– Не понимаю, – произнесла Софи, когда Элвин усадил ее на гигантскую кровать с балдахином, стоящую в одной из огромных гостевых Эверглена. В такой же кровати она проснулась после того, как чуть не исчезла. – Почему я исчезаю? На мне же нексус.

– Именно это я и пытаюсь понять, – Элвин перехватил ее запястье и сощурился, глядя на шкалу с обратной стороны браслета. – Твой прыжок как-то отличался от остальных?

– Я окружила Алдена своей концентрацией, чтобы он точно не пострадал. Но ведь нексус должен не дать мне исчезнуть вне зависимости от сосредоточения, да?

– Так он задуман.

Элвин окружил ее запястье шаром оранжевого света, и Софи отвернулась, не желая вызвать очередной приступ головной боли.

– Нексус рабочий, – через мгновение произнес Элвин.

– Значит, вы ошибаетесь.

– О, ошибки быть не может. Сама посмотри, – он передал ей серебряное зеркальце со стола.

Глаза Софи распахнулись от удивления.

С ее лица исчезли все краски, отчего губы и щеки побледнели так же, как и лицо. Даже глаза казались скорее серыми, чем карими.

– Не волнуйся – выглядит хуже, чем есть на самом деле. Когда все серьезно, то кожа начинает просвечивать. А в смертельных случаях она практически прозрачна. В прошлый раз тебя местами почти не было видно.

Софи содрогнулась.

– Вы же меня вылечите, да?

– Ага, просто надо сделать «Подпитку от исчезновения» без лимбиума, которую изобрел Кеслер. А пока что выпей-ка «Молодости», – он передал ей бутылку, – и постарайся отдохнуть.

Он обработал ее ожог фиолетовой мазью и замотал ладонь влажной шелковой тканью.

– Мне надо позаботиться об Алдене. Ты справишься?

Софи кивнула.

– С ним все будет в порядке?

– Конечно. Его слегка потрепало, но я справлюсь. Просто попробуй расслабиться. Скоро вернусь.

Софи выпила «Молодость» и отставила бутылку на прикроватный столик, стараясь не пялиться на собственную бледную руку.

С ней все будет в порядке.

Она даже не чувствовала ничего странного. Просто усталость и боль в мышцах.

Закрыв глаза, она откинулась на подушку, очень надеясь нормально поспать. Но кошмары не дали ей отдохнуть.

Пламя и хаос из воспоминаний Финтана. Безумие и разруха из разума Прентиса. В голове у нее единым кошмаром смешались все ужасы, увиденные во время прощупываний, и все собственные страхи.

Но хуже всего было воспоминание, которого она не помнила.

Прентис, привязанный к креслу в круглой комнате с проекциями на стенах. Софи как-то раз была в ней, когда Алден привел ее в офис Квинлина в Атлантиде. Но в этот раз на экранах отображалась одинаковая картинка.

Символ лебедя.

Прентис молча утыкался взглядом в колени, а Квинлин ходил вокруг, выкрикивая вопросы. Наконец, Квинлин отчаянно заломил руки и потянулся к вискам Прентиса. Тот не отбивался, не сопротивлялся, ничего не делал – лишь смотрел на эльфа, чьими глазами Софи наблюдала.

Алден.

Софи ощутила злобу и печаль Алдена, когда Прентис затрясся и закричал, и резко проснулась, надеясь запрятать ужасное воспоминание так глубоко, чтобы оно никогда не всплыло. Но она подозревала, что оно будет преследовать ее так же, как, должно быть, преследовало Алдена.

– Прости, не хотел тебя пугать, – произнес Фитц, отчего Софи вздрогнула.

– Нет, дело не в тебе, – сказала она, когда снова смогла нормально дышать. – Просто плохой сон приснился.

Он присел на постель рядом с ней.

– Сочувствую.

Софи пожала плечами.

– Как твой отец?

– Спит. Элвину нужно было провести глубокое восстановление тканей, поэтому он дал ему снотворное.

– Но с ним все будет в порядке?

– Если верить Элвину. И Булхорн тоже не сходит с ума, так что он прав, наверное.

Банши кричали, только когда кто-то был в смертельной опасности – хотя было хуже, если они ложились рядом. Это значило, что смерть подошла слишком близко.

– Что там с вами случилось? – тихо спросил Фитц.

– Череда кошмаров, в общем-то.

– Это заметно, – Фитц достал небольшой синий флакон с распылителем. – Элвин для тебя сделал. Вдохни.

Он прыснул у ее носа, и Софи вдохнула лекарство, закашлявшись, когда влага защекотала в носу.

– Прямо как в старые времена, – грустно сказал Фитц. – Я сидел на этом же месте и давал тебе лекарство каждый час. Наблюдал, как на твоем лице постепенно начинают играть краски, и надеялся, что ты очнешься.

– Серьезно?

Он кивнул.

Если бы Софи могла краснеть, то залилась бы краской.

– А потом, разумеется, ты проснулась как раз в тот редкий момент, когда мама заставила меня пойти отдохнуть, – он усмехнулся, но в глазах его все еще осталась печаль.

– Прости меня, пожалуйста, Фитц.

– Ты не виновата – хотя, конечно, тот еще сердечный приступ мне устроила. Когда ты сегодня ворвалась в мои мысли, я чуть не прыгнул в Этерналию, чтобы колотить в двери Совета, пока они не перенесут меня к вам.

– Рада, что ты этого не сделал.

– И я. Вроде как. Хотя помощь бы вам не помешала, судя по всему.

Софи уставилась на руки, с облегчением замечая, что кончики пальцев приобрели розовый оттенок.

– Элвин сказал, что в этот раз ничего страшного.

– Ага, и мне тоже. А еще он сказал, чтобы ты надела вот это, – не успела она отреагировать, как он схватил ее за левую руку и закрепил на запястье что-то бирюзовое и сверкающее. – Старый нексус Бианы. Элвин хочет перестраховаться.

Софи с недовольной миной покрутила украшенный драгоценностями браслет, пока он не кликнул, замирая на ее запястье розовыми и фиолетовыми цветами.

Отлично, теперь у нее было два нексуса.

– И долго мне придется их носить?

– Пока он не поймет, почему ты начала исчезать.

– Из-за стресса, наверное.

– Может быть.

Он завозился с бутылочкой лекарства. «Ты правда не можешь рассказать, что случилось? И чем вы занимались в Изгнании?»

Его слова горячей кочергой вонзились в сознание.

«Снова слишком громко?» – спросил он, когда она поморщилась.

Софи кивнула.

– Прости. Надеюсь, сэр Тирган разберется, в чем проблема.

– Ага, – отозвалась Софи, надеясь на то же.

А еще сильнее она надеялась, что проблема не в ней.

– Не надо было отпускать тебя с Алденом, – практически прорычал Грейди, вместе с Эдалин помогая Софи подняться по лестнице Хэвенфилда. Сандор тащился позади, ворча, что ничего бы не случилось, если бы они позволили ему выполнять свою работу.

Эдалин сжала ладонь Софи.

– Элвин сказал, что с ней все будет хорошо. И он на всякий случай осмотрит ее утром. Может, просто предложить ему переехать к нам?

У Софи слегка отвисла челюсть при виде Эдалин, улыбающейся над своей шуткой.

Это с каких это пор она стала самой спокойной?

Хорошая новость заключалась в том, что Элвин ничего не нашел – а он осмотрел ее всеми вообразимыми способами. Плохая же – в том, что он понятия не имел, почему она начала исчезать, почему у нее болела голова и откуда взялись остальные странности, о которых она ему, наконец, рассказала. В итоге он просто настоял на еженедельных осмотрах до тех пор, пока не получится выяснить, в чем дело, либо пока все не пройдет само.

– К тому же, кажется, выбора у нас и не было, – тихо добавила Эдалин. – Алдену дал задание Совет.

– Да, и, подозреваю, замешаны были не только они, – Грейди сурово поглядел на Софи, и та неожиданно крайне заинтересовалась своими ногами.

У нее не было сил на очередной спор о «Черном лебеде». Особенно учитывая, что теперь была вероятность их связи с Джоли. Может, ее смерть все же была как-то связана с «Черным лебедем»? Даже если они ее не убивали?

Софи надо было во всем разобраться, пусть она и не понимала, с чего начать.

Грейди с Эдалин ушли, давая ей принять душ и переодеться, и Софи понадеялась, что тема закрыта. Но, когда они вернулись уложить ее спать, Грейди поцеловал ее на ночь и прошептал:

– Пожалуйста, будь осторожна, Софи. Просто мне кажется, что ты не понимаешь, с кем имеешь дело.

– Я…

– Мы не будем об этом говорить. Просто отдыхай.

Он ушел, не сказав больше ни слова.

Эдалин передала ей Эллу и убрала несколько прядок волос с ее лба.

– Тебе надо поспать, Софи. Уверена, что не хочешь чая с сонной ягодой?

Меньше всего на свете Софи хотелось закрыть глаза и увидеть очередной кошмар, но то, что она в очередной раз начала исчезать, придало ей решимости.

– Никакого снотворного.

Эдалин нахмурилась, но не стала спорить и поцеловала Софи в щеку.

Игги устроился на ее подушке, и Эдалин, выключив свет, ушла. Но когда звук ее шагов затих, Софи выбралась из постели и записала все странности, увиденные в разумах Финтана и Прентиса, в дневник памяти. На бумаге они смотрелись еще ужаснее, и она убрала дневник с глаз долой, схватила шар-шпион и забралась под одеяло.

– Покажи мистера Форкла, – прошептала она, без удивления глядя на вспыхнувшее «НЕ НАЙДЕН». Ей и не хотелось его видеть. Ей нужно было что-то, не связанное с разрушенными рассудками, «Черным лебедем», изгнанными заключенными, огнем и смертью.

– Покажи мне Коннора, Кейт и Натали Фриман, – прошептала она.

Серебристый шар вспыхнул и показал ее отца, мать и сестру, сидящих вместе на диване, едящих попкорн и покупное печенье. В семье Фостеров была традиция иногда смотреть по вечерам кино, и Софи следила за обыденной жизнью, не отрывая взгляда, надеясь, что то же самое придет к ней во сне. А затем она кое-что увидела. На коленях сестры свернулся длинноухий щенок бигля.

Перед тем как Алден ушел перевозить ее семью, Софи попросила его найти им дом с большим двором, где можно было бы завести собаку, которую они всегда хотели.

Она была рада видеть, что им, наконец, удалось исполнить свое желание.

Но вместе с тем стало больно – куда больнее, чем она предполагала.

Глаза защипало от слез, и она схватила Игги и прижалась щекой к его пушистому носу, стараясь заглушить чувство одиночества и страх, и пожалела, что не может вернуться во времена, когда не надо было беспокоиться об исчезновении, похитителях и взломах памяти.

Это немножко помогло, но в конце концов она взяла себя в руки благодаря тихому голосу Силвени, переполнившему ее разум.

«Успокойся».

«Друг».

Силвени повторила слова, передавая странное мягкое тепло, и Софи погрузилась в эти ощущения, укутываясь в них, как в одеяло.

Впервые за долгое время она заснула сном без сновидений.