Софи готовилась к темноте. Но она думала, что мрак закончится – как барьер, через который можно пройти и обнаружить спрятанное сознание Алвара.

Но в какую бы сторону они ни поворачивали, как глубоко ни ныряли, пустота не заканчивалась. А чем сильнее они давили, тем сильнее тьма стягивалась, окружала их, душила абсолютным небытием.

«Может, дело в перчатках?» – поинтересовался Фитц.

Софи едва уловила его слова, и их тут же поглотило притяжение тишины.

«Возможно. Но если я их сниму, то усилю твои способности – и Алвара, наверное, тоже».

Она еще не проверяла, работает ли ее талант с любым контактом, а не только через прикосновение рук. Но она передавала энергию кончиками пальцев, поэтому сомневалась, что должна трогать именно ладони.

«Думаю, надо попробовать», – передал Фитц.

«Да, секунду». Софи разорвала связь и высвободила разум, чтобы передохнуть.

– Я так понимаю, удача вам не улыбнулась, – заметила Микстура, заметив, как Софи снимает перчатки.

– Я такого еще не встречал, – признался Фитц, потирая лоб.

А вот Софи, к ее ужасу, встречала – но она очень, очень старалась об этом не думать.

– Готов к плану Б? – спросила она, шевеля пальцами, чтобы скрыть дрожь.

– Погоди, – попросила Биана и подошла к Софи со спины, обнимая за пояс. – Нужно вас поддержать, если вдруг станет слишком тяжело.

Микстура обняла Фитца, и все четверо затаили дыхание, как только Софи взяла Фитца за руку, а их пальцы коснулись висков Алвара.

«ОХ ТЫ!»

Мысль была общая: разум Фитца сиял от приливов пульсирующей энергии.

«Ты всегда так себя чувствуешь, когда я тебя усиливаю?» – удивилась Софи.

«С ума сойти, да?»

Неожиданно он оказался далеко впереди – его мозг просчитывал все до того, как Софи успевала хотя бы подумать.

А это сила.

Малейшие толчки разума, как таран, врезались в бесконечный мрак.

Но с тем же успехом он мог биться о стену из дыма. От ударов темнота вихрилась, но иначе не реагировала.

Усиление Алвара тоже не помогло. Софи чувствовала покалывающее в пальцах тепло, но энергию моментально проглатывал мрак.

«Есть идеи?» – спросил Фитц.

Одна была – не столько идея, сколько осознание.

«Что такое? – не понял Фитц, усиливая ее и помогая вырваться из ментальной трясины. – Я чувствую, ты что-то скрываешь».

«Знаю, просто… нужно подумать».

Прошло десять секунд.

Затем двадцать.

Тридцать.

«Что бы это ни было, можешь сказать, – заверил Фитц. – Я не испугаюсь. Если сознание Алвара раз…»

«Не в этом дело».

– Кажется, я знаю, что ты скажешь, – произнесла Микстура. – И, если что, я тоже заметила сходство. Перепроверила все показатели дважды, чтобы точно не ошибиться. Но, за исключением кровопотери, у него все так же.

– Как же? – спросил Грейди из дверного проема, и Софи резко обернулась.

– У Сандора с Гризель все хорошо? – спросила она. – Они нашли маячки?

– Пока нет, – ответил он. – А у вас как дела?

Софи повернулась к Алвару, выискивая в его лице признаки жизни – доказательство, что она ошиблась в суждениях.

Рваные раны заросли, оставив на потной коже алые раздраженные полосы. А вокруг рта темнели фиолетовые синяки. Но в целом он выглядел… отстраненно.

Недостижимо.

– О чем вы с Микстурой говорите? – упорствовал Фитц. – О чем Алвар вам напомнил?

– Не о чем, – поправила Микстура. – О ком.

Ни Софи, ни Микстура не решились заговорить поодиночке. Поэтому произнесли в унисон:

– Прентис.