Аромат свежесваренного кофе и шипящего поджаренного бекона наполнил утром дом Джерардов. Джин налила Стиву чашку кофе, подала яичницу и немного бекона. Потом присела рядом, довольно наблюдая, как он ест.

Искоса взглянув на нее, он сказал:

– Поражаюсь, как ты умудряешься быть такой красивой спозаранку.

Покраснев, она улыбнулась:

– Я делаю это для тебя. Не хочу, чтобы ты устал от меня и удрал с какой-нибудь другой женщиной.

– Ну, по этому поводу ты можешь не беспокоиться, – ответил Стив, – пусть это будет твоей последней тревогой.

– Согласна, – ответила Джин, радуясь тому, что может сказать это абсолютно искрение.

– Я больше опасаюсь, – шутя заметил Стив, – что это ты удерешь от меня с каким-нибудь мужчиной.

Шутка, однако, ее задела:

– Стив! Как ты можешь так говорить!

Он улыбнулся:

– Извини, я всего лишь пошутил.

– Ладно, но мне не нравятся подобные шутки.

– Больше не буду, – ответил он от души. – Господи! до чего же мы оба счастливые люди, Джин!

– Да, – согласилась она, – это действительно так.

– Я даже не знаю, чем мы заслужили это счастье.

– Тогда не будем этим чересчур гордиться. Меня всегда настораживает, когда люди слишком гордятся тем, что имеют. Ты ведь помнишь, что сказано о гордыне.

– Да, но я и не собираюсь возноситься. Мы просто хотим, чтобы так было всегда, в любви друг к другу.

– Я надеюсь, Стив, – мягко сказала Джин, – очень на это надеюсь.

Она встала, обошла стол и прижала его голову к себе. Он уткнулся носом в ее грудь под распахнувшимся халатом.

– Бог ты мой, – опомнился Стив, – мне пора мчаться. Мне предстоит долгий путь за рулем.

– Ты завтра вернешься?

– Можешь биться о заклад, что я этого очень хочу, и ничто не сможет задержать меня.

Он поцеловал ее страстно и нежно, на прощанье сказал:

– Поддерживай домашний очаг.

Она проводила его долгим взглядом и медленно, тщательно сложила пальцы правой руки крест-накрест.

Все в их жизни складывалось слишком хорошо, чтобы было правдой. Она могла только надеяться, что это продлится долго…

Джин нравилось заниматься домашними делами, к тому же, управлялась она с ними быстро. К полудню в доме был наведен полный порядок.

Стоял прекрасный солнечный день, легкий ветерок смягчал чрезмерную жару. Джин подумала: «Прекрасная погода, чтобы немного позагорать».

В спальне она сняла халат, раскрыла платяной шкаф и отыскала крохотное бикини, в котором обычно загорала. Их задний двор с высокой изгородью представлял вполне надежное место для уединения.

Бикини прикрывало всего-ничего, но Джин нравилось, что под солнце можно было подставить практически всю кожу. Ей стоило немалого труда, чтобы упрятать в символический лифчик тугие полушария грудей. С трусиками было проще, но они тоже прикрывали от постороннего взора только тот треугольничек ее тела, который совсем уж без прикрытия нельзя было оставить.

Джин подошла к зеркалу, приняла на мгновенье соблазнительную позу и осталась вполне удовлетворенной увиденным. Затем, прихватив темные очки, полотенце, блузку-накидушку и книжку, вышла на задний двор. Она расстелила на траве полотенце и улеглась на него, подставив спину солнечным лучам.

Прошло минут десять, и вдруг Джин услышала скрип двери по ту сторону изгороди, в доме Осгудов.

«Странно, – подумала она, – Денни должен быть на работе, Рози еще не вернулась». Джин приподнялась на локтях, пытаясь заглянуть за изгородь, и увидела Денни. Он опять был одет в свои клетчатые шорты, мощный загорелый торс, густо поросший на груди курчавыми волосами, блестел на солнце. Держа в руке какой-то конверт, Денни направлялся к калитке в изгороди между их участками.

«Господи, – подумала она, – его только не хватало», – и быстро набросила на себя легкую блузку.

Денни уже вошел в их двор и весело поздоровался:

– Привет, Джин!

– Что тебе надо? – спросила она холодно и напряженно.

Он улыбнулся:

– Ну разве можно таким тоном разговаривать с соседом?

– Да, если этот сосед – ты, и если сосед пытается сделать то, что ты пытался сделать в тот вечер.

– А, ты об этом, – беззаботно отмахнулся Денни и уселся рядом с ней на траву. – Я был пьян и потому не считается.

– Но это было, – возразила она. – Ты вообще не должен был приходить в отсутствие Стива.

– Разве я похож на злодея?

Джин смерила его холодным взглядом:

– Да, именно так.

Он расплылся в обаятельной улыбке:

– О Джин, да ты шутница, настоящая шутница.

– Я думаю, – ответила она, – что тебе лучше уйти. Буду весьма признательна, если ты исчезнешь, и как можно быстрее.

– М-да… – протянул он и вытащил из кармана шортов пачку сигарет. – Я уйду, но немного погодя. Такой день хороший выдался, вот я и решил взять отгул, чтобы немного позагорать. Знаешь, как это бывает, все работа и работа, никаких тебе развлечений, так недолго и тупицей стать…

– Все же я думаю, что тебе лучше уйти, – повторила Джин уже с раздражением.

– Но, Джин, – возразил Денни, – если я уйду, то не смогу любоваться тобой. А мне нравится глядеть на тебя, особенно, когда ты в этом бикини. Ты великолепная женщина, Джин…

– Уходи! – категорично потребовала она.

– Ладно, ладно, – сказал он спокойно, – если ты так настаиваешь. Хотя, я думаю, может ты захочешь сначала взглянуть на фотографии, которые я получил по почте.

– Фотографии? – она сощурилась. – Что еще за фотографии?

– Ну, можно сказать, это очень пикантные снимки.

– Меня не интересует подобная пакость.

– Но эта пакость тебя заинтересует.

Денни открыл конверт, вынул оттуда несколько снимком и кинул один из них ей на колени.

– Вот этим, например…

Джин не хотела смотреть на фотографию, но какая-то неведомая сила вынудила ее взять снимок в руки… Она не поверила своим глазам. Она была потрясена и возмущена.

На снимке были изображены мужчина и женщина. В постели. Отпечаток был очень четкий, с хорошо проработанными деталями. Дрожащей рукой Джин отбросила фотографию прочь.

– Забирай эту дрянь и убирайся отсюда сию минуту! – крикнула она в гневе.

Денни поднял руку:

– Спокойно! Если тебе не нравятся эти, может быть, понравятся другие.

Что-то в его голосе заставило ее взять себя в руки. Меж тем, Денни с многозначительной улыбкой уже протягивал ей еще несколько фотографий. Джин заколебалась.

– Бери, бери, – ласково настаивал он. Словно завороженная, она взяла…

– А теперь посмотри…

Она не хотела этого, но против собственной воли взглянула на верхнюю фотографию.

Лицо женщины было взято крупным планом. Что же касается мужчины, то на фотографию попала только нижняя часть его тела. Женщина проделывала нечто невероятное. И похоже было, что это доставляло ей чрезвычайное удовольствие.

Джин проглотила слюну, лицо ее вспыхнуло:

– Это самая грязная вещь…

– Вглядись получше, – оборвал ее Денни. – Тебе не кажется знакомым ее лицо?

Джин взглянула… И вдруг все ее тело напряглось, и тут же забилось мелкой дрожью.

– Нет! – закричала она. – Нет! – в голосе ее звучал ужас.

– Да! Да! – издевательским тоном подтвердил Денни. – Ты не такая уж возвышенная и целомудренная на этой фотографии, а?

Душу Джин охватил страх и смятение. Она судорожно схватила оставшиеся фотографии. Они были столь же отчетливы, что и первая. И на каждой была запечатлена в самых извращенных положениях она, Джин Джерард, вернее, ее стопроцентный двойник!

– Где ты их делала? – спросил Денни, осторожно вынимая снимки из ее онемевших пальцев. – Когда снималась? До того, как заявилась сюда и представилась девственницей? И подцепила на этот крючок беднягу Стива?

Он бесстыдно рассмеялся:

– Какой удар будет для старины Стива, узнать, что его женушка позировала для порнографических фотографий!

Ум и воля Джин были словно парализованы.

– Нет, – простонала она, – нет! Денни же продолжал невозмутимо:

– Да… О Стиве не скажешь, что он человек широких взглядов. Это не я. Я-то принимаю такие вещи спокойно, можно сказать, нормально. Они нисколько не роняют женщину в моих глазах. Даже наоборот, делают ее более привлекательной… Но бедный старина Стив. Он такой пуританин.

– Нет! – нетвердым голосом выдавила Джин. – Ты меня не понял, Денни. Это не я на фотографиях. Я имею в виду, что не я…

Он рассмеялся.

– Да брось ты, Джин. Могла бы придумать что-нибудь получше. Уж не хочешь ли ты внушить мне, что в мире существуют две женщины, похожие, как две капли воды, и что одна из них позирует для порнофото, а другая нет?

Джин с трудом подбирала слова:

– Именно так! Женщина на снимках, действительно, моя точная копия. Но это не я! Поверь мне, Денни!

– Конечно! А еще я верю, что земля плоская, а луна сделана из куска зеленого сыра!

– Но я говорю правду! Никогда в жизни я не делала ничего подобного. Клянусь тебе, Денни!

– Может быть, у тебя плохая память? – осведомился он с сарказмом.

Джин охватила лицо руками. Это было немыслимо, невероятно, ужасно. Конечно же, она никогда не позировала для этих фотографий. Она скорее бы умерла, чем позволила себе такое. Кем бы ни была эта женщина, но это не она. И, тем не менее…

По спине ее пробежала холодная дрожь. Руки бессильно опустились.

– Я ничего не понимаю… – сказала она, – ничего…

– Тогда я постараюсь объяснить тебе, – грубо заявил Денни. – Чего уж тут понимать. Девушка из большого города, по имени Джин. Она ведет свободный образ жизни. Зарабатывает деньги, позируя для фотографий, вроде этих. Платят хорошо. Не так ли? Не исключено, что она еще и проститутка, возможно, коллгерл… В конце концов, она устает от этих крысиных гонок, садится в поезд и уезжает. Здесь у нее живет двоюродная сестра, и она решает остаться тут и передохнуть. И находит постоянную кормушку. Красивый, честный и целомудренный молодой человек. У которого не хватает разума немедленно бежать от нее, куда подальше. Она устраивает ему больше шоу, прикидывается наивной простушкой, потому что ему это правится, и, в конце концов ловит в свои сети. И вот уже она устроилась в жизни, или думает, что устроилась.

Но одного она не понимает, или же ничего не может с этим поделать. Подобные фотографии циркулируют по любителям годами. И вот в один прекрасный день она весьма высокомерно дает поворот добросердечному, преисполненному самых хороших намерений соседу… А еще на следующий день некоторые из этих снимков попадают в его руки. Что же этот сосед с ними делает? Ты можешь это предположить, Джин? Когда он узнает, что жена его друга – шлюха, позировавшая для грязных фото? Что должен сделать этот простодушный сосед?

– Я не знаю, – с полной обреченностью в голосе ответила Джин. – Я не знаю, как он должен поступить…

– Значит, так. Соседу нравится старина Стив. – Медленно, не скрывая удовольствия, продолжал Денни. – Поэтому он, конечно, должен показать снимки старине Стиву, пусть видит, как его подцепили… – Он хохотнул. – Но, с другой стороны…

– Что с другой стороны? – прошептала Джин, закрыв глаза («Этого не может быть на самом деле, – думала она, – такое не может случиться со мной!»)

– С другой стороны, – продолжал Денни, соседу жена старины Стива нравится даже больше, чем сам старина Стив. И может быть, если эта жена окажет соседу некоторое внимание, такое, какое она оказывало мужчине, с которым позировала… Почему бы нет… Может быть, в таком случае старина Стив никогда не увидит эти фотографии.

Джин смотрела на него в полном оцепенении. Голос Осгуда был мягок и вкрадчив:

– Почему бы нам не пройти в дом и не обсудить все в спальне, Джин?

Джин по-прежнему сидела ни жива ни мертва. Он с улыбкой глядел на нее. После некоторой паузы добавил:

– Это шанс спасти твой брак. Если он что-то значит для тебя.

Она с трудом выговорила:

– Дай мне взглянуть еще раз…

– Пожалуйста, – он услужливо положил снимки ей на колени. – Только учти, ты ничего не добьешься, если порвешь их. Лучшую часть коллекции я припрятал…

Джин и представить себе не могла подобной грязи… Но на каждой фотографии была она! Не она, разумеется, но ее подобие, ее дубликат, зеркальное изображение. Охваченная ужасом, она медленно перебирала снимки. На одном она, то есть, та девушка, занималась любовью с тучным мужчиной. На другом к толстяку присоединился еще один мужчина, и она отдавалась им обоим одновременно невероятным способом. На третьем были она, тот же толстяк и девочка-подросток.

От нервного спазма больно кольнуло в животе.

– Пожалуйста, – сказала Джин, – у меня нет больших денег. Но я заплачу, дам все, что у меня есть, если ты не покажешь эти снимки моему мужу.

На лице его мелькнула улыбка удовлетворения:

– Ага, значит, ты признаешь, что участвовала в этом деле…

Она отрицательно покачала головой.

– Нет, я здесь ни при чем. Это какое-то совпадение. Я не знаю, как его объяснить. И не знаю, что сделать, чтобы Стив это понял.

– Ну почему же, – отозвался Осгуд с сарказмом, – твой муж такая доверчивая душа.

– Да, это так. Но даже он не поверит, увидев эти фотографии. Пожалуйста, сколько ты хочешь получить за них?

Осгуд наклонился и собрал фотографии.

– Меня не интересуют деньги. – Он посмотрел ей прямо в глаза. – Это вообще не то, что меня интересует.

– Нет! – запротестовала она. – Нет! Господи, это как в плохом романе.

Он улыбнулся:

– Ну, зачем столько мелодрамы.

Улыбка враз исчезла с его лица. Голос звучал жестко:

– Да, я намерен ласкать твое непорочное белое тело. И ты, Джин, должна воспользоваться моим предложением.

Его глаза пробежали по ее фигуре.

– Ну-ка, сними эту тряпку…

Она не шелохнулась.

– Я сказал, сними эту тряпку! – повторил Осгуд!

Она смотрела на него расширенными глазами. Потом медленно, сама не понимая, почему повинуется, сняла блузку и опустила ее рядом с собой на полотенце. Глаза Осгуда сально заблестели при виде полушарий грудей, выпирающих из бра.

– Да, конечно, – хрипло сказал он, – я собираюсь овладеть тобой и не успокоюсь, пока не получу свое.

Внезапно он поднялся на ноги.

– Я все сказал, Джин. Я знаю, что Стив в отъезде. Ты придешь ко мне в дом в восемь часов и мы все обсудим.

– Нет! – гневно выкрикнула она. Осгуд пожал плечами.

– Как знаешь… Решай сама. Бедный старина Стив. А ты дожидайся… Когда он узнает, какой шлюхой была его ненаглядная женушка в свое время.

По ее лицу побежали слезы…

– Денни, бога ради, пожалуйста. Он покачал головой.

– Сожалею, но бизнес есть бизнес. Для меня это точный бизнес. Значит, в восемь? Пока, Джин. До встречи, я полагаю.

С этими словами Осгуд скрылся за калиткой.

Джин сидела, оцепенев от потрясения. Как только могло с ней приключиться такое?

Даже солнце стало ей неприятным. Его лучи давно уже не ласкали, а жгли ее кожу. Тяжело дыша, Джин собрала вещи и направилась в спасительную прохладу своего дома. Она прошла в ванную, разделась, приняла душ. Потом надела свежее, отглаженное платье. Ее пальцы так дрожали, что она едва сумела застегнуть молнию.

Потом она вспомнила, что у Стива оставалась где-то выпивка. Сама она пила очень редко, но если у нее была когда потребность выпить, так именно сейчас. Она перешла на кухню, раскрыла шкафчик и достала бутылку, в которой оставалось еще изрядно хорошего ржаного виски. Стив позволял себе иногда немного этого удовольствия.

Нетвердой рукой Джин плеснула коричневой жидкости в стакан со льдом. Так со стаканом она и расхаживала по дому, размышляя обо всем этом кошмаре.

И как только такое могло с ней случиться?!

Джин не лгала Стиву, он, действительно, был первым и единственным мужчиной, с которым она ложилась в постель. Что же, в таком случае, произошло? Судьба, знать, то был приговор судьбы. Они так гордились тем, чем обладали, чувствовали себя настолько счастливее всех прочих смертных. И вот, вдруг, только потому, что где-то в мире жил ее двойник и что этот двойник был женщиной недостойной, она остается ни с чем, они остаются ни с чем.

Джин ни на миг не сомневалась, что Стив поверит своим глазам, когда увидит фотографии. Конечно, если бы ситуация была обратной, если бы она увидела снимки с точной копией Стива в таких положениях, никто на свете не смог бы убедить ее в противоположном. Она была бы охвачена ужасом и отвращением от осознания, за какого монстра вышла замуж!

Именно это и произойдет с ним, если он увидит эти фотографии.

Она остановилась и основательно глотнула из стакана. Виски вначале обжег ее, но затем медленным теплом растекся по всему телу. Джин явственно ощутила, как стали успокаиваться ее нервы. И она сделала еще один глоток.

Понемногу страх исчезал. «Я должна взять себя в руки, – думала она, – я не должна потерять голову». Она сделала еще глоток.

Медленно стал вырисовываться план действий. Она допила стакан и снова наполнила его. Потом уселась на софу, поджав ноги. Прикладываясь к виски, заставляла думать себя спокойно и логично.

«Первое, – размышляла она, – я не должна допустить, чтобы Стив увидел фотографии. Чего бы это ни стоило. Он будет дураком, если поверит тому единственному объяснению, какое только я могу дать.

Второе. Никакой альтернативы у меня нет. Не остается ничего другого, как пойти на сделку с Денни Осгудом».

Это была странная и ужасающая мысль, но Джин поразило, что ее сознание задержалось на ней, а не отторгло немедленно прочь.

Как многие женщины в ситуациях, когда стоял вопрос о выживании, Джин была очень практичной.

«У меня есть только одна ценность, которой добивается Осгуд, – думала она, – и которая может удержать его от рокового разговора со Стивом. Что ж, он получит меня. Иного выхода нет».

Приняв решение, Джин стала успокаивать себя.

«Это единственный способ, каким я могу спасти наше счастье – это для Стива самое важное.

Значит, если я пойду на то, чего хочет от меня Осгуд, будет благом для Стива.»

Эти доводы показались Джин убедительными. Она почувствовала себя лучше. И во многом этим она была обязана выпитому виски.