- Это все, что мы знаем о том дне, когда Сира исчезла, - сказал мистер Форкл, держа в руках золотой шар размером со жвачку. - Все данные, которые мы собрали, свидетельствовали, что ее смерть была ни чем иным как неожиданной трагедией.
Он прокрутил две части шара в противоположных направлениях, пока они не щелкнули, будто кодовый замок, а потом отдал его Дексу.
Софи и Фитц привели всех в старый дом на дереве для мальчиков, чтобы убедиться, что их разговор не помешает Уайли, а Биана и Там не пропустят новости. Только Снадобье осталась, чтобы провести дополнительные тесты и убедиться, что боль, с которой, как они видели, сражался Уайли, действительно жила только в его воспоминаниях.
- Вы всегда носите это с собой? - спросила Софи мистера Форкла, удивляясь, как много он умещает в свои карманы, и почему она никогда раньше не замечала, что у него есть столько странных вещей.
- Конечно, - сказал он. - Это похоже на тайники Совета, за исключением того, что здесь хранятся вещи, которые я должен помнить, а не тайны, которые хочу забыть.
- Значит, здесь, вероятно, вся информация о Софи, верно? - спросил Декс.
- Здесь есть файл на каждого из вас, но, прежде чем кому-то в голову придет какая-либо идея, позвольте заверить вас, что я - единственный, кто может получить доступ к этой информации. Итак, может, сосредоточимся на том срочном проекте, который дал нам молодой мистер Эндал?
- Верно, - сказал Декс, сжимая части сферы, чтобы из центра вспыхнула голограмма.
Все подошли ближе, чтобы разглядеть проекцию, которая началась с семейной фотографии.
Прентис выглядел счастливым, он смотрел на свою жену, чьи темно-рыжие волосы на солнце отливали красным. Между ними был тот шестилетний мальчик, с которым Софи разговаривала, находясь в воспоминаниях Уайли, и сейчас было видно, что он похож на обоих родителей. От мамы он унаследовал улыбку и кремовую кожу, а вот волосы, глаза и нос были папины.
- Они были так счастливы, - прошептала она.
- Были, - сказал Тиерган, вытирая глаза.
Декс снова прокрутил устройство, открыв единственный документ:
- Этого мало, чтобы продолжать.
- Я знаю, - сказал мистер Форкл. - Во время последнего перемещения Сира была одна. Уайли нашел ее позже, и было невозможно сказать, как долго она находилась там. Она была без сознания. Еле дышала. Уайли позвал Элвина на помощь, но повреждения были никому не по силам. К тому моменту, когда Элвин позвал Олдена, чтобы проверить воспоминания Сиры, ее разум слишком ослаб, чтобы что-то восстановить. Через некоторое время последняя его часть исчезла. Они могли только наблюдать.
Софи сморгнула слезы, представляя эту картину.
Для того чтобы переместиться по свету, тела расщеплялись на мельчайшие частицы, такие, чтобы свет мог переносить их. И единственный способ переформирования состоял в том, чтобы держать частицы вместе или с помощью специального устройства в виде браслета, нексуса, который все младшие эльфы должны были носить, пока их умственная сила не достигала указанного уровня, или с помощью собственной силы концентрации. Если же потерять слишком много себя...
Конечно, были и худшие способы умереть. Фактически, из всех вариантов смерти Софи, исчезновение было самым приятным. Это начиналось с ужасной боли, но вскоре агония затихала, сменяясь непреодолимым стремительным теплом, которое тянуло, будто легкий ветерок, умоляя следовать за ним в мир мерцания, сияния, красок и свободы.
Но все равно это была смерть.
- Уайли пытался связаться со мной, когда это случилось, - сказал Тиерган, поворачиваясь и глядя в окно. - Он набирал меня четыре раза, прежде чем сдался, и Элвин позвал Олдена. Возможно, если бы я ответил, мы смогли бы восстановить что-то в разуме Сиры.
- Мы знаем, откуда пришла Сира? - спросила Софи.
- Она сказала Уайли, что возвращается в Мистериум... там отметился ее кулон регистрации, - сказал мистер Форкл. - Она отправилась за поставками для своего магазинчика.
- У Сиры был небольшой магазинчик на тротуаре, где она продавала и шила на заказ ленточки для волос, - сказал Тиерган. - Это было не так привлекательно, как бутик, который у нее был до ареста Прентиса. Но мало кто из дворян хотел поддерживать жену преступника, так что она переехала в рабочий город.
- Я ходила в этот магазинчик, - сказала Биана. - Мой отец брал меня с собой, когда я была маленькая... у меня все еще есть гребни, которые он тогда купил. И я помню, как удивилась, когда мы отправились в Мистериум вместо Атлантиды.
- Олден всегда пытался хоть немного помочь Сире, - пробормотал Тиерган. - Будто покупка заколки может компенсировать ей потерю семьи!
Слова прорезали комнату, слишком тупые, чтобы вскрыть старую рану. Но Фитц и Биана вздрогнули.
- Прошу прощения, - сказал Тиерган. - Мне просто не хочется снова думать об этом. Уайли так много пережил, и я все пытаюсь это исправить. Но независимо от того, что я делаю...
Он ударил кулаком по окну.
Софи пересекла комнату и положила руку ему на плечо. Тиерган никогда не был чувствительным человеком, но...
Он накрыл ее руку своей.
Она хотела бы гарантировать, что все будет в порядке... что они найдут способ решить все это. Вместо этого она сказала ему:
- Уайли сильный.
- Да. Он должен. Как и ты. - Он сильнее сжал ее руку, прежде чем медленно отстранился. - Полагаю, небольшое облегчение заключается в том, что Прентис все еще без сознания.
- Я тоже думал об этом, - сказал мистер Форкл. - Мы не можем вернуть его к жизни в мире, где его сыну грозит опасность, а убийство жены не раскрыто. Он не переживет этого.
- Неужели я - единственный, кто не понимает, как можно убить обычным прыжком? - спросил Там. - Несчастный случай, я считаю. Но разве мы не контролируем наше сознание?
- Я тоже так думаю, - призналась Софи. - Иначе, разве нам не пришлось бы носить нексусы всю жизнь?
- Мы убираем нексусы, потому что технологии никогда не должны заменять естественную силу нашего разума, - сказал им мистер Форкл. - А также потому, что мы должны существовать в обществе, где никто не нарушал бы безопасность другого. Но печальная истина заключается в том, что если кто-то причинил Сире сильную боль, это могло сбить ее концентрацию во время решающего преобразования.
- Или если кто-то пролил вторичный свет на ее путь, - добавил Тиерган, - ее сознание могло разделиться, даже не понимая этого. Часть ее последовала бы за одним лучом... а остальные - за другим. И ей не хватило бы частей, чтобы собрать себя в одном месте.
Линн обхватила себя руками.
- Это действительно страшно.
- Так и есть, - согласился мистер Форкл. - Безопасность - иллюзия. Она существует только тогда, когда мы, как общество, соглашаемся претворить ее в жизнь. Но теоретически, любая ситуация могла перерасти в насилие, если бы кто-то решил сделать ее таковой. За все время моей жизни с людьми я видел множество ужасов, которые были результатами действий одного человека — или небольшой группы — принимающего решение нарушить доверие. Настает время, когда мы, как вид, должны будем решить, собираемся ли мы идти по тому темному пути. Но я думаю, что сбился с мысли. По моему мнению, да, к сожалению, убийство при световом прыжке — и при многих других невообразимых средствах — возможно.
- Ладно, но... улицы Мистериума всегда переполнены людьми, - напомнил им Декс. - Разве никто не заметил бы что-то странное, когда Сира перемещалась?
- Люди редко замечают то, что они не ожидают увидеть, - сказал ему Тиерган. - Они слишком заняты своим восприятием действительности.
- Кто-нибудь видел ее последний световой прыжок? - спросила Софи.
- Я не смог найти, - сказал мистер Форкл.
- Значит, она могла сначала быть в каком-то другом месте, до прыжка? - поинтересовалась Софи. - Может быть, у нее была тайная встреча там, где Совет хранит вещи из моей старой, человеческой жизни? Там было довольно пусто, когда Член Совета Терик водил меня туда.
- Или она вообще не была в Мистериуме, - добавил Фитц. - Мы все знаем, что данные регистрации могут быть изменены. Ее вообще кто-нибудь видел?
- Да, - ответил мистер Форкл. - Несколько человек видели, как она сортировала товары в своем киоске.
- Вот список в конце, - влез Декс. - Это люди, которые ее видели?
- Да, - сказал мистер Форкл. - А что?
- Там указана мама Мареллы. - Он указал на имя «Каприз Редек», горящее среди других имен.
- Каприз была одним из моих самых незабываемых интервью, - спокойно сказал мистер Форкл. - В тот день она, казалось, напрягалась изо всех сил.
Несколько лет назад мать Мареллы перенесла травматическое повреждение мозга, и, несмотря на все усилия Элвина, с тех пор она боролась с нестабильными эмоциями. Она принимала эликсиры, чтобы справиться с этим, но иногда их было недостаточно.
- Что она рассказала? - спросила Софи.
- Главным образом она продолжала бормотать, что Сира должна быть осторожнее. Я предположил, что она имела в виду быть осторожнее во время перемещения по свету.
Это действительно имело смысл, но...
- Теперь, когда мы знаем, что ее смерть могла не быть несчастным случаем, вы думаете, что она имела в виду что-то еще? - спросила Софи.
- Если бы это была не Каприз Редек, я бы поверил, - сказал ей Тиерган. - Но я видел Каприз в ее плохие дни. Это не ее вина... и она старается изо всех сил. Но разум и рациональность оставляют ее. И если учесть, что она говорила это после того, как услышала новости о Сире, думаю, что там должна быть очень малая крупица толики.
- Я до сих пор думаю, не могла ли Сира пойти куда-то после Мистериума, не могли ли изменить данные? - пробормотал Фитц. - Просто это кажется слишком странным, она пошла посчитать ленты для волос и умерла.
- Но кто бы мог изменить данные? - спросил Тиерган. - Мы знаем, что это были не мы. И Сира была Вспышкой, не Технопатом. И если бы Невидимки были причастны к ее смерти, зачем им нужно пытать Уайли?
- Возможно, она работала над чем-то важным для них, и они надеялись, что она поделилась определенной ключевой информацией с ним, прежде чем умерла, - предположил Там.
- Но тогда почему они пришли за ним сейчас? - спросил Декс. - Почему они не опросили его после произошедшего?
- Они, возможно, не хотели, чтобы кто-нибудь знал, что смерть Сиры не была несчастным случаем, - сказала Линн.
- Или, это могло иметь отношение к тому, что они планируют с Инициативой Путеводной Звезды, - пробормотала Биана.
- Мы можем весь день обсуждать теории, - сказал им мистер Форкл, - но к правде мы не приблизимся.
- Какой у вас план? - спросила Софи.
- Я... понятия не имею. - Его голос прозвучал очень устало.
- Гезен мог бы что-нибудь об этом знать, верно? - спросил Фитц.
- Верно! - произнесла Софи. - И после нападения на Уайли, я уверена, что Совет очень захочет узнать, что произошло, значит...
- Мы не собираемся говорить об этом Совету, - перебил мистер Форкл. - Они не принимают мудрые решения, когда напуганы. А если узнают, что один из их граждан был схвачен и подвергнут пыткам... в одном из наших самых безопасных зданий... они сойдут с ума. В прошлый раз, они объявили нас врагом номер один, вместо того, чтобы сосредоточиться на Невидимках. И давайте не забывать об ограничивающем способность ободке, который они приказали мисс Фостер носить.
Декс вздрогнул. Ободок был его изобретением... но он никогда не думал, что Совет будет использовать его на Софи.
- Работать против Совета тоже было плохим решением, - напомнила ему Софи. - И если Гезен...
- Гезен не такое уж суперрешение, как ты надеешься! - рявкнул мистер Форкл. Он отвернулся и схватился за волосы. - Знаю, что ты хочешь верить...
- Вы сказали, что он в приоритете, - перебила Софи.
- Да, но обстоятельства изменились. Теперь у нас в приоритете защитить Уайли... это включает в себя его защиту от общественного мнения. Конечно, ты помнишь, каково это быть Девочкой, Которую Похитили. Ты желаешь того же ему? После всего через что он прошел?
- Уверена, что Совет промолчит, если мы попросим, - тихо сказала Биана.
- Все, в чем мы можем быть уверены, мисс Васкер, так это в том, что мы не можем быть уверены в том, как ответит Совет. Таким образом, мы должны допустить ошибку на стороне осторожности. Мы должны перегруппировать и выработать стратегию. И мы должны подождать с действиями, пока у нас не появится план, который будет включать интересы Уайли.
Софи посмотрела на Тиергана.
- Вы действительно думаете, что мы должны напрасно тратить время, сидеть без дела, врать и скрывать все?
Тиерган повернулся к окнам, глядя на качающиеся деревья.
- Думаю, мы должны позаботиться об Уайли. Он - единственный, кто будет страдать от последствий.
Софи направилась к двери.
- Хорошо, я спрошу его.
Мистер Форкл перекрыл ей путь.
- Мы не будем беспокоить его этими вопросами, пока он полностью не восстановится.
- Но могут пройти дни.
- В великой схеме, это очень малое количество времени. - Его тон не оставил места для рассуждений.
- Мы должны сделать что-то, - настаивала Софи.
Прокрасться в Люменарию без разрешения Совета казалось невозможным... особенно с учетом того, как мало они знали о безопасности крепости. И Софи не могла представить, чтобы смогла бы телепатически пообщаться с леди Гизелой, находящейся в огрской тюрьме... или что леди Гизела рассказала бы ей все, если бы могла.
Так что им делать?
- Киф пытается украсть тайник Финтана, - сказала она через пару секунд. - Думаете, там могла бы быть информация о Сире?
- Если бы она там была, зачем им тогда Уайли? - спросил Фитц.
- И раз уж мы говорим о Кифе, - влез Там, его серебряные глаза сосредоточились на Софи, - знаю, ты рассердишься на меня, что я скажу это. Но прежде чем мы продолжим доверять ему, мы должны узнать, что он знает... и я не только имею в виду небольшие кусочки, которые он говорит тебе во время ваших ночных флирт-сессий.
- Они не такие, - рявкнула Софи.
- Возможно, не для тебя. Но я сомневаюсь относительно парня, который называет себя президентом Фан-клуба Фостер, он получил шанс побыть с тобой наедине, и как он может не воспользоваться этим.
- Какой шанс... что? - спросила Софи. - Я же не... я... что?
- Неважно, - сказал Там. - Но знаешь что? Проверь, что он не связан с этими ужасами. Ты можешь честно сказать мне, что не волнуешься, что он был частью того, что они сделали с Уайли? Или что все его «предупреждение» об опасности, грозящей твоей семье, на самом деле было ложью, чтобы отвлечь всех от того, что действительно происходило?
Софи потерла узел под ребрами:
- Знаю, ты не доверяешь Кифу...
- И я знаю, что ты делаешь, - перебил Там. - Понимаю, вы двое очень близки...
- Они не так уже близки, - пробормотал Фитц.
- Э... конечно... - сказал Там. - Все, что я говорю, мы должны знать точно, с кем мы имеем дело... а не с тем, что он говорит. Мы должны знать, что он думает, скрывает и планирует.
- Ты хочешь, чтобы я обыскала его разум, - предположила Софи.
Там кивнул:
- Знаю, у Телепатов есть правила, но Уайли заслуживает защиты больше, чем Киф частной жизни.
- Но я на самом деле не знаю, смогу ли достаточно глубоко обыскать его разум, - поспорила Софи. - Наличие телепатического разговора отличается от исследования воспоминаний. Для этого мне обычно нужен физический контакт.
Она смогла обыскать воспоминания Прентиса через стены камеры в Изгнании... но была большая разница между протяжением ее разума кому-то на расстоянии в несколько футов и обыске кого-то, кто, вероятно, был на другой стороне планеты.
- У тебя будет больше шансов, если я помогу, - напомнил ей Фитц.
- Я тоже могу быть там? - спросила Биана.
- Я уверен, что мы все хотим быть там, - сказал ей Там. - Сегодня вечером ты можешь остаться здесь, если тебе так будет легче.
- К сожалению, это не вариант, - сообщил им мистер Форкл. - Кулоны регистрации скоро должны вернуться в Потерянные Города. Наш Технопат уже шифрует данные, но это все очень поверхностно, если мы останемся дольше, то Совет сможет отследить нас до укрытия. Кроме того, если вы решите последовать этому плану, мисс Фостер и мистеру Васкеру понадобиться вся их концентрация, чтобы получить мизерный шанс для достижения этой довольно невозможной задачи. Уверен, что они будут рады предоставить полный отчет, когда закончат.
- У меня нет Импартера, - напомнила ему Софи.
- Я дам тебе другой, - сказал мистер Форкл.
И на этом, вопрос, казалось, был решен.
Все, что оставалось сделать, это отправиться домой.
И ждать.
И надеяться, что Киф не подведет их.