– Так вот где живет великая Софи Фостер, – произнес Киф, плюхаясь на постель и выхватывая из кучи подушек Эллу. – Вау, ты серьезно с ней спишь? А я-то думал, Фитц дал ее тебе в шутку, когда ты выздоравливала.
Софи отобрала у него Эллу и усадила ее на рабочее кресло. С чего она вообще решила, что привести Кифа в свою комнату – хорошая идея? Она достаточно насмущалась в первый визит Декса.
Но хотя бы Игги радовался. Он свернулся на коленях Кифа и, когда тот пощекотал его брюшко, пискляво замурчал как сумасшедший.
– Ты одна способна завести себе импа – и покрасить его в розовый.
– Вообще-то за розовый в ответе Декс.
– Ах да, о Дексе-то я и забыл. Он часто приходит в гости, да?
– Мы лучшие друзья. И я думала…
– О, это хорошо, хоть ты думаешь.
– Я серьезно, Киф. Перед тем как я что-нибудь расскажу, ты должен согласиться на три условия.
– И какие же?
– Так, во-первых: что бы я ни сказала, ты никогда и никому не разболтаешь. Даже Фитцу.
– О-о, я разузнаю все тайны Фостер – шикарно!
Софи вздохнула.
– Во-вторых, решения принимаю я – и ты не станешь их оспаривать.
– Как-то это нечестно.
– Я и не говорила, что будет честно. Ты либо согласен, либо нет.
Он ухмыльнулся.
– Ладно, Фостер – королева вселенной, согласен. И последнее?
Она опустила взгляд на свои руки, пытаясь не вспоминать ярость, увиденную вчера в глазах Фитца.
– Что бы ты ни узнал… ты не станешь меня ненавидеть.
– С чего это мне тебя ненавидеть?
– Просто пообещай, ладно?
– А, да тут и думать не надо. Не знаю, стоит ли давать тебе мной командовать. Но вот с последним проблем нет.
Софи кивнула, все еще не поднимая взгляда.
– Ну… это все? По рукам?
– Еще кое-что, вообще-то, – произнес Сандор, входя в комнату. – Что бы вы тут ни планировали, я с вами.
– Но мы не всегда будем…
– Куда вы, туда и я, – настойчиво произнес Сандор, перебивая Софи. – Иначе я сейчас же пойду вниз и расскажу Эдалин все, что услышал – и еще кое-что.
Софи недовольно поглядела на него, но даже не сомневалась, что Сандор угрозу исполнит.
– Ладно, значит, Гигантор с нами, – решил Киф.
– И давайте проясним кое-что, мистер Сенсен, – сказал Сандор, склоняясь к лицу Кифа. – Я здесь ради безопасности мисс Фостер, так что вы будете делать то, что я скажу, иначе помогать я не стану. Все ясно?
– А он всегда такой милаха?
Софи не сдержала улыбки.
– Ладно, значит, решено, – провозгласил Киф. – Команда Фостер – Кифа – с гоблином вместо талисмана – официально сформирована. С чего начнем?
А вот это был очень хороший вопрос.
– Я думал, что все будет куда более захватывающе, – проныл Киф, когда Софи закончила рассказывать о своей теории про снятие вины с Алдена и о том, что она пыталась отыскать собственный дневник. – А когда можно будет влететь в стену огня или ускользнуть в Запретные города?
– Надеюсь, до этого не дойдет, – она просмотрела свои заметки о старейшинах. Их список сократился до Эмери и Кенрика – к ним обоим Софи, пожалуй, не побоялась бы пойти. Но проблема была в том, как их попросить. Она сомневалась, что можно просто прыгнуть в Этерналию и постучать в дверь. А когда она пыталась вызвать их по передатчику, тот сообщал, что эти имена «заблокированы».
– Ну, как же ску-у-у-у-у-у-у-учно, – протянул Киф и принялся расхаживать по комнате. Обойдя ее несколько раз, он произнес: – Знаешь, у тебя очень мало девчачьих вещей, по сравнению с остальными девочками. Да у тебя вообще вещей мало. Во всей комнате только штук десять говорит о том, что «здесь живет Софи». Чего это так?
– Не знаю, – ответила Софи, с удивлением осознавая, что он прав. – Наверное, потому что после переезда я мало что покупала. Постоянно то учеба, то друзья…
– То близкая смерть. Сколько уже раз, три, четыре? Я сбился со счета.
– Ага. Это тоже.
– Но я все равно ожидал увидеть кучу крутого человеческого барахла.
– Я почти ничего с собой не взяла.
Может, если бы взяла, то прихватила бы и дневник – хотя она в этом сомневалась. Она совершенно о нем позабыла.
– Ты когда-нибудь о них вспоминала? – тихо спросил Киф.
– О ком?
– О прежней семье. Наверное, странно понимать, что они все еще там…
– Да, – признала Софи. – Но так лучше.
– Ну, разумеется. Тебе место среди нас. И тебе достались классные опекуны. Радуйся, что Совет не подселил тебя к моей семейке – уверен, отец бы точно вызвался. Он считает тебя «захватывающей».
Софи попыталась не скривиться.
– Папа у тебя… интересный, конечно.
– Это еще слабо сказано. Ты в курсе, что у нас целая комната дома посвящена Его Превосходительству? Все стены увешаны портретами и наградами, а в центре стоит его статуя в полный рост – она еще и светится, потому что из люминита. Раньше мне снились кошмары, где она оживала и пыталась меня съесть. А когда я поступил в Фоксфайр, он расчистил комнату рядом и сказал, что там будут храниться мои награды. Пока что в ней лежит только куча уведомлений об отработках.
Он сказал это со смешком, но тот прозвучал горьковато.
Софи постаралась представить, каково было бы жить с таким грузом ожиданий на плечах. Даже в ее человеческой семье никто не требовал от нее успехов. Они скорее всегда пытались ее остановить и дать насладиться детством. Это сводило ее с ума, но, может, она просто не понимала своего счастья.
– А мама у тебя какая? – спросила она, осознав, что за все месяцы знакомства с Кифом ни разу не слышала о ней ни единого слова.
– Они с отцом идеально друг другу подходят.
– Сочувствую.
– А, да ладно. На самом деле разочаровывать их довольно весело. И это благодаря им я такой невероятно красивый, так что переживу, – он провел рукой по волосам, растрепывая их сильнее – и почему-то так он смотрелся еще лучше.
Софи отвела взгляд до того, как Киф успел его заметить.
Грейди постучал и заглянул в дверь. Заметив Кифа, он удивленно вскинул брови.
– О. Я думал, ты тут с Дексом.
– Не. Киф мне тут… помогает кое с чем.
– Учу Софи пользоваться ее фотографической памятью, – влез Киф. – Решил, что никогда не поздно начать готовиться к промежуточным экзаменам, учитывая прошлый год.
– Эй, я сдала все экзамены!
– С трудом.
Грейди улыбнулся, но слова Кифа его явно не убедили.
– Ладно, в любом случае спустись на улицу, пожалуйста.
– Что-то случилось?
– Не совсем, – он вздохнул. – Бронте слегка обеспокоен из-за произошедшего на сегодняшнем занятии и требует продемонстрировать, как продвигается обучение Силвени. Я попытался потянуть время до выходных, но мою просьбу отклонили. Весь Совет ждет на улице.
Грейди нервничал, а вот Киф хмыкнул.
– Только к Фостер Совет приходит на дом.