяйством занимается мама, что ей недосуг до вечера забрать ребенка из школы? Доит корову, вскапывает огород, колет дрова? Про себя Беата решила, что, если у нее когда-нибудь будут дети (пойдем на такое допущение), она никогда, никогда в жизни не оставит их даже на самой лучшей продленке.

Если у нее будут дети! Если еще найдется мужик, от которого она согласится рожать детей... Но таких, наверное, в природе не водится.

– Опарыши – прелесть! – сообщила Беата Татке. Ей даже в «Ажур» не хотелось ходить. Да и когда ходить, если тут каждый день сплошные тетрадки и педсоветы...

Больше всех ей нравился Ромка, обстоятельный и очень взрослый одиннадцатилетний человек. С ним она после уроков вела долгие беседы о смысле жизни. Ромку тоже никто не спешил забирать. Мама и папа работают, объяснил он ей. Папа занят на фирме, а мама пишет сценарии. Пишет дома, но ей некогда, целыми днями она сидит за компьютером.

«Дурочка твоя мама, – подумала Беата. – Один час общения с ребенком важнее пяти сценариев. Поверьте человеку, который знает, что такое целыми днями сидеть за компьютером. Никому эти трудовые подвиги не нужны. Вряд ли при наличии папиной фирмы мамины сценарии пишутся для заработка. Наша мама в творческом поиске, да только не там ищет».

У других ребят мамы не работали, но целыми днями просиживали в салонах красоты или бегали по магазинам, покупая шмотки.

– Зачем? Это же так неинтересно! – удивлялся Ромка, для которого поход в магазин и парикмахерскую был тяжелым испытанием.

Беата осторожно объясняла ему, что женщине без профессии и образования иногда просто нечем больше заняться, как только собой, любимой.

– Зачем же на таких женятся? – недоумевал Роман.

– Ну... Может быть, она красивая, может, она послушная.

– Разве жену выбирают не за ум?

«Браво, Наталья Михайловна!» – мысленно восклицала Беата. Так, согласно личному делу, звали Ромкину маму.

Другой юный рыцарь, Филипп, однажды заставил ее бежать наперегонки. Это было, когда Беата осталась с ними на продленке, чтобы помочь сделать домашние задания. Такие дежурства входили в обязанности всех учителей.

Гулять в крошечном парке около школы она, правда, не была обязана, но делала это с удовольствием. Там Филя и устроил забег на короткую дистанцию.

– Вы неплохо бегаете, – сказал он, когда Беата дотрюхала до финишного куста, путаясь в широкой юбке, но все же обогнав юного задаваку. – Только руками не надо так размахивать, а то улетите.

– Яйца курицу не учат, – тяжело дыша, пробормотала Беата.

– В спорте я – курица, – важно заметил Филипп.

В полном кайфе от своих пятиклашек Беата совершенно забыла о матримониальной миссии. Но искать достойную партию действительно было абсолютно негде. Единственным мужиком в школе был очень юный и очень глупый учитель физкультуры Иван Александрович. За прическу, зачесанную наверх, и подернутые мечтательной дымкой глаза старшеклассницы называли его «Ежик в тумане».

А тут еще к Беате неожиданно нагрянула проверка. Никакие инспектора РОНО и ГОРОНО (если эти заведения еще существовали) частной школы, понятно, не касались. Но «Артефакт», вот беда, принадлежал к большой сети, раскинувшей свои филиалы по разным городам и весям. Центральный филиал находился в Петербурге. Оттуда, с берегов Невы, и прибыл строгий инспектор проверять, как Беата Мстиславовна сеет разумное, доброе, вечное в доверчивых детских душах. Из Петербурга, да еще с секретным предписанием.

«Питерский», – сказала себе Беата, едва его увидела. Инспектор был до странности похож на российского президента. Беате страшно не нравился этот тип мужчин, хотя она понимала, за что его любят народные массы. Невыразительной мышиной внешностью он напоминал им хорошо знакомого мальчишку из соседнего двора их советского детства. Другие, интеллигенты и хлюпики, кому не раз доставалось от таких мальчишек, ненавидели экс-президента за те же воспоминания.

Беата была моложе, выросла в новостройке, никаких ассооциаций – ни плохих, ни хороших – образ президента у нее не вызывал. Она просто его недолюбливала, как и всех мужчин с тихими голосами и острыми глазками. А питерский инспектор к тому же явился ее контролировать, чего уж она просто терпеть не могла.

Элитарные детки тоже к этому не привыкли. На уроке они сидели прямо как замороженные, и Беата, чтобы расшевелить их, а заодно показать, насколько ей плевать на инспектора, рассказала анекдот.

При слове «анекдот» дети окончательно растерялись, и только отважный Ромка попытался пантомимой показать Беате, что при инспекторе этого делать не стоит.

Собственно, то был не анекдот, а якобы реальная история о том, как много лет назад один бедный американский мальчик написал письмо Богу. В этом письме он просил у Бога сто долларов, которые необходимы ему для счастья.

Работники почты показали письмо президенту США. Тот расчувствовался и отправил мальчику пятьдесят долларов (почему президент пожмотился, история умалчивает. Возможно, таким образом он подчеркивал, что не равен Богу). Вскоре от мальчика пришло новое письмо:

«Дорогой Бог!

Спасибо Тебе за Твой подарок. Но пожалуйста, в следующий раз не передавай деньги через президента – он опять возьмет себе половину».

Класс облегченно грохнул хохотом. Только Артем, надув щеки и наморщив лоб, серьезно сказал:

– Ну, правильно. Президент и должен был взять половину. За посреднические услуги и обналичку.

– Артюша! – восхитилась Беата. – Тебя ждет большое будущее. Только ты, наверное, перепутал. Это был президент США, а не президент банка.

– А-а, – кивнул Артем, соображая. – А он другой процент берет?

– Да где ты видел такие проценты за посредничество! – возмутился Филипп. – Это уже рэкет.

Дети снова захихикали. Они обрадовались не столько шутке, сколько тому, что можно смеяться.

Шел урок литературы, проходили чеховского «Ваньку Жукова», каким-то чудом уцелевшего в программе. История слишком страшная, темная, беспросветная, а потому непостижимая для будущих банковских президентов. Чтобы они ею прониклись, требуется рождественский хеппи-энд, чувствовала Беата. Например, письмо бедного Вани каким-то чудом попадает в руки доброго и богатого господина, который берет мальчика на воспитание. Или Ванька, подобно Гарри Поттеру, вдруг обнаруживает в себе сверхъестественные способности мага: наказывает злого хозяина, осыпает дедушку золотом. Или на почте проводили лотерею, и Ванькино письмо выиграло миллион долл... э-э, целковых. В общем, после анекдота про президента фантазия ребят пустилась вскачь. Беата лишь злорадно поглядывала на каменное лицо инспектора.

На перемене он подошел к ней и с тем же непроницаемым видом сказал:

– Беата Мстиславовна! А вам известно, что женщины, прежде чем смеяться над шуткой, обдумывают ее дольше, чем мужчины?

– М-м-м... А это шутка? – спросила Беата.

– Да, – ответил призрак президента без тени улыбки. – Можно смеяться. Кстати, дети не затрудняются произносить ваше имя-отчество?

«Кстати» – это намек на то, что в школе мне не место?» – подумала Беата. А вслух произнесла:

– Ничуть не затрудняются. Для детей любое имя-отчество – это абракадабра. Они слишком редко с ним встречаются. Поэтому им все равно – Беата Мстиславовна или Владимир Владимирович.

– Вы уверены? – удивился контролер.

– Абсолютно, – отрезала Беата.

Про имя-отчество ей в свое время объяснил Алексей Венедиктов, сам Венедиктов с популярного радиоканала, который, как всем известно, в легкомысленной юности преподавал историю в одной из московских школ. И не он один – нынче журналистика и политика переполнены бывшими коллегами Алексея Алексеевича по педагогическому цеху. Даже наметилась обратная тенденция – известные журналисты идут в школы. Например, Беата Мстиславовна Новак.

Кстати, удивительно, но ни одна собака не узнала ее ни здесь, ни в «Семерых козлятах», хотя еще два года назад она часто мелькала в телевизоре. Увы, увы, коротка народная память и недолговечна зрительская любовь.

– Я передам отчет о вашем уроке школьной администрации, – сказал питерский гость, что прозвучало как «суд удаляется на совещание». И кажется, даже щелкнул каблуками.

Через несколько дней Беату вызвали к директору. Она и так чувствовала, что скоро вылетит из храма науки. С детишками ей нравилось, но хорошенького понемножку. Учительница Татьяна, написавшая слезное письмо в редакцию, была совершенно права: школа – место стерильное. И Беата уже набрасывала потихоньку статью: как бы работа ни поглощала вас, всегда нужно находить время для развлечений, бывать на выставках, премьерах и презентациях, поддерживать контакты со старыми друзьями...

– Беата Мг... Мисс... Мстиславовна, – с запинкой выговорила директриса, – скажите, вы довольны своей работой?

Какой изысканный способ выставлять за дверь профнепригодных сотрудников!

– Вполне, Клавдия Борисовна, – вежливо сказала Беата.

– Вы ладите с учениками, они хорошо к вам относятся? – Клавдия Борисовна словно проверяла ее на знание урока, задавая наводящие вопросы.

– Я лажу... – Или ладю? лажаю? Отличная ловушка для учителя русского языка. – У нас прекрасные отношения.

– Очень хорошо, – улыбнулась Клавдия Борисовна.

Она напоминала постаревшую куклу Мальвину: взбитая прическа из бело-голубых волос (раньше бабушки для такого оттенка подкрашивали седину чернилами), круглые глаза, увеличенные сильными линзами очков, и сладкая улыбка на тонких губах.

Беата тоже улыбнулась, чуть ли не делая книксен.

– Очень хорошо, – почти пропела директриса. – Владимир Владимирович очень хорошо отозвался о вашем уроке.

– Кто?

На минуту у Беаты появилась безумная мысль, что ее класс посетил сам президент инкогнито и в гриме.

– Владимир Владимирович Ушаков, глава попечительского совета научно-образовательного учреждения «Артефакт», – с благоговением пояснила Клавдия Борисовна. – Ведь это он был на вашем уроке.

Вот елки! – чуть не выругалась вслух Беата. Что же ее не предупредили? Она-то приняла петербургского гостя за рядового проверяющего. А это, оказывается, сам попечитель учебных заведений Ляпкин-Тяпкин... то есть, простите, Ушаков. Один из основателей сего дворянского гнезда для новых русских, из «тех самых», надо полагать, адмиралов Ушаковых. Только почему же он так похож на чекиста в отставке?

– Поэтому, Беата Сми... Мсти-славовна, я хотела предложить вам замену в одиннадцатом классе. Наталья Викторовна заболела. Вообще-то у нас на замены очередь, учителя берут их с удовольствием, сами понимаете, это деньги. Но поскольку вы словесник, да еще такой сильный...

От «сильного словесника» на Беату пахнуло отсыревшей меловой тряпкой, каких в гордой школе «Артефакт», понятно, не водилось. Но она согласилась взять замену, хоть и понимала, что со старшими гораздо труднее, чем с малышами.

* * *

Одиннадцатый класс проходил «Лолиту». Сидели тихо. Девочка с сиреневыми прядками в русых волосах, подглядывая в конспект, говорила о стиле Владимира Владимировича – пересказывала какую-то неизвестную Беате статью. Она так и чествовала Набокова по имени-отчеству, как будто встречала его запросто, словно президента или какого-нибудь попечителя. Президент, рассказали Беате коллеги, в школу тоже наведывался. В общем, тут было явное засилье Владимиров Владимировичей.

– Спасибо, хорошо, – пробормотала Беата, выставляя сиреневой девушке пятерку. Похоже, сильному словеснику здесь делать нечего. – Кто еще хочет высказаться?

– Можно? – С последней парты встал высокий чернявый парень. – Владимир Владимирович Набоков выступил в этом романе как психолог, и даже отчасти психопатолог. Он показал, как деформируется личность человека, когда он полностью уступает своим желаниям...

За первой партой, прямо перед учительским столом, сидел удивительный красавец – синеглазый, загорелый, настоящий шестнадцатилетний Ален Делон. Он смотрел на Беату во все глаза, ей аж было не по себе. Так малыш в детском саду таращится на свою первую тайную любовь – молодую воспитательницу. Она не знала, куда деваться от этого поглощающего взгляда, а потому еще сильнее раздражалась на старшеклассников, которые – явно с подачи дуры Натальи Викторовны – сводили Набокова к триллеру на почве полового извращения.

– Минутку, минутку! – не выдержала она, наконец. – Садитесь, пожалуйста (чернявому знатоку психопатологии). Вы вообще-то книгу читали?

В ответ раздалось обиженное мычание.

– Прекрасно. Тогда кто мне может сказать, о чем этот роман?

Класс зашуршал, удивленный детским вопросом.

– Я прошу вас коротко и ясно ответить: о чем Набоков написал «Лолиту», – звонким голосом сказала Беата.

– О преступной страсти взрослого мужчины к малолетней девочке.

– О мании, разрушающей душу.

– Об искушении запретным плодом.

– О разрушении барьеров морали.

– Нет! – воскликнула Беата и хлопнула ладонью по столу. – Нет, нет и нет! Это роман о любви.

– Ну, в каком-то смысле и о любви, – согласилась сиреневая девушка.

– О любви, и только о любви! О любви, которая становится сильнее страсти, мании и преступного влечения! Вы помните, – она подняла книгу над головой, – вы помните эпизод, когда Гумберт встречает Лолиту через несколько лет? Она ведь уже не нимфетка. Случилось то, чего он так боялся, – она выросла. И не только выросла, но вышла замуж за другого мужчину и носит чужого ребенка. Ее живот кажется Гумберту чудовищно безобразным. Но он ее любит! Чужую, ужасно подурневшую, с огромным животом. Он готов отдать все, чтобы она сейчас же – и навсегда – уехала с ним. Это не разрушение – это возвышение души!

«Боже, о чем я говорю детям, – тут же подумала она. – Но кто еще им это скажет?»

Красавец за первой партой смотрел на нее с восторгом. Глаза его сияли. Одиннадцатый класс был покорен.

* * *

Самый большой ужас являли собой тетрадки, которые в пятом и шестом классах приходилось проверять чуть ли не каждый день. И все-таки Беата играла в преферанс. Как бы работа ни поглощала вас, всегда нужно находить время для развлечений и поддерживать контакты со старыми друзьями. Какой придурок – а вернее, придурочка – сочинил эти наивные советы?..

Третьим партнером сегодня была Оля, бывшая Беатина однокурсница. Худенькая изящная Оля обладала одним неоценимым достоинством – она легко вписывалась в любую компанию и среду. Поэтому еще при Наташке ее часто приглашали сидеть на прикупе.

– Два паса – в прикупе чудеса, – с удовольствием сообщила Оля. В преферансе она больше всего любила правила, ритуалы и прибаутки.

В прикупе оказалось две восьмерки. Тата хмыкнула и объявила «бескозырку» – игру без козыря. Беата завистовала.

– Заходи, мы ляжем, – сказала Оля, повизгивая от восторга. Это была одна из ее любимых фраз.

Они положили на стол карты и легко оставили Татку «без одной».

– Не везет мне в картах – повезет в любви, – промурлыкала Оля. – Девки, вы, наверное, за этим и играете, да? Чтобы в «пулю» проигрывать, а в любви за это везло?

– Никакой связи, – ответила Тата. – В любви мне везло задолго до того, как я научилась играть в преф.

Верно, так оно и было, пока на ее пути не повстречался красавчик Игорь. А когда девчонки только познакомились, маленькая энергичная Тата, вздернув кверху и без того курносый нос, сообщила:

– Если мне мужик понравится, то на следующий день он мой.

– А мне даже если не понравится, то все равно на следующий день он мой, – вздохнула длинноволосая блондинка Ната.

– А я еще не успела понять, нравится или не нравится, – а он уже мой, – повела плечиком кудрявая Беата.

Девушки придирчиво оглядели друг друга, расхохотались – и подружились на всю жизнь. Им было тогда по пятнадцать, но их самонадеянные рассуждения о «мужиках» оказались пророческими.

– А с чем ты это связываешь, если не с картами? – поинтересовалась Оля. – Раз!

Это означало, что она готова вести игру.

– Два, – откликнулась Беата, вступая в торговлю. – Это, Оленька, главный вопрос всех времен и народов. Кому и почему везет в любви.

– Пас, – уступила Тата. – Я бы про любовь вообще не спорила. Здесь никаких правил нет, никакой логики. Как грипп – один заразился, другой нет, хотя оба целовались. Вот почему женщины нравятся мужчинам – это действительно вопрос вопросов. Твои читательницы, Беатка, многое бы отдали за ответ.

– Угу, – сказала Беата. – Главное, они считают, что мы этот ответ знаем. И в каком-нибудь юбилейном номере его опубликуем. Ну что, моя игра?

– А давайте мы поищем ответ, – предложила Оля. Все-таки она была чересчур интеллектуальной. Не зря работала в пресс-центре очень серьезного научного центра по изучению чего-то секретного и атомного. – Мы, три умные красивые женщины, должны обязательно его найти. Погоди-ка, я говорю – три.

– Мизер, – не сдалась Беата. – А зачем искать ответ? В жизни должны оставаться безответные вопросы. Как безответная любовь. Иначе кто будет женские журналы читать?

Она взяла прикуп, девчонки «легли», то есть открыли свои карты, и убедились, что мизер у Беаты «чистый».

– Вот этой слепой курице во всем везет, – заметила Татка. – Спрашивается почему? Потому что красивая?

– Красивых много, – возразила Оля, украдкой поглядывая на себя в настенное зеркало. В атомном пресс-центре она ходила в безусловных королевах, потому что там с красивыми как раз была напряженка. – Но Беатка нравится всем мужикам. Абсолютно. Хотя есть и покрасивее ее.

– Не всем, – сказала Беата. – Есть такие, что меня в упор не замечают.

Она почему-то вспомнила прилизанного Владимира Владимировича.

– Ну, это не мужики, – тут же отреагировала Оля. – А ты действительно всем нравишься, факт. Они летят к тебе, как мухи на мед.

– Как мотыльки на огонь, – поправила Тата. – Потому что это все обман.

– Обман? Кого я обманываю? – удивилась Беата. – Я кому-то что-то обещаю?

– Обещаешь – вот так.

Тата с наигранным любопытством раскрыла глаза, а потом прищурила их и послала в пространство долгий таинственный взгляд сквозь полуприкрытые ресницы. Получилось действительно похоже, и Беата от смеха чуть не зевнула взятку на вистах в жесткой быстрой игре, именуемой «Сталинград».

– Они же не знают, что ты журналист по жизни, – продолжала Тата, лихо справляясь со «Сталинградом», игрой при закрытых картах, – и тебе все вокруг интересно. Им кажется, что ты интересуешься только их драгоценной личностью. А от интереса к себе мужская особь теряет остатки разумения, можно брать ее голыми руками.

– Тоже мне, приворотное зелье – интерес к жизни, – пожала плечами Беата. – Чем я тут отличаюсь? Тебе разве не интересно все вокруг?

– Да нет, – сказала Тата. – Пожалуй, уже не интересно.

– Глупости, – сказала Беата, – вот уж глупости.

Про себя она в очередной раз помянула своего главного редактора незлым тихим словом. И мысленно сделала зарубку на древке топорика войны.

– А мне кажется, мужчины не любят слишком любопытных, – вмешалась Оля. – Ну каково это – жить с бабой, которой все интересно?

– При чем тут жить, – ответила Тата, расписывая висты. – Скажи, Беатриче, много ли их хотело с тобой жить?

– К сожалению, больше, чем нужно, – сказала Беата. – Я пас.

– И я пас, – откликнулась Тата.

– Возьму на раз, – решила Оля. – В твоем «Ажуре» написано, что главное – любить себя. Любить, ценить, уважать. Отличный совет. Беда в том, что если себя любишь по-настоящему, ценишь-уважаешь, то больше никто не нужен. Я не про секс, конечно, этого добра кругом навалом. Я про любовь-морковь. Вот посмотрите на нас, любимых. Кого мы любим – правильно, себя. И что?.. И все. Играем семь треф.

– О-па! – сказала Тата, открывая карты. – Нет повести печальней в целом мире...

– ... Чем козыри четыре на четыре, – закончила Оля. – Кто бы мог подумать?

Но и редкий расклад козырей – четыре на четыре, поровну у двух игроков – не отвлек Беату от непрошеных и не очень веселых воспоминаний. А вспомнила она единственного мужчину, с которым они вместе жили.

Ну жили и жили, по молодости чего не случится. Беата только что пришла на свою первую работу в издательство, и график Юра тут же начал ходить за ней хвостом. В этот момент у нее возникли трения с мамой и маминым Семенычем, и понадобилась своя территория. Юрка был хороший спокойный парень, и они решили вместе снять квартиру.

Правда, до Беатиной эры Юра был влюблен в их корректоршу Надюшу, но Беата по природной самонадеянности не принимала этого всерьез. Мало ли кто в кого когда. Тем более что у них с Юрой была не любовь-морковь, а «отношения». Надю, заурядную блондинку на десять лет старше Юрки и на целое поколение старше Беаты, она вообще не брала в расчет.

И вдруг в разгар совместной жизни, совместных походов за продуктами и покупки нового смесителя в ванную, Юра ушел к своей Надьке, по которой, оказывается, сох все это время. Ушел залпом, без предупреждений и извинений, в нехороший, неправильный момент, как раз когда Беата заболела. У нее начались проблемы со спиной, и в «плохие» дни она не могла даже встать без посторонней помощи. Тут же возникли сложности с арендной платой, которую предполагалось делить на двоих.

От всех суммарных невзгод, а главное от неожиданности, Беата совсем расклеилась. Она даже плакала вслух, и друзья по очереди дежурили у нее дома. Ни до, ни после – никогда такого с ней не случалось.

Но самое печальное было все-таки не это. Беата в конце концов вывернулась, упала по обыкновению на четыре лапы, вылечила спину, поменяла работу и зажила нормальной жизнью. Юра, несмотря на протесты родственников и насмешки коллег, женился на Надюше, и у них родился ребенок. Они с Беатой не общались, хотя формально так и не поссорились.

Через несколько лет Беата столкнулась с Юркой тележками в «Стоккмане». Они уселись в кафетерии, и за чашкой капучино он с увлечением рассказывал ей о новых, поистине безграничных возможностях трехмерной компьютерной графики.

Но от трехмерной графики Беата отмахнулась, ей важно было другое. Ей ведь всегда все было интересно, и прежде всего чужая жизнь!

– Юрка! – сказала она. – Ну колись, каково это – настоящая любовь?

– Да знаешь... – промямлил Юрка, который до Беаты и Нади успел скорострельно жениться и развестись. – Пацан – молодец, радует, а в остальном... Все то же самое!

– То же самое? – не поняла Беата.

– Ну... Вот с тобой я жил, до тебя Элка была... По большому счету никакой разницы. Ты-то как, замужем?

Беата засмеялась:

– Я, Юрка, замужем за своей профессией.

– А... – сказал Юра. – Понятно. Знаем мы такие профессии. Что ж тебя профессия без охраны гулять отпускает, а?

Беата хмыкнула. Она в те времена не особенно скрывала, что работа ее – не только острые репортажи в «Гордой газете», но и заказы влиятельного покровителя, имеющего свой интерес и в этих репортажах, и в самой Беате. Много позже она взбунтовалась, плюнула против ветра, пошла поперек – и это плохо кончилось для «Гордой газеты» и ее собственной беззаботной жизни. Кончилось смешной зарплатой в «Ажуре», вздохами Игоря, Галиной ревностью, продажей колготок и преподаванием русского языка в частной школе. Правда, и влиятельный покровитель в конце концов получил свое – попался на политическом покушении. Беата старалась не думать о том, как глупо подставилась, позвонив ему и проявив свою осведомленность в деле Переяславчикова. Хотела показать, что она до сих пор, и без его денег, крутой журналист. Отольется ей еще этот звонок, когда истинный владелец автосалонов отмажется от прокуратуры.

А может, и не отмажется. Авось и пронесет. Беата не привыкла бояться будущего, а тогда, за чашкой капучино, тем более не знала, что ее ждет за новым поворотом. И от случайной встречи с бывшим другом остался только один горький осадок – из-за этих слов: «Все то же самое».

История с Юркой при всей ее оскорбительности жила в ее памяти историей любви. Пусть любовь была чужая, но ведь она так редко встречается на свете, что всегда бесценна. А теперь романтик Юра, поссорившийся из-за Надьки со всей своей козырной родней, включая дядю-замминистра, кисло сообщает: «Все то же самое...» И осторожный Беатин опыт совместной жизни подсказывает: он прав. Любовь – это миг между прошлым и будущим. Для звезды, что сорвалась и падает...

Нахлынувшие посреди преферанса воспоминания так огорчили ее, что, придя домой от Татки, она даже всплакнула на кухне. Она плакала о Юрке, о глупенькой Наде, для которой этот брак был последним шансом, и шанс лопнул в ее руках, как мыльный пузырь. О своих одиноких подружках и заброшенных детях банкиров, о проигравшем Гумберте и беспомощной Лолите, о безмозглых и несчастных читательницах журнала «Ажур», о своей маме и о себе. Она плакала обо всем, как солдат Весли Джексон у Сарояна, – это был один из ее секретов выживания. Когда хочется плакать, надо плакать. Но выплакать сразу все, на год вперед. И начать новый день с веселыми глазами и надеждой в сердце.

Но откуда взять надежду в сыром октябре, когда день все короче, тучи все тяжелее, а снег никак не выпадет? Раньше Беата считала, что осеннюю депрессию и весенний авитаминоз выдумали фирмы, выпускающие витамины и биодобавки. Но в последнее время она чувствовала на себе воздействие времен года – а может быть, рекламы?

Вместо биодобавок у нее были собственные рецепты преодоления хандры. Раз слезы исчерпались, а настроение не исправилось, ничего не поделаешь, придется варить глёг.

Глёг

Это напиток северный; авторство его оспаривают и шведы, и датчане с норвежцами, но шведы, конечно, впереди, потому что название – их. Они же считают, что глёг несет в себе свет, а потому готовят его в честь Праздника Света, который отмечается в декабре.

Подобно глинтвейну и грогу, глёг – горячее зимнее питье, но в нашем суровом климате его можно употреблять и стылыми осенними вечерами, и даже дождливым летом. Разве кто-то может диктовать человеку, когда и что ему пить!

Итак, берем красное вино, корицу, мускатный орех, чуть-чуть ванили (но ни в коем случае не ее искусственный заменитель ванилин, лучше уж обойтись без), несколько гвоздичек, мелко порезанные сушеные мандариновые корочки, сахар. Можно добавить свеженатертый имбирь. И все нагреваем в кастрюльке, не доводя до кипения. Тут же добавляем изюм и миндальные орешки. А также рюмку водки или другого крепкого напитка – потому что часть алкоголя испарилась при нагревании. Наливаем в большую толстостенную кружку и в ожидании, пока остынет, вдыхаем божественный аромат.

В Швеции готовую приправу для глёга продают в пакетиках, но ее легко сделать и дома. Поклонники глёга обычно запасают специи заранее, чтобы в нужную минуту все оказалось под рукой. И тогда приготовление эликсира света занимает всего несколько минут.

Глёг – развлечение для компании, но Беата предпочитала пить его в одиночку. В одиночку, в темную ночку, глядя из окна в беспросветную черноту, ничуть не страшную, потому что в желудке – огонь, в сердце – праздник, а впереди – удача.

* * *

Понедельник начался в субботу. В том настроении обновления и ожидания, которое задал субботний преферанс и субботний вечер со слезами и глёгом, Беата пришла на работу – и чудо не замедлило случиться.

На пороге школы ее остановил Взгляд. Он был таким пристальным, что Беата даже споткнулась и огляделась в недоумении: кто это понаставил ловушек на ее пути?

Ловушка стояла поодаль и смотрела на нее удивительными синими глазами. Мужчина около школы – редкий зверь, если это действительно мужчина, не охранник и не шофер. Рядом с редким зверем топтался Никита Панчин, тот самый Ален Делон из одиннадцатого класса, из чего напрашивался вывод, что Ален Делон номер два был, по-видимому, его папой. Или старшим братом, потому что на вид ему можно было дать не больше тридцати.

Старший Ален Делон, не сводя глаз с Беаты, что-то сказал мальчику вроде: «Ну, иди». Никита кивнул и пошел внутрь, по дороге пробормотав: «Здрасьте, Беата Мстиславна».

Беата поздоровалась и проследовала за ним, по-прежнему чувствуя спиной Взгляд, от которого у нее холодело между лопатками.

В учительской она посмотрела на себя в большое зеркало – и осталась недовольна. Ей некогда было подгонять свой гардероб под школьные требования, кроме узкой юбки с зашитым разрезом она впопыхах купила себе длинную и широкую – и вот результат: юбка не подходила к любимому крокодиловому пиджаку. Пиджак пришлось снять и накинуть на плечи широкий кашемировый шарф, от чего вид стал совершенно цыганским. Нет, не то, типичное не то.

Все молодые учительницы страдали от необходимости прикрывать коленки. Но они в основном, носили английские костюмы с юбками-миди и туфли на высоких каблуках. Для Беаты этот вариант не годился. Каблуки и она были вещи несовместные.

В юности Беата Новак пыталась приучить себя к шпилькам, чтобы добавить несколько сантиметров к своему совсем не модельному росту. Но у нее было плоскостопие и низкий подъем при маленьком размере. От этого нога в высокой туфле вставала почти вертикально на носок, как у балерины. Через час такого хождения на пуантах у Беаты начинали болеть все связки, а к середине какого-нибудь торжественного мероприятия она чувствовала себя точно андерсоновская русалочка, идущая по суше, как по острым ножам. О том, чтобы танцевать, нечего было и думать. А домой в те безлошадные времена приходилось тащиться, повиснув на руке провожатого и громко стеная, либо просто босиком.

И тогда Беата плюнула и заменила каблук королевской осанкой и гордо вздернутой головой. Это было идеальное решение. Люди вокруг сразу верили, что Беата нормального роста, а все, кто выше (в том числе безупречные модели, ха-ха!) – несуразные дылды. Мужчины рядом с ней почтительно склонялись, женщины пытались сложиться наподобие подзорной трубы. Но одежду приходилось подбирать так, чтобы не выглядеть бабой на чайнике, – ведь Беата ко всему прочему не была худышкой. Длинная юбка и низкие лодочки в качестве сменной обуви оказались ошибкой, и она дала себе слово сегодня же (к черту тетрадки!) отправиться по магазинам.

– Да кто нас видит, кроме детей! – успокоила ее историчка Вера Евгеньевна, которая, приходя на работу, меняла джинсы на мешковатый сарафан с огромными карманами.

– Бог, – ответила Беата, щурясь и подкрашивая губы перед зеркалом. – Он все видит.

Вера Евгеньевна не впечатлилась. Помимо истории она преподавала основы религиозных мировоззрений, и дискуссии о природе божественного проходили на ее уроках почти ежедневно.

А на Беату кроме Бога и детей в четыре синих глаза смотрели оба Алена Делона – младший на уроках и переменах, старший – на улице. Теперь он почти регулярно появлялся около школы и гипнотизировал ее Взглядом. Беата так и не знала, отец он Никите или брат. Разница была существенной – брат, предположительно холостой, мог считаться подходящей партией, в то время как папа ученика – всего лишь объект для предосудительного адюльтера и по критериям «Ажура» в зачет не идет. Впрочем, может, он разведенный или вдовец? Бывают ведь папаши, ушедшие из семьи, но исправно исполняющие свой отцовский долг. Например, каждый день доставляющие великовозрастное чадо в школу на черном «Мерседесе» с шофером.

Беата почти не удивилась, когда Никита Панчин подошел к ней на перемене и сказал, краснея:

– Беата Мстиславовна, папа просит, чтобы вы пришли к нам в гости. В эту субботу в шесть часов. Он хочет знать, нужно ли за вами прислать машину.

Беата поперхнулась ответом. Мальчик смотрел на нее изучающе. Значит, это все-таки папа. И живут они вдвоем – «к намв гости». Нет, машина ей не нужна. В частной школе Беата могла, слава богу, не скрывать наличие своей «Ауди».

– Вот адрес и телефон. – Панчин протянул ей листочек и заглянул в глаза. – Приходите, пожалуйста.

Надо же, как ребенок заботится об устройстве отцовской личной жизни. Или здесь свой скрытый интерес?

* * *

К Панчиным она пришла в новых кожаных брюках (хотя поход в магазин вообще-то планировался за юбкой. Юбка тоже была приобретена – узкая, с неровно обрезанным подолом, но кто скажет, что это нескромно, пусть первым бросит в меня камень) и в новом пиджаке цвета слоновой кости. Этот победительный наряд должен был замаскировать ее растерянность – в сущности, она не знала, зачем идет. Здравый смысл говорил, что оба Панчина – странные типы, если не сказать больше, и лучше держаться от них подальше. Но когда это Беата Новак слушалась здравого смысла!

Двор был огорожен, шлагбаум закрыт. Беата посигналила, и из будочки высунулся охранник с лицом Терминатора.

– Добрый вечер, чем я могу вам помочь? – Вежливые слова совершенно не вязались с бесстрастным голосом и угрюмой физиономией.

– Я к Панчиным, – крикнула Беата в приоткрытое окошко, – двадцать девятая квартира!

– Ваша фамилия, пожалуйста.

– Новак!

Беата подозревала, что ее фамилии нет в том таинственном списке, который сейчас изучает страж ворот. Хотя бы потому, что Никита и его моложавый папа вряд ли знают, какая у нее фамилия. Но она много раз убеждалась, что уверенно произнесенное имя часто открывает даже те двери, которые открываться не собирались.

Охранник кивнул ей и поднял шлагбаум:

– Поставьте машину на гостевую стоянку под номером двадцать девять.

Размеченные гостевые стоянки рядами располагались напротив каждого подъезда. «Мелом расчерчен асфальт на квадратики», – вспомнила Беата. А если к жильцам этого строгого дома приезжает несколько гостей и каждый – на колесах?

Подъезд, как водится, был весь в зеркалах и зеленых насаждениях. В лифте пахло цветочным дезодорантом, как в первых кооперативных туалетах девяностых годов. Беата неожиданно пожалела ту девушку, которая когда-нибудь войдет сюда с искренним желанием остаться. Ей страшноне нравился этот дом с его кричащей элитарностью. Он вызывал не зависть, а раздражение. Здесь хотелось плюнуть на мраморные ступеньки – как Натке в культурном Стокгольме.

Кожаная дверь с золотыми цифрами «29» мягко открылась. Никита встретил ее на пороге в белом джемпере, подчеркивающем сияние рекламной улыбки. За его спиной так же лучезарно улыбались папа-Панчин и какая-то женщина. «Домработница», – со слабой надеждой подумала Беата. Но это была не домработница.

– Не надо переобуваться, проходите. Я мама Никиты. Меня зовут Алла. А это мой муж, Андрей.

– Очень приятно. Беата.

«Выше голову и не смущаться. У мальчика оказалась мама, у Алена Делона жена – ну и что? Радоваться надо, что ребенок не сирота и родители живут вместе».

На празднично накрытом столе с темно-коричневой скатертью было в меру хрусталя и закусок. В приглушенном свете поблескивала мебель в стиле «техно». С ней удивительно гармонировал большой белый рояль. Богатый дом. Изысканный дом. Но зачем ее сюда позвали?

– Никита занимается музыкой, – пояснила Алла. – Он что-нибудь сыграет для вас попозже.

В самом деле, почему бы Никите не сыграть для нее? В конце концов, она просто учительница, которую родители ученика пригласили в гости. И она, кажется, догадывается, с какой целью. Прекрасному Никите для поступления в гуманитарный вуз нужен репетитор по литературе. А вы, Беата Мстиславовна, уже губу раскатали, приготовились выслушивать объяснения в любви. Интересно, от кого? От папы дивного отрока или от его радушной мамочки?

Алла выглядела не столь моложаво, как ее муж. Беата даже сказала бы, что она старше. Но она была ухожена и элегантна, как собирательная героиня журнала «Ажур», проводящая свой досуг в салонах красоты и фитнес-центрах.

Беата отказалась пить и едва притронулась к закускам, которые папа Андрей заботливо подкладывал ей на тарелку. Ей казалось, что в чопорной тишине этой квартиры каждый звук, будь то звон вилки или глоток, раздается на весь дом. Светский разговор неуверенно порхал от погоды к театральным новостям. Но все трое Панчиных выглядели торжественно, как будто главное событие было впереди.

– Дорогая Беата, – начала наконец Алла. В этой семье она явно была спикером. – Позвольте мне называть вас так – дорогая Беата! Вы, конечно, хотите знать, чем вызвано наше желание познакомиться с вами поближе.

Беата сделала заинтересованное лицо:

– Я, кажется, догадываюсь. Никита будет поступать в институт, и ему нужны дополнительные занятия.

Алла рассмеялась и шутливо замахала руками:

– Уверяю вас, если бы Никита нуждался в занятиях, к нашим услугам были бы лучшие университетские педагоги. Нет, дорогая, как преподаватель вы нас не интересуете.

Беата сохраняла любезную улыбку, хотя ей уже хотелось огрызнуться. Алла продолжала как ни в чем не бывало:

– Может, для вас это прозвучит неожиданно. Дело в том, что мы не вполне обычная семья...

«Не пора ли бежать?» – подумала Беата, глядя через голову Аллы на прикрытую двустворчатую дверь.

– ... То есть сейчас-то мы ничем не отличаемся от других семей. Но когда мы начали жить вместе, мне было двадцать пять лет, а Андрюше – шестнадцать. Да-да. Представьте себе. Я работала учительницей в школе, где он учился. Ему едва исполнилось восемнадцать, когда родился Никита.

Алла улыбнулась, словно приглашая гостью разделить эту радость. Потом снисходительно вздохнула:

– Не буду вам рассказывать, сколько трудностей мы пережили. Общество не любит всего, что выходит за рамки. И даже те, кто не пытался бросить в нас камень – а таких людей было немало, можете мне поверить, – даже наши так называемые друзья были уверены, что наша «неправильная» семья продержится не больше года, в крайнем случае двух. Но вот уже скоро двадцать лет, как мы вместе. Мы счастливы. Андрей...

Она повернулась к мужу и сделала поощрительный жест.

– Я быстро повзрослел, гораздо быстрее своих ровесников, – подхватил Андрей, кажется впервые нарушив молчание, – и многого достиг. – Он обвел внимательным взглядом комнату, словно проводя учет своих достижений. – Все оттого, что у меня была семья и рядом всегда находилась умная женщина, верный помощник и советчик. Мне очень повезло.

– У меня замечательные родители, – добавил свои пять копеек и Никита.

Беата чувствовала себя на презентации рекламного проекта «Счастливая семья».

– Мальчик вырос, – с нежностью сказала Алла. – Ему уже семнадцать, как было его отцу, когда мы встретились. И вот он влюбился. Этого следовало ожидать. Дорогая Беата...

Спасайся, кто может!..

– Беата Мстиславовна! Эти слова надо говорить наедине, но у меня нет секретов от мамы и папы. Вы самая прекрасная, самая умная и удивительная. Я люблю вас. Я прошу вас стать моей женой.

Слава богу, от нее не ждали ответа. Замечательные родители готовы были на все ответить сами.

– Мы не враги своему ребенку и не будем повторять ошибок наших близких. Вы нам очень нравитесь, Беата. Мы просим вас принять предложение нашего сына. Он добрый, умный и способный мальчик. Его ждет блестящее будущее. Сейчас он, правда, не в состоянии содержать семью. Но это готовы делать мы, пока он не встанет на ноги. Вы ни в чем не будете нуждаться. У Никиты уже есть собственная квартира. Вы сможете уйти из школы или остаться, как захотите. Когда появится ребенок...

«Да он уже появился! – захотелось крикнуть Беате. – Вот он, сидит весь в белом и собирается играть для меня на белом же рояле. Вы что, ребята, с ума сошли? Мне ведь даже не двадцать пять – мне без пяти минут тридцать! Просто тональный спрей от Cristian Dior и рубиновый лазер...»

– Когда вы... когда ты говорила о «Лолите»... что это книга о любви. Тогда я понял: мы созданы друг для друга, – проникновенно сказал Никита.

Какой хороший мальчик. Из него действительно вырастет классный мужик, и можно позавидовать девочке, которой достанется это сокровище. Но как же объяснить его любящим родителям, что у жизни не один счастливый сценарий, а немного больше...

В комнате стояла выжидающая тишина. И в этой тишине Беата робко произнесла:

– А мне всегда казалось, что первая любовь должна быть неразделенной.

В ответ вновь расцвели улыбки Панчиных.

Они долго хором разубеждали ее. Папа Андрей доказывал, что его успехи объясняются еще и тем, что он в юности не знал разочарований, от которых никакой пользы, кроме вреда.

– Сколько времени я потратил бы, бегая за девушками-ровесницами! Сколько сил и нервов убили на неразделенную любовь мои друзья, пока я работал, учился, делал карьеру!

Мама Алла расписывала гордую красоту Сейшельских островов, куда они с мужем ездили в запоздалое свадебное путешествие, – а Никитка с Беатой могут лететь хоть завтра, плевать на школу. Еще они уговаривали ее не бояться сплетен и предрассудков. Вспоминали, как прятались от всех и вся, как боялись случайно встретить на улице учителей или ребят из школы. И спасались от них, знаете где? На речном трамвайчике! Бегом, бегом на пристань – и вперед! Увы, необитаемого острова для них тогда не нашлось, до Сейшел на речном пароходике было не доплыть. Редкие сочувствующие знакомые давали им приют. Но все кончилось хорошо, вот видите!

– Поймите, дорогая, это ваш шанс, – внушала Алла, уже слегка раздражаясь Беатиным упрямством. – Что же вам, так и сидеть в школе, стариться? Ведь это хуже, чем монастырь, я знаю. Сами говорите, вам уже почти тридцать. А ведь дальше будет сорок, пятьдесят. Пенсия, нищета, одиночество...

Андрей, сияя синими глазами, откровенно читал ей нотацию:

– Люди нашего круга ищут детям пару среди своих. Но раз так вышло – мы только рады. Мы уважаем выбор Никиты. Вы никогда не будете себя чувствовать бедной родственницей. Мы знаем, что отдаем сына в хорошие руки.

Надо же, удивлялась Беата, почти не обижаясь. Такая живая, необыкновенная, яркая история – и такие скучные, пошлые люди. Хоть помещай их, как есть, на рекламные страницы журнала «Ажур». Они учили ее жить, будто она и вправду была несмышленой старшеклассницей, ровесницей их сына.

Никита смотрел, смотрел на нее во все глаза – а потом вдруг встал, уселся за рояль и заиграл симфонию Рахманинова.

Влюбленные родители наконец замолчали и трогательно прислонились друг к другу. Мама Алла тихонько сказала:

– Не надо давить на девочку. Она все равно будет с нами. Я знаю.

«Блажен, кто верует, – тепло ему на свете», – подумала Беата как настоящий учитель литературы. И тихонько выскользнула из этого гостеприимного дома. Шлагбаум открылся автоматически, и она представила себе, как вежливый охранник вычеркивает ее фамилию из гостевого списка.

Дома опять ждали непроверенные тетрадки, тьфу!.. Школа – тюрьма народов. А не пора ли заканчивать просветительскую миссию, размышляла Беата за рулем. Как-никак, я получила предложение от достойного молодого человека из оч-чень хорошей семьи. Самое главное, семья не против...

Вечер только начинался, и у нее было две перспективы: тетрадки или клуб.

* * *

– И что ты выбрала? – спросила Татка, освобождая ей уголок стула: Беату не ждали и места не заняли.

В клубе яблоку было негде упасть, да яблок там и не было. Вместо яблок на стойках и столах аккуратными пирамидками лежали апельсины. Они катались по всем горизонтальным поверхностям, попадали в чашки и тарелки, стукали по коленкам и сваливались на пол. Официанты выхватывали рыжие шары из-под ног танцующих. Такой был вечер – апельсиновый, безо всякого политического подтекста.

Это место называлось «Пресс-папье», в просторечии – «Папка» или «Папа». Когда-то его организовали журналисты, и хотя с тех пор понабежало много постороннего народа – друзья друзей, которым все равно, – в частности, молодежи, не знающей традиций, но он по-прежнему считался местом оттяга «папиков», то есть солидных людей плюс-минус тридцать. Когда эти папики и мамики шли вразнос, младшее поколение, ух! – только жалось по стенкам и ноги поджимало.

Беата решила, что машину она оставит около «Папки», а домой поедет на такси. Завтра ведь воскресенье, ур-ра, не надо в школу идти! Чтобы согреться, она заказала Aztek Punch, напиток ацтеков, полный обжигающего мексиканского солнца, и пила его, как настоящие знатоки, без сахара. Не отставляя кружки, она танцевала по очереди с братишками-метросексуалами Митькой и Ванечкой. Ванечка один апельсин прижимал подбородком, а другой катал по Беатиной груди.

Все вокруг были пьяные и потные. Беате стало жарко. Она отдала Ванечке оба апельсина и вернулась за стол, где Татка за Campary Orange обсуждала демографическую ситуацию в мегаполисе с обозревателем модной интернет-газеты «Против всех». Пахло апельсиновыми корками. Молодежь зажигала без отдыха.

Рядом, жонглируя апельсинами, вырос Ванечка. Беата покачала головой. Ей хотелось отдышаться и выпить чего-нибудь холодненького. Обозреватель прервал свою агитацию «против всех» и галантно отправился за коктейлем Golden Sunset для дам.

– Иди потанцуй! – крикнула сквозь музыку Тата. – Не бойся, твои ученики тебя не видят.

«А Бог все видит, – подумала Беата. – Видит Бог, учителю обязательно надо ходить на тусовки. Чтобы проветрить голову, скрыться от всевидящего детского ока...»

– Беата Мстиславовна! – окликнули ее.

Оксана, девочка с сиреневыми волосами из школы «Артефакт», радостно махала ей рукой из толпы танцующих. Они с партнером показывали класс: извивались, то прижимаясь, то отрываясь друг от друга, но не давая упасть апельсину, стиснутому их телами.

Aztek Punch

Горячий пунш с текилой из Мексики

1 бутылка текилы, 1/2 палочки корицы, 2 дл сока грейпфрута, сок 2 лимонов, сок 2 апельсинов, свежевыжатый сок 1 лайма, 2 чашки подслащенного горячего черного чая.

В кастрюле довести до кипения текилу, корицу и соки. Влить чай, вынуть палочку корицы и налить пунш в разогретые жаростойкие стаканы (4—6 порций).

Golden Sunset

Лонгдринк с грейпфрутом из Пуэрто-Рико (безалкогольный)

Толченый лед, 120 мл сока грейпфрута, 20 мл сока лайма, 1 ч.л. сахарного сиропа (по вкусу), 20 мл гранатового сиропа.

Часть льда положить в шейкер, влить сок грейпфрута, лайма, сахарный и гранатовый сироп и сильно взболтать. Стакан на треть наполнить толченым льдом, нацедить смесь из шейкера и пить через соломинку.

Campary Orange

30 мл кампари, 60 мл апельсинового сока и два кубика льда .

Вот и все! Только пить надо сразу.

На следующий день, с раскалывающейся головой забирая от «Папы» свою машину, Беата вспоминала анекдот «Собрались три интеллигентные женщины» и с грустью думала, что его нельзя рассказать не то что детям, а даже коллегам. Люди же, далекие от школы, его не поймут и не прочувствуют.

Анекдот из школьной жизни

Учительница приходит в класс с тяжелого похмелья.

– Дети... Запишите условия задачи... Собрались три ин-тел-лигентные женщины... Купили: бутылку хереса, бутылку сухого, бутылку шампанского...

Долгая пауза.

– Марь-Иванна, а что спрашивается?

– Спрашивается, на хрена надо было еще портвейн брать?!

Ревизор из Петербурга что-то зачастил в их школу. Беата вновь встретила его, когда шла на свой третий по расписанию урок в шестом классе. Инспектор выходил из кабинета истории. Видимо, теперь под колпак попала Вера Евгеньевна. Почему-то господин Ушаков выбирал для проверки самых хорошеньких молодых учительниц.

– Беата Мстиславовна! – сказал он без запинки. – Вы ведь работаете у нас временно?

Беата кивнула, прикрывая коленки журналом. Она не была уверена, что инспектору понравится ее юбка с рваными краями.

– А почему?

– Что – почему? – спросила Беата. – Почему временно или почему работаю?

Ушаков снисходительной улыбкой показал, что умеет ценить юмор.

– Я знаю, что вы заменяете Алину Михайловну на время ее болезни. Но почему бы вам не продолжить сотрудничество с нашей школой? Вы талантливый педагог, и дети вас любят.

Последняя фраза – про любовь – так неожиданно прозвучала в строгих устах Владимира Владимировича, что Беата от удивления не сразу сообразила, что ей отвечать.

– Но ведь... э-э... в школе нет свободной ставки.

– Верно. А вы бы согласились ее занять, если б она была?

Беата захлопала глазами. Когда-то на заре карьеры ее уже пытались использовать для подсиживания другого сотрудника. Но до сих пор она решительно не знала, как вести себя в этой гнилой ситуации.

– А разве Алина Михайловна?..

– Да не волнуйтесь вы за Алину Михайловну! Мы собираемся открыть еще одну школу в Москве. Я сам ее возглавлю. Сейчас идет поиск лучших кадров. Ну что – согласны? Ладно, не тороплю вас, подумайте. Это ведь лучше, чем сидеть без работы.

Все верно, Галя Ведерникова из «Ажура» уговорила директрису на время принять в школу свою несчастную знакомую, сидящую без работы. Никто в «Артефакте», кроме Алины Михайловны, не знает правды. И никто опять же не узнал ее в лицо. Хотя учителя, кажется, даже телевизор смотреть не успевают.

Не успевают или не хотят? Школа засасывает. Проходит совсем немного времени, и ты перестаешь смеяться над шутками, которые нельзя рассказать детям. Отношения Вани и Маши волнуют тебя гораздо больше, чем страсти мыльного сериала. Необходимость рассадить в разные углы двух записных болтунов кажется важнее перестановок в правительстве. Ты смотришь краем глаза новости или какое-нибудь глупое ток-шоу, но думаешь только об одном: что ответить, если завтра твои ребята тебя об этом спросят.

Беата знала это уже давно, задолго до того, как пришла заменять Алину Михайловну и тщетно искать в школьных коридорах выгодного жениха. У нее когда-то был роман с молодым человеком, который работал учителем. О, что это был за учитель! С ним здоровался весь район, так что пройти по улице за ручку было невозможно. Замужние выпускницы звонили и извинялись, что назвали первенца не в его честь – Пашей (хотела, честное слово, но муж настоял!). Квартира его вечно была полна народа – от шестого класса и выше. И в этой толчее он даже не заметил, как Беата ушла, хотя вроде бы любил ее, вроде бы и жениться хотел. Но она вовремя поняла, что если в школе пятьсот учеников, то ее место в жизни великого педагога будет пятьсот первое.

Вот поэтому бедные училки и не выходят замуж. Какой же мужик согласится первые пятьсот мест уступить чужим детям?

Живая работа

«Ажур» № 11

Учитель – прекрасная профессия, но она требует мужества, мудрости и выдержки. В чем-то она сродни работе дрессировщика, но дрессировать вам придется не учеников, а себя.

Любое животное, от слона до моськи, боится и слушается человека, потому что признает его моральное превосходство. Дрессировщик подчиняет себе зверя не кнутом и пряником, а силой воли. Так и вы должны подчинить себе профессию учителя, иначе она подчинит вас. Вы перестанете ощущать себя женщиной, вас будут волновать только школьные заботы, и вы похороните себя среди конспектов и тетрадок. Многие ловят кайф от такой жизни, но ведь и жизнь наркомана полна кайфа. Школа – это наркотик, тем более сильный, что дает ощущение правильности существования, исполнения своего долга.

Но нет ничего правильного в том, чтобы превратиться в синий чулок.

Бывает и наоборот. Женская натура учительницы не сдается, но не находит себе применения. Ведь далеко не в каждой школе работают холостые мужчины. Иногда это кончается романами с учениками, что само по себе не так ужасно, как рисует общественное мнение. Автору встречались счастливые семьи, возникшие из таких романов, но их, увы, единицы. Наше общество слишком консервативно и непримиримо к разновозрастным союзам, мало у кого хватает смелости пойти ему наперекор.

А потому – если вы хотите и в школе остаться нормальным и неальтернативным человеком – запомните, как правило буравчика и правописание безударных гласных.

Не зацикливайтесь на работе, отдыхайте, ходите в театры, кафе и клубы, ездите на экскурсии. Сохраняйте отношения со старыми друзьями. Выходя за порог школы, забудьте раз и навсегда, что вы педагог. Покупайте и носите одежду, совершенно не совместимую с воспитательным процессом: короткие юбки, кислотные кофточки, дырявые джинсы. Никогда не упускайте возможности повеселиться!

И тогда в любой компании вы будете вне конкуренции. Потому что ежедневное общение с детьми заражает энергией и азартом. Сами того не замечая, вы перенимаете у своих учеников непосредственность, живой блеск в глазах и жадный интерес ко всему окружающему миру. Такого стойкого омолаживающего эффекта не дадут вам никакие подтяжки и обертывания водорослями. Школа – это настоящая живая вода, лучшее снадобье для сохранения молодости. Надо только не допускать передозировки.

Беата Новак

– Я соскучился по живой работе, – говорил Владимир Владимирович. У него блестели глаза, и он уже не походил на чиновника ГОРОНО. – Соглашайтесь, Беата. Лучше места, чем школа «Артефакт», вы не найдете. А хорошую зарплату я вам гарантирую.

Он пригласил ее в ресторан, чтобы обсудить будущее сотрудничество. Но она чувствовала, что дело не только в сотрудничестве.

В интерьере ресторана преобладали революционные цвета: темно-красный и свинцово-серый. Все-таки «питерский» – это не клановая принадлежность, это стиль.

– Конечно, школа отнимает много времени. Вы замужем?

Беата покрутила головой. Ушаков аж просиял:

– Я так и знал, что нет.

Еще бы ему не знать! Прежде чем подкатывать к ней с деловым предложением, он наверняка изучил ее анкету.

– Мне нужны не подчиненные, а друзья, соратники, единомышленники. Ведь сеть школ – это лишь начало. Мы поднимем огромный глубинный пласт. Переустроим не только систему просвещения, но и всю Россию. В наших руках – судьба будущего поколения.

Беата в замешательстве смотрела на этого кремлевского мечтателя. А он от ее внимательного взгляда все больше воодушевлялся. Вот уж правда: чтобы покорить мужчину, достаточно молча сидеть, подперев подбородок, и слушать, раскрыв глаза.

– ...Помяните мое слово – следующим президентом страны будет педагог. И не просто президентом, а президентом-реформатором, преобразователем. Я знаю, как это должно быть, я чувствую в себе силы!.. – Владимир Владимирович понизил голос и добавил с суровой нежностью:

– А вы будете моей Раисой Максимовной.

Рука у подбородка оказалась как раз кстати, чтобы прикрыть рот. Беата закашлялась и сделала большой глоток из широкой рюмки с белым мартини. Чтобы переварить такое, надо как следует напиться. Причем немедленно. Все равно Михаил Сер... то есть Владимир Владимирович, отвезет ее домой на своем шикарном «Вольво».

* * *

Дома она набрала телефон главного редактора.

– Иг... Игоря Борисовича будьте добры...

Язык заплетался. Никогда она так не пила, как во время этой тяжелой школьной страды. «Собрались три интеллигентные женщины...»

– Гарик! Докладываю – задание выполнено. Пусть Галя вытаскивает Алину Михайловну из теплого моря.

– Что это значит? Ты...

– Ага. Я получила предложение. Даже два. Ну полтора. Предложение и еще половинку.

– М-м. И что ты собираешься делать? – глупо спросил главный.

– Вообще-то линять из школы, хотя опарышей жалко.

– Опарышей?

– Ну, детишек.

– А... с предложениями?

– С предложениями? – Беата вспомнила зарубку на топорике войны. – Подожду годик-другой. За это время Никита вырастет, а Владимир Владимирович станет Михаилом Сергеевичем.

Бедные опарыши, она будет скучать без них. И они без нее. Умненький Ромка, смешной Артем, непоседа Филя. Но что же делать, все равно она должна была уйти рано или поздно. «Я буду навещать их», – наврала себе Беата, прекрасно зная, что никого не будет навещать. На заре своей журналистской карьеры она знакомилась с такими интересными людьми, что с ними хотелось увидеться еще и еще. Беата честно собиралась приезжать в гости, звонить, писать, но ветер перемен дул в спину и уносил ее прочь от тех, кто не летел рядом. Так будет и с пятиклассниками. Но пока это обещание годится, чтобы наспех успокоить и усыпить пьяную совесть – и вообще отправиться спать.

– Спать тебе пора, соратница и единомышленница, – сказала Беата своему мятому отражению в зеркале.

* * *

Она все шутит. Пока она еще шутит, но в один прекрасный день возьмет и выскочит замуж. Об этом мечтают все женщины, а разве она какая-то особенная? Мечтают даже особенные, даже умненькая самостоятельная Тата, на которой он, Игорь, чуть не женился в студенческие годы. Интересно, где она теперь?..

Впрочем, это совсем не интересно и не важно. Важно только то, что он может потерять Беату. Он сам послал ее на это задание, пойдя на поводу у Гали. Искать мужа в безнадежной ситуации, боже мой! Для кого-то эта ситуация может быть безнадежной, но не для нее. Она умудрилась получить два предложения, работая в школе, о которой Галина приятельница сказала, что это почти монастырь, даже хуже.

А делать из Беаты продавщицу – что за безумная идея! На хорошеньких продавщицах пачками женятся герои О. Генри. А уж продавщица такого интимного товара, как колготки, в глазах мужчин обладает великой и соблазнительной тайной женственности. Мужчина, который видит эту тайну в ее глазах, пойдет за ней на край света.

Нет, прерывать проект, конечно, нельзя. Галя что-то заподозрит, ведь с появлением Беатиных статей-рекомендаций популярность журнала сразу выросла. Но надо заслать ее в такое место, где вообще не ступает нога человека. Нога мужчины. Только так он может быть спокоен.

Хотя на самом деле спокойным может быть лишь тот, кто крепко возьмет ее за локоть и отведет в загс. В тот день, когда Игорь на это решится, все остальные проблемы отпадут сами собой.

Если такой день когда-нибудь наступит.

Бе-а-та. Be-a-ta. To Be or not to Be.