— Люблю фотографировать мёртвых! — сказал Фоторепортёр.
На закрытой фотовыставке Фоторепортёра присутствовало восемь человек, включая его самого. Хозяин дома, Александр, Крутой… — их всех пригласил журналист. Не обошло приглашение даже Слугу.
Выставка была, мягко говоря, необычной. На фотографиях были запечатлены мёртвые люди в неестественных позах. Причём все фотографии были не цветными. Такова была задумка автора.
Александру выпал шанс погулять по выставке под ручку с Кинозвездой. Та была как всегда сногсшибательна. Но да и Александр уж не чёрти что.
— Знаешь, Александр, — сказала ему Кинозвезда. — Мне так страшно бывает смотреть на эти фотографии. Такое ощущение, что все они и вправду мёртвые!
— Нет, что ты, Звёздочка! — ответил ей Александр. — Это просто специальные актёры, которые этому обучены, строят из себя мёртвых, чтобы наш Фоторепортёр запечатлел их на камеру.
— Даже этот? — Кинозвезда указала на повешенного мужика, застывшего на фотографии на белом фоне.
— Конечно же! — улыбнулся Александр. — На самом деле там у него под ногами — белая подставка для ног, которой на фотографии не видно. Всё просто.
— А вот это даже страшно! — Кинозвезда указала на следующее фото. Там был изображена девушка, у которой из живота выпадали кишки. Застывший взгляд, полный ужаса.
— Ну, на это наш Фоторепортёр и рассчитывал! — проговорил Александр. — Хороший актёр может много чего изобразить. Главное, правильно это подать. И Фоторепортёру это прекрасно удаётся.
— Складно ты его, конечно, оправдываешь. Но мне всё равно кажется, что вся эта выставка — это что-то неправильное. Я от неё как бы ни в своей тарелке.
Александр улыбнулся.
— Понятное дело, все люди боятся смерти. Но, по моему мнению, если взглянуть смерти в глаза, то становится не так и страшно. Пойдём дальше. Посмотрим, что там ещё Фоторепортёр наснимал.
И они вдвоём двинулись вперёд по залу.
Крутой смотрел вслед этой паре с плохо скрываемой яростью. Ведь Кинозвезда уже фактически была в его руках! Но Александр одним эффектным ходом увёл её прямо из-под носа Крутого.
Александр подарил цветы Кинозвезде. И это быстро всё решило в его пользу. Крутому крыть было больше нечем. Разве что подарить кольцо, но это было бы как-то некстати. Бывший друг утёр ему нос.
Крутой подошёл к ближайшей фотографии. На ней был изображён мужик с запрокинутой головой, сидящий на стуле. Из головы его торчал тесак.
«— Во, правильно! — подумал Крутой. — Вот так бы я тебя, Александр, и прикончил. Возможно, даже ещё пожёстче».
На следующей фотографии застыла обнажённая мёртвая женщина. Вся она была залита кровью.
«— А вот так бы я поступил с тобой, Кинозвезда! — пронеслось в голове у Крутого. — Неверная! Как же дёшево оказалось тебя купить! Один букет цветов. Тоже мне!»
Из дальнего конца зала раздался хохот. Крутой даже не обернулся, чтобы посмотреть, кто это.
Хозяин дома. Кто ж ещё может смеяться, глядя на трупы, пусть даже и ненастоящие?
Перед взором Крутого возник обезглавленный труп.
«— А вот эта судьба ждёт тебя, Хозяин дома! — подумал он. — Посмотрим, как ты без головы будешь… Хотя постойте! Как же Фоторепортёру удалось заснять такой кадр. Может… Нет, даже не представляю!»
Крутой повернулся к Фоторепортёру. Тот в ответ на его взгляд лишь загадочно улыбнулся.
«— Секрет фирмы? — подумал Крутой. — Ну-ну, ничего иного я и не ожидал».
И после Крутой проследовал дальше под неистовый хохот Хозяина дома.
Хозяин дома наблюдал за фотографиями, не сдерживая смех. Настолько забавными ему казались эти «трупы».
Вот перед ним лежит человек с раздробленной головой. Хозяин дома вновь расхохотался. У бедняги, наверное, все мозги вытекли. Чем же он теперь думать будет? Задницей?
На следующем фото — женщина с пулевым ранением в грудь.
«— Надо же, прямо в сиську! — ухмыльнулся Хозяин дома. — Интересно, а чего убийца ниже стрелять не стал?»
Толстяк прошествовал дальше и подошёл к Фоторепортёру.
— А что, весьма недурственно! — сказал Хозяин дома. — Спасибо! Я давно так не ржал!
— Что ж, всегда приятно, когда мои работы вызывают яркие эмоции, — сказал Фоторепортёр. — Такие как смех, слёзы. Именно на это я и рассчитываю, когда делаю своё дело.
— А ты не думал о том, чтобы сделать свою выставку доступной для всеобщего просмотра? — спросил Хозяин дома. — Я, если что, могу деньгами подсобить. Только при одном условии. Тебе придётся использовать меня в качестве актёра. Хочу попробовать — каково это, быть мёртвым.
— Что ж, идея неплохая, — ответил Фоторепортёр. — Я подумаю о вашем предложении.
«— Жирный боров! — подумал он про себя. — Ты ещё не представляешь себе, как пожалеешь о том, что хотел стать моим актёром!»
На этом Фоторепортёр и Хозяин дома разошлись. Хозяин дома пошёл смеяться дальше, а Фоторепортёр с таинственной улыбкой отошёл в сторонку, наблюдая за окружающими.
Писатель и Старушка чинно шагали меж фотографий. Писателя Старушка попросила сопровождать его, поскольку опасалась, что фотографии испугают её. Но в итоге всё получилось как раз наоборот. Пугали они не её, а Писателя.
Писатель с содроганием сердца смотрел на отрубленные конечности, изображённые на фотографиях. Страх ударял по нему холодным потом.
Однажды в детстве Писатель смотрел американский фильм ужасов. Фильм этот был крайне редким, и даже запрещённым в стране, которой больше нет, но Писатель всё-таки урвал его. Он ожидал от этого фильма чего-то невероятного, что встряхнёт его, и перевернёт всю его жизнь. Однако на деле…
Фильм оказался до отвращения жутким. Кровь лилась рекой. Отрубленные руки и ноги летали из стороны в сторону. Юный Писатель чуть было не наделал в штаны, смотря этот фильм. И никаких эмоций, кроме негативных, не испытал.
И сейчас история повторялась. Он думал, что на выставке Фоторепортёра будет что-нибудь такое философское, на тему «Помни о смерти». Но этот садизм…
Старушку же всё это действо забавляло. Ей почему-то вспомнилось, как в детстве она ходила с папой в цирк, и там один акробат сорвался вниз с огромной высоты. Все испугались, ахали и охали. А Старушка, будучи тогда ещё Девочкой, сидела на своём месте, ела мороженное и хихикала. Ей было невероятно смешно от всего этого происшествия.
А теперь она смотрела на фотографии, глядя на которые впору было плакать, и настроение её с каждой секундой поднималось. Непонятное веселье окутывало её с головой.
До неё донёсся хохот Хозяина дома.
«— Ах, его тоже всё это забавляет! — подумала Старушка. — Всё-таки мы с ним так похожи! Надеюсь, он это тоже чувствует!»
— Может, уйдём отсюда? — озвучил свою мысль Писатель. Кстати, очень здравую мысль.
— Уходить? Сейчас? Даже не посмотрев все фотографии? — откликнулась Старушка. — Писатель, вы иногда бываете таким смешным!
— Не вижу ничего смешного! — пробурчал старик. — Это место несёт для меня сплошной негатив. Понимаю, были бы тут какие-нибудь цветочки там, бабочки. На крайний случай, уже хоть поросята! Но это…
Старушка рассмеялась.
— О! Да вы боитесь! — сквозь смех произнесла она. — Да! Вы просто испугались фотографий Фоторепортёра! Ну, вы меня насмешили! Бояться подобных вещей — это так наивно!
— Я не боюсь! — сказал Писатель. — Я просто… Просто…
— Просто боитесь, — подвела итог Старушка. — Ладно, тогда пойдёмте со мной. Если что, я буду вас защищать!
В это время мимо них прошёл Слуга. На него больно было смотреть. Да никто этого, в общем-то, и не делал.
Слуга шёл мимо зловещих фотографий, даже не глядя на них. Они его совершенно не интересовали. Взгляд Слуги приковывал лишь один объект на этой выставке — Кинозвезда.
Кинозвезда шагала рядом с Александром, увлечённо о чём-то беседуя. О, Слуга отдал бы правую руку, чтобы она прошлась так с ним!
Все мысли, все его мечты давно уже упёрлись в тупик под названием «Любовь к Кинозвезде». Он никогда не забудет, как увидел её в первый раз.
За окном лил дождь, когда Кинозвезда впервые пришла к Хозяину дома. Она была вся промокшая, но при этом феерично, безумно прекрасная. Слуга влюбился в неё с первого взгляда. Он словно завороженный глядел на Кинозвезду пару минут прежде, чем до него дошло, что ей надо оказать соответствующее внимание.
И тогда свершилось величайшее чудо. Она улыбнулась ему. УЛЫБНУЛАСЬ. В первый и в последний раз. Слуга будет помнить это всю жизнь. Никогда не забудет.
И сейчас, когда Кинозвезда вместе с Александром идут по выставке, рассматривая различные фотографии, Слуга тенью движется за ними.
Она не видит его?
Ну и пусть!
Не замечает?
Пусть!
Даже забыла о его существовании?
Пусть!!!
Но ничто это не запретит ему наблюдать за ней и радоваться в глубине души.
С такими мыслями Слуга чуть было не сбил с ног Фоторепортёра.
— Ой, простите, пожалуйста! — воскликнул Слуга.
Фоторепортёр улыбнулся.
— Ничего-ничего, всё в порядке! — сказал он. — Ну, как тебе моя выставка?
— А? Выставка? А, ну да, всё так красиво, так интересно!
«— Ты врёшь мне! Ты не посмотрел ни на одну из фотографий, а только и делаешь, что пялишься на зад Кинозвезды!»
Фоторепортёр вновь улыбнулся.
— Я рад, что тебе интересно. Пусть даже ты и простой слуга. Моя выставка должна увлекать людей всех сословий!
Слуга натянуто улыбнулся в ответ.
— Я тоже очень рад смотреть ваши фотографии. Они такие… такие…
Слуга натужно силился подобрать верное описание картин, но у него это никак не удавалось. Единственное слово, которое всплыло у него в голове, было «омерзительные», но оно бы Фоторепортёру точно не понравилось бы.
— Ладно, я понял! — Фоторепортёр положил руку на плечо Слуги. — Хорошо, что они тебе нравятся. Я рад, — и, повернувшись, пошёл прочь.
— А уж я-то как рад! — сказал Слуга и мысленно добавил: «Рад тому, что вы уходите!»
И засеменил вслед за Кинозвездой и Александром.
Фоторепортёр шёл по залу один среди своих великих творений.
«— Что ж, похоже, пора! — думал он. — И, кажется, я даже знаю, кто будет первым!»
Они сами виноваты. Сами пришли, чтобы посмотреть такую мерзость. И теперь они за это ответят.
КАЖДЫЙ.
Вскоре все подошли к трибуне, на которую взобрался Фоторепортёр.
— Дорогие друзья! — торжественно сказал он. — Я рад приветствовать всех вас на моей первой выставке трупов!
После этого он сделал небольшую паузу. Кинозвезда и Александр захлопали в ладоши первыми. Позже к ним подключились Старушка и Слуга. Писатель зааплодировал, что называется, через не хочу, к нему присоединился Крутой. Хозяин дома почесал пузо, но хлопать не стал. Ещё чего!
— В этой выставке представлены мои первые работы на тему смерти. Мне позировали для неё специальные актёры, которые сегодня, к сожалению, не смогли приехать. Но вы могли их лицезреть на моих фотографиях.
Все мы боимся смерти. Это неизбежный факт. Но, посмотрев на мои работы, я надеюсь, вы все поняли, что смерть надо воспринимать как данное. От неё не убежишь, не скроешься. Поэтому надо просто жить и наслаждаться жизнью!
Вновь раздались аплодисменты. Хозяин дома снова почесал пузо и снова не стал хлопать в ладоши. В лом как-то.
— А теперь прошу вас разойтись по моей выставке и вновь насладиться понравившимися фотографиями. Я сейчас музыку вам поставлю…
Из колонок потекла нежная прекрасная мелодия. Все гости Фоторепортёра разбрелись по залу, а Слуга быстренько пробежал к примеченному им креслу.
Кресло стояло прямо напротив одной из самых кровавых фото, на которой был заснят человек, которому отрубили и руки, и ноги. Слуга уселся в кресло и протянул ноги. О, как же всё-таки хорошо отдохнуть от столь длительного хождения по выставке!
Он вслушивался в музыку, мягко текущую из колонки над ним. Воображение Слуги вновь и вновь рисовало ему образ Кинозвезды, идущей прямо к нему. И даже не замечал тихих шагов за своей спиной…
Фоторепортёр подходил к нему осторожно. Музыка заглушала его тихие кошачьи шаги и не давала Слуге услышать его приближение.
«— Сам виноват! — подумал Фоторепортёр. — Не стоило переться на такую сомнительную выставку к такому сомнительному человеку, как я!»
Он достал струну и натянув её подошёл к Слуге сзади, почти вплотную.
Слуге как раз представилось целующее его лицо Кинозвезды, когда…
— Смерть надо воспринимать как данное! — сурово сказал Фоторепортёр, и его струна опоясала шею Слуги.
Слуга хрипел, вырывался, пытался высвободиться, но всё было тщетно. Жёсткие руки Фоторепортёра своё дело знали, им такое проделывать было не впервой. Слуга забился в конвульсиях. Но даже это не остановило Фоторепортёра. Он всё душил, душил, душил…
Когда Слуга перестал подавать признаки жизни, Фоторепортёр прошёл мимо него и подошёл к небольшому сундуку, стоявшему чуть поодаль. Он открыл сундук. Внутри лежало старое доброе мачете.
«— Замечательно! — подумал Фоторепортёр. — То, что нужно!»
Он подошёл к телу Слуги, руки которого безвольно свисали с кресла.
И тут на свою беду туда зашёл Крутой.
— Тут что, кто-то хрипел? — спросил он. — Кому-то плохо?
И тут же с ужасом заметил Фоторепортёра, стоявшего с мачете в правой руке.
Но бежать было уже поздно.
— Плохо будет тебе! — воскликнул Фоторепортёр и ринулся на Крутого.
Одним ударом он пронзил панка на сквозь.
Крутой умер мгновенно, не успев даже вскрикнуть. В глазах застыли удивление и страх.
— Так, ещё один экспонат! — улыбнулся Фоторепортёр. — Какой сегодня удачный день!
Фоторепортёр уверенным шагом вышел из закутка, в котором только что убил двух человек. Всё та же лёгкая приятная музыка играла из колонок. Фоторепортёр улыбнулся и двинулся дальше.
Ему навстречу шли Писатель и Старушка. Старушка, увидев его, сильно обрадовалась.
— О, а вот и наш великий фотограф! — воскликнула она и посмотрела на окровавленное мачете в его руке. — А это что? Какая-то новая игра?
— Ну, можно сказать и так. — Фоторепортёр улыбнулся и одним ударом мачете снёс Старушке голову.
— Ты… Как ты… — Писатель был настолько растерян, что даже не знал, что и сказать. И уж тем более, что делать.
— Да вот так! — воскликнул Фоторепортёр и обезглавил и Писателя.
Потом шутки ради усадил их обезглавленные трупы рядом друг с другом. Пусть теперь будут вместе.
Кто там у нас на новенького?
В дальнем конце зала стояла Кинозвезда. Она сосредоточено изучала одну из фотографий.
Сфотографированная голой, она, конечно, принесёт много денег. Но сфотографированная голой и мёртвой — ещё больше.
Фоторепортёр аккуратно подкрался к ней и одним ударом пронзил её насквозь.
— Эх, где же твой кавалер, когда он тебе так нужен? — спросил Фоторепортёр, глядя на умирающую Кинозвезду, у которой кровь шла ртом.
Сколько там осталось? Двое? Ну, это не проблема!
Прогулочным шагом, весело размахивая мачете, Фоторепортёр весело подошёл к Хозяину дома, ржущему над одним из сфотографированных трупов.
— Хозяин дома! — с улыбкой обратился он к толстяку. — Вы, помнится, хотели моим актёром побыть?
— Ну, да! — Хозяин дома повернулся к нему. — А что…
— Ваша мечта сбылась! — Фоторепортёр одним ударом перерезал горло толстяку. Тот захрипел, потом забулькал и, в конце концов, свалился замертво.
Журналист вновь улыбнулся. Ну вот и остался всего один!
* * *
Александр основательно вымыл руки и вышел из туалета. Он оставил Кинозвезду совсем ненадолго, но…
Когда он увидел, что стало с его подругой, его хватил шок. Он кинулся к ней, пытаясь воззвать её к жизни, но всё было тщетно.
Кинозвезда была мертва.
Александр обернулся. В дальнем конце рядышком сидели два трупа. Писатель и Старушка. А головы их лежали у них на коленях.
«— Что за чёрт? — подумал Александр. — Что тут вообще случилось?»
Рука сама потянулась к пистолету. Какой-то безумец убивает посетителей выставки. Судя по всему, с помощью мачете.
Но у него же есть пистолет! Так что с ним так просто не справится!
В здравом уме Александр, конечно, скорее всего, вызвал бы скорую и полицию. Но мысли об убитой подруге затмили все остальные. Он должен пристрелить этого ублюдка. Он должен отомстить за смерть Кинозвезды!
Александр шёл по выставке, сжимая в руке пистолет. Его взору попался убитый Хозяин дома. Господи, да что ж за маньяк здесь чудит!
Александр приближался к повороту. Шаг, шаг, ещё шаг…
Его рука с пистолетом уже зашла за поворот, когда Фоторепортёр одним ударом отрубил её, и она вместе с пистолетом полетела на пол.
Александр почувствовал жуткую боль, но закричать от неё не успел. Фоторепортёр проткнул его своим мачете прямо в сердце.
Он со смиренной улыбкой отложил мачете и достал фотоаппарат. Прекрасно получилось.
— Люблю фотографировать мёртвых! — сказал Фоторепортёр.