Ирина все еще была под впечатлением от полета и не могла прийти по-настоящему в себя. Шутка ли — побывать с отцом и сыном на Марсе, словно прокатиться до соседнего магазина. Иногда ей казалось — а Марс ли это вообще? Но сила тяжести сви-детельствовала, она на Марсе в 2,5 раза меньше, поэтому ходить и прыгать намного легче. Необычный ландшафт не показался Ирине совсем инопланетным. Словно красноватая пустыня, где вместо песка различного размера галька, как на море. А вдалеке небольшие горы. «Все-таки на Земле лучше», — решила Ирина.

Ее отец прохаживался с Фроловым по цехам и лабораториям. Кажется, они пора-зили его больше, чем марсианская поверхность. Конечно, самое большое впечатление ос-талось от корабля. Он чуть не заплакал, когда компьютерная Ирина обратилась к внуку — Создатель.

После обеда Михайлов младший пригласил к себе Попова. Глянув на отца, кото-рого тоже пригласил для совместной беседы, он заговорил без предисловий.

— Станислав Демьянович, наши отделы и цеха занимаются своим обычным, при-вычным делом. Нам же с вами предстоит выработать несколько иную концепцию. Вы по-нимаете, что космолеты — это межпланетные корабли, для полетов к звездам необходимы совершенно другие скорости.

Попов даже оторопел немного. Зная Михайлова младшего, или как его здесь на-зывали: Большого, он догадывался, что разговор зашел не просто так.

— Вы хотите сказать, что необходим другой корабль? Корабль, который может доставить нас к звездам не за годы и десятилетия, а за часы?

— Совершенно верно, Станислав Демьянович. Поэтому, как минимум, необходима скорость корабля не менее световых суток.

Дмитрий разглядывал с интересом профессора, понимая, что его слова произвели на последнего сильное впечатление.

Но… это же скорость 26 миллиардов километров в секунду, это невероятно! Это не скорость света, не триста тысяч.

— Все правильно, Станислав Демьянович. Это минимум. Я думаю, что если мы найдем решение, то и другие скорости станут по плечу нам, например светового года.

— Кошмар… скорость в девять с половиной триллионов километров в секунду… ужас.

— Почему ужас? — возразил Дмитрий. — Если лететь до Андромеды на нашем кос-молете, то потребуется два миллиона четыреста тысяч лет в один конец. А при скорости светового года всего двадцать восемь суток. Разве это не реально?

— С вами я уже ничему не удивляюсь, Дмитрий Николаевич. — Вздохнул Попов. — Когда-то я не верил и в скорость света. Поэтому сейчас ничего говорить не буду.

— А что так нерадостно, я вас не заинтересовал? — с улыбкой спросил Михайлов младший.

— Нет, вы меня ошарашили. Прежде чем радоваться — надо переварить. — Ответил Попов.

— Хорошо. Есть какие-нибудь наметки, предложения?

— Какие предложения, Дмитрий Николаевич, дайте в себя прийти.

— Хорошо, Станислав Демьянович, хорошо. Жду вас у себя завтра. Но о нашем разговоре — никому ни слова. Пока даже вашим сотрудникам знать про наши планы нет необходимости.

Когда Попов ушел, Дмитрий спросил у отца:

— Как он сам выразился: ошарашили мы его, папа?

— Да уж, интересно было посмотреть на него сбоку. Для многих скорость света — величина недосягаемая. А тут триллионы километров в секунду. Действительно сложно себе представить. Но ничего, переварит и работать станет. Вряд ли что-то дельное пред-ложит, но наши мысли превратить в реальность сможет.

— Хорошо, отец, а что ты сам думаешь о нашей затее?

Михайлов старший как-то хмыкнул, мотнул слегка головой.

— Да, сынок, нам об этом стоит серьезно поговорить. Наличие НЛО на Земле уже доказано. Как ты считаешь, почему они с нами не контактируют? Что они из себя пред-ставляют — опасность или несут нам знания?

— Я думал и об этом, папа, — начал размышлять Дмитрий, — их корабли похожи на наши. Полагаю, что они тоже пока не перешли рубеж скорости света. А это значит, что прилетают они к нам из ближайших галактик. Возможно из Альфы или Проксимы Цен-тавры, возможно с Сириуса. Где-то из этого окружения — иначе нет смысла. Скорее всего, со звезд Центавры, с Сириуса им семнадцать лет требуется лететь туда и обратно. А это не малый срок. Но не будем гадать, тем более мы не знаем срок их жизни и многое другое. Считаю, что только дальность расстояния останавливает инопланетян от вторжения к нам, им не хватит сил и средств для захвата планеты. Но они изучают нас и наверняка используют некоторых людей в качестве лабораторных экземпляров.

Вряд ли они несут нам знания. Сам подумай, папа, как бы ты поступил, прилетев на другую звезду? Естественно, стал бы изучать аборигенов, а не делиться знаниями.

Михайлов старший встал, открыл дверь в приемную и попросил Ирину организовать чай и кофе.

— Да, Дима, ты наверняка прав. Давай, мы с тобой разделимся в направлениях. Ты станешь заниматься кораблями, а я займусь НЛО. Думаю, что в Марианской впадине у них имеется база. И надо бы ее навестить, предварительно подготовившись, естественно. Это для них очень удобно. Мы ранее не могли опускаться на такую глубину. Сейчас мо-жем, но необходима защита от электромагнитного излучения. Иначе они выведут лодки из строя и точно займутся их исследованием.

Вошла Ирина, принесла мужу кофе, а сыну чай.

— Что мальчики, озадачили Попова и теперь сами голову ломаете?

— Разговариваем, мама, как все лучше организовать.

— Можно мне с вами посидеть, послушать?

— Мама, у нас с папой от тебя нет секретов, ты знаешь. Но мы побеседуем одни, так лучше думается. Потом тебе расскажем, хорошо?

— Хорошо, мальчики, хорошо.

Ирина пожала плечами, но, видимо, ожидала другого ответа.

— Да, Дима, ты снова прав — не стоит маме знать наши разговоры. Будет беспоко-иться, волноваться. Особенно про НЛО. А мы должны выяснить — зачем они здесь, что готовят нам. Перевалочная ли это база у них или стартовая для нападения. Надо с Прези-дентом поговорить, заручиться его поддержкой.

— Когда?

— Давай, позвоним.

Николай Петрович набрал номер.

— Владимир Сергеевич, добрый день, это Михайлов.

— Добрый день, Николай Петрович.

— Мы с сыном хотели переговорить с вами.

— По своим предложениям?

— Нет, совершенно по другим вопросам.

— Хорошо, прилетайте.

— Я бы хотел, Владимир Сергеевич, что бы вы пригласили на встречу командира одной из подводных лодок. Из тех, что ходят с моей броней. Командующего ВМФ и ми-нистра обороны. Лодка пусть на стапеля встанет, якобы для ремонта, а командира к себе пригласите. Как будете готовы — пусть мне позвонят. Мы с вами обсудим некоторые во-просы, а потом уже с военными.

— Хорошо, Николай Петрович, в суть не вникаю — знаю, что по пустякам не потревожите. Ждите звонка, всего доброго.

— До свидания.

— Отец, хочешь лодку от излучения обезопасить и на ней нырнуть к пришельцам? — озабоченно спросил Дмитрий.

— Да, Дима, как иначе выяснить истину их пребывания здесь, на Земле.

— Папа, это опасно. Может быть, лодка без тебя нырнет?

— Я понимаю твое беспокойство, Дима. Но что там может командир решить по возникшим ситуациям? Ничего и ты это прекрасно знаешь. Да, опасно, но другого выхода нет. Мы подготовимся. Давай, подумаем — чем и как они могут на нас воздействовать?

Долго еще отец с сыном вели беседу, выпив не одну чашку кофе и чая.