— Позвольте узнать, для кого вы ищете сувенир?
Николай Илютин стоял в небольшой лавке мелкой бижутерии, выбирая для Себастьяна подарок. Себастьяну в этот день исполнялось целых 5 лет.
Вообще-то главный подарок был уже куплен. Любимый «Whiskas с курицей» уже оттягивал вниз пакет Николая. Да уж, от такого подарка Себастьян будет точно прыгать до потолка.
Жутко худой и сутулый продавец пристально смотрел на Николая через очки в роговой оправе, пытаясь узнать, что же ему нужно.
— Мне нужен подарок для Себастьяна, — ответил Илютин.
Увидев, что продавец непонимающе смотрит на него, Николай спохватился и пояснил:
— Это мой кот. Ему сегодня 5 лет.
— Кот? — задумался продавец. — Так, кот… Минутку! — продавец скрылся за дверями в подсобку.
«Куда это он?» — не понял Николай.
Через минуту продавец вышел из подсобки. В руках у него был маленький деревянный медальон в виде сидящего чёрного кота.
— Мой кот — не чёрный! — сказал Илютин. — Мой кот — рыжий!
— Уверяю вас, это совершенно не важно! — заверил его продавец. — Посмотрите на этот медальон! Он называется Король кошек. По древнему преданию одного из африканских племён это медальон носил великий кот — повелитель всех кошек в мире. Повесьте его над местом, где спит Ваш кот — это обязательно принесёт ему счастье!
— Я повешу его на шею Себастьяна! — улыбнулся Николай.
— Нет-нет, что вы! — возразил продавец. — Вешать медальон на шею коту ни в коем случае нельзя! Это к большой беде!
— Хорошо, не буду, — махнул рукой Илютин. — И сколько же стоит эта африканская реликвия?
— 1500, - коротко ответил продавец.
— Евро? — не понял Николай.
— Нет, — пояснил продавец. — Наших российских рублей.
— Беру! — не задумываясь, сказал Илютин.
* * *
Николай сидел в своей квартире и смотрел телевизор, попутно потребляя одну за другой банки пива. Именно так он праздновал день рожденья любимого кота. Любимый кот праздновал свой день рожденья, потребляя «Whiskas» в неограниченных количествах.
«Хм! — подумал Илютин, крутя в руках медальон. — Африканская реликвия! А стоит-то копейки! Да кто ж вам поверит!»
Николай встал с дивана и прошествовал на кухню, где Себастьян чавкал свой «Whiskas». Несмотря на все возражения мяукающего кота, от корма он был оттащен, перенесён в комнату и усажен на диван.
— Ну что, Себастьян, — произнёс уже достаточно поддатый Илютин. — Назначаю тебя Королём кошек!
И, несмотря на отчаянное царапанье, на шею рыжего кота был водружен медальон.
Поначалу ничего не произошло.
А через несколько секунд началось…
Кот отпрыгнул и зашипел. Шерсть встала дыбом. Когти высунулись из мягких подушечек и впились в обивку дивана. На глазах у протрезвевшего от ужаса хозяина, Себастьян начал резко увеличиваться в размерах. Через пару минут перед Николаем уже стоял кот размером с человека.
— О-о-о! — произнёс монстр, слегка потянувшись. — Тысяча триста лет я томился в этом медальоне и вот, наконец, я свободен!
— Т-т-т-ты кт-т-то? — заикаясь, спросил Николай.
— Ты что, ещё не понял? — огромный кот слегка удивлённо посмотрел на Илютина. — Я — Король кошек. Я пришёл в этот мир вершить высшую справедливость!
За окном раздалось мяуканье.
— Это мои слуги, — пояснил Король кошек. — Они тебя не тронут.
Сверху послышался собачий лай.
— А вот нашего соседа… — задумчиво произнёс гигантский кот и расхохотался.
* * *
Илья Ромакин сидел перед телевизором и ел чипсы. Его пёс Шарик сидел в углу и лаял на мяукающих кошек на улице.
— Правильно, Шарик! — поддержал пса Ромакин. — Ругай их, ругай! Была б моя воля, всех бы этих кошаков перерезал!
Раздался звонок в дверь. Илья неспешно подошёл к дверям.
— Кто там? — спросил он.
— К вам посылка пришла! — последовал ответ.
Ромакин на секунду задумался. Да, он действительно пользовался услугами одного из книжных магазинов по почте. Правда, только по той причине, что ему пообещали выигрыш в 10 миллионов рублей, во что он искренне верил. Только вот, сколько Илья себя помнил, посылку никогда на дом не присылали. Обычно уведомление о ней приходило по почте.
«Может, теперь так у них заведено?» — подумал Ромакин, открывая дверь.
И обомлел.
Перед ним стоял двухметровый рыжий кот с огромным накачанным торсом и такими же накачанными лапами. Позади монстра толпилось штук пятнадцать обычных кошек.
— На будущее, — произнёс Король кошек. — Звонят в дверь — смотри в глазок. Хотя… Какое там у тебя будущее?
Кошки ворвались в открытые двери. Их лидер последовал за ними.
— Что ж, Илья, — насмешливо сказал Король кошек. — Приступим к инквизиции?
— Какой инквизиции? — пролепетал Ромакин. — За что?
— Лично мне ты уже порядком надоел! — резко сказал Король кошек. — Твой пёс… Постоянный шум, лай, запах… Но это всё ерунда. Ты своими руками повесил бродячего кота. За это ты и получишь!
— Нет! Это не я! — завопил Илья. — Это всё неправда!
— Правда, и я это знаю, — произнёс Король кошек. — Мои слуги не дадут соврать, — он показал рукой на сидящих рядом с ним кошек.
— Так ведь это… По пьяни… — пролепетал Ромакин.
— Это тебя не оправдывает! — резко сказал Король кошек. — Вперёд, мои верные слуги!
И кошки набросились на Илью.
* * *
Фёдор Андреевич Следаков сидел за своим столом и подшивал только что закрытое им дело. В кабинете он был один. Старший лейтенант Андрей Салютов был где-то в здании полиции, а младший лейтенант Виталий Углич вообще отсутствовал. Следаков уже начинал за него волноваться, когда Углич радостно ворвался в кабинет.
— Всё! — ликуя, воскликнул Виталий. — Наконец-то! Дело сделано, Фёдор Андреевич!
— В чём дело, Углич? — поинтересовался Следаков.
— А я больше не Углич! — ответил Виталий. — Вчера я сменил свою фамилию! Теперь я — Шаров! И весь этот ад остался в прошлом!
Майор усмехнулся сквозь усы. Да, проклятие Углича уже стало притчей во языцех. Дело в том, что ударение в его фамилии ставилось на «и». Но об этом либо не знали, либо забывали. И упорно называли бедного Углича названием города. Теперь же, похоже, это осталось в прошлом.
В этот момент в кабинет зашёл Салютов.
— Фёдор Андреевич, убийство! — выдохнул он.
— Где и как произошло? — поинтересовался Следаков.
— На улице Шахтёров, 12, - пояснил Андрей. — Убили Илью Ромакина и его собаку.
— Конечно, — откликнулся Виталий. — Собака — лишний свидетель.
— Что ж, посмотрим! — произнёс майор. — Углич… В смысле, Шаров, доставь нас по адресу.
— Будет сделано! — ответил Шаров.
— Шаров? — не понял Салютов. — Какой ещё Шаров?
— По дороге объясню, — проговорил Виталий.
Вскоре следователи уже были на месте. Когда они поднялись по лестнице к квартире убитого, их ждал неприятный сюрприз.
— Фишко? — удивился Следаков. — Ты-то что тут делаешь?
Леонид Фишко, сержант с невероятно наглым лицом, стоял около распахнутых настежь дверей квартиры убитого и улыбался.
— Меня сюда направили, — сказал он. — Приказ сверху.
— Понятно, — проговорил майор. — Продвигают, значит. Ладно, это неважно. Что тут произошло?
— Похоже, какой-то псих, — ответил Фишко. — Изрезал беднягу каким-то непонятным ножом.
— А собаку-то за что? — грустно спросил Салютов.
— Чёрт его знает! — пожал плечами сержант. — Псих ведь…
Следаков согнулся над телом.
— Даже не знаю, что сказать, — сказал он. — На моём веку убийств с такой жестокостью ещё не случалось…
* * *
Игорь Новодубцев сидел в своём доме пил коньяк и играл в компьютер. Дом его без преувеличения можно назвать роскошным. Огромная двухэтажная обитель, где даже свет в комнате включается по хлопку в ладоши. За безопасность своего дома Игорь не волновался. Ведь в его доме обитало целых пять немецких овчарок. Жены дома не было, так что Новодубцев с радостью предавался пьянству.
Внезапно снизу раздался какой-то непонятный шум. Затем поднялся лай, быстро превратившийся в жалкий скулёж.
В комнату Игоря внеслась одна из его собак по кличке Стелла. Выражение её морды иначе как ужас описать было нельзя.
— Да что за фигня! — в сердцах воскликнул Новодубцев. — Кто там вломился!
Игорь внимательно посмотрел на стол. Чуть поодаль от него лежал его пистолет. Новодубцев потянулся к нему, когда резкий оклик остановил его.
Игорь обернулся. Гримаса страха покрыла лицо. Огромный, высотой порой двух метров, рыжий кот предстал перед ним. Вместе с ним в комнату вбежало порядка двадцати пяти кошек.
— Кто ты? — не помня себя от страха, спросил Новодубцев.
— Я — Король кошек, — ответил кот. — А это — мои подданные. И их с каждым часом становится всё больше и больше.
— Чего тебе надо? — дрожа, спросил Игорь.
— Ничего особо ценного, — произнёс Король кошек. — Только твоя голова.
Новодубцев побелел.
— А чего ты от меня ждал? — продолжал монстр. — Ты думаешь, то, как ты травил кошек своими овчарками останется безнаказанным?
Внезапно у Игоря появилась надежда. Пистолет! Со всей силы Новодубцев рванулся к нему, но мощная когтистая лапа в один миг пресекла эту попытку.
— Ты хочешь потягаться своей реакцией с котом? — усмехнулся Король кошек. — Что ж, мои верные подданные! Кончаем их!
И мяукающая армия набросилась на Игоря.
* * *
Спустя два часа после жуткой гибели Новодубцева, полиция уже была на месте.
— И снова собачник, — произнёс Салютов. — И снова жестокое убийство.
— И снова ни одной зацепки, — добавил Шаров.
— У меня есть версия! — проговорил Андрей. — Наш труп был предприниматель, ведь так?
— Так и есть, — ответил Виталий.
— Возможно, его убили в связи с его предпринимательской деятельностью.
— А Ромакин? — ехидно произнёс Шаров. — Его тоже убили в связи с предпринимательской деятельностью?
— А Ромакина убили, чтобы сбить нас с толку! — сказал Салютов.
— Друг мой, по-моему, ты перехитрил самого себя! — сказал Следаков, подходя к сыщикам.
— А что у вас, Фёдор Андреевич? — поинтересовался Андрей.
— В это трудно поверить, но… Здесь повсюду шерсть, — произнёс майор.
— Не вижу ничего странного, — сказал Виталий. — Тут же собаки…
— Вот именно, что собаки! — проговорил Следаков. — А шерсть — кошачья! Здесь явно была кошка! И, похоже, не одна!
— Не понял! — откликнулся Салютов. — Выходит, убийца привёл с собой своих домашних кошечек Мурку и Барсика? Вот, мол, смотрите, как я этих собак…
В это время в дверь вошёл Фишко.
— Чёрт бы побрал этих психов! — в сердцах воскликнул он.
— Вот именно! — вторил ему Шаров. — Убивают здесь всякие, а нам потом их искать!
— Да я не о том! — возразил Леонид. — У Ромакина сосед как в бреду повторял, что его кот вырос до человеческих размеров, здесь тоже какую-то армию кошек с подобным котом видели… Психи! На них уже скоро психбольниц не будет хватать! А в чём дело?
Следаков смотрел на Фишко глазами, полными ненависти.
— А раньше ты сказать не мог? — разъярённо спросил майор.
— А что, надо было? — удивился Фишко. — Они ж психи…
— Где сейчас сосед Ромакина? Как его зовут? — продолжал допрос Следаков.
— Во второй психиатрической, — ответил Леонид. — Зовут Николай Илютин. А что?
— Ничего! — зло сказал Следаков. — Фишко, оставайся здесь! Шаров, Салютов — за мной!
Через некоторое время майор уже беседовал с Илютиным. За несколько минут Николай рассказал свою невероятную историю.
— А вы не пробовали снять медальон? — спросил Фёдор Андреевич.
— Снять? — спросил Илютин. — Нет, я даже не думал об этом.
— По идеи, именно это нам и поможет, — произнёс Следаков. — Только вот… как к нам к нему подобраться?..
* * *
Генерал Самойлов сидел за столом своего кабинета, безумно увлечённый новой игрой в своём телефоне. Его ничего, в данный момент, кроме этого, не интересовало. В конце концов, даже генерал имел право на отдых. Во всяком случае, он сам так считал.
Внезапно, в кабинет ворвался запыхавшийся капрал.
— Что?.. — не понял Самойлов. — Где?.. Я же сказал, никого не пускать!!!
— Там… Георгий Филиппович… Такое дело… — произнёс капрал. — Военную базу захватили!
— КАК ДОПУСТИЛИ? — заорал генерал. — КТО?
— Кошки… — потупил взор капрал.
— К-кто? — не понял Самойлов.
— Кошки, — повторил капрал. — Они захватили гранатомёт и движутся к центральной площади. К администрации нашего города.
У Самойлова отвисла челюсть.
* * *
Роман Чванов чинно сидел на лавке около центральной площади и курил сигарету. Он был трезв, как стёклышко. После того, как у него на глазах в потолке поезда открылся люк, а затем оттуда вылез мужик с вертящимся железным глазом, Роман бросил пить навсегда. И вот сейчас он сидел и наслаждался прекрасной погодой, когда мимо него пробежала чёрная кошка.
«Ничего страшного! — подумал он. — Не через дорогу же!»
Роман затянулся. В этот момент мимо него пробежало ещё две кошки: пятнистая и полосатая.
«Куда это они?» — не понял Чванов.
И тут мимо Романа волной пронеслось целое море кошек. Среди них шёл огромный рыжий кот ростом с человека. Он был одет в чёрные брюки, на груди висела связка гранат, а в руках он сжимал гранатомёт. На глазах у поражённого Чванова, кот присел на одно колено и выстрелил из гранотомёта. Взрывом разнесло один из кабинетов администрации. Монстр ухмыльнулся и побрёл вслед за бегущими кошками.
Когда кошки оставили Романа позади, он схватился за голову.
«Что такое? — сокрушался он. — Я же бросил! Хотя, может… — Чванов внимательно посмотрел на сигарету. — Всё! Бросаю курить!»
И Чванов растоптал сигарету.
* * *
Следаков, Салютов и Шаров мчались на машине в сторону площади.
— И чего их так на эту площадь тянет? — поражался Шаров. — То Неудержимый концерты там устраивал, теперь эти…
— Всё просто, Виталик, — сказал Следаков. — На площади — администрация. Администрация — это власть. Захватишь администрацию — захватишь власть.
— Да, страшнее кошки зверя нет! — послышалось где-то справа от машины.
Следаков выглянул в окно. Рядом с машиной бежал Гений.
— Приветствую товарищей следователей! — воскликнул Гений. — Особый привет товарищу Следакову! — преступник подмигнул железным глазом.
— Может, вы нам поможете? — с надеждой в голосе спросил Салютов. — Вы нам в прошлый раз очень сильно помогли, спасибо вам!
— Пожалуйста! — сказал Гений. — Но помогать, пожалуй, не буду. Не вижу смысла. Если кошки захватят город, я просто сбегу. У меня, как вы, наверное, уже успели заметить, это прекрасно получается. А если они ещё к тому же и сожрут Картёжника, то это вообще будет замечательно. Да, конечно, я лишусь своей великой мести, но смерть Картёжника меня вполне устроит. Чао!
И Гений, свернув на повороте, кинулся прочь.
Машина Шарова подъехала к месту назначения. Вся площадь кишела кошками. Перед зданием администрации стоял Король кошек с громкоговорителем.
— Слушайте меня, люди! — вещал он. — Ваше поведение переходит все границы.
Первое: вы убиваете бродячих кошек! Теперь мы будем вешать вас ради забавы!
Второе: вы топите котят! А что, если мы будем топить ваших детей? Задумайтесь об этом!
Третье: вы кастрируете котов! Всех мужчин, отдавших своих котов на этот кошмарный процесс, мы подвергнем его самим!
Четвёртое: вы разводите собак, зная об их ненависти к кошкам! Каждый собаковод получит сполна!
Люди! Сдавайтесь по-хорошему! Иначе будет хуже!
— Тяжёлый случай! — прокомментировал Шаров.
— Да, надо что-то делать! — произнёс Следаков. — И я, кажется, уже знаю что…
* * *
— …и наступит Великое Время Кошек! — продолжал скандировать Король кошек, когда на другом конце площади Следаков встал напротив него также, как и монстр, с громкоговорителем.
— Король кошек! — произнёс он. — Я готов встать против тебя и твоего режима!
Наступило минутное молчание.
— Только за твою смелость я не натравливаю на тебя своих подопечных, — проговорил Король кошек. — Этим качеством люди, убивающие беззащитных кошек, обычно не обладают. Кто ты? И чего ты хочешь?
— Я — майор Следаков, — произнёс Фёдор Андреевич. — И я вызываю тебя на честный бой. Один на один. Только ты и я.
— Что ж, я принимаю твой вызов! — ответил Король кошек. — Где будем драться? Прямо здесь?
— Я предлагаю драться в клубе, где проходят дискотеки, — сказал Следаков. — В клубе под названием «Джокер». Без оружия. Выход будет закрыт до конца боя.
— Хорошо, — проговорил Король кошек. — Мои подопечные проверят твой клуб, и если подвоха нет, то бой состоится. Если же подвох обнаружится — погибнут многие.
— Да проверяй сколько угодно! — заверил его майор. — Всё равно ничего не найдёшь!
Следаков устало пошёл обратно.
— Фёдор Андреевич, вы что? — обратился к нему Салютов. — Он же убьёт, Фёдор Андреевич, убьёт…
— Не убьёт, — ответил майор. — Я знаю, что делаю.
* * *
— Следаков! — воскликнул Король кошек. — Я ж тебя одним когтем на тот свет отправлю!
Фёдор Андреевич и Король кошек стояли друг напротив друга в клубе «Джокер». Король кошек ковырял когтем в зубах. Следаков задумчиво чесал нос.
— Если снять твой медальон, то что произойдёт? — поинтересовался майор.
— Я снова стану обычным котом, — ответил Король кошек. — Только вот как ты его с меня снимешь?
— По моим расчетам ты мне его сам отдашь, — коротко произнёс Фёдор Андреевич.
Король кошек усмехнулся.
— Да щас! — проговорил он. — Ну что, Следаков? Последнее желание будет?
Майор пожал плечами.
— Я не курил вот уже десять лет, — произнёс Фёдор Андреевич. — И сейчас мне хотелось бы это сделать.
— Пожалуйста! — развёл лапами Король кошек. — Кури на здоровье!
Следаков вставил в рот сигарету и поднёс ко рту зажигалку. Король кошек понял, в чём дело, но было поздно.
Едва дым потянулся по помещению, как сработала пожарная сигнализация. С потолка хлынула вода. Король кошек, как и все кошки, ненавидел воду. Он заметался по клубу, мяукая, как маленький котёнок. Король кошек кидался в разные стороны, бился в закрытые двери, но всё было тщетно. Жалобно мяукая, он забился в угол и стал с ужасом смотреть на льющуюся сверху воду.
— Следаков… Мяу! Всё, что хочешь… — проговорил он. — Только прекрати… воду…
— Сними медальон, — отозвался майор.
— Да на! — Король кошек снял с себя медальон и выкинул его прочь.
Через несколько секунд Король кошек был простым мокрым котом Себастьяном. А через пару минут Следаков вместе с ним уже шёл к ждавшим его снаружи коллегам.
— Вот он, наш преступник! — произнёс майор, кивая на Себастьяна.
— И что нам с ним теперь делать? — поинтересовался Шаров. — В тюрьму сажать?
— Отдадим его хозяину, — решил Фёдор Андреевич. — В конце концов, во всём виноват-то не кот, а медальон!
Не знаю, ждут ли его побои от Илютина… Но без «Whiskas'а» на неделю останется точно!
* * *
Следаков, Салютов и Шаров сидели в кабинете и обсуждали пережитое.
— Итак, — произнёс майор. — Король кошек повержен. Кошки, оставшиеся без предводителя, разбрелись восвояси. Медальон передан на хранение генералу Самойлову лично. Дело можно считать закрытым.
— Да! — подтвердил Шаров. — И за это надо выпить!
В это время раздался телефонный звонок. Виталий схватил трубку.
— Слушаю! — сказал Шаров. И тут же его перекосило от гнева. — Какой ещё Шаров? Моя фамилия Шаров, ударение на «о»!!!
Следаков и Салютов не смогли сдержать смех. Проклятие Углича пало теперь и на Шарова. Оно было просто неизбежным.