Мы - вернулись. Но наша родная Земля была теперь совсем не такой, как прежде...
Во-первых, когда я улетал, здесь существовало примерно двести государств и 'государств'. Теперь же - осталась только Россия. Огромнейшая страна, покрывающая собой всю планету. В виде Земляндской Российской Империи - во главе с Императором Владимиром Великим.
Во-вторых, население нашей планеты сократилось с семи с лишним миллиардов до примерно трёх сотен миллионов человек, с погрешностью в счёте - плюс-минус несколько десятков миллионов. Из коих порядка половины - это были русские, без деления нас на великороссов, белорусов и малороссов. Всех остальных землян куда-то увезли атасцы.
В третьих, наша Земля накопила достаточно военных сил, чтобы выдать хороших люлей атасским кланам и корпорации аграфов из Ольта 'В Добрый Путь'.
В-четвёртых...
Впрочем, пока и вышеперечисленного вполне достаточно.
Сначала отрапортовался за нас всех Серёга. Перед командующим Земного Космического Флота. И в присутствии наших имперских СМИ.
Потом состоялась торжественная церемония вручения нам боевых наград - за то сражение с пиратами-наёмниками, в ходе которого я едва не отдал концы.
Звезду Героя России получили только трое - я, Лила, и Сергей. А все остальные участники сражения, включая неземлян, - ордена. Мой экипаж и ещё человек десять - получили ордена высшие.
Также почти всем нам присвоили новые воинские звания. Мне, к примеру, - дали 'капитана третьего ранга ВКФ Земли'. Как капитану фрегата.
Пленные же аграфы не получили ничего. Да, всё верно, они тоже вроде бы сражались с пиратами. Но ведь перед тем этих пиратов они же сами на нас и натравили! Так что пусть теперь радуются уже тому, что их оставили на свободе. На свободе, но под неустанным присмотром соответствующих служб, разумеется.
После церемонии Лила чуть не расплакалась. Её эмоции перехлёстывали через край:
- Спасибо, Леонид, муж мой! Благодаря тебе я поучаствовала в настоящем бою... Получила настоящую высокую боевую награду, за настоящий бой!
- Ну так что заслужила - то и получила.
- Ты не понимаешь... В нашей империи даже многие адмиралы за сто лет беспорочной службы пороху так ни разу и не нюхивали! Воевать потому что им было не с кем, не в те времена родились. А награды у них - только за выслугу лет да за удачно проведенные учения...
- Это нормально, Лила. Ваши адмиралы обеспечивают вашей стране долгий и прочный мир - и что ещё вам надо? Нечего брать пример с Аратана и Авара - с их бесконечными мелкими склоками и микросражениями корветов и фрегатов...
Потом у нас с группой товарищей, 'родом из КВБ', было 'мероприятие' в более узком кругу. Без журналистов и репортёров. Моя Лила тоже напросилась в нём поучаствовать.
Мы, то есть вернувшиеся из Содружества, разбились сейчас на мелкие группы - 'по интересам', не иначе. Наверное, кто кого в космос и спроваживал, тот с тем сейчас и общался. Вот лично я, например, - с теми двумя старыми знакомцами в штатском, но с выправкой.
Встаю по стойке 'смирно', начинаю доклад старшему из них:
- Товарищ... - я смотрю в затруднении на молодого.
- Подполковник, - тихо подсказывает тот.
- Товарищ подполковник! - обращаюсь я. - Ваше задание выполнено. Прапорщик КВБ Тумаков...
- Лейтенант Тумаков, - снова мне подсказывает более молодой.
- ...Лейтенант Тумаков из Содружества вернулся! Мною доставлены образцы тамошнего вооружения, в том числе и новейшего, и разных технических средств. В частности, крейсер восьмого поколения и фрегат поколения 'Пять плюс'. Есть также собранная мною научная и техническая информация...
- Вольно, лейтенант. Остальное вы нам расскажете не здесь.
Киваю, представляю ему, пользуясь случаем, подругу жизни:
- А это моя жена Лила Хохи, капитан-лейтенант запаса Флота Империи Артон. Наверное, она тоже захочет с вами пообщаться. Я так почему-то думаю...
- Конечно, захочу, - вступает в разговор Лила. - Но тоже не здесь. Нам с вами, господин подполковник, надо переговорить конфиденциально.
Так и есть, моя жена - шпиёнка! Всегда о том подозревал.
И да, свой фрегат, свою 'Кару', я, скрепя сердце, пожелал подарить нашему Флоту. Но подарок этот у меня не приняли. Постеснялись, я думаю. Сказали - мы сейчас достаточно богаты, и поэтому его у тебя выкупаем!
После чего отвалили за него целую кучу новых имперских рублей. Но вот ведь какая закавыка... Хрен его знает, какая у теперешних земных денег реальная покупательная способность. И какое соотношение между ними и кредами Содружества...
А вот сдавшийся мне аграфский крейсер я ни дарить, ни продавать государству не стал! Ну жадный я, вот такой вот жадный...
Однако 'в аренду' нашим инженерам и учёным его, тем не менее, отдать пришлось. А то бы они не отстали от меня ни за что.
Кстати, пока я 'прохлаждался' в космосе, моя квартира успела уйти на сторону, была отдана нуждающимся в жилье многосемейным гражданам. Как неприватизированная. Я теперь, выходит, 'бомж', да?
Впрочем, ничего иного я и не ожидал. И да, данная ситуация, с моим 'внезапным' возвращением до дому, у нас с 'кавэбэшниками' также была предусмотрена, в числе прочих.
Так что, для начала, получил я от них назад контейнер с парой тысяч книжек моей личной библиотеки. Очень долго мною любовно собираемой. И ещё несколько флэшек - с кое-какой закачанной на них когда-то мною инфой со своего компа. По большей части это были тексты, 'беловики' и 'черновики', моих фантастических опусов. Как законченных, так и незаконченных. А ещё нам было несколько бумажных папок с записями времён девяностых годов. Их мне оцифровать так до сих пор и не довелось.
Также мне полагалась новая хорошая квартира с мебелью, как компенсация за всё мной утерянное. Однако я получил значительно больше! Нам с Лилой мои кураторы подарили небольшой такой трёхэтажный особнячок, на триста с лишним квадратных метров жилплощади. Коих теперь очень много повсюду стояло на Земле - пустых и бесхозных.
И вот, скажите, что мне теперь с ним делать? Как его обихаживать?! Прислугу, что ли, придётся нанимать? Где?
**
Аграфы с 'Южного ветра' пока что заселялись в гостиницу. Нет, потом-то их почти всех разберут по разным земным организациям, от Флота до научников, - в качестве высокоранговых специалистов и советников разного профиля. И предоставят им в тех структурах постоянное ведомственное жильё. А пока они ещё были все вместе.
Алате было немного грустно. Лишь ему одному из всех 'пленников' не досталось хорошей работы. В самом деле, ведь не считать же за таковую пост 'советника при правительстве Земли по политике Империи Аграфов и Великого Княжества Ольт'? Что-то в последнее время он к этой политике изрядно охладел...
Его размышления прервал детский голосок. Алате огляделся. Ага, вот оно.
- Мама, мамочка, посмотри! - теребила красивую женщину за рукав девочка лет шести-семи. - Ну посмотри же... Там эльфиков настоящих привезли!
- Доча, это не эльфы. Это аграфы!
- А чем они от эльфов отличаются?
- От эльфов-то? Да ничем. Ну разве кроме того, что эльфов не бывает. Они только в сказках есть. И в кинофильмах.
- Как это не бывает? Да вот же они!
- Это аграфы, доча. Они из космоса.
- А уши-то совсем как у эльфов... Можно я за них подёргаю? Ну ма-ам, ма-ам... Вон у того дяденьки в красивом мундире?
- Доча, дяденька будет против. - Молодая мама перевела взгляд со своей непослушной девочки на контр-амерала, спросила у того: - Ведь вы же будете против?
Алате Гатемау Бао, блестящий молодой аристократ из Дома Баобаба и бывший уже его 14-й наследник, а ныне почётный пленник одного землянина, с некоторой натугой улыбнулся и ответил:
- Да нет, отчего же... Пусть подёргает, если ей так хочется. Но недолго, я, извините, спешу.
Против ожиданий, девочка сильно злоупотреблять этим разрешением не стала. Так, пощипала уши чуток. Но - как-то уж слишком по-хозяйски. Затем задала немного странноватый вопрос:
- Дядя, а ты холостой?
Алате чуть не поперхнулся. Прокашлялся, односложно ответил:
- Да. - Затем уточнил: - Теперь точно да. И даже ничей не жених. В моём Княжестве я теперь никто. Там от меня и моей команды всенародно отреклись.
- Это хорошо, что ты ничей. Значит, станешь теперь моим женихом-эльфом! А когда я вырасту - мы сразу же поженимся. И будем жить счастливо. И вечно.