Кентон находился в каком-то оцепенении, перед его взором все еще стояли картины той последней битвы. Раздалось три удара.
Три часа! Конечно… он вернулся в мир времени… на корабле все было иначе…
На корабле!
Шатаясь, Кентон подошел к этой мерцающей тайне, давшей ему все, что он хотел от жизни, а потом все отнявшей.
Шаран!
Сверкающая игрушка с крошечным кинжалом в груди лежала… на светлой палубе… на самом краю…
Шаран, в которой для Кентона сосредоточились вся радость, вся прелесть, все восторги жизни.
И совсем рядом с ней - безголовая кукла..
Кланет!
Кентон взглянул на черную палубу - что это значит, где же погибшие? Там на каучуковой площадке было только три фигурки, у одной были светлые волосы, пробитая броня… Сигурд и две девушки, дравшиеся бок о бок с ним! Но где же поверженные ими воины?
А рядом с обезглавленным телом черного жреца лежал… Гиги! Он покоился, раскинув в стороны огромные руки и подогнув ноги. Но убитых им тоже не было'
Гиги! Кентон отнял руку от Шаран и дотронулся до него.
Вдруг резкая боль пронзила все тело Кентона, и он опустился на колени. Зажав рукой бок, он почувствовал что-то твердое. Стрела! Он понял, что силы оставляют его.
Заметив, что корабль под его рукой дрожит, Кентон в изумлении уставился на него. Через какое-то мгновение нос корабля исчез, растворился. Розовая каюта пропала!
Корабль накренился, и вслед за каютой исчезла светлая палуба, а вместе с ней - Гиги!
- Шаран! - Кентон зарыдал, крепко сжимая в руке куклу. - Любимая!
Корабль раскололся в дюйме от того места, где лежала фигурка.
- Шаран! - рыдал Кентон; услышав этот душераздирающий крик, наверху проснулись слуги и бросились к комнате хозяина.
Собрав последние силы, Кентон потянул фигурку… Она отломилась… осталась в его руке.» он поднес ее к губам».
Корабля больше не было, остались лишь увенчанные жемчугом лазурные волны!
Кентон понял, что это значит. В глубины неизвестного моря этого таинственного мира погрузилась галера, увлекая за собой Корабль Иштар. Символ должен разделить судьбу Корабля, Корабль - судьбу символа. Так и случилось!
В дверь стучали, слышались голоса, но Кентон не слышал их.
- Шаран! - раздался на весь дом его крик, звенящий радостью!
Кентон упал, непослушными руками прижимая к губам женскую фигурку.
Волны растворились в воздухе. На месте, где совсем недавно находился корабль, что-то шевельнулось, и, взмахнув серебристыми крыльями, взлетела огромная птица. Грудь, лапки и клюв у птицы были алые. Она парила над Кентоном.
Голубь Иштар.
Неожиданно птица исчезла.
Взломав дверь, слуги столпились на пороге, всматриваясь в темноту.
- Мистер Джон! - голос Джевинса дрожал.
Ответа не было.
- Здесь что-то есть, на полу! Включите свет! - прошептал кто-то.
Сияние электричества осветило тело, ничком лежащее в луже крови; на нем была окрашенная красным разорванная кольчуга, в боку торчала черная стрела, сильную руку охватывал золотой браслет. Слуги отпрянули, в ужасе глядя друг на друга.
Один решился подойти ближе и перевернул мертвеца.
На лице Кентона застыла улыбка блаженства и счастья.
- Мистер Джон! - старый Джевинс заплакал, опустился на колени рядом с трупом и поднял голову Кентона.
- Что у него в руке? - шепнул кто-то. Сжатый кулак Кентона находился у самых губ. Слуги с трудом разогнули пальцы.
Но рука Кентона была пуста!
