- Подъем, командир, пора идти, - в голосе никакого почтения, похоже, меня таки сместили с поста, неформально.
- Отвали, Уннар, и без тебя разберусь.
Он молча развернулся и пошел вслед уходящему отряду. Ага, ну и мне пора, сколько же я проспал? Таки вырубился, ничего не помню. Ну и хрен с ним, зато чувствую себя уже получше, хе-хе. Упс, чуть не упал, чертова трава, скользкая, зараза. Эй, а меня подождать, или это такой способ показать свое отношение ко мне? Ну и хрен с вами, я чуть не рассмеялся, на душе было до чертиков хорошо и весело, хотелось смеяться во все горло. Черт, я остановился, да что со мной?
Меня просто переполняла эйфория, казалось, оттолкнусь от земли и взлечу выше деревьев, в теле было столько мощи и энергии, что сдержаться и не припустить с места стоило огромных усилий. Ручьи силы бежали по жилам, неся бурлящий красный поток в каждый уголок, в каждую клеточку тела, наполняя их безудержным желанием вырваться из общего движения и нестись вскачь, сломя голову, хоть как-нибудь, хоть куда-нибудь, лишь бы не бездействовать, не оставаться на месте. Тактильные ощущения были просто отпад, легкий ветерок пробегал по кончикам пальцев и казался бушующим ураганом, а зрение, слух и обоняние начали показывать просто невообразимые вещи, накатив удушающей волной и ввергнув в ураган галлюцинаций, по-другому я не мог это назвать. От нахлынувшего пошатнулся и чуть не упал, пришлось схватиться за дерево и пережидать захлестнувшее меня безумие, но все равно это было круто.
- Алистер, ты чего там? - Астар и еще двое стояли чуть поодаль, пристально за мной наблюдая.
- Все... все в порядке, идите, я догоню, - махнул рукой, вроде стало лучше, по крайней мере, бредовые ощущения стали меркнуть, приходя в норму.
- Нет уж, похоже, тебе нужна помощь, ты на ногах еле стоишь.
Меня подперли с двух сторон и взяли под руки, осторожно, но надежно лишив, по их мнению, свободы. Дурачье, они могли умереть за доли секунды, будь на то моя воля.
- Астар, сколько я проспал?
- Да прилично, мы все вымотались в этом бою, уже далеко за полдень, а что?
- Да переел сильно в обед, а теперь опять голоден, будто и крошки во рту не было.
- Ничего, скоро доберемся, и будет вдоволь армейской похлебки.
- Тогда возьму себе двойную порцию.
- Непременно, лишь бы добраться без эксцессов.
Нагнав основной отряд, пристроились в хвосте, я манкировал своими обязанностями вовремя переставлять ноги и практически висел на двух добровольных рабах, и могу поспорить, Астар уже ввел их в курс дела, так что работайте, мои вьючные друзья, работайте. В итоге до лагеря я сменил пять пар носильщиков, вымотав до крайности половину отряда, и пока меня почти несли, имел возможность вдоволь поразмыслить над случившимся. Энергетическая структура тела менялась просто поразительно быстро, каждую минуту и секунду обновляясь и усложняясь, наблюдать за процессом было настолько увлекательно, что я почти не обращал внимания на сам путь, полностью переложив заботу о передвижении на конвоиров, коих по-другому уже просто не мог воспринимать. Ветвистые молнии, исходящие из пылающего внутри меня светила уплотнились, стали толще и гуще, пробегающие по ним сгустки участились, создавая впечатление отдельной жизни, будто внутри меня угнездился сонм змей и присосался к каждому органу, соединив их с пульсирующим нечто. Я воспринимал себя теперь совсем иначе, рана, все еще так и не зажившая, меня теперь совсем не беспокоила, более того, я мог ускорить процесс, если бы видел смысл. Но его не было, до лагеря восстановление уже будет закончено, а силы мне еще пригодятся.
И они пригодились. Встреча, скажем так, была совсем не радостной, мои конвоиры, не отпуская меня, препроводили меня прямо к высокому начальству и усадили пред его светлые очи. Только на этот раз в палатке кроме него и двух воинов у входа в углу на стуле пристроился невысокий полноватый мужчина, короткая бородка, ухоженные усики и стрижка почти под ноль делали его слегка комичным, если бы не колючее выражение глаз, буквально пронзавших меня насквозь.
- И снова здравствуйте, господин Алистер, - высокое начальство потерло руки и довольно улыбнулось.
- Чему обязан такому вниманию?
- Есть несколько моментов, которые мы хотели бы обсудить.
- Мы?
- Я и вот этот человек.
- Приятно познакомиться, человек, - тот кивнул.
- Итак, с заданием вы справились просто блестяще, поздравляю.
- А сейчас последует большое волосатое "но".
- Вы правы, но нас интересует еще нечто другое, расскажите, как вы справились с Древнем?
- Да без понятия, я полностью отключаюсь в такие моменты.
- И что, совсем-совсем ничего не помните?
- Я прихожу в сознание уже под конец.
- Мда, не густо, а что скажете насчет того, что одержимый просто не способен в одиночку справиться с Древнем?
- Ничего, я об этом ничего не знаю, но раз я жив, значит, вы ошибаетесь. К чему вообще этот допрос, меня занесли в списки врагов?
- Ладно, раз у нас ничего не получается, перейдем к радикальным мерам, Хаирр, действуйте.
Человек в углу кивнул и протянул в мою сторону руку, а в следующий момент его голова лопнула кровавым месивом под моим кулаком, раздробившим ее до самых плеч. Стул и угол палатки мгновенно стали красными, бойцы у входа еще только тянули оружие из ножен, а я уже сжал гортань высокого господина и ткнул его хрипящего мордой в землю.
- Одно движение или звук, и он труп.
Они замерли.
- Молодцы, теперь оба подошли ко мне и повернулись спиной, - два смазанных удара и два тела в беспамятстве рухнули на пол.
- А теперь, мистер вежливость, я хотел бы услышать о причинах столь радостного приема.
Освободив гортань и дав ему продышаться, грубо усадил его на стул и встал напротив.
- Сделаешь хоть что-нибудь, что мне не понравиться - умрешь, а теперь рассказывай.
Он некоторое время тупо пялился на труп в кресле за моей спиной, потом перевел взгляд на меня и вздохнул.
- Ты не одержимый, ты хуже, - он бросал слова сквозь зубы, будто вбивая гвозди в мой гроб, - и то, что я тебе скажу, тебя уже не спасет. Мы известили Орден, рано или поздно...
Хруст сломанной шеи прервал угрозы и высокое начальство обмякло на своем стуле, составив пару трупу по соседству. Все как и предполагал Уннар, хреново, но я уже привык, не мир, а сплошные проблемы. Наскоро обшарив трупы и полазив по ящикам стола, разжился мешочком с деньгами и картой, похоже, мне впервые повезло, хоть не буду бегать вслепую. Так, что еще? Оглядевшись, приметил стоящую в углу походную сумку, ого, тяжелая, ладно, потом разберусь, кинул в нее деньги, ривскрет и карту, прислушался - вроде, все спокойно, пора выбираться.
Через вход выбираться явно глупо, палатка хоть и находится почти с краю лагеря, но все равно на виду, значит, стоит проделать новый выход. Клинок одного из валяющихся на полу стражей подошел как нельзя лучше, проделав отверстия в трех стенах, дождался, пока на глаза перестал хоть кто-нибудь попадаться, а потом осторожно сделал вертикальный разрез на противоположной от входа стороне. Выглянул - все тихо, значит - пора. И, доверившись одной только удаче, выскользнул из палатки, нацелившись на маячивший в тридцати шагах поодаль лес.
Уйти оказалось на удивление легко, добравшись до первых кустов, шмыгнул за них и стал обходить лагерь по часовой, не думаю, что это собьет следопытов со следа, но, возможно, хоть как-то задержит, к тому же, где-то там будет небольшая речушка, попробую потеряться в лучших традициях земных фильмов. Шум и гам от военной стоянки сразу же стих, как только я углубился достаточно в лес, вот и все, теперь только не сбиться с намеченного курса и добраться до ближайшей деревни, а там уже вступит в силу план "Б", который еще стоит придумать. Передвигался быстро, ходко переставляя ноги и почти летя над поверхностью, двигаться решил весь день и всю ночь, стоило убраться как можно дальше, и как можно быстрее. Со временем я приноровился и еще больше ускорился, деревья теперь мелькали с поразительной быстротой, а когда добрался до речушки - она просто взорвалась фонтанами брызг, опадающих обратно полноценным ливнем, напрочь скрыв неширокую водную гладь. Я был силен как никогда, и быстр, и почти счастлив, вот так свободно бежать, не связанный никем и ничем кроме возможной где-то позади погони, отстающей и глотающей после меня пыль, что может быть лучше?
Чувства просто распирали грудь, ветер бил тараном и бессильно соскальзывал за спину, хотелось кричать от восторга, и вопить от осознания собственной мощи, даже попытался выбежать не середину русла, но скорость все же еще была не достаточно высокой и пришлось отступиться, но все равно - ощущения были просто невероятные. Упиваться собой было совсем новым и необычным ощущением, и оно мне нравилось. Не было ни переоценки сил, ни глупой самонадеянности, я просто знал чего стою и что могу. Организм продолжал перестраиваться, органы смещались и меняли форму, что было удивительно - ни капли крови и ни грамма боли, будто и не происходило ничего.
Я просто пожирал пространство, оставляя за собой километры пути, намеченная ранее деревенька осталась далеко позади, смысл останавливаться, если можно оторваться еще больше? Пунктом остановки выбрал город Балур, что-то вроде торгового центра, стоящего на перекрестке шести дорог. Скоро предстояло снизить скорость и уподобиться черепахе, перейдя на обычный шаг, но как же этого не хотелось. А далее предстояло еще то веселье. Нужно было определиться с географией, состоянием страны и, главное, выяснить то, что волновало меня больше всего, как быть дальше, здесь, в этом мире тому, кто следует изначальному. Черт, чуть не прошляпил!
Впереди стучала колесами чья-то повозка, направляющаяся в одну со мной сторону, а я чуть не вылетел на нее из-за поворота. Замедлившись, перешел на шаг и стал потихоньку догонять неожиданного попутчика. Ого, да это не телега, а самая настоящая карета, медленно семенящая по бездорожью. Что-то мне расхотелось ее догонять, но было уже поздно, карруми остановились, дверца открылась, и наружу спрыгнул очень примечательный человек.
Весь в черном, обтягивающие штаны, свободная рубаха и обвешан оружием, словно новогодняя елка, с ног до головы. Делано потянувшись, он окинул меня оценивающим взглядом и с ленцой направился ко мне, ничем не выдавая своих намерений, хотя я отчетливо видел - он шел не говорить со мной. Его походка, деланная расслабленность и отсутствующий во взгляде интерес ко мне словно кричали: "Еще пару шагов, и я нападу!" Блин, очередной псих, так что везенье мое, по-видимому, уже закончилось и, возможно, опять будет труп.
- Что бы ни удумал - не стоит, - я обезоруживающе улыбнулся и развел руки.
- Ну конечно, я просто пройду мимо, - он улыбнулся в ответ, и напал.
Что бы сразу же ткнуться лицом в пыль, выдав лишь глухой стон. Я уселся сверху и довернул вывернутую руку еще сильнее, вырвав теперь уже отчетливый вскрик - подействовало. Но не так, как я рассчитывал, вместо того, что бы уехать прочь, карета осталась на месте, а из распахнувшейся второй дверцы спустилась девушка и стремглав бросилась к нам.
- Не трогайте его! Отпустите! - она подбежала и упала на колени, пытаясь отцепить меня от него, оттолкнуть. Ого, а это уже явно неспроста, пахнет сильными чувствами. Я даже опешил слегка, тонкая и хрупкая, как тростиночка, девушка яростно защищала дорогое ей существо, ринувшись вперед не задумываясь, без малейших сомнений. И мне пришлось отступить, просто отпустив парня и отскочив на пару шагов.
- Он в порядке, просто немного помят, не волнуйся, - она бросила на меня сердитый взгляд.
- Сам ведь напал, вот и поплатился, - я вздохнул, - ладно, пойду дальше, - и, обойдя их стороной, направился дальше.
- Спасибо.
Чего? Это она мне? Обернулся:
- Да не за что, только держи его на привязи.
Она кивнула и попыталась его перевернуть, с трудом, но ей это удалось. Похоже, он был помят немногим больше, чем я рассчитывал, и вряд ли сможет подняться, даже невзирая на помощь девушки. В очередной раз вздохнув, развернулся и пошел обратно, сразу же поймав обеспокоенный взгляд.
- Успокойся, только помогу, похоже, я приложил его немногим сильнее, чем рассчитывал, - подхватив нарвавшегося бедолагу под мышки, без особого труда поднял и понес к карете.
- Придержишь дверцу? - та с готовностью распахнула черную резную створку еще шире.
Поместив парня на сиденье, вылез из кареты и, улыбнувшись его защитнице, пошел по дороге к городу. Через некоторое время раздавшийся стук колес возвестил о догоняющей меня парочке. Поравнявшись, карета остановилась, и в окошко высунулся давешний парень, с трудом натянув улыбку:
- Мы тут подумали, может, тебя подвезти? Ну, и в город поможем пройти, что скажешь?
В город? Гм, об этом я и не подумал, стража в любом случае начнет задавать вопросы и может запомнить, чего бы я не очень хотел.
- Я не против, - он кивнул и приглашающе распахнул дверцу.
Кучер, сидевший спереди, даже не шелохнулся и не посмотрел в мою сторону, видно, исповедует принцип "ничего не вижу, ничего не слышу и, собственно, ничего не смогу сказать", это настораживает. Что-то не так с этой парочкой, надо к ним присмотреться повнимательнее.
Внутри было довольно уютно и светло, стенки были оббиты какой-то красной тканью, мягкие сиденья и куча подушек лишь довершали создаваемый комфорт. Парочка сидела напротив и с чем-то решалась, явно колеблясь.
- Мы благодарны за помощь и хотели извиниться, - она взглянула на парня.
- Да, я приношу свои извинения за то, что напал на тебя, - ни капли сожаления, явно врет.
- И мы хотели бы загладить свою вину, поэтому надеемся, что ты не откажешься с нами поужинать, что скажешь?
- С удовольствием принимаю ваше приглашение, - не верю я вам, ох, не верю.
- Прекрасно, меня можешь называть Ильса, а этот молодой человек - Искар, мой брат.
- Алистер.
Карета мерно катила по дороге, а внутри царила неловкая тишина, но только для двоих, я же расслабленно и отстраненно пялился в окно - первый раз в своей жизни еду в карете, надо же. Довольно удобно, должен признать, и почти не трясет. За окном мелькали деревья, со временем сменившиеся засеянными полями, а потом ухоженным пригородом, аккуратные домики теснились довольно-таки близко друг к другу, и чем ближе они стояли к городской стене, тем плотнее жались, словно боясь одиночества. Дорога сменилась мощеной мостовой, появились указатели на разветвлении дорог, и люди стали попадаться чуть ли не через каждый метр, куда-то спеша по своим делам.
- Это пригород, скоро въедем в город, а там уже не далеко.
- Хороший городок, судя по... - я махнул рукой в окно, - Балур, кажется?
- Да, один из семи торговых городов Даггура, ты к нам по делам или проездом?
- Проездом, но на какое-то время планировал задержаться.
- Военный?
- Нет, с чего ты взяла?
- Ну, ты справился с Искаром, а это не каждому под силу, - она многозначительно посмотрела на него, на что тот лишь поморщился.
- Зачем, кстати, было нападать на меня?
- А, видишь ли...
- Мы ожидали погони и приняли тебя за нее, - Искар в упор посмотрел на меня.
- Но ошиблись, - пришлось сцепиться взглядами.
- Да, ошиблись, - поспешила вмешаться девушка, - и будем рады загладить произведенное впечатление, не так ли, Искар?
- Да, конечно же, - он отвернулся к окну.
- У нас небольшое имение в городе, наследство от родителей, они покинули нас восемь лет назад и с тех пор мы живем одни, так что мы будем рады провести этот вечер в твоем обществе.
В город въехали беспрепятственно и даже не остановившись, Искар просто выглянул и молча кивнул стражникам. А через мгновение мы уже колесили по улицам с каменными домами и мостовыми, вписывающимися в картину наравне с зелеными изгородями, кустами, палисадниками, ухоженность вокруг казалась несколько ирреальной, слишком чисто, слишком неестественно, что казалось невозможным в средневековом городе. Ни стоков, ни канав с нечистотами, ни птичьего помета - ничего.
- У вас чистый городок, как вы этого добиваетесь?
- Обычная городская система, - Ильса немного удивленно посмотрела на меня, - ты видел где-то по-другому?
- Нет, но я видел слишком мало городов.
- Вот и хорошо, как раз повод воспользоваться нашим гостеприимством, Искар, как ты смотришь на то, что бы показать Алистеру бои?
- Сестренка, ты уверена? - он вскинул бровь.
- А почему бы и нет, кроме рынков и магазинов здесь больше нет ничего интересного. Алистер, что скажешь, как ты относишься к боям на арене?
- Никак, равнодушно, - я скривился, мне уже порядком надоел вид чужой крови.
- Вот как? Странно, я всегда считала, что мужчины в восторге от таких забав.
- Это не про меня.
- Искар, ты слышал, не всем нравятся ваши дикие игрища.
- Это не игрища, Ильса, сколько раз повторять, - тот закатил к верху глаза, - там делают ставки, там силой и храбростью зарабатывают на пропитание, а не доказывают, как ты считаешь, кто больший самец.
- Ну конечно, будто не существует других способов заработка.
Она скептически улыбнулась брату, заставив того лишь еще раз вздохнуть, и снова повернулась ко мне.
- Как же ты предпочитаешь развлекаться, Алистер?
- Спать, есть, валяться на траве и ничего не делать, скучно, да?
- Да уж, веселого мало, - она улыбнулась.
Карета замедлила ход и повернула, проехав еще пару кварталов и въехав в предусмотрительно распахнутые ворота. Ведущая от них аллея, укутанная зеленым сумраком высаженных вдоль нее деревьев, петляя, вывела нас к фасаду довольно внушительного здания, домом которое назвать просто не поворачивался язык. Слишком уж монументальным оно было, три этажа раскинулись в стороны, охватив приличный кусок зеленых насаждений метров в пятьдесят, и это только видимый мною фасад.
- Впечатляет, - я покачал головой.
- Да, у нас неплохое имение.
Мы выбрались из кареты.
- Ужин подадут немного позже, а пока оставляю вас одних, Искар, покажи Алистеру здесь все, - она развернулась и стала подниматься по ступенькам.
- Ну что же, пойдем, пройдемся, - ее братцу явно не нравилось такое развитие событий.
- Я тебя стесняю?
- Это так заметно?
- Да.
- Значит, так и есть.
- Тогда к чему все это, я не напрашивался.
Он вздохнул.
- Моя сестра, она думает, что ты сможешь помочь нам.
- С чего вдруг?
- Ты справился со мной.
- И что?
- И то, от тебя ведь не убудет, если поужинаешь с нами?
Ясно, хотят втянуть в какие-то свои проблемы и рассчитывают подвести к этому за ужином, что ж, послушаем и, главное, поедим, к тому же я и сам смогу вытянуть из них побольше информации.
- Не убудет.
- Вот и отлично, предлагаю не заниматься туфтой, хочу показать тебе кое-что и узнать, где ты научился так драться.
- Не думаю, что буду распространяться об этом.
- Даже так? Может, ты из этих, орденцев там или тайных стражей?
- Все может быть, - он обернулся.
- Это не смешно, Алистер, что те, что те - больные фанатики, и я должен знать, кого пригласил к нам в дом.
- Тебе не о чем волноваться, только если не кинешься на меня сам.
Он некоторое время рассматривал меня, потом кивнул.
- Хорошо, устраивает. Нам туда.
Свернув на убегающую вправо дорожку, теряющуюся в нагромождении каменных изваяний, бывших, по-видимому, данью местному искусству скульпторов, мы вышли к окруженному зелеными насаждениями аккуратному домику с маленьким заборчиком, довольно нелепо смотревшемуся на фоне всего этого.
- Твое личное убежище?
- Что-то вроде того, мне здесь гораздо комфортнее.
- Чем вы занимаетесь, Искар?
- В смысле, чем зарабатываем на жизнь? Разным, наше состояние было достаточно большим, чтобы не заморачиваться о хлебе насущном, до недавних пор, по крайней мере.
- И что случилось?
- Давай оставим это Ильсе, не будем нарушать планы на ужин.
- Ладно, чем займемся?
- Хочу показать тебе кое-что.
Подойдя к двери, он отпер ее и отошел в сторону, пропуская меня вперед. Зайдя внутрь, я буквально замер на пороге, пораженный открывшейся картиной. Дом состоял из всего одной единственной просторной комнаты, и вся она целиком была отдана под оружейную, полностью. Стенды, всевозможные стойки, подставки, полки, все было заполнено таким количеством и видами острой стали, что глаза просто разбегались, казалось, здесь были собраны все образчики военной мысли этого мира.
- Ничего себе!
- Впечатлен? Моя гордость! Перешло по наследству от отца, а я продолжил.
- Увлечение двух поколений? Должен признаться, я удивлен.
- А если я скажу, что каждое оружие побывало в бою и крещено кровью? Здесь нет ни одного декоративного клинка, все настоящее, боевое, - он буквально лучился гордостью.
- А сам как, многим владеешь? - я прохаживался от одной стойки к другой, буквально впиваясь взглядом в изгибы и формы вычурных клинков.
- Собственно, я довольно сносно владею половиной из того что здесь и профессионально пятью видами, и считаюсь лучшим бойцом Балура, так что твоя победа надо мной, сам понимаешь, озадачила.
- Что ты знаешь об этом? - на стойке напротив меня была закреплена точная копия моего ривскрета.
- А, проклятое оружие изначальных, почти не используемое, но не лишенное определенного очарования. Слишком тяжелое, как на меня, пробовали повторить с меньшим весом, но отказались от этого по причине превращения оружия в обычные кухонные тесаки. Да и стиль боя с ними не известен, пробовали комбинировать - не получилось. А почему ты спросил?
- Довольно необычное оружие, хотя на фоне всего остального...
- Да, тут полно экзотики, некоторые клинки уже как века не используются.
Мы передвигались от стойки к стойке, касались смертоносной стали, я слушал истории о том или ином клинке, иногда романтические, иногда кровавые, каждое оружие имело свою историю и особенного в прошлом хозяина. В какой-то момент Искар перевел взгляд на настенные часы у камина и вздохнул:
- Всякий раз, как прихожу сюда, время летит так быстро. Но нам пора, не будем заставлять сестру ждать.
Я кивнул, обратный путь не занял много времени и скоро мы уже входили в просторный холл с колоннами вдоль стен, красной ковровой дорожкой и встречающей прислугой. Ничего себе, восемь человек по четыре с каждой стороны и открытые створки дверей в соседнюю комнату - торжественно все так, чинно. Похоже, обед будет из разряда званого, со всеми приличиями и нормами, и если все так, то мне светит провал. Я знаю только, как орудовать одной ложкой, одной вилкой и одним ножом. Если там будет по дюжине приборов с каждой стороны, будет весело. Но все мои ожидания пошли прахом.
Ильса уже переоделась и ждала нас у камина, чуть в стороне стоял накрытый стол, а прислуга через боковую комнатку продолжала приносить невероятно вкусно пахнущие кушанья.
- Похоже, у вас отличный повар.
- Да, Стик стоит похвалы, но это всего лишь аромат, на вкус его шедевры стоят намного больше.
- Ну что же, прошу, - Ильса приняла помощь брата и села во главе стола.
Ну а мне просто несказанно повезло, вилка, ложка и тарелка с ножом, вот и все, с чем предстояло справиться, кроме всей той вкуснотищи, что все прибывала и прибывала. Мясные нарезки, соленья, салаты, что-то типа пюре в трех вариантах, еще какие-то блюда, уже совсем ни на что не похожие и абсолютно мне не знакомые, это был праздник для желудка, уже второй в этом мире. Что характерно, я почему-то хотел одни блюда, и был абсолютно равнодушен к другим, тогда как хозяева пробовали от каждого по чуть-чуть. И ел строго по своим ощущениям, в какой-то момент просто понимая, что это уже не хочу, но вот того попробовал бы с удовольствием. Ужин все продолжался, а мой желудок все никак не мог насытиться, требуя все новых и новых порций того или иного блюда. В какой-то момент я почувствовал себя просто посредником, поставляющим требуемое сырье в бездонную топку, проглатывающую все, что в нее попадает. В общем, отъедался от души, а за столом тем временем шел разговор.
- Итак, Алистер, что скажешь?
- Очень вкусно, я привык к более простой пище, - не переставая орудовать вилкой, съедал едва ли не больше их обоих - пока есть возможность, буду наедаться впрок.
- Я вижу, где ты был до Балура?
- Странствовал.
- Ты не многословен.
- Не вижу смысла открываться.
- Гм, справедливо, что бы ты хотел узнать о нас?
- Не знаю, может, сами решите?
- Можно и так.
Дальнейшее мне было не особо интересно, и я слушал в пол уха, больше сосредоточившись на еде, чем на разговоре. Жизнь с родителями, положение в обществе, взросление, смерть родителей, утрата положения в обществе, попытки удержаться на плаву и апогей - братец с сестрой умудряются влезть в долги к очень темным личностям. И теперь эти личности умудряются всячески портить им жизнь, постоянно напоминая о себе и своем коротком терпении.
- Мы живем так уже почти год, наше состояние не увеличивается, периодически приходится распродавать часть имущества и искать новые способы привлечения финансов. В общем, на горизонте довольно тускло и серо.
- И тут вам попадаюсь я, - я отставил кубок с вином и в упор посмотрел на Ильсу.
- Верно, и немаловажно как раз еще и то, что через две недели состоятся особо прибыльные бои, для выигравших, естественно.
- Я понял, кто, с кем, какие ставки, правила, в чем подвох и, собственно, почему меня это должно интересовать?
- Деловой подход, - Ильса вздохнула, - что ж, хорошо, для нас это реальный шанс поправить наши финансовые проблемы, а для тебя - заработать.
- Дело в том, - поддержал сестру Искар, - что мы в состоянии поставить на данный момент очень большую сумму, а ты в состоянии ее приумножить.
Деньги мне явно пригодятся, того мешочка в сумке надолго не хватит, а сколько мне еще понадобиться и как повернется в дальнейшем жизнь никто предугадать не в силах.
- Правила?
- Никаких, есть арена, есть бойцы и их оружие - побеждает выживший.
- Плохо, я не хочу убивать ради денег.
- Есть лазейка, - Искар подмигнул, - побеждает выживший, а вот проигрывает мертвый или тот, кто не в состоянии вести бой и победить.
- То есть, мне достаточно просто вырубить противника?
- Да, если сможешь.
Они замерли и выжидающе уставились на меня так, словно от моего решения зависела вся их дальнейшая жизнь. Но меня останавливало одно - я не хотел светиться, не хотел, что бы обо мне узнал кто-то еще, и деньги отнюдь это не перевешивали. Правда, было еще одно "но" и, медленно обведя их взглядом, вынес вердикт:
- Не интересует.
Некоторое время царила напряженная тишина, потом Ильса не выдержала:
- Ты отказываешься? Почему?
- Все очень просто - мне это не нужно.
Я улыбнулся, вызвав в ответ лишь кислые мины.
- Алистер, может, ты не совсем понимаешь, о каких суммах идет речь.
- Возможно, но меня они не интересуют.
- Хорошо, если тебя не интересуют деньги, тогда что?
А вот это уже интересно, но стоит быть предельно осторожным, особого доверия эти двое у меня не вызывали.
- Информация и помощь.
- А конкретнее? - оба напряглись, явно ожидая услышать нечто не законное.
- Скажем так, я буду в состоянии это озвучить в течение недели, - ну вот, кажется, больше я уже не смогу съесть, вернее, смогу, но уже в ущерб самому себе, чего не хотелось.
- Вот как, - Ильса задумчиво теребила скатерть, - но мы не на все согласимся, сам понимаешь, подставляться мы не будем.
- Справедливо, но ничего такого мне от вас не нужно, к тому же, я еще не видел саму арену и ничего не знаю о противниках, может, меня там просто размажут по стенке тонким слоем.
Искар улыбнулся:
- Поверь, если на дороге то была не случайность, и ты так же управляешься с клинком, противника там для тебя не будет.
- С чего такая уверенность?
- Потому что я сам собирался участвовать и знаю, кто будет нам противостоять, наводил справки, так сказать, - он улыбнулся.
- Когда ты сможешь дать конкретный ответ? - Ильса посмотрела в упор.
- Давайте так, увижу арену, услышу все касательно боев, поселюсь в городе, обдумаю денек-два и отвечу, идет?
- Хорошо, только разместиться предлагаю у нас, а обо всем остальном позаботиться Искар.
- Договорились, у вас отличный повар, - она улыбнулась.
Остаток вечера ничем особым не выделялся, я лишь изредка докидывал в желудок всего, что казалось мне аппетитным, обеспечив организм всем необходимым, и принял приглашение брата Ильсы провести вечер у камина в одной из комнат на втором этаже. Из-за всего двух человек, живущих в такой домине, большая его часть пустовала и была закрыта, оставив всего по десятку комнат на первом и втором этажах, в которых жили хозяева и прислуга. Некогда большая семья сейчас состояла всего из двух человек, роскошное имение медленно, но уверенно приходило в упадок, содержать его было немыслимо дорого, и брат с сестрой просто из сил выбивались, стараясь остаться на плаву. Искар рассказывал печальную историю увядания его рода, мы сидели в мягких кожаных креслах и смотрели на огонь, периодически он поднимался, подкидывал в камин дров и ворошил в нем кочергой, после чего устало падал в кресло и продолжал.
С ранних лет отец нанимал для него лучших учителей и посвятил всю жизнь своего единственного сына воинскому искусству, оставив воспитание дочери на жену. В итоге Ильса выросла в неплохую партию для сыновей богатых семей Даггура, а Искар стал отличным бойцом, но как только отец слег, дела стали ухудшаться, родственники мало чем помогали, скорее просто мотая состояние и нахлебничая, проживая свою жизнь в роскошни за чужой счет. Глава семьи продержался недолго и скоро умер, за ним ушла мать, родственники, оказавшись на урезанном пайке, довольно быстро испарились за горизонтом, и брат с сестрой остались совершенно одни, на попечении нечистоплотного дядюшки, умудрившегося воспользоваться неопытностью детей и забрать себе чуть ли не все источники прибыли семьи. В общем, грядущий бой был жизненно важен для них и сулил решение многих проблем в случае выигрыша.
Печально, конечно, но меня ни капли не проняло, сидел, смотрел на языки пламени, вырывающиеся из-за кованой оградки, слушал Искара и откровенно скучал, мысли не клеились, отвечать не хотелось абсолютно.
- Что-то меня совсем развезло, ты как, в сон не клонит?
- Да, есть немного, - сдержал зевок.
- Сатти! - в комнату проскользнула молодая девушка.
- Проводишь господина Алистера в его комнату, - та поклонилась и замерла у двери.
- Предлагаю с утра после завтрака пройтись к Арене, посмотришь, поспрашиваешь, я помогу, чем буду в силах, а там уже и решишь, идет?
- Идет, - я поднялся, - спокойной ночи.
- Спокойной ночи.
Служанка провела меня через коридор к выделенной мне комнате, зажгла светильники, поправила постель и, окинув все хозяйским взглядом, замерла у двери.
- Что-то еще, господин?
- В смысле? - не понял я.
- Возможно, вы желаете искупаться или еще что-нибудь.
Вот, а это мысль, после той пробежки я и вспотел, и успел нахвататься пыли, так что поваляться в ванной было бы как нельзя кстати.
- Искупаться можно.
- Я все приготовлю, - она прошла вправо и распахнула створки неприметной двери, задекорированной под продолжение стены и почти полностью с ней сливающейся.
Что-то вроде небольшого бассейна три метра на три и глубиной мне по пояс, под левой стенкой была своего рода уступка, где можно было лежать или сидеть, по желанию. Вода уже журчала, сбегая через широко распахнутый рот довольно искусно сделанной скульптуры рыбы, словно наполовину вынырнувшей из стены, а стоявшая рядом девушка периодически касалась цветных камней вокруг изваяния и пробовала рукой воду. Рядом стоял столик со всевозможным барахлом, из которого я узнал только песок в пиале, все остальное было абсолютно незнакомым, какие-то баночки, трубочки, кисточки. Наконец она вышла:
- Ванна готова, вам помочь?
- Помочь в чем, - окинул взглядом ее фигурку и добавил, - разве что только если сама хочешь.
Она кивнула, улыбнувшись, и стала что-то смешивать в одной из мисочек на столике, попеременно досыпая то из одной баночки, то из другой. Я же полностью разделся и, попробовав воду - чуть горячая, хорошо - забрался в ванную, устроившись на уступке и облокотившись о края бассейна. Вода падала с почти метровой высоты, порождая круги и небольшие водовороты, приятно лаская ноги и торс, и чуть-чуть не доставая до плеч. Служанка, наконец, перестала возиться у столика и, склонившись над водой, стала вымывать содержимое мисочки в воду, приобретающую постепенно розоватый оттенок и незнакомый приятный запах, на поверхности стала появляться тонким слоем пенка, захватывая все больше и больше поверхности, в конце концов, скрыв все находившееся под водой.
Девушка, тем временем, захватив еще одну пиалу и зайдя за спину, уселась на колени и принялась растирать мне плечи, периодически макая руки в емкость. Ее ладони аккуратно скользили по коже, массируя и расслабляя мышцы, вызывая легкую истому и наслаждение нежными касаниями, в голове будто разлили ведро тумана, ласково обволакивающего мозг и прогоняющего любые мысли, оставляя только девичьи руки и приятную негу, медленно перебравшуюся на грудь, потом на живот, а затем ее головка легла мне на плечо и руки скользнули еще ниже, вызвав у меня невольный вздох.
Черт, я просто выпал на какое-то время из реальности, полностью отдавшись ее ласкам и почти пропустив момент, когда она скинула с себя одежду и очутилась в ванне около меня, подставив губки для поцелуя. Похоже, сон у меня будет довольно не скоро, и я, ни сколько об этом не сожалея, впился в них со всей страстью, на какую только был способен.