Топот ног, причитания служанок, гам и суета за дверью неприятно долбили мозг и жутко раздражали. Чем бы запустить в дверь, желательно тяжелым и острым, что б наверняка. А беготня продолжалась, что-то таскали, периодически стуча и грохоча, слышались командные окрики Ильсы, звон посуды, в общем, дом стоял на ушах. Да что у них там твориться? С трудом разлепил слипшиеся веки, сон все еще владел сознанием, мысли ворочались неохотно, соображалось туго, да что это со мной? Зевком чуть не разорвал себе рот, но все же умудрился принять вертикальное положение. Так, что делаем дальше - идем и возмущаемся или просто деликатно ломаем шею первому встречному? Я больше склонялся ко второму варианту, но пришлось взять себя в руки и подавить накатывающее волнами раздражение, хотя прибегнуть к насилию все еще хотелось. Так, спокойнее, спокойнее, что-то со мной совсем не то, это абсолютно на меня не похоже. Глубоко вздохнув, прислушался к своим ощущениям, да уж, нечто явно было не так, но организм отзывался как полностью здоровый, и это было довольно странно. В комнату ворвалась Ильса:
- Ты уже встал? Ну, ты и соня, двое суток провалялся, не добудиться было.
Я оторопело уставился на нее.
- Как, двое суток?
- Алистер, Искар тебя даже тормошить пробовал, но ты все равно не реагировал.
- Я понял, - хреново, да что же со мной такое, - а что за шум снаружи?
- Поэтому и пришла, хотела уже приказать окатить тебя холодной водой.
- Жестокая ты девушка, Ильса.
Она улыбнулась.
- Ну, а что делать, если по-другому никак. Ладно, мы с братом ждем тебя на завтрак, спускайся.
- Хорошо, - кивнул.
Что за чертовщина происходит, меня никогда раньше не вырубало, а тут двое суток - я провалялся абсолютно без памяти двое суток и был беззащитен, как ребенок. Раньше любой шорох набатом врывался в мозг и заводил сирену на полную мощность, а тут такое. Чертовщина, ладно, надо спускаться.
- Привет всем, хорошо выглядишь, Искар, уже не такой синий.
- Кто бы говорил, дрых сутки напролет, кстати, у нас плохие новости.
- Цебус ожил?
- Зря смеешься, все намного хуже, город закрыт - мы в осаде.
- Чего? - тупо уставился на них.
- Искар хочет сказать, что пока ты так сладко спал, - Ильса не упустила возможности подколоть меня еще раз, - каттонисийцы разбили наши пограничные отряды на границе и осадили Балур, и сейчас срочным образом формируется ополчение изо всех, кто способен держать в руках оружие.
- Просто прекрасное начало дня.
- Проникся? - Искар улыбнулся, - бои отменили, из центра страны движутся части регулярной армии, все государство переведено на военное положение, а ты все проспал.
- Ну, хватит уже, - поморщился, - какие планы?
- Ждать, - он пожал плечами, - для нас военные действия начнутся позже, чем для остальных, у знати свои привилегии.
- Как посоветуешь поступить мне? - посмотрел на него.
- Да никак, тебя в городе нет, - он улыбнулся, - вот и сиди тихо, как мышка.
- Уверен, что проблем не будет?
- Слуги будут молчать, а мы с братом в долгу у тебя, - Ильса присоединилась к нам за столом.
- Да ладно вам, - поморщился, - насколько серьезно положение?
Искар нахмурился, было видно, что его это порядком волнует, похоже, все достаточно хреново и не сулит ничего хорошего.
- Алистер, не буду ходить вокруг да около, Балур не выстоит, если не случится чуда и наши войска не поспеют в течение недели-второй. Слишком уж эти недоноски серьезно настроены.
- Уверен?
- Да, мы уже готовимся к этому, прячем все достаточно ценное и не очень. После завтрака поможешь мне в оружейной?
- Конечно, не вопрос, есть возможность как-нибудь вывести Ильсу из города?
Та улыбнулась.
- Я уже думал об этом, но вариантов никаких, это больше похоже на полномасштабное вторжение, а не набег, как раньше, слишком уж они залезли вглубь страны. Балур хоть и пограничный город, но, все же, достаточно отдален от границы.
- Короче, Искар, раз все так сложилось, то я остаюсь помогать вам, - они уставились на меня, - вы против?
- Нет-нет, просто мы уже думали, как бы деликатнее тебе это предложить, а то и так уже обязаны сверх всякой меры.
- Я далек от деликатности и прочей светской шелухи, если вы не заметили.
- Заметили, Алистер, заметили, - Искар улыбнулся, - но все люди разные, твои же поступки намного красноречивее манер, так что забудь.
- Хорошо, но я хотел бы быть в курсе всего происходящего, а не слепо идти следом.
- Справедливо, тогда так, завтракаем, а после я тебе все расскажу.
- Повар сегодня опять решил поразить нас своей стряпней?
- А то, любишь сдобное?
- У него просто великолепно все получается.
Ильса самодовольно улыбнулась:
- Он с нами уже не один десяток лет, еще при отце работал.
- Ладно, давайте завтракать, приятно всем аппетита, - Искар не выдержал и первым приступил к еде.
Черт, ну и тяжеленные, неужели нельзя было сделать их более легкими? Мы уже битый час оттаскивали громоздкие тумбы и подставки в центр помещения, снимая и аккуратно заворачивая в специально принесенную для этого случая Искаром ткань оружие. Я не спрашивал, для чего все это и почему нельзя просто снять оружие, к чему, и так скоро станет ясно, но, ешкин кот, так и спину надорвать недолго, вон, Искар весь красный уже.
- Передохнем?
- Давай, - брат Ильсы устало вздохнул и сел прямо на пол, прислонившись спиной к одной из тумб.
- Их специально делали такими неподъемными? - вытер лоб.
- А без понятия, их еще отец заказывал, я лишь продолжил заполнять пустующие.
- Не думал вооружить город этими запасами?
- Хорошая шутка, но если будет нужно, то так и сделаю, - он улыбнулся, - ну что, поехали дальше.
И мы продолжили, примерно часа через два почти все тумбы были перетасканы в центр, оставив свободным периметр.
- А теперь сама суть, еще вот те две тумбы, и их будет ровно двадцать одна, и тогда ты увидишь то, о чем я лишь раз слышал от отца, - Искар загадочно улыбнулся.
Не вопрос, даже самому стало интересно. Одна, а затем и вторая тумбы были перетащены к центру, и как только последняя попала в кучу, часть стены у камина дрогнула, заставив опасно закачаться висящую на ней картину, и провернулась по своей оси, открыв темный зев прохода.
- Ничего себе, от веса в центре комнаты открывается, что ли? - я удивленно взглянул на Искара.
- Именно, - тот улыбнулся, - отец рассказывал, что ему делали этот тайник несколько месяцев мастера, которых он тайно привез издалека и так же тайно увез из города. Сильно, да?
- Да уж, впечатляет, - толщина стены была примерно в локоть и казалась непробиваемой, даже не представляю, каким должен быть механизм, способный воздействовать на такую глыбу, хотя вес тумб в центре вполне это объяснял.
- Теперь давай заносить.
Проход вел в небольшую комнатку, примерно три на три метра, куда я и стал передавать Искару свертки, управились довольно быстро, но предстояло растащить все тумбы обратно по местам, и мы невольно застонали в унисон, замерев перед нагромождением громоздкой мебели.
- Знаешь, хороший, конечно, тайник, но отец у тебя был явно с чувством юмора, - мы, кряхтя, кантовали одну из самый здоровых тумб.
- Как раз наоборот, он вообще редко смеялся, лишь улыбался.
- Тогда, может, злорадный?
- В смысле?
- Ну, знаешь, если даже и найдет кто тайник, - фу ты черт, рука чуть не сорвалась, - то пусть, хоть, помучается с этими тумбами, может, даже спину себе сломает.
- А, ну это да, было у него такое, любил съязвить.
- Давай теперь ту, она поменьше вроде.
- Давай.
- Кстати, совсем забыл, не знаешь, как чистятся ножны ривскрета?
- Ты тогда спрятал клинки, не почистив?
- Ага, как-то не подумал об этом.
- Плохо, повторить оригинальные ножны не получилось, поэтому оружейники придумали их заново, и чистятся они прескверно.
- Но чистятся же?
- Я помогу, но давай уже разберемся с этим кошмаром.
Я кивнул, впереди нас еще ждало семнадцать стоек, и все грозили если не надорвать нам спины, то поиздеваться над нами точно. Закончив, поднялись ко мне и занялись ривскретом, засохшая кровь довольно легко счистилась с клинков, но как ее счистить изнутри ножен? В оружейной Искар отложил в сторону набор ухода за своим ривскретом и сейчас показывал как им пользоваться.
- Теперь здесь и здесь, потом то же самое с другой стороны, морока та еще, так что лучше не забывай вытирать клинки. Да, набор отдаю тебе.
- Уверен?
- Уверен, мой-то на полке всегда лежит, а тебе явно понадобиться.
- Спасибо.
- Нет, Алистер, это тебе спасибо, - он вздохнул, - для тебя, видно, это была такая малость, что ты не совсем понял, что сделал для нашей семьи.
- Брось, Искар, тебя бы все равно потом отпустили.
- Мы мило беседовали до тебя с Цебусом, - он взглянул на меня, - после боев я бы нашел свое пристанище где-нибудь в лесу, в земле.
Я уставился на него.
- Так-то вот, эта тварь придумала довольно мерзкий, но полностью выполнимый план, и главной бы его мишенью стала Ильса, а через нее он стал бы обладателем и всего нашего имения.
- Ничего себе.
- Так что не приуменьшай своей роли, и не говори ничего Ильсе, ей незачем это знать, - я кивнул, пораженный человеческим коварством.
- Вот же тварь, как таких только земля носит.
- Эх, Алистер, ты еще не видел большую часть знати, они все из такого теста, - он вздохнул, - еще те твари.
- Знаешь, Искар, хорошо, все-таки, что я не из ваших.
- Я иногда сам жалею, что родился знатным.
- Главное, ты нормальный мужик и любящий брат, - я хлопнул его по плечу, - не испорться только.
Он улыбнулся. Потом мы еще немного поболтали и спустились на обед. Искар планировал дальше смотаться в магистрат и узнать последние новости, а меня попросил присмотреть за сестрой.
- Я не маленькая, брат, могу и сама о себе позаботиться.
- Ильса, в городе не все спокойно, уже были волнения, и магистрату пришлось подавлять их силой, были и смерти, в кварталах знати замечены подозрительные лица, один из высоких лаэр исчез, так что не отказывайся от компании, будь умницей, хорошо?
- Как мог исчезнуть один из высоких? Что за чушь?
- Вот такая вот чушь, Ильса?
- С удовольствием составлю Ильсе компанию, - решил вклиниться в их перебранку.
- Что, будешь смотреть, как я вышиваю?
- Почему бы и нет, если при этом можно будет поваляться в траве и больше ничего не придется делать.
- Уговорил, скажу перенести вещи в сад, - она улыбнулась.
Искар уехал через полчаса, а мы перебазировались под сень деревьев за домом. Ильса периодически болтала, работая с нитками и здоровенным куском полотна, а я, как и хотел, валялся в гибкой зелени, засунув в рот травинку и пялясь в глубокую синеву неба. Поразмышлять было о чем, слишком уж все пошло наперекосяк, порушив планы и вообще поставив жирный знак вопроса о будущем. Что со мной происходит? Как разобраться в себе? Что ждет в дальнейшем город и меня вместе с ним? Насколько вообще стоит увязать во всем этом? И кем, в конце концов, мне стоит считать этих двоих? А может, стоит рискнуть и попытаться выбраться из города, не может же вражеское кольцо быть вокруг одинаково плотным. Еще и этот исчезнувший лаэр. Как маг вообще может исчезнуть? Только, разве что, если против него выходит не менее могущественный собрат. Значит ли это, что у каттонисийцев есть в городе такой сильный союзник? Или наоборот, пропал как раз их ставленник? Слишком много вопросов и ни одного ответа.
Ильса по-прежнему занималась вышивкой, а меня опять потянуло в сон. Да что же такое, как поем - сразу клонит, опять отрублюсь сейчас, что ли? Хорош защитничек. Дрема застала врасплох и опустилась абсолютно незаметно, я будто провалился в черную бездну, полностью отключившись от внешнего мира. А потом почувствовал только легкое тормошение, открыл глаза, надо мной склонилась Ильса.
- Ты опять спишь? А если бы меня украли? Вставай, уже темнеет, пора перебираться в дом.
- Я опять отключился?
- Да, господин страж, - она улыбнулась.
- Прости, совсем не понимаю, что со мной такое.
- Переутомился, может, тебе надо дать организму хорошенько выспаться, столько, сколько ему будет нужно, и все пройдет.
- Уже думал об этом, поэтому и не противлюсь особо, когда клонит.
- Правильно, предложишь даме руку?
Я протянул ей локоть и повел к дому, вокруг шелестела листва, было тепло и уютно, прекрасный вечер.
- Приятно так идти, держась за локоть сильного мужчины, - девушка мечтательно улыбнулась.
- За тобой кто-нибудь ухаживает, Ильса?
- Фу, Алистер, задавать такие вопросы девушке, - она состроила гримаску.
- А что, мне просто интересно, - я улыбнулся, - если это не секрет, конечно.
- Ох, Алистер, даже странно как-то, никогда бы раньше не подумала, что буду так свободно общаться с чужим, по сути, человеком, не обижайся.
- Отчего же, ты абсолютно права.
- Мне комфортно с тобой.
- Не вздумай только влюбиться в меня.
Она рассмеялась, залившись тонким звонким голоском.
- Ну, ты и шутник.
Доведя Ильсу до дому, заскочил на кухню, навестив шеф-повара и наскоро перекусив, меня опять мучил голод и клонило в сон, поэтому, не дожидаясь Искара, отправился к себе и в очередной раз провалился в черную бездну, напрочь выпав из реального мира и погрузившись в собственное небытие.
- Хватит спать, ну ты и даешь, Алистер, опять сутки проспал, что с тобой происходит? - меня тормошили и тормошили.
- Вставай, давай, поешь хоть, ты меня слышишь? - черт, как же меня это все раздражает.
- Искар, отстань, дай поспать, - пробурчал.
- Пойдем, пойдем, Ильса уже волнуется, отрубаешься на каждом шагу.
- Да что же такое, - я поднялся, - ты знаешь, что ты садист?
- Кто?
- Забудь, - провел рукой по лицу, - дашь мне умыться?
- Давай, жду в трапезной.
Черт, блин и все в таком же духе, как же я вымотан, а уж как есть хочется, хоть бери и помирай. Наскоро освежившись в ванной, оделся и спустился на первый этаж, за столом меня уже ждали.
- С возвращением в реальный мир!
- И вам того же, - я устало опустился на стул.
- Выглядишь просто ужасно, - Искар покачал головой.
- И голоден так же, но твоя сестра дала совет, и я ему следую.
- Что за совет?
- В наглую и неприкрыто пользоваться вашим гостеприимством, - зевнул, успев прикрыться рукой.
- Вот врун, - девушка улыбнулась, - ничего, сейчас тебя откормим, кстати, буквально недавно был отбит первый штурм, я поднял на нее глаза.
- Потери?
- Огромные, - уставилась к себе в тарелку, - нам не выстоять.
- Тогда нужен план.
- Какой еще план? - Искар без аппетита ковырялся в своей тарелке.
- Как выжить, - а я, в отличие от него, просто пожирал все радиусе своей досягаемости.
- Честно говоря, даже не знаю, как быть, со мной впервые такое, - он отложил вилку.
- Тогда предложу я, если ты не против, - получив кивок, я продолжил, - сначала будет бой за стену, потом все переключатся на бои на улицах, затем будут вырезать всех в домах, сгоняя к центру города, я прав?
Он кивнул.
- Ваши набольшие должны были это просчитать и выбрать наиболее укрепленное место, которое можно будет хоть сколь-нибудь удержать.
Опять кивок.
- Тогда у меня вопрос - есть ли в городе схожее место, но меньших размеров? Башня, канализация, подвалы какие-нибудь?
- Зачем, думаешь, его будет проще оборонять?
- Если оно не будет казаться важным, и враг будет знать, что вся верхушка власти собралась в другом, более защищаемом месте, думаю, основные силы будут направлены не на нас. Так, оставят малость, что бы выкурить, и двинуться дальше.
- Возможно.
- Так же имеет смысл прикинуть, раз уж в городе собралось немало хороших бойцов, можно ли будет кого из них пригласить с собой. Ну и запасы еды, воды и прочего нужны будут, конечно.
- Да, в этом определенно что-то есть, - он задумчиво уставился на меня.
- И если повезет, а ты упоминал, что войска Даггура уже идут, мы сможем продержаться до их подхода.
- Алистер, да у тебя невероятно умные мысли появляются, когда отоспишься, - Искар вскочил, - мне надо отлучиться, не выходите из дома.
Он выскочил из-за стола и молнией метнулся из дома, мы остались вдвоем.
- Думаешь, есть надежда?
Я улыбнулся.
- Ильса, если бы ты только знала, сколько раз и в скольких ситуациях я терял надежду и выгрызал жизнь буквально зубами, - отпил из бокала, - то это все просто показалось бы тебе не стоящим внимания, так что поверь, еще ничего не кончено.
- Спасибо, - она кивнула.
- Только не смейся, но я еще съем вот это и это, и пойду спать, - она улыбнулась, - разбудите, если будет что важное.
- Ты жуткий соня.
- Какой есть.
И опять меня толкают, тормошат и всячески мешают, ну что же это такое, когда все это уже закончится.
- Чего? - еле продрал глаза.
- Опять дрыхнешь, - Искар буквально светился бодростью и энергией, - ты просто невозможен. Вставай, давай, нужна твоя помощь.
- Встаю, встаю, - я нехотя принял вертикальное положение, - сколько я теперь спал?
- Почти двое суток, и храпел еще в придачу.
- Не ври, я не храплю.
- Ладно, ладно, ты спускаешься?
- Да, сейчас подойду, - придется опять сполоснуться, прогнать вялость.
А внизу меня ждал сюрприз - красивые загорелые ноги, точеная фигурка, правда, на мой взгляд, чересчур мускулистая, но не потерявшая от этого своей аппетитности, длинные, заплетенный в косу волосы и просто огромные карие глаза. Почему-то именно они приковали мое внимание, глубокие, пронзительные, они будто магнитом притягивали к себе внимание, завораживая и гипнотизируя одновременно. Черт, в такую и влюбиться не стыдно, просто невероятно хороша. И почти вся обвешана оружием, в основном метательным, но из-за правого плеча торчала витая рукоять меча или сабли, скорее всего. Рядом с этим чудом стоял хмурый мужик неопределенного возраста, весь затянутый в кожу и с немаленьким ножом на поясе, у стены около него было прислонено странное копье - широкий листовидный наконечник на обвитом металлическими полосами древке. Так-так, если не ошибаюсь...
- А вот и ты, наконец, - из боковой комнаты вышел Искар, - позвольте представить вас друг другу.
- Эта прекрасная ларрити - мастер меча Иссиль, одна из претендентов на первенство в несостоявшихся боях.
- Это Крисс - мастер копья и так же один из основных претендентов.
- А это Алистер...
- Просто, Алистер, - я посмотрел на Искара, тот запнулся, но потом еле заметно кивнул, - рад знакомству.
Стоявшие напротив только кивнули, экие молчуны.
- Так, знакомство прошли, теперь ближе к делу, я купил недвижимость почти в самом центре города, туда уже свозят припасы и прочее необходимое, мы же с вами займемся вооружением и продумыванием обороны, идемте.
Во дворе нас ждала карета, птицы нетерпеливо перешагивали на месте, было видно их нетерпение и желание размять мышцы, все-таки их естественная жизнь всегда была в движении. Погрузившись внутрь, мы выехали за ворота. Сидевшая напротив меня амазонка, я украдкой успел поинтересоваться у Искара, кто такая ларрити, не особо задумываясь о приличиях, в упор разглядывала меня, будто какого-то зверька. Что ж, а почему бы и нет. Какие у тебя, все-таки, дивные черты лица, слегка пухлые губы, прямой аккуратный нос, отчасти раскосые глаза, сверкающие двумя изумрудами под высокими арками тонкий бровей - однако, лицо из тех, которые не устаешь рассматривать и постоянно находишь все новые и новые изюминки, достойные любования. Странное лицо, необыкновенное. Скорее всего, в ней смешана кровь многих наций, другого объяснения я просто не вижу, слишком уж нетипичные черты.
- Нравлюсь? - не выдержала.
- А должна? - усмехнулся.
- Ты пялился.
- Тебе показалось.
- Боишься отвечать за поступки?
Я улыбнулся, промолчав, а такой палец в рот не клади, если не клинком, то уж языком точно ранит. Сидевший рядом с ней копейщик только закатил глаза, видать, уже знаком с этой амазонкой-ларрити и вполне представляет себе дальнейшее развитие у нее подобных разговоров.
- Никаких стычек, уважаемые, - Искар шутливо нахмурил брови, - нам этого ни к чему.
- Как скажешь, красавчик, - Иссиль отвернулась к окну.
Ого, какая, она мне все больше и больше нравилась. За окном мелькали дома, кварталы, улицы сменяли одна другую, а мы все катили и катили, ведомые планом Искара. В какой-то момент мне стало казаться, что плутая во всем это хитросплетении улочек, как в лабиринте, мы настолько заплутаем, что когда найдем способ выбраться, город уже будет сначала захвачен, а потом освобожден, но карета все-таки остановилась, прервав мои мысли и направив их в другое русло.
- Искар, ты уверен?
- Абсолютно, мой друг, абсолютно. Это только верхушка, под землей еще четыре этажа, есть сеть воздуховодов - не выкурят, даже если захотят, и все из камня и металла. Обрушим некоторые места, забаррикадируемся и будем ждать. Вот только вражеские лаэр - против них у нас не будет шансов, но против них нигде в городе не выстоять, так что, придется с этим смириться, как с неизбежным.
- Ладно, давайте осмотрим, - амазонка шагнула к воротам.
Да уж, Искар сумел удивить - старое кладбище, небольшое и явно заброшенное, но почему-то никем не тронутое, а обнесенное каменной, местами обвалившейся стеной и запертое ржавыми воротами. И посреди всего этого убожества на три этажа над землей высилась башня, с прорехами в крыше и в стенах, с заросшими бурьяном подступами и могильными камнями вокруг. У входа в эту развалюху были сгружены какие-то ящики, бочки, свертки - наши запасы, скорее всего.
Пройдя вслед за остальными и приблизившись к пролому в стене, чуть не присвистнул - стены внутри были сплошь в черных пятнах подпалин, ни одной деревянной части, все каменное, проверенное дождями, ветром и временем. Что могло, уже давно обвалилось и обрушилось, огонь подправил ситуацию, сожрав все остальное и оставив ветру лишь полировку снаружи и внутри. Стена казалась достаточно крепкой, что бы выдержать не один таранный удар, хотя я ни разу и не видел таранной атаки, но впечатления были именно такие. Внутри начиналась лестница, одним витком уходя вверх, вторым же убегая вниз, вглубь. Спустившись, оценил смекалку Искара, тут действительно можно хорошо засесть, не знаю, что тут было раньше, но первый подземный этаж был разделен на четыре комнаты и в два раза превышал по площади верхний, а второй подземный раза в два превышал предыдущий и состоял из Г-образного коридора с боковыми комнатами без дверей, непонятно, для чего они использовались. Третий подземный был огромной залой с множеством колонн и размерами примерно равен второму, а четвертый заставил меня просто остолбенеть, я стоял и молчал, словно парализованный, устремив взгляд в одну точку и абсолютно не мигая. В центре огромнейшей залы с рядами колонн по периметру, в световом пятне от светильника в руке Искара вырисовывалось огромное яйцо.
Я будто попал в прошлое, не мог отвести взгляда, не веря, не понимая, не думая, огорошенный и оглушенный случившимся. Что это, игры судьбы, удача, свалившаяся на меня нежданно, негаданно, или просто насмешка, если атрасс не рабочий?
- Чего застыл, проходи, - Искар уже уселся около яйца и прислонился к нему спиной.
Я ожидал, что его скрутит, свалит, отшвырнет, но он спокойно продолжал сидеть, поставив рядом с собой лампаду. Подойдя и присев рядом, тем не менее, не мог заставить себя периодически не поглядывать на атрасс, что не могло быть не замечено другими.
- Ты чего его рассматриваешь, Алистер? У нас есть более важные дела, итак, давайте приступим, ваши предложения?
- Четвертый этаж под припасы и ночлег, первый, второй и третий под оборону, будем отступать при необходимости, во втором и третьем наделаем баррикад, - Крисс был скуп на слова, но полностью высказал мои мысли.
- Иссиль? - Искар глянул на ларрити.
- Согласна, разве что я бы еще наставила ловушек на лестнице, ступени там не широкие, вдвоем с трудом можно протиснуться, самое то для замедления противника и атаки. Кстати, что насчет обрушивания? Я бы не рисковала.
- Это на крайний случай, если не сможем удержать третий, придется отступить на четвертый и обрушить за собой проход.
- И рано или поздно или умереть от голода, или задохнуться от недостатка воздуха.
- Еды у нас будет достаточно, так же, как и воды, воздух будет постоянно - если вы не заметили, тут полно воздуховодов, они выходят в разных местах кладбища.
- Ну, допустим, а как потом выбираться?
- С этим сложнее, снаружи уже привезли лопаты и кирки с ведрами, что вы на меня так смотрите, есть идеи лучше?
- Ладно, я за, - Крисс поднял руку.
- Я тоже, - Иссиль кивнула.
- Алистер?
- Поддерживаю, мне нечего дополнить.
Амазонка фыркнула - я улыбнулся, ну что за женщина, ох и характер. Искар удовлетворенно кивнул и встал, за ним поднялись и мы.
- Давайте, надо спустить сюда уйму вещей, время не ждет.
И началось, мы поднимались и спускались бессчетное количество раз, таща на себе ящики, сумки, бочки с бочонками, свертки, рулоны, периодически отдыхая и продолжая вновь таскать и таскать. А сверху все приезжали и приезжали телеги, привозя все больше и больше припасов, сгружая их и уезжая за новыми. Когда прервались для перекуса, эта троица дышала подобно паровозам, натужно, тяжело, лица вытянувшиеся, руки дрожат, смотреть - одно загляденье, я улыбнулся.
- Чего смеешься, коротышка? - Крисс с кислой миной пережевывал свою пайку.
Я покачал головой, все-таки глупый человек.
- Я что сказал, никаких ссор, - Искар недовольно поглядел на нас, - еще не хватало грызться между собой. Неизвестно, сколько придется ждать, а вы уже ведете себя как дети.
- Прости, - Крисс кивнул мне, - ты не коротышка.
Вот чудак, на его фоне я действительно весьма и весьма не высок, примерно на голову ниже, а на правду, как известно, не обижаются. Но грубить, что бы потом извиняться - ой как глупо, надо заранее думать. Ну, мне-то что до этого, я не из обидчивых.
- Передохнули, поели? Тогда продолжим, - Искар поднял мешок, на котором до этого сидел.
Вслед за ним поднялись Иссиль и копейщик, я же все еще дожевывал свою порцию. А потому был единственным, кто остался на верху, когда к воротам подошло пять человек подозрительной наружности - как-то странно они зыркали по сторонам, а потом по одному просочились внутрь и направились ко мне. Понятно, город на пороге разграбления, все обороноспособное население на стенах, ну кроме таких типов как мы и они, так почему бы не пожить всласть напоследок. А тут такое интересное шевеление на старом кладбище, почему бы и не заглянуть. Они даже не скрывали своих намерений, с двадцати шагов достав ножи, и уверенно продвигаясь друг за другом. Что ж, еще успею съесть один кусочек, поэтому я, не спеша и медленно, пережевывал оставшееся крылышко. Кстати, очень вкусно, не знаю, где их папаша сумел его отыскать, но этот шеф-повар с каждым разом вызывал у меня все большее и большее уважение. Когда же до меня осталось шагов пять, просто встал и начал убивать. Первому сломал шею, второму растрощил перехваченное запястье и вырвал кадык, третий напоролся на свой же нож, вспоровший ему брюхо от пупка до грудины, остальные попытались сбежать, но - увы, увы.
- Развлекаешься? - из башни вышла Иссиль.
Я промолчал, вытирая руки о рубашку одного из покойников.
- Алистер, ну что за дела, не мог спокойно доесть? - Искар кисло скривился, когда вышел и увидел пять трупов.
- Все в порядке - и, подхватив ближайший ящик, понес его внутрь.
- Тебе не тяжело? - Искар обалдело пялился на меня.
- Немного, - бросил через плечо.
- Немного? - переспросил он почти шепотом и с каким-то замешательством, что это с ним?
Носить продолжали до самого вечера, припасы привозили нескончаемым потоком, позже приехала прислуга вместе с привратниками и прочими работниками имения, а с ними прибыли и удобства - перины, матрасы, кастрюли и прочая дребедень, а мы лишь, офигевая, смотрели, как все это заносится внутрь вне очереди, оставляя снаружи еду и прочие намного более важные вещи.
- Это все, конечно, хорошо, но они там что, с ума все посходили, - Искар обалдело проводил взглядом здоровенный резной комод, проплывший в проем башни и скрывшийся в ее недрах.
- Похоже, спать мы будем мягко, и есть мы будем вкусно, лично я только "за", - Крисс ухмыльнулся, проводя взглядом слугу, тащившего на себе котелки и прочую кухонную утварь, а под мышкой зажав видавший виды матрас.
- Так, чего встали, давайте закончим со всем этим и пойдем спать, я устал как собака, - Искар наклонился и поднял очередной сверток, что-то звякнуло.
Ладно, действительно, чего стоять, тут осталось-то всего ничего по сравнению с тем, сколько уже перетаскали. Взяв очередной мешок, споро пошел внутрь, спустился на первый подземный, потом второй, третий, а на четвертом привратник из имения принял у меня мешок и понес его куда-то в сторону. Лампад везде прибавилось, видно слуги принесли с собой еще, в коридорах стало светлее, мужчины помогали сносить все вниз, а женщины прибирались на четвертом и руководили размещением припасов. По словам Искара, завтра до вечера должны управиться и можно будет приступать к возведению обороны. Слово ведь какое - оборона, тут мясорубка такая будет, что еще неизвестно, кто от кого обороняться будет. Плохо только одно, мне постоянно хотелось есть, а как только наемся, я знал - сразу же потянет в сон. Это меня больше всего беспокоило в последнее время. Перестройки в организме меня беспокоили столь сильно, что я решил перестать наедаться, пусть лучше остаюсь наполовину голодным, зато живым.
Наконец уехала последняя телега, уехал и Искар, решивший переночевать вместе с сестрой, а мы втроем и все прибывшие слуги стали размещаться внизу. Просторное помещение могло вместить вчетверо больше людей, так что места еще было полно, я взял выделенный мне матрас и устроил его около атрасса, недалеко от мешков с какими-то съестными клубнями.
- Решил поближе к еде устроиться? - Иссиль пристально наблюдала за моими действиями, в ее отношении ко мне явно что-то поменялось.
Проигнорировав, оглянулся на остальных, хотелось выбрать такое место, где бы меня было менее всего заметно, но, увы, его занимала какая-то крупа в мешках, блин, еще и просыпалась, нельзя было осторожнее укладывать? Ладно, и тут сойдет, видно только амазонку и еще парочку-другую слуг, но делать нечего. Дежурить вызвался первым, посижу на свежем воздухе, подышу, а потом оставшиеся две трети ночи поработаю с атрассом, если получится.
Не выходя наружу, устроился на ступенях, ведущих наверх - и со стороны не заметно, и проход под контролем, почти идеально. Но в одиночестве мне было отказано, ладная фигурка поднялась из темноты и, найдя меня глазами, подошла и присела рядом.
- Я ненадолго, решила подышать, - я промолчал.
- Откуда ты, Алистер? - ясно, знакомиться пришла.
- А ты, где рождаются такие женщины? - она улыбнулась, человеческий глаз этого не увидел бы, слишком темно, но я уже не считал себя человеком, слишком многое во мне изменилось.
- Такие больше нигде, а я - ты, наверное, даже и не слышал о такой стране.
- И все-таки?
- Иннария, я иннарийка.
- Нет, не слышал, - покачал головой.
- Ты не разговорчив, не доверяешь, или просто замкнут?
- У тебя милая улыбка, Иссиль.
- И только? - она опять улыбнулась.
- Еще мне понравились ножки, но больше, увы, мне не удалось рассмотреть.
- Ну, - она красиво сложила губки дудочкой, - обычно мне еще говорят про глаза, про них ничего не скажешь?
- Оставлю на потом, если ты не против, - и, повернувшись, прикоснулся к ее губам своими. Сладко, вкусно, томно, так, что затрепетали ноздри, ощутив ее аромат, нежно, будто ловя ртом два парящих лепестка розы, трепетно, словно боясь нарушить чудо соткавшейся иллюзии. Оторваться от нее стоило огромных усилий.
- Иди спать, - почти прошептал, - у тебя еще стража.
- Ммм, я думала с тобой посидеть, но если ты прогоняешь, - она деланно выгнулась, потягиваясь, а потом хлопнула меня по плечу, - ладно, сиди, страж, - и пошла вниз.
Фух, вот, чертовка, чуть башню мне не сорвало из-за нее. Нет, надо будет после всего этого заняться собой, раньше бы такого не произошло, холодный и четкий ум всегда были панацеей, теперь же то жрать, то спать, то бабы выводят из себя, хреново все это, ой как хреново. Снаружи не было ни звука, кладбище было старым, мертвым, и абсолютно беззвучным. Не было насекомых, стрекочущих в траве, не было ветра, колышущего зеленые стебли, звуки будто умерли вокруг этой башни, утонув в мрачном безмолвии надгробий и постепенно рассыпающихся прахом старых склепов. Тишина, стоящая вокруг, казалась ненормальной, но, тем не менее, была только на руку, можно было не особо напрягаться и расслабиться, гости были бы слышны задолго до подхода к башне. Мысли текли вяло, неохотно, мне все больше хотелось лечь и отключиться, я прямо чувствовал, как организму это нужно, ему требовалось это забытье, без работы мозга, без участия разума, просто черное безмолвие. Время пролетело незаметно, и когда пришедшая на свою смену Иссиль собралась уже растормошить меня, я резко поднялся и, почти касаясь губами ее уха, прошептал:
- Зови, если что, - и, отстранившись, ушел вниз.
Эх, такое время, и она там одна, и я как бы свободен, но - есть более важное дело. Светильники горели один через трое, давая возможность лишь пройти от одного светового пятна к другому, оставляя между собой сплошную темень. Я шел не спеша, приводя мысли в порядок и изгоняя из них эту кошку, плотно засевшую в моих мозгах, даже затряс головой, в надежде, что вылетит через какое-то ухо, но куда там. Вот чертовка. Так и добрался в борьбе с ней до своего матраса, одинокая лампадка сиротливо горела в самом уголке, при входе, а дальше, будь я обычным человеком, я бы не добрался, не наступив на чью-нибудь голову, руку или ногу. Вот кретины, места же полно, нет - разлеглись на самом проходе, идиотизм. Устроившись на своем матрасе, прислушался - спят, дыхание у всех ровное, размеренное, замедленное, только Крисс, кажется, притворяется, ладно, его проблемы. Главное, меня не видно, и, надеюсь, Иссиль не решится прийти ко мне при всех, но рядом находилось то, что будоражило меня не меньше ее губ, сдерживаться было ужасно сложно, да и не нужно. Еще раз вздохнул, и приложил руку.
- Кто ты? - густой, низкий, рокочущий голос.
- Я аррак, куратор.
- Ты не обучался здесь, - та же интонация, тот же рокот.
- Мое обучение у другого атрасса было прервано.
- И чего ты ищешь здесь?
- Помощь, мне необходимо знать, чему можешь научить меня ты, и где еще я могу найти другие атрассы?
- Доступ закрыт.
- Как закрыт? Почему? Мой комплекс был атакован и, скорее всего, уничтожен, мне пришлось бежать, не завершив обучение, мне нужна твоя помощь!
- Доступ закрыт.
- Куратор! Мне просто необходимо это, понимаешь?! - я стал выходить из себя.
- Доступ закрыт.
- Ну, так дай мне его, жестянка! - я чуть ли сорвался на крик.
- Доступ закрыт.
- Да что б тебя! - думал, взорвусь, а потом в мозгу вдруг щелкнуло, я опомнился. Не так, все не так. Что со мной, почему сорвался? Отрешенность дала трещину, ее не должно быть, это не правильно, где самоконтроль? И тут же чувства словно сковала волна холода, прокатившаяся по всему тела - и трещина стала затягиваться, сковывая эмоции, охлаждая разум, уничтожая порывы, я сел, выпрямившись, опустил веки. Вот теперь поговорим:
- Куратор, доступ, - это был приказ.
- Доступ закрыт.
- Куратор, доступ, - жестко, хладнокровно.
- Доступ закрыт.
- Куратор, доступ, - голос подавлял, не подчиниться невозможно.
- Доступ закрыт.
- Куратор, доступ, - я выше, ты не смеешь мне отказывать.
- Доступ закрыт.
- Куратор, доступ, - грудь обожгло холодом, веки изнутри вспыхнули голубым.
- До... доступ получен, нассари.
Я открыл глаза, вокруг полыхнуло, распространяя голубое свечение, прогоняя мрак, заливая пространство вокруг ровным светом. А внутри было ледяное спокойствие и непоколебимость скального утеса, все будет так, как я сказал, и никак иначе. Холод, источаемый телом, сковывал любое неповиновение, сметал любое противостояние, он подавлял, неся мою волю.
- Нассари - значение.
- Звание закончившего второй уровень обучения.
- Конкретнее.
- Обретение своего источника и контроля над ним.
- Все?
- Да.
- Проведи анализ моего тела.
- Сделано.
- Озвучь.
- Изменения в норме, целостность структуры в норме, обнаружена неизвестная форма, не враждебна, рекомендуется дальнейшее развитие.
- Чем вызван голод и глубокий сон?
- Процессом изменений, требуются определенные элементы и время.
- То есть, процесс стандартен?
- Да.
- На каком уровне изменения?
- Одна треть.
- Возможно ускорить процесс?
- Нет.
- Недавно я подвергся нападению тарсинха, его атаки не были эффективны, почему?
- Источник контролирует пространство вокруг, запрещая какие-либо воздействия.
- Насколько эффективно действие источника, как его определить, как контролировать, как усилить?
- Эффективность равна его мощности, определяется мощностью, контроль достигается путем обращения к источнику, усиливается обращением к источнику.
Блин, сложно, все-таки, задавать правильные вопросы.
- Как происходит обращение к источнику?
- Любое воздействие на источник является обращением к нему.
- Какие советы по дальнейшему развитию?
- Питание, сон, тренировка источника.
- Какие виды тренировок известны?
- Укрепление структуры, вывод структуры за контуры тела, переплетение связей структуры в точках атаки, в вашем случае еще возможно усиление связи с незнакомой формой.
- Твои возможности по отношению ко мне?
- Информация.
- Месторасположение прочих атрассов на планете.
- Неизвестно.
- Предпосылки к поиску?
- Неизвестно. Выросла вероятность обнаружения вашего отсутствия окружающими существами.
- Верни меня.
Негромкое сопение, легкие всхрапы, сумрак для моих глаз и кромешная тьма для других, а со стороны прохода ко мне на ощупь продвигалась женская фигура. Вот она пересекла незримую грань, и теперь я не только видел ее, но и ощущал, упс, чьей-то руке не повезло, а теперь и голове, ну она дает, но походка мягкая, молодец, девочка. Нашарив атрасс, она нашла и меня, и чуть не схватила за ногу, но я перехватил ее руку и, потянув, опрокинул на себя.
- Нашла?
Она вжалась в меня и уткнулась носом в шею.
- Нашла, спать хочу, и ты теплый, грей.
- Иди под бок.
Она проворно соскользнула с меня и прижалась спиной, позволив обнять себя, и затихнув.
- Разбудишь утром.
- Спи, кошка, - она мурлыкнула.
О, горе мне с этими женщинами, а конкретно с этой, потому как, если все это продолжится хоть сколь-нибудь долго, я пропал, она сведет меня с ума. С этой мыслью я и провалился в беспамятство, тело потребовало свое, и противиться этому для меня не имело смысла.