Дилижанс приближался к воротам Оливьера.

— И что теперь будем стражникам говорить? — спросил Эльдер у Рудика. — Опять гнуть про Великого Князя Руперта?

— Я думаю, — отозвался вор.

— А чего тут думать? — пожал плечами Даша. — Скажем, что мы просто туристы. Если уж нам суждено попасться, то никакая легенда про Руперта нас не спасёт.

— Не думал, что когда-нибудь скажу это, — сказал Апостол Смит, сидящий на козлах. — Но, похоже, Даша сказал умную вещь.

— В общем-то, всё правильно, — согласился Рауль. — Действительно, если им уже дали ориентировку на нас, то вряд ли нас что-нибудь спасёт. Тут особо мудрить не стоит. Туристы мы — и всё тут!

— Ну что, мудрецы! — обратился Апостол Смит к сидящим в карете. — Готовьтесь! Ворота уже близко!

Дилижанс подъехал к городским воротам. Толстый стражник подошёл к карете и с хитрецой глянул на Апостола Смита.

— И с какой же целью мы едем в Оливьер в такой большой и дружной компании? — спросил стражник.

— Хозяева говорят, что с чисто туристической. — Апостол Смит громко высморкался. — Да что ты ко мне-то суёшься? Я — лицо подневольное. Спроси лучше у них, — он указал на карету.

Стражник подошёл к дилижансу.

— Надолго вы к нам? — обратился он к Райдеру. Видимо, шляпа на его голове говорила о его лидерстве.

— Посмотрим, — деловито ответил Райдер. — Зависит от интересности вашего города.

— Значит, вас восемь, — отметил стражник. — И все туристы?

— Не все, — возразил Апостол Смит. — Я — простой извозчик, а это, — он указал на Рудика. — Мой помощник.

— Хорошо, пусть вас шестеро, — не успокаивался стражник. — И прям у всех туристические цели?

Райдер достал из кармана десять золотых.

— Я, вообще-то, собирался заплатить небольшой взнос за въезд в город, — проговорил он. — Но, раз уж вы так упорно не хотите нас впускать… Смит, поворачивай к чёрту!

— Э! — воскликнул стражник. — Подождите! Я… Постойте! Раз уж разговор зашёл в такое русло, то милости просим!

— Другое дело. — Райдер кинул монеты жирдяю. — Смит, проезжай!

Ворота в город со скрипом открылись. Дилижанс медленно двинулся вперёд.

Рауль восторженно посмотрел на Райдера.

— Браво! — сказал он. — Просто больше нечего сказать! Великолепно сыграно!

— Благодари Смита! — отмахнулся стрелок. — Это он великолепно сыграл роль простого кучера. Я всего лишь сказал то, что надо было сказать.

Рауль одарил Райдера суровым взглядом.

«— Интересно, он вообще умеет улыбаться?» — подумал главнокомандующий Падшими.

— Куда прикажешь ехать, командир? — обратился к нему Апостол Смит.

— Пивная «Бухой комар», — произнёс Рауль. — Знаешь такую?

— А то! — откликнулся извозчик. — Помнится, я там одному придурку два зуба выбил. Такое не забывается!

— А почему такое странное название? — не поняла Тео.

— Просто это была первая пивная в Оливьере, где разрешили продажу бычьей крови, — проговорил Рауль. — Специально для обслуживания вампиров.

— А кто такие комары? — спросил Даша.

— Это такие мелкие твари, которые пьют человеческую кровь, — пояснил Эльдер.

— Как Клинч, что ли? — не понял Даша.

Вампир оскалился.

— Никогда не сравнивай меня с этими презренными тварями! — в сердцах воскликнул он.

— Клинч, ты чего? — здоровяк ничего не понимал.

— Не сердись на него, Даша, — вмешался Эльдер. — Просто для вампира сравнение с комаром — самое страшное унижение.

Здоровяк почесал затылок.

«— Кто же такие эти комары, — подумал он. — Что Клинч настолько не хочет иметь с ними ничего общего?»

Вскоре дилижанс с Падшими подъехал к нужной пивной.

— Подождите меня здесь, — сказал Рауль. — Там есть мой человек. Он расскажет мне всё, что нам надо.

— Как скажете, шеф! — отсалютовал ему Апостол Смит.

Рауль вышел из кареты и проследовал в пивную. Сквозь завесу табачного дыма он не без труда разглядел своего связного.

Связным был пропитого вида мужик со стеклянным взглядом. Казалось, его в этом мире уже ничто не трогает и не тревожит. Таким он был до появления Рауля, во всяком случае. Увидев парня, он словно ожил. Мужик привстал с сиденья и подозвал к себе Рауля.

Предводитель Падших подошёл к нему и присел рядом с ним.

— Ну, Джон, — обратился Рауль к мужику. — Что там у тебя? Рассказывай!

— В первую очередь скажу я тебе, что штурмовать замок Обиниса с отрядом менее ста пятидесяти человек — дело гиблое, — сказал Джон.

— Что ж, на штурм мы особо и не рассчитывали, — улыбнулся Рауль.

— Теперь слушай распорядок дня нашего Великого Лорда, — слова «Великого Лорда» были произнесены с величайшим презрением. — Утром — охота. Великая забава всех властителей. С оружием и собаками травить ни в чём неповинных зверюшек. Охота длится чуть ли не полдня.

Затем — театр. Обинис обожает театральные представления — забаву для богатых мира сего. Он сидит там с обеда и фактически до самого вечера. После этого он отправляется на улицу красных фонарей, берёт там проститутку понарядней, да покрасивей и вместе с ней отправляется в свой замок. Такие вот дела.

— Благодарю тебя, Джон! — Рауль протянул руку мужику.

— Тебе не за что меня благодарить, — пожал руку Джон. — Перед твоим отцом я в вечном долгу.

Рауль поспешно вышел из пивной.

— Всё идёт по плану! — заверил он Падших. — Смит, в гостиницу «Золотой Крендель»!

— Есть в «Золотой Крендель»! — откликнулся Апостол.

— О, Господи! — простонал Рудик. — То «Бухой комар», то «Золотой Крендель»… В этом городе вообще есть нормальные названия?

Вскоре Падшие уже были в гостинице. Быстро расплатившись с портье, компания прошествовала в номер, где Рауль рассказал всё то, о чём узнал от Джона.

— Значит, убить Обиниса мы можем либо на охоте, либо в театре, — подвёл итог Райдер. — Выбор, конечно, не велик…

— Есть ещё один вариант, — вмешался Рудик. — Попробуем тот же вариант, что и с алмазом.

— Планируешь залезть к Обинису в окно? — усмехнулся Апостол Смит. — Ну-ну!

— А мне что, опять быть нянькой? — взбунтовался Клинч.

— Тише-тише, — успокоил всех собравшихся Рауль. — Как бы то ни было, на всё нужна разведка. Кто пойдёт осмотреть лес, в котором проходит охота?

— Ну, давайте, я пойду, — вызвался Даша.

— Я с ним, — сказал Эльдер. — Даша, ты не обижайся, но ты можешь чего-то не понять один.

— Я не против, — откликнулся здоровяк. — В компании даже лучше будет.

— А кто пойдёт в театр? — спросил Клинч.

— Ну, по идеи, это должен быть тот, кто сойдёт за богатого бездельника, — произнёс Рауль. — В конце концов, театр — развлечение не для бедных. А за самого богатого из нас сойдёт, конечно же, Райдер. С его-то роскошной шляпой…

— А я? — спросил Рудик. — Мне с кем на разведку пойти?

— Из всех здесь присутствующих, где живёт Обинис, знаю только я. — ответил Рауль. — Значит, ответ на твой вопрос навязывается сам собой.

Итак, каждый из нас знает, что ему делать. Остальные могут просто прогуляться по городу, только, чур, не вступая в конфронтации с местным населением. В пять часов встречаемся здесь же!

* * *

Эльдер и Даша шли по берегу реки, отделяющей их от леса.

— Вот смотри, Даша, — проговорил маг. — Это река. Это лес. А это… — он шлёпнул себя по руке. — Это помянутые тобою комары.

— Странно, — произнёс здоровяк. — Я почему-то весь чешусь.

— Неудивительно, — промолвил Эльдер. — Это от укусов комаров. От них всегда всё чешется.

Вскоре на берегу речки со стороны леса они увидели стражника. Тот уныло взирал на них, опираясь на алебарду.

— Так, здесь охрана, — отметил маг. — Посмотрим, что дальше.

Но и дальше друзей ждало такое же разочарование. Весь берег был под охраной стражи.

— Что и следовало ожидать, — сказал Эльдер, прихлопнув комара на щеке. — Весь лес охраняется стражей. Берегут они своего Первого Лорда, нечего сказать…

* * *

Райдер подошёл к театру. В первую очередь он кинул мелочь нищему.

— Спасибо вам, добрый человек! — сказал обрадовавшийся бездомный. Видно было, что подавали ему редко и мало.

— Не за что! — ответил Райдер. — Ты лучше скажи мне вот что: сколько стоит билет на это представление?

— О-о-о, для меня это вообще несусветная сумма! — произнёс нищий. — Пятьсот золотых за одно представление!

— Да, многовато будет, — согласился с ним стрелок.

Райдер подошёл поближе к входу. Его опасения оправдались. На входе каждого гостя обыскивали на предмет оружия.

«— Похоже, этот вариант отпадает! — подумал Райдер. — А жаль, прикончить этого гада в разгар какой-нибудь трагедии было бы интересно!»

Потоптавшись немного на одном месте, стрелок повернулся и ушёл из театра.

* * *

Рауль и Рудик вместе шагали мимо замка Обиниса.

— Рудик, скажи мне, — проговорил Рауль. — А что тебя толкнуло стать вором? Мне всегда было интересно спросить, но как-то не было случая.

Рудик усмехнулся.

— Невнимательность родителей. Непонимание сверстников. Недостаток витаминов. Такой ответ тебя устроит?

— А если серьёзно?

— Я рос в бедной семье. Точнее сказать, в очень бедной. На улице, где я рос, действовал простой закон: что стащил, то твоё. Ничего не стащил — значит, у тебя ничего и нет. Такие вот правила.

— Да, печально, — отметил Рауль.

— Не печальнее, чем это, — сказал вор, указывая на стены.

— В чём дело? — не понял предводитель Падших.

— Стены отвесные, — произнёс Рудик. — По таким я уж точно не смогу подняться наверх.

— Эй, вы! — донёсся до них голос. — Что это вы тут высматриваете?

Рауль и Рудик, как по команде, обернулись. Перед ними стоял стражник.

— Что вы здесь забыли? — прорычал он. — Это владения Первого Лорда Обиниса! Здесь нет места посторонним!

— Что, правда? — округлил глаза вор. — Владения самого Обиниса? Это ж надо, а, как мы с другом заблудились! Понимаете, сами мы не местные…

— А ну прочь отсюда! — рыкнул на них стражник. Друзья поспешили скрыться.

* * *

— Так что же, выходит, ничего не подходит? — в сердцах воскликнул Райдер.

Падшие стояли в комнате, снятой Раулем. Все стояли смирно, лишь Эльдер и Даша слегка почёсывались.

— Ну, из представленных нам идей — ничего, — проговорил лидер Падших.

— Ты так говоришь, будто есть ещё какие-то идеи! — сокрушался Райдер. — Что ещё можно придумать? Какие могут быть идеи?

— У меня есть одна, — сказала Тео.

Все оглянулись на девушку.

— Какая же? — спросил Апостол Смит. — Закидать Обиниса разноцветными тряпочками, и он умрёт со смеху?

— Не надо настолько меня недооценивать, — произнесла Тео. — Идея ценная.

— Ну, и какая же? — спросил Рауль. — Тео, не томи нас.

— Обинис, как известно вечером проезжает по улице красных фонарей, чтобы скоротать ночку с девушкой лёгкого поведения, — проговорила Тео. — Так вот: я переодеваюсь в куртизанку и встаю прямо у него на пути. Обинис забирает меня и я убиваю его у него же в комнате.

— А что потом? — спросил Рауль. — В смысле, как ты собираешься выбираться из покоев Обиниса?

— Так же, как и Рудик с алмазом, — пояснила Тео. — Я спрыгну из окна, а внизу меня уже будут ждать Клинч с Эльдером.

— В общем, неплохой план, — задумчиво проговорил Райдер. — Но где гарантия, что Обинис остановится около тебя?

— Проехать мимо такой красотки? — кокетливо улыбнулась Тео. — Не смеши меня, Райдер!

— Да ещё если мы её приоденем… — мечтательно сказал Эльдер.

— Смит, вези нас в салон женской одежды! — скомандовал Рауль.

— Не обессудь, командир, — проговорил Апостол Смит. — Но уж чего не знаю, того не знаю.

— Я знаю! — сказал Клинч. — Поехали! Я буду указывать дорогу!

Вскоре Падшие уже сидели в дилижансе. Клинч говорил Апостолу Смиту, куда поворачивать, а Райдер сидел с крайне задумчивым видом. Он всё никак не мог понять, откуда Клинч знает, где в Оливьере находится салон женской одежды.

Через пару минут Падшие добрались до места назначения. Всей компанией они зашли в салон. Их встретил всполошенный продавец.

— Что вы?! — заквохтал он. — Куда вы?! Мужчинам нельзя! С мужчинами нельзя! Мужчинам…

— Сам-то ты кто? — усмехнулся Апостол Смит.

— Я не… — осёкся продавец.

— Не мужчина? — поинтересовался разбойник.

— Нет, мужчина, — возразил продавец. — Но не в том смысле…

— Голубой, что ли? — поинтересовался Апостол Смит.

— Нет, ни в коем случае! — запротестовал продавец.

— Ну вот и не возникай! — резко сказал разбойник.

— Держи деньги! — кинул мешочек с деньгами Рауль продавцу. — Нужно одеть эту девушку как первоклассную проститутку. — он указал на Тео.

Продавец пожал плечами — мол, бывают и не такие странные клиенты — и принялся подбирать наряд для Тео. На всё про всё ушло около получаса. Но когда Тео вышла из примерочной, эффект был потрясающим. У Падших просто челюсти отвисли. Причём в прямом смысле этого слова.

Тео предстала перед ними в костюме заправской куртизанки. Корсет подчёркивал упругие груди, а чулки в крупную сетку — красоту её чудных ножек.

— Поразительно! — сказал Рудик.

Даша с открытым ртом кивнул в знак согласия.

— Так, друзья, не теряем времени! — скомандовал Рауль. — Скоро Обинис будет проезжать по своему любимому маршруту. Надо успеть быть там первыми!

Падшие в срочном порядке ретировались из магазина. Лишь Даша на пару секунд так и остался стоять с открытым ртом, но потом спохватился и помчался вслед за Падшими.

— Так, Клинч и Эльдер, бегом к башне Обиниса. — скомандовал Рауль. — Ах да, вы же не знаете, куда… Значит так я с вами! Смит, надеюсь, где улица красных фонарей тебе объяснять не стоит! — обратился Рауль к Смиту.

— О, что ты! — воскликнул Апостол. — Этот путь я найду в ночи с закрытыми глазами!

Рауль, Эльдер и Клинч выбрались из кареты и дилижанс понёсся во весь опор.

Вскоре Падшие уже были на месте.

— Так, вот здесь самое прибыльное место! — Апостол Смит установил Тео на углу на самом входе в подворотню. — Если подойдёт какая-нибудь другая шлюха…

— Я с ней разберусь! — уверенно сказала Тео.

— Хорошо! — улыбнулся Апостол Смит. — Ты справишься, детка!

И, чмокнув Тео в лоб, бандит удалился.

То, о чём предупреждал Смит, случилось в считанные секунды после его ухода. Размалёванная девица подошла к Тео с явными претензиями.

— Эй! — воскликнула девица. — Это моё место! А ну, убирайся отсюда!

— Лучше будет, если уберёшься ты! — Тео обнажила нож.

Девица в ужасе отступила и со страшной скоростью помчалась прочь.

Тео облегчённо вздохнула. Проблемы как не бывало.

И именно в этот момент появилась новая проблема.

К Тео подвалил забулдыжного вида толстяк.

— Эй, красавица! — задорно произнёс он. — Сколько стоишь?

— Я не такая! — попыталась оградиться от него Тео. Девушка понимала, что здесь ножом грозить бесполезно. Толстяк — не проститутка, может и стражу позвать.

— Если не такая, то что делаешь в таком месте в такой одежде? — продолжал гнуть своё толстяк. — Что, цену себе набиваешь?

Тео поняла, что нужно назвать цену, неподъемную для толстяка. Только вот какую?

— Пятьдесят золотых! — брякнула наобум «куртизанка».

— О, как раз подходит! — заулыбался толстяк.

— Господа, мы горим! — произнёс Апостол Смит Рудику. Падшие наблюдали за всем этим из-за угла.

— Что ты мне-то это говоришь? — спросил вор. — Пусть Райдер разберётся. Он ведь среди нас самый крутой.

— Вот только пальбы нам сейчас не хватало! — воскликнул Апостол Смит. — Даша, иди, разберись с ним лучше ты!

— А я-то что? — не понял здоровяк.

— Иди, твой внешний вид кого угодно отпугнёт! — сказал Апостол Смит, выталкивая Дашу из-за угла.

Даша подошёл к толстяку, глядя ему прямо в глаза.

— Отстань от неё! — сурово сказал он.

В этот момент у Даши зачесался укушенный комаром кулак. Здоровяк почесал его. Толстяк, увидев этот жест, испуганно закивал и помчался прочь.

Даша удивлённо посмотрел на свой кулак. Какой действенный, однако, жест, отметил про себя он.

Дальнейшее ожидание прошло без особых приключений. Вскоре показалась напыщенная карета. Падшие мгновенно поняли: это Обинис.

— Ну, продавец женской одежды! — процедил Апостол Смит. — Если Обинис не выберет Тео, я тебя…

Карета Обиниса остановилась рядом с Тео. Из неё высунулось пухлое лицо Первого Лорда.

— И как я раньше не заметил такую красоту? — спросил он Тео противным голосом.

— А я неместная! — Тео кокетливо похлопала ресницами.

— А, да ты новенькая! — расплылся в улыбке Обинис. — И сколько же ты стоишь?

— Пятьдесят золотых, — ответила девушка и, подумав, добавила: — В час.

— О, да тут и цена вполне устраивает! — возрадовался Обинис. — Ты ведь, я думаю, догадалась, кто я?

— Вы — Первый Лорд? — с видом наивной девушки спросила Тео.

— Именно, детка, именно! — закивал Обинис. — Представляешь, как тебе повезло? Первый день тут стоишь, и на тебя уже обратил внимание сам Первый Лорд! Залезай в карету!

— С радостью! — Тео с улыбкой залезла в карету Обиниса, дав ему полапать свой роскошный зад.

— Вперёд! — скомандовал Обинис. — В мои хоромы! Пришло время отдохнуть!

И карета понеслась прочь.

Падшие тут же забрались в свой дилижанс.

— От чего ему отдыхать? — проговорил Рудик. — От театра, что ли?

— Чёрт их знает, этих Лордов, Рудик. — ответил Апостол Смит. — Ладно, погнали! А то без нас наши убийцы не выберутся!

Дилижанс с Падшими понёсся во весь опор.

* * *

— Ни для кого меня нет! — воскликнул Обинис стражникам и захлопнул дверь, закрыв её на ключ. Они с Тео оказались в роскошно обставленной комнате с коврами и сундуками.

— Теперь мы наедине! — прошептал Тео на ухо Первый Лорд. — Ты не представляешь себе, как я об этом мечтал!

— А уж как я об этом мечтала! — девушка одним ударом завалила Обиниса на богато убранную кровать.

— Что ты… — пролепетал Первый Лорд, прежде, чем Тео уселась на него сверху и приставила к сердцу нож.

— Знаешь, о чём мечтает женщина, заточённая в четырёх стенах? — спросила она у Обиниса. — Она мечтает выбраться и убить того, из-за кого здесь оказалась. Ну, или его начальника.

— Я буду кричать! — пропищал Первый Лорд.

— Не будешь! — Тео закрыла ему рот ладонью. — Не успеешь!

И одним ударом она вонзила ему нож в сердце.

Обинис простонал что-то нечленораздельное и затих. Навсегда.

Тео мгновенно рванулась к окну. Там её уже ждали друзья. Клинч, Эльдер и Рауль стояли под окном.

— Эльдер, колдуй! — скомандовал Рауль.

В мгновение ока Эльдер наколдовал мат, на который Тео благополучно спрыгнула.

— А что это здесь за собрание? — послышался голос вблизи.

Компания обернулась. Перед ними предстал стражник. Тот самый, которого Рауль и Рудик видели днём.

— Подождите, — произнёс Клинч, подходя к стражнику. — Вы не поняли…

— Я всё понял! — воскликнул стражник, кидаясь на Клинча.

Удар пришёлся чуть выше сердца. Правда, на Клинча это никак не повлияло. Вампир он или нет, в конце концов. Меч-то не серебряный.

Клинч без труда вытащил меч из раны и, на глазах у изумлённого стражника, двинулся на него. Стражник в ужасе бросился бежать, но было поздно. В три прыжка вампир нагнал его и впился клыками в его горло.

— Я, конечно, понимаю, что отрываю вас от веселья, — услышали герои до боли знакомый голос. — Но… не пора ли нам сматываться?!

Все разом обернулись. Даже Клинч отвлёкся от питья крови.

— Смит, — выдохнули все одновременно и зашлись дружным смехом.

— Чего вы все ржёте? — не понял Апостол. — Сматываем удочки!

И Падшие в спешном порядке заняли свои места в дилижансе Смита.