Рауль уверенным шагом продвигался вперёд. Вслед за ним не таким шли остальные Падшие.

— Уже рассвет! — проголосил Апостол Смит. — А мы все голодны. Не хочу никого задеть, но в тюрьме сейчас завтрак. Похлёбка с макаронами, между прочим!

— Успокойся, Смит! — осадил его Райдер. — Рауль знает, что делает. Верно, Рауль?

— Верно! — ответил парень, резко остановившись перед старым деревом. — Вот я его и нашёл!

Он подошёл к иссохшему дереву и сунул руку в дупло.

— Что он там ищет? — не понял Клинч. Рассветало, и солнце начинало действовать ему на нервы.

— Похоже, то, что надо! — произнёс Эльдер.

— Именно! — сказал Рауль. — Здесь есть всё: нормальная одежда, деньги и даже мой фамильный перстень, — он показал окружающим кольцо и надел его на палец. Глаза Рудика загорелись. — Разбирайте одежду!

К дереву двинулись все, кроме Даши. Здоровяк замер на месте, глядя на залитое рассветным солнцем небо. На глазах его застыли слёзы.

— Даша, а ты чего стоишь? — крикнул ему Апостол Смит. — Здесь же новые тряпки! Налетай!

— Смит, неужели ты не понимаешь? — откликнулась Тео. — Человек впервые увидел солнце. Представляешь себе, что он сейчас переживает?!

Девушка подошла к Даше и обняла его за плечи.

— Что, мой хороший? — спросила у него она.

— Это просто восхитительно! — сорвалось с губ Даши. — Моя теория евнухов… Полная ерунда! Солнце… Оно стоит того, чтобы его увидеть! Пусть даже я и подписался на верную смерть, но солнце… Я просто счастлив, что мне довелось увидеть его!

— Ладно, Даша, пошли! — сказала Тео. — Ещё успеешь налюбоваться.

Все собрались над новыми одеждами.

— Во! Это моё! — воскликнул Клинч, взяв в руки тёмные рубаху и брюки.

— Я возьму, пожалуй, этот наряд, — проговорил Эльдер, выбрав большой белый балахон.

Даша молча взял белую рубашку и такие же белые брюки.

— О, да тут и для меня что-то есть! — воскликнула Тео, схватив платье из груды одежды.

— Да, я предусмотрел, что с нами будет женщина! — улыбнулся ей Рауль.

Рудик и Апостол Смит взяли обычные костюмы. Райдер выбрал себе костюм со шляпой. Рауль предпочел одёжку среднего класса. Начался процесс переодевания.

— Я на минутку отлучусь! — проговорила Тео и прытко побежала прочь.

— Да ладно тебе! — сказал Апостол Смит. — Что там такого, чего мы не видели?

И зашёлся хриплым смехом. За что получил подзатыльник от Райдера.

Вскоре все были одеты и готовы.

— Гляньте на Апостола! — засмеялся Рудик. — Ей-богу, бандит с большой дороги!

Смит со своей повязкой на глазе и впрямь выглядел устрашающе. Ему не хватало только меча или дубины.

— Это получше тюремной робы будет! — проговорил вампир. Тёмные одежды подчёркивали его готическую красоту.

— Мне идёт? — спросила Тео, крутясь в новом платье.

Ответом ей были восхищённые возгласы. Апостол Смит даже присвистнул.

— А как я вам? — поинтересовался Рудик.

— С виду обычный горожанин, — оценивающе проговорил Рауль. — Примерно такой же, как и я. Только рангом немного пониже. Если, конечно, не учитывать мой перстень… Секунду! А где же он?

Все посмотрели на Рауля. Кольцо на среднем пальце отсутствовало.

— Это ж надо, а! — всплеснул руками Рудик. — Наверно, закатилось куда-то!

— И где ж теперь его искать? — растерянно произнёс Эльдер.

— Оно не могло само соскочить! — уверенно сказал Райдер.

— Ты на что-то намекаешь? — поинтересовался Даша.

— Не на что-то. На кого-то, — улыбаясь, Апостол Смит кивнул на Рудика.

— А что вы все на меня-то уставились? — воскликнул Рудик, обводя взглядом окруживших его приятелей. — Да, я — вор. Но это же не значит, что я буду обворовывать своих. Или что, чуть что пропало — сразу Рудик виноват?

— А кто у нас тут ещё промышляет воровством? — упёр в него взгляд Райдер.

— Так, ладно! — встал между ними Рауль. — Кольцо, скорее всего, я сам где-то посеял. Вперёд, за мной!

— Рауль! — через последующие два часа пути простонала Тео. — Я больше не могу идти! Я хочу спать и есть! Давайте заночуем прямо здесь!

— Я, пожалуй, присоединюсь к просьбе прекрасной дамы! — произнёс Рудик.

— Нельзя! — сосредоточено сказал Рауль. — Возможно, за нами хвост. И если мы не хотим попасться в лапы наших врагов, то должны идти вперёд. По моим расчетам, Драург будет уже скоро… Да вот же он!

За холмом, из-за которого вышли Падшие, простирался город. Довольно большой, с красными крышами и узкими улочками, город Драург лежал прямо перед ними.

— А что это за город? — поинтересовался Даша.

— Старый-старый город, который, по легенде, заложили монахи, — произнёс Эльдер. — Он был создан как священный город, как бы дань самому Богу…

— Брехня! — перебил его Апостол Смит. — Город как город, самый, что ни на есть, обычный. А сказку сами горожане придумали, чтобы всяким Дашам мозги морочить!

Даша кинул на Смита суровый взгляд.

— Ой, боюсь-боюсь! — произнёс Апостол с усмешкой спрятавшись за Райдера.

— Что ж, нам больше нечего ждать! — произнёс Рауль. — Вперёд, на Драург!

Двадцать минут спустя вся компания уже стояла перед небольшой гостиницей под названием «Крылатый Лев».

— Хм, «Крылатый лев»! — усмехнулся Рудик. — Интересно, что это значит? У нас тоже все вымерли?

— Хорош острить, Рудик! — сказал Райдер. — Вы с Апостолом уже начали задолбливать своим сарказмом.

— Как? — наигранно вскинул брови Смит. — Уже начали? Какая досада, я этого даже не заметил.

— Друзья, не ссорьтесь! — как всегда вовремя вмешался Рауль. — Деньги у нас есть, но не так много, как хотелось бы. Поэтому придётся экономить. В гостинице мы снимем всего четыре номера. В каждом по двое. Иначе до Лордов мы точно не доберёмся.

— Понятно, — проговорил Эльдер. — И… С кем будет Тео?

— Дурацкий вопрос, — заявил Апостол Смит. — Конечно, со мной.

— Почему это с тобой? — вклинился Клинч. — Тео всегда говорила, что ей нравятся такие парни, как я. Так что Тео со мной!

— А давайте Тео сама решит, с кем ей быть, — подсуетился Рудик. — Тео, ты ведь выберешь меня, правда?

— Вообще-то, несмотря на то, что мы сбежали, мы всё ещё Падшие, — сказал Даша. — А у Падших была традиция — новенький спит с девушкой. Так что, если Тео не против…

— Я согласна! — произнесла Тео, подходя к Раулю.

— Ну, раз уж на то пошло… — Рауль даже покраснел.

— Ну и иди к своему Раулю! — воскликнул Апостол Смит. — А я за то высплюсь!

— Нам, я так понимаю, надо разбиться на пары, — проговорил Даша. — Кто с кем?

— Я с тобой! — забил Эльдер.

— Я буду с Клинчем. — Апостол Смит потрепал вампиру волосы. — Кровососик ты мой чёрненький!

— Я не пойду с ним! — взбрыкнул Клинч.

— Да куда ты денешься! — улыбнулся Смит.

— Так, вопрос решён… — Даша повернулся к Рудику и Райдеру. — Если вы двое, конечно, не против.

— Я вообще недолюбливаю этого вора, — произнёс стрелок. — Но если выбирать из него и этих двоих, — он кивнул на вампира, вырывающегося из дружеских объятий Апостола Смита. — То я, пожалуй, предпочту Рудика.

— Вот и славно! — подвёл итог Рауль. — Тогда расходимся.

— Подождите! — провопил Клинч. — Как это вы всё без меня решили?! Я же не смогу с этим… Апостолом! Я же сдохну от его сарказма! СТОЙТЕ!!!

* * *

В номере Рауля и Тео было тихо и спокойно.

— Нам надо выспаться перед длительным походом. — произнёс Рауль.

— Я уже готова! — сказала девушка, снимая платье.

— Подожди! — произнёс Рауль. — Я не это имел ввиду…

Тео подошла к нему вплотную и коснулась пальцем его губ.

— А я как раз это имела ввиду.

Они поцеловались и упали на кровать.

* * *

Клинч сидел на кровати, почёсывая подбородок. В компании с Апостолом Смитом ему совершенно не спалось. Чего не скажешь про его соседа.

Апостол Смит громко рыгнул, сказал «Спокойной ночи, упырюшечка!», повернулся на бок и захрапел. Храп был настолько громким, что мечты вампира выспаться исчезали с огромной скоростью.

«— Вот же чёрт! — подумал Клинч. — И ведь сейчас же день, когда так легко засыпается!»

Но вскоре Клинч почувствовал слабость и всё-таки хоть какие-то намёки на сон. Он лёг на кровать и вытянулся во весь рост.

«— Наконец-то я смогу поспать! — подумал он. — Да, не гроб, конечно, но всё же поспать можно будет. Если, конечно, ничто не помеша…»

Как раз когда он это подумал, из-за стены раздались скрип кровати и характерные стоны.

«— Тео и Рауль, — сообразил Клинч. — Нет, не уснуть мне сегодня…»

* * *

— Слушай, Эльдер. — проговорил Даша. — А чего ещё я не видел на поверхности?

— О, много чего! — проговорил маг-недоучка. — Ты не видел рек. Ты не видел пустыни. Ты не видел дождя. Не видел снег.

— Дождь? — сказал Даша. — А что такое дождь?

— Удивительное творение природы, — произнёс Эльдер. — Представь себе: с неба капают маленькие капельки воды, и разбиваются об землю. Многие не любят дождь, потому что под ним легко намокнуть. И на улице не погуляешь. А я вот люблю смотреть на дождь. Увлекательное зрелище.

Ничего, дождь ты точно увидишь.

— А что такое снег? — спросил Даша.

— Вот это объяснить уже сложнее, — сказал Эльдер. — Ну, слушай.

С неба спускаются белые хлопья. На ощупь они холодные, и, если на них подышать превращаются в капли воды. Когда они падают на землю, то в итоге образуются сугробы — огромные горы снега. Белые и пушистые.

А реки покрывает лёд. Лёд — это… Короче, это лёд. Не могу это объяснить, ты ведь даже не знаешь, что такое река. Но я думаю, всё это ты ещё увидишь.

— А пустыня? — спросил Даша. — Что такое пустыня?

Но Эльдер уже спал.

Даша немного полежал, пытаясь себе представить, что такое дождь. Ему это так и не удалось, и он, так же, как и Эльдер уснул.

* * *

— Повезло же Раулю! — произнёс Рудик. — Там у него, наверно, такой разврат идёт, что ни в сказке сказать, ни пером описать.

— Да уж, наверно, — сухо отрезал Райдер.

— Райдер, почему ты всегда такой! — в сердцах спросил Рудик.

— Какой «такой»? — не понял Райдер.

— Ну, не знаю, чёрствый, молчаливый! — сказал вор.

— Какой есть, — развёл руками стрелок. — Ты лучше спи давай!

— Да лучше спать, чем с тобой беседовать! — воскликнул Рудик, поворачиваясь на постели к стене.

Райдер ложиться спать не спешил. Он дождался, пока Рудик уснёт, подошёл к сложенной в стопочку одежде вора и резко встряхнул её. Из кармана рубахи на пол со звоном упал перстень.

Перстень Рауля. Без всяких сомнений.

Нарушать сон командующего Падшими Райдер не стал. Он решил рассказать обо всём после сна.

* * *

Падшие проспали долго. Фактически до самого утра. Долгий поход сделал своё дело.

В столовой сидели все, кроме Рауля.

— Какая-то отстойнешая гостиница! — пробормотал Клинч. — В меню нет даже бычьей крови. Чем питаться бедным вампирам? А потом ещё удивляются, что вампиры пьют кровь у людей. Где ещё мне её пить?

— Да, жрачка здесь хреновая! — проговорил Апостол Смит. — Не то, что в тюрьме — похлёбка с макаронами!

— Тео, куда делся Рауль? — поинтересовался Даша.

— Я не знаю, — ответила девушка. — Когда я проснулась, его уже не было.

— Ну, и как он? — влез в разговор Апостол Смит, подмигивая Тео. — Хорош в постели?

— Да уж получше тебя! — отфутболила его девушка.

Апостол Смит хищно улыбнулся в ответ.

— О, а вот и вы! — донёсся до Падших голос Рауля. — А я вас по всей гостинице ищу!

Падшие повернулись. К ним подходил Рауль, таща за собой мечи, посох и револьверы.

— Во, это я понимаю! — провозгласил Апостол Смит. — Мечи — это моё!

— Стволы — это моё! — сурово произнёс Райдер, беря в руки револьвер.

— Ты даже посох купил? — удивился Эльдер. — Вот именно этого мне и не хватало!

— Зря ты для меня меч купил, — сказал Рудик. — Я и драться-то толком не умею. Вот кинжал мне бы не помешал.

— Аналогично! — хором произнесли Даша и Тео и рассмеялись.

— А мне и кинжал не нужен! — Клинч показал свои жемчужно-белые клыки.

— Об этом я и не подумал… — задумчиво произнёс Рауль. — Ладно, тогда остальное оружие я сейчас пойду и перепродам.

— Постой, Рауль! — произнёс Райдер. — У меня кое-что есть для тебя.

С этими словами стрелок достал из кармана перстень.

— Я так полагаю, это твоё! — проговорил он.

Брови Рауля постепенно полезли вверх.

— Но где… где ты его нашёл? — спросил он.

— В кармане Рудика. — ответил Райдер.

— Что? — изумился Рудик. — Ты рылся в моих вещах?

— Хватит отнекиваться, Рудик! — проговорил Даша. — Тебя поймали фактически на месте преступления.

Рудик побледнел.

— Да, это я украл кольцо, — произнёс он. — Не судите меня строго. Я просто вор, это у меня в крови. Я не могу пойти против своей природы. Я такой, какой я есть. Прости меня, Рауль. Если сможешь…

— Конечно, смогу я тебя простить! — проговорил Рауль. — Для меня это кольцо — не более, чем дорогая побрякушка. Если хочешь, я могу тебе отдать её.

— Навсегда? — удивился Рудик.

— Навсегда.

Рауль передал кольцо Рудику. Тот с восхищением надел перстень себе на палец.

— Я всё понимаю, это очень мило! — вклинился вампир. — Но, может быть, хоть кто-нибудь вспомнит, что я — вампир, и мне пора выпить крови, чтобы не начать кидаться на окружающих.

— Сходи в пивную, — проговорил Апостол Смит. — Сейчас бычья кровь продаётся в любой пивной.

— Это я, Смит, и без тебя знаю! — произнёс Клинч. — Только где здесь пивная?

— Эх, что бы ты делал без дяденьки Смита! — отозвался Апостол. — Пошли, я тебе покажу!

И Апостол Смит вместе с Клинчем двинулись прочь, попрощавшись с другими Падшими, и взяв денег у Рауля.

— Ты, кстати, не такой уж идиот, каким мне казался те два года, что мы вместе сидим, — проговорил Клинч.

— А ты вроде не такой уж бесчувственный кровосос. — ответил Смит. — Ты — просто реальнейший упырь!

И зашёлся диким хохотом над своей же шуткой.

— Донор! — выругался вампир. — Натуральный донор!

Вскоре они дошли до пивной.

— Пошли вместе! — весело сказал Апостол Смит. — Хряпну-ка я пивка.

Вампир и бандит вошли в пивную. Их внимание сразу же привлекли трое стражников, стоявших за барной стойкой. Они же, в свою очередь, привлекли внимание стражников.

Но бежать ни Клинч, ни Смит не собирались.

— Именем закона, пройдёмте с нами! — воскликнул старший стражник.

— Да щас, разуваюсь! — воскликнул Апостол Смит, обнажая меч.

Всё свершилось за пару секунд. Двумя точными ударами подряд Апостол Смит отправил в небытие двух стражников, а третьего изворотливый Клинч схватил за шею и поднял над собой.

— Вы здесь по наводке, это очевидно! — проговорил Клинч. — Кто вам сказал, в каком месте нас искать? Говори, если хочешь умереть без мучений.

— Это… — простонал несчастный стражник. — Это был Джерри…

— Джерри? — удивился вампир. — И где же сейчас этот маленький ублюдок?

— Он в Северной Башне… Под опекой её главы… Умоляю, отпустите!

— Я врагов не прощаю! — произнёс Клинч, прежде чем впиться клыками бедняге в глотку.