Глава 1

Паром набирал скорость. Их разделила водная преграда, а Мотька все смотрела отрешенно на удаляющийся причал, где стояла одинокая фигурка Клавы. Мотька была рада отсутствию отца – он ушел за день до ее отъезда в море. В общении с Клавой с глазу на глаз не возникло никакой натяжки. Они обнялись и простились так тепло, как Мотька никогда не прощалась с родной матерью. Клава почти не говорила, и Мотька решила, что Клава от нее устала. Но, увидев ее полные слез глаза, взяла свои мысли назад.

– Жди… я обязательно вернусь, – крикнула Мотька с борта отчалившего парома.

Матрос гонял рядом с ней по настилу швабру, недовольно ворча. Чтобы не мешать, Мотька поднялась палубой выше, в одиночестве закрыла глаза: как кино в затемненном зале начала прокручивать рассказ Клавы. От неожиданного голоса рядом Мотька вздрогнула.

– Девушка, вы так задумчивы, али суженого с моря не дождались?

Мотьку сковало. Она открыла глаза, боясь обернуться. А голос продолжал:

– Можно предложить себя взамен… Подхожу?

Мотька лишь краем познала риторику ухаживаний, но обращение парня показалось ей самоуверенным. Тем не менее, как всякого неискушенного открывателя, ее влекло неведомое. Дома за Мотькой никто не ухаживал – знакомые подростки сторонились ее, наверное, из-за бедности. Клеймо низкой социальной ступеньки виделось в ее взгляде, в скованной от того угловатой походке. Возможно, заглавную роль играл здесь страх, боязнь быть облеченной в бедности и убожестве быта. Она набралась мужества и, не моргая, обернулась на голос. Мотька особо не разбиралась в возрасте взрослых, но этот показался ей уж больно молодым. У нее не повернулся язык сказать ему «вы», хотя морская форма с вензелями на погонах делала его представительным.

– Ты плаваешь на пароме? – ухватилась за первую попавшуюся мысль Мотька.

– Девушка, девушка…, кстати, Денис… Плавает, извините, всякая гадость – мы же ходим.

Бросилось в глаза: моряк немного красуется. Внешностью он Мотьке понравился.

– На годичной практике в мореходке бывал в загранрейсах, довелось повидать мир. По распределению попал в каботаж, но это временно, зато сразу четвертым механиком. Моих корешей-однокурсников на маневрах к реверсному штурвалу пока близко не допускают. Долго им до серьезного момента на океанских просторах елозить шваброй по пайолам мотористом. А у меня давно самостоятельная вахта.

Незнакомая терминология, значительный тон возвышали его в Мотькиных глазах. Как же все-таки звать прекрасную незнакомку?

– Матильда, – буркнула несмело Мотька.

Он вздернул брови.

– Правда, по документам – Матильда, – подтвердила Мотька.

– Честно говоря, я ожидал услышать что-то вроде «Машенька-Машутка». Представляю, как тебя в детстве звали родители, – ей показалось, что спросил он это с насмешкой.

Мотька стушевалась, и с трудом нашлась:

– Мати…

Назвала и задумалась: «А есть такое? Напрашивается – Мотя. Что сказано, то сказано…»

Денис вслух фантазировал:

– А если так: Матичка…, Мотечка?

Мотька, отвернувшись, надулась, скрывая свою досаду.

– Не обижайся, Матильда так Матильда. В моем воображении Матильда – это некая дородная фрау. Пусть даже так, но и фрау была когда-то юной девчонкой. Ты и с таким грузом все равно классная, не обижайся.

Мотька благодарно повернулась к нему, на какое-то время забывшись.

– Ты меня извини, …Мати, мне через полчаса на вахту, пора собираться. Ты где живешь?

Мотька назвала свой городок.

– Около ста километров от переправы. Бываю там частенько. И где все это время ты ухитрялась прятаться в нем от меня?

Мотьку признание в такой открытой форме ввело в искушение, она хотела продолжения диалога, и Денис тянул с уходом.

– Назови квадрат в твоем городе, где я смогу найти тебя? – посмотрел он на Мотьку с надеждой.

Мотька, как ей показалось впоследствии, при анализе собственных ошибок, слишком быстро назвала адрес возможной встречи. Она корила себя за простоту, что так скоротечно, без вуали, открыла любимое место на приморском бульваре, выдав себя с головой.

– Прекрасно, думаю, скоро наведаюсь, – прошелся напоследок по ее лицу теплый, но пронзительный взгляд Дениса.

Он исчез так же внезапно, как и появился, оставив в Мотьке новое ощущение – ожидание счастья.

 

Глава 2

Из коридорчика в комнату с запахом съестного просочился густой удушающий запах лаврового листа. Мать готовила отвар по новому рецепту, в нем она собиралась снимать напряжение с ног после дня беготни. Как всякий недалекий наивный человек она пыталась найти чудодейственный рецепт в борьбе со следствием, не задумываясь над причиной. Мотька замерла в ожидании очередного нравоучения, но в этот раз мать не спешила. Процедура всегда вдохновляла ее – ноги немного отпускало, слепая жажда деятельности выплескивалась на Мотьку. Сегодня мать вошла тихо, без слов обычного вступления умостила ноги в тазу.

После летней свободы, короткой, но другой жизни, после своего отдельного угла, Мотьке было тесно дома. Что показалось ей странным: сдобу мать не выбросила – попробовала и даже похвалила качество выпечки. Мотька заподозрила неладное – она хорошо знала свою мать. И действительно, та посмотрела на нее необычным тягучим взглядом.

– Ты становишься все больше похожей на своего отца! – начала мать издалека. – И по манерам – ты его дочь.

Мотька острее почувствовала неладное: «Ее явно к чему-то готовят…».

Подтвердить или опровергнуть сказанное Мотька не нашла нужным.

– Мама, не виляй вокруг да около, ты хочешь мне что-то сообщить? – не выдержала после ее паузы Мотька.

– Вот, вот, лишнее доказательство тому: отец тоже чувствовал заранее, о чем я хочу сказать…

– Мама, в конце концов, что произошло?

– Мотечка, дядя Юра сделал мне предложение, у нас с ним будет ребенок. Для меня его решение стало неожиданностью, но я, извини, согласилась, не раздумывая. Какой ни лапоть, а все же нога не босая. Он совсем не пьет, хозяйственный. Одно скверно: жить ему придется у нас. Как будем ютиться – не знаю.

И, оправдываясь, продолжила. Мотька затаила дыхание – она услышала бой своего сердца.

– Пойми, это мой последний шанс.

Мотьку осенило: «За мной остается выбор!»

– Ты хочешь, чтобы я поехала к отцу?

И тут же, не дожидаясь ответа:

– С превеликим удовольствием!

– Правда, Мотечка, не шутишь, ты согласна? – разгладила мать подобием улыбки скорбную мимику.

Внутри загорелось радостью, но все же стало обидно за себя: как просто мать отдает ее в жертву своему сомнительному будущему. Мотька отвернулась к стене – представила, как то же самое преподнесла бы ей Клава. Представить – не получилось. «Клава так не смогла бы!»

Успокоившись грядущими переменами, Мотька сладко потянулась и вскоре уже блаженно спала.

 

Глава 3

Клава сдерживалась с трудом, поэтому, когда провожала Мотьку, старалась говорить отрывисто – плывущий голос мог выдать ее. За лето она привязалась к Мотьке – чувствовала, что и та тянется к ней. Втроем их семья стала настоящей, такой, о которой она мечтала в мытарствах на чужбине. С некоторых пор Клава не переносила тишины – хотела иметь много детей. Она видела в приятной семейной сутолоке, в обретенных приятных заботах под щебетание счастливых детей, возможность забыть о своем темном прошлом. Мотьке из него она многого не рассказала.

«Зачем девчонку в пору розовых грез марать грязью земли. Ей достаточно и тех неизбежностей, что ожидают в жизни любого человека. Без чужих просчетов – свои разгрести бы, не увязнуть. Всяк лелеет личностный интерес, но трудности не преминут напомнить о себе. И того малого экскурса достаточно, чтобы задуматься на пороге влекущих, заманчивых, часто сомнительных предложений».

Она жалела Мотьку, вспоминая себя: такая же наивная, чувствительная, ищущая новизны. Теперь-то известно, куда может завести в юные годы романтический задор. Когда потеряла всякую надежду – в тридцать девять – забеременела, но каковы будут последствия после перенесенной болезни? Нет, не станет она рисковать будущим своего ребенка. На излечении она видела этих несчастных, поплатившихся за ошибки родителей.

Клава стояла на причале в полном одиночестве, гулкими толчками в висках билась последняя фраза Мотьки: «Я вернусь!»

Вечерело. От воды тянуло свежестью – отпущенные слезы холодили щеки. Паром давно скрылся за мысом, сознание грел новый этап жизни – уходить не хотелось. Над кильватерным следом парома перестали галдеть чайки – одиночек поднял с воды шустренький портовый живчик-катерок, он визгливо пискнул одиночке, стоящей на берегу, перечеркивая бегущей от винта струей еще один прекрасный миг.

Ленек ушел в море – пустые комнаты пугали, она не спешила домой. По пути остановилась у выброшенного на берег полузатопленного баркаса, огляделась, и, не увидев никого, по ржавому рванью забралась в рубку – здесь она провела две ночи, пока ее там случайно не обнаружил Ленек – он мимо накоротке возвращался домой с рыбной пристани. В рубке после нее кто-то побывал: разорванные картонные коробки и старое тряпье сослужили еще кому-то добрую службу. Клава в то время пыталась убежать от самой себя. В голове утвердилась очень простая истина:

«Можно уйти от места, откуда началось твое падение, но убежать от себя, от своей памяти можно лишь в одном известном – вечном забытьи».

Этот берег стал для нее последней географической точкой на земле, откуда она не хотела убегать. Ее, больную коварной болезнью, Ленек определил тогда в лечебницу, поверил в ее правду, полюбил такую, какая она есть без прикрас.

 

Глава 4

Мотька стала плохо спать по ночам. Толстяк перебрался к ним. С ним поселился ночной свистящий шепот и надсадное дыхание в полуметре от Мотькиной головы – он раздражал ее. Расслабление приходило только на уроках – она элементарно засыпала.

До Нового года мать все не решалась уточнить срок отъезда, по-видимому, надеясь на какое-то чудо, но ее живот рос, а чуда не происходило. С концом второй четверти было окончательно решено отправить Мотьку к отцу, пока «на время». Мотька догадывалась – это время зовется другим словом – «навсегда». С сумкой учебников и кое-каким барахлом ее посадили в автобус: сопровождать себя до переправы она не позволила.

Паром тронулся, а Мотька оставалась на верхней палубе. От накатившей тоски в груди застрял тяжелый ком. Чайки пропали: непогода загнала их в укрытие. Навстречу движению наползала сплошная белая пелена. Срывавшаяся с насупленного мрачного неба снежная крупка перешла в град. Дробный перестук усиливался металлом конструкций. В этой барабанной дроби Мотьке чудилось что-то зловещее. Уходить не хотелось – она стояла на том же самом месте, где не так давно с ней разговаривал Денис. В тайной надежде она огляделась, затем нехотя подняла изрядно подмокшую сумку и спустилась по трапу в помещение. В поисках свободного места она дернула ручку одного из салонов – в нос ударил спертый запах переполненного людьми помещения. Бренчала гитара, парень с кудлатой жидкой бороденкой театрально гнусавил:

– «Не ходите, дети, в школу, пейте, дети, пепси-колу!»

Мотька передергала все ручки салонов – отчаявшись найти свободное место, остановилась на площадке коридора, недалеко от возлежащих на узлах цыган.

– Ай, яй, дорогая, дай расскажу твою судьбу, – певуче проговорил заискивающий голос сбоку.

Мотька попятилась в сторону, но пожилая цыганка не отставала, она настойчиво напирала на нее.

– Позолоти ручку, не пожалеешь, уже вижу твоего принца. Милая, послушай меня – интересно будет, дай, сколько не жалко.

Мотька, мотая отрицательно головой, продолжала отступать вглубь коридора. В проеме двери она вздрогнула от прикосновения.

– Вас предупреждали на посадке о правилах поведения на судне? – раздался сзади знакомый ломающийся голос. Он обращался к цыганке с наигранно завышенной ноткой.

– Мы мирно беседуем, командир, разве это запрещается?! – парировала цыганка, с некоторым сомнением переводя взгляд с лица на нашивки.

У Мотьки завибрировало от волнения в груди – она узнала голос.

– Иди, иди, оставь ее, – показал он цыганке рукой в сторону соплеменников, – принц нашелся. – Я как раз сегодня думал о тебе, – дружески придерживая за талию, повернулся Денис к Мотьке. – Со дня на день жду подмены – собрался в отпуск… думал найти тебя. Все это время, как говорится, не слезал с коня. Пошли ко мне в каюту, не роскошь, но лучше, чем в коридоре.

Не дождавшись ответа, Денис подхватил Мотькину сумку и, не оборачиваясь, двинулся по лабиринту коридоров. Опасаясь отстать, она поспешила за ним.

 

Глава 5

От тепла и участия Дениса тоска незаметно улетучилась – Мотьку разморило. Под монотонный шум двигателей парома слипались глаза – сказывалось хроническое недосыпание. Она едва управляла отяжелевшими веками. Как не пыталась скрыть накатившую сонливость, Денис уловил ее состояние и сам предложил прилечь. Узкий кожаный диванчик показался ей уютнее всякой кровати. Денис подал подушку, о чем-то еще говорил, но Мотька безудержно, под его отдаляющийся голос, провалилась в сон.

Проснулась от тишины – паром замер у причала. Где-то под полом сиротливо стучал одинокий механизм.

Мотька сладко потянулась и подскочила, не понимая, что ей делать. Наконец, сообразила: надо умыться, утереться не успела – в дверь постучали. На пороге с вопросом на лице остановился седенький, небольшого роста дядечка, с чемоданчиком в руках.

– Что, «четвертого» нет? Подмена ему. Позвольте кладь оставить. Спущусь в машинное отделение, если разминемся, передай:

– Мол, Андреич внизу. Не скучай, дочка, освобожу быстро твоего муженька.

Не успела за ним закрыться дверь, как распахнулась вновь – в нее влетел радостный Денис.

– Выспалась? Прибыла подмена, штатный механик Андреич. Хозяйство ему знакомо, много времени сдача не займет. Подождешь?! Часа два для тебя роли не сыграют? Давай вместе сойдем, у меня к тебе предложение.

На Мотьку выплеснулась плеяда возможностей предстоящего отпуска. «Каникулы едва начались, что сказать отцу – придумаю».

Мотька поколебалась лишь для видимости, для придания из прошлого опыта какой-то значимости и согласилась. Денис предложил поехать домой к своим родителям в пригородный поселок Одессы. Неожиданное предложение Мотька и осмыслить не успела. Свалившаяся с неба новизна ее даже обрадовала – против Дениса она ничего не имела.

На землю опустились сумерки, когда плечом к плечу с Денисом они вышли за территорию порта. Последний рейсовый автобус уже ушел. Встречный холодный ветер пробирался во все щели легкой одежды. Под ногами хлюпала снежная каша. После теплого помещения Мотьку в пальто-разлетайке прохватывал озноб, но она стоически, не жалуясь, переносила мелкие неудобства. Денис тоже был одет легко и ежился на ветру: легкая курточка поверх форменной одежды – вся его экипировка. До развилки пришлось идти больше километра. Они ускорили темп и немного согрелись. Оставалось худшее – ждать доброго водителя в попутном направлении. С полчаса простояли безрезультатно, в наступившей темноте мимо проносились машины, выхватывая светом фар их одинокие фигуры.

Денис подошел к Мотьке сзади и обнял за плечи. Холодный ветер забирался во все огрехи одежды, и от его объятия стало уютно. Она помнила страстные объятия парочек у своего дома – сейчас парень обнимал ее, Мотьку. Это случилось с ней в первый раз в жизни. От нового ощущения, вспоминая увиденные когда-то сцены страсти, она захотела согреться теплом поцелуя, но Денис не слышал ее мысли: согревал только объятием.

Мотьку волновала мысль, кем она предстанет перед родителями Дениса. Чего доброго, примут за легкомысленную дворовую девчонку.

Мотька от усердия сморщила лоб, готовя про себя достойную версию. В промежутках между потоками машин темнота мгновенно проглатывала их фигуры. Приближающаяся очередная колонна ударила ярким светом по глазам. Денис из-за ее спины, уже в слабой надежде, выставил вперед две руки. Одна из машин снизила скорость, съехав на обочину. Денис рванул ручку двери.

– Спасайте, ребята, замерзли, как цуцики, – выдохнул он в салон.

Кроме водителя, на заднем сиденье высветились фигуры двух бритоголовых пассажиров.

– А денег за согрев хватит? – рыкнул водитель. – Машина серьезная, под такси не ходит.

Замерзший Денис его плохо слушал.

– Договоримся, – бросил он, усаживая Мотьку впереди.

– Мочалка пусть садится сзади, а ты ко мне, вперед, будешь за штурмана, – приказал водитель.

Машину от резкого ускорения бросило на юз, но водитель мастерски вырулил и помчал с захватывающей дух скоростью.

 

Глава 6

Трехэтажный дом на отшибе дачного поселка затаился в лесной дубраве. Вековые деревья парубками перед рукопашным боем раскинули над землей увесистые руки-кроны. Облицованный природным серым камнем дом сливался с ландшафтом. Красная крыша его тоже была в тон глине, что лежала в свежих отвалах позади него. Компактное поселение, расположившееся ниже, в отличие от дома пестрело буйством ярких сочетаний. Зеленые, синие, рубиновые и еще какие-то с чем-то крыши отливали на солнце глянцем. Домики-малютки, как с картинки, перемежались с солидными роскошными фасадами. Весь этот архитектурный винегрет норовил спрятаться за такими же контрастными изгородями. В индивидуальных изощренностях прослеживался немалый достаток. Все вокруг кричало желанием преобладать.

Мотька начала терять счет дням с тех пор, как ее силой привезли сюда. Прошло, вероятнее всего, с месяц. Информацию извне она не получала никакой, а метки стала ставить не сразу, в надежде на скорое разрешение.

Той ночью их с Денисом разлучили. По дороге двое из сопровождения вышли с ним по нужде – вышли втроем, а вернулись без него. Мотьку, попытавшуюся прошмыгнуть в дверь, грубо осадили.

– Че дергаешься, он сам решил остаться. Нам и без него неплохо, правда, хвощ ты заморский?

При этом один из «добродетелей» больно ущипнул Мотьку за попу с циничным изощренным вывертом. От боли Мотька взвизгнула, а от страха затихла, не смея о чем-либо просить. Эти двое грубо вжали ее в сиденье с двух сторон, дурманя пересыщенным запахом отработанного дезодоранта. Небрежно чавкая жвачкой в оба уха, они от скуки изголялись.

– Что, перемерзла на ветругане? Тебе с нами повезло, отныне, крошка, будет всегда жарко.

В доме с ней остался один из них, тот, что вальяжней и моложе – двое других уехали. Держали Мотьку в комнате с зарешеченным окном на третьем этаже. Два раза в день он приносил ей еду – в основном, консервы, «магнитовские» булочки и кофе. По нужде Мотька стуком вызывала охранника. Захотев в туалет в этот раз, Мотька постучала в дверь – реакции долго не следовало. От нетерпения и досады она потеряла страх. На громкий настойчивый стук охранник все же пришел. Пришел не сразу, с матюками, весь взъерошенный и заспанный.

– Ты че, принцесса Диана? Потерпеть до вечера не можешь?! Могла бы, как культурная кошечка, на тряпочку сходить.

Он принес и поставил демонстративно, прямо на кровать, пузатую кастрюлю из кухонного реквизита – рядом кинул пачку салфеток.

– Письку содержи в чистоте, чтобы краснеть за тебя не пришлось. Там, – он многозначительно ткнул пальцем вверх, – просветят до самой крайней «заковычки». Усекла?!

Эта фраза вогнала Мотьку в полное заблуждение: «О чем это он?»

Раз в сутки под его надзором Мотька выносила содержимое кастрюли в туалет. За все время он дважды сопровождал ее в душ. Мотька никак не могла понять, чего от нее хотят. Задатков порядочности и хоть какого-то мягкого расположения к себе Мотька уже не ждала. Мысль о побеге сверлила мозг, но незнакомая местность, безлюдье и безнадежно свирепый взгляд охранника сдерживали активный поиск. Но мысли ее зрели. Она уже не боялась форсировать свое воображение. За все время никаких требований и притязаний. Один раз, мимолетом, охранник небрежно облапил ее сзади.

– И реагирует кто-то на такие кости?! – сплюнул он себе под ноги.

Какой-то план в голове исподволь все же зрел. Мотька помнила из откровения Клавы детали ее побега: состроить глазки и, если клюнет, вцепиться зубами в кадык, перекусить горло. Теперь Мотька понимала: она не в его вкусе – совратить будет сложно. Она молила Бога подкинуть ей хорошую мысль, и чтобы те двое не вернулись скоро. Всякий раз, вынося кастрюлю, Мотька изучала подходы к своей комнате: единственный путь к побегу – это лестница вниз – только там свобода. Но как его перехитрить, что придумать?

Мотька спала плохо. Сон ее состоял из отрывочных провалов. Сердце сжималось при малейшем звуке снизу. Она чаще лежала с открытыми глазами – подушка превратилась в камень. Снова и снова она вспоминала Клаву и ее рассказ. Как она была благодарна ей за тот урок! Замкнутым кольцом крутились в голове ее слова: она примеряла все ее действия к себе. Клава попала впросак в далекой арабской стране, откуда побег был практически невозможен. Но ведь убежала же, значит, можно найти выход везде. До встречи с Клавой Мотька помышляла о работе за границей, где хотела заработать огромные деньги и тем осадить своих упакованных подружек. Кто знает, как бы повернулась ее судьба, если бы не Денис.

Ночью разыгралась непогода: под аккомпанемент ледовой сечки в шквалах ветра что-то тяжелое мерно било над окном. Мотьку сковал страх. Она с детства боялась непогоды. Осталось в памяти, как в их ветхом доме однажды на крыше сорвало лист кровли – он гремел всю ночь. Мотька всю ночь не спала, от каждого удара вздрагивая. Она боялась, что крышу унесет совсем. С тех пор всегда под вздохи матери она со страхом ждала от непогоды очередных козней. Кровлю сосед днем поправил, но сорвавшийся к вечеру дождь нашел в ней изъян – с потолка потекло на Мотькину постель. Поставленный матерью таз громко звенел и быстро наполнялся. Напряженное состояние повторилось, однако бессонная ночь не прошла даром: в воспаленной Мотькиной голове созрел дерзкий план.

 

Глава 7

За свалившимися на голову заботами Мотькина мать вспомнила о ней через месяц. В известных тягостях она села за письмо. Клава его получила и забила тревогу. Оказалось, Мотька бесследно исчезла по дороге к ним. В милиции показали статистику, напомнили о трудном переходном возрасте, просили успокоиться. Успокоиться мог кто угодно, только не Клава, прошедшая все горнила мракобесия и унижений, увидевшая изнанку благополучия. Она сама, без Ленька, по крупицам собрала сведения: прошла путь Мотьки до самого большака, до места, где терялся ее след.

Тело Дениса обнаружил на берегу глухого заброшенного канала рыбак. Стали вырисовываться детали пропажи Мотьки: по предварительной версии следствия, молодой моряк пал случайной жертвой. Следователь по ходу расследования открыл ей печальную статистику – в этом районе пропадают именно молоденькие девочки до восемнадцати лет. Следы некоторых проявились в… Арабских Эмиратах.

Клава уезжала полулегально в бурное для страны время, нелегально же вернулась. «Похоже, путь Мотьки мог лежать туда же, выходит, она зря открылась ей? Мотька не казалась ей глупышкой, но наивности в ней на двоих».

Кое-какие наработки у следствия параллельных дел скопились. Признание Клавы, знающей изнутри изощренную кухню торговли женщинами, пришлись кстати. Специально выделенная группа оперативников работала с «подсадной уткой».

…Девушек, подобных Клаве, прибыла в Александрию группа – заявлена для работы в сфере турбизнеса. Исключительно все девочки с определенным элементом авантюризма, жаждущие яркой, легкой жизни. На самом деле, в подпольной школе, под видом обслуги из них готовили обольстительниц. Самых успешных и красивых девочек отбирали для гаремов состоятельных арабов.

У Клавы едва притухло прошлое, как напоминание обострило его. Ее много раз в деталях допрашивали, искали упущенные факты, но шли дни, проходил месяц, а о судьбе Мотьки сведений не поступало.