– Я ждала вашего звонка вчера, – бросила леди Каденс по Передатчику. – И ждала увидеть своего сына, а не Вакера.

Фитц злобно глянул на серебряный экран, который вновь был пуст.

Софи позвала Фитца телепатически, как только вернулась домой из здравпункта, и рассказала обо всем – и о кровавом поединке с Димитаром, и о ссоре с Кифом. Он сразу же прибежал с очередным подарком, чтобы подбодрить и чтобы ей не пришлось разговаривать с леди Гизелой в одиночку. Но Сандор отправил его домой, как только Фитц отдал подарок, и отказался отдавать Передатчик, пока Софи не отдохнет.

Тогда она поругалась с Сандором, но следующим ранним утром порадовалась, что у нее было время морально подготовиться к разговору. А еще больше она порадовалась, что родители разрешили им с Фитцем поговорить с леди Гизелой самостоятельно – под присмотром телохранителей, конечно. Она пообещала все рассказать, но так у нее хотя бы будет время обдумать слова леди Гизелы, пока никто не начал спорить, насколько опасно будет предпринимать следующий шаг.

– Да? – проговорила она как можно спокойнее и небрежнее и облокотилась на край кровати. – Тогда не стоило просить короля Димитара вызывать Кифа на поединок.

Она подождала вопроса о самочувствии сына – или хотя бы про то, как Софи достала его кровь, чтобы активировать Передатчик.

Вместо этого леди Гизела сказала:

– Значит, Димитар свою часть сделки выполнил. Кого он назначил телохранителем?

– Может, спросите у самого Димитара? – парировала Софи. – Вы же теперь союзники?

– Отнюдь. Я просто доказала ему, что мы оба заинтересованы в том, чтобы не подпускать Финтана и его союзников к моему сыну. Но по тому, кого он назначил, будет прекрасно видно, насколько Димитар предан делу.

Софи пожала плечами, сохраняя спокойное выражение лица. Она уже выполнила свою часть сделки. Пришла пора матери Кифа выполнять свою – и пока что она этого не делала.

– Он выбрал свою дочь, да? – спросила леди Гизела. – Хотя нет, стой. Скорее, сына.

– У него есть сын? – спросила Софи.

– Нет. Но про дочь ты явно знаешь. Значит, он назначил ее – как я и надеялась. Спасибо. С тобой так легко.

Софи стиснула зубы.

Леди Гизела рассмеялась.

– Ну-ну, не расстраивайся. Чем дольше ты со мной проработаешь, тем лучше ты начнешь меня понимать. Полагаю, камень у вас?

Софи глянула на Фитца, а потом поднесла шпильку к проводнику, и под мягким светом, льющимся из окна, камень вспыхнул синим.

– Рассказывайте, что нужно знать про защиту Сумрака, – потребовала Софи, – и все про Сиру Эндал.

Леди Гизела цокнула.

– Раз ты так торопишься, не нужно было ждать ночь, чтобы со мной поговорить. Для начала скажите, Совет знает, что на защите эльфа стоит огрская принцесса?

– А вы как думаете? – спросил Фитц.

– Значит, да. И судя по двум гоблинам за вашими спинами, они тоже согласились работать с ограми?

– Не «согласились», – произнесла Гризель, появляясь из тени. – Но огры всегда были союзниками эльфов, это ничего не меняет.

– Похоже на то, что сказала бы ваша королева, – заметила леди Гизела.

Она была права. Софи подслушала большую часть громкого разговора Сандора с королевой Хильдой, случившегося как только он узнал, что Совет позволит Ро остаться. И финальным решением королевы были слова о том, что нахождение Ро в Забытых городах не нарушает мирного договора. Пока Ро не проявит враждебность к эльфам – или гоблинам, живущим среди них, – никаких действий предпринимать нельзя.

– Что ж, – произнесла леди Гизела, – кажется, для меня все неплохо складывается.

Софи закатила глаза.

– Мы так рады.

– И правильно. Я все исправлю.

– Вы так думаете, но вы даже не смогли доставить послание королю Димитару без моей помощи, – напомнила Софи.

– Но вы же справились, нет? – парировала леди Гизела. – Я поручаю другим работу не потому что слаба, а потому что умна. Тебе явно нужно у меня поучиться.

– Она поручает работу мне, – напомнил Фитц.

– Да. А ты – жалкая замена моему сыну.

– Не волнуйтесь, вы обязательно придумаете, как еще заставить Кифа испортить себе жизнь, – огрызнулась Софи.

– Он не портит себе жизнь. Я дала ему цель – и думала, что «Лунный жаворонок» сможет понять разницу.

Софи не стала спрашивать, к какой же цели готовят Кифа. Она ни за что не добилась бы честного ответа.

Но от другой просьбы она все же не удержалась.

– Пожалуйста, не трогайте Кифа. Он же ваш сын, не какой-то генетический эксперимент, и…

– С чего ты решила? – перебила леди Гизела.

У Софи пересохло в горле.

Когда-то она боялась, что инициатива «Путеводная звезда» была «Лунным жаворонком» «Незримых», а Киф сбежал к ним, потому что понял, что создавался как заклятый враг Софи – но она так и не нашла доказательств своей теории.

А Киф расхохотался, когда узнал про ее страхи, поэтому она перестала волноваться.

– Ты так побледнела, Софи, – заметила леди Гизела. – Значит, ты изменила бы свое мнение о нем?

– Если бы вы создали его, чтобы противостоять мне? – спросила Софи, не успев сдержаться.

Леди Гизела рассмеялась.

– Как мне нравится, что ты думаешь, будто это связано с тобой. Подумай головой, Софи, – когда родился мой сын, тебя еще не было. Но проблемы в нашем мире были. И хочешь ты того или нет, но мой сын – ключ к их решению.

Последовала тишина, которую прервал Фитц, покачавший головой.

– Не верю. У Кифа нет таких безумно сильных способностей, как у Софи.

– У него есть все, что нужно – или будет, когда он начнет меня слушаться.

– Ну, тут вы ошиблись, – возразила Софи. – Киф никого не слушается.

– Кроме тебя.

– Поверьте, нет.

– Ах. Так вот почему он не с вами. Интересно. Да, пожалуй, работать без него – лучшее наказание. Особенно учитывая, кем ты его заменила.

– Он не с нами, – поправила Софи, – потому что ваши игры его калечат. И если вы не остановитесь, он окончательно сломается.

– Тебе нужно понять, Софи, что иногда приходится разрушить себя до основания, чтобы стать сильнее. Взгляни на меня. Финтан думал, что тюрьма меня погубит. Но я выбралась. И теперь знаю, что выдержу что угодно. И это дает мне особую силу.

– Ту же, которую вы использовали, чтобы предать стражу, которая вам помогла? – поинтересовалась Софи.

– Понимаю, ты юная идеалистка. Но рано или поздно ты поймешь, что не существует никакой преданности.

– Может, в вашем случае и не существует, – возразила Софи. – Но у меня много верных товарищей.

– Что, правда? Небось, и Вакер среди них?

– Да, – заверил Фитц, подвигаясь ближе к Софи.

– Как и я, – произнес Сандор, вставая по другую сторону. Гризель подошла к Фитцу.

– Просто никто пока не нашел вашу слабость, – сказала леди Гизела. – А может, это Софи ваша слабость. В любом случае, достаточно просто нащупать вашу уязвимость и ударить прямо по ней, и верность развалится. Поэтому «товарищами» можно либо пользоваться, либо ждать, пока используют вас.

– С Сирой так и случилось? – спросила Софи. – Вы воспользовались ее слабостью, заставили изготовить нужные звездные камни, а потом убили, чтобы она ничего не рассказала?

– О, как бы ты хотела, чтобы так все и было. Ты так хочешь приписать мне роль злодея. Увы, жизнь редко столь однобока. Но поговорим об этом позже.

– Мы так не договаривались.

– Вообще-то, я нарочно не уточняла, когда расскажу про Сиру. Но можешь разжать зубы. Я не собираюсь тянуть до бесконечности. Я просто правильно расставляю приоритеты. Прямо сейчас мне нужно знать, что замышляют «Незримые». А тебе нужно найти семью. Так давай пока сосредоточимся на Сумраке, хорошо?

Софи кивнула, пусть и злилась на себя.

Она вновь позволила отвлечь себя от общей картины. Но… еще немного, и она сможет вернуть родителей.

– Хорошо, – согласилась леди Гизела. – Так, с чего бы начать?

– Может, расскажете, зачем на самом деле нужен Сумрак? – предложил Фитц.

– Уже сказала.

– То, что он – это «будущее», нам ничего не говорит, – возразила Софи.

– Как раз наоборот. Сумрак – не просто место. Это идея – хотя и не моя. По крайней мере, первоначально.

– А чья?

– Самые ранние записи связывают его с новой советницей Финтана. Она работала над ним, но попала под стражу до того, как успела воплотить его в реальность. И без ее руководства о плане забыли, пока я не нашла ее записки и не осознала потенциал ее мечты. Мне потребовались годы – и несколько достаточно серьезных жертв, – но в итоге я сделала то, что не смогла она, и построила комплекс в горах. Но вместе с тем я кое-что изменила и превратила Сумрак в то, чем он должен быть. А когда я закончила, то поняла, что мир не готов к таким переменам. Поэтому я заперла и запечатала двери – думаю, вы видели это воспоминание. Со временем стало ясно, что настолько важному объекту понадобится защита. А поскольку «Незримые» и так многое на себя взвалили, пришлось придумать иное решение.

– Прошу, только не говорите, что нас ждет армия роботов, – взмолилась Софи.

– Разумеется, нет. Мои творения куда более элегантны.

Софи с Фитцем переглянулись.

– Хотите сказать, вы создали какого-то… генетически усиленного сторожевого пса? – медленно спросила Софи.

– Не говори глупостей. Мои бестии проглотят пса за один укус. И я создала не одну. Их три.