Легкие поглаживания были так приятны, что открывать глаза совсем не хотелось - пусть они продолжаются вечно, не хочу, что бы они прекращались. Было настолько хорошо, что невольно подставлялся под очередную ласку, угадывая направление нежных пальцев и подстраиваясь под их движение. В ухо легонько подули, и я поморщился, мотнув головой - нет, так не хочу. Легкий смешок, раздавшийся где-то сверху, прозвучал довольно знакомо и показался таким родным и близким, что невольно захотелось открыть глаза и посмотреть на его хозяйку. Но сладкая дрема была столь хороша, что пересилила внезапный порыв, и решение отдаться продолжавшейся неге было принято за единственно верное.
- Хватит притворяться, я же вижу, что ты уже пришел в себя.
Какой знакомый голос, вот только почему я никак не вспомню того, кому он принадлежит? Напрягаемое сознание недовольно заворочалось, пытаясь отыскать в себе нужные ассоциации, а потом плюнуло и подсказало единственно верное решение - пора просыпаться. Открыть глаза оказалось не такой уж и легкой задачей, они будто слиплись, склеились сонной негой и напрочь отказывались повиноваться. Но, в конце концов, бунт был подавлен и на меня уставились два изумительных озера неизмеримой глубины, затмившие остальные черты прекрасного и такого родного лица. Черт, да у меня даже дыхание перехватило, что со мной?
- Ну, наконец-то, очнулся, - и уже не мне, - Искар, он пришел в себя.
Надо мной тут же склонилось другое лицо, отстранив предыдущее - я недовольно скривился.
- Ты как, брат? Как себя чувствуешь?
Брат? Этот Искар мне брат? А потом я вспомнил сразу все, до последней мелочи, каждое мгновение и каждый свой вздох, тело дернулось, напрягшись, но руки Иссиль прижали меня обратно, не позволяя вскочить. Господи, как же мне хреново, закрыл глаза, по щеке покатилась слеза.
- Эй, эй, ты чего? - Искар обеспокоенно потряс меня за плечо, - все ведь в порядке, все живы, ты чего, брат?
Открыл глаза, помимо склонившихся надо мной двоих, в комнате ощущались и остальные, занятые кто чем и ничего не подозревавшие.
- Я шел вас убивать, - взглянул в глаза Искару, - понимаешь - я, шел, вас, убивать, - не выдержав, сморгнул, породив еще одну дорожку на щеке.
- О чем ты говоришь? - Иссиль встревожено сжала мою руку.
- Я убил тарсинха, а потом совсем слетел с катушек и пошел убивать вас, - лицо скривила мука раскаяния, - понимаете, вас, намеренно, - прерывистый шепот слетал с губ и пудовыми камнями падал на грудь, сдавливая ее непереносимой тяжестью.
- Успокойся, все ведь нормально, мы живы, - брат Ильсы участливо улыбнулся, - все хорошо.
- Я очнулся в последний момент, еще один этаж и...
- Мы слышали, - он кивнул, - и, должен признать, перепугались порядочно.
- Забудь, - на лоб легла нежная ручка, - просто вошел в раж боя, не думай об этом, скоро ужин, поешь немного, успокоишься, - голос Иссиль действовал умиротворяющее, я постепенно приходил в себя, но пережитое насмерть вбилось в память, и забыть это я просто не смогу, вечное напоминание, вечная мука, вечное раскаяние.
- Ты лежал на ступенях, весь в крови и без чувств, перетащили тебя сюда, Иссиль кое-как отмыла, но ты не приходил в себя в течение двух суток, мы уже и не знали, что думать. Завал, кстати, возводить пришлось заново, вы его там просто разнесли. Ладно, - он хлопнул себя по колену, - оставлю вас вдвоем.
- Что снаружи? - у меня наконец-то получилось совладать с собой.
- Тишина, и, думаю, это, скорее всего, не из-за мертвого тарсинха.
- А из-за чего? - я смотрел на нее и не мог отвести глаз.
- Знаешь, тот вопль, думаю, ты напугал не только нас, все время пока ты спал, к нам никто так и не спустился, - она улыбнулась, - ты чего так смотришь?
- Да вот, глаза будто приклеились к тебе, никак не могу отвести.
- Что, так нравлюсь? - довольно поправила выбившуюся прядку волос.
- Очень.
Она вдруг посмотрела совершенно серьезно.
- Ты изменился, что случилось?
- Просто... - запнулся, - понял кое-что.
- И что же? - все тот же серьезный взгляд.
Я улыбнулся.
- Не хочу, что бы ты пострадала.
- И только?
Ну да, ну да, видит меня насквозь.
- Не только, - усмехнулся, - я не равнодушен к тебе, но делать какие-либо заявления в нашей ситуации не считаю разумным.
Она вздохнула.
- Ты такой... нерешительный, - взъерошила мне волосы.
- Отнюдь, - в животе забурчало, - черт, когда уже ужин-то?
- Лежи, я принесу.
Проводив ее взглядом, задумался, пока велись все эти разговоры, я постоянно получал оценку своего состояния, и оно абсолютно не соответствовало тому, каким помнилось мне ранее. Элементарный отклик сердца был другим, незнакомым, чужим, будто его подменили, пока я был не в себе, и точно так же дело обстояло с другими органами. Схожесть была настолько минимальна, что на нее можно было просто закрыть глаза, тело было моим, но я не узнавал его. Это тревожило не на шутку, но каких-либо других отклонений замечено не было, и в целом организм был полностью здоров. Даже рана в боку почти не давала отклика - значит, уже зажила, про кисть вообще молчу, и только ребра были отмечены сетью исчезающих трещин, а так все в норме.
Подошедшая Иссиль протянула миску с какой-то кашей, попробовав, даже причмокнул - шеф-повар сегодня был явно в настроении, по крайней мере, ел я с удовольствием. Вскоре к нам присоединился и Искар:
- Ну как, съедобно?
- Очень вкусно, - Иссиль довольно облизнула ложку.
- Это из особых запасов, семена качи, достал всего два мешка, но полезные жуть, их для армии, в основном, и выращивают, так не купить почти нигде.
- Ну, ты же купил.
- Знал бы ты, сколько мне пришлось заплатить, качи ведь растет только с помощью маэр, - он улыбнулся, - так что ешь, набирайся сил.
- Вкус действительно бесподобный, - я уже доедал, но чувство сытости так и не приходило.
- Хватит только ненадолго, два мешка съедим дней за пять-шесть.
- Добавка, разумеется, нам не полагается?
- Нам нет, а тебе да, - Искар подмигнул, - сейчас распоряжусь.
Он повернулся и крикнул одному из слуг, находящемуся около небольшого котла. Тот поклонился, а позже принес еще одну миску, у меня даже в животе заурчало от предвкушения, давно я уже не наедался нормально.
- Искар, я, кажется, вырублюсь, если съем все это, уверены, что справитесь? - честно говоря, рот просто исходил слюной, голод был настолько силен и так драл желудок, что наестся второй порцией я и не надеялся.
- Снаружи тишь да гладь, - он протянул мне миску, - пока есть возможность, лучше наешься и выспись.
- Раз так, то этого мне будет мало, - приняв миску, стал жадно поглощать содержимое.
- Гм, ладно, - Искар задумчиво следил за моим насыщением, - сейчас распоряжусь.
- Куда только столько влезает, будет довольно трудно тебя прокормить, - ларрити нахмурилась, а я поперхнулся и стал кашлять, пытаясь прочистить горло, черт, как же не вовремя.
Иссиль принялась обеспокоенно лупить по спине, могу поспорить, рожа у меня приобрела ярко красный оттенок, не хватало еще сдохнуть от такого, аж согнулся от усилий прокашляться. Горло сдавливали спазмы, воздуха катастрофически не хватало, руки бессильно шарили по полу, но, наконец-то, меня отпустило, я выплюнул застрявший кусок и смог свободно вздохнуть, грудь ходила ходуном, словно меха в кузне, накачивая легкие кислородом, а спина представляла собой сплошную отбивную, перестаралась моя красавица, ой, перестаралась.
- Ты меня чуть не прибила, Иссиль, - бросил на нее укоризненный взгляд, - смерти моей хочешь?
- Дурак, все так делают, знаешь, как я перепугалась?
Выглядела она и вправду обеспокоенной, ладно, в который раз переведя дух, вытер выступившие слезы.
- Да уж, более глупую смерть трудно представить.
- Не шути так, известно много случаев, когда умирали от такого.
- Ты серьезно? - удивленно посмотрел на нее.
Она кивнула. Внимание в комнате было приковано к нам двоим, я поднял руку и кивнул, мол, все в порядке, не переживайте. Ничего себе.
- Ладно, не бери в голову, - взяв миску, принялся доедать остатки, а чуть позже парнишка из свиты шеф-повара притащил и поставил передо мной наполовину полный котелок. Ого, какая щедрость.
- Только не говори, что съешь все это, - Иссиль схватила меня за руку.
- Не беспокойся, не только съем, но и благополучно засну, - в руке уже была сжата ложка, и я только и ждал, когда меня отпустят.
- Желудок станет, не глупи, - ларрити уже выискивала глазами братца Ильсы, ища поддержки.
- Не беспокойся за него, он знает, что делает, - Искар кивнул от одной из компаний, корпевшей над чем-то в тесном кругу.
- Иссиль, поверь, мне от этого плохо не будет, помнишь, я говорил, что у меня сейчас период такой, организм просто требует постоянного и обильного насыщения, не волнуйся, доедай лучше свое, - она отпустила, и я принялся за кашу, черт, горячая, пришлось сначала дуть на каждую ложку, прежде чем отправлять ее в рот.
Желудок принимал угощение с распростертыми объятиями и тут же куда-то девал подачку, сколько ложек я ему туда отправил, а он как требовал еще так все и требует, не было даже намека на чувство сытости. Когда вычерпал примерно половину, обеспокоился уже и сам, ведь поглощено было пять порций, это если вместе с двумя мисками в начале, не будет ли мне действительно потом хреново, но моя топка лишь довольно урчала и требовала продолжения банкета. Постепенно тело стала одолевать легкая сонливость, выдавилось даже несколько зевков, ложка уже пару раз царапнула дно, а потом котелок неожиданно оказался пуст. Я сидел и клевал носом, не выпуская ложку из руки и притянув к себе вплотную опустевшую тару, глаза слипались, хотелось лечь, опустить веки и вывесить табличку: "Не беспокоить".
- Так, давай, ложись, - кто-то заботливо отнял ложку и забрал котелок, затем надавил на грудь и уложил на спину, тело слушалось совсем плохо, будто ватное, оно было послушно любому воздействию извне, и абсолютно игнорировало меня. Потом к спине прижалось что-то мягкое, грудь обвила рука, а на поясницу взобралась нога - ну что за беспредел, сознание уже еле теплилось на самом краешке непроглядной бездны, готовое в любой момент ухнуть в черное ничто. Перед полной отключкой успел лишь почувствовать, как сверху упала тяжесть одеяла, а потом занавес мрака опустился и я выпал из реальности.
Разбудили меня возбужденные голоса, доносившиеся сначала откуда-то издалека, но потом набравшие резкости и ставшие более громогласными, отчетливыми, вклиниваясь в мое сознание с упорством ледокола, вгрызающимся в противостоящие ему льды. Как ни старался я удержаться на краю дремы, но голоса были абсолютно безжалостны и не собирались со мной церемониться, черт, что б вам. Резко распахнул глаза, и когда они стали способны фокусироваться, обвел помещение взглядом. Все живые собрались за столами и усиленно что-то обсуждали, нисколько не обращая внимания на то, что кто-то еще может спать. А вот сидящий ко мне спиной хмырь был абсолютно незнаком, не было его с нами раньше, в этом я был уверен совершенно точно.
Ладно, пора вставать, все равно сон уже слетел. Заметив меня, Искар махнул рукой и подвинулся, освобождая место рядом с собой. А мгновением позже рядом плюхнулась Иссиль, согнав с места одну из служанок, чем вызвала украдкие переглядывания женской половины.
- Выспался? - локоть был схвачен и обвит, словно плющом, а левый бок оккупирован полностью и безвозвратно.
- Да, что здесь происходит?
- Видишь новенького? - Иссиль кивнула на незнакомца, - он заявился вчера вечером, спасаясь от каттонисийцев.
- И принес отличные новости, - сидящий справа Искар улыбнулся во все тридцать два.
- Что, все каттонисийцы исчезли в одно мгновение?
- Нет, друг, - он обнял меня за плечи, - город осадила даггурская регулярная армия.
Оппа, а это уже совсем неожиданно.
- Пока я был в отключке, к нам совались?
- Нет, - он улыбнулся еще шире.
- Тогда... сколько я проспал?
- Четверо суток, - шепнула Иссиль.
- Ну так, сколько съел, столько и проспал, - Искар расхохотался.
- Что еще известно? - разговоры вокруг были, в основном, ни о чем, и выделить что-нибудь интересное не было возможности.
- Этот парень, - он кивнул на него, - его зовут Баттар, он ученик кузнеца, вчера заскочил к нам и чуть не был заколот, Крисс только в последний момент остановил руку, а то мы бы так и сидели, ничего не зная. Сейчас же центр города почти пуст, все каттонисийские отбросы собрались у стен, там уже довольно жарко. В принципе, ничего больше он рассказать не смог, сам все это время прятался по подвалам и был замечен, когда пытался разжиться едой, ну и забежал к нам.
- И какие выводы?
- Выводы, ты о чем? - он уставился на меня.
- Ты же знаешь город, в курсе его укреплений и прочего, какие у нас шансы дождаться освобождения?
- А, ты об этом, - он скривился, - я уже думал насчет этого, тут все печальнее.
- То есть?
- А то и есть, у них было достаточно времени, что бы восстановить повреждения стен и дополнительно их укрепить, так что наши порядочно кровью умоются, прежде чем захватят хоть одну секцию.
- А что насчет ворот?
- Гиблое дело, их охраняют еще больше, чем стены.
- Может, мы сможем помочь им хоть как-нибудь?
- Ты о чем? Пара калек против целой армии? Нет, это нереально.
- Ладно, подумаем об этом позже, какие планы?
- Да никаких, приходи в себя, будем нести стражу, есть, спать и ждать.
- Надеюсь, больше так надолго ты меня не покинешь, - прошептала в самое ухо Иссиль.
- Сам жалею о потраченном без тебя времени, - обхватив ее за плечи, прижал к себе, - а тебе как спалось?
- Как-как, никто не обнимает, не сопит на ухо, - она наигранно скривилась, - так что ты мне сильно задолжал, понял?
- Понял, понял, кстати, ларрити, как насчет того, что бы размяться?
- Хочешь, что бы я тебя поколотила, или нечто другое? - вот чертовка, и улыбается еще так.
- Посмотрим, - я встал, - так ты идешь?
- Конечно.
Выйдя из-за стола, взял ее за руку и повел на третий этаж, там как раз было достаточно места, есть, где дать волю застоявшимся мышцам. А то было такое впечатление, что отлежал себе все, что только можно, хреновые ощущения, должен заметить, и хоть я не подавал виду, но идти мне было совсем нелегко.
- Что думаешь о наших возможностях?
- Все еще хочешь наподдать каттонисийцам изнутри?
- Есть такая мысль, только вот оформить никак не могу.
- Даже не знаю, - она покачала головой, - у нас нет никакой конкретной информации о происходящем, эй, стоп, нет, ты не пойдешь, слышишь меня?
Она сердито дернула меня за руку, развернув к себе и угрожающе сдвинув брови.
- Слушай меня внимательно, - указательный палец нацелился прямо мне в переносицу, - ты, никуда, не пойдешь, понял?
- Кошка, не сердись, пошли лучше быстрее, я столько времени отлеживал бока, а ты меня даже не переворачивала, чувствую себя отбивной.
- Ничего подобного, я постоянно тебя крутила, и даже разминала.
- Точно меня, или, может, это был кто-то другой? - надо сворачивать эту тему, а то еще погрыземся.
- Дурак, меня уже за глаза стали твоей женой называть.
- Да? - я отстранился, пристально разглядывая ее с ног до головы, - а что, из тебя получится вполне пристойная жена, надо будет подумать об этом на досуге.
Пришлось уворачиваться и перехватывать маленькие, но довольно крепкие кулачки, таким в бок получишь, можно и ребром поплатиться. Обойдя ее сзади и зажав ей руки спереди, сведя их на животе, спросил:
- Хочешь покататься?
- Чего? - она еще трепыхалась, - в каком смысле?
- Ну, тогда поехали.
Резко отстранившись, перехватил за талию и присел сам, а потом поднял и усадил ее себе на плечи. Она сначала покачнулась, сильно отклонившись назад, но, все же, сориентировалась и ухватилась за голову, я же в это время придерживал ее за ноги.
- Держишься?
- Ты что делаешь, на нас же все смотрят, - прошипела рассерженной кошкой.
- Ну, тогда вперед, - и, взяв довольно быстрый темп, зашагал к лестнице.
У проема ей пришлось пригнуться и навалиться мне на макушку, чтобы не стукнуться головой, но с каждым шагом мы оба приноравливались друг к другу все больше и больше, и когда добрались до третьего этажа, то она уже довольно уверенно держалась в "седле" и не кренилась при каждом шаге.
- Теперь держись.
Она взвизгнула, и мы побежали, сначала вдоль колонн, набирая скорость и делая небольшие прыжки, потом лавируя между ними, иногда резко сворачивая и бросаясь совсем в неожиданную для нее сторону, заставляя вскрикивать и крепче хвататься за меня руками. Для меня она была словно пушинка, легкая, веселая, громкая. Под конец она уже заливисто смеялась, предугадывая мои ужимки и попытки застать ее врасплох, заранее озвучивая мои мысли и с удовольствием потешаясь над ними.
- Уже устал? Не быть тебе моей карруми, не годен, - она легко соскочила вниз, заставив меня слегка покачнуться.
- Как настроение?
- Прекрасно, чем займемся дальше?
- Ну, я немного размялся, теперь можно и потренироваться, как думаешь, сможешь по мне попасть?
- А то, - она без промедления сделала шаг вперед и атаковала.
Хорошая скорость для девушки, и реакция в порядке, меня прошлого она бы разделала подчистую, и абсолютно не напрягаясь. Я вился вокруг нее ужом, уходя из-под ударов в последний момент или принимая их на ладони, стараясь в то же время не дать попасть по себе и постоянно кружа вокруг. Иссиль же порхала бабочкой и пыталась ужалить, но пока безрезультатно.
- Ты чего не нападаешь, жалеешь? - она остановилась.
- Тебя опасно жалеть, можно и схлопотать, - попытался ее обнять, и сразу же поймал ринувшийся к скуле кулачек, - вот коварная.
Она улыбнулась и попыталась вырваться, но дала лишь еще больше скрутить себя, оказавшись прижатой к груди.
- Так не честно, ты сильнее, - и уткнулась мне в шею, став сердито сопеть, напоминая маленький паровозик.
- Обожаю тебя, - ослабил хватку.
- Да что ты, - сопение участилось, руки обвили плечи и напряглись, рывок - я лечу на пол и еле успеваю перехватить прыгнувшую следом девушку, но выставленную в последний момент коленку пришлось проигнорировать, а то повредил бы, и не смог сдержать улыбки, когда увидел победоносное выражение лица напротив.
- Сдаюсь, - поднял руки, - победила.
- То-то же, - она склонилась и легонько чмокнула меня в губы, потом устроилась удобнее и полностью легла сверху, вжавшись в меня, как только могла. А дальше была просто сказка - чувственная, нежная, долгая, мне совершенно сорвало башню, и я полностью отдался во власть эмоций.