- Ой-ой, что-то случилось? - спросил Фитц, когда ввалился в соляриум с черной коробкой, которая, казалось, весила столько же, сколько и он. - Вы все еще ничего не слышали от Грэйди и Эделайн, верно?
Софи перепроверила Импартер.
- Нет. Все еще ничего.
Фитц шваркнул коробку в центр, взял пустой спальный мешок и положил его ближе к Софи.
- Тогда почему ты выглядишь так, будто хочешь начать выдергивать ресницы?
Софи вздохнула:
- Биана рассказала мне о разговоре, который она подслушала у Альвара. Я пытаюсь выяснить, что это могло означать.
- О каком разговоре? - спросил Декс, когда положил такую же огромную коробку рядом с той, что принес Фитц.
Биана повторила историю, пока Декс усаживался на единственный пустой спальный мешок между двумя Васкерами.
- Так... ты беспокоишься, что Проект Мунларк, считай, накрылся? - предположил Фитц.
Софи не могла смотреть на него, когда кивнула.
- Ладно, но даже если это так, - сказал Фитц, - разве ты не ненавидела ощущать себя марионеткой?
- Да, но намного страшнее думать, что нет никакой поддержки, - пробормотала Софи. - Мне не нравится ощущение, что мной управляют, но мне действительно нравилось думать, что у хороших парней есть план.
- Не знаю, как было бы странно, если бы Черный Лебедь знал, что все эти ужасные вещи должны были произойти, и не сделал ничего, чтобы остановить их? - спросил Фитц.
- И просто потому что часть их планов изменилась, не означает, что все поменялось, - добавила Биана. - У тебя все еще есть сумасшедшие сильные способности. И у тебя есть мы. У нас есть это!
- Думаю, да, - сказала Софи. - Мне просто жаль, что у нас нет даже мысли, что планируют Невидимки, или что такое на самом деле Инициатива Путеводной Звезды. Я имею в виду, почему твой брат говорил об «испытуемых» и «критериях»? Это похоже на какой-то эксперимент.
Декс вздохнул:
- Ладно... это прозвучит сумасшедше... но послушайте меня. Что, если Инициатива Путеводной Звезды - версия Невидимок Проекта Мунларк?
- Я не уверена, что знаю, что это означает, - сказала ему Биана.
- И я, - сказал Фитц. - И, пожалуйста, скажите мне, что вы на самом деле не думаете, что они пытаются создать другую версию Софи.
- А почему нет? - спросил Декс. - Они знали, что она существует. Разве вы не думаете, что они попытались бы сделать что-то, чтобы противостоять ей?
- Они и делали, - поспорил Фитц. - Они пытали найти ее. И схватить ее. И теперь они пытаются управлять ею.
- Возможно, - сказал Декс. - Но они могли делать все это и пытаться воссоздать ее.
- Может, вы перестанете говорить обо мне так, будто я - монстр Доктора Франкенштейна? - пробормотала Софи.
- Это что-то человеческое? - спросила Биана.
- Да, это большой страшный парень с болтами в шее, который был создан из мертвых кусков, - сказал Фитц. - Я помню, как видел его один раз, когда был в Запретных Городах. Думаю, это был фильм?
- И книга, - пробормотала Софи.
- Прости, - сказал Декс. - Я не это имел в виду. Но... это бы объяснило, что Альвар подразумевал под «подопытными». Я также слышал, что слово «критерий» использует, говоря о ДНК, генетике и прочем.
Софи обняла Эллу, так сильно, что вся набивка оказалась у слона в голове.
- Эй, - сказала Биана, поглаживая Софи по плечу. - Даже если он прав, это не меняет ничего в тебе... или Кифе.
- Я не думаю, что он прав, - сказал Фитц. - Мама Кифа помогла создать Инициативу Путеводной Звезды, и она определенно не была ученым. И даже не пытайся убедить меня, что Киф - их версия Софи. Он старше ее. И не был воспитан людьми. И у него только есть одна способность. И он не такой потрясающий.
Он усмехнулся Софи, но та была слишком занята паникой, чтобы улыбнуться в ответ.
- У него фотографическая память, - сказала Биана, это не помогло. - И его эмпатия сильнее, чем у других. Думаете, что его мама могла скрутить его гены после того, как он родился?
- Думаю, об этом можно спросить Форкла, - сказал Декс.
- И он скажет нам, что мы смешны, - заверил его Фитц.
- Возможно. Но они действительно наверняка связаны с воспоминаниями Кифа, - поспорил Декс. - Таким образом, возможно, все, что они делали, было тайнами в его голове, как Черный Лебедь сделал с Софи. Вы должны признать, что это, по крайней мере, возможно.
Софи не собиралась ничего признавать.
Это было слишком странно.
Слишком неправильно.
И все же... нет.
Просто нет.
Она пыталась похоронить теорию глубоко внутри... запереть ее со всеми другими Вещами, о которых Она не Хотела Думать.
Но идея уже глубоко запустила свои когти.
Это подняло большой, более страшный вопрос, который стал вертеться на автоповторе в ее голове.
Если Декс был прав, и Инициатива Пулеводной Звезды была версией Невидимок Проекта Мунларк... это означало, что Киф предназначался быть ее Главным Противником?