Мерный перестук колес, легкое покачивание и недовольное фырканье. Животное? Возможно. Черт, как же тело-то ломит. И я жив. Но очень слаб. Легкий поворот головы наградил головокружением. Сжал зубы. Маятник в голове потихоньку утих. Решил обождать. Лежу в телеге, смотрю, как проплывает небо в просветах зеленого ковра, и прислушиваюсь. Кроме меня и тягловой твари, рядом двигался кто-то еще, хоть я и слаб, но различить чьи-то шаги сумел. Сразу же пришла тревога. Везут, но куда? И с какой целью? Проклятая слабость. Не сдержавшись, застонал.
- А, ты уже очнулся? Как самочувствие? - раздалось сбоку.
- Отвратительно... кто вы?
- Я Зарр, дровосек, ну и рыбак немного, - голос был с хрипотцой, но приятный, внушающий доверие, - Ты, никак, в водопад сверзился?
- Возможно, только... смутно отчего-то все... почти ничего не помню, - я с натугой вздохнул, - я действительно упал в водопад?
- Э, сынок, да тебя знатно приложило то, головокружение есть? А ну, покрути головой.
- Не... нехочу... уже крутил... кружится сильно, - да что ж так хреново-то?
- Ну, ясно, таки сверзился, и с чего тебя туда понесло? Ну и молодежь, все не сидится, вечно бегут куда-то, спешат. Ничего, приедем домой, моя Натиль тебя посмотрит, она учится на сата-маэр, авось поможет. Ты как, непротив, что я тебя к себе, окрест просто никакого жилья больше нет.
- Нет, спасибо вам, - отрешенность все не давалась, сбиваясь тупой ноющей болью, появляющейся при попытке сконцентрироваться.
- Повезло тебе, что я мимо проезжал, а то так бы и утоп, а то и съели, река, как ни как. Всякое бывает, да. Эх, молодежь.
Некоторое время ехали молча. Но мужику явно было скучно, хотел поговорить. А я мог лишь односложно отвечать, не прекращая попытки разобраться с собой и своим состоянием, слабость просто убивала.
- Так из чьих же ты, сынок? С Левобережья или из соседних, м?
Я лишь смог простонать что-то невнятное, а что еще было делать, сказать, что следую изначальному? Нет уж, пока буду косить под невменяемого.
- Что, так сильно болит? Ну, потерпи, потерпи, скоро уже будем, тут два поворота и дома. Потерпи. Я опять простонал - да, мужик, терплю, но силы на исходе. Скотина пошла быстрее, телега стала подпрыгивать чаще, теперь я застонал по настоящему - в голове бились чугунные молоточки, отскакивая друг от друга и шмякаясь во все что ни попадя, в том числе и в мой мозг.
- Ох, прости, сынок, старого, думал, как лучше, побыстрее, а тут дорога, прости, - мы вновь замедлились, и я лишь облегченно вздохнул.
Так, в молчании, мы прошли два поворота и, заехав в деревянные ворота, остановились. Откуда-то слева выскочило нечто и стало звонко тявкать.
- А ну цыц, Тутс, цыц, сказал, вечно тебе неймется, не видишь, у нас гость. Натиль! Натиль, ты где? Я тебе подопечного привез, иди скорее, - я лишь мысленно перекрестился.
- Кто там, пап? О чем ты? - голосок звонкий, легкий, как колокольчик.
- Вон, в телеге, сейчас занесу в дом, а ты двери открой, помоги отцу.
- Ох, какой патлатый!
Надо мной склонилось лицо. Обычный заросший мужик, ничего примечательного, только шрам через левый глаз, сверху и снизу, но глаз цел. На голове что-то типа шапки, только вычурное, явно самодельное. Подняв меня, мужик крякнул и, поднатужившись, понес к дому. Легкий полумрак и свет из окон соседствовали рука об руку. Разместив на лежанке, Зарр вышел, оставив со мной хозяйку голоса-колокольчика. Попытался повернуть голову, бросить взгляд на... как ее там, Натиль, но проклятая муть опять не дала - стала водить хоровод за хороводом. Думал, сдохну.
Но тут на лоб легли две прохладные ладошки, и словно легкая морозная волна, пробежав от них ко мне в голову, остановила безумную пляску. Стало легче. Я скосил глаза:
- Спасибо, - не то прошептал, не то просвистел.
- Молчи, тебе сейчас во вред любые усилия.
Хотел кивнуть, но вспомнив совет, лишь закрыл глаза. Так вот какая ты, Натиль, девушка-колокольчик. Фигурка явно неплохая, скрыта простым платьем с рукавами до локтей, левое предплечье в вязи татуировок, небольшая грудь, а выше успел заметить лишь огромные карие глаза и перекинутую через плечо толстую темную косу. Красивая. Девушка. Когда же я их в последний раз видел? А, точно. Когда драпал без оглядки, а подруга Павла кричала, пожираемая аскхом. Произведенный Натиль эффект мгновенно улетучился. Романтик хренов. Стало противно. Медитировать больше не стал, сказали не напрягаться, значит, не буду. Постарался уснуть. И у меня получилось.
- Отец, его надо свезти в город, там полноценный сата-маэр, я не смогу ему помочь, - голос доносился будто издалека, постепенно приближаясь и становясь громче.
- Дочка, и что ты скажешь сата-Аррику, он потребует плату, а где мы ее возьмем? Все уходит на твое обучение, и то не хватает. Ты же у меня умница, попробуй еще раз, у тебя все получиться.
- Папа, ты не понимаешь, о чем говоришь. Я не могу даже прочитать его боль, как мне лечить его? Нет, мне не справиться!
- Натиль, ты же не отступаешь перед проблемами там, у себя в Академии. Так почему сдаешься сейчас? Я тебя не узнаю.
- Ну вот, вечно ты так, - она была и раздражена, и одновременно довольна замечанием - черт, вот откуда я это знаю. Две холодные ладошки опять легли мне на лоб, посылая приятную прохладу, и я постарался раскрыться, пустить их, даже представил, как холод от них пробирается внутрь и вымораживает всю эту слабость.
- Кажется, что-то есть, - неуверенно пробормотала девушка.
- Кажется? - Зарр был рядом.
- Так, все, поняла, надо сделать отвар и еще кое-что, - голос девушки стал уверенным и деловым.
- Эх, дочка, ну вот верит в тебя отец, верит, и оказывается прав, а ты уже руки опустила, ну вся в мать.
- Прости, пап, - послышался легкий чмок и девушка выпорхнула из дома.
- Ладно, - Зарр стоял, переминаясь с ноги на ногу, - пойду.
Я остался один, в тишине, лишь где-то застучали колеса и снова все стихло. Анализировать особо было нечего: атака комплекса, какая-то ошибка в переносе, падение в водопад и слабость, напрочь лишившая меня возможности работы с сознанием, надеюсь, временно. Что ж, пока что я всецело завишу от этой Натиль, а там посмотрим. В итоге, провалялся до самых сумерек, прислушиваясь к любым звукам, доносящимся со двора, вдыхая незнакомые запахи чужого жилья и впервые за все это время предаваясь бездельничанью. Необычное и, довольно таки, неоднозначное ощущение, казалось, забытое, но все же такое родное - лежать и ни хрена не делать. Лафа, если бы не слабость и привычка к иному темпу жизни. Но вот, хлопнула дверь, на веранде раздались легкие шаги, и мое одиночество было рассеяно в один миг. Натиль. Стоит и смотрит, словно не может решиться, будто колеблется, говорить плохую новость или нет. Я мысленно улыбнулся, куда уж хуже. Подошла, присела на край лежанки, все-таки решилась. Значит, я угадал, или почувствовал, с моими странностями тут не разберешь.
- Не знаю, как тебя зовут, в общем, - говорит запинаясь, прерывисто, - но у меня для тебя плохая новость. Конечно, это не навсегда, но все же, приятного мало. Твой маэр, он неактивен. Такое бывает после шока или травмы какой, люди теряют способность воздействовать, но это временно, все временно, - зачастила, - все это со времен проходит, нужно просто набраться терпения и ждать.
Закусила губу, молчит, смотрит, ждет, как отреагирую. А мне то что, никогда не работал с маэр, и не собираюсь, не мой выбор. Мне нахрен этот маэр не нужен. Но, видно, для нее потеря такого уровня весьма серьезна, краем глаза отмечаю сочувственное выражение лица, сопереживание, девушке явно не все равно.
- Алистер... меня так зовут. И... с чего ты это взяла? - слова получились какими-то сиплыми, невнятными, но она разобрала.
- Я не смогла с первого раза тебя посмотреть, только со второго. И ты был абсолютно чист, без каких либо зачатков, но неосознанно сумел защититься от меня в начале. Такое бывает, получается спонтанно, не контролируется, организм просто замыкается в себе от пережитого и никакая помощь тут не поможет, нужно просто ждать.
- Это точно? - кивает.
- Что ж, - вздыхаю, - а как... как насчет слабости?
- Это последствия того же, но дня за два-три я тебя поставлю на ноги, с этим просто, но ты... ты как, как себя чувствуешь? - она явно не про слабость.
- А ты как думаешь? - специально не смотрю на нее, уставился в потолок.
- Оставлю тебя пока, - вздохнула, - приготовлю отвар.
Через минуту она уже что-то мешала, терла, крошила, а в печи появился огонь и, жадно урча, вгрызался в найденное лакомство, невольно нагревая стоящий над ним котелок, в который девушка время от времени что-то бросала. Под потолком разлилось мягкое белесое свечение, как раз для освещения одной комнатки. Вот и бытовая магия. Через некоторое время вернулся Зарр, бросил быстрый взгляд на меня, на нее, прошел к столу и сел.
- Ну что, как он? - в полголоса.
- Держится, переживает, естественно, но держится.
- Все так плохо?
- Пап, у него маэр заблокирован, - она сердито взглянула на него, - может, не будем об этом?
- О как, - Зарр замолчал.
Да дался вам этот маэр, я с закрытыми глазами знаю, кто из вас где, что и в какой позе делает, мне бы только от этой слабости избавиться. Сипло дышу, вялость во всем теле, руки-ноги ватные, стараюсь вообще не шевелиться, даже веки прикрыл. Просто слушаю, как ни как, но местные аборигены могут быть полезны, я ведь ничего не знаю. Банально врать, что потерял память? Как же, в это только в книжках верят, да и лгать - не люблю я этого, рано или поздно аукнется, причем сторицей. Лучше уж полуправда тогда, ведь разговор все равно зайдет, кто я, откуда и все такое. Представил себе, как это все будет происходить, вроде сносно, выкручусь.
Котелок тем временем забулькал, Натиль вкинула в него еще какой-то травки, потом еще и, помешивая, стала выделывать над ним левой рукой сложные пассы. Бог ты мой, за ней оставался бледный, розовато-зеленый след, постепенно оседающий в булькающее варево. Открыл и скосил глаза - нет, ничего не видно, просто водит рукой, никаких спецэффектов, что же получается? Работу с маэр можно разглядеть? Но я ведь просто закрыл глаза, или мое сознание уже на таком уровне, что этого достаточно? Чушь, я только начал базовое обучение, какой к черту уровень. Чувство досады ощущалось особо остро. Проклятье, вовремя же атаковали комплекс и, главное, кто? Самое смешное, что, будучи с Иргелем, я так и не узнал название джунглей, и у кураторов не осведомился. Получается, я меньше года жил неизвестно где, только приметы и помню - скалы и озеро. Я лишь мысленно застонал.
- Алистер, - это Натиль, - сейчас отвар остынет, попьешь, - она поставила кружку на тумбу у изголовья кровати, - я помогу. Тебе пока нельзя есть, сегодня и завтра отвар, а к вечеру посмотрим. Ты как?
- Нормально, - почти правда, если не считать того, что меня сейчас и младенец погремушкой зашибет.
Кивнула, но не поверила, я это четко видел, и отошла к столу. Ладно, вот и посмотрим, насколько эффективен в действии этот маэр, пахла бурда не особо, даже оттуда чуял, ну да по запаху не судят, лишь бы помогло. Интересно, чего такого не хватало всем тем сваренным травкам, что понадобилась магия? Добавил в список дел узнать и про это. Итак, все просто, в идеале, я расскажу минимум о себе, вытащу максимум информации у них, постараюсь наладить хорошие отношения и, разобравшись в местных реалиях и географии - спланирую дальнейшие свои действия. Так, ну что там, отвар остыл уже, нет? Через минуты две Натиль подошла и помогла принять сидячее положение, стало дурно, голова пошла кругом. Видя это, девушка провела рукой у меня перед лицом и, видя, что не помогло, опять положила обе ладошки на лоб. Результат не заставил себя ждать, приятной волной пришла прохлада, уняв круговорот внутри меня и более-менее отрезвив мысли, жить стало немного лучше. Губ коснулся край кружки, густое, неприятно пахнущее амбре ударило в ноздри, пробралось вглубь и шибанул по мозгам, придав вареву еще более отвратительный вид, чем ранее. Плавающая трава - куда ни шло, но отчетливо видимые чьи-то лапки, хвост и еще не пойми что, но тоже не растительного происхождения, испортили мне аппетит, напрочь. Я поднял на Натиль глаза, уверена? Она поняла и, улыбнувшись, лишь кивнула:
- Пей.
- Так пить... или есть? - я не совсем понял, что от меня требовалось, во втором случае тут ложка нужна.
- Просто пей, можешь сразу выцедить все, можешь мелкими глотками, вкус хоть и не очень, зато польза будет, - и то хорошо, заполучить себе в желудок такое я совсем не горел желанием.
Сначала мелкими, потом, освоившись со вкусом и претерпев запах, тремя большими глотками опустошил кружку и, насколько мог, отодвинулся. На дне осталось совсем уж неприглядное без жидкости месиво. Проведенное в комплексе время убило во мне брезгливость, капризность и подобные чувства, но отношение к тем или иным вещам не изменило. Варево мне не понравилось, ничем. Будет надо - выпью ведро и все съем. А так - увольте.
- Хорошо, пока лежи, отдыхай, скоро захочешь в туалет, оно действует как мочегонное, - ну просто отлично, я кружку в руки не могу взять... в общем, супер. Она улыбнулась, видно, все прочитав у меня на лице, - Не беспокойся, отец тебе поможет, и не такое бывало, - еще раз улыбнувшись, отошла.
Лежу, жду прихода, проглоченная жижа таки начала действовать, очистила голову от плясок, уменьшила скованность во всем теле, теперь я мог и нос почесать, и, гм, да, сам подержать, без посторонней помощи, а вот встать и пойти вряд ли. Чудес не бывает. Пользуясь приобретенным, крутил головой, осматривая остальное помещение. Не богато, зато комфортно и уютно. Как и около входа, все завешано шкурами и коврами, вернее, дорожками, на стенах попадались изображения в рамках - картины, что ли? Приметил еще две двери, то есть, вместе с верандой уже четыре комнаты в доме, а то и больше. В общем, просто, но со вкусом. Откинулся на подушку, расслабился.
Через полчаса забил тревожный колокольчик, пора. Бросил взгляд на Зарра, тот еще чем-то хрустел, усиленно пережевывая, и заканчивать явно не собирался. Что ж, не инвалид, попробую сам. Ухватившись правой за край кровати, господи, какие руки-то вялые, с трудом спустил ноги на пол, схватился левой. Попытка оттолкнуться и встать была встречена, скажем так, бунтом всей опорно-двигательной системы, но удалась - я стоял и покачивался. Не глядя в сторону стола, медленно, шаг за шагом, шаркая, шатаясь, я словно продирался сквозь ставший тяжелым и густым воздух, проталкивая свое тело вперед, сжав зубы и стиснув кулаки. Сзади что-то упало на стол, кружка или еще что.
- Папа, да помоги же ты ему, ну что ты сидишь, - сзади подхватили девичьи руки, придержали, а через миг под мышками почувствовал крепкие мужские - теперь точно дойду.
- Алистер, надо было сказать, ты вообще не должен был подняться, откуда сил то хватило, - она покачал головй.
Я молча шел к двери, Зарр только придерживал, помогал. Так, гуськом, и вышли во двор. Вечерний сумрак, еле слышное стрекотание и редкий пересвист неизвестной пичуги, запах скошенного сена и два светящихся во мраке глаза - местный собак вышел проверить, что тут творится - все это меня ни капельки не волновало, мне нужно было в туалет, а его по близости я так и не наблюдал. Печально, для меня. Кое-как, но, все же, добрались, поместили меня внутрь и Зарр тактично отошел в сторону. Ватными пальцами кое-как справился со штанами, какое облегчение, и для организма, и для собственного достоинства, обошлось. Выходил победителем, держась за стену, чтобы не упасть. Так же вдвоем добрались до дома, и я снова был помещен на кровать, устал.
- Спасибо.
- Пока еще не за что, через час еще порцию выпьешь, потом спать, и не геройствуй, - погрозила мне ложкой.
- Так... что со мной?
- Ты разбудил водных духов, когда болтался в их владениях, а они этого не любят, вот и начали тебя пить. И выпили бы, да отец рядом проезжал, вовремя подобрал, повезло тебе. Так что не перенапрягайся и слушай, что говорю, два везенья подряд редко случается.
- А зелье?
- А зелье выводит всю ту гадость, которой водники тебя травили, от нее вся слабость.
- Ясно, - прикрыл глаза, слабость еще оставалась, но досаждала уже в меньшей степени, - а как они травят?
- Ну, ты же воды нахлебался, отец тебя еще откачивал, вот с обычной водой тебя и травили. Ты что, совсем все забыл? Такому еще на первом году учат.
- Не забыл... мысли, стертые... странно себя чувствую, - не врал.
- Так, лучше лежи пока, молча, - и отвернулась.
Духи воды, водники - элементали, что ли? Черт знает, что творится, все кувырком и с ног наголову. Скоро феи нападут, а гномы вокруг будут на свирели играть. Или эльфы? Не помню, кто там на свирели играет. Мысли были бредовыми, но скоротать время до приема очередной порции лечебного варева помогли, и вот, уже глотаю вязкую жидкость, осталось лишь подождать, когда мочевой пузырь разбухнет до размеров арбуза, и не опоздать все это слить в туалет, а не под себя, уж слишком резкий эффект, я бы даже сказал - неожиданный. Все, на сегодня лечение осталось только одно - сладкий, спокойный сон. Натиль с отцом ушли в другие комнаты, свечение под потолком угасло и меня накрыло ночным сумраком, вязким, успокаивающим, навалилась дрема и я, не сопротивляясь, отдался Морфею.
Тихие шаги, шепот, мерное звяканье посуды, кто-то подходит и садится рядом, холодная ладошка накрывает лоб.
- Алистер, просыпайся, пора отвар принимать. Как ты себя чувствуешь?
С трудом разлепляю веки, тело еще просит сна, но мозг уже проснулся и только и ждал повода скомандовать: "Подьем!".
- Натиль, доброе утро.
- Доброе утро, Алистер.
- Уже лучше, думаю, смогу сам встать, - сделал попытку, но маленькая ладошка вжала меня обратно.
- Нет уж, сначала выпей, а встать попробуешь, как припечет, - ясно, подчиняюсь, кивнул. Не глядя, выпил содержимое, даже причмокнул в конце:
- Вкусно готовишь.
- Врун, вкус отвратительный, - но улыбнулась.
До обеда время ползло, словно на ручнике - медленно, скучно и однообразно, словно резиновое, растягиваясь, когда начинал об этом думать, и лишь немного ускоряясь, когда отвлекался. Медитировать пока не рисковал. Хозяева то приходили, то уходили, Натиль, как я понял из их разговоров, училась в какой-то академии на сата-маэр, на лекаря вроде, и каникулы проводила у отца. Еще две недели и уедет обратно, доучиваться. Зарр же поставлял куда-то лес и рыбу, тем и жил. Скука. В животе все отчетливее нарастал бунт, грозясь перейти в совсем уж некультурное урчание, а до вечера я так ничего и не получу. Хороший у них потолок, обтесанный, ровный, бревна как близнецы. Жалко плевать.
Обед так же особого разнообразия не принес, лежал, слушал мерный перестук ложек, получил свою порцию отвара, выдул и опять замер, уставившись в потолок. Радовало то, что ходил я уже более-менее сносно, во двор и обратно сил уже самому хватало, но полностью слабость так и не ушла.
- Думаю, вечером последний раз выпьешь, а после можно будет и легкий ужин на ночь.
- Отлично, - я кивнул.
- Не переживай ты так, были случаи, когда маэр возвращался в течение одного-двух месяцев, главное не отчаиваться, - стоит, смотрит.
Я улыбнулся, опять кивнул, прикрыл глаза и... привычно ухнул сознанием в отрешенность - легко, непринужденно, будто и не было никаких препятствий, только легкое удивление и ощущение правильности происходящего, больше ничего не почувствовал. Ан нет, вот на лоб легла ладошка Натиль, и сразу же раздался ее негромкий возглас:
- Алистер, я тебя опять не могу посмотреть!
- Почему? - открыл глаза.
- Ты закрылся, - она была и удивлена, - попробуй что-нибудь.
- Что попробовать?
- Ну, хотя бы простенькое что-то, засвети шар. Выходит, я была не права насчет твоего маэр, - в глазах надежда, ждет.
- Я не умею.
- Как не умеешь? Ты же закрываешься, осознанно, а это не первый год обучения, - смотрит недоуменно.
- Натиль, в Академии могут обучаться все желающие?
- Да, был бы талант и деньги на обучение. А ты, давай, тему не переводи! - о как, теперь уже сердито смотрит, скоро ругаться начнет. Улыбнулся.
- Я не обучался в Академии, и ничего не умею, и закрываться тоже, оно само получается. Понимаешь? - честно смотрю ей в глаза.
- Нет, не понимаю, - продолжает меня рассматривать.
- Само оно, само, что бы хоть на миг от этого избавиться, мне приходится прилично напрягаться, я тогда чуть дуба не врезал, когда пытался тебе помочь, думаешь, мне это все самому нравится? А все тот случай... - и замолк, нахмурившись, говорить дальше было неразумно, пусть сама додумает продолжение.
- Какой случай? - я молчу, тупо уставившись перед собой.
- Ладно, не хочешь говорить об этом, не надо, - встала.
Пауза затянулась.
- В академии учатся только на платной основе?
- Можно пойти в помощники к кому-нибудь из преподавателей, но времени на обучение почти не остается, да и учиться ты будешь по стольку поскольку, в основном работать, и не престижно это. А что? - и бросила на меня взгляд.
- Возвращаться мне некуда, надо как то устраиваться, - замолчал.
Глянула теперь уже сочувственно:
- Сколько тебе? На вид ты старше меня.
- Двадцать девять, не примут уже? - смотрю на нее.
- Да нет, примут, то есть могут принять, но, твоя странность явно их заинтересует.
- И?
- Ну что "и", будто не знаешь, как у нас относятся ко всему, что выходит за рамки обычного, - раздраженно отвернулась, отошла к столу и начала греметь посудой, ей явно не нравилось это "как у нас относятся". На кострах сжигают, что ли, или под микроскопом разделывают на части? Бред, нет у них тут микроскопов.
- Не советуешь?
- Я бы не пошла, а так тебе решать, на свой страх и риск.
- Ясно, спасибо.
- Но ближайшую неделю и не мылься, тебе еще рано, да и мне хорошая практика, понял? - и ведь не откажешься, брови домиком, руки уперла в бока, смотрит грозно, вернее, думает, что грозно, а на самом деле еще похорошела, ну как тут скажешь "нет".
- Понял, красавица, - киваю.
- Как ты меня назвал? - нависла надо мной.
- Как есть, так и назвал, вру, думаешь? - улыбаюсь.
- Не врешь, - сама уже улыбается, - смотри мне!
Значит, вариант с Академией слишком рискован, ладно, проехали.
- Зимы у вас тут бывают?
- Зимы везде бывают, только у нас без снега и совсем не холодно, а что?
- Да все тоже. Где у вас может устроиться парень типа меня?
- Гм, ну, даже не знаю. В помощники к кому, или наемным рабочим, да вон, отец придет, у него надо узнать, я тут давно ни с кем не общаюсь.
- Хорошо, спрошу. Лет то тебе сколько, если секрет?
Косится в мою сторону.
- А тебе зачем?
- Интересно, спасла, как ни как, - пожимаю плечами.
- Двадцать четыре. Ты чего вдруг такой любопытный стал, ожил?
- Ожил, и понял, что надо дальше жить, на двор мне хоть дозволено будет выйти? Не все ж в доме сидеть, - смотрю на нее, повернулась, окинула оценивающе, кивнула.
- Иди, только если что - зови. Слабость полностью не прошла?
- Нет, но уже явно лучше, спасибо.
Вышел во двор, под стеной скамейка, сел, вытянув ноги, прикрыл глаза. Тепло, гуляет легкий ветерок, приятный запах скошенной травы, лепота. Кажется, даже задремал. Из дома раздались шаги, Натиль, держа в руках кружку и полотенце, подошла и села рядом.
- Алистер, ты не обидишься, если спрошу не совсем тактично?
Открываю глаза.
- Не обижусь.
- Ты почему такой лохматый? Ну, в смысле, ведь молодой еще, а весь заросший, не бритый, - черт, совсем забыл, как выгляжу.
- Отличный вопрос. У меня к тебе встречный, чем можно побриться и, главное, где? - если скажет, что ножом и в реке, я труп, сдирать щетину, вернее, бороду, подобную моей, ножом, без пены, глядясь только в воду - значит вернуться в шрамах, если не калекой.
- Сама хотела тебе предложить, если бы не спросил. Могу помочь быстро и безболезненно, но не за бесплатно. Интересует?
- Смотря, что в оплату, все, что у меня есть - на мне, а в рабство за стрижку не пойду, - улыбаюсь.
- Какое рабство, мы же не в Каттонисе. Просто ты скоро поправишься, дня через два тебе нужна будет хоть какая-то нагрузка, в лечебных целях, естественно, - улыбается, - а я покажу тебе некоторые травы, и ты мне их насобираешь, ну как, такая плата тебя устроит?
- Устроит, - киваю.
- Тогда давай пей и пошли.
Проглотил все единым махом, не обращая внимания на содержимое, жижа уже привычно упала в желудок, поставил кружку и поковылял следом. Выйдя за ворота, прошли немного по петлявшей между деревьями тропе и вышли к небольшой речушке с покатыми берегами. Берег явно неоднократно использовался, был утоптан и снабжен лавочкой с небольшим столиком. Бросив на него полотенце, Натиль взглядом показала снять рубашку. Кое-как справился, подошел, положил на стол.
- Ты был воином? - голос слегка изменился.
- Нет, с чего взяла?
- У тебя тело воина, - обошла вокруг, - кем ты был?
- Я хотел побриться, вообще то.
- Какой скрытный, мало ли у нас наемничают, мог бы и рассказать. Ладно, садись, чего бы ты хотел?
- Э, секунду, как это будет происходить?
- Алистер, ты точно в водопад упал, а не с неба? - улыбается.
- Точно, так как?
- Я сделаю вот так, - она провела ладонью над моим лицом, - и вся щетина опадет, не страшно, правда?
- Да, вроде не страшно, лишь бы с щетиной не опали нос и глаза.
Теперь она уже заливается, весело хохочет.
- Алистер, не говори ерунды, это обычное бытовое воздействие, скажешь тоже, нос и глаза. Фу, насмешил. Так, теперь серьезней, что убираем, что оставляем?
- Давай лицо полностью гладкое, а волосы просто подравняем сзади.
- Уверен? Они у тебя почти по пояс.
- Всегда хотел носить косу, - улыбаюсь.
- Ну, смотри, сам захотел, так что садись и не дергайся, а то, как бы, действительно, нос и глаза, - ее звонкий голосок как нельзя лучше вплетался в журчание вод, шепот листвы, мерный гул насекомых.
- Ты здесь родилась? - вопрос напросился неожиданно, сам.
- Да, а что?
- Просто спросил, природа словно принимает тебя.
Она замерла.
- Ты не врал насчет Академии? - смотрит в глаза.
- Нет.
- Не врешь.
- Не вру, а что?
- Ладно, повернись.
Операция сзади прошла незаметно, Натиль просто потом повернула меня к себе и показала на скамейку. Я сел и, чтоб не пялиться на нее, прикрыл глаза. Почувствовал, как ее ладошка раз пробежала по лицу, второй, ощупывая скулы, подбородок, линию рта, а потом вдруг кожей ощутил дуновение ветерка, легкое, непривычное. Открыл глаза. И увидел перед собой ее, большие, карие, с длинными ресницами, так близко девушка ко мне еще ни разу не была.
- Красивые глаза, - слегка улыбнулся, не сдвигаясь ни на дюйм.
- Уверен? - вот плутовка, я точно знал, потянусь, и сразу же отстранится, сам отклонюсь - потом проходу не даст, подшучивая.
- Так же, как и в том, что не стану предметом насмешек, - продолжаю улыбаться.
- Ты тоже неплох, - отвернулась, - и еще, тебе не помешало бы помыться, полотенце на столе.
И ушла, плавно покачивая бедрами, ну-ну. Что ж, посмотрим, на кого я стал похож. Снял штаны, нижнее и, распространяя вокруг маленькие волны, вошел в воду. Намеренно не смотрел, пока не зашел по пояс, и только потом опустил взгляд вниз. Человек, однозначно. Длинные волосы, зачесанные назад, выбившаяся прядь, спадавшая по левой щеке, карие глаза, нос, рот, губы - все это было незнакомым, не от того меня, прежнего. Где легкой худобой, где новым изгибом или несвойственным мне прищуром, но смотревшее на меня лицо явно принадлежало другому человеку, тому, кем я стал и продолжаю становиться, забывая и теряя себя прошлого. Ведь что осталось от него - да ничего, другие мысли, другие принципы, другое восприятие, в конце концов. Теперь я точно Алистер, и никто иной. Просто стоял и смотрел, запоминал себя нового, незнакомого. И ведь не скажешь, что почти тридцатник. Двадцать пять от силы. Ударил рукой, во все стороны полетели брызги, дождем опадая на почти ровную поверхность, лишь слабый ветерок создавал рябь.
Скоблился знакомым песком яростно, до красной кожи, остервенело натирая спину, руки, грудь, будто пытался избавиться от чего-то налипшего, чужеродного, старого. Словно что-то мешало вступить в новую жизнь, не отпускало, удерживая на месте, не давая сделать первый шаг. Спустя какое-то время, голый, вытираясь полотенцем, стоял на берегу и смотрел как рябь гонит опавшие листья, кружа их в неизвестных мне танце. Только сейчас ощутил, что после водопада по-настоящему родился, получив очередной шанс выжить, не умер, и теперь впервые действительно мог выбирать. Одевшись, закинул волосы назад, оставив висеть увиденную ранее прядь, и с полотенцем в руках пошел назад, почти не шатаясь, почти не испытывая слабости.
К воротам выбежал Тутс, обычный пес, и, повиливая хвостом, вижу мол, свой, удрал за дом. Повесив мокрое полотенце сушиться рядом с развешанным во дворе другим бельем, вошел внутрь. Натиль стрельнула глазами и показала садиться за стол:
- Скоро ужинать будем, пока посиди, отца подождем.
- Что на ужин?
- Лумпус с приправами, салат, хлеб, чай, - за лумпус решил не спрашивать, и так все увижу.
- Помочь?
- Можешь салат нарезать, думаю, нож поднять тебе уже по силам, - и улыбается.
- Ну, положим, нож не тяжелее кружки, так что ты меня явно недооцениваешь, - улыбнулся в ответ.
- Ну-ну, посмотрим, - передо мной на столе выросла куча каких то незнакомых овощей, нож, разделочная доска и немаленькая такая миска, для салата, - можешь приступать.
А есть то хотелось, кромсать это все неизвестное, но явно съедобное было, скажем так, слегка мучительно. Пришлось пробовать. Ну, ничего необычного, что-то типа капусты, подобие помидор, огурцов, какие-то листья, о, а это точно укроп, еще нечто похожее на кабачки, но ими не являющиеся. В общем, напробовался.
- На салат-то оставишь? - хихикает.
- Естественно, но уж больно трудно было удержаться.
- Аппетит себе не перебей, - уже что-то помешивает в котле на печи.
- Зарр скоро вернется?
- Да, уже темнеть начало, скоро будет.
- Натиль, в принципе, я уже достаточно окреп, если покажешь, что тебе нужно, могу уже завтра начать собирать.
- Даже так, хочешь по быстрее расплатиться? Не любишь оставаться в долгу?
- Почему бы и нет? Заняться все равно нечем, а сил уже хватит.
- Ладно, завтра тогда все и расскажу.
- Травы тебе в Академию нужны, для учебы?
- Какой догадливый, - подмигнула.
Хороша, чертовка. Ох, хороша.
- Ты чего такой довольный, как кот после сметаны?
- Ужин скоро, предвкушаю, - а сам не свожу глаз с точеной фигурки.
- Нарабатываешь аппетит? Только глаза смотри не сломай.
- Не беспокойся, им только на пользу.
- Льстец! - звонкий хохоток разлился по комнате.
- Ладно, тут закончил, чем еще помочь?
- Да сиди уже, больше ничего не надо, расскажи лучше что-нибудь.
Так, опасный поворот разговора, нужно быть осмотрительнее.
- Что конкретно тебя интересует?
- Не расскажешь, чем ты занимался до купания в водопаде?
- Если вкратце - то выживал, пытался найти себя, не очень приятные воспоминания, если честно, не хочу лишний раз их затрагивать. В них погибли все, кто у меня был, я один, Натиль, и хочу начать жизнь с нового листа.
- Прости, я не знала. Моя мать тоже оставила нас, еще когда мне было семь лет, с тех пор жили только вдвоем, отец и я, теперь вот, учусь на сата-маэр, хочу получить диплом и открыть свою лечебницу.
- И сколько тебе еще осталось учиться?
- Если хватит денег, то три года, но оно того стоит, смогу обеспечить и себя, и отца.
- Сложно обучаться?
- Ну как, сложно, запоминать много, и практика нужна. Те же травы, что поможешь мне собрать, я их сама думала искать, но ты очень вовремя появился, согласись.
- Возможно, и много тебе нужно?
- Чем больше, тем лучше, но неволить не стану, сам понимаешь, это дело добровольное, хоть и по договоренности, - снимает пробу, причмокивает, у меня даже в желудке заурчало.
- Вкусно?
- Что, не терпится? Ничего, еще немного и будем ужинать.
В тот вечер я первый раз в этом доме нормально поел, хоть Натиль и ограничила порцию. Помог с посудой, благо ее было не много, и вышел во двор - хотелось тишины и покоя, тяжесть в желудке упорно тянула присесть и я, не сопротивляясь, устроился уже на облюбованной ранее лавочке. Что интересно, надоедливых кровососущих как таковых не было, что-то пищало, периодически проносясь над головой, но я игнорировал их, а они игнорировали меня. Хорошо. Вечерний, еле заметный ветерок теребил волосы, настраивая на умиротворенный лад, мысли лениво ворочались, следуя взгляду и пробуя увиденное со всех сторон на вкус. Вышел Зарр, запер ворота и, кивнув мне, отправился куда-то за дом.
- Зарр, помочь?
Он остановился, окинув меня взглядом, ухмыльнулся.
- Ну, пойдем, коль вызвался, хоть компанию составишь.
- Не нагружай его только, ему, может, и лучше, но он еще не восстановился, - Натиль выглянула во двор, окинув нас двоих предупреждающим взглядом.
- Не беспокойся, дочка, не буду, - и пошел дальше, я пристроился следом.
Обойдя дом сзади, впервые увидел подноготную промысла дровосека и, надо признать, меня это впечатлило, по крайней мере, размах проделанной работы был колоссален. Огромная, расчищенная от леса территория была разбита на сектора и размечена колышками, в одних были свалены в кучу стволы срубленных лесных великанов, в других - деревья поменьше, были так же отличия и по видам древесины. Что характерно, в окружающем лесу не было ни одного психованного дерева, будто росли они только в определенной среде, что ж, вот и еще одна примета. А Зарр тем временем, пока я глазел по сторонам, уже открыл примостившийся в сторонке небольшой сарайчик и чем-то активно там шумел. Наконец, вышел, волоча на себе чуть ли не целую конструкцию, набранную из топоров, ножовок, долот, зубил, еще каких-то неизвестных мне железяк, свалил все это в кучу и опять вернулся в сарай, и снова тот же лязг и грохот.
Дождавшись очередного появления, проследил за еще больше увеличившейся кучей, и спросил:
- Переносить будем?
- Да, к дому под навес, завтра с утра мимо будет проезжать знакомый, заберет и сдаст, что в починку, что на переплавку. Сподобился-таки за столько лет перебрать весь этот хлам, хоть место освобожу. Ты, раз уж вызвался, давай, бери помаленьку и носи, только, слышал, что Натиль сказала, не переусердствуй, - я кивнул.
И пошло-поехало, то по одной, то по две, не спеша и не надрываясь, все-таки слабость еще не отпустила полностью, стал переносить все это в указанное место. У ворот справа был выстроен целый павильон, никак не навес, туда и складывал. Скоро ко мне присоединился Зарр, вдвоем пошло значительно быстрее и спустя полчаса мы закончили. Выглянувшая Натиль, скривив недовольное лицо, сказала, что перекус перед сном готов, на столе, и что вообще пора заканчивать, темно уже, а этим можно было заняться и с утра. Зарр лишь обнял и чмокнул дочку в лоб, вошел в дом. Я улыбнулся и сразу же удостоился подозрительного взгляда.
- Чего такой веселый?
- Любит он тебя, - она расслабилась.
- Так вдвоем ведь друг у друга остались. Ладно, не стой столбом, проходи внутрь, - и заскочила следом за отцом.
Вечер за столом был коротким, плавно перешел в зевки, клевание носом, потом все разошлись по своим комнатам, и домом завладел сон.