«Не восстановите их рассудок».
Слова были слишком острыми – слишком тяжелыми – просто… слишком.
Они сдавливали со всех сторон, стискивали, душили, пока Софи не отключилась.
Она смутно понимала, что леди Гизела завершила разговор, и они с Фитцем и Бианой пошли вниз. И чувствовала, что сидит на диване в гостиной, а чья-то теплая рука обнимает ее за плечи.
Но она не могла разобрать, кто сидит рядом и что ей говорят. И чем сильнее разгуливалось воображение, тем сложнее было справляться с самым душераздирающим вопросом.
Что же она скажет сестре?
– Ничего, – произнес знакомый голос, и лишь через секунду она смогла собраться и разглядеть мистера Форкла, стоящего перед ней рядом с Фитцем. – Ты ничего не расскажешь, пока мы не поймем, с чем имеем дело. И прости, что я снова нарушил правила телепатии – но ты целый час смотришь в одну точку, и я хотел убедиться, что у тебя нет нервного срыва.
– Такое ощущение, что как раз есть, – пробормотала Софи.
– Я могу помочь? – спросил Фитц, присаживаясь перед ней на корточки и сильно хмурясь.
Софи покачала головой.
Она не сможет помочь родителям, пока их не найдет – и даже тогда не сможет изменить то, через что они уже прошли.
Обнимающие ее руки сжались крепче, и Софи, оглянувшись через плечо, увидела рядом Грейди и Эдалин.
– Понимаю, впасть в отчаяние легко, – прошептала Эдалин, – но постарайся не терять надежду.
– Мы все исправим, – добавил Грейди.
Софи закрыла глаза, жалея, что не может найти в себе ни капли уверенности.
– Хочешь, дам что-нибудь от нервов? – предложил еще один голос, и Софи повернула голову к стеклянной стене, у которой стояла Ливви.
– Эми с вами? – спросила она, отстраняясь от Эдалин, чтобы осмотреться.
– Нет, – успокоила Ливви. – Она с Квинлином, читает статьи про цветение – и я согласна с Форклом. Сейчас она рада и гордится, что замечает детали, которые упускает Квинлин. Не надо пугать ее, пока мы не убедились, что это не очередная уловка Гизелы.
– Но насчет остального она не врала, – заметила Софи.
– Правда? – спросил Тэм, притаившийся в темноте под спиральной лестницей. – Потому что у меня складывается впечатление, что она не врала только для того, чтобы тобой манипулировать.
– Мистер Тэм правильно заметил, – согласился мистер Форкл. – И пока ты не начала спорить, подумай: Гизела не эмпат. И не телепат. И не врач. Значит, она никак не может помочь с «восстановлением рассудка» твоих родителей. Поэтому мне кажется подозрительным, что она так сказала – ведь ей было прекрасно известно, какую панику вызовут ее слова.
– Но если…
– Нет, – перебил мистер Форкл. – Никаких «если». Давай дождемся фактов. И не забывай, наши лекарства способны справиться практически с любым физическим недугом.
– «Практически», – буркнула Софи.
Точно так же король Димитар говорил о сопоридине, и, как и в тот раз, легче не стало.
А еще он сказал про «физический» недуг.
– Она говорила про рассудок, – прошептала Софи. – Врачи тут не помогут.
– Зато помогут Стиратели, – мягко сказал мистер Форкл. – Травма, пережитая твоими родителями, будет привязана к воспоминаниям. И если мы их сотрем, все вернется на круги своя.
– А как же эмоции? – спросила Софи. – Их же стереть нельзя, да? И весь страх, который они испытали…
– Притупится, когда мы привяжем его к другим воспоминаниям, – перебил мистер Форкл. – Придумаем похожую историю, но такую, какая их не травмирует. Например, про небольшую аварию с теми опасными транспортными средствами, которые люди так любят водить. Конечно, процесс непростой. Но эффективный.
– Если что-нибудь не пробудит настоящие воспоминания, – напомнила Софи.
– Это будет неприятно. Скорее всего, придется провести так называемое «обнуление» – стереть вообще все воспоминания, которые появились после похищения. Мы стараемся избегать такого, поскольку так в воспоминаниях остаются пустые пятна, и сознание пытается отыскать зацепки. Но если мы будем осторожны, и новые воспоминания полностью состыкуются со старыми, то они научатся игнорировать пробел. И я понимаю, звучит непонятно и нереально – но я так уже делал. Даже дважды. И смогу повторить.
Софи кивнула, приказывая себе радоваться, что нашелся способ стереть болезненные воспоминания из памяти родителей. Но…
– Значит, вы снова меня сотрете, – прошептала она.
– Ты думала, что оставим, – произнес мистер Форкл. Он не спрашивал – но вместе с тем дал ответ, погасивший последний крохотный огонек надежды.
– Я думала, им будет лучше знать, что они в опасности, – признала Софи. – И решила, что раз они будут это знать… то смогут помнить и обо мне – не потому что я хочу жить с ними, – добавила она, кидая взгляд на приемных родителей. – Просто… иногда приходить в гости. Понимаю, будет очень тяжело, но…
Грейди с Эдалин обняли ее крепче.
– Мы были бы только рады, – заверили они, и у Софи защипало в глазах.
Но это было неважно.
Она готова была пойти на все, чтобы у родителей не осталось травм.
– Эй, – Эдалин вытерла слезы со щек Софи. – Давай не будем торопиться, ладно? Мы не знаем, как все пройдет.
– Именно, – подхватила Ливви. – Не удивлюсь, если Гизела сказала это, чтобы отвлечь тебя от своей промашки с цветами.
– Я тоже, – согласилась Биана. – Ты же слышала, как она занервничала?
– И правильно, – добавил мистер Форкл. – Она, по сути, признала, что цветы посадили «Незримые». Теперь нужно понять, зачем. А еще нужно побольше узнать о сопоридине. Мистер Сенсен прислал отчеты, которые ты просила, – он продемонстрировал помятый свиток, – и, честно скажу, кажется, мы что-то упускаем.
Он был прав, им нужно было заняться куда более важными проблемами.
И все же она спросила, не сдержавшись:
– Может, начнем планировать налет на Сумрак?
– Мы уже, – успокоил мистер Форкл. – Вы отправитесь туда поздно ночью, пока все будут спать и у вас будет больше шансов проскользнуть незамеченными.
– Я все еще считаю, что нужно попробовать схватить пару «Незримых», пока мы там, – пробормотал Фитц.
– Знаю. И понимаю ваше желание, – кивнул мистер Форкл. – С точно такой же дилеммой я столкнулся, когда спасал мисс Фостер и мистера Диззни. Но чем сложнее ваша задача, тем меньше шансы на успех. А наша главная цель – спасти родителей Софи.
Софи в этом сомневалась, но поспорить не могла. Даже если в ней говорил эгоизм. Даже если это было на руку «Незримым».
После того, что сказала леди Гизела, ей нужно было вытащить родителей.
– Когда выходим? – спросила она.
– В полночь, – ответил мистер Форкл, – если успеем собрать нужное количество пепла.
– И решить, кто пойдет, – добавила Эдалин.
– Я! – в унисон воскликнули Фитц, Биана, Грейди, Гризель и Сандор.
– Если тебе интересно, – обратился Тэм к Софи, – то они спорят уже час. Пока пришли к тому, что Форклу идти нельзя, потому что «Незримые» узнают, что он жив, и что я точно понадоблюсь. Я так понимаю, нас ждет встреча с мутантами?
– Поэтому я вам пригожусь, – вклинился Грейди. – Я усмирял этих животных на пастбищах.
– Сомневаюсь, что этих тварей можно усмирить, – возразил Сандор. – Поэтому понадобится тот, кто умеет сражаться.
– Не просто сражаться, но и скрываться, – поправила Гризель.
– И сейчас Биана напомнит всем, что может исчезать, – добавил Тэм. – А потом Фитц огрызнется, что исчезновение поможет только ей, а он придаст тебе ментальной энергии, если понадобится. А потом Грейди перебьет его и скажет, что сможет загипнотизировать любую опасность, если мать Кифа вдруг соврала. А Сандор заметит, что ты под его защитой и под его ответственностью, и так далее, и тому подобное.
– А вот и нет, – Биана обернулась к Софи. – Я докажу, что нужно выбрать меня – но только если Софи сможет меня усилить.
Софи не совсем понимала, что хочет сделать Биана, но сняла перчатку и протянула руку.
– Ох, – выдохнула Биана, исчезая, едва их пальцы соприкоснулись. – Я уже и забыла, каким жидким кажется свет. Не нужно даже стараться пропускать его через себя.
– Ну и что это тебе дает? – поинтересовался Фитц.
– Сейчас покажу, – Биана крепче сжала руку Софи.
Прошло несколько секунд – столько, что у Софи вспотела ладонь. А потом невидимость Бианы расползлась по Софи, как краска.
– Осторожнее, – предупредила Биана, как только Софи вскочила на ноги, которые больше не видела. Все ее тело просто… испарилось. – Ты не видишь, куда идешь, поэтому очень легко во что-нибудь врезаться.
Тэм фыркнул.
– Как хорошо, что Софи вовсе не неуклюжая.
– Я ей помогу, – пообещала Биана. – И погодите – хочу еще кое-что попробовать.
Видимо, она схватила Фитца за руку, потому что пару секунд спустя тот пропал.
– Видите? – сказала Биана. – Я смогу скрыть себя и вас. А Тэм спрячется в тенях. Поэтому, если мы скроем запах за пеплом, нас будет не обнаружить.
– Ты уверена, что сможешь продержаться так долго? – спросила Эдалин.
– Ну да. Я поняла, что делать, и теперь не приходится даже задумываться.
– Но ты все равно не знаешь, как пепел повлияет на твою способность, – напомнил бестелесный голос Фитца.
– Ладно, так давайте соберем пепел и проверим, – парировала Биана, отпуская руки, отчего Фитц с Софи вновь появились.
– Разумно, – согласился мистер Форкл, доставая из кармана проводник с синим кристаллом. – Хотите прогуляться по пожарищу, мисс Фостер?
– Еще как хочет, – вклинилась Ливви. – А вот вы – нет. И вы тоже, – она указала на Сандора и Гризель, а потом достала собственный синий проводник. – Нам нужно быть неприметными, а Грейди прикроет нас своими способностями. Снимайте плащи. Пепел собирать недолго, поэтому слегка отклонимся от маршрута. Давайте посмотрим, почему же «Незримые» занялись садоводством.