- Алистер! Алистер, проснись! - меня сильно тормошили, практически трясли, - Да проснись же!

Потом была пара пощечин, от которых голова не кисло так мотнулась, и опять тормошение. Постепенно я выныривал из черного омута, охватившего мое сознание, ощущения становились понятнее и ближе, и в какой-то момент глаза открылись сами собой.

- Ты проснулся?! Вставай быстрее, на нас на...

Она не закончила фразу, а я уже летел по лестнице, буквально стелясь над каменными ступенями и застегивая подхваченные у прохода ножны.

Еще пробегая по третьему, уже отчетливо слышал звуки боя. Кто-то остервенело старался разрушить баррикаду, надеюсь, только первую, параллельно пытаясь прикончить и копейщика с Искаром. Постепенно грохот терзаемой мебели сменился лязгом оружия, а затем отзвуки боя и вовсе затихли, оставив лишь тяжелое дыхание и приглушенные проклятия Крисса. Первым я увидел брата Ильсы, чистящего тряпкой свой меч.

- Началось, - он кивнул мне, - теперь не отстанут, пятерых положили.

- Переезжайте сюда, внизу спать больше не получится, - Крисс таки показался, таща перекинутым через плечо чужое обмундирование.

- Хорошо.

- Все живы? - появилась Иссиль.

- Да, ларрити, пока обошлось.

Я молча прошел мимо нее и спустился вниз, нужно было перенести наши спальники.

- Как там? - ко мне подошла Ильса.

- Нормально, теперь будет не так скучно.

- Скучно? - она удивленно на меня посмотрела.

- Все будет хорошо, не беспокойся, - улыбнулся.

Наверху царила легкая напряженность, смена на страже притихла у последнего завала, Иссиль же тупо пялилась в стену напротив себя, почти не моргая и не двигаясь.

- Все в порядке, - я подошел к ней, - пойдем, еще есть время поспать.

Она повернулась и взяла меня за руку, улыбнувшись с натяжкой:

- Ты сможешь заснуть?

- Смогу, и ты тоже, или мне придется тебя скрутить и уложить рядом насильно.

- Думаешь, осилишь? - усмехнулась.

- Желаешь проверить?

Не дожидаясь ответа, зашел ей за спину, осторожно обнял и аккуратно прижал к себе, немного приподняв над полом, она пискнула.

- Спать идите, резвятся, - сердитым шепотом отозвался Крисс.

- И долго ты меня будешь так прижимать? - Иссиль попыталась дернуться, но я достаточно крепко ее держал.

- Мне тебя отпустить?

Она немного помолчала.

- Нет, неси куда нес.

- Я так и думал, - поставив ее на пол, подхватил на руки, - пошли, кошка.

- Сам ты кошка, - она уткнулась носом мне в шею.

Сняв с нее сбрую, осторожно уложил ее на матрас, стянул обувь, потом тоже повторил с собой и лег рядом, укрыв нас одним одеялом. Она прижалась плотнее и затихла, забрав себе мою правую руку вместо подушки. Неподалеку была слышна возня дежурящей смены, а снаружи продолжались доноситься настораживающие звуки - там явно что-то затевалось, погибших воинов уже хватились и спокойствия нам теперь не видать. Иссиль устало вздохнула - подумать только, мне ведь могло выпасть биться против нее на Арене, и теперь еле слышно вздохнул уже я. А потом нас атаковали снова.

Я слышал шаги спускающихся, слышал, как они переступают хаотически сваленные блоки и как осторожничают, замирая и вслушиваясь в темноту впереди. Искар с Криссом намеренно погасили почти все светильники на этаже, оставив приглушенно светиться лишь один, у следующей баррикады. И незваным гостям это совсем не нравилось. Раздавшиеся вскоре одинокие шаги замерли у сваленных в кучу трупов перед баррикадой и некоторое время ничего не происходило - гость замер, решая, как быть дальше, наши же просто молча ждали. Наконец он, решившись, переступил, и Крисс тут же вогнал ему листовидное жало своего копья в шею, раскроив его почти наполовину. Тот ничего даже не успел сказать - захрипел и, обливаясь кровью, кулем сложился наземь, увеличив кучу трупов еще на один.

И время отпустило вожжи. Топот ног обрушился громовым эхом и столкнулся с лязгом оружия, было слышно, как копье входило в тела нападающих, вспарывая и разрезая кожаные доспехи, добираясь до податливой кожи и поражая внутренние органы, заставляя обреченных вскрикивать от боли и со стоном оседать вниз. Оббитое железом древко периодически сталкивалось со сталью клинков и скрежетало от раздражения, непременно возвращаясь снова и снова, смертельно жаля и кусая. Крисс управлялся с копьем просто мастерски, и Искару не было никакой нужды встревать, он прекрасно справлялся и один. Узкий лаз препятствовал быстрому штурму и позволял ему наносить по одному, два удара и принимать на острие следующего. Я буквально видел их сизые кишки, выглядывающие из вспоротого нутра или свисающие неприятного вида склизкими канатами, слышал скрежет сжимающихся зубов и представлял страх в затухающих глазах. Сталь копья лишала жизни довольно быстро и жестоко, и мне совсем не хотелось однажды встретиться в бою с бойцом, подобным Криссу. В какой-то момент тела перестали падать, звуки бойни сошли на нет, и сменились тяжелым дыханием победителя.

- Все в порядке, мы отбились, - Искар заглянул в комнату, вот гад, еще и улыбается, хоть ничего и не видит.

- Хорошо, вам еще трупами заняться предстоит, - он тут же скривился, но все же ушел.

Им было нужно поднять часть мертвецов наверх и устлать ими пол башни, для устрашения и затруднения продвижения, хоть как-то, но на время это должно было задержать следующую атаку.

- Как думаешь, скоро они догадаются послать аррсов? - Иссиль так и не заснула.

- Ты их боишься? - шепнул ей на ухо.

- А ты нет? Узкое пространство, арбалетов нет, и нас всего четверо, а не сотня, - она вздохнула, - шансы слишком невелики.

- Не такие уж они и страшные, Иссиль, и чувствуют боль так же, как мы, и умирают не хуже.

- Ты встречался с ними? - она повернулась ко мне и попыталась найти в темноте мои глаза.

- Да, вот как с тобой сейчас, - я поцеловал ее в нос, - правда, мы не были так близки и отношения у нас были совсем другие, и ты намного красивее.

- Ты можешь шутить сейчас?

- А я и не шучу, ты действительно красивее, мне совсем не нравится их улыбка, голова почти надвое расползается, ужас, - передернул плечами.

- Дурак, - она со смешком шлепнула меня по плечу.

- Ты кого хочешь, мальчика или девочку?

- Чего? - она уставилась на меня.

- Значит девочку.

- Алистер, - теперь шлепок был уже сильнее.

- Ясно, мальчика.

- Я тебе сейчас сломаю что-нибудь.

- Тебе нужен ущербный мужчина?

- А с чего ты взял, что нужен мне?

- Не нужен? Ну, извини, тогда я совсем случайно прилип к тебе.

В живот впечатался острый кулачек.

- Ты меня намеренно злишь?

- Знаешь, что будет, если посадить в одну комнату аррса и Иссиль?

Молчит.

- Аррс умрет в любом случае, или из-за перегрызенного горла, или от несварения желудка.

- Ну, все, ты труп, - злобное шипение перешло в попытки пнуть меня побольнее, но поскольку мы лежали вплотную, сделать это было довольно сложно и ее потуги лишь забавляли меня и, в конце концов, я уловил момент и просто прижал брыкающуюся амазонку к себе, словно дергающуюся и рвущуюся на волю дикую кошку.

Промучившись еще пару мгновений, она сдалась, замерев в моих объятиях и даже как-то притихнув, а потом и вовсе уткнувшись носом мне в грудь.

- Все, отвоевалась, а теперь попробуй заснуть, - прошептал, поглаживая по голове.

- Ты это спланировал, негодяй, - ее коленка дернулась и тут же была зажата.

- Именно, спи.

И она таки смогла заснуть, проспав следующее нападение, я закрыл ей уши ладонями и только вслушивался в происходящее пятью комнатами левее, готовый в любой момент вскочить и рвануть на разборки. Завал из мебели трещал и сыпал щепками как из брандспойта, разваливаясь дверцами, полками и просто кусками отлетавшей резной древесины. Пригнанные двое аррсов, хоть и мешали друг другу, но уже успели пару раз достать Крисса и чуть не покалечили Искара, я четко расслышал его проклятия и продолжившуюся драку. Твари отходили назад и бросались вперед, всем своим весом впечатываясь в и так уже порядком разломанную преграду. Крисс пытался колоть и резать их через проем, но помогало это мало, слишком быстрые и слишком сильные, они каждым прыжком вынуждали их обоих отходить все дальше и дальше по коридору, и в какой-то момент им пришлось просто отступить. Через три комнаты был устроен очередной завал, мебель здесь была тяжелее, да и на вид казалась покрепче, три здоровенных комода, не считая остальной мелочевки, как ни как.

Врезавшийся в них аррс, однако, успел хорошо разогнаться, и удар был настолько силен, что первый комод был проломлен сразу же. Грохот получился такой, что девушка в моих руках услышала и проснулась мгновенно, сразу же зашарив в поисках ножен. Черт, все складывается хуже, чем я рассчитывал. Осторожно высвободив руку из-под Ильсы, я поднялся.

- Лежи, я сам разберусь, не вставай, - и, тем не менее, придвинул ее ножны поближе к ней.

Затем обнажил ривскрет и выскочил в коридор, оценивая донельзя печально идущие дела. Крисс сидел в сторонке и пытался подвязать кровоточащую, обвисшую плетью руку, сдерживая сквозь зубы вырывающиеся стоны. Искар же остервенело рубил через узкий проход огрызающуюся тварь и отскакивал от здоровенной лапы, пытавшейся достать его через узкий проход. Еще одна гадина продолжала таранить баррикаду, стараясь проломить ее и пробраться дальше, и, похоже, надолго составленная вместе мебель ее не задержит - щепки летели во все стороны и грохот стоял просто жуткий.

- Искар, в сторону!

Тот мгновенно отскочил в бок, пропуская вперед, и жуткая лапа чуть не задела меня, пронесшись над самой головой, и с чудовищной силой врезалась в стену так, что полетело крошево. Клинок с хрустом вгрызся в тыльную сторону шершавой, красновато-фиолетовой поверхности и, вызвав целую череду коротких брызг, вошел в каменную твердь. Громкий полу-всхлип, полу-визг буквально потряс коридор, заставив вибрировать, наверное, сами стены. Брызжущий кровавыми фонтанами обрубок втянулся за баррикаду, а выглянувшая следом голова-щупальце, разделенная надвое широко распахнутой и подрагивающей пастью, обещала море боли и страданий.

Тварь была просто огромной, наверное, уже взрослая особь, или какой-то новый вид, все встреченные мной ранее были в половину, а то и в два раза мельче, эта же вызывала необъяснимое чувство трепета, впрочем, тут же задавленное холодной сосредоточенностью. Прыжок вперед и удар наотмашь - клинок пробороздил разрез в ладонь глубиной и вырвал очередной зубодробительный стон, пронзивший каждую кость в теле. Теперь уже и вторая гадина обратила на меня внимание, выразив свой интерес угрожающим шипящим свистом. А последовавший затем почти синхронный рывок обеих заставил мышцы чудовищно напрячься, бросая тело в сторону и невероятным образом изворачиваясь. Хлещущий обрубок одной бессильно шлепнул по полу, заливая кровью все вокруг и пачкая брызгами вторую. Твари приземлились как близнецы, одинаково упав на все четыре и когтями пробороздив неглубокие царапины, и лишь нанесенное мной увечье различало эту пару, наверняка состоявшую в кровном родстве или иных семейных связях, обе огромные, неприятного буровато-красно-фиолетового оттенка, с мелкими шипами по всей спине и отвратным слизистым окаймлением около подрагивающих пастей. Кошмарные монстры.

Предупреждая очередную атаку, ввинтился между ними клином и в середине прыжка рубанул в стороны ривскретом. Приземлившись же, сразу рванул в сторону, уходя из-под очередного удара, и, развернувшись на триста шестьдесят, с размаху, набрав скорость для удара, сделал инвалидом вторую тварь, напрочь снеся ей заднюю лапу выше колена. Истошный визг всколыхнул пространство вокруг и сразу же взял более высокие тона, когда на каменные плиты рухнула вторая подрубленная лапа, усадив громадного аррса на задние обрубки, почти полностью лишив маневренности и освободив для атаки другую тварь. Но та напала раньше, обыграв в скорости и просто-напросто лягнув задней лапой, вспоров мне бок вдоль ребер и отбросив к противоположной стене, прямо под морду визжащей товарки, марающей пол своими задними обрубками. Я едва успел выставить перед собой лезвия, соединив их концами, когда кошмарное щупальце, продолжая громогласно визжать, раскрылось еще больше и обрушилось вниз, намереваясь откусить от меня как минимум половину. И напоролось на клинки, впиваясь игольчатыми зубами в сжимающие рукояти кулаки, пропарывая их до самой обмотки и пустив ручейки крови по рукам. Но и сама нанизалась, утопив ривскрет чуть ли не на всю длину в своей глотке. Преодолевая жуткое давление сверху и боль в разрываемых ладонях, потащил лезвия в стороны, углубляя разрезы и заставляя тварь орать еще громче. Не выдержав, та вскинула голову-щупальце и попыталась отпрянуть, освободив от своих зубов мои руки, но я резко подался вперед и рванул клинки в стороны, одновременно вгоняя их еще глубже, просто вспарывая голову твари и отделяя от нее чуть ли не половину. Сильная судорога сотрясла тушу и меня залило хлынувшим из обрубка потоком, почти по пояс окрашивая бурой кровью, забивая рот, ноздри, глаза, и растекаясь по полу вокруг нас темным озером. Тварь была мертва, напрягшись, я оттолкнул ее ногами, отбросив тушу в сторону баррикады и попытался вскочить, но, поскользнувшись и едва удержав в руках скользкие рукояти, упал назад, шлепнувшись в продолжающее расти озеро. Находящаяся же в двух метрах от меня вторая тварь вела себя довольно странно - вместо того, что бы напасть на довольно уязвимого сейчас противника, она, продолжая поскуливать, дергалась при каждом моем движении, чуть ли не подпрыгивая на месте. Даже показалось, что я ощутил отголоски страха, чужого страха, направленного на меня и будто подпитываемого мной. Вдруг стало смешно, но губы искривила лишь кривая улыбка. Медленно, словно сгибаясь под невыразимой тяжестью, поднялся - одежда висела промокшей хламидой, с рук капало багровым и жутко зудел бок, и всего лишь четыре шага отделяло меня от замершей неподалеку твари. Шаг, потом еще один, и еще, клинки пошли вверх - и обрушившиеся сверху две молнии вспороли голову заметавшейся гадине, вот и все. Наступив на обрубок ногой и прижав его к полу, в последний раз вскинул ривскрет и перерубил твари хребет, прекратив судороги и окончательно добив.

Наступившая тишина нарушалась лишь журчащей кровью и тяжелым дыханием, отчасти моим, отчасти выглядывающих из-за баррикады. Повернул голову - они отшатнулись. Черт, теперь и меня принимают за чудовище, просто прекрасно. Вздохнул. Тело откликнулось почти мгновенно, пропоротый бок перестанет кровоточить еще к вечеру, а к утру заживут и руки, какая ирония. Захотелось улыбнуться, но я вовремя опомнился, в свете таки зажженной одной единственной лампадки выглядеть я должен был ужасно, еще посчитают за кого не того, мда.

- Проверю, что сверху, - развернулся и заковылял к лестнице.

У входа отчетливо ощутил чужое присутствие, три человека, все рядом, обеспокоенно вслушиваются в темноту спуска. И я не стал их разочаровывать, ускорившись, выскочил наверх и взмахнул клинками. Стоявший первым погонщик умер от вошедшего в живот правого клинка, пропоровшего его и врубившегося в следующего, разрубая тому грудную клетку. Шедший следом второй клинок, пройдя ломаной траекторией, миновал кулем оседающую первую жертву и воткнулся в шею стоящему третьим воину, заставив его захрипеть и брызнуть в стороны красными фонтанами, орошая все вокруг горячим красным.

Кончено, и опять я измаран, как свинья. Спустившись по лестнице, миновал первый завал и направился ко второму. Мертвые аррсы валялись грудами мертвого мяса и жил, окруженные натекшей из них кровью и прочей гадостью, они были достаточно огромными, что бы вдвоем напрочь перегородить проход и сделать завал высотой почти мне по грудь. Надо будет стащить их вместе у ступеней, неплохой затор получится. Вышедшая к тварям троица ошарашено осматривала при свете лампады устроенную мной бойню. Крисс таки сподобился подвязать себя, или ему помогли, но все-таки теперь он был не боец, это было сразу видно. Иссиль я и близко теперь не подпущу сюда, а Искар, от Искара толку тут будет немного, я кисло улыбнулся обернувшимся ко мне товарищам по несчастью.

- Надо оттащить их к лестнице, устроим завал.

И, никого не дожидаясь, поставил клинки у стены и ухватился за лапы ближайшего, тяжелая тварь, но, поднапрягшись, все-таки потащил в сторону выхода. Втянуть мертвого аррса на груду деревянных обломков оказалось нелегко, туша постоянно цеплялась и норовила застрять на месте. Но я справился, и направился назад, Искар с Криссом пытались волочить вторую тушу, но сил им явно не хватало, к тому же, они часто оскальзывались и кусок мертвой плоти постоянно вырывался у них из рук. Подключившись третьим, мы довольно быстро отволокли эту тушу к первой и пристроили рядом, облегченно вздохнув.

- Сколько же они весят? - Искар устало покачал головой.

- Это взрослые особи, не молодняк, - ответил Крисс, - им лет по пять-шесть было, своего рода элита.

- Довелось встречаться ранее? - но копейщик не ответил, только сплюнул на ближайший труп и пошел и назад.

- Ты ранен? - Искар повернулся ко мне, - ты весь в крови.

- Не моя, я в порядке, пошли - скоро их хватятся.

Он кивнул. Второй завал был частично разрушен, и восстановить его валявшимися обломками было невозможно, так что он недолго сможет задерживать нападающих. Жаль, на этом этаже было устроено всего три баррикады, и вторая уже еле дышала.

Иссиль встретила нас странным взглядом, а когда я проходил мимо нее, шепотом спросила:

- Если бы мы встретились на Арене, у меня были бы шансы?

Но Искар только покачал головой, ответив вместо меня:

- Не о том думаешь, ларрити, распорядись лучше принести воды.

Слуги принесли таз и два ведра подогретой воды, нашлись так же новая рубаха и штаны, не совсем моего размера, но все же лучше, чем ничего. Хорошо хоть куртку оставил внизу, а то бы и ее напрочь испортил. А сапоги можно будет и просто почистить. Раздевшись догола, принялся смывать еще не успевшую засохнуть кровь, сливая себе деревянным ковшиком. Воду чуть ли не с боем пришлось набирать, Стик был неумолим и непреклонен. Но мне было плевать.

- Надо же, я первый раз вижу тебя голым, - в комнату заглянула Иссиль.

- Разве ты не должна дежурить с Искаром?

- Брось, что я, мужиков не видела?

- Тогда сливай хоть.

Она послушно взяла ковшик и принялась поливать меня, но не удержалась, и пару раз прыснула, разлив воду на пол.

- Неуклюжая ларрити, - и сразу же поплатился шлепком по заднице.

- Не ворчи.

- Не помывка, а сплошное издевательство, иди лучше к Искару.

Но она так и не ушла, и поливала до тех пор, пока я не отмылся полностью, ну, более-менее, по крайней мере. Волосы заплел в косу, затем насухо вытерся, натянул на себя рубаху и штаны, влез в обувку и, наконец-то, почувствовал себя хоть немногим лучше. Бок уже перестал кровоточить, но рана все еще не зарубцевалась, да и рука выглядела не лучшим образом, дырки по краям немного воспалились, и кисть распухла, но, тем не менее, все было в порядке. Иссиль, как только их увидела, кинулась первым же делом осмотреть их внимательнее, так что мне пришлось буквально схватить и прижать ее к себе, заверив, глядя в глаза, что все в норме. Старую грязную одежду бросил в угол, она была окончательно испорчена, и толку с нее не было никакого.

- Пошли, подавальщица воды, - улыбнулся, и тут же пришлось увернуться, все-таки она была бойцом и кулками умела махать совсем неплохо. Пару раз врезав мне по больному боку и заставив охнуть, согнувшись, она сразу же сменила гнев на ласку.

- Как самочувствие? - Искар опять приглушил лампадку и теперь сидел в кромешной темноте, вслушиваясь в происходящее за баррикадой.

- Я в норме, - присел рядом, усадив Иссиль к себе на колени.

- У вас еще есть несколько часов, можете подремать.

- Брось, иди лучше сам спать. Как там Крисс, кстати?

- Не боец, рука была вспорота, большая кровопотеря, - он покачал головой, - нас теперь трое.

- Двое, Иссиль не участвует.

- Это еще что за новости? - она попыталась вскочить, но я удержал.

- Ну, в принципе, я тоже согласен, - Искар кивнул.

Пришлось прижать ее посильнее, пока один из нас не стал жертвой.

- Вы, вы... - она пыталась вырваться, но ее трепыхания мало что могли изменить.

- Послушай, Иссиль, у тебя есть родные? - Искар обернулся к ней.

- Тебе-то что? - она потихоньку успокаивалась, понимая тщетность своих усилий.

- Мне-то ничего, а вот ему будет не все равно, если ты пойдешь на корм очередному аррсу. Скажи, о тебе есть кому жалеть?

- Так, я сейчас кое-что скажу, и давайте будем откровенны и примем все без обид, хорошо?

Дождавшись их кивков, продолжил:

- В нашем положении положиться нельзя ни на тебя, Искар, ни на тебя, Иссиль, спустятся еще две такие твари - и вам конец, согласны?

Молчат, значит, согласны.

- Поэтому парадом буду командовать я. Вы оба будете лишь на подхвате и из-за баррикад ни ногой, ясно? И еще, стоит подумать о возможности устроить завал, взять мужиков из прислуги и пусть кирками ломают свод над одним из спусков.

- Резонно, - брат Ильсы согласился сразу.

- Иссиль?

- Да поняла, поняла, - она уже почти расслабилась.

- Вот и хорошо, теперь Искар идет отсыпаться, и Иссиль идет делать тоже самое.

Начавшийся было бунт подавил в зародыше, хватит панькаться и уговаривать, на кону ни много ни мало стоят наши жизни, и отношение я хотел видеть соответствующее.

- Проследите, лучше, что бы мне ужин принесли.

- Будет тебе ужин, будет, пошли, ларрити, - Искар поднялся и тронул ее за плечо.

- Я сама тебя покормлю, - она слезла с моих колен и пошла догонять ушедшего вперед брата Ильсы.

Позволив им зайти за угол, поднял клинки и встал, снаружи уже некоторое время кто-то переговаривался, и я хотел успеть решить эту проблему еще до ее прихода. Будет полезно взять языка и допросить его как следует.

Добравшись до ступеней, замедлился и постарался ступать тише, по моим ощущениям, наверху околачивалось два человека и чего они ждали, я никак не мог взять в толк. Слишком подозрительно, здесь должны были топтаться несколько аррсов и отряд бойцов, а не жалкая парочка. Хотя, если они из магов, тогда уже теплее, но если так, почему они просто не спустятся и не спалят все к чертям?

Выскочив из проема, одним взмахом снес башку ближайшему, а второму приложил рукоятью в висок, и уже обмякшего поволок его внутрь. Потом взвалил на плечо и пошел вперед, периодически стуча его головой о стены, не сильно, так, в целях профилактики. Когда пришла Иссиль, мы уже с другом вовсю болтали о жизни, о его, и о том, как скоро она прервется, если он не станет более сговорчивым.

- Где ты его успел найти, мы же совсем недавно ушли? - она протянула мне полную тарелку.

Я вздохнул, все съедать нельзя, а то опять вырублюсь, печаль.

- Да топтался наверху, спешил поделиться с нами свежими новостями.

- Он уже говорит?

- Сейчас начнет, когда он очухался, я его немного помял и повалял по трупам, думаю, он в достаточной кондиции.

Ларрити присела перед каттонисийцем.

- Город захвачен?

- Д-да, - он несмело кивнул.

- Целиком? Сопротивление еще есть?

- Н-нет, весь г-город наш, - похоже, я немного перестарался, бедолагу просто колотит от любого моего движения.

- Что знаете о кладбище и какие на него планы? - а ларрити знает, что спрашивать.

Молчит.

- Послушай, друг, я сейчас начну есть твой мозг вот этой ложкой, - показал ему свое "оружие" для трапезы.

Тот вздрогнул и перевел испуганный взгляд на Иссиль.

- Отвечай, или мне повторить?

- Знаем т-только, что здесь кто-то есть, и у нас приказ с этим разобраться, - мужик сглотнул, бегая глазами от амазонки ко мне и обратно.

- Подробнее, - потребовала девушка.

- После пропажи аррсов, - он облизнул губы, - было приказано дождаться тарсинха.

- Когда?

- Завтра с утра, честно, я не вру!

- Тише ты, не ори, - ларрити повернулась ко мне, было заметно, что она нервничает, - что думаешь?

- Ничего, скоро будем допрашивать тарсинха, - каттонисиец сглотнул.

Последующее время, пока я ел, Иссиль выспрашивала все, что только взбредало ей в голову. Положение оказалось просто жутким, почти все жители были или зверски убиты, или отобраны на корм аррсам, что, в принципе, было одно и то же. Захватчики не разделяли горожан на стариков, детей, женщин или мужчин, для них здесь не было людей, только бессловесный скот, с которым можно поступать, как им заблагорассудится. Общей численности воинов он не знал, но их было достаточно много, что бы занять всю стену по периметру и подготовиться к встрече регулярной армии Даггура, да, они знали о ней и ждали ее, готовясь к очередному сражению. О количестве в армии способных к маэр и аррсов пленный ничего толком не знал, несколько десятков первых и под сотню вторых, но это было сказано навскидку рядовым бойцом, так что...

В общем, единственными, кто оказывал теперь сопротивление, оказались только мы, и нас требовалось раздавить в кратчайшие сроки. И раз уж ожидается вмешательство тарсинха, то за нас решили взяться действительно серьезно. Так, хватит наедаться - отставил тарелку в сторону и взглянул на сидящую напротив парочку.

- Ты закончила с ним?

- Да, больше не знаю о чем спрашивать, - она отстранилась.

- Вот и ладно, - я потянулся вперед и сломал пленному шею, - и не говори там ничего об этом, незачем лишний раз их волновать.

Потом подхватил тело и оттащил его к выходу - остальные трупы уже начали откровенно попахивать, а Искар, помнится, говорил, что сможет уладить эту проблему, надо будет ему напомнить. Вернувшись, попросил Иссиль:

- Передай Искару, что мертвые уже начали вонять, он поймет, - та кивнула, - и помни, ни слова.

- Как скажешь, но, ты уверен?

Сказано было таким голосом, и с такой интонацией, что я не мог не обнять ее.

- Все будет хорошо, верь мне, - поцеловал, - все, теперь иди.

Спустя некоторое время пришел братец Ильсы с мешком на плече, и буквально выбелил весь коридор и трупы в нем, укрыв тонким слоем какого-то белого порошка, обсыпав им также все, что было замарано кровью.

- Им в моргах пользуются, еле достал, как тут дела?

- Все в порядке, иди, отдыхай.

- И тебе совсем не нужна помощь, компания? - он недоверчиво покачал головой, но спорить не стал. Я провел его и полностью погасил светильник, надо настроиться на встречу, драка будет нешуточная, меня порядком заботил неизвестный тарсинх, если с бойцами я еще худо-бедно справлюсь, то чего ожидать от неизвестного мага, даже не предполагал.

Притащив из комнаты себе матрас и укрыв одной его половиной стену, устроив себе что-то на подобии кресла, умостился удобнее и прикрыл глаза. Была бы возможность, накидал бы желудок доверху и завалился спать, забив на все болт и выпав из жизни суток надвое, но об этом пока можно было только мечтать. Эх, печаль-печаль. Что странно, на голодный желудок сон вообще не шел, так, подремать немного я мог, но и только, в остальное же время меня не покидали легкие вялость и ломота в костях. Началось это буквально несколько дней назад и особого дискомфорта не вызывало, но напоминало о себе постоянно. Так что я был бы просто рад и счастлив забиться в какой-нибудь укромный уголок, чтобы тупо жрать и спать, ничего другого мне больше не хотелось. Потом просто задремал, мысли сбились и бесконтрольно принялись скакать с одного на другое, ни на чем особо не концентрируясь. Не знаю, сколько прошло времени, но в какой-то момент отчетливо ощутил несоответствие окружающего естественному положению вещей. А потом меня окатил тугой поток ветра, и это здесь, под землей, в укрытии баррикады - я мгновенно вскинулся и замер, глазами нашаривая в темноте хоть какое-то движение и вслушиваясь в царившую вокруг тишину. Но ничего, время будто замерло, ни звука, ни шороха.

Странность происходящего еще больше насторожила, когда непонятное воздействие повторилось, и воздушный поток снова прокатился по коридору, разбившись упругой волной буквально в нескольких метрах от меня и еле заметно всколыхнув баррикаду. Затем некоторое время ничего не происходило, лишь давящая тишина сгущала напряжение и заставляла струны нервов звучать тоньше, а потом первый завал буквально взорвался, разнося ошметки плоти и сонм щепок по всему коридору, барабанным дождем пройдясь по стенам и подняв целое облако рассыпанного Искаром порошка. Белые крупинки взвились дружным роем и закружились по коридору нестройным хороводом, постепенно оседая и выделяясь для меня в кромешном мраке тысячами звездочек, сошедших с небосвода и для чего-то спустившихся под землю.

Тарсинх! Больше некому, именно он стоит за всей этой чертовщиной. А потом белая пыль резко прянула вниз и опала сплошным ковром, будто и не висела в воздухе секунду-другую назад. Раздались осторожные шаги, тона мрака сместились и пришли в движение, выделив оформившуюся в поле зрения человеческую фигуру, медленно сошедшую со ступеней. Я мгновенно отпрянул в сторону, полностью скрывшись за баррикадой и затаив дыхание. Прошлый раз уже показал, насколько быстро такие парни могут нарезать на ленточки, и лишний раз выяснять способности этого гостя мне совершенно не хотелось. Десять шагов, мне нужно от него всего лишь десять шагов, именно на такое расстояние он должен подойти и быть убит, не успев ничего там наколдовать, а ранее высовываться мне совершенно не резон. А потому я заткнулся, прикинулся тумбочкой и стал ждать, стараясь не моргать и не дышать, так как совсем не был уверен, что смогу выдержать хотя бы одну атаку этого тарсинха.

Но пошло все совсем не так. Не имея возможности видеть и лишь ощущая его на таком расстоянии, я вслушивался в его осторожную поступь, прекратившуюся примерно на половине пути. А потом самый край завала ярко вспыхнул и занялся ярким пламенем, будто облитый бензином, все больше вгрызающимся с яростным треском в стоящий первым шкаф. Раньше бы зубами заскрипел от злости, но теперь лишь раздраженно сморгнул - эта гадина еще и огнедышащей оказалась, теперь баррикада тупо сгорит, и как только я появлюсь в поле его зрения - он сразу же ударит, хреново. Огонь, ранее пожиравший древесину с просто немыслимой скоростью, вдруг остепенился и запылал менее ярко, его языки стали короче и не такими слепящими, утратив былую ярость и напор. Вот оно как, и сколько здесь? Примерно метра два, может три - получается, именно на таком расстоянии мой источник препятствует подобным воздействиям, и чем мне это может помочь? Да ничем, помимо пожирающего завал огня, тарсинх периодически кидал воздушные волны, проверяя неизвестную для него преграду. Он, небось, до сих пор гадает, что же ему препятствует, оттого и осторожничает, прощупывает издалека, не решаясь приблизиться. Очередной порыв ветра достаточно помог проделавшему грязную работу огню, и шкаф впереди просто развалился, сложившись внутрь прогоревшими деревяшками и подняв хоровод искр. А затем все и вовсе пошло из вон рук плохо, для меня. Чертов тарсинх оказался намного сообразительнее, чем я считал, и принялся методично обстреливать баррикаду остатками трупов, поднимая их в воздух и с невообразимой силой запуская снова и снова. Громкие чавки и удары заглушали даже треск пожирающего древесину пламени, заставляя здоровенные, тяжелые комоды вздрагивать и чуть ли не подпрыгивать. Сколько все это будет продолжаться, не стоило и гадать, рано или поздно эта сволочь своего добьется, оставив меня без какого-либо укрытия. Кабы знать, насколько сильно он может ударить, и выдержу ли я такое попадание, а то пока что мой источник вполне справляется, но бьет ли этот гад в полную силу? Это вряд ли.

Мозг лихорадочно гонял мысли в поисках единственно верного решения, но не находил, голова была пустая, и что делать - я просто не представлял. А время шло, огонь полыхал, обстрел продолжался, баррикада трещала и ходила ходуном. Рискнуть? Опасно и, скорее всего, смертельно. Успею ли? Не уверен, скорее всего, нет. А есть другой выход? Возможно, но я его не вижу. Тогда вперед? Улыбнулся. Принятое решение будто всколыхнуло источник, легкая дрожь прошла по всему тела, гоня раздражающий зуд в каждый уголок, каждую клеточку, заставляя трепетать в предвкушении и агонизируя от сдерживаемого желания броситься вперед, разрывая и полосуя на части все вокруг. Мир вокруг стал наливаться красным, насыщенным, густым, затмевая остальные цвета и гася разум. Я дернулся, нет, только не так - жуткое напряжение пронзило спину холодом, будто вогнали кол через плечо и до самого копчика, заставив выгнуться дугой, до зубного скрежета стиснув челюсти и впечататься головой в стену. Кровавая пелена немного отпустила, но не исчезла, по-прежнему окрашивая окружающее и придавая всему вокруг довольно жуткий вид. Пора, долго я так не продержусь - сорвавшись с места, не вписался в узкий проход и просто снес стоявшие друг за другом комоды, с чудовищной силой отбросив их в сторону и даже не заметив. Глаза замерли на цели, впившись в нее с такой злобой и ненавистью, словно готовы были сжечь на месте. Мышцы, насилуя тело, бросили его вперед с ужасающей силой, и мне показалось, будто я услышал, как трещат жилы и лопается не зажившая рана в боку, как рвется по венам сумасшедшим потоком кровь, все ускоряясь и ускоряясь. Успел увидеть формирующийся из ничего тугой жгут в воздухе, подрагивающий, наливающийся силой. И охватившая меня тотчас чудовищная злость чуть не схлопнула разум, оставив вместо существа мыслящего нечто животное, яростное, дикое - жуткий рывок вперед и треск не выдержавших костей, прострелившая грудь молния боли и нырок под готовящийся удар, удивление в застывших напротив глазах и безумное наслаждение предстоящим. Все слилось в один краткий миг, невероятно быстрый удар снизу подкинул тело в воздух, и клинки принялись полосовали тело, подбрасывая его и рвя на куски, срезая руки, ноги, вспарывая и продолжая кромсать окровавленный кусок мяса, не позволяя ему упасть на землю, потроша и разбрызгивая по стенам, потолку, полу. Выплеснувшаяся ярость тугим потоком закружила вихрем и не отпускала, кровавая взвесь оседала на плечи, руки, лицо, попадала в рот, нос, глаза, облепляя меня всего с ног до головы, а безумие только требовало еще и еще, большей отдачи, большей крови, больше врагов. Сознание всколыхнулось и расширилось, выискивая цели и охватывая пространство все дальше и дальше - вот они, внизу, слышу, слышу, осевшая на губах кровь была хищно слизнута, губы искривились в предвкушающей улыбке, тело рвануло вперед.

Буквально распластавшись в воздухе, проскочил над обломками, в конце таки задев край горящего комода и своротив его в сторону, а затем пронесся до поворота за считанные секунды. Жажда убийства буквально заполонила все мысли, и лишь отголоски разума нет-нет, да и проблескивали где то в глубине. Я летел сеять смерть, неважно где, неважно кому, важно лишь когда, и как долго. Но как только миновал первые ступени, в мозгу будто щелкнуло - ларрити! И в следующее мгновение чуть не споткнулся, заныло сердце, на душе стало хреново так, что захотелось взвыть и броситься головой о стену, грудь стало буквально разрывать от переполняющей грусти и ненависти к себе самому. Глаза безумно шарили перед собой, пытаясь найти опору и задержаться хоть на миг, но все тщетно, слезы бежали по щекам немым укором и капали на пыльные ступени. Согнувшись в три погибели, приник головой к прохладе обтесанного камня и жадно хватая ртом воздух, руки бессильно давили на стену, пытаясь оттолкнуться, но сил не было, я был жалок, и ненавистен сам себе, горечь возможной утраты просто убивала, заставляя испытывать то, что не испытывал никогда ранее. И в какой-то момент душа не выдержала - схватившись за голову, я просто взвыл, громко, надсадно, неистово, горло разрывало от сдавливающего его рева, грудь и легкие пекли огнем, мука выходила из меня с жутким, нечеловеческим криком, сминая любые запреты и моральные устои. На ступенях спуска стоял и рыдал зверь, убиваемый терзаемыми его изнутри чувствами, безумная ярость столкнулась с чем-то незнакомым, но столь сильным и породившим такую волну горечи и печали, что столкновение таких чувств вызвало настоящий взрыв, настолько перегрузивший внутренний источник, что в какой-то момент существо просто не выдержало и в беспамятстве осело на ступени бездыханной грудой.