- Ба, с чего вдруг такая честь? - Искар встретил нас удивленным взглядом, - неужто надумали что?
- Ты о чем? - копейщик пожал ему руку.
- Он о том, что мне есть, что сказать вам, - я сел под стеночку.
- Мне это уже не нравится, - копейщик поморщился, но присел рядом.
- Ладно, не тяни давай, а то завтраки уже не носят, и мне совсем не хочется хлебать холодное.
- Хорошо, значит, так, мне нужно три-четыре дня без дежурств.
Пару минут они тупо таращились на меня, словно видя впервые.
- Вот это наглость, - Крисс, улыбаясь, в задумчивости покачал головой, - никогда не думал, что доведется услышать нечто подобное.
Я криво ухмыльнулся.
- Тихо, тихо, - Искар поднял руку, - зная Алистера, уверен, не все так просто, даже если и выглядит таким. Лично я не против, Крисс, ты как, или хочешь просто бока отлеживать?
- Мне без разницы, в общем-то, - он так и не отвел от меня взгляда.
- Вот и хорошо, - брат Ильсы встал, - тогда я завтракать, Алистер, идешь?
Я кивнул. Когда мы достаточно отошли, он повернулся и спросил:
- Что задумал?
- Мне нужно некоторое время, по истечению которого мы вернемся к плану с воротами.
- Ты серьезно? - он снова обернулся, но ответа так и не дождался, - ладно, как скажешь, с сегодняшнего дня?
- Да.
- Хорошо, намекнуть не хочешь?
- Ну почему же, я собираюсь побегать.
- Побегать? Ладно, не говори больше ничего, я сейчас хочу только что-нибудь кинуть в желудок и завалиться спать.
После завтрака взяв Иссиль за руку и выведя ее из помещения, потащил на этаж выше, прихватив с собой одну из лампадок.
- И что будет? - она недовольно сморщила носик.
- Все еще злишься? Правильно, так будет еще несколько дней.
- Что? - резко вырвав руку и перехватив меня за запястье, развернула к себе, - что все это значит?
- Кошка, ты любишь кататься?
- Чего? - глаза напротив ничего явно ничего не понимали.
- Мне нужна будет твоя помощь, - поставив светильник посередине зала, зажег его.
- В чем?
- Скорость любишь?
- А кто ее не любит, - она все еще ничего не понимала.
- Тогда, с твоего позволения, - я опустился на корточки и повернулся к ней спиной, - будь моим наездником.
Иссиль некоторое время тупо таращилась на мою спину, а потом звонко расхохоталась, под конец даже схватившись за стену.
- Алистер, ты серьезно?
- Кошка, серьезно, ночью мне очень достается, и днем придется прилично выкладываться, а без тебя я теперь как без рук. Так будешь мне помогать, или мне попросить служанку посимпатичнее?
- Получишь у меня, - она легонько пнула меня сапогом, - что-то ты темнить стал в последнее время, рано или поздно я все равно все узнаю.
- Несомненно, а сейчас - твой ответ.
Ловко обхватив мою спину ногами, она устроилась удобнее и перехватила руками за шею.
- Я тебя загоняю.
- Загоняешь, загоняешь, только держись покрепче, бегать придется долго.
И мы побежали, сначала было немного непривычно, девушка тряслась как мешок с картошкой, но потом удалось приловчиться, и наши совместные занятия стали более комфортабельны для обоих. Я несся между колонами, лавируя и меняя траектории, бросался из стороны в сторону, пробегая несколько метров по стене и спрыгивая под опасными углами, напрягая ноги и прижимая наездницу к себе еще крепче. Иссиль поначалу посмеивалась, потом стала повизгивать на особо резких поворотах, а когда я, наконец, выработал оптимальную скорость и определился с "беговой дорожкой", то просто вцепилась в меня клещом и во все глаза таращилась через плечо, периодически пытаясь комментировать и направлять меня то в одну сторону, то в другую. И я слушался, резкая, неожиданная смена действий была мне только на руку. Пришедший погодя Искар постоял пару минут, посмотрел на все это, покачал головой и ушел, растянув на пол лица похабную улыбку, поганец.
- Влево, давай влево, - шепоток над ухом заставил оттолкнуться от выросшей впереди колоны и сигануть в сторону, - направо, направо теперь, - похоже, управление процессом доставляло ей удовольствие, - по стене, по стене хочу, - и мы бежали по стене.
Примерно к обеду ноги стали заметно гудеть, скорость снизилась, прыжки стали не такими энергичными, я стал заметно сдавать, а потом и вовсе остановился, напряженно гоняя воздух через работавшие мехами легкие. Иссиль радостно соскочила со спины, будто и не сидела как прикованная в одной позе несколько часов.
- Алистер, это было так здорово, я и не знала, что такое возможно.
Она вся светилась, как новогодняя елка, чуть ли не затмевая собой принесенный светильник.
- Понравилось? - я устало прислонился к стене, пытаясь припомнить, на каком же часу этой скачки иллюзорные боли покинули мое тело.
- Не то слово, - она даже подпрыгнула на месте, - только затекла вся немного.
- Тогда пошли, пообедаем, я тебя разомну немного, и продолжим.
- Как, еще? Ты хочешь еще так бегать?
- Знала бы ты, как приятно чувствовать тебя у себя за спиной, - я ей искренне улыбнулся.
- И мне приятно, - она сделала паузу, - сидеть на тебе верхом, - а потом расхохоталась.
- Ладно, хохотушка, пойдем.
Она взяла меня под руку, отлепив от стены и потащив к спуску на нижний этаж.
- И сколько ты планируешь так развлекать меня?
- Дня три, может четыре, как пойдет.
- А потом?
- А потом посмотрим, - я впился в нее губами и резко отпрянул, заставив рефлекторно потянутся за собой, но меня там уже не было.
- Ах, ты, - она бросилась догонять меня, вот только настигла уже у самого входа, и ей пришлось взять себя в руки, что бы спокойно войти следом за мной.
- Ты великолепна, - бросил ей на ходу, подмигнув.
- Получишь еще за это, - острый локоток таки настиг меня.
После обеда мы устроились на ее матрасе, она совала мне то одну ножку, то другую, а я мял и разминал ей ступни, икры, а когда перешел на бедра, она взвизгнула, привлекая к нам всеобщее внимание и, пихнув меня в бок, зарылась лицом в матрас.
- Смутилась? - улыбнулся.
- Ты что творишь, бесстыдник, - она бросила на меня косой взгляд, выглянув из складок покрывала.
- А что? - меня откровенно забавляла вся эта ситуация.
- Неприлично так себя вести при всех.
- Ты же сама мне ножки совала, - улыбнулся еще шире.
- Ах, ты, - она попыталась пнуть меня, но в итоге оказалась сграбастанной и перекинутой через плечо.
Придерживая ее правой рукой, левой я подобрал ее сапожки и, встав, направился к выходу. Иссиль, дабы не уронить своего достоинства, и я в который раз убедился, насколько умна моя девочка, вытерпела всю транспортировку молча и ни разу даже не дернулась, но когда мы скрылись из виду, как-то по хитрому извернулась и спрыгнула, сразу же приняв боевую стойку.
- Готов? - она глядела хмуро, без тени смешинки в глазах.
Ясно, похоже, таки перегнул палку, теперь придется расплачиваться, и наиболее приемлемый вариант я видел только один.
- Только покажи мне свой лучший удар, - она кивнула.
Став напротив, опустил голову, руки сжаты в кулаки, прикрывают голову и грудь, стандартная стойка, удобная для быстрой сокрушительной атаки. Левая отводит удар, правая бьет, в моем случае - насмерть.
- Что ж, начнем, пожалуй.
Она кивнула, а потом сразу же, быстро и четко отработала в голову, я увернулся, сделав шаг назад и отклонившись в сторону. Незамедлительно последовавшую боковую атаку справа смягчил, приняв в конце на локоть и немного подавшись вперед, а потом чуть повернул голову к плечу и прямо насадился на отлично поставленный удар правой. Брызнула кровь, черепушку мотнуло, немалых усилий стоило просчитать каждое мгновение и плавно осесть наземь вовремя, подогнув ноги и закатив глаза, надеюсь, естественности во всем этом мне было не занимать. Несколько мгновений валялся мешком, и когда уже было решил, что пора "приходить в себя", девичьи руки нежно подняли мою голову и уложили к себе на колени.
- Ты подставился, - к скуле осторожно прикоснулись холодные пальчики.
- Так заслужил ведь, - открыл глаза.
Она молча смотрела на меня, но потом таки кивнула, растянув губы в грустной улыбке.
- Дерешься, как девчонка, - поерзал, удобнее устраиваясь у нее на коленях.
- Я и есть девчонка, и не одного мужика так положила.
- Ты у меня умница, - я согласно прикрыл глаза, - простишь меня?
- Что б больше так не делал, понял?
- Ничего не могу с собой поделать, просто голову теряю, когда ты рядом, - глянул на нее одним глазом, вроде смеется.
- Хитрец, - она залилась уже не сдерживаясь, - болит?
- Нет, к вечеру уже все заживет, - проблем-то, счесана скула и губа разбита.
- Глупый, в таком случае надо было обнять и прижать к себе, понял? - щелкнула меня по носу.
- И тебе бы полегчало?
- Ну, не так, конечно, но со временем да.
- Вот именно, что со временем, - я встал, - давай, наездница, пора кататься.
Остаток дня весь прошел в скачках и под вечер, усталый и вымотанный, я кое-как добрел до скамейки, плюхнулся на нее, закинул в себя порцию очередной каши, и не без помощи Иссиль добрался до своего лежака. Ларрити была в восторге от наших занятий, и довольно быстро смирилась с необходимостью спать одной, особенно, когда я пообещал на следующий день исполнять все ее прихоти по маршруту - визгу было выше крыши. Женщины из прислуги теперь не упускали ни одного момента пошушукаться и посплетничать, строя догадки, чем же мы таким там занимаемся, что Иссиль все время возвращается такой довольной и усталой. Слушать все это было довольно интересно, особенно, когда в разговор вступала моя бывшая любовница, тогда он принимал ярко выраженные интимные особенности, и меня чуть ли не препарировали на словах, пытаясь догадаться, в чем же я так хорош, но вскоре мне это наскучило, и я перестал обращать на сплетниц внимание.
Вторая ночь не принесла ничего, кроме очередных боли и корч, и только под самый конец опять получилось перебрать контроль на себя. Хотя и немного быстрее, но, все же, успехом это можно было назвать с большой натяжкой, слишком уж огромными были под конец повреждения тела. Куратор же, как всегда, самоустранился своим "ничем помочь не могу", эта железяка явно была на уровень ниже моего старого знакомого, слишком уж его манера вести диалог походила на машинные фразы, смен интонаций и вариаций при ответах не было почти совсем, на один и тот же вопрос он, зачастую, отвечал абсолютно одинаково. Ну и ладно, впереди был очередной ездовой день, обещающий для Иссиль массу интересных впечатлений, а мне стоптанные чуть ли не до икр ноги.
Первый проблеск успеха я увидел только на четвертую ночь, когда строптивый берсерк замер уже на второй минуте безумной пляски, скрючившись перед очередным прыжком и больше похожий на какого-то монструозного жука, чем на человека. Скорченные руки торчат под немыслимыми углами, ноги расставлены чуть ли не на полтора метра, корпус почти у земли, лицо же стало просто маской ярости, только пены на губах еще не хватало. Как человек из такой позы может сделать хоть какое-то движение - ума не приложу, анализируя потом всю эту ситуацию, я иногда просто отказывался верить, но факт в том, что все, во что отказывался верить разум, мои глаза видели воочию. Кошмар, в общем. Тело замерло и почти не шевелилось на протяжении минут пяти, а потом первое движение рукой, упершейся в землю, далее правая нога переступила ближе, принимая на себя основной вес, лицо искривила гримаса борьбы, но тело уже принимало вертикальное положение. Все это время мышцы были настолько напряжены, что казалось, будто я пытаюсь сдвинуть с места гору, и после всего этого однозначно рухну без сил. Но вот, наконец, вертикальное положение принято, глаза уставились в точку на земле, а внутри все клокотала и клокотала ярость.
Рывок вперед оставил вмятину в земле и бросил тело вперед с такой скоростью, что руки мотнулись бы назад, словно веревки, не будь они до предела напряжены. Я побежал, наклонившись почти под сорок пять градусов, оставляя за собой фонтаны выбрасываемой на несколько метров в воздух земли и вспахивая позади себя настоящую борозду. Создаваемая впереди куратором местность мелькала с умопомрачительной быстротой, попытка сделать прыжок в сторону закончилась погружением опорной ноги по середину голени, вогнав ее в землю, словно раскаленный нож в масло, затем толчок - и я уже стелюсь над землей в немыслимом для меня пятиметровом прыжке. Приземление, и быстрый кувырок в сторону, руки в воздухе хлопнули ладонями, породив небольшую волну воздуха, ощутимо разошедшуюся в разные стороны. Постепенно напряжение спадало, организм принимал новые правила игры, ярость находила выход, и ей этого было вполне достаточно. Но потом что-то случилось с ногами, и я просто упал, беспомощной куклой пропахав несколько метров, кувыркаясь и ломая кости, а под конец так приложившись головой, что шейные позвонки не выдержали, и сломались.
- Уже существенно лучше, с контролем почти разобрались, теперь на очереди отслеживание состояния всего организма, а потом уже приступим к поиску возможностей вхождения в нак`хаси.
Я устало повел плечами, тело ныло фантомной болью и это создавало жуткий дискомфорт, ощущения были препаршивыми. Когда спросил у куратора, почему он не может избавить меня от подобного неудобства, раз ему подвластно здесь столь многое, он ответил, что это будет слишком глубокое вмешательство в деятельность мозга, так что мне пришлось заткнуться и молча терпеть.
Когда прошли оговоренные дни, Искар просто вопросительно взглянул на меня, но я только отрицательно покачал головой, и он кивнул, принимая это как данное. Наверное, лучше всех себя чувствовала в эти дни только Иссиль, полностью определившаяся с одним из будущих своих увлечений, как она потом шепнула мне на ухо, плавно переходя к моим губам и впиваясь в них со страстью голодающего.
- Надо будет купить домик обязательно около какого-нибудь леса, и ты будешь катать меня, как сейчас, - я лишь удивленно моргнул.
- Неужели действительно так понравилось?
- Ага, - она ловко спрыгнула с меня, - я вот еще думаю, может, заказать специальное седло для тебя?
А потом с хохотом дала деру вниз, к остальным, мне же оставалось только покачать головой и устало побрести за ней. Вот чертовка, седло ей, видите ли, надо, тогда уж и удила мне в зубы, и вожжи через плечи, что б уже все как полагается было. Я усмехнулся, пропал ты, парень, ох, пропал.
Однажды ко мне подошел Крисс:
- Скажи хоть, то, чем занимаешься, даст результат? - он пытливо смотрел на меня, словно надеясь понять, совру или нет.
- Результат будет, и очень скоро, поверь, - я положил ему руку на плечо, - более того, без всего этого тот план не имеет ни малейшего шанса.
- Ладно, я все равно ничего не понимаю, особенно, чем тебе помогут эти скачки, - он улыбнулся, подмигнув, - но смотреть на вас довольно весело.
Для всех уже не было секретом, чем мы с Иссиль занимаемся этажом выше, в туалет-то надо всем ходить, и должен признаться, выглядели наши занятия действительно несколько комично, если бы не скорость, с которой все это происходило. Ильса даже как-то раз попробовала намекнуть, что и сама не прочь так прокатиться, но тут же была резко оборвана вклинившейся в разговор Иссиль и понимающе улыбнулась. Про служанок и говорить нечего, они настолько зачастили каждый день по маленькому, что ларрити пришлось лично поговорить почти с каждой, и это таки уняло их пыл, особенно после того, как мы чуть не сбили одну из них, неожиданно выпрыгнув из-за одной из колонн.
У меня уже довольно таки сносно получалось, и контролировать бушующее внутри безумие, и отслеживать показатели своего состояния, достаточно быстро ухудшающегося, в основном, только при быстром беге. А в остальных случаях удавалось поддерживать нужное мне состояние где-то на протяжении двадцати минут, но потом все также наступал коллапс, и я ломался как карточный домик без права на восстановление. Решение, к моему удивлению, поступило от постоянно молчащего в течение всех тренировок куратора.
- Попробуйте давать телу передышку, замедляй процессы.
- Тогда зверь снова вырвется на свободу, слишком сильна ярость во мне, и, сбавляя обороты, я не даю ей выплескиваться в полной мере, так что она просто сметет мое сознание.
- Не обязательно доводить до такого, пробуйте, есть шанс найти приемлемое решение.
И я пробовал, не один и не два раза, но, в конце концов, таки ухватил суть, стало понемногу получаться, и через две ночи удалось увеличить выдерживаемое время до получаса, правда, при беге все это не особо помогало, организм изнашивался почти также быстро, без вариантов. Но подвижки были, и я, захлебываясь кровью и почти теряя от боли сознание, был рад, все не напрасно, у этого всего есть будущее, нужно лишь еще немного поднажать. И поднажимал, кости все еще трещали и ломались, а мышцы рвались от натуги, но уже не так часто, зверь больше не появлялся, я становился полновластным хозяином своего тела, с первой же секунды помутнения беря его в оборот.
- Результаты поразительны, ни один из ставших с моей помощью аэтире не смог бы добиться таких высот за такой короткий промежуток времени.
- Что, я настолько крут? - мне была приятна эта похвала.
- Скорее уникальны, могу я узнать, какой срок прошел с момента вашего выбора нашего пути?
Быстро прикинув в уме по месяцам, выдал ответ:
- Около года, примерно.
- Поразительные результаты, если бы не упадок, я бы рекомендовал вас в Неир`хатташ, нассари.
- Это еще что такое?
- Учебный корпус при дворе самого императора, - проскользнувшая в голосе интонация должна была дать понять, насколько это большая честь.
- И чему такому учат в этом корпусе?
- Нет информации.
- А я бы смог отказаться?
- Зачем? - теперь в голосе было неприкрытое удивление.
- Слишком уж секретно все, и наверняка кроваво, раз пришлось бы учиться под боком у самого императора, просто так он бы вряд ли учредил такое заведение.
- Информация не достоверна.
- Не достоверна, - я согласно кивнул, - но выводы вполне логичны, очередные - пойди, принеси, убей.
Куратор промолчал.
- Так, на сегодня достаточно, хочу выспаться, а завтра приступим к последнему этапу.
- Доброй ночи, Алистер, и, прошу меня простить, - что за? Мир перед глазами померк, и я ощутил себя лежащим на своем матрасе, и не в одиночестве.
Куратор, сволочь, почему не предупредил? Просил же заранее реагировать, если что-то начинается не так. И, хотя, сориентировался я довольно быстро, но, все же, некоторое время почти не дышал, отслеживая реакцию незваного гостя.
- До сих пор не хочешь мне ничего рассказать? - вот черт, Иссиль!
- Похоже, - я уже почти смирился с неизбежным, - все-таки придется.
- Я тоже так думаю.
- Тогда иди под бочок, ночь, как ни как, - она послушно прижалась, дав себя обнять и укрыть нас обоих покрывалом.
Черт, как же все это не вовремя, меня не покидала мысль, что из-за навязанного в этом мире отношения к изначальному пути, Иссиль может отвернуться от меня.
- Только не думай, что я усну или забуду, - шепнула девушка, заставив меня чертыхнуться про себя.
- Малыш, все дело в том, что я не совсем человек, - выдержал паузу, но она промолчала.
- Так уж сложилось, что я стал приверженцем изначального, и следую ему уже больше года. Так что, я несколько отличаюсь от обычных людей, и, думаю, не в худшую сторону.
- Теперь все понятно, многое встало на свои места, - она тихонько вздохнула.
- Я противен тебе? - спросил, а сам замер, готовый уже распрощаться половинкой сердца, выброшенной и растоптанной.
- Противен? Нет, - голос уставший, какой-то скомканный.
- А какой тогда? Если тебе нужно время разобраться в себе, тогда не отвечай, - меч, висящий надо мной, был острее всего, что я когда-либо видел в этом мире.
- Не знаю, - она заплакала, - не знаю, - и продолжила шептать это, беззвучно давясь слезами.
- Я, ведь, все тот же, просто ты взглянула на меня другими глазами, но я не изменился, и люблю тебя не меньше, чем утром или день назад, - в душе будто рассыпался купленный около леса домик, рушились балки, исходя трухой, складывались внутрь осыпающиеся стены, трескались и лопались стекла в окнах, порождая похоронный грохот так и не сбывшейся мечты.
- Я не знаю, не знаю, просто не знаю, - она вскочила и в потемках метнулась к лестнице, по пути наступив на кого-то, даже не заметив.
Глаза проводили убегающую фигурку, а в груди жгло и щемило. Хотелось выть, хотелось орать во все горло, но не было сил, горло будто сжали стальные тиски, заставив онеметь и страдать молча. Почему так, почему все так сложно, неужели так важно, во что я верю? Это ли причина, из-за этого ли все это сумасшествие? В душе наростал багровый ком, в этот миг я ненавидел весь этот мир со всеми его бреднями и фальшивыми догмами, его алчными людишками, развязавшими эту войну и всеми теми, кто не может воспринимать картину целиком, слепо следуя указанным кем-то другим нормам. Гори оно все! Рука метнулась к атрассу, миг, и я уже там.
- Нассари? - куратор, казалось, был немного удивлен.
- Хорошее время, что бы продолжить, как считаешь? - и, не дожидаясь ответа, вбухал в багровый ком еще больше злости, боли, отчаяния, накачивая его все больше и больше, и когда уже казалось, что готов просто разорвать себе горло руками, пришла ярость, слепая, бездумная, всесокрушающая.
Зверь внутри поднял голову, зарычав, но тут же получил такую оплеуху, что всколыхнувшаяся во мне ярость накрыла с головой нас обоих, а через мгновение я ощутил себя зверем - вот чего мне не хватало, вот что мне было нужно, вот к чему следовало стремиться. Зверь и я стали единым целым, больше не было разделения на две сущности, была только одна, страшная, голодная и смертельно опасная, сущность нак`хаси.
Ярость стала тем огнем, что позволял жить, стала воздухом, стала кровью, стала оружием, сметающим все на своем пути. Куратор не преминул воспользоваться этим и стал подсовывать мне одного за другим все более страшных и жутких монстров, я же рвал их на куски с каким-то садистским удовольствием, полосуя пальцами, словно клинками, пробивая кулаками толстые панцири и сминая их, как яичную скорлупу. Источник пульсировал жуткими всполохами, посылая во все стороны настоящие реки кипящей ярости, и в какой-то момент, скорее по наитию, я словно потянулся к нему и зачерпнул полную пригоршню, по крайней мере, так показалось моему воспаленному сознанию. И выплеснул ее наружу. Казалось интересным увидеть, какой эффект произведет все это.
Но энергия странным образом не рассеялась, а осела снаружи тонкой, отчасти просвечивающейся пленкой, укрыв мне живот примерно на две трети. Увиденное настолько поразило меня, что, остановившись, я принялся черпать и выбрасывать целыми пригоршнями это кипящее нечто, полностью позабыв о чем-либо еще. Но в какой-то момент пришло понимание, что больше не черпается, да и не из чего, источник горел своим обычным ровным светом, не позволяя набрать из себя больше ни капли. Но удивление в душе соседствовало горечью, ни на грамм не уменьшившейся, и боль по-прежнему была слишком хорошо ощутима, так что повторно войти в нак`хаси особого труда не составило. Я опять был зверем, опять рванул к источнику, и, уже не церемонясь, погрузил в него несуществующие руки по локоть, сознание опалило яростным холодом, впившись в него тысячами игл, заставив меня неистово зарычать.
- Рекомендую прекратить, процесс выходит из под контроля, необходимо прекра... - куратор пытался достучаться до меня, но тщетно, я его почти не слышал, лишь погружался в голубое свечение все больше и больше.
А потом произошло и вовсе невероятное. Не видя уже ничего, кроме выжигающего все и вся яростного свечения, истошно рыча, дергаясь и пытаясь вырваться, я внезапно понял - это конец, и с удесятерившейся яростью с такой силой дернулся назад, что источник мигнул, а потом буквально за доли секунды вырос, поглотив не только грудную клетку, но и плечи, и пах, и, почти дойдя до коленей, взорвался непереносимым свечением, охватившим все мое тело голубой сферой, а потом начисто лишил сознания.
Приходить в себя оказалось не просто паршиво, каждая клеточка организма просто вопила о надругательстве, болело и ныло все, я чувствовал себя так, словно был очень тщательно перемолот, а потом еще и прожарен до полнейшей черноты. Смысл выражения "хуже некуда" обрел для меня новый смысл. И хотя организм откликался как полностью здоровый и готовый к новым свершениям, чувства кричали мне совсем о другом. С трудом разлепив глаза и подслеповато щурясь, огляделся. Ага, я все еще у куратора.
- Куратор? - молчание.
- Куратор?! - уже громче, но снова тишина.
- Куратор, черт возьми!
- Я здесь, и я наблюдаю, - вот сволочь.
- И зачем же, позволь узнать, ты с таким интересом наблюдаешь, что не можешь даже ответить?
- Очень редкий феномен, о нем почти нет никаких данных, он не исследован и абсолютно неизвестно, чего от него следует ожидать. Так что советую быть очень осторожным с тем, что делаете.
- Ни хрена не понял, что ты там пытаешься мне втереть? - хотелось крыть благим матом и биться головой о стену.
- Я говорю, что из всей доступной мне истории империи известен всего один подобный случай, и то не такого размаха.
- Короче, чем мне это грозит? И что вообще произошло? - черт, как же жаль, что у него нет черепушки, с каким бы удовольствием я приложил бы ее об пол.
- Чем грозит - неизвестно, советую вести за собой безостановочное наблюдение. А произошло то, чего меньше всего можно было ожидать - ваш источник выплеснулся за свои возможные пределы, что уже нереально, но произошло, и это неким образом изменило энергетическую структуру. Я бы хотел получить разрешение на более детальное обследование.
У меня в мозгу будто щелкнуло.
- Погоди, ты, кажется, обычно спрашиваешь разрешения, только, когда приходится влезать слишком уж не в свое дело.
- Не совсем верная трактовка, но, в целом, допустимая. Хотя в данной ситуации вы сами должны понимать всю необходимость подобного, больше, чем смогу потом рассказать я, не сможет пока никто.
- Резонно, для меня никаких последствий не будет?
- Однозначно нет, я не собираюсь вмешиваться в какие-либо процессы, а только изучу то, что доступно без вмешательства.
Тут он прав, мне самому это нужно.
- Тогда дерзай, а я пока тут полежу, - устало скорчившись, подтянул колени к подбородку и так и замер, скорчившись в позе эмбриона.
Не знаю, сколько времени все это продолжалось, но в какой-то момент куратор таки подал голос:
- Очень необычное явление, в моих архивах нет никаких упоминаний о подобном.
- И что там со мной не так? - вяло отозвался я.
- Скорее, отчего все чересчур так, вот правильная постановка вопроса. Покрывшая вас энергетическая субстанция скоро растворится в коже, что занимательно, так как происходи это снаружи, в реальности, то исход, почти наверняка, был бы летальным, слишком уж привередлива и хрупка данная структура.
- То есть мне повезло?
- Можно и так сказать, с другой стороны, там у вас просто не получилось бы добиться подобного эффекта, вернее, шансы все же есть, но слишком мизерные при данном уровне развития.
- Я везунчик, понял, что еще? - меня постепенно стало попускать, по крайней мере, вдохи-выдохи уже не заставляли судорожно вздрагивать всем телом.
- Это все.
- Не густо, чего же мне ждать от всего этого?
- Нет информации, анализ не принес никаких выводов, кроме предположений.
- Озвучь хоть их.
- Только не стоит принимать их за правило. Из всего проанализированного, можно сделать всего три предположения. Первое - это то, что кожа вскоре может изменить оттенок, второе - она приобретет новые качества, и третье - это все может повлиять на внутренние органы.
- Короче, я стану альбиносом, а все остальное слишком размыто, так?
- Не альбиносом, для этого происходят совсем не те процессы, но оттенок явно может измениться, остальное же слишком зыбко.
- Ясно, ты вот что мне скажи, почему не среагировал сразу, как только Иссиль направилась к моему месту.
- Возникли определенные проблемы с восприятием окружающего пространства, иногда случаются слепые пятна.
- И такое бывает? Что, так долго был без присмотра, что начал сдавать?
- Время не имеет власти над моей структурой, все из-за произошедшего когда-то боя вблизи моей матрицы, частично повредившего ее, с тех пор приходится постоянно отслеживать подобные проблемы и устранять их. Прошу простить меня, такого больше не повторится.
- А больше уже и не нужно, - я кисло скривился, - что там сейчас?
- Если о той девушке, то она лежит на своем месте и плачет, - ответ лишь заставил меня огорчиться еще больше.
- До рассвета далеко?
- Нет, уже пора возвращаться.
- Тогда до встречи.
В глаза плеснуло тьмой, и слух сразу же разобрал еле слышимые всхлипы, доносящиеся из другого конца зала. Душа заныла с новой силой, а в груди сам собой родился рев, распирающий изнутри подобно не находящей выхода, но все пребывающей и пребывающей воде. И сковывающая чувства отрешенность мало что могла поделать с этим, кроме как не давала слететь мне с катушек, но полностью заглушить их, все же, не могла. Еще со старым куратором мне пришлось на собственной шкуре понять, насколько принявшие этот путь чувствуют все сильнее и острее. Боль, грусть, тоска, радость, удивление и все остальное любого неподготовленного человека могло просто свести с ума, и я ума не приложу, что бы делал без практики отрешения. Лишь она одна не давала мне сойти с ума от периодически переполняющих меня чувств, и в этот самый миг я особо остро ощущал, насколько слаб оказался перед тем, что жгло меня сейчас изнутри.
Подойти, обнять? Или не стоит? Оставит в покое? Пусть сама в себе разберется, дать время? Наверное, так. Я вздохнул, слишком сложно, слишком тяжело. Но сейчас важно другое, если оставаться здесь слишком долго, со временем уже все будет не важно. Поднявшись, и еще раз бросив взгляд в сторону Иссиль, направился к выходу из зала. Сначала главное, потом все остальное. Весь последующий день и вечер были полностью посвящены изматыванию организма до последней капли пота, пришлось вспомнить все то, чему когда-то научился в тесной комнатке далеко-далеко отсюда. Потом была ночь, и не менее изматывающие тренировки у куратора. Вызвать ярость, удержать ее в узде и не перейти черту - достаточно сложная комбинация, но, как оказалось, вполне реальная. Нужно было научиться брать точку отсчета, и Иссиль сполна дала мне ее. Следить за тем, что бы ярости было куда выходить - это я уже делал, мне это вполне по силам. И постоянно слушать свое тело - и с этим особых проблем не возникало.
- Теперь только длительные тренировки, ничего больше не поможет. Сегодняшнюю ночь считаю завершающей, больше в моих услугах нет нужды.
- Думаешь, уже дорос до тренировок снаружи?
- Вполне, если не будет отвлекающих факторов.
- Их не будет, - я грустно улыбнулся, - ладно, гони меня прочь.
Не дожидаясь утра, поднялся на уже определившийся под тренировки этаж выше, и с ходу вызвал нак`хаси, все заволокло кровавой дымкой, тело дернулось, но осталось на месте, мне теперь нечего было опасаться, я и зверь были одним целым, нужно было лишь своевременно давать выход бурлящему потоку внутри меня, а для этого нужны были нагрузки, нужно было двигаться, простой был чреват срывом и высвобождением зверя, чего мне совсем не хотелось. Честно говоря, так и не понял, как нам удалось слиться, ну да ладно, пора, время не ждет. С места прыгнул вверх и вбок, вцепившись всеми четырьмя конечностями в колонну, потом оттолкнулся и перескочил на другую, оставляя следы в виде выбоин, кроша пальцами камень, словно податливую рыхлую землю, затем кувырок назад и резкий старт, как только ноги коснулись поверхности. Мышцы работали стальными канатами, реагируя на малейший импульс, скорость реакции просто потрясала, и, думаю, я был готов к тому, ради чего все это затевалось. Отпустив нак`хаси, восстановил дыхание, еще раз проверив свое состояние, и, удовлетворившись увиденным, направился к Искару, в эту ночь на страже был именно он.
- Алистер? Какими судьбами? - шепотом спросил удивленный моим приходом товарищ.
- Сколько до рассвета?
- Примерно час-полтора, а что?
- Выйду, осмотрю заново ворота, и вернусь, сегодня надо продумать план.
- Вот как, - он задумчиво оглядел меня, - не вижу, ничего не вижу.
- Ты о чем? - не понял я.
- Тебе надо было время, что бы что-то изменить, но я так ничего и не вижу.
Улыбнувшись, я развел руками.
- А что ты ожидал увидеть, что у меня вырастут рога и копыта? Или третий глаз во лбу откроется.
- Не смейся, но о чем-то подобном я и думал, - он улыбнулся, - кто вас знает...
Он замолчал, а потом продолжил:
- Иссиль уже в курсе?
Я кивнул.
- Тогда понятно, почему она такая.
- Лучше не говори ничего.
- Не буду, только предупреди, как возвращаться будешь, а не так, как в прошлый раз.
- Ладно, - и я стремительной тенью бросился во тьму.
В общем и целом с прошлого раза ничего не изменилось, разве что патрули увеличились на пятерых солдат и одного погонщика с аррсом. Ривскрет, оставленный в подземелье, так и не понадобился, убивал руками, разрывая горло и ломая хребты, но больше всего не повезло твари, матерая гадина ничем не уступала давешнему кормильцу, видать, специально выращивали для военных действий, а не для набегов, но это ничем ему не помогло. И я оказался полностью прав, просчитать его атаки оказалось не столь уж сложно, и лишь убедившись в этом, поднырнул под замах кошмарной передней лапы и выбросил вперед ладонь, сжатую на подобии клина. Аррс еще не понял, что уже мертв, развороченное сердце и перебитый хребет выписали ему билет на тот свет, но он все еще пытался дернуться, достать меня, прибить наглую букашку. А я стоял, и смотрел, как он подыхает, совсем недалеко от трупа незадачливого погонщика. Слишком просто. И, пнув напоследок уже мертвую гадину, направился дальше.
Один здоровый шатер с краю, и около двадцати палаток поменьше с другой стороны, судя по количеству солдат, четырехместных. Часть домов была отведена под естественные нужды, бойцы периодически заходили в них справлять нужду, похоже, канализационная система все еще исправно работала. Ума не приложу, почему они сами не заняли дома? Ладно, не суть, так, что еще? С десяток погонщиков, точнее отсюда не посчитать. И, естественно, сражающиеся на стене бойцы, подпитываемые редкими ручейками снизу. Вот и все, больше высмотреть вряд ли удастся. Но когда я уже собирался уходить, входное полотно большого шатра колыхнулось, и наружу вышел верховный лаэр. Ни на секунду не усомнился, что это был именно он, слишком явно в нем все указывало на высокий статус. Одежда, походка, то, как он властно отдавал приказы, в общем, передо мной был каттонисийский высокий собственной персоной. Что ж, тебя мне нужно будет убить первым. А теперь пора назад.
Составив Искару компанию, дождался вместе с ним Крисса, абсолютно не удивившегося моему здесь присутствию.
- Всю ночь тут? - мы поздоровались.
- Только под утро пришел, - брат Ильсы ответил вместо меня.
- Есть новости? - копейщик не сводил с меня взгляда.
- Да, я смогу очистить для вас ворота, ненадолго, но смогу. Потом патрули забьют тревогу, и подтянется подкрепление. Кстати, владеющие маэр могут заглушать звуки?
- Легко, а что? - копейщик умостился напротив.
- Не смог услышать звуков боя, хотя на стене явно стреляют.
- Раз уж там есть всевидящий, он наверняка постарался устроиться со всеми удобствами, - пожал плечами сидящий слева Искар, - обычное дело.
- Так с чего ты решил, что сможешь их всех перебить? На самом деле, ты один из высоких, только раньше скрывался? Если нет, то я просто не вижу других вариантов.
- Не совсем так, но выглядеть будет следующим образом - я проведу вас до ворот, вы укроетесь в одном из домов, и будете ждать. Дальше в дело вступаю я, и когда вы решите, что сможете безопасно установить амулеты и вернуться - начнете действовать. Если же у меня не получиться, тогда просто уйдете тем же путем обратно.
Некоторое время они молчали, переваривая услышанное.
- Слишком просто звучит, что бы получилось, - Крисс поморщился.
- А зачем усложнять, патрули я уберу сам, место выберем вместе, а дальше сидите тихо и трезво оценивайте ситуацию. Если нужно, несколько раз пройдемся по маршруту, что бы лучше запомнили. Искар, ты, главное, уверен, что твои амулеты разнесут ворота?
- Нет, ворота они как раз вряд ли разнесут, там на маэр все замешано, а сами крепежи вырвать должны, это ж горные, их нужно только правильно установить - я как знал, брал те, что для шахт.
- Отлично, возражения имеются?
- У меня, - копейщик поднял руку, - что с аррсами? Учуй нас хоть один, сразу даст знать остальным, и что бы ты там не делал, нас уже будет не спасти.
Искар согласно кивнул.
- С этим просто, по пути они нам встретятся только в патруле, остальные все под стеной сидят, вам просто не следует выдвигаться к воротам, пока хоть один из них будет жив.
- Нет, ну вот слишком все складно, - Крисс хлопнул себя по колену, - не бывает так.
- Не бывает, - кивнул, - но ты забываешь об одном.
- Ты о чем?
- Пока вы будете сидеть в безопасности, и выгадывать подходящий момент, меня там будут убивать, - я посмотрел на них, - залогом будет моя жизнь.
- Алистер, - Искар глазами показал вправо.
Мы с Криссом обернулись, и если тот потом лишь раздосадовано уставился себе под ноги, то я просто напросто растерялся. Черт, сколько она успела услышать? Прислонившись к стене и закусив губу, на нас смотрела Иссиль, а по ее щекам беззвучно бежали слезы. Я встал. Она словно окаменела, не шелохнувшись, не дернувшись, уставившись глазами туда, где я сидел мгновение назад. Медленно подойдя, взял за плечи, притянул к себе, обнял. Не противясь, она приникла ко мне и затряслась в беззвучном рыдании, шепча одно и то же:
- Не пущу, не пущу...
Больше не колеблясь, поднял ее на руки и понес к выходу, наверх. Ума не приложу, как я мог ее не почувствовать, слишком отвлекся? И теперь единственный дорогой мне человечек в этом мире безудержно рыдал у меня на руках. На поверхности уже светало, утро уверенно вступало в свои права, прогоняя остатки исчезающей ночи и раскрашивая мир так, как делало это уже не один раз. Мы стояли напротив прохода и просто смотрели на просыпающийся мертвый город. Она давно уже не видела восхода солнца, и я надеялся, что это хоть как-то ее отвлечет, как бы опасно это ни было. Это было то еще зрелище.
Сначала первые лучи коснулись крыш вдали, прошлись по цветной черепице, высвечивая ее и бросая блики, потом скачком перебрались через широкую улицу, окрашивая крыши все новых и новых домов, поднатужились, будто собираясь с силами, и словно безумные пустились вскачь, ускоряясь, проглатывая одни за другими очередные скаты домов и медленно вытягивая наверх красно-оранжевый диск небесного светила. Утренний небосвод был пуст, и просто нуждался в том, что сейчас величественно поднималось на горизонте, огромное, яркое, непреклонное. Как же сильно ей этого не хватало, что даже слезы замедлили свой бег, переставая сыпаться из глаз. Она судорожно вздохнула, не готовая сказать еще ни слова, но я уже знал, что бы там ни случилось, но я дам ей возможность видеть подобные восходы столько раз, сколько она захочет. И если для этого придется вырезать всю ту армию, которая стоит между ней и свободой, я сделаю это, я буду рвать их голыми руками, буду грызть глотки, захлебываясь чужой кровью, но убью их всех, всех до последнего ублюдка, ставшего у нее на пути.
- Теперь понимаешь, ради чего все? - я прижал ее к себе, шепча в самое ухо, - позволь мне подарить тебе это, ведь если не ради этого жить, тогда ради чего?
И она снова заплакала, спрятав лицо у меня на груди, рубаха стала мокрой от ее слез, и я улыбнулся - вот он, смысл жизни, когда все хреново, когда выбора почти нет, когда выход только один - в петлю, только тогда видишь четко и ясно, только тогда понимаешь, ради чего сейчас живешь.
- Сегодня ночью я уйду, - она вжалась еще сильнее, страшась услышать продолжение, - и если мне повезет, то мы увидимся еще, и тогда ты сможешь решить, нужен ли тебе такой, как я.
- Нужен, - губы шепнули быстрее, чем поняли, о чем речь.
Я покачал головой.
- Не спеши, скажешь это мне после, когда будешь свободна от всего этого кошмара.
И не дожидаясь ответа, понес ее внутрь, в темный, грязный мирок, ставший пристанищем кучке выживших на долгие дни. По пути она слезла у меня с рук и дальше пошла сама, оставив меня с дожидающейся нас оставленной парочкой.
- Ты как? - Искар участливо посмотрел в глаза.
- Прекрасно, лишь выросло желание отправить к праотцам побольше этой мрази наверху.
- Мы тут все еще раз обдумали, - копейщик поднял глаза, - рискнуть стоит, если ты готов, то выдвигаемся сегодня ночью.
- Отлично, - я зловеще улыбнулся, зверь внутри давно жаждал настоящей схватки, так что мне это было только на руку.
- Знаешь, иногда мне с тобой не по себе, - Искар передернул плечами, на что Крисс лишь согласно кивнул.
- И еще, - я обвел их взглядом, - вы увидите там то, о чем должны будете молчать да самой смерти, шутки кончились.
Искар кивнул:
- Клянусь, от меня об этом никто не узнает.
- Согласен, клянусь своей жизнью, - копейщик так же недолго раздумывал.
- Хорошо, тогда я спать.
Съев свою порцию завтрака, и ни на кого не обращая внимания, добрался до своего матраса и завалился на спину, натянув на себя покрывало. Глаза сомкнулись, и спустя какое-то время я провалился в сон.