– Нельзя просить Вайли.

Софи, кажется, повторила фразу трижды, пытаясь заглушить отчаянную, эгоистичную часть себя, которая находила решение идеальным.

Они не могли просить Вайли так рисковать. Это было попросту несправедливо. Он чудом бежал – и она не хотела даже думать, что сотворит Финтан, если снова его схватит.

– А мне кажется, надо спросить его самого, – возразила Лин – чего Софи совершенно не ожидала. – Он скажет, если не захочет идти. Но после всего, что сотворили «Незримые», он вполне может согласиться помочь.

Гранит предложения явно не оценил.

– У нас хотя бы хватит ресурсов, чтобы и налет на Сумрак организовать, и предоставить Вайли надлежащую защиту? – поинтересовался он.

– Будет непросто, – признал мистер Форкл.

– Могу попросить королеву прислать солдат, – предложил Сандор.

– Да и отец без проблем пришлет парочку воинов, – добавила Ро. – Но вашим старейшинам придется смириться с ограми, расхаживающими по Атлантиде и издевающимися над блестяшками.

– Сомневаюсь, что это хорошая идея, – сказал мистер Форкл, – в основном потому, что «Незримые» не приблизятся к Вайли, окруженному вооруженной охраной. Нужно организовать неприметную защиту.

– Такую, например? – спросила Делла – а затем исчезла, и секунду спустя появилась рядом с лордом Кассиусом, приставив к его горлу гоблинскую метательную звезду.

– Вот это ты заорал. Аж настроение поднялось, – восхитился Киф.

– Это точно, – согласилась Ро. – Но лорда Модника кто угодно напугает, – сказала она Делле.

Та вновь исчезла и появилась на другом конце комнаты, выхватив меч Гризель из ножен и наставив его на грудь Сандора.

Ро пожала плечами.

– Да они только и делают, что глазки друг другу строят.

Делла снова исчезла – и Ро была готова к нападению. Держа меч наготове, она прорезала воздух.

Но Делла появилась за ее спиной, выхватила из нагрудника кинжал и прижала острие к позвоночнику Ро.

– Ха. Кажется, до меня дошло, как эльфийские способности могут помочь в битве, – признала Ро. – Жаль, что мало у кого хватает духа.

– Вы удивитесь, – усмехнулась Делла, возвращая кинжал.

– Ваши навыки поражают, – обратился к ней мистер Форкл, пока Делла приглаживала черные шелковистые волосы и поправляла подол платья. – Но одного эмфаниста против «Незримых» недостаточно.

– Помочь могу и я, – подхватила Эдалин, щелкнула пальцами, и в руке ее появился мелдер. Она щелкнула еще раз и все увидели скрученное лассо; плавно размахнувшись, она накинула веревку на Ро и крепко ее затянула. – У меня под рукой целый арсенал оружия, – похвасталась она. – И я могу удержать мамонта одной рукой.

Ро схватилась за веревку и потянула, но Эдалин с легкостью удержалась на ногах.

– Я тоже помогу, – Шквал сжала холодные пальцы в кулак и создала на запястьях Ро ледяные наручники.

Та попыталась вырваться, но на месте треснувшего льда вырастал новый слой.

– Так, вы теперь мои любимые эльфы, – сообщила им Ро.

– И я сомневаюсь, что «Незримые» их заподозрят, – отметил Блик. – Эмфанистов, криокинетов и телекинетиков редко рассматривают, как угрозу.

– Я тоже приду, – добавил Гранит. – Если Вайли согласится, конечно, – хотя, должен сказать, мы слегка переоцениваем реакцию «Незримых». Мне кажется, они не настолько импульсивны, чтобы бросить свое убежище и пойти ловить его.

– Хорошо, а если мы дадим им время все обдумать? – предложил Фитц. – Что, если Вайли назначит им встречу, а мы в то же время отправимся в Сумрак?

– Думаешь, они поведутся? – спросил Тэм.

– Возможно, – медленно произнес мистер Форкл. – Если предложение будет заманчивым.

– Пусть Вайли предложит рассказать все, что они хотели узнать о его матери – а может, даже вернуть им пропавший звездный камень? – спросил Фитц. – Перед таким они точно не устоят.

– Но тогда Вайли нужно попросить что-то взамен для правдоподобности, – напомнила Софи. – И я даже не знаю, что.

– Может, месть? – предложил Киф.

– Эм, как-то сомневаюсь, что «Незримые» побегут наказывать самих себя за его похищение, – заметил Тэм.

– Я не про эту месть, Челкастый, – закатил глаза Киф. – А за то, что случилось с его мамой. Вайли может притвориться, будто считает, что Сиру убила моя мать – и это даже не ложь, я до сих пор не уверен в ее невиновности. Пусть скажет, будто ходил к «Черному лебедю» за помощью, а они отказались, потому что с ней работают. Поэтому он пришел к другой стороне: вдруг они согласятся убрать ее в обмен на информацию.

– На самом деле, они действительно могут поверить, – признал мистер Форкл.

– Да, могут, – пробормотал Гранит. – Но все равно будут настороже.

– Ничего страшного, – заметил Блик. – Главное, чтобы они согласились встретиться и вышли из здания.

– Хорошо, но… я ничего не упускаю? – поинтересовался Декс. – Как Вайли с ними свяжется? У нас же нет контактов с «Незримыми».

– Можем оставить записку? – осенило Софи. – Понимаю, идея дурацкая, но… «Незримые» должны следить за Фонтаном Содружества. Так пусть Вайли напишет послание, положит его в бутылку, запечатает с их символом и оставит в фонтане?

Мистер Форкл потер подбородок.

– Да, мы оставляли записки и в более странных местах.

– И так мы хотя бы поймем, что они его получили, если бутылка исчезнет, – добавил Алден.

– Значит, решено, – со вздохом произнес Гранит. – Осталось поговорить с Вайли, но если он откажется…

– Придумаем что-нибудь еще, – пообещала Софи.

– Свяжись с нами, как только он примет решение, – попросил мистер Форкл, и Гранит исчез.

Блик, Призрак и Алден ушли вскоре после него, чтобы изучить возможные места встречи. А Делла, Эдалин и Шквал пошли в оружейную Хэвенфилда искать то, что может пригодиться на месте.

– Пока ждем, нужно разработать стратегию для Сумрака, – сказал Грейди, оборачиваясь к Софи. – И давай договоримся. Я не стану отговаривать вас с друзьями от участия – а вы согласитесь взять меня с собой.

– И своих телохранителей, – добавил Сандор.

– Возможно, не получится, – предупредил мистер Форкл гоблинов. – Сумрак не стоит показывать другим народам. Не самый… большой повод для гордости.

– И вы хотите оставить Софи без защиты, лишь бы скрыть события тысячелетней давности? – поинтересовалась Гризель.

Помолчав несколько секунд, мистер Форкл вздохнул.

– Ну, наверное… когда-то придется ответить за то, что… там скрыто. Но…

– Вот не надо, – предупредила Ро, когда он обернулся к ней. – Только попробуйте сказать, что я не иду. Ни за что не пущу Хлюпика без меня. Сумрак могут охранять предатели отца.

– Хлюпика? – переспросил Киф. – Кто победил тебя в борьбе на руках, я или не я?

– Всего раз! – возразила Ро. – И только потому, что ты начал меня щекотать!

– Огры боятся щекотки? – удивился Тэм.

– Видимо, да, – отозвалась Софи, пытаясь это представить. Но она передумала, когда заметила мрачный взгляд Ро, и вместо этого повернулась к мистеру Форклу. – Думаю, нам лучше взять Ро с собой.

– Нам и так прилетит от Совета, так почему бы не добавить еще пару причин? – фыркнул мистер Форкл. – Но я очень надеюсь, что вы никому не расскажете об увиденном, пока мы не решим, что делать дальше.

Все закивали, и он спросил:

– Итак, сколько нас всего?

Софи быстро подсчитала народ.

– Тринадцать, включая наших телохранителей и Ро. Хотя я даже не знаю, надо ли учитывать вас.

Он поморщился.

– Больно признавать, но я принесу больше пользы, оставаясь для них мертвым, чем непосредственно на задании – особенно учитывая количество народа. Да, кстати, давайте ограничимся двумя гоблинами? Решайте сами, кем именно – хотя, кажется, я догадываюсь.

Сандор с Гризель моментально припомнили свои звания.

– Хорошо, теперь нас одиннадцать, – пересчитала Софи.

– Двенадцать, – поправил мистер Форкл. – Возьмите с собой мисс Редек.

– Марелла Редек работает с «Черным лебедем»? – заинтересовался лорд Кассиус.

Софи дернулась.

Она уже и забыла, что он здесь. А учитывая, как он спрятался в дальний угол, этого он и добивался.

– Она, скорее, наш консультант, – ответил мистер Форкл. – И не нужно больше вопросов. На самом деле, на данный момент вы нам уже не пригодитесь.

– Хотите сказать, я могу идти? – уточнил лорд Кассиус.

– Пока да.

Его глаза сузились, и Софи думала, что он начнет спорить. Но нет.

– Ладно. Если хотите проверить, уважаю ли я ваш авторитет – хорошо, как скажете.

Он вытащил домашний кристалл и снял цепочку с шеи, чтобы передать Кифу.

– Когда закончишь, возвращайся домой.

Киф смотрел на кристалл долго, очень долго, даже после того, как лорд Кассиус ушел. И он не повесил его на шею – но убрал в карман плаща.

– Хорошо, – мистер Форкл хлопнул в ладоши, – значит, идут два гоблина, огр, телепат, эмпат, эмфанист, тень, гидрокинетик, технопат, мезмер и пирокинетик – и, разумеется, телепат-полиглот-телепортер-инфликтор-энхансер в виде мисс Фостер.

Ро заморгала.

– Ух. Теперь ясно, почему все пытаются ее убить.

– Именно. Но я хотел сказать, что такая команда должна успешно справиться с любым возникшим испытанием – если, конечно, мисс Редек согласится.

– Может, подождем решения Вайли? – спросила Биана. – Вдруг тогда придется изменить план?

Долго ждать не пришлось.

Когда Гранит вернулся в Хэвенфилд, он был не один.

– Привет, – сказал Вайли, украдкой поглядев на Лин, и лишь затем обернувшись к Софи. – Слышал, у вас есть для меня работа.