Ноги бесшумно отмеряли шаг за шагом, а полный мрак вокруг лишь помогал оставаться незамеченным. Метрах в десяти, за наваленной в кучу деревянной мебелью отчетливо слышалось приглушенное дыхание - человек проявлял изрядную выдержку, стараясь свести признаки своего присутствия к минимуму, и почти ничем себя не выдавая. Вот только не можешь ты, дружок, дышать абсолютно бесшумно, и задницей не стоило так елозить, я тебя услышал еще при спуске, и все, каюк тебе, бдительный ты наш. Так же бесшумно, как и до этого, подобравшись почти вплотную к проходу и ощущая даже в какой позе сидит сторож - метнулся вперед и вправо, перехватив не успевшие даже дернуться руки и с силой прижав их к груди постового.
- Не ори, перебудишь всех, - шепот возымел свое действие, хотя некоторое время Искар обалдело таращился на мой силуэт, но потом кивнул и попытался расслабиться, - хреново выглядишь, не высыпаешься?
- Ты жив? Мы уже и не надеялись, - немного дрожащий голос выдал всю нервозность говорившего.
- Ого, чего такой? - я присел рядом, ночка оказалась та еще, побегать пришлось изрядно.
- Ты почему так долго? - он наконец-то взял себя в руки, - были проблемы?
- Да, пришлось погостить в одном гостеприимном доме некоторое время, но я узнал все, что хотел, теперь только осталось продумать все остальное. Как остальные, все живы, нападений не было?
- Не было, с этим пока тихо, что же касается остальных, если я правильно понимаю, кого ты имеешь в виду, то у нас проблемы, - он не сводил с меня взгляда, - ты должен был вернуться много раньше, где тебя носило?
- Были проблемы, Искар, серьезные, теперь их нет, так что с Иссиль?
- Вот именно, что с ней? Когда ты не вернулся спустя три дня, нам пришлось ее связать, как думаешь, что там сейчас творится? - он покачал головой, - влюбилась в тебя ларрити, еле уберегли от безумства.
- Ясно, сам тут справишься?
- Иди, давай, там в последнее время опаснее, чем здесь, - попытка улыбнуться у него не получилась, выдавив лишь кислую ухмылку.
- Искар.
- Что?
- Сколько меня не было?
- Одиннадцать дней, Алистер, - он вздохнул, - слишком много, что бы остались какие-либо надежды.
- Хорошо, я пойду.
Он не ответил. По пути так и не придумал, с чего начать, как появлюсь, и то казалось не так, и это. Ладно, как пойдет, так и будет, в конце концов, мне тоже не хватало ее все эти дни, но мысли о ней лишь еще больше срывали в пучину отчаяния, так что я гнал их прочь, как только мог. Она сидела у стены, прижавшись к ней бочком и сильно ссутулившись, в одиночестве, в стороне от других, спящих и похрапывающих в свое удовольствие. Маленькая, потерянная ларитти, безвольно уставившаяся в одну точку и невесть сколько так уже просидевшая, я вздохнул, черт, как же все хреново вышло. Потом, уже не особо раздумывая, бесшумно подошел сзади и, наклонившись, просто поднял с матраса, прижал к себе, и быстрым шагом пошел в сторону выхода. Она даже не дернулась, словно неживая, застывшая в том же положении, в котором ее взяли, почти не дыша, а потом словно сломалась, уткнувшись мне в грудь лицом и тихо заплакав. Рубашка промокла в один миг. Тихие всхлипы резали душу словно клинком, полосуя вдоль и поперек, оставляя кровоточащие раны и заставляя невольно стискивать зубы. Когда то давно, еще в свою бытность на Земле, услышал такую фразу: "Крик женщины двояко действует на мужчину - хочется или любым способом заткнуть ей рот, или помочь всем, чем только можешь". Сейчас я бы с легкостью добавил туда и женский плач, несказанная радость от возвращения к ней омрачилась моментально, как только увидел ее состояние.
Поднявшись в зал с колоннами и не выпуская из рук Иссиль, присел у одной из них. Та все еще содрогалась в рыданиях и никак не могла успокоиться, что ж, пусть выплачется, я только прижал ее к себе сильнее и стал поглаживать по спине.
- Все в порядке, прости меня, я задержался, все хорошо, теперь все будет хорошо, - а самому было противно от того, что приходилось врать, впереди ждало еще одно безумство, без которого вряд ли что-нибудь получится.
- Одиннадцать суток, Алистер, сволочь ты такая, одиннадцать суток, - она снова уткнулась носом мне в плечо, но рыдания стали тише, она постепенно успокаивалась.
- Меня подрезали, малыш, пришлось отлеживаться, - я прижался губами к ее лбу, - а потом еще надо было заскочить в одно место, прости меня.
Она подняла голову, уставившись на меня припухшими глазами.
- Я узнаю от Искара о том, что ты ушел, потом узнаю от него, что ты задерживаешься, потом он говорит, что еще есть время, а после он просто молчит и старается не смотреть на меня, - она утыкается мне в шею, опять сотрясаясь в рыданиях, - сволочь ты, Алистер, зачем мне все это?
А что я могу? Мне так же хреново, не знаю, что сказать, не знаю, что должен сделать, и могу лишь сидеть и пытаться успокоить тебя, дать выплакаться, выплеснуть накопившееся, что еще я могу? Сказать, что скоро еще раз должен буду рискнуть? Еще раз подставиться. Что бы у тебя была возможность выжить? Что все это делается только ради этого? Тебе действительно нужны такие объяснения? Не думаю, потому и сижу, молча, как истукан, прижимая тебя к себе и гладя по спине, успокаивая, как могу. В конце концов, она замолкает, и мы просто сидим в тишине, в обнимку, замерев, застыв, как две безмолвные статуи.
- Еще раз так сделаешь, я тебе ноги отрежу, - она, наконец, подняла голову, вперив в меня сердитый взгляд, а потом приникла губами, вот черт, и как только повезло найти воду в том злополучном доме? Следующие часы напрочь стерли все переживания и воспоминания последних дней, оставив только этот момент, только здесь и сейчас. Она была настолько страстной и такой нежной, что казалось, будто все это происходит в последний раз, и дальше уже не будет ничего, кроме полнейшего забвения, я просто выпал из реальности, погрузившись в сладостную негу на двоих и забыв про все на свете. Мир вокруг отодвинулся на второй план, стал совсем не важен, сейчас были только она и я, остального же просто не существовало. Под конец, измученная, но уже полностью успокоившаяся, она затихла на мне, прижавшись так, словно боялась упасть, вцепившись коготками в исполосованные плечи.
- Секс был так хорош, что закурили даже соседи, - ляпнул, и тут же прикусил язык.
- Что за "секс"? И "закурили"? - пробормотала устало.
- Говорю, ты просто восхитительна, моя ларрити.
- Твоя ли? Уверен? - она счастливо улыбнулась.
- Ну, скажи тогда чья, и мне придется его убить, - в ухо раздался приглушенный смешок.
- Твоя, твоя, успокойся, - зарылась носом мне в шею, - у тебя новые шрамы, - провела рукой по груди, - выглядит так, будто тебе разворотили грудь.
- Разворотили, - согласился.
- А здесь сердце, - она кольнула ноготком.
- И сердце разворотили.
- И бок выглядит так, будто тебе его вырвали.
Я скосил глаза, найдя ее задумчивое лицо.
- И что?
- А то, что после такого не живут, если рядом нет хорошего сата-маэр, - она посмотрела мне в глаза, но не думаю, что что-нибудь увидела, тьма вокруг была кромешная, - Алистер, ты, ведь, не встретил в городе сата-маэр?
- Нет, - я покачал головой, не нравится, куда она клонит.
- И амулетов у тебя с собой никаких тоже не было.
- Не было.
- Ничего не хочешь мне рассказать? - она замерла.
Умная кошка, как ни крути, но рано или поздно, если нам суждено остаться вместе, она все равно бы все узнала.
- Сказать - нет, но ответить отвечу, пусть только вопрос будет правильный, - я вздохнул.
Она помолчала некоторое время, потом тоже вздохнула.
- Тут прохладно, давай одеваться, - и встала.
Что за? Не захотела? Решила, что не стоит? Ничего не пойму. Эта женщина ставит меня в тупик. Я в непонятке какое-то время тупо рассматривал ее обнаженную фигуру, любуясь плавными линиями бедер, плоским животиком, а в голове никак не укладывалась данная ситуация. Спроси она, и я не смог бы соврать, ответил бы все, как есть. Так почему же?
- Не ломай голову, одевайся лучше, я еще хочу немного поспать, - она улыбнулась, словно прочитав мои мысли.
- Порой я нахожу в тебе все новые и новые стороны, - зайдя со спины, обнял ее, обвив руками, - я уже говорил тебе, что ты необыкновенная?
- Говорил, - она ловко вывернулась, - но мало, такое нужно говорить чаще.
- Учту, - стал одеваться.
Под легкие приглушенные зевки мы кое-как добрались до ее матраса, вернее, мне пришлось ее донести, лампадка не горела ни одна, так что темень внизу была для нее, как говориться, хоть глаз выколи. Рядом обнаружился и мой спальник, стянув их вместе, мы устроились с наибольшим комфортом, с которым могли - она подползла ко мне под бок и тихонько засопела, мне же была отведена роль грелки, которую я не без удовольствия и исполнил.
Вокруг уже вовсю сновали, народ почти весь находился на ногах, и шумиха потихоньку набирала обороты. Из дальнего угла доносились звуки приготавливаемого завтрака, звяканье посуды как нельзя лучше выдавало творимое действо, а разговоры и бурчащие животы лишь подтверждали это. Значит, прошло всего несколько часов, и проспали мы всего ничего. Я-то чувствовал себя вполне бодро, а вот Иссиль все еще дрыхла, и по всему выходило, что проснется она только к обеду. Ладно, пусть поспит, ей это нужно. Открыв глаза и оглядевшись, увидел спину удаляющегося Крисса, перешептывающихся служанок, бросающих на нас косые взгляды, сидящих в отдалении остальных слуг, а потом столкнулся взглядом с Ильсой, скрестившей руки на груди и пристально меня разглядывающей. Пришлось улыбнуться, за что получил еще более сердитый взгляд, после чего она просто отвернулась. Что это с ней? А, ладно, все равно собрался вставать, но так жаль отрываться от Иссиль, она как маленький котенок, свернувшийся калачиком и доверчиво прижавшаяся ко мне бочком. Мда, а буквально вчера я ел мертвечину и спал в ее трупных соках. Отрезвило моментально, губы искривились, выдав вместо улыбки гримасу, пора вставать.
Осторожно вылез из-под покрывала, стараясь не потревожить спящую ларрити, и распрямился, сразу же привлекая к себе всеобщее внимание. Таращились, скажем прямо, как на восставшего из мертвых - прекратились даже разговоры, будто мое присутствие было чем-то из разряда невероятного и удивительного. Ладно. Сведя вместе брови, нехорошо зыркнул по сторонам, обещая взглядом если не смерть, то уж неприятности точно - подействовало, теперь мне косились лишь в спину.
Появившийся Искар как раз застал конец представления и, удовлетворенно кивнув, направился ко мне.
- Как тебе встреча? - он тронул меня за плечо и потянул к столу, куда уже начали сносить приготовленный завтрак.
- Прохладная, - я направился за ним, - считают, что я не должен был выжить?
- Не стоит акцентировать на этом внимание, тебе просто повезло, и все, - он обернулся, многозначительно взглянув на него.
Я кивнул, и то верно, какие шансы у любого другого вернуться из такой вылазки? Усевшись, притянул к себе одну из мисок - горячая, и опять каша, вот и славно, не давая ей остыть, принялся неторопливо загружать ее в рот.
- Проголодался, небось, за все это время? - брат Ильсы с усмешкой наблюдал, как я лопаю.
- Не сказал бы, - пришлось прерваться, - у меня был, скажем так, настоящий деликатес под носом.
- Это какой же? - он недоверчиво вскинул бровь.
- Все равно не поверишь, так что лучше не спрашивай, - я вернулся к трапезе.
- Да ладно, город должны были разграбить и растащить все хоть сколь-нибудь съестное, - Искар улыбнулся, - хочешь сказать, тебе подвернулась удача найти чью то заначку?
- Она сама меня нашла, - я покачал головой, черт, опять чуть не подавился.
- Вот как, ладно, тогда не буду отвлекать, - он присоединился к трапезе.
Закончив со своей порцией, я облегченно перевел дух.
- Надо поговорить.
Он кивнул, ускорившись. Спустя какое-то время мы вышли из-за стола и направились к Криссу.
- Кстати, как он?
- Лучше, но копье пока не для него, сам знаешь, для этого обе руки нужны, - Искар вздохнул, - хорошо хоть, с мечом он тоже неплох.
- Есть еще что-то, что мне нужно знать?
- Нет, у нас здесь тишь да гладь, ни гостей, ни новостей, - он покосился на меня, - как прошло то?
- Нормально, сейчас все обсудим.
Крисс встретил нас вполне дружелюбно, в руке обнаженный меч, вторая на перевязи, на лице кривая ухмылка:
- Живой таки, и абсолютно целый.
- Я тоже рад тебя видеть, - кивнул ему, он ухмыльнулся еще шире.
Искар опустился на матрас и засветил лампадку чуть ярче.
- Итак, предлагаю не ждать, пока кое-кто проснется, или ты изменил свое решение? - он посмотрел на меня.
- Нет, - я опустился рядом, - бумага есть?
Он выложил передо мной чистый лист и грифель.
- Значит так, их там просто тьма, - стержень ходил по бумаге, вырисовывая детали, ставя пометки, выделяя нюансы, - вот ворота, - острие выделило часть стены, - подобраться к ним незаметно просто нереально, их там больше сотни, и это только внизу, не считая аррсов. Далее, вот здесь что-то вроде большой палатки, не думаю, что для солдатни или погонщиков устанавливали бы такую, скорее всего, там их начальство.
- На ней были какие-то символы? - Крисс пристально уставился на меня.
- Да, что-то вроде трехглавой змеи на желтом фоне.
- Это символ их верховных лаэр, можно забыть об этом, - он поморщился.
- Да уж, действительно не судьба, - скривился Искар.
- Что за верховные?
- Это их высокие лаэр, они, по сути, являются владыками Каттониса, нечего даже думать соваться туда, да и вообще, если такая сила стоит у малых ворот, представьте, что творится у остальных, так что забудьте о каких-либо планах.
- Он прав, - Искар с сожалением покачал головой, - с этим ничего не поделаешь.
- Погодите, не так быстро, - мне это совсем не понравилось, - мне нужно знать только одно, если проход к воротам окажется свободен, мы сможем их разнести?
Они уставились на меня.
- Алистер, мы-то сможем, но для этого туда еще надо пробраться, и иметь возможность расставить амулеты, а с теми силами, что их охраняют, это невозможно. И даже если удастся отвлечь какую-то часть, другая все равно не оставит ворота. А на стене, на самой стене тоже ведь не пусто?
Я кивнул.
- И добавь сюда еще верховных, хотя, раз шатер всего один, то и он там один, но нам хватит, - Крисс грустно улыбнулся, - так что, все накрылось, парни.
Я стиснул зубы, ну уж нет, не со мной, и не в этот раз. Должен быть выход, иначе все не имеет никакого смысла. Судя по тому, что мне удалось разглядеть, каттонисийцы не испытывали особых проблем с удержанием города, что бы там ни делала даггурская армия, этого явно было недостаточно. Я видел их лазарет, там почти не было народу, он пустовал, а солдаты вокруг просто слонялись без дела, нет, тот, кто продумал все это, прекрасно понимал, с чем придется столкнуться, и просчитал все ходы, за исключением неизвестных факторов, одним из которых мы и являлись. И если кто-то и сможет хоть как-то повлиять на сложившуюся ситуацию, то это только неизвестные агрессору персонажи. И я знаю, что мне следует делать дальше.
- Ты чего? - они настороженно смотрели на меня, - что задумал?
- Завтра утром скажу, - я закрыл глаза, - идите, отдохните, я подежурю, и подумаю заодно.
- Уверен? - Крисс, с сомнением оглядел меня, - я то не против, хоть высплюсь.
- Уверен, идите, - кивнул в сторону.
- Ладно, - копейщик поднялся, - ты идешь?
- Да, я догоню, - Искар кивнул, и потом уже мне, когда воин немного отошел, - ты что опять задумал? Ты понимаешь, что это полнейшее безрассудство? Кем бы ты ни был, хоть трижды... - он запнулся, - это тебе не одолеть, опомнись, слышишь? Ты теперь не один, у тебя есть Иссиль, подумай хотя бы о ней.
Я улыбнулся.
- Все время о ней думаю, и о тебе, и об Ильсе, для чего все это, как думаешь, - он покачал головой, - я видел их, они не выглядят напуганными, город не удастся взять осадой, если не помочь.
- Ты сумасшедший, - пару мгновений мы молчали, - но если придется умереть, я умру с тобой.
Он поднялся и быстро зашагал вслед копейщику, а я сидел и продолжал сверлить взглядом стену перед собой. Нет, братишка, ни ты, ни кто-нибудь еще больше не умрет, теперь будет или по-моему, или вообще никак. Хватит, за эти одиннадцать дней, проведенные за пожиранием мертвого арррса, я понял одну простую вещь, этот мир по своей природе жесток и беспощаден, каждый раз, когда приходилось сталкиваться с чем-то необоримым для меня-человека, я проигрывал, и тогда наружу вырывался я-зверь, отринувший нормы морали и привычные устои, и тогда вокруг дохло все, что смело мне противится. Пора поставить этого зверя себе на службу, и я, думаю, знаю, кто может мне в этом помочь. Сегодня ночью все решится. А пока, пока можно и подремать, все равно ничего другого мне не оставалось. В том, что услышу любого, кто попытается пробраться к нам незамеченным, я не сомневался, мои чувства пришли в норму еще тогда, когда за спиной оставался лежать обглоданный костяк, а приютивший меня дом сверлил спину темными провалами окон. Не знаю, что повлияло, может, ожидание на пороге смерти или еще что, но чувства стали острее, четче, я определенно продолжал развиваться. Пройдясь по своему организму, с удовлетворением отметил, что процесс перестройки прошел уже больше, чем на половину, еще какая-то неделя, и меня уже будет трудно отнести к роду человеческому. Слишком видимое различие, как в энергетическом плане, так и в физическом. Кости, органы, кожный покров, даже корни волос претерпевали изменения, я менялся полностью, безостановочно, безвозвратно. Оценивая себя все снова и снова, я не заметил, как задремал, а когда прохладная ладошка попыталась зажать мне рот, ухватил ее губами, а саму хозяйку подхватил под коленки и плюхнул к себе на колени, прижав к груди. Та пискнула.
- Испугалась? - улыбнулся.
- Я думала, ты спишь, - она прильнула еще сильнее.
- Выспалась?
- Да, как тут?
- Как видишь, все спокойно, ты чего пришла, соскучилась?
- Ты же меня бросил, оставил одну.
- Кстати, не знаешь, почему Ильса на меня волком смотрит?
- А, поделом тебе, - Иссиль злорадно ухмыльнулась, - это, знаешь ли, женская солидарность и кара тебе за проступки.
Что за, какие еще проступки?
- Что так смотришь, не согласен? - огромные глаза напротив смотрели невинно и выжидающе.
- Если для того, что бы ты жила, придется идти наружу еще раз, ты меня не удержишь, - в упор посмотрел на нее, - но это не значит, что я не согласен.
Она вздохнула.
- О чем говорили без меня?
- Ты о чем?
- Не делай из меня дурочку, - в здоровый бок уперся острый кулачек, - о чем говорили?
- Об осаде, - я поморщился, вот ведь проныра, - и ее несостоятельности.
- Все так плохо?
- Из того, что я видел, можно сделать вывод, что каттонисийцы чуть ли не отдыхают под стенами, так что понятия не имею, чем там занята даггурская армия.
- Странно, она считается довольно сильной, в ней много высоких лаэр, да и солдаты уступают разве что только стальным, - она недоуменно посмотрела на меня, - думаешь, им не справиться?
- Скорее всего, нет, кто-то очень хорошо просчитал все ходы, вот, что я думаю.
- Кто-то?
- Подумай сама, раньше такое случалось? Насколько я знаю, уже многие годы все ограничивается лишь небольшими набегами, а здесь полномасштабное вторжение. Да и последствия для Каттониса вполне очевидны, другие государства не останутся в стороне, нет, здесь нечто другое, отлично спланированное, продуманное и выверенное чуть ли не на каждый ход. Началось нечто такое, что, скорее всего, встряхнет если не весь материк, то многие государства точно.
- Ты рассуждаешь как политик, но если даже так, кто же мог это начать? Только не Каттонис, им духу не хватило бы.
- Тот, кто получит наибольшую выгоду, да и сможет все это выдержать, проконтролировать, поддержать при необходимости.
- Ну, - она задумалась, - у нас не так много достаточно сильных государств, способных на такое, но зачем им это все? Уже многие века всех все устраивает, страны процветают, я просто не вижу причин для войны.
- Вот именно - многие века всех все устраивает, а теперь появился кто-то, кому это уже не интересно, и он хочет большего. Вот ты, тебе со мной сейчас хорошо? - она кивнула, - а ты хотела бы то же самое, но только в своем доме с садиком и прудом, к примеру?
- Очень, - даже прижалась ко мне сильнее.
- Плохо то, что абсолютно неизвестно, как далеко простираются планы этого кого-то, неизвестно, куда бежать и как надолго.
- Говоришь так, будто мы уже выбрались из города, - зевнула, - а мы-то еще здесь.
- Так, понятно, - я ссадил ее с себя и отстранился.
- Ты чего? - она обижено обернулась.
Молча расстелив скатанный второй матрас, похлопал по нему рукой:
- Ложись, будешь досыпать.
- А, это меня устраивает, - она нарочно медленно присела, выгнувшись, как кошка, затем так же не спеша легла, лукаво косясь на меня, - ты как, не хочешь?
Чертовка, нет уж, только не на страже, улыбнулся.
- А в самый разгар к нам присоединится парочка аррсов, ты и их сможешь ублажить?
Она фыркнула, хихикнув.
- Как мерзко.
- Да? А я уж было подумал, что тебя и на них хватит.
- Болтун, - шлепнула меня ладонью, - так что там с осадой, только не говори, что вы втроем просто трепались.
Вот же.
- Не скажу. Не хочу тебе врать. Есть возможность помочь с взятием Балура, но пока только возможность, слишком много если, и пока что никак не получается от них избавиться.
- Вот как, и в чем конкретно выражается эта возможность?
Говорить, не говорить? Обидится, а потом все равно узнает. Скажу, попытается не пустить, и тоже может обидеться. Замкнутый круг, и так не этак, и этак не так.
- Малые ворота - их можно взорвать.
- "Взор..." что? - ах да, у них же нет такого понятия.
- Разнести, у Искара есть какие-то горные амулеты, сказал, может сработать.
- Горные амулеты? Если это те, которые используют для обвалов - легко, в них порядочно маэр закачивают, скалы лопаются на раз-два. Только вот так вам и дадут их заложить.
- Вот и я о чем, - про наличие у ворот верховного лаэр решил ей не говорить.
- А что с охраной?
- Полно, солдат там - плюнуть некуда.
- Ну вот, о чем еще думать, нас туда просто не пустят.
- Нас? - я уставился на нее, - Иссиль, хочешь по заднице? - и показал ей открытую ладонь.
- А что, нас тут изначально было только четверо, умеющих держать оружие в руках, - она ни капли не смутилась моему замечанию, так, ладно.
- Кошка, если ты не заметила, то все давным-давно изменилось, - я все-таки похлопал ее по попке, - и тебе теперь противопоказаны любые сражения.
- Это еще почему? - она вскинулась, чуть не вскочив, но моя рука у нее на заду удержала ее.
- Ты детей хочешь? - думаю, это был единственный весомый для нее аргумент.
Она некоторое время недовольно сопела, но потом, все же, буркнула:
- Хочу.
- Не злись, - я наклонился и поцеловал ее, - но от твоей гордости не убудет, если ты поостережешься для нас двоих, - улыбнулся.
Потом мы просто молчали, в отдалении мерно горела лампадка, освещая около себя небольшое пространство, а вокруг была полнейшая тишина и покой. И нипочем не скажешь, что где-то наверху сейчас, возможно, шла ожесточенная рубка, рвали воздух десятки бросаемых лаэр заклинаний, лились кровь и реки боли, и гибли солдаты, устилая землю на сотни метров вокруг своими трупами.
- Пусть это будет двойня: мальчик и девочка, - внезапно подала голос Иссиль.
- Будут, и пусть у них будут твои глаза, твой нос, рот, - я стал нежно касаться каждого названного губами, - или, может, сразу пятерых заведем?
- Ну, вот еще, - она улыбнулась, - я что, похожа, на самку куррита?
- Это что за зверь?
- Правда, не знаешь? - улыбнулась, - ну, ты совсем как ребенок, это очень плодовитый зверек, даже говорят так: "В семье, как у куррита", что означает "очень много детей". Они, кстати, очень красивые, поэтому на них и охотятся. У меня, однажды, были сапожки, обшитые их мехом, красота.
- И не жалко тебе их?
- А чего их жалеть? Они всеядны, и если рядом есть людские поселения, то тянут все, что находят, и продукты, и мелкую живность могут скопом разорвать, они, ведь, плодятся как сумасшедшие и живут стаями по несколько сотен голов.
- Ого, так это прямо напасть какая-то.
- Вот именно, так что, как только их обнаруживают рядом с селениями, стараются сразу же избавиться, а то потом еще неизвестно, кто кого выживет, бывали и человека умудрялись загрызть.
- В смысле, нападали и съедали?
Она тихонько рассмеялась, залившись раскатистым колокольчиком.
- Ну, ты скажешь, они чуть больше ладони размером, и достаточно осторожны, что бы обходить людей стороной, просто, если их загнать в угол, могут и броситься, а когда их много, тут уже может быть не до шуток.
- Ладно, я понял, ты не куррит.
- Вот именно, - она улыбнулась.
- Значит, на вариант с собственной армией можно не рассчитывать.
- Дурак, - шлепнула меня ладонью.
- Ты спать собираешься? А то так зевает, а как легла, так сна ни в одном глазу.
- Расскажи мне что-нибудь, я и засну.
- Ладно, ты когда-нибудь бывала в технически развитых мирах?
- В мирах конструкций, что ли?
- Да, именно в них.
- Только слышала, мы с ними никак не пересекаемся.
- Ну, тогда расскажу тебе про один из них.
- Давай, мне такое нравится, - она прикрыла глаза.
И я стал вспоминать - как же, все-таки, давно все это было, хотя прошло совсем ничего, а в памяти те времена кажутся невообразимо далекими, будто и не было их вовсе, и лишь память услужливо подсказывала - было, все было, это твое прошлое, и оно действительно когда-то существовало. Я рассказывал о странах, о городах, о жизни, стараясь не особо вдаваться в детали и, тем не менее, создать вполне доступную картину, описывая быт, людей, их семьи, работу. Когда дошел до развлечений, Иссиль не выдержала и стала сыпать вопросами, так что пришлось шикнуть на нее, пусть спит и не мешает, а потом продолжил. Много чего всплыло в памяти, услужливо вытаскиваемое на свет и нагоняющее то грусть, то легкую улыбку, заставляя заново переживать давно забытые моменты, испытывать потерянные в круговороте нынешних событий чувства. Больше всего затронули воспоминания о семьях, рассказывать о которых от третьего лица оказалось достаточно странно, ведь описывал чужие, а вспоминал свою - отца, мать, дедушку с бабушкой, никого более родных у меня там не было. Под конец я задумался настолько, что опомнился лишь, когда понял, что вокруг стоит полнейшая тишина. Иссиль уже мирно спала, повернувшись ко мне спиной, в отдалении мерно горела лампадка, а в груди у меня поселился неспокойный огонек грусти, заставляющий все вспоминать и вспоминать. Ностальгия, вот как это называется. Я вздохнул.
Иссиль проспала до самого вечера, пропустив и обед, который я приговорил за нас двоих, и вполне могла проигнорировать и ужин, если бы не разбудил ее.
- Красавица, ты что ночью собираешься делать? Потому что я лично хочу выспаться.
- Сколько я проспала? Скоро вечер?
- Сейчас уже ужин, скоро смена придет, и, кстати, ты просто восхитительна, когда сонная, - чмокнул ее в губы.
- Что б всегда так будил, - блаженно улыбнулась, потягиваясь.
- Договорились, так как, встаешь?
Когда Искар сменил нас и мы спускались вниз, еле подобрал слова, что бы договориться с Иссиль о раздельной ночевке, она никак не могла взять в толк, почему я не могу спать, одновременно обнимая и грея ее, честно говоря, мне тоже было это трудно объяснить, но не рассказывать же ей всю подноготную. В общем, с горем пополам, через надутые губы и нахмуренные брови, но таки удалось добиться более-менее мирного разрешения вопроса. В крайнем случае, я бы просто сделал так, как решил, но обострять не хотелось, правда, когда все это закончиться, надо будет все-таки решить эту проблему, пока же совсем не известно, как все пойдет, и не было никакого смысла открываться именно сейчас. Хотя, она девочка умная, и уже явно сложила два плюс два, даже если у нее это только и догадки, мне все равно будет легче.
Уложив ее спать и не получив на ночь ничего, кроме брошенного: "Снов", оттащил свой лежак к атрассу.
- Если голодны, еще осталось немного фатики, - рядом нарисовался Карри, пристально разглядывая мои потуги уложить матрас как можно ближе к изваянию и в зоне наименьшей видимости для остальных, - а тут все сырое, готовить надо.
Я поднял на него удивленный взгляд. Он что, думает, я буду жрать его припасы? Ясно, по глазам вижу, так и думает.
- Послушай, Карри, мне нет никакого дела до твоего хозяйства, утром все пересчитаешь, а сейчас, будь добр, не мешай мне, хочу выспаться.
Тот лишь с сомнением покачал головой и отошел. Иди уже, иди, беспокоится он, видите ли, даже если бы и сожрал пару клубней, никто бы с голоду не умер. Вздохнув, растянулся во весь рост и прикрыл глаза. Скоро погасят все лампадки, раньше оставляли гореть только одну, но потом отказались и от нее, употребляемая еда по ночам в туалет не гоняла, а экономить ресурс, все же, было необходимо. А если кто и надумает спуститься к нам с поверхности, дежурящий вместе с Искаром слуга живо спустится и поднимет всех на ноги.
Ну что, вот и долгожданная темень, спят не все, но зажигать обратно светильник уже никто не будет, пора приступать. Рука легла на каменную поверхность, доли секунды ничего не происходило, а потом под ногами вспыхнул свет, я был внутри атрасса.
- Что угодно, нассари?
- Здравствуй, куратор, мне нужны ответы на ряд вопросов.
- Я слушаю, нассари.
- После нашей первой встречи, я пробовал вызывать у себя схожее состояние самоконтроля, но ничего не получилось, возможная причина?
- Это место способствует твоим усилиям, мир же снаружи всячески препятствует, здесь тебе не составит особого труда научиться управлять своим источником, там же он связан законами того мира и просто так у тебя ничего не получится.
- Вот как, то есть здесь я могу экспериментировать с тем, к чему снаружи мне придется долго и упорно идти?
- Именно.
- Отлично, мне нужно научиться вызывать состояние одержимого и контролировать его, понимаешь, о чем я?
- Ты недостаточно подготовлен для этого, тебе не хватает разви...
По телу прошла волна холода, что ж, не хочешь так, будет вот так:
- Мне это не интересно, выдай нужную мне информацию, - лед в голосе оборвал отказ, заставив куратора пару мгновений провести в молчании, но потом он, все же, откликнулся.
- Вынужден предупредить, что при вызове трансформации организму могут быть нанесены серьезные повреждения, вплоть до летальных.
- Учту, начинай.
- С развитием любой источник получает более широкие каналы управления физическим состоянием организма, принятых называть Вратами, первые - низшие Врата, срывают часть запретов и предоставляют телу подпитку своего уровня.
Нихрена не понял, то, что становлюсь сильнее и быстрее, это понятно, но блин, он что, издевается?
- А подробнее?
- Источник выдает более высокую и плотную форму энергии, в вашем случае организм начнет действовать на пределе, увеличиться сила, скорость, реакция, все отклики станут быстрее в несколько раз, увеличится и усилится зона действия самого источника. Велика вероятность получить переломы костей, разрывы мышечной ткани, возможны ожоги, отказ печени, почек, внутренние кровотечения, кровоизлияние в мозг, потеря зрения, глухота...
- Достаточно, я понял, понял, все это очень опасно, так чего мне не хватает, - я покрутил рукой, - что бы не испытывать все эти прелести?
- Ваш организм не закончил перестраиваться, далее ему необходимо укрепить связи с источником, научиться принимать более широкие каналы, после чего длительные тренировки дадут возможность без последствий открывать первые врата.
Звучит чертовски долго.
- И сколько такая подготовка может длиться?
- У всех индивидуально, более точной информации нет, данные процессы проходят только под наблюдением кураторов соответствующих институтов.
- А ты не соответствующий?
- Нет, я был ответственен за общепринятое обучение, интересная вам информация относится к владению институтов войны.
Вот даже как.
- Откуда же тогда у тебя эта информация?
- Общеизвестные данные.
- Ясно, то есть объяснить принцип вызова данного состояния ты не можешь?
- Нет, нассари.
Я задумался, это плохо, то, на что планировал сделать ставку, рассеивалось подобно дымке в утренних лучах. А если...
- А память ты можешь считывать? - даже дыхание затаил, от ответа могло зависеть буквально все.
- Это в моих силах, и только по требованию владельца воспоминаний.
- Отлично, тогда слушай, просмотри, - черт, когда же это было-то, - в общем, отсчитай три недели назад и просмотри весь месяц, меня интересует анализ моего состояния при битве в селе, когда я спрыгнул с чердака, и во время боя, с живой корягой.
- Выполняю, - голову начало слегка покалывать, появилось ощущение дрожи, волнами прокатывающейся у меня в голове, а через секунд десять я сидел и тупо пялился в пустоту, голова слегка шла кругом, и ощущения были довольно странными. Почему-то представилось маленькое грозовое облако, летающее надо мной и поливающее черепушку миниатюрными молниями, и все это под аккомпанемент бушующей параллельно небольшой бури. Черти что, я поморщился, прогоняя нелепые ассоциации.
- Это не вредно и вскоре пройдет, - голос нисколько не изменился в интонациях.
- Можешь сделать какие-либо выводы на основе всего этого? Только что б понятно было, что бы я понял.
- Тогда мне проще предоставить вам алгоритм вызова подобного состояния и процесс контроля, так же обязан напомнить, что для вас это будет означать большую вероятность получить переломы...
- Не стоит повторяться, я все это уже слышал, лучше объясни, как можно попытаться этого избежать.
- В данном случае существует только один вариант - постоянное наблюдение за своим состоянием, ни на что иное ваше тело сейчас не пригодно.
- Это как, во время боя мониторить каждый сантиметр, что ли?
- Именно.
Трындец, так-то само по себе это не сложно, но во время боя, да еще в таком состоянии - не думаю, что для меня это реально.
- Ладно, тогда меня интересует вот еще что - ты упоминал о возможности вывода моей энергетической структуры за контуры тела, и еще говорил о переплетении связей в точках атаки, так, кажется?
- Да, именно это было мною озвучено в прошлый раз.
- Ну и, как этого добиться?
- Нет информации.
- Что, опять "во владении института войны"?
- Подтверждаю.
Бесполезная "железяка".
- Да уж, помощи от тебя, ладно, давай по вызову одержимости.
- Данный термин абсолютно не корректен по отношению к определяемому состоянию, то, чего вы хотите добиться, всего лишь одна пятая возможностей первых Врат.
- И как мне тогда это называть? - я поднял глаза вверх, но вокруг была все та же тьма.
- Приобретаемое состояние при открытие первых Врат принято называть нак`хаси, что означает первая ступень пути.
Что-то не совсем пойму, если я уже следую пути, тогда как получается, что даже еще не достиг его первой ступени? Недолго думая озвучил вопрос, и сразу же получил ответ:
- Учение Накх`таш насчитывает восемь ступеней, для достижение каждой любому существу следует пройти свой путь, не стоит путать свои убеждения с уровнями мастерства.
Бред какой-то.
- И что будет, когда кто-либо достигает восьмых Врат?
- Правильно говорить не достигает, а получает возможность использовать, так как постоянно находиться в состоянии открытых Врат невозможно. После восьмой ступени не существует никакой градации, так как измерить как-либо или описать получаемые знания нет никакой возможности.
- То есть? Что, никто разве до сих пор не достигал восьмой ступени?
- Известно всего два случая, но, учитывая повреждения архива, информация не может считаться полной.
- И кем же они были?
- Они принадлежали к давно вымершей расе ллакхаси, собственно, и показавшей человечеству изначальный путь.
- Я понял, давай по теме, как мне входить в нак`хаси?
- Доступному вам частичному вхождению в нак`хаси всегда предшествовало особое состояние сознания, вам следует научиться вызывать его и удерживать на грани потере контроля, чем дольше, тем лучше. Безопаснее будет провести некоторое время в тренировках под моим присмотром, для простоты восприятия я создам слепок чувств, провоцирующих вхождение в нак`хаси в вашем случае.
- Согласен, только предупредишь, как только там начнут просыпаться или проявлять ко мне нездоровый интерес.
- Хорошо.
Вот и прекрасно, куратор еще и подстрахует, если что, здесь заниматься этим всяко безопаснее, чем в реальном мире.
- Тогда приступим, я готов.
- Мне нужно разрешение для влияния на вас.
- Даю, - я кивнул.
И в тот же момент осел, правой рукой упершись в пол, а левой схватившись за сердце - в груди безостановочно росла тупая, ноющая боль. Я падал, падал в пропасть отчаяния и безнадежности, без права вернуться назад, без возможности оглянуться, без какой-либо надежды. Все кончено, как же так, почему? На глаза мимо воли стали наворачиваться слезы, я ощущал безмерную тоску, она жгла все мое нутро, перечеркивая все, что когда-либо было мне дорого, и когда осознание этого захватило все мои мысли, душа взвыла от ярости, от злобы, обиды на все вокруг, на этот мир, на куратора, на самого себя. И тогда источник внутри вдруг мигнул и расширился, заполнив чуть ли не половину грудной клетки, нестерпимо полыхая и распространяя по всему телу потоки раскаленной лавы - энергия с ревом хлынула к рукам, ногам, ударила в голову, выжигая все страхи, все эмоции, оставляя место только для одного существа, медленно поднимающего голову. Я-человек перестал существовать, забившись куда-то вглубь и наблюдая словно издалека, запертый и защищенный единственным, что смог противопоставить агрессивному миру - моими глазами во тьму уставился я-зверь.
Словно в полудреме, сквозь мутную пелену я наблюдал за своим беснующимся телом, не находившим противника и еще больше распаляющегося, ярость нужно было куда-то девать, но вылить ее было не на кого. Через все эти метания, до меня с трудом долетал чей-то голос, еле различимый, и кажущийся каким-то незначительным, не стоящим внимания. Он все повторял и повторял одну и ту же фразу, так что не мудрено, что под конец до меня таки дошел ее смысл:
- Необходимо восстановить контроль. Необходимо восстановить контроль. Необходимо восс...
Но мысли сбились, они были такими ленивыми, такими неповоротливыми, что сразу же потеряли суть услышанного, застыв вязким киселем и еле успевая реагировать на безумное мельтешение по ту сторону глаз. В конце концов, пелена передо мной стала постепенно рассеиваться, и в какой-то момент я понял, что мне вновь подвластно собственное тело, а повторяющий одно и то же голос звучит вполне осмысленно и четко.
- Сообщите, когда будете готовы повторить, пока что первая попытка успехом не увенчалсь - я тяжело осел на пол, черт, дыхание сбилось, на лбу выступила испарина, грудь ходила ходуном.
Вот это тренировочка, поднеся руки к лицу, заметил, что они мелко дрожат, то же происходило и с ногами, а спина вообще ныла так, будто несколько часов кряду разгружал вагоны. Но это ведь не конец? Нет, это только начало, дальше будет только хуже, и я, поднявшись, бросил в темноту:
- Продолжим.
И мы продолжили, я постоянно отмечал все большую и большую усталость, мышцы теперь тряслись безостановочно, устраивая мне чечетку каждый раз, как только контроль над телом возвращался и приносил с собой целый букет шикарнейших ощущений после жуткого перенапряжения. Не упасть на колени было уже верхом мечтаний, и в какой-то момент куратор остановил наши мучения.
- Нужен отдых, физически вы восстановлены, но сознанию требуется время на осознание этого.
- Хорошо, что снаружи, тихо?
- Да, все спят.
- Почему у меня ничего не получается, я делаю что-то не так?
- Я инициирую минимальный уровень чувств, который в вашем положении приведет к вызову нак`хаси, и более ничем помочь не могу, вам необходимо самому найти причину.
Вот как. Я не могу по желанию вызывать одержимость, просто не умею. Не могу вернуть себе контроль над зверем, не знаю как. И абсолютно не представляю, как отслеживать свое состояние, когда даже на самоконтроль сил не хватает. Хреново, что еще сказать. Вздохнув, растянулся на полу, прикрыл глаза и стал просматривать отклики тела. Ну, все идеально, если можно так выразиться, только вот мозг еще помнит дрожь и ломоту, почти поработившую весь организм и сотрясающую его от макушки до кончиков пальцев ног, все-таки довольно странно ощущать то, чего нет. Но постепенно иллюзия сходила на нет, и вот, я уже в полном порядке, будто и не корчился всего десять минут назад, черт, когда-нибудь таки потеряюсь в этих кажущихся реальностях, и свихнусь вконец. Ладно, пора продолжить. Я поднялся:
- Куратор, можем приступать.
И вновь мне было отведена роль лишь стороннего наблюдателя, забившегося в самый дальний угол и едва находящего силы оставаться хотя бы в таком подобии сознания, жалком и ничтожном. Метания из стороны в сторону, безумные прыжки, в надежде найти противника, которого и в помине здесь не было, и жуткое, чуть ли, не до треска костей напряжение мышц, с сумасшедшей силой вертящее телом по разумению безумного зверя, управляющего сейчас всем моим естеством. Но вдруг - проблеск, и метнувшаяся в боковом рывке рука замерла, дрогнув, сжатые в подобие звериной лапы пальцы судорожно сжались, словно раздумывая, а стоит ли, затем моя тушка дернулось, выгнувшись дугой, и плашмя завалилось на землю.
Корчи беснующихся мышц со стороны должны были выглядеть просто жутко, судороги, пробегающие по телу и заставляющие его извиваться, борясь с самим собой, истязали его не хуже иного палача. Периодически трещали и ломались кости, не выдерживая кошмарного напряжения и вонзая в сознание сотни раскаленных игл боли, губы давно уже перестали существовать, свисая изгрызенными, окровавленными лохмотьями, глаза закатились, а бес внутри все никак не хотел уступать. Происходи все это в реальном мире, и я бы не выжил, повреждения множились одно за другим, обильные кровотечения, отказ печени, почек, селезенку просто разорвало, мозг же просто захлебывался от накатывающих на него волн боли. Противостояние зашло слишком далеко, зверя нужно усмирить сейчас же, мысли путались, сбиваясь, но я не переставал давить, это мое тело, мое, и мне решать, что, как и когда оно будет делать, рванув в последний раз, со всей дури, на какую только был сейчас способен, я отключился.
Пробуждение было не из легких, голова шла кругом от жутких воспоминаний, возвращаться не было никакого желания.
- Куратор?
- Да, нассари?
- Как я?
- В полном порядке, если не считать остаточных ощущений, они должны быть не из приятных.
- Я не о том, у меня получилось?
- Да, но результат следует закрепить.
- Дай передохнуть немного, - с трудом принял сидячее положение, - если бы это происходило снаружи, я бы умер?
- Несомненно, организм просто не справился бы с таким количеством повреждений.
- Хорошо, - кивнул, - главное сделано, мертвая точка преодолена, теперь можно будет двигаться дальше.
- Рекомендую по возвращению длительные физические нагрузки, они поспособствуют адаптации организма к смене реальностей.
- Понял, сделаю.
Некоторое время я просто сидел, уставившись перед собой и пережидая, пока охватившие меня ощущения схлынут. Черт, прямо как в старые добрые времена, давно меня так зверски не корежило.
- Куратор, продолжим.
Времени хватило еще на две попытки, вконец измотавших меня и полностью обессиливших, что бы там не говорил куратор, но даже здесь, в его мире, не было возможности избавить мой мозг от накапливающейся усталости.
- Скоро снаружи начнут пробуждаться.
- Хорошо, - вздохнул, - заканчиваем.
Глаза я открыл первым, слуга только-только собирался зажечь лампадку, что бы обозначить начало нового дня, а меня уже не было на месте. Метнувшись к проходу, успел выскочить до того, как мрак вокруг был разогнан по углам, что бы затаиться там до следующего раза. Черт, тело все еще помнило пережитое, следовало разогнать по нему кровь, заставить ее смыть отупляющую иллюзию, так и не отпустившую меня полностью. Разбежавшись, оттолкнулся и прыгнул на стену, потом еще толчок, ноги впечатались в покатую гладь колонны, потом два шага по стене и вновь прыжок к колонне, тело разогревалось, но мышцы все еще работали вхолостую, не хватало нагрузки. Что ж, пора на время прекратить романтику.
Дождавшись Крисса, кивнул ему и приблизился.
- Хочешь меня сменить? - он улыбнулся.
- Нет, не сегодня, просто есть разговор.
Он кивнул.