– Пирокинетик, – повторила Софи, сомневаясь, что правильно услышала.
Но мистер Форкл кивнул – и тяжесть его предложения будто выдавила из комнаты весь воздух.
– Если вы предлагаете дать Софи пирокинетику… – начал было Грейди, но мистер Форкл вскинул руку.
– Нет, мистер Руэн. Мы с командой позаботились о том, чтобы у мисс Фостер никогда не проявилась пирокинетика. Мы понимали, что и без запрещенной способности ее ждет тяжелая жизнь. И пирокинетика слишком нестабильна, чтобы совмещать ее с другими способностями.
Софи не сдержала облегченного вздоха.
– У нее есть еще таланты, которые вы можете вызвать? – заинтересовался Фитц.
– Поговорим об этом в другой раз, – отрезал мистер Форкл. – Сейчас нужно решить, возьмете ли вы с собой пирокинетика.
– Какого? – спросил Грейди. – Они ведь все немного…
– Неуравновешенные? – предположил мистер Форкл.
– Я хотел сказать «не в форме», ведь они тысячи лет не пользовались своими способностями, – ответил Грейди.
– Да, и это тоже, бесспорно. И отрицать свою природу им было куда сложнее, чем многие думают. Не только Брант с Финтаном пострадали от бесконечной тяги к огню. Поэтому я бы не советовал брать зарегистрированных пирокинетиков.
– Тогда кого… – начала было Софи, и тут до нее дошло. – Хотите сказать, что есть еще один незарегистрированный?
Мистер Форкл кивнул.
– Способность проявилась совсем недавно, и я изо всех сил стараюсь сохранить ее в тайне. Но пирокинетик согласился помочь вам, если все поклянутся никому не рассказывать. Секрет нельзя раскрывать даже мистеру Диззни и мисс Лин, пока вы не получите прямое разрешение пирокинетика. Все ясно?
– А Коллектив знает? – уточнила Софи.
– Нет. Учитывая недавнюю разруху, устроенную Брантом и Финтаном, недоверие к пирокинетикам возросло – даже среди «Черного лебедя». И я понимаю, что на то есть причина, – его взгляд задержался на Грейди с Эдалин, а затем вернулся к Софи, – и разделяю ваши тревоги. Но мне претит мысль о полном запрете любой способности. Если мы считаем, что всякое создание существует на Земле с определенной целью, логично предположить, что это распространяется и на способности. В конце концов, они зависят от нашей генетики. Вред и боль, которые приносили пирокинетики в прошлом, не значат, что они безнадежны – лишь то, что их нужно лучше тренировать и регулировать их таланты. Вспомните мисс Лин и сколько наводнений она вызвала, пока не научилась сдерживать свою гидрокинетику. Неужели кто-то хочет сказать, что ей нужно запретить пользоваться водой?
– Финтан не был необученным новичком, когда его жажда Вечного пламени погубила пять других пирокинетиков, – напомнил Грейди. – Как и Брант, когда он убил Джоли.
Эдалин положила руку ему на плечо.
– Но мы могли бы избежать этих потерь, если бы Бранта и Финтана научили должной сдержанности.
– Ты что, их защищаешь? – выплюнул Грейди.
Эдалин медленно вдохнула, успокаиваясь.
– Джоли защищала. Я читала ее дневники. Дважды. Она до самой смерти видела в Бранте добро. И пошла к нему, надеясь доказать, что ему нужна помощь. Она понимала, в каком безвыходном положении он находится.
– И эта ошибка стоила ей жизни! – практически рявкнул Грейди.
– Знаю, – Эдалин сморгнула слезы. – Но ты никогда не думал, как бы все изменилось, если бы Брант получил те же привилегии, что и остальные одаренные с талантами? Если бы его тренировал и учил уравновешенный, надежный наставник? Если бы его не заставили отрицать свою суть и жить с клеймом бесталанного? Вспомни, как тебе, мезмеру, было тяжело. Что было бы, если бы Бронте не показал, на каком опасном пути ты стоишь – если бы не уберег тебя от наказания, которое ты заслужил, неправомерно загипнотизировав его?
– Правда в том, – добавил мистер Форкл, когда Грейди промолчал, – что любые способности могут навредить. И хотя для многих существуют ограничения и правила, чтобы держать их под контролем, только пирокинетикам запрещено пользоваться своим талантом. Страх и горе вынудили древних старейшин пойти на неоправданную жестокость – что привело к всевозможным катастрофам. Я не знаю, как уберечь нового пирокинетика от неверного пути. Но я понимаю, что запрет на использование способности приведет к краху.
– Даже если вы правы, – сказал Сандор – а он, судя по голосу, в это не верил, – вы действительно предлагаете привести только-только пробудившегося необученного пирокинетика в закрытую крепость с одним-единственным выходом?
– Я предлагаю привести того, кто будет нам полезен. Я лично работал с пирокинетиком, и он проявил как невероятную силу, так и прекрасный контроль. А раз нам известно, что горгодоны уязвимы перед огнем, было бы неплохо добавить пламя в собственный арсенал – особенно учитывая, что вы можете встретить Финтана.
– Как-то сомневаюсь, что новичок превзойдет Финтана, – заметил Фитц.
– Это ожидаемо – хотя, если понадобится, Софи всегда сможет усилить его способности. Но Финтан не ожидает увидеть среди нас пирокинетика, поэтому вид пламени выбьет его из колеи, и вы сможете обезвредить его другим способом.
– А этому пирокинетику точно можно доверять? – спросила Софи.
– Да, – заверил мистер Форкл. – И не забывайте: раскрывая свою личность, пирокинетик рискует значительно сильнее, чем вы.
Софи переглянулась с Тэмом, Бианой и Фитцем.
– Как вы думаете?
– Жаль, что мы не знаем, о ком речь, – пробормотал Фитц.
– Да, одно дело, если это окажется какая-нибудь Стина Хекс, и совсем другое – если… не знаю, Дженси, – добавила Биана. – И да, у Стины уже проявилась эмпатия, но вы понимаете, о чем я.
Тэм кивнул.
– Я никому не доверяю, пока не прочитаю теневую дымку, поэтому…
Софи повернулась к мистеру Форклу.
– А можно сначала увидеть его, а потом решить, возьмем мы его с собой или нет?
Он потер подбородок.
– Да, пожалуй – но, если я ее позову, пообещайте, что сохраните ее секрет.
– Ее? – в унисон переспросили все.
Взяв с них обещание, он обернулся и окликнул кого-то, кто, видимо, все это время стоял за закрытой дверью.
– Полагаю, ты все слышала? Если хочешь, выходи к нам.
Мысленно Софи пробежалась по списку имен, пытаясь угадать, кто сейчас войдет. Но она совершенно не ожидала увидеть миниатюрную девочку с огромными голубыми глазами, нервно накручивающую на палец одну из множества тонких косичек, вплетенных в прямые светлые волосы.
Софи, Фитц и Биана одновременно ахнули:
– Марелла?