Киф заметил парные браслеты секунд через десять после того, как появился в Хэвенфилде – несмотря на тунику с длинными рукавами, которую надела Софи, чтобы их спрятать. И он вытащил из нее абсолютно все, закидав кучей вопросов.
Но, вопреки ожиданиям Софи, дразнить ее он не стал.
Вместо этого понизил голос и спросил:
– Как там Декс?
– Надеюсь, нормально, – она оглядела чистую гостиную, радуясь, что никто пока не пришел.
Ночью мама Кифа действительно сумела обойти все ловушки Сандора, оставив за собой лишь легкий запах пепла, запечатанный черный свиток в центре кухонного стола и поднос покрытых карамелью булочек – к которым, разумеется, никто не притронулся. С самого утра Сандор с Кадоком обыскивали местность, пытаясь понять, как леди Гизеле удалось пройти. А Грейди с Эдалин сидели в кабинете Грейди и изучали свиток на предмет скрытой опасности – скорее всего, заодно пытаясь каким-нибудь образом прочесть послание.
– А ты как? – спросил Киф, указывая на темные мешки под глазами Софи. – Не смогла спать, разбив хрупкое Дексово сердечко?
– Не разбила я его, – буркнула она, пиная крепким черным сапогом пол.
По крайней мере, она на это надеялась.
Киф, видимо, ощутил ее сомнения, потому что придвинулся ближе.
– Я же шучу. Ты просто доказала теорию моего отца.
Софи не сразу поняла, что речь идет про книгу лорда Кассиуса – «Эссенция сущего», – в которой он писал, что сердцу и разуму присущи разные эмоции.
– Когда это ты начал с ним соглашаться? – спросила Софи.
– После того, как ты усилила меня в Люменарии.
Она вскинула брови.
Киф пригладил темно-синюю жилетку, которая так обтягивала плечи, будто тренировки у «Незримых» помогли нарастить мускулы.
– Я думал, что усиление помогает ощущать все ярче обычного. Но позже понял, что уловил чувства, непохожие на привычные «эмоции Фостер», которыми ты меня постоянно закармливаешь.
– Эмпаты, – проворчала она, заворачиваясь в плащ, как будто он мог скрыть ее эмоции. Сегодня утром она решила надеть черные штаны и тунику, понадеявшись, что так Димитар воспримет ее всерьез.
– Эй, я не виноват, что ты швыряешься в меня своими чувствами, как будто в салочки играешь, – заявил Киф. – Я бы тебя игнорировал, если б мог.
– А я бы тебя заблокировала, если б могла.
Киф рассмеялся.
– Кажется, выбора у нас нет. Но, если тебе станет легче, оказывается, мне доступен только кусочек «загадки Фостер». Я мельком видел общую картину, и… скажу так… она была весьма занимательной.
Софи уставилась на радужные блики, отражающиеся на мраморном полу от люстры.
– В каком смысле?
– Не, я тебе не скажу.
– Эм, это же мои чувства.
– Да, но как только ты о них узнаешь, все… изменится. Теория отца это упускает. Он не объясняет, почему сердцу и разуму присущи разные эмоции. Но я понял. Дело в том, что мы знаем о вещах, творящихся здесь, – он постучал себя по виску, – поэтому можем неуловимо контролировать свои чувства. Мы выбираем эмоции, которые нам нравятся, и боремся с остальными. Но здесь, – он прижал ладони к груди, – контролировать ничего не получается. И как только ты осознаешь свои чувства…
Он вскинул руки, демонстрируя взрыв.
– Сама подумай, что стало с Дексом, – добавил он. – Разумом он так хотел дать жизнь парочке Дексфи, и продолжал бороться, даже когда стало ясно, что ничего не получится. Но глубоко-глубоко в душе он понимал, что вам лучше оставаться друзьями, и твой поцелуй помог осознать это чувство. И теперь он о нем знает, поэтому больше никогда не посмотрит на тебя так, как прежде.
Его слова ранили слишком уж сильно.
– Хмм, – буркнул Киф. – Только не говори, что теперь захотелось того, что не сможешь получить.
– Нет!
Хотя, может, и захотелось – просто не того, о чем он говорил.
– Ты не скучаешь по времени, когда влюбленность была просто глупым мелким секретом? – тихо спросила она. – Все внезапно становится таким… реальным. И я не только про Декса. Ну… Фитц уже закончил заполнять анкету для брачного агентства. А тебе пора заняться своей, если ты уже не озаботился этим вопросом.
Киф усмехнулся.
– Так ты поэтому всю ночь ворочалась? Гадала, зарегистрировался я на подбор пар или нет?
– Уф, я вообще про другое.
– Ну коне-е-е-е-е-ечно.
Софи хотела было закатить глаза и отвернуться, но он схватил ее за руку.
– Не хочу, чтобы ты мучилась, Фостер. Поэтому вбей в свою умненькую головушку: я не регистрировался. И спешить не собираюсь.
– Почему?
Он пожал плечами.
– Хочу посмотреть, как пойдут дела.
Софи понятия не имела, о чем он говорит, но не собиралась доставлять ему удовольствие и спрашивать.
– Ну, чтоб ты знал, круги под глазами – это из-за моей сестры. Я позвонила ей после ухода Декса, и она заставила меня сидеть допоздна и все рассказывать.
– Вообще все? – уточнил Киф. – Даже…
Он громко и противно изобразил поцелуй.
Софи пихнула его.
На самом деле, она действительно рассказала сестре про Декса, и все прошло на удивление неплохо. Как оказалось, Эми умела выслушать – но Кифу об этом было знать не обязательно.
Он подскочил обратно к Софи.
– Ладно-ладно, вижу, ты хочешь серьезного разговора. Мне это не нравится. Но так и быть. Потому что я понимаю, о чем ты, Фостер. Вся эта… ерунда. От нее только хуже.
Софи кивнула.
– Я просто не хочу потерять то, что для меня важно, понимаешь?
– Ты не потеряла Декса, – заверил Киф. – Слово эмпата! – Она не улыбнулась, и он, склонившись, прошептал: – И можешь поверить: меня ты точно не потеряешь. Чем бы вся эта «ерунда» не обернулась.
Он говорил мягко. Практически нежно. И на мгновение у Софи перехватило дыхание.
Но тут он отодвинулся и добавил:
– Мне слишком нравится тебя доставать.
Софи вздохнула.
– У тебя талант.
– И ты меня за него обожаешь. А вообще, может, выясним, не предназначены ли мы друг другу?
Он сложил губы трубочкой, и Софи пихнула его сильнее.
– Эй, а чего это Декстинатора ты поцеловала, а меня нет? Ты же понимаешь, что из-за тебя наш милый невинный Декс уже целовался, а я еще нет? И ты тоже!
– Серьезно? – выпалила Софи. – Ни разу?
– Понимаю, сложно поверить, учитывая… – он указал на себя, как будто достаточно было посмотреть на его внешний вид. – Не пойми неправильно – мне предлагали, просто…
Он пожал плечами.
– А как же Биана? – спросила Софи. – Ты же говорил, что поцеловал ее «в основном в щеку».
Он был на сильных обезболивающих, когда признался, но Софи видела, что он не врал.
– А. Не считается. Во-первых, она взяла меня на слабо. А в уголок губ я ее поцеловал только потому, что она в последнюю секунду повернула голову. К счастью, я не закрывал глаза, а то был бы полный кошмар.
Он устало выдохнул.
– Знаешь, что, Фостер? Ты куда храбрее меня. Это и так понятно, учитывая, сколько раз ты почти умирала. Но… мне не хватает смелости быть таким же честным, как ты с Дексом. Я постоянно думаю, что если не буду реагировать, то все пройдет. И это помогает, но…
Софи поборола желание спросить, правильно ли она его понимает. Одну дружбу она уже едва не испортила – и точно знала, что Биана не обрадуется вмешательству в ее личную жизнь.
К тому же, в последнее время она флиртовала с Кифом чуть меньше. Может, ее влюбленность действительно проходила.
И все же Софи не сдержалась:
– Пожалуйста, не давай ей ложной надежды.
– Ну конечно. Почему, по-твоему, я с ней не флиртую? Я ведь вешаюсь на всех вокруг, кроме нее, чтобы было совсем очевидно, понимаешь?
– Да, – растерянно кивнула Софи, пытаясь справиться со странным болезненным чувством.
Ну наконец-то она поняла, почему Киф так часто ее дразнил.
Нужно было догадаться, что есть причина.
Но почему-то было… неприятно.
За последние два дня ее гордость пострадала дважды.
Теперь можно было и Фитцу признаться, чтобы сорвать джек-пот по унижениям.
– Эй, – спохватился Киф. – Я…
Грейди, спускающийся по лестнице, бросил на Кифа такой взгляд, что тот попятился.
Идущая за ним Эдалин виновато улыбнулась.
– Закончили проверять свиток? – спросила Софи, пытаясь придать лицу такое выражение, по которому бы читалось: «Не смотрите на нас так, мы точно не говорили о поцелуях!»
– Мы не нашли ничего опасного, – заверила ее Эдалин.
– За исключением одного: мы понятия не имеем, что внутри, – возразил Грейди, встряхивая свиток. – Ведь не зря люди говорят, что гонцов казнят, не забывайте.
– Леди Каденс их защитит, – напомнила Эдалин. – Когда Димитар застукал Софи за чтением его мыслей, он был готов утащить ее в трудовой лагерь, а леди Каденс его отговорила.
– Да, мне стало куда спокойнее, – проворчал Грейди.
– Понимаю. Но у нас нет выбора, – Софи повторила все причины, по которым согласилась на условия леди Гизелы, – и не только ради того, чтобы успокоить отца.
Она не могла забивать голову мыслями о Дексе – или о других мальчиках. У нее были проблемы посерьезнее. Даже помимо спасения родителей.
Вчера Эми рассказала, пока они с Квинлином читали статьи о пожарах в человеческих газетах, то обнаружили, что на двадцати пожарищах начало расти небывалое количество редких цветов – списать их появление на естественные причины не получалось. Даже люди окрестили явление «Необыкновенным цветением».
Софи не понимала, зачем «Незримым» сажать в человеческом мире цветы, причем на конкретных пожарищах. Но за последние несколько лет она видела достаточно, чтобы не верить в совпадения.
Именно на таких моментах нужно было сосредоточиться – а не на мелких проблемах.
– Все готово? – спросила она, протягивая руку за свитком леди Гизелы.
– Я думал, вы ждете кого-то из Коллектива, – заметил Грейди.
Они ждали. И Софи думала, что придет Гранит, потому что обычно именно он заменял мистера Форкла.
Но через несколько минут сквозь дверь Хэвенфилда прошла цветная смазанная тень.
– Коллектив счел меня лучшим кандидатом, – пояснил Блик. – Если леди Каденс переоценила щедрость короля Димитара, я позабочусь, чтобы мы не ушли без звездного камня. – Он еще раз прошел сквозь стену, демонстрируя возможности. – Но я лишь запасной план, – пообещал он Грейди. – Все готовы идти в Спейтсвел?
– Разве мы не поплывем на Ривердрифте? – спросил Киф.
– Поплывем. Леди Каденс перевела его на другую реку, как только принесла клятву. Видимо, через Спейтсвел можно попасть в Равагог напрямую.
– Значит, она теперь официально состоит в «Черном лебеде»? – спросила Софи.
– Да. И мы уже трижды выслушали ее лекции про огров.
За их спинами раздался громкий вздох, и, обернувшись, они увидели стоящего в дверях кухни Сандора. Его тяжелый взгляд лег на Кифа.
– Если на Софи появится хоть одна царапина, я попрошу Гризель придумать тебе наказание. Поверь, оно будет очень креативным и запоминающимся.
– «Бойся страшной подружки», – пробормотал Киф. – Понял.
– И ужасающего отца, – добавил Грейди. – По сравнению со мной даже король Димитар покажется милашкой.
– Эм, извиняюсь – если со мной что-то случится, виновата буду я, – сообщила им Софи.
– Хорошо сказано, – согласилась Эдалин, крепко обнимая дочь. – Но работайте сообща, чтобы ни с кем ничего не случилось, хорошо?
Она притянула к себе Грейди, и тот неохотно приобнял Кифа.
– Ах, я как будто уже часть семьи, – фыркнул тот, получив в ответ ворчание.
Блик рассмеялся.
– Ладно, по крайней мере, скучно нам не будет. Пойдем, ребята. Посмотрим, сможете ли вы так достать короля Димитара, что он отдаст нам все, что нужно.